側(cè)福晉制度不是滿清皇室所專有的，實際上是滿族傳統(tǒng)婚姻風(fēng)俗的余留。滿族和漢族的婚姻制度是不同的，漢族是一夫一妻多妾制，滿族是一夫多妻多妾制，換句話說，漢族的男人只能有一個嫡妻，剩下的都是妾；而滿族除了最尊貴的“正妻”之外，還可以有多個“次妻”，剩下的才是妾。側(cè)妻與妾之間的身份地位差別很大，妾的孩子相當(dāng)于漢族的庶子，而次妻的孩子則介于漢族的庶子和嫡子之間，相當(dāng)于準(zhǔn)嫡子。以繼承權(quán)而論，則是大妻（正妻）的孩子>=次妻的孩子>妾的庶子。
定宜莊在《滿族的婚姻制度與婦女生活研究中》對“一夫多妻多妾制”論述甚詳：這種婚俗甚至并非滿人獨有，在蒙古等各族中也長期存在，典型的體現(xiàn)，就是金元時期的“并后制”，即一個皇帝可以同時冊立多個皇后。努爾哈赤時期，后宮最初亦實行“并后制”，即“制尚淳樸，禮絕差等，號敵體者，并稱福晉”，換句話說，那時候后宮的體制，實際上只分fujisa(福晉，相當(dāng)于漢族的“妻”)和庶妃（相當(dāng)于“妾”）兩等；而在皇太極時期，他仿照漢制所冊立的“五宮后妃”，在滿語里的地位和稱呼也都相當(dāng)于“妻”，而沒有得到冊封的“庶妃”才是妾。滿族入關(guān)以后，仿照漢族的禮儀風(fēng)俗，才開始“明分嫡庶”，給予“正妻”最為超然的位置，而側(cè)室的地位則相應(yīng)下降；但有清一代，在皇室成員的婚姻制度中，依然保留著“一夫多妻制”的傳統(tǒng)影響，也就是“側(cè)室”的地位介于妻妾之間，成為一個在漢人看來很難辨別的模糊身份

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