許柯，是漢中許家的三子。
　　許家祖輩皆有人入仕，許柯的祖父許錚，曾官至御史大夫，以識(shí)人之明受到皇帝的信賴。
　　許柯幼年時(shí)十分受到祖父的喜愛。許柯母親的私房曾經(jīng)失竊，兩個(gè)婢女身負(fù)嫌疑卻互相攀咬，一時(shí)難以決斷，許錚抱許柯坐于膝上，笑問(wèn)許柯賊是何人，許柯指著其中一個(gè)美貌的婢女道：“此女便是。” 眾人皆奇，后果然在美貌婢女房中搜出失竊的金珠。許柯的母親曾私下問(wèn)兒子如何分辨賊人，許柯道：“賊貌如狐�！� 許母再問(wèn)，許柯卻不再多言。
　　許錚是慈恩寺法戒和尚的好友，常帶著年幼的許柯去慈恩寺喝茶下棋，許柯和法戒的大弟子圓智玩得很好，但是看到小弟子圓宗卻常常躲起來(lái)。許錚看在眼里，一日問(wèn)孫子為何如此，許柯答道：“圓宗身懷佛光，普照百里，不敢直視�！� 又問(wèn)起圓智，許柯道：“光如米粒。” 許錚感嘆不已。
　　許錚去世前，將兒子叫至床前，吩咐道：“長(zhǎng)安形勢(shì)詭譎，你才智平庸，我死后不可在京城久留，恐有性命之憂�！� 又殷殷叮囑：“家中娶婦，不論長(zhǎng)幼，必得許柯相看過(guò)�！� 兒子應(yīng)諾。

　　許錚去世后，許家依據(jù)遺訓(xùn)遷離長(zhǎng)安，回到故宅。
　　后來(lái)許柯的兩位兄長(zhǎng)娶親，都是由許柯在暗中相看，雖然妻子家室不顯，婚后卻十分和睦，岳家也都是忠厚之人。
　　許柯二十歲時(shí)，許父許母多次試圖給許柯說(shuō)親，都被推拒，只說(shuō)自己姻緣未到。
　　許柯隨后四處游歷，三年后，許柯返家，帶回一名女子名叫貞娘，四川峨眉人，細(xì)眼塌鼻，面貌十分丑陋。
　　許父許母細(xì)問(wèn)貞娘家室，只說(shuō)父母雙亡，由親戚撫養(yǎng)長(zhǎng)大，不久前親戚也已離世，如今孑然一身。許父內(nèi)心不喜，只許母細(xì)細(xì)觀察，覺得貞娘雖然寡言，但是氣質(zhì)沉靜大方，自有一番氣象。
　　不久許柯力排眾議和貞娘成親，婚后夫妻感情非常和睦，下人常看到許柯挽著貞娘的手在院子賞花賞月，許柯風(fēng)度翩翩，卻經(jīng)常討好面貌丑陋的妻子，做小伏低講一些笑話只為逗寡言的貞娘一笑，對(duì)妻子愛慕非常，令下人嘆為觀止。
　　他的好友們聽說(shuō)許柯成親，前來(lái)拜訪，見到貞娘面貌紛紛為許柯惋惜。一日，眾人宴飲，請(qǐng)來(lái)漢中名妓李如娘相陪，有人笑問(wèn)許柯：“貞娘與如娘誰(shuí)美？” 許柯大醉笑道：“我妻美甚，此等陋婦怎可及她萬(wàn)一？” 李如娘面色不虞，拂袖而去。

　　再三年，許柯考中功名，被外放至山東聊城做縣令。
　　許柯為官三年，民間傳他有鬼神之明，能洞察常人難以洞察之事。
　　許柯曾查一樁案件，數(shù)名女子被□□殺害，案件數(shù)月無(wú)人能夠偵破，一日在宴會(huì)上某劉姓豪紳帶著兒子給許柯敬酒，許柯看到其子的樣貌，面目猙獰如萬(wàn)鬼繚繞，大驚之下至手中酒杯跌落，酒水灑滿衣袍。其后幾日，許柯找到線索，抓住豪紳的兒子并迅速將其處斬。
　　因?yàn)檫@件案子，許柯得罪了豪紳，在三年任滿調(diào)離聊城的路上，豪紳雇下殺手裝作山賊，欲報(bào)殺子之仇。
　　彼時(shí)車夫已被弓箭穿喉而死，眾殺手圍住馬車，許柯在馬車內(nèi)握住貞娘之手惶惶然做訣別之語(yǔ)，貞娘只微微一笑，伸手點(diǎn)倒許柯，張口吐出一把銀色小劍，掀簾下了馬車。
　　許柯在車內(nèi)只聽到窗外打斗呼和之聲，不到一盞茶功夫，呼聲漸消，及至沉寂，貞娘掀簾回到馬車上，扶許柯的頭枕在自己的大腿上，敲敲車壁，馬車在無(wú)人駕駛的情況下自行向前走。
　　走出山東地界，馬車忽然停下。貞娘點(diǎn)開許柯穴道，對(duì)他說(shuō)：“當(dāng)初我和師姐在峨眉山頂爭(zhēng)斗，身負(fù)重傷，多虧你相救。如今我欠你的已還清，因果已了，此時(shí)此地我們分別的機(jī)緣已到�！�
　　許柯驚痛，抓著貞娘的袖子不肯放手，問(wèn)道：“貞娘如何不肯念我們夫妻情分？”
　　貞娘道：“君是有德之人，更有看破世象直達(dá)本真之明，在這世上還有許多未竟之事。而我是世外之人，本不該在紅塵多做逗留，如今我?guī)煾笍臇|海來(lái)接我了。”
　　貞娘下了馬車，天空中傳來(lái)數(shù)聲鶴鳴，許柯追下車去，貞娘已杳無(wú)蹤影。

　　此后數(shù)年，許柯一直未娶，他做官清明，不懼權(quán)貴，又有審案明辨之才，不久便被擢升。
　　許柯多年為官，每到一處便會(huì)尋仙問(wèn)道，詢問(wèn)關(guān)于東海的事，但是得到的答案總是一些縹緲傳聞。
　　許柯四十歲的時(shí)候，被提拔為御使大夫，從兄長(zhǎng)家過(guò)繼了一個(gè)孩子。
　　又一年，他隱匿身份去荊州查案，遇晦澀風(fēng)雨，趁晚和隨從在一間荒敗的道觀休息，半夢(mèng)半醒間忽然聽見少女的嬉笑聲，有人笑道：“快看，那就是貞姐姐在人間的相公。” 許柯內(nèi)心激動(dòng)，正欲睜眼，忽然一個(gè)男聲道：“莫高聲說(shuō)話，小心驚醒了人�！� 說(shuō)著，似有人在他眼皮上一撫，忽然睡意上涌。許柯醒來(lái)后如同做了一夢(mèng)，道觀內(nèi)外只有四面破墻加上一張破桌，連祭拜的神像都因?yàn)槟昃枚床磺迕嫒萘�。�?wèn)起隨從，卻是誰(shuí)也沒有聽到晚上有人說(shuō)話。
　　又十年，皇帝年級(jí)老邁，奪嫡紛爭(zhēng)又起，許柯告老辭官回到家鄉(xiāng)漢中。
　　他晚年沉迷于書畫，不愛見客。他過(guò)世后，家人整理他的舊稿，發(fā)現(xiàn)多是一些過(guò)往案件的記錄，只是配圖中的人物多有兩張面孔，外表一張或英俊或嬌美或慈祥，掀開來(lái)露出內(nèi)里卻是猙獰如惡鬼。
　　另有一張裱糊的畫，邊角都被摩挲得發(fā)黃起皺，里面是一位手持銀色小劍的女子，眉眼不似世間人，英氣非常。家人欲要再看，忽然一陣風(fēng)吹開窗戶，畫上的墨星星點(diǎn)點(diǎn)飛離紙張，在屋外聚成一只仙鶴的形狀，仙鶴發(fā)出一聲輕唳，展翅直上云霄。

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