我囯的科舉制度起源于隋唐，盛興于明清，有廣闊的社會(huì)基礎(chǔ)，考試的內(nèi)容和方法，因時(shí)代的不同而有所變化。
　　從先秦的養(yǎng)士到漢之辟舉，直到隋唐之科舉考試，各時(shí)代選拔和錄用官吏的制度，一直都在摸索之中。
　　科舉制度的產(chǎn)生，對(duì)于打破士族豪門壟斷政權(quán)的局面曾起過積極作用，一些有作為的地主階級(jí)的政治家也曾經(jīng)利用科舉作為政治改革的工具，他們以科舉來選拔政治管理人才，使讀書人獲得入仕的進(jìn)身之階，因?qū)忌哪挲g沒有限制，很多人考不上就一直考，到老了還在努力往上考，所以，七老八十的秀才也有，這種制度相對(duì)還是比較公平的，其制度本身也是對(duì)讀書人的道德與知識(shí)價(jià)值的高度肯定，只要你發(fā)奮讀書，你就有出人頭地的希望，很多大官的確都是出身寒門。
　　因此，科舉取士，歷來被看作選拔和錄用官吏的“正途”。
　　但是，到了明清時(shí)期，科舉制度在盛興中顯現(xiàn)出勢(shì)利和腐朽，開始完全喪失了現(xiàn)實(shí)的合理性，成為封建統(tǒng)治階級(jí)用以禁錮思想，摧殘人才，維護(hù)封建統(tǒng)治的反動(dòng)工具了。
　　“治天下在得民心，士為秀民，士心得，則民心得矣�！�
　　因此，明元璋稱帝后，首先安定民心，讓老百姓回歸正常，重新有秩序的生活，還要安定好讀書人，這些人有文化，想法多，若不安置好，就會(huì)生出無數(shù)是非，于是，實(shí)行開科取士，通過科舉收買知識(shí)分子，從而提高他們的社會(huì)地位，消除廣大人民流離失所的反抗情緒，以鞏固明王朝的統(tǒng)治。
　　科舉每三年舉行一次，分三級(jí)進(jìn)行考試，縣，府一級(jí)稱為院試，被錄取的稱為秀才，秀才參加省一級(jí)的考試，稱為鄉(xiāng)試，被錄取的稱為舉人，舉人到京城參加最高一級(jí)的考試，經(jīng)過會(huì)試，復(fù)試和由皇帝親自主持的殿試三種考試之后，被錄取的稱為進(jìn)士，進(jìn)士的第一，二，三名，分別稱為狀元，榜眼，探花。中了舉人進(jìn)士就可以做官，獲得種種社會(huì)特權(quán)，所謂：書中自有千鍾粟，書中自有顏如玉。所以，天下讀書人都擠破頭要去參加科舉考試，三年不中，等下個(gè)三年考，再考不中就再等三年繼續(xù)考，讀書人都忙于年復(fù)一年的參加考試，根本沒時(shí)間去想別的，這樣，科舉制度就成為封建社會(huì)知識(shí)分子向上爬的階梯。
　　科舉考試的內(nèi)容，開始考的是命題作文，就是從四書五經(jīng)中挑一句話或一個(gè)詞，然后，考生就這句話或者詞寫文章，明元璋在位時(shí)，對(duì)文章的格式?jīng)]有什么要求，你只要文章功底好，見解獨(dú)到就行了，然而隨著封建社會(huì)的沒落，科舉制度的考試就變味了，有人專門弄了標(biāo)準(zhǔn)文章格式出來，這就是所謂的八股文，又稱八比文，時(shí)文，制義，四書文，這是明清兩代考試制度所規(guī)定的一種特殊文體，不論內(nèi)容和形式都有嚴(yán)格的規(guī)定。
　　在內(nèi)容方面必須發(fā)一定的議論，即所謂“代圣人立言”。就是說，讀書人在發(fā)議論的時(shí)候，一定要把自己作為“圣人”的代言人，不僅要依據(jù)儒家的經(jīng)典四書五經(jīng)，還得遵守一定的注釋，例如《四書》，就只能用朱熹的“集注”，這種由官方規(guī)定的注釋，人們就稱之為“高頭講章”。
　　《紅樓夢(mèng)》八十四回，賈代儒要寶玉講《論語》中的“后生可畏”和”吾未見好德如好色者也”兩章，就是用的“集注”的觀點(diǎn)。
　　在形式方面，每篇文章由破題，承題，起講，入手，起股，中股，后股，束股等部分組成，在起股，中股，后股，束股這四個(gè)段落中，每一段落都有兩股兩相比偶的文字，合共有八股，全篇字?jǐn)?shù)也有嚴(yán)格的規(guī)定，超過了就不及格，這下可難為讀書人了，命題作文本來就不太好寫，還弄了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)格式，思想完全被束縛起來，讀書人都想方設(shè)法按照這種格式來寫文章，思想愈來愈僵死，觀念愈來愈變得毫無生氣，結(jié)果，寫出來一群迂腐之徒。
　　這種僵固而教條的人才培養(yǎng)與發(fā)現(xiàn)模式，將讀書人一個(gè)個(gè)驅(qū)向了勢(shì)利之途，造成了一大批的無知無識(shí)無能，這種八股文取士，在行為上給予讀書人錯(cuò)誤導(dǎo)引，在價(jià)值觀上給予讀書人甚至整個(gè)社會(huì)一種錯(cuò)誤的方向，使得人們?cè)谒季S和觀念之中，把“舉子”和“舉業(yè)”當(dāng)作讀書人安身立命的根本所在。
　　八股文這種形式，我們現(xiàn)在已經(jīng)很難看見了，《紅樓夢(mèng)》第八十四回中提到寶玉的《窗課》，就是三篇八股文的破題和承題部分，雖然不是全篇，我們也可以看出八股文究竟是什么貨色。
　　這一科舉人才培養(yǎng)模式，為當(dāng)時(shí)社會(huì)聚集了一大批文化流浪者，他們以京城為中心地帶流浪，既無生存家園，又無精神家園，他們是一批以頭巾為標(biāo)志的混食者，他們被科舉儒學(xué)培養(yǎng)成文化的渣滓，社會(huì)的廢物，他們對(duì)天下大亊，國計(jì)民生茫然無知，他們知識(shí)貧乏，達(dá)到驚人的程度，有的人中了進(jìn)士，還不知道《史記》的作者是誰。
　　身為“大學(xué)士”，不但連算學(xué)也斥為洋鬼子的學(xué)問，西班牙和葡萄牙的存在也是決不相信的，可見，“八股原是蠢笨的產(chǎn)物”。
　　成千上萬知識(shí)分子的生命，就這樣在寂寞的書齋中白白地葬送了，一些進(jìn)入“仕途”的，不是充當(dāng)封建地主階級(jí)的鷹犬，就成為殘害人民的劊子手，而那些致力于道德人格建構(gòu)的士人卻又難以與政治，社會(huì)環(huán)境相應(yīng)，只得退而持一已之操守，保有一份本然情性。
　　吳敬梓在《儒林外史》中，淋漓盡致地揭露了科舉制度的弊害，他借王冕之口批評(píng)科舉制度說：這個(gè)法卻定的不好，將來讀書人既有此一條榮身之路，把那文行出處都看得輕了，他通過儒林群丑的形象描繪，對(duì)科舉制度進(jìn)行了辛辣的諷刺和猛烈的抨擊。
　　文官考試一及第，這些東西就同時(shí)被忘卻，恰好敲門時(shí)所用的磚頭一樣，門一開，這磚頭也就被拋掉了。
　　真是：三句承題，兩句破題，擺尾搖頭，便道是圣門高弟，案頭放高頭講章，店里買新科利器，讀得來肩臂高低，口角噓唏，甘蔗渣兒嚼了又嚼，有何滋味！辜負(fù)光陰，白白昏迷一世，就教他們騙得高官，也算是百姓朝廷的晦氣。
　　很自然地就讓人想到《紅樓夢(mèng)》中的賈政，賈雨春，賈代儒這群腐儒的典型形象。
　　隨著封建社會(huì)的沒落，科舉制度越來越腐朽，對(duì)科舉制度的批判也就成為封建社會(huì)末期上層建筑領(lǐng)域斗爭(zhēng)的一個(gè)重要內(nèi)容。
　　清康熙即位以后，本來統(tǒng)治階級(jí)對(duì)八股取士亦存在著分歧，所以，曾一度停止，但是，后來由于頑固派的反對(duì)，康熙七年又加以恢復(fù)，乾隆三年，統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部在八股取士問題上又一次發(fā)生爭(zhēng)論，然爭(zhēng)過去論過來，他們又何嘗不知道八股文是無用的東西，“非不知八股，為無用，而用以牢籠志士，驅(qū)策英才，其術(shù)莫善于此”，寥寥數(shù)語，完全暴露了清代統(tǒng)治者頑固推行八股取士的罪惡用心。
　　科舉制度毒害了廣大的知識(shí)分子，同時(shí)，也激起了一些具有先進(jìn)思想的人士的憎惡和抨擊。
　　當(dāng)時(shí)，有進(jìn)步知識(shí)分子看出了八股取士，是以學(xué)術(shù)殺天下后世，其后果比洪水猛獸還要厲害得多，他們中有人僅中了鄉(xiāng)試后，就進(jìn)一步看清了科舉的毒害，并深有感觸的說：舉世聰明，則世事不聰明，時(shí)文不庸腐，則世事庸腐，甚矣，時(shí)文之害世也。并且，從此不再把科舉考試放在心上。
　　曹雪芹的《紅樓夢(mèng)》也反映了這一場(chǎng)斗爭(zhēng)，他對(duì)于科舉制度雖然著墨不多，但是，他對(duì)科舉制度的批判是非常深刻的，他通過寶玉之口說出：這原非圣賢之制撰，焉能闡發(fā)圣賢之奧，不過是后人鉺名鉤祿之階。
　　特別是把高鶚的續(xù)書和曹雪芹的原著加以比較，可以看出，曹雪芹的思想是高出于同時(shí)代人之上的，他把對(duì)科舉制度的批判推向了前所未有的高度。
　　高鶚的續(xù)書把林黛玉寫成和原來的性格完全相反，居然讓她說出了什么八股文中也有情理，不可一概抹倒，對(duì)寶玉說出：你要取功名，這個(gè)也清貴些。這樣的話，前八十回和后四十回曹雪芹反科舉制度的精神，相形之下，表現(xiàn)得更加突出。
　　科舉制度在曹雪芹逝世后又頑固地支撐了一百四十多年，但是，一切腐朽的事物，終究是要滅亡的。
　　一九0六年，在中國人民反帝反封建的革命運(yùn)動(dòng)蓬勃發(fā)展的形勢(shì)下，廢除科舉，興辦學(xué)校，已成為不可阻擋的潮流，清王朝不得不宣布廢除科舉制度。

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