“埃菲！見鬼的你在干什么？”
　　丈夫的聲音陡然打斷了驚詫狂喜的心情，她的心臟像受驚的貓一樣猛跳起來。多虧了女性奇跡般的控制力，她的身體并沒有一絲顫抖。
　　上帝啊，她想，絕不能讓他看見這個。它是如此的美麗，而他總是抹煞美麗。
　　“我只是在看月亮，”她無精打采道，“它是綠色的�！�
　　絕不能，絕不能讓他看到這個。謝天謝地，他沒看到。但那張臉?biāo)坪跻猜牭健⒏杏X到了他聲音里的威脅，正離開窗外的光暈，退縮到外面的黑暗中。但它撤退得很慢，很不情愿，而且仍然像神話中的潘神①那般，懇求著她，勾引著她，誘惑著她，美得難以置信。
　　“立馬拉上遮窗板，你這個小蠢貨，離開窗口！”
　　“綠得就像個啤酒瓶，”她像做夢一般說道，“綠得就像綠寶石，綠得就像透過陽光的樹葉，綠得就像一塊可以躺在上面的草坪�！彼滩蛔∫f完這最后幾句。這是她說給那張臉聽的，哪怕它聽不見。
　　“埃菲！”
　　她明白他最后這句的語氣是什么意思。她厭倦地摔上笨重的鉛制遮窗板，把沉重的窗閂閂上。遮窗板夾傷了她的手指——這事其實經(jīng)常發(fā)生，但這絕不能讓他知道。
　　“你知道這遮窗板不能碰！至少有五年多都不能碰！”
　　“我只不過想看看月亮，”她說著，轉(zhuǎn)過身來。瞬間，一切都消失了——那張臉，夜晚，月亮，魔法——她又回到了這個骯臟、腐臭的小洞窟里，面對一個怒氣沖沖的腐臭小男人�？照{(diào)扇葉砰砰有聲，過濾灰塵的靜電除塵器噼啪作響——這混音無休無止，就像一枚牙醫(yī)鉆頭，又陡然刺進了她的意識。
　　“只不過想看看月亮！”他用假聲模仿她，“只不過想死得像個小蠢貨，讓我為你更難為情！”然后，他的聲音變得粗啞，一副公事公辦的模樣。“過來，你自己檢測一下�！�
　　他伸長手臂，遞來蓋革計數(shù)器②。她沉默地接過，一直等到脈沖信號穩(wěn)定下來，蜂鳴器發(fā)出了比鐘擺稍慢的均勻的滴滴聲——蓋革計數(shù)器只能用于檢測宇宙輻射，現(xiàn)在它并沒有發(fā)出危險的鳴叫。她開始用這個器械徹底地檢測自己的身體。先是頭和肩膀，然后滑到了胳膊上，再轉(zhuǎn)到臂膀下側(cè)。盡管面色黯淡，眉眼低垂，她這番姿勢卻有著某種古怪的誘惑。
　　滴滴聲一直均勻而穩(wěn)定，直到她把它移到腰上——蜂鳴器陡然大響，滴滴聲越響越急，越響越急。丈夫激動地咕噥了一句，箭步上前，又突然僵住。她驚駭?shù)氐梢暳似�，然后咧嘴傻笑起來，把手伸進臟兮兮的圍裙口袋里挖了幾下，一臉負(fù)疚地拉出一只手表。
　　他抓過吊在她指上的手表，卻見表上有個鐳度盤，不由咒罵著將表一舉老高，似乎想砸個粉碎，但還是把它輕輕放到了桌上。
　　“你這白癡，蠢得出奇的白癡�！彼Ьo牙關(guān)，半閉雙眼，輕聲自語。
　　她輕微地聳了下肩，把蓋革計數(shù)器擱到桌上，站在那里，然后倒了下去。
　　他喃喃詛咒，以此平息了憤怒，這才再度開口。他平靜地說：“我還以為你明白你住在怎樣的世界里�！�

　　她緩緩點頭，瞪著虛空。噢，她明白，是的，明白得實在太徹底了。這是一個還沒清醒的世界。這是個一直在囤積□□的世界。這個世界曾經(jīng)把那些□□裝進鈷殼里③（因為鈷能增強炸彈威力卻不會增加成本），盡管它保證過它不會這么干。這個世界一開始投擲炸彈，便總是告訴自己還沒扔夠，直到空氣中滿是致命的放射性鈷塵。投彈，一直投彈，直到深淵邊緣——空氣和土壤變得對所有人類都致命危險。
　　之后差不多過了一個月，兩個最大的敵對陣營遲疑了。最終，它們各自（在不知道對方打算的情況下）決定，還可以冒險出動最后一次大規(guī)模的決定性襲擊而不會滑下深淵。本來是計劃好拿掉鈷殼再投彈的，但有的人偏生忘了，接著就沒時間了。另外，雙方陣營的軍事科學(xué)家都相信，對方土地撒上的塵�？隙〞燃悍礁唷�
　　在那之后，那場爆戰(zhàn)之后。那場爆戰(zhàn)，那些注定失敗的人們只想盡可能多地消滅敵人，既然如此——他們希望是——全部。那場爆戰(zhàn)，自殺式襲擊者只知道他們糟蹋自己的性命是為了讓明天更美好。那場爆戰(zhàn)，過分自信的人們發(fā)覺他們被命運、敵人和自己給欺騙了，明白了他們在歷史法庭上永遠(yuǎn)都無法拼湊出一篇辯護之辭——他們未肯承認(rèn)的是，他們希望永遠(yuǎn)都不會有這樣一所可以控告他們的歷史法庭。這場爆戰(zhàn)中投下的鈷彈，比以前所有戰(zhàn)爭中投下的還要多。
　　在這爆戰(zhàn)之后，在這恐懼之后。那些死亡陰影下的男人和女人們——致命的塵埃通過呼吸道和皮膚進入他們的骨頭——他們僅僅為生存而掙扎，在這片因塵埃而陰翳的天空下——空中的塵埃令日月之光變得明明滅滅、光怪陸離，就像那些從喀拉喀托火山飄出來籠罩了世界數(shù)年的火山灰一樣。
　　要活下去，唯一現(xiàn)實的選擇就是撤離，因為在五到十年內(nèi)，輻射都是致命的。到一些密閉完好的防輻射區(qū)去，那里肯定會有充足的食物、水、能源和空氣流通裝置。
　　這種地方是有遠(yuǎn)見的人準(zhǔn)備的，是被強者控制的，他們輪流捍衛(wèi)它們，將成群絕望的瀕死之人拒之門外……直到那里再也沒有他們的蹤影。
　　最后，只有等待，只有忍耐。像鼴鼠那樣存活，沒有美麗，沒有溫柔，只有恐懼和負(fù)罪長相陪伴。永遠(yuǎn)見不到太陽，永遠(yuǎn)都不能林間漫步——甚至永遠(yuǎn)都不知道世上是否還有樹木。
　　噢，是的，她明白這個世界是什么樣的。

　　“你也明白，我想，委員會允許我們住在這套底樓公寓里，只是因為他們相信我們是負(fù)責(zé)的人，因為我最近的表現(xiàn)好得要命！”
　　“是的，漢克。”
　　“我猜你很想要隱私。你想回去住地下公寓嗎？”
　　上帝，不！什么都比那個散發(fā)著惡臭的雜碎堆、那個無恥的公共垃圾池強。那么，這里就好多了嗎？貼近地表的住處又能好上多少，只不過讓人徒懸虛望罷了。還有漢克強調(diào)的隱私，根本遙不可及。
　　她忠實地?fù)u搖頭：“不，漢克。”
　　“那你為什么不小心點？我告訴過你一百萬次，埃菲，玻璃是擋不住窗外灰塵的。遮窗的鉛板絕對不能碰！要是你像剛才那樣疏忽了一次，讓塵埃飄進來了，委員會會眼都不眨把我們送到更糟糕的地方去。而且他們在托付我重要工作前都將再三考慮！”
　　“對不起，漢克�！�
　　“對不起？對不起有什么用？唯一要緊的是永遠(yuǎn)別出錯！你見鬼的為什么要做這種事，埃菲？你為什么要這么干？”
　　她咽了口唾沫�！耙驗檫@樣關(guān)起來真是糟透了，”她遲疑地說，“關(guān)在里面，見不到天空和太陽。我只是渴望看到一點美好�！�
　　“你覺得我不想嗎？”他問道，“你覺得我不想出去，無憂無慮、快快樂樂的嗎？但我沒有這樣該死的自私。我想讓我們的孩子享受陽光，還有我們孩子的孩子。難道你不覺得那才是最重要的事情，而我們必須表現(xiàn)得像成熟的成年人那樣為此犧牲嗎？”
　　“是的，漢克�！�
　　他俯視著她倒下的軀體，她那整過容的倦怠臉龐�！澳阏f的是對美的渴求，這很好�！彼f。然后他的聲音變得輕柔，變得譏諷�！澳氵�沒忘吧，埃菲？直到上個月，委員會還那么注意你的不孕不育！他們想把我的名字寫進分配女人的等候名單里！而且還排名靠前！”
　　甚至聽到這句她都還在點頭，卻沒有看他一眼。她轉(zhuǎn)過身去，心里非常明白，委員會為出生率著想而這么做是合情合理的。當(dāng)人類群落再度回歸地表，每一個還算健康的年輕人都成了寶貴資產(chǎn)，不論是僅為掙扎求生，還是今后與共產(chǎn)主義再度開戰(zhàn)——有些委員會成員還在想著這個。
　　他們當(dāng)然會討厭一個不能生育的女人，不僅因為這是浪費她丈夫的□□，還因為不孕可能表示她遭受的輻射侵害比一般人更重。那樣的話，就算她以后成功受孕了，也還是很有可能會生下一個有遺傳缺陷的子女，往人類后代中再增添一個沒必要出現(xiàn)的怪物，玷污人類族群。
　　她當(dāng)然明白。她幾乎想不起她還不明白的時候了。幾年前？幾個世紀(jì)以前？在一個時間沒完沒了的地方，那并沒有多少區(qū)別。

　　訓(xùn)話結(jié)束，她的丈夫微笑起來，幾乎變得開心了一些。
　　“現(xiàn)在你懷上了一個孩子，在這種環(huán)境下那就是一切。你知道嗎，埃菲，我之前進來，給你帶來了棒極了的好消息？我將要成為青年委員會的一員了，公告將在今晚宴會上發(fā)布。”他打斷了她喃喃的祝賀�！八愿吲d起來，穿上你最好的裙子。我想讓其他青年委員看到，新成員有個多么漂亮的老婆。”他停了一下�！昂昧�，快點動起來！”
　　她仍然沒有看他，只是艱難地說道：“真的很抱歉，漢克，你得一個人去了。我不太舒服�！�
　　他憤然站起。“你又來了！先是那幼稚的、不可原諒的遮窗板的事兒，現(xiàn)在又來這個！對我的名譽竟一點感受也沒有。別搞笑了，埃菲。你必須去！”
　　“很對不起，”她盲目地重復(fù)，“但我真的沒法去。我病了。我根本無法讓你驕傲�！�
　　“你當(dāng)然無法讓我驕傲，”他尖刻地反駁，“要是那樣，我不得不花上一半精力為你東拉西扯找借口——你為什么這么奇怪，你為什么總是一副病怏怏的樣子，你為什么總是這么愚蠢，這么自命不凡，老是講出錯話。但今天真的很重要，埃菲。如果新成員的妻子不出席，會招來很多糟糕的評論。你曉得，一點點病征就會惹來謠言，說你得了以前那種輻射病。你必須去，埃菲。”
　　她無助地?fù)u著頭。
　　“噢，看在老天份上，來吧！”他叫著，逼近了她。“你只是情緒不太好。你一出發(fā)，就會重新振作的。你一點問題也沒有�！�
　　他把手放上她的肩膀，讓她轉(zhuǎn)過來。在他的觸碰下，她的臉突然變得如此絕望而灰暗，有那么一會兒，他都被嚇到了。
　　“真的不舒服？”他問道，幾乎帶上了一種考慮的語氣。
　　她悲慘地點著頭。
　　“呣！”他退了回去，猶豫地兜著圈子�！澳敲�，當(dāng)然，如果真沒辦法的話……”他檢查了一下自己的儀容，隨即一個悲傷的微笑劃過他的臉龐�！八�，你根本就沒那么關(guān)心丈夫的成功，你都不能為此忍耐一下，盡你最大努力嗎？”
　　仍然是無助的搖頭。“不管怎樣，我今晚沒法出去�！彼哪抗馇那娘h向了那鉛制的遮窗板。
　　他正要說些什么，卻瞥見了她凝視的方向。他的眼皮跳了一下。有好幾秒鐘，他都懷疑地瞪著她，似乎有什么全新的、幾乎難以置信的可能性跳進了他的腦海。懷疑的神色漸漸消褪，被一種更冷酷、更算計的表情代替了�？僧�(dāng)他再度開腔，聲音竟親切得驚人。
　　“好吧，那就沒辦法了，如果你沒法享受這個宴會，我當(dāng)然不會就要你去的。你就跳到床上好好休息吧。我要跑去男子宿舍打扮一下。真的，我一點都不想要你作什么犧牲。對了，吉姆·巴爾內(nèi)斯也沒法來參加晚宴——他染上了古老的流感，他告訴我的，真沒想到。”
　　他提到另一個男人的名字時，密切注意她的臉，但她并無明顯反應(yīng)。說實話，她看上去都沒在聽他嘮叨。
　　“恐怕我對你有點太嚴(yán)厲了，埃菲，”他懊悔道，“對不起。我得了新工作太激動了，我猜就是這碼事讓我心煩意亂。我發(fā)現(xiàn)你不像我這么高興，難免失望。我怪自私的�，F(xiàn)在你馬上上床去，快點恢復(fù)健康。一點都別擔(dān)心我。我知道你能去的話一定會去的。我知道你很為我著想。好了，我得出發(fā)了�！�
　　他向她靠近，似乎想要擁抱她，卻又停下來想了想。他轉(zhuǎn)向門口，加重語氣說：“接下去四個鐘頭，你就完全是一個人了�！彼鹊剿c頭，才大步跳了出去。

　　她一動不動地站著，直到聽不到他的腳步聲。然后她直起腰桿，走到他放手表的地方，拿起它重重摔向地上。水晶表面震碎，表盤四分五裂，發(fā)出刺耳的聲音！
　　她站在那里，沉重地呼吸著。慢慢地，她松弛的表情精神了起來，初初化為一個微笑。她又往遮窗板那偷了一眼。微笑變得更確定了。她摸了摸頭發(fā)，用水潤濕手指，順著發(fā)際線把頭發(fā)梳掠到耳后。然后她在圍裙上擦了擦手，脫掉了圍裙。抻直裙子，她稍許有些興奮地抬高了頭，輕快地向窗戶走去。
　　她的神色又變得凄慘，腳步慢了下來。
　　不，不會的，不會這樣，她告訴自己。這只是一個幻覺，一個愚蠢的羅曼蒂克的美夢，那是她渴求美麗的腦袋臆想出來的，只給了她片刻虛假的真實感。外面不可能有活物。整整兩年，外界都沒有生物能夠存活。
　　就算真有什么活的東西，也一定可怕得要命。她記得一些賤民——沒有毛發(fā)的愚蠢生物，身上一道道輻射傷痕就像蚯蚓，在恐怖時期的最后幾個月來乞求救援——然后被槍打倒。他們肯定憎恨這些庇護所里的人！
　　但是，哪怕想著這些，她的手指還是摸向了窗閂，并謹(jǐn)慎地抽動了它們。然后，她滿懷憂慮地輕輕打開了遮窗板。
　　不，外面不可能有什么東西，她顫抖著對自己保證，窺向這個綠色的夜晚。甚至連她的恐懼也毫無理由。
　　但那張臉向窗戶飄過來了。她開始恐懼地后退，但又確定地站住了。
　　因為這張臉根本就不可怕，它只是非常削瘦，有著飽滿的嘴唇、大大的眼睛和鳥喙一樣尖尖瘦瘦的高鼻子。臉皮上沒有輻射灼痕或傷疤，在這溫柔月光里看上去像是橄欖色。說實話，它看上去就和她第一次見到它時一模一樣。
　　有好一陣子，這張臉都深深地凝視著她，一直看進她腦子里。然后，那飽滿的嘴唇微笑了，一只手在綠色的幽暗中浮現(xiàn)——它手指細(xì)長，半握成拳，在冷酷的窗格上輕叩了兩下。
　　心臟怦怦跳動，她猛烈搖動開窗的曲柄。塵埃爆開，半截曲柄從窗框上松脫，發(fā)出了刺耳的聲音，就像那只摔碎的手表，只不過更加刺耳。過了片刻，窗戶搖開了一點，一股難以置信的新鮮空氣親吻了她的臉頰，沁入她的氣管，令她的雙眼被不期而至的淚水刺痛。
　　這個男人在外面的窗臺上平衡著身體，像潘神一樣蹲伏著，頭抬得老高，一只手肘擱在膝頭。他穿了一條溫暖舒適的褲子，上有好幾道豁口，還有一件舊毛衣。
　　“你就用眼淚來歡迎我？”他悅耳的聲音溫柔地嘲弄了她，“還是歡迎上帝的呼吸——這空氣？”

　　他一晃就跳了進來，現(xiàn)在她可以看到，他個子很高。轉(zhuǎn)身，他打了個響指，叫道：“來吧，小貓咪。”
　　一只黑貓，有一截扭曲的尾巴茬兒，腳掌就像小小的拳擊手套，耳朵大得幾乎和老鼠一樣，笨拙地扇呀扇。他把它抱起來，輕輕拍了它一下。然后，他親密地對埃菲點了下頭，從背上解下一個小包，放在桌上。
　　她不能動。她甚至覺得難以呼吸。
　　“窗戶�！彼K于說出了話。
　　他探詢地看著她，然后看到了她手指著的方向。他不慌不忙地走過去，漫不經(jīng)心地把它關(guān)上。
　　“還有遮窗板……”她說。但他忽視了這話，只是四處看著。
　　“這里是你和你男人的舒適住處，”他評價道，“還是一個自由愛戀的城市？或是一個妻妾成群的閨房？還是僅僅是個軍事駐扎點？”在她能夠回答之前，他就制止了她�！暗�，我們現(xiàn)在別談這個了，那至少要花上二十分鐘�！彼喈�(dāng)羞澀地對她微笑�！澳阌惺澄飭�？好，拿點過來吧。”
　　她在他面前擺上了冷肉和一些珍貴的罐頭面包，還煮水泡咖啡。他動口之前，先從肉上切下一大塊，放到地上給貓。貓咪停止了對四周墻壁嗅來嗅去的視察，跑上前急切地咀嚼起來。然后這個男人開始吃東西，每一大口都嚼得緩慢而享受。
　　埃菲隔桌看著他，陶醉于他每一個靈巧的動作，每一個神秘的表情變幻。她專注地泡了杯咖啡，那只用了一小會兒。最后，她再也沒法控制自己了。
　　“那里是什么樣子的？”她呼吸急促地問，“外面，我說的是。”
　　他奇怪地看了她好一會。最后，他干脆地說：“噢，那當(dāng)然是一個人間天堂，比你那些進了墳?zāi)沟耐胂蟮母用匀恕Ｒ粋�名副其實的仙境樂園�！比缓笏R上又吃了起來。
　　“不，不是真的�！彼龍猿值馈�
　　注意到她的渴望，他微笑起來，眼里盛滿了玩味的柔情�！拔艺f的是真的，我發(fā)誓。”他對她保證�！澳阌X得炮彈和塵埃只會導(dǎo)致死亡和丑陋。一開始的確如此。但后來，正像醫(yī)生們預(yù)言的那樣，那些勇于留下的人，他們的□□和生殖器官發(fā)生了改變，這改變了他們的生命形態(tài)。奇跡落地開花，茁壯成長。”他突然停下，問道：“你們有人冒險去過外面嗎？”
　　“有一些人允許出去，”她告訴他，“穿著特殊的保護服作短途旅行，搜尋罐頭、燃料、電池和諸如此類的東西�！�
　　“唉，那些瞎眼鼻涕蟲從來都看不到他們要找的東西，”他憤憤地點著頭，“他們永遠(yuǎn)都不會看到那個花園，在那里，一整打花苞開在原來只長一朵花的地方，花瓣足有一碼長，沒有蟄針的蜜蜂大得像麻雀，溫柔地吸吮它們的花蜜。家貓身上長出了斑點，大得就像美洲豹（不是這里的喬·路易斯這個小鬼頭），在那些花園里昂首闊步。但他們都是很溫順的獸類，有害程度還比不上那些用爪子滑行的虹彩鱗片的蛇類。因為塵埃燒盡了它們骨子里的兇惡，就像那些塵埃燒盡了自己�！�
　　“我甚至還寫了一首小詩，開頭是這樣的：‘火可以傷害我，或是水，或是地心引力。但塵埃卻是我的朋友�！�，是的，還有，知更鳥就像葵花鸚鵡，松鼠就像一位公主的白貂皮！在日月星辰這個大寶庫的照耀下，塵埃的魔力把紅寶石變成了綠寶石、藍寶石和紫水晶，然后又把它變了回來。噢，還有那些新生的孩子們——”
　　“你說的是真的？”她打斷了他的話，眼里蓄滿淚水，“你該不是編的吧？”
　　“我沒有編，”他嚴(yán)肅地保證，“如果你瞄到過一眼這種新生的孩子，就不會再懷疑我了。他們肢體很長，膚色棕褐，就像這杯咖啡——如果放進許多新鮮奶油的話。他們有微笑的美麗臉龐、白生生的牙齒和最漂亮的頭發(fā)。他們是那么的敏捷，以至于我這樣一個挺靈活的男人——而且在某種程度上被塵埃弄得更靈活了——感覺在他們中間就像個跛子。另外他們的思想跳躍得就像火苗，讓我感覺自己是個大蠢蛋。”
　　“當(dāng)然，他們每只手有七根指頭，每只腳有八根腳趾，但他們看起來更美麗了。他們長著大大的尖耳朵，太陽的光芒能透過耳廓。他們在花園里玩耍，玩一整天，在廣袤的樹葉和花朵之間滑行。但他們非常敏捷，快得你幾乎都看不到他們，除非有一個停下來看著你。說到這些，你看上去好像一時有點難以消化�！�
　　“可這是真的嗎？”她懇切地問。
　　“每個字都是真的�！彼敝钡乜催M她眼里，說。他放下了刀叉�！澳憬惺裁疵�？”他溫柔地問，“我叫帕特里克�！�
　　“埃菲�！彼嬖V他。
　　他搖著他的頭�！安粚��！彼f。他的面龐明亮起來�！坝确泼讒I�！彼舐暤�，“埃菲是它的簡稱。你的名字是尤菲米婭�！闭f著，他看著她，突然覺得她很漂亮。他站了起來，繞過桌子，向她伸出了手。
　　“尤菲米婭——”他開口。
　　“怎么了？”她啞聲回答，向后縮了一下，抬頭看向旁邊，臉非常紅。
　　“你們倆誰都別動�！睗h克說。
　　這聲音模糊不清，帶著鼻音，因為漢克正戴著一個鼻部防毒面具，長得讓人想起大象鼻子。他的右手拿著一支老大的藍黑色半自動手槍。

　　他們轉(zhuǎn)過臉去，面對他。帕特里克陡然變得機警善變。但是埃菲依然柔和地微笑著，就像連漢克也無法破除這魔法花園的咒語，就像漢克不知花園的存在是多么可憐。
　　“你這小——”漢克帶著一種幾乎是愉快的暴怒開了口，用各種羞人的名詞辱罵她。他嘴里蹦出的都是短語和詞組，因為他要在說話間隙緊閉沒戴面具的嘴巴，用鼻子從防毒面具里吸氣。他的音調(diào)越升越高�！岸疫�不是跟一個社區(qū)的男人在一起，是一個賤民！一個賤民！”
　　“我不知道你在想什么，小子，但你錯大發(fā)了，”帕特里克抓住機會匆忙插嘴，安慰道，“我是個孤獨的流浪漢，今晚只是因為饑餓碰巧來這，在窗戶上敲了敲。你的妻子可有一點兒傻，她的善心壓倒了謹(jǐn)慎——”
　　“別以為你能瞞天過海，埃菲，”漢克完全忽視了那個男人，尖聲大笑�！皠e以為我不知道你為什么在漫長的四年后突然懷上了一個孩子�！�
　　就在那時，那只貓上前嗅他的腳。帕特里克將重心前移了一點，緊張地看著它，但漢克只是把那只小動物踢到一邊，眼睛一瞬都沒有從他們身上移開。
　　“甚至是那檔子事——把手表放口袋里，不戴手上，”他繼續(xù)歇斯底里地說，“一個巧妙的偽裝，埃菲。非常巧妙。你還告訴我這是我的孩子，而你這幾個月一直在見他！”
　　“小子，你瘋了。我沒有碰過她！”帕特里克激烈反駁，盡管他仍然非常冷靜。他冒險上前走了一步又猝然停下，因為那把槍突然指向他。
　　“假裝你會給我生一個健康的孩子，”漢克繼續(xù)咆哮，“可你一直都知道——不管是身體還是基因——它都會是一個那樣的東西！”
　　他手一晃，槍口指向了那只畸形的貓。它已經(jīng)跳到桌上，吃著帕特里克剩下的食物，盡管它警惕的綠色眼睛還是緊盯著漢克。
　　“我要開槍打死他！”漢克在啜泣和吸氣（他聳動胸脯用力從防毒面具中吸氣）的間隙中大叫，“我要馬上殺了他，他是個骯臟的賤民！”
　　埃菲一直都沒有停止她那同情的微笑�，F(xiàn)在，她不慌不忙地站了起來，走到帕特里克身邊。她沒理會他拋出的警告、擔(dān)憂的眼色，反而輕輕挽起了他的手臂，面對她的丈夫。
　　“那你就會殺了這個信使啦，他可為我們帶來了有史以來最好的消息�！彼穆曇粼谶@發(fā)霉的、被仇恨占據(jù)的房間里，就像一道溫暖甜蜜的洪流。“噢，漢克，忘了你糊涂無理的嫉妒吧，聽我說。這位帕特里克有了不得的事情要告訴我們�！�

　　漢克瞪著她。僅此一次，他沒有厲聲回應(yīng)。很明顯，他第一次看到她變得有多么美麗，這個發(fā)現(xiàn)讓他極度震驚。
　　“你什么意思？”最后，他氣息不穩(wěn)地問了出來，幾乎是膽怯的。
　　“我的意思是，我們再也沒必要害怕塵埃了�！彼奈⑿Ψ浅N爛，“它并不像醫(yī)生說的那樣會傷害人體。還記得它對我起了什么作用嗎，漢克，想想我以前的樣子和恢復(fù)后的面貌，盡管醫(yī)生一開始說我難以恢復(fù)——我甚至都沒有失去頭發(fā)！漢克，那些勇于留在外面的人，沒有被恐懼、建議和驚慌干掉的人——他們適應(yīng)了塵埃。他們發(fā)生了改變，但卻變得更好了。所有的一切——”
　　“埃菲，他在騙你！”漢克打斷了她，但他的聲音依舊激動而破碎——他被她所描述的美嚇到了。
　　“所有會成長或移動的東西都被凈化了，”她響亮有力地說，“你們?nèi)ネ饷娴倪@些人從來都沒有見過它們，因為你們根本就沒有一雙慧眼。你們看不到美，看不到生命本身。而現(xiàn)在所有塵埃里的力量都消失、消褪了，不管怎樣，它燃燒殆盡了。那是真的，不是嗎？”
　　她信心滿滿地對帕特里克微笑。他的臉奇怪地云遮霧罩，似乎盤算著什么。他可能稍稍點了下頭，至少埃菲覺得他確實點頭了，因為緊接著她就轉(zhuǎn)向了丈夫。
　　“你看到了嗎，漢克？我們現(xiàn)在全都能出去了。我們永遠(yuǎn)都不用再害怕塵埃。帕特里克就是一個活生生的證明，”她充滿勝利感地說著，站得更直了，挽著帕特里克的手臂又加了一點力�！翱纯此�。沒有一條疤也沒有一個印記，他都生活在外面的塵埃里好幾年了。如果塵埃會傷害這些勇敢的人，為什么他還會好端端的？噢，相信我，漢克！相信你看到的吧。檢測一下，如果你想。就在這里檢測下帕特里克�！�
　　“埃菲，你完全糊涂了。你不知道——”漢克磕磕巴巴地說，但他的語氣沒什么說服力。
　　“只要檢測他一下。”埃菲信心十足地重復(fù)道，忽略了——甚至根本沒有注意到——帕特里克用手肘捅了她一下。
　　“好吧�！睗h克喃喃道。他悶悶地看著這個陌生人�！澳銜䴔z測嗎？”他問。
　　帕特里克的表情全然地高深莫測。然后他突然開腔，聲音就像一把劍術(shù)家手中的的劍——輕靈、錚亮、機警，時常出擊而又防守嚴(yán)密。
　　“我會數(shù)數(shù)④嗎？你把我當(dāng)成一個徹頭徹尾的傻瓜蛋了嗎，小子？我當(dāng)然會！”
　　“那么就檢測你自己�！睗h克說著，直直地指向桌子。
　　“數(shù)數(shù)我自己，不是嗎？”另一個男人立刻詼諧地大笑著反駁道，“這是個幼兒園嗎？但你要是想讓我這么干，我愿意�！彼f得飛快。“我有兩條胳膊，兩條腿，這是四。還有十根手指和十根腳趾——你會因此而相信我？——這是二十四。一個頭，二十五。還有兩只眼睛、一個鼻子和一張嘴——”
　　“我是說，用這個�！睗h克粗聲粗氣地說。他走到桌前，拿起蓋革計數(shù)器，按下啟動鍵，遞給桌子對面的男人。
　　就在它離帕特里克還有一臂之遙時，滴滴聲就開始猛烈提速，直到它快得像一挺小機關(guān)槍在咔噠咔噠掃射。然后滴滴聲又突然慢了下來，但那只是因為計數(shù)器切換到了新的計數(shù)電路，每滴1下都代表原來的512下。

　　伴著這可怕的、咔噠咔噠的短暫蜂鳴，恐懼像瀑布般涌進房間并灌滿了它，粉碎得就像滿地的彩色玻璃——那是剛才埃菲用語言樹起的閃光的屏障。沒有美夢可以反對蓋革計數(shù)器，這位二十世紀(jì)終極真相的代言人。似乎塵埃和所有塵埃帶來的恐懼都現(xiàn)身為一個可怕的侵略性形象，用比任何聽得見的話語都更強烈的言辭宣告：“它們是錯覺，是盲目樂觀自欺欺人。這才是現(xiàn)實，這個穴居時代枯燥沉悶、冷酷無情的現(xiàn)實�！�
　　漢克急忙逃回墻邊。他牙關(guān)打戰(zhàn)，含糊不清地說：“這輻射足夠……殺死一千個人……怪物……一個怪物……”激動中，他有一刻都忘了從防毒面具里吸入氧氣。
　　甚至埃菲——她原本毫無防備，而此時一切恐懼就像鋼琴鋼絲那樣鉆進了她顫抖的身體——她畏懼地退縮，想避開身邊那個骨瘦如柴的形體，現(xiàn)在唯一支撐著她的只有絕望。
　　帕特里克如其所愿。他松開了她的胳膊，迅速退后。然后他嘲諷地微笑著，圍著他們繞起了圈子。但他仍然把那滴滴作響的蓋革計數(shù)器捏在指尖，厭惡地瞅著它。
　　“我們聽這嗶嗶嗶的玩意兒聽夠了沒有？”他問。
　　他沒等他們回答，就把儀器放在了桌上。那只貓好奇地沖上前來想看看它，滴滴聲又有了小幅提速。埃菲瘋狂地向那東西撲過去，一把關(guān)掉，又狂跑回去。
　　“沒錯，”帕特里克換上了另一種令人心寒的笑容，“你會怕我真是對極了，因為我就是死亡本身。哪怕已經(jīng)死了，我也能殺了你們，我就像一條蛇。”說著，他的聲音轉(zhuǎn)成了那種吆喝人們看馬戲的腔調(diào)�！笆前�，我是個怪物，就像這位智慧的先生說的那樣。這是個膽敢跟我說了一分鐘話的醫(yī)生告訴我的，緊接著他就把我踢了出去。他不能告訴我是為什么，但不知怎的塵埃就是沒能殺了我。因為我是個怪物，你看，就像那些吃釘子、踩火堆、吃砒霜、把自己塞進鐵圈里的人一樣！站起來，女士們先生們——只是別站太近！——來檢測這個塵埃無法傷害的男人吧。拉帕西尼⑤的孩子，來到了現(xiàn)代；他的擁抱，就是死亡！”
　　“而現(xiàn)在，”他粗重地呼吸著，“我要出去，把你們留在這個該死的鉛洞子里�！�
　　他拔腿向窗戶走去。漢克的槍顫抖著一直瞄準(zhǔn)他。
　　“等等！”埃菲痛苦地喊道。他遵從了。她結(jié)結(jié)巴巴地說：“早些我們在一起的時候，你并沒有表現(xiàn)得像是……”
　　“早些我們在一起時，我已經(jīng)得到了我想要的，”他對她咆哮，“你不會以為我是個他媽的圣徒吧，啊？”
　　“還有所有那些你告訴我的美好事物？”
　　“那個，”他冷酷地說，“只是一條我發(fā)現(xiàn)女人都會上當(dāng)?shù)穆纷印Ｋ齻內(nèi)紵o聊透頂，如此饑渴地追求美——那是她們普遍的寄托�！�
　　“甚至那個花園？”她的問話在幾乎哽咽的啜泣聲中隱隱可聞。
　　他看著她，表情大概稍許柔和了一點兒。
　　“外面的東西，”他干脆地說，“比任何你想象得出的東西還要糟糕一點兒。”他彈彈自己的腦門，“花園就在這里�！�
　　“你殺了它，”她哭道，“你殺了我心里的花園。你們倆都?xì)⑺懒艘磺忻利惖臇|西。但你還要更糟�！彼齾柭晫ε撂乩锟说溃骸耙驗樗粴⒘艘淮�，而你讓它復(fù)活，只為再捅它一刀。噢，我受不了了！我不會再忍了！”她開始尖叫。
　　帕特里克向她走去，但她突然停下，繞開他沖向窗戶，眼里滿是瘋狂。
　　“你一直在騙我們，”她叫道，“花園就在那里。我知道它在那。但你不想和任何人分享。”
　　“不，不，尤菲米婭，”帕特里克焦慮地反駁，“外面是地獄，相信我。這個我不會騙你�！�
　　“不會騙我！”她模仿道，“你也怕了，嗯？”
　　突然，她猛地拉開窗戶，站在一方發(fā)綠的黑暗前。這片黑暗似乎壓迫著房間，就像一塊危險、沉重卻希望被風(fēng)吹起的窗簾。
　　漢克震驚地懇求：“埃菲！”
　　她沒有理會他�！拔也荒茉俦魂P(guān)在這了，”她說，“而且現(xiàn)在我明白過來了，我不會再被關(guān)著。我要去花園里。”
　　兩個男人向她沖去，但都為時已晚。她輕巧地跳上了窗臺，就在他們撲到的一剎，她的腳步已踏入黑暗。
　　“埃菲，回來！回來！”漢克絕望在她背后叫喊，不再顧及對身旁男人的畏懼，也不管手里的槍指著哪兒�！拔覑勰悖７��；貋�！”
　　帕特里克也叫了起來�！盎貋恚确泼讒I。馬上回來，你還是安全的�；氐侥慵野��！�
　　沒有回音。
　　他們在這綠沉沉的陰暗中瞇起了眼睛。在這條灰塵覆蓋的凄涼街道，在這道近乎黑暗的峽谷，在這連那綠幽幽的月光都幾乎無法到達的地方，他們很難辨認(rèn)半個街區(qū)外的一條朦朧人影。從他們的角度看去，那個人影掬起了人行道上的什么東西，讓它撒上自己的手臂和胸膛。
　　“出去把她帶回來，小子，”帕特里克催促著另一個，“要是我去找她，我警告你，我不會帶她回來的。她說過寧可忍受塵埃那也好過一切之類的，那對我來說就足夠了�！�
　　但漢克被他痛苦的舊習(xí)和其他什么東西束縛住了，就是沒法動彈。
　　然后，一個幽靈般的聲音在街上低低地詠嘆起來：“火可以傷害我，或是水，或是地心引力。但塵埃卻是我的朋友�！�
　　帕特里克又多看了那個男人一眼。然后他一言不發(fā)，跳過窗臺跑了。
　　漢克站在那里。過了大概有半分鐘，他才記得把吸入空氣的嘴巴合上。終于，他確定這條街已經(jīng)空了。就在他要關(guān)窗的時候，窗臺上還有一只小小的貓。
　　他抱起那只貓，輕輕地放到外面。然后，他緊緊關(guān)上窗戶，還有遮窗板，把它們一一閂好，然后拿起了蓋革計數(shù)器，開始機械地檢測自己。

《主角她氪書改命》
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