看卻東風(fēng)歸去也，爭(zhēng)教判得最繁枝
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楚蘅不得不承認(rèn)，自己對(duì)婆婆的善良永遠(yuǎn)都是估計(jì)不足的。曹錦繡離開(kāi)賀家之后婆婆足足哭了三天，車轱轆話來(lái)回說(shuō)：都是自己識(shí)人不明，對(duì)不起婆婆、兒子、媳婦、孫子、死去的丈夫以及賀家滿門，曹錦繡忘恩負(fù)義、亂家敗節(jié)，罪有應(yīng)得……楚蘅本以為她念叨煩了這事就結(jié)束，結(jié)果哭了幾天之后，婆婆又一臉羞澀地和兒子兒媳商量：能不能去打聽(tīng)打聽(tīng)曹錦繡的近況，尤其是她的新夫家，倘若真是正派人家，她也就算是對(duì)姐姐有交代了。
賀弘文聽(tīng)到一半，抬腳走了，只把楚蘅一個(gè)人丟在那里看婆婆忸怩。楚蘅也不反駁，一口答應(yīng)了，打聽(tīng)了回來(lái)告訴賀母：何家是萃華祥和蘭馨繡坊的東家，何東黎今年三十歲，體貌端正，健康無(wú)疾，父母雙亡，妻子癱瘓，膝下一子一女，男孩十歲，女孩七歲，如今要娶一個(gè)體面人家的女兒做二房，打理家事。
賀母聽(tīng)起來(lái)，這確實(shí)已經(jīng)是曹錦繡目前能遇到的最好的情形，放心之余又開(kāi)始挑剔這兩個(gè)子女年齡大了些，只怕不好相處。楚蘅心道：婆婆果然永遠(yuǎn)抓不住重點(diǎn)——您難道就沒(méi)想過(guò)曹錦繡壓根不屬于“體面人家的女兒”嗎？但這和她沒(méi)關(guān)系，她既不會(huì)提醒婆婆此事難成，也不關(guān)心曹錦繡到底會(huì)被曹錦云嫁到哪里去。
賀母感嘆了半晌，又紅著臉對(duì)楚蘅提出了一個(gè)要求：不如把曹錦繡的衣飾用品送到羅家去，也算是賀家全始全終。
楚蘅明白婆婆的意思：她無(wú)法再給曹錦繡添箱，把她素日喜愛(ài)的衣服頭面送去，也值不少銀子。楚蘅二話不說(shuō)，站在賀母房里便吩咐：“表小姐的四季衣裳，揀好的選上二十套，再選四付頭面，一起給羅家送去。剩下的，就賞了老太太院里的人吧。”
既然可以分，又沒(méi)指派人去看著，丫鬟仆婦們自然一擁而上，有體面的自然先揀了自己滿意的衣裳留了，只挑了些半新不舊的裝了箱子，拿來(lái)請(qǐng)賀母過(guò)目。賀母眼花，只看見(jiàn)花團(tuán)錦簇的一片，摸著布料也無(wú)可挑剔，便點(diǎn)了頭，讓內(nèi)管家張順家的親自帶人送過(guò)羅家去。
張順家的走了一遭，回來(lái)對(duì)賀母稟報(bào)：“姨奶奶……哦不是，是表小姐，看了東西之后說(shuō)：‘這是打量我窮瘋了？就真窮到要飯，也要不到賀家門上。’當(dāng)場(chǎng)就賞了羅家的丫頭。”其實(shí)這話是曹錦云說(shuō)的，曹錦繡只是沉著臉，并沒(méi)做聲。但張順的小女兒原在賀母房里服侍，因曹錦繡當(dāng)年挑唆賀母換丫頭，這女兒險(xiǎn)些被打發(fā)出去，所以張順家的早就對(duì)曹錦繡恨得牙癢，在羅家受了歹話不統(tǒng)統(tǒng)歸在曹錦繡頭上又待何時(shí)。
賀母聽(tīng)說(shuō)曹錦繡竟如此悖逆，氣得幾乎背過(guò)氣去，張順家的見(jiàn)賀母怒極，又把曹錦云罵賀家祖孫的話學(xué)說(shuō)了一遍，最后補(bǔ)充：“羅奶奶說(shuō)讓咱們當(dāng)心兩個(gè)哥兒養(yǎng)不大，姨……表小姐還笑了呢�！辈苠\繡冷笑了一聲，這倒是真的。
賀母實(shí)在沒(méi)有想到，她這樣疼愛(ài)的外甥女不但毫無(wú)感恩之心，居然這樣恨自己一家！她又足足哭了三天，最后同意了云嬤嬤的結(jié)論：“曹家就是一群養(yǎng)不熟的白眼狼！”
賀母情緒低落，又羞又悔，哭了又哭，任何人都勸不好。最后明珰一句話就解決了問(wèn)題：“奴才聽(tīng)太太房里的香怡說(shuō)，太太怕是又有了喜呢！”
為了聽(tīng)下文，賀母按照明珰的要求，三把兩把就擦干了眼淚。這時(shí)她終于覺(jué)得：曹錦繡算什么啊，哪有她添孫子重要。周圍的人趕緊跟著湊趣，讓賀母大白天就恍惚看見(jiàn)了七個(gè)孫子和八個(gè)孫女婿紫袍玉帶濟(jì)濟(jì)一堂的場(chǎng)景，心情舒坦得無(wú)以倫比。她趕忙叫人去兒媳那里打聽(tīng)準(zhǔn)信兒，心道：這孩子來(lái)得是時(shí)候，再?zèng)]人害他了，比他兩個(gè)哥哥都有福氣。
楚蘅的心情跟婆婆永遠(yuǎn)相反。她在房里沉著臉歪了一下午，等賀弘文回來(lái)便怒目而視：“是你讓我大哥把我的藥換了？”
賀弘文趕緊搖頭，“不是我……是，是岳母……”雖然楚蘅面沉似水，他仍抑制不住高興——她這么問(wèn)，那便是又有了吧？
楚蘅瞪他移時(shí)，終于開(kāi)口道：“你從今日起便搬去書房住吧�！�
既然吃藥是揚(yáng)湯止沸，那便只有分居才是釜底抽薪。頻繁生育是跟自己的身子過(guò)不去，不管有沒(méi)有曹錦繡，她都不想再懷上第四個(gè)！
賀弘文不管妻子的拒絕，擁住她在臉頰上親了親。楚蘅推了幾下沒(méi)推開(kāi)，也就仍由他抱著。
有了這個(gè)孩子，他們的關(guān)系會(huì)改觀吧？心思不同的兩個(gè)人不約而同地這樣想，于是心情更加不同。
曹錦繡在羅家一晃已住了兩月有余。
開(kāi)始，羅家上下都十分規(guī)矩，婢女們親切熱情，比賀家強(qiáng)了百倍。后來(lái)便漸漸聽(tīng)見(jiàn)人悄悄議論：“奶奶的這個(gè)妹子是背夫私奔的�！薄翱刹皇菃�？還想嫁給何大爺，虧她想得出！”“何家那樣富貴，就是黃花閨女人家還要挑三遍呢，何況是個(gè)破鞋……”
曹錦繡又羞又恨，卻又不能出言去斥罵，只得躲在房中大哭。曹錦云急了，問(wèn)來(lái)問(wèn)去，終于得悉，發(fā)狠把那幾個(gè)口無(wú)遮攔的婆子丫頭攆出了二門，又千悔萬(wàn)悔地跟曹錦繡賠情，保證再無(wú)此事。此后確實(shí)再無(wú)人當(dāng)面說(shuō)了，但所有人看曹錦繡時(shí)都換了眼光。曹錦繡羞憤欲死，連屋子都不大敢出，只躲在屋里生氣，曹錦云來(lái)探望，她便摔盆砸碗地給臉色瞧。曹錦云始終小心翼翼，并不與她置氣。曹錦繡還要仰仗曹錦云去說(shuō)親，也不好做得太過(guò)。她如今懸在半途，進(jìn)不能進(jìn)，退不能退，除了期待再說(shuō)一門尚可的親事，再無(wú)其他出路。
曹錦繡正覺(jué)度日如年，曹錦云哭著來(lái)了，說(shuō)是羅承嗣看上了曹錦繡，想要納在房中。曹錦繡自然不肯——她是嫡女，怎能屈居曹錦云之下？且曹錦云也不愿意，先替她推了。但這樣一來(lái)，曹錦繡便不能繼續(xù)住在羅家。曹錦云緊鑼密鼓地到處打聽(tīng)適婚男子，巴不得立刻將曹錦繡嫁出去；曹錦繡也心似油煎，盼著趕緊離開(kāi)這是非之地。
又過(guò)了半月，曹錦云終于送來(lái)了消息：男方名叫賀昆，才二十七歲，販私鹽起家，現(xiàn)做布匹生意，家道也算過(guò)得。曹錦云說(shuō)，此人白手起家，如今雖不算家成業(yè)就，好歹也掙得了一份產(chǎn)業(yè)，他又年輕，正是蒸蒸日上之時(shí)，好日子還在后頭。賀昆的妻子和他一般是貧苦出身，如今家業(yè)大了，她管家的才能卻沒(méi)有半點(diǎn)進(jìn)步，待人接物一味畏手縮腳，所以賀昆決意娶個(gè)大戶人家出身的二房，好應(yīng)付他越來(lái)越多的交際。
這樣的家境，曹錦繡原是再看不上的。但現(xiàn)在她沒(méi)有機(jī)會(huì)挑三揀四，曹錦云的意思分明只想將她快些送出門，生怕她多住一天便跟羅承嗣生出變故。曹錦繡無(wú)奈，又從窗縫里私下看了賀昆，雖耳后至頸間有一道明顯的傷疤，倒還不失為一副周正的相貌。
曹錦云又勸說(shuō)：“他妻子貌丑無(wú)才，娘家又沒(méi)權(quán)勢(shì)，他早厭煩了，斷不能跟妹妹爭(zhēng)寵。再說(shuō)他也姓賀，老家的親戚便不知妹妹再嫁過(guò)，也不傷妹妹的清譽(yù)。”
曹錦繡聽(tīng)得發(fā)火：“你還敢說(shuō)！若不是你，我過(guò)得好好的，怎會(huì)落到這步田地？”
曹錦云撂下臉來(lái)：“妹妹這說(shuō)的是什么話？那次去琪園車上，我是不曾提起的，難道不是妹妹自己打聽(tīng)何家的事？是你央求我繼續(xù)說(shuō)合，我才帶你去見(jiàn)了何老爺；被賀家知道了，這怎么怪得我？”
曹錦繡被堵得張口結(jié)舌，思來(lái)想去，苦于沒(méi)有退路，終于咬咬牙將親事答應(yīng)下來(lái)。
因時(shí)近年末，賀昆要趕回?fù)P州家中過(guò)年，三日后便要過(guò)門。曹錦云趕著給曹錦繡做了兩套衣服，又給了她五百兩銀票，便將曹錦繡一乘小轎送到了船上，當(dāng)即便揚(yáng)帆起航。
曹錦繡穿了一身紅坐在艙中，賀昆卻只進(jìn)來(lái)看了她一眼便出去了。不多時(shí)一個(gè)小丫鬟進(jìn)來(lái)說(shuō)：“老爺已經(jīng)睡下了，請(qǐng)姨奶奶自己安置�！辈苠\繡見(jiàn)他不來(lái)同睡，不免心中忐忑，胡亂吃了一點(diǎn)東西便和衣睡下。本想睡得輕些，誰(shuí)知昏昏沉沉竟不知睡了多久，醒來(lái)時(shí)發(fā)現(xiàn)自己已到了岸上，正睡在不知何處的一間房子里。
“姨奶奶醒了？”一個(gè)女子的聲音，卻殊無(wú)恭敬之意，不似丫鬟。曹錦繡皺起眉頭，側(cè)過(guò)頭去看，是一個(gè)二十多歲相貌平平的女子，穿著也只平常，似笑非笑地看著自己。
曹錦繡只覺(jué)頭疼，不知是否睡多了的緣故。這時(shí)床邊忽有人一聲斷喝：“見(jiàn)了太太，怎么還不行禮！沒(méi)規(guī)矩！”
曹錦繡一驚，頓時(shí)頭也不疼了。原來(lái)這婦人就是自己的主母？雖然確實(shí)說(shuō)不上漂亮，可怎么看也不像曹錦云說(shuō)的那個(gè)畏手縮腳的樣子。這大出她的預(yù)料，頓時(shí)便生出些“大事不好”的感覺(jué)。還沒(méi)等回過(guò)味兒來(lái)，便聽(tīng)床邊那老嫗又喝道：“還躺著！這是太太，你沒(méi)生耳朵？”
曹錦繡趕緊起身，只覺(jué)渾身無(wú)力，兩腿也站立不住，幾乎是一跤摔在那婦人腳下。她倒還聰明，雖然跪了，口中卻道：“妾身曹氏，未曾問(wèn)過(guò)老爺，不知與太太怎樣稱呼�！辟R昆又不在，按說(shuō)這里也不可能是揚(yáng)州，她怎知道這是誰(shuí)家的太太？
那婦人笑了笑，也不叫她起來(lái)，慢悠悠地道：“果然是官家小姐出身，病西施一樣�！狈愿滥瞧抛樱骸皫デ皬d，把老爺和家里人都叫出來(lái)吧�！�
曹錦繡心里七上八下，卻什么也說(shuō)不出。那婆子也不許她梳洗，當(dāng)即便半拖半抱將她揪到了前廳。所謂前廳，其實(shí)小的可憐，不過(guò)略有個(gè)坐處罷了。那婦人向右邊上首坐了，婆子將曹錦繡推在地上，便自去叫人。
曹錦繡想要起身，見(jiàn)那婦人冷冷地盯著她，頓時(shí)身上一凜，只得仍跪了。她第一次面對(duì)賀家的上下人等，卻只能這般蓬頭垢面，顏面盡失。她心上委屈，眼中便含了淚。聽(tīng)得腳步聲，便嬌柔地拿了帕子擦淚——讓賀昆看看，這位“太太”怎么對(duì)待她這楚楚可憐的小妾！
賀昆卻并不理她，只管往左首坐了。曹錦繡心中驚惶，思前想后，又不知是何處出了紕漏。過(guò)不多時(shí)，剛才那婆子跟一個(gè)丫鬟攙了一位神情木訥的老婦人走進(jìn)來(lái)，賀昆與那婦人忙站起身攙了那老婦，待她落座，他們方又在她身邊坐了。
家里顯然就這么兩三個(gè)仆婦。曹錦繡心里頓時(shí)又涼了半截——自己竟落到了這樣的人家？她一肚子苦水，想著日后的拮據(jù)，只能暗恨曹錦云。
正胡思亂想，便聽(tīng)賀昆說(shuō)道：“曹小姐，你可認(rèn)得我們？”
曹錦繡一愣，抬頭看了看賀昆，又看看那婦人和她身后的婆子，搖了搖頭。
那婦人眼中冒出火來(lái)，那不是嫉妒，而是刻骨的仇恨，嚇得曹錦繡打了個(gè)冷戰(zhàn)，只聽(tīng)她用陰惻惻的聲音說(shuō)道：“你自然不會(huì)認(rèn)得我們，但我們?nèi)叶颊J(rèn)得你！”
見(jiàn)曹錦繡嚇得瞪大了眼睛，那婦人冷冷一笑。賀昆從牙縫里擠出一句話：“你還記得小湯山嗎？”
曹錦繡背上一麻。當(dāng)年她父親獲罪流放，正是因?yàn)榕c奸商勾結(jié)貪沒(méi)了小湯山煤礦的銀子，導(dǎo)致礦難，死了一百余人。聽(tīng)賀昆提到小湯山，她終于害怕起來(lái)，驚叫道：“你們、你們是什么人？我……我什么都不知道！”
“不知道，那今天就告訴你！”賀昆站起身，大聲道，“你父親手上有一百多條人命，我們這些人都是小湯山死難者的遺屬！老太太不是我們的親娘，她三個(gè)親生兒子都死在小湯山！大的二十四，小的十七，都還沒(méi)娶親！她禁不住打擊，瘋了！”他望著那仍在癡笑的老婦，眼里浮起淚光，“我爹和招弟的父兄都死在礦井里，那時(shí)我十二歲，她才十歲。你那惡貫滿盈的爹貪夠了白花花的銀子，怕朝廷責(zé)罰，還想著隱瞞慘況，派了人去礦上捉拿苦主。我叔叔上前去理論，被你們家的狗腿子活活打死，說(shuō)要?dú)⒁毁影伲∥乙脖蛔サ搅死卫�，我娘走投無(wú)路，便上了吊！看見(jiàn)我脖子上的傷疤了吧？在牢里被蘸了鹽水的鞭子打的！若不是欽差來(lái)得快，我也得死在獄里！隔壁的秀兒才十一，娘早沒(méi)了，爹爹死在礦難里，為了養(yǎng)活弟弟，她把自己賣了——你回頭看看她�！�
曹錦繡哆哆嗦嗦地回過(guò)頭去，登時(shí)嚇得尖叫了一聲：那是怎樣的一張臉�。『�(jiǎn)直就是鬼！她捂住了眼睛，那名叫招弟的婦人一把將她的手扯了下來(lái)，喝道：“躲什么？這是被她主人家拿開(kāi)水燙的！毀了她一輩子！這都是你爹造的孽！”
曹錦繡看著眼前這些人，除了那老婦人，每個(gè)人都用仇恨的目光看著她，她嚇得大哭起來(lái)：“我不知道！我不知道！快放了我！我什么都不知道……”
“不知道？”招弟冷笑道，“那當(dāng)然。我們?nèi)謇闲⊥蟽簬蘼曊鹛斓厝パ瞄T情愿，你媽正忙著過(guò)壽，收禮手到手抽筋，大罵我們晦氣，讓人拿大棒子趕！我告訴你！”她伸手捏起曹錦繡的下頜，“你擦的粉，戴的珠翠，都是拿我們的血換來(lái)的！官家小姐？我呸！”
曹錦繡大恐，落在這些人手里，她還哪有活路？她拼命搖頭道：“求求你們，不要?dú)⑽�！我……我叫家里拿錢贖我……”
“少提你們家的臭錢！”賀昆冷笑道，“礦主心比炭黑，還不是仗著你爹貪了他的銀子，一味護(hù)著他！這種朝廷命官，簡(jiǎn)直禽獸不如！死一萬(wàn)次都不夠！活該千刀萬(wàn)剮，斷子絕孫！”
曹錦繡哭道：“我姐姐！我姐姐會(huì)拿錢贖我……”
招弟笑道：“她只會(huì)拿錢贖她自己。你以為她那五百兩銀子是給你的？那是她的買命錢，五百兩銀子加你這個(gè)嫡小姐，呵呵！”
原來(lái)曹錦云什么都知道！仿佛一桶冰水從頭淋下，曹錦繡頓時(shí)透心冰涼。她竟然會(huì)相信曹錦云！那個(gè)賣唱賤婢生的賤種！她忽然激動(dòng)起來(lái)：“當(dāng)年我爹貪墨，都是她娘挑唆的！你們應(yīng)該去找她……”
“哎喲三小姐，說(shuō)這話您不怕咬掉了舌頭？”扶著秀兒的人從她身后露出半張臉，曹錦繡不禁又尖叫了一聲——那臉上有拳頭大的一塊猙獰的傷疤！
那女子走到她面前，嘻嘻一笑，牽動(dòng)傷疤，無(wú)比的詭異，曹錦繡嚇得又捂住了眼睛。那女子笑道：“怎么，三小姐不認(rèn)識(shí)翠云了？”
“翠云……”曹錦繡愣了一愣，忽然想起了眼前這人是誰(shuí)，“你就是……你就是……”
翠云蹲下身，將頭伸到她眼前，“三小姐好記性，奴婢就是被夫人賞了一烙鐵的翠云啊�！�
“你……你閃開(kāi)！”曹錦繡慌忙往后躲，“你……你這賤婢勾引我爹爹……”
“呸！”翠云毫不猶豫地吐了她一臉口水，“你才是賤婢！你娘才是！你爹那老色鬼逼著我跟他，不從就要賣了我弟弟！老色鬼作踐了我的身子，老□毀了我的臉！曹錦繡，我活到今天，就是等著看你們家的下場(chǎng)的！”
她又狠狠啐了曹錦繡一口，站起身來(lái)：“大哥，這小□就交給我吧�！�
“不要！不要！”曹錦繡慌了——她母親是怎么對(duì)奴婢的，她可一清二楚。她撲到賀昆身旁，拉住他的袍角，“賀老爺，你饒了我吧！我婦道人家，什么都不知道啊！你……你……你找我表哥，你要多少銀子，他都會(huì)給你的！求求你……”
賀昆厭惡地踢開(kāi)了她。招弟笑道：“找你表哥？你當(dāng)我們傻么？”她俯下身子，“你是咱們家的愛(ài)妾，還念著你表哥做什么？你放心，咱們不要你的命，你這條賤命，不值得我們?nèi)ベr！你只要老老實(shí)實(shí)，服侍好我們的娘和秀兒姐姐。曹扒皮的閨女，讓人伺候了這么多年，讓你伺候人，這是便宜了你�！彼D(zhuǎn)向翠云，“弟妹，這人交給你了�！�
“嫂子放心！”翠云咬著牙笑，斜覷著曹錦繡，“曹姨奶奶服侍得不周到，我教導(dǎo)她�！�
“不用指望逃，這周圍住的都是當(dāng)年礦丁的遺屬。”賀昆丟下這句話，便去攙扶那老婦人。老婦忽然指著曹錦繡驚叫一聲：“我認(rèn)得！她是白無(wú)常，就是她勾走了我家鎖柱兒！你還我兒子！你還我兒子！”在曹錦繡的驚叫聲中，她撲過(guò)來(lái)掐住了曹錦繡的脖子，眾人七手八腳地掰了半天她才松開(kāi)。
瘋子！全都瘋了！曹錦繡絕望地看著這家人。她明白，她完了，毀了。她將像奴婢一樣活下去，或者像這老婦人一般瘋掉。她忽然爬起身，發(fā)瘋般向外沖去。
“回來(lái)吧你。”招弟身邊的婆子一把將她揪了回來(lái)，撴在地上，“姨奶奶可別犯糊涂，我們都是粗人，手勁大，傷了您的身子可是您自個(gè)兒受苦！”
招弟冷冷地看著她，“你不是很喜歡做妾么？咱們家的妾就當(dāng)丫頭使。他的床，”她指了指丈夫，“你有膽子也可以爬爬試試�！�
翠云掩著口笑，“來(lái)吧三小姐——哦不對(duì)，曹姨娘！奶奶我現(xiàn)在教給你怎么伺候腦子不清楚的人，你聰明，一定學(xué)得會(huì)！”

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