看卻東風(fēng)歸去也，爭教判得最繁枝
26
曹錦云對著鏡子，細(xì)細(xì)地描著眉毛。
她的手很穩(wěn)，她有的是時(shí)間，可以把雙眉畫得又細(xì)又彎，正襯她的眼睛。
她不是能令人看一眼就酥掉半邊身子的絕色美女，但她那雙會說話的翦水秋瞳，只要男人注意到了，就絕少能再移開目光。
這是她今日的本錢，也是她昔日的罪過。她的母親就生著這樣一雙漂亮而勾人的眼，所以才有了凄苦的一生。從她記事時(shí)起，嫡母就用厭惡甚至痛恨的目光注視她的雙眼，然后給了一句她當(dāng)時(shí)還聽不懂的考語：“長大了也是個(gè)狐媚子！”
她不愿意長大。長大了就得離開早已失寵的親娘，去嫡母為她選定的婆家。她從小就堅(jiān)信嫡母不會將她許給什么好人，卻不知事實(shí)比她設(shè)想的還慘。她到底是個(gè)涉世未深的少女，全然不知人的狠毒沒有極限。
她永遠(yuǎn)記得那一天，母親跪在父親面前苦苦哀求，卻被一腳踢在胸口上，半天掙扎不起來。哥哥沖過去攔住就要離開的父親，卻被一掌摑得嘴角淌血。在一旁不住用言語撩撥父親的嫡母冷冷地笑了一聲。
于是，剛滿十五歲的她被塞進(jìn)了小轎，成了五十三歲的商人葛萬源的第十二房妾室�！笆边@個(gè)數(shù)字其實(shí)是不準(zhǔn)確的，前面本來還有至少八九個(gè)人，但她們或是死了，或被賣了。那肥胖得令人惡心的老男人對她還沒長開的身體很是滿意，于是她成了正室和其他妾室的眼中釘，進(jìn)門不到一月就挨了一頓耳光，打得她牙齒都松了，連最軟的糕餅都咬不動。剛滿三個(gè)月，她挨了一頓皮鞭，被扔在后院，因?yàn)橄牒纫豢谒�，她直著脖子哭叫了大半個(gè)時(shí)辰。等身上的傷養(yǎng)好了，葛萬源已迷上了一個(gè)雛妓，根本不記得她是誰。
失寵的她漸漸衣食不周，她以為這一輩子就是這樣了，在無人看見的角落老病而死。忽然有一天她被帶到了前廳，看到久違的父親和大哥。她眼睛一亮，聽人說父親在大赦之列，他們是來帶自己回家的嗎？她想回家！她一刻也不想留在這吃人的地方，哪怕回家去給嫡母當(dāng)牛做馬也好，至少還可以跟母親相依為命。正當(dāng)她滿懷希望地注視父親，聽到的卻是父親那令人發(fā)指的決定：他將她賣給了葛萬源，身價(jià)二百八十兩。后來有人告訴她，就是用這筆她賣身的錢，父親贖出了嫡母所生的三妹曹錦繡。
她的心空空的。她不是不恨，是太恨了，反而連一句惡毒的咒罵都說不出來。她是庶出，可她也是父親親生的女兒�。∷趺茨苓@樣狠心，賣了一個(gè)，去贖另一個(gè)？
從良妾變成了賤妾，她的境遇倒沒什么改變——反正仍是住廂房吃餿飯。她想她會這樣埋骨涼州吧，葛家大約只會給她一領(lǐng)草席，胡亂埋在野外，將來哥哥想回來祭掃她都找不到墳塋，只能在空曠處呼喚她的名字，灑幾滴淚。年輕的她不知道，更可怕的事還在后頭。
她后來發(fā)現(xiàn)，自己竟記不得那一天的日期，只記得那一天，天上下著她有生以來最猛烈的暴雨，急雨落在她接漏雨的銅盆中，發(fā)出的空洞的聲音。睡夢中有人壓在了她身上，她拼命掙扎踢打，卻始終無法掙脫出來。在一霎的閃電光里，她終于看清，在她床上的是葛萬源的兩個(gè)兒子。
暴雨讓人聽不到她的哭喊，抑或聽到了，也無人敢管。嫁過來之前哥哥就聽說葛家有麀聚之亂，但嫡母馬上向父親指出：葛家有父親最需要的錢。
她大哭大罵，她詛咒！讓天下的□□都爛掉吧！這是什么世界！
第二天遍體青紫的她被拖到了正室面前，罪名當(dāng)然是她這不要臉的□勾引了少爺。她被打了足足一百鞭，手指也被夾斷了三根，她想死就死吧，快些死吧！誰知竟又在一盤冰冷的土炕上蘇醒過來。她忽然明白，老天爺不讓她死！好，那她就不死！她活著！報(bào)仇！
葛萬源將她送給了張汶，她不在乎。命都要沒了，誰還在乎什么貞潔！張汶玩得厭了，又將她送給了秦仲寧，秦仲寧又送給馮長安……她漸漸不再痛恨男人，原來男人也很笨，只要手段用對了，她就能從他們那里得到她想要的東西。她想必須好好活著，留著這條命去收拾那些殘害她的人，首先就是她那些所謂的親人！她不能報(bào)復(fù)自己的親爹，但她可以報(bào)復(fù)嫡母和她生的那一窩崽子！
羅承嗣是她的第六個(gè)夫君，她看得出他比前面五個(gè)都踏實(shí)可靠，于是她竭盡所能地籠絡(luò)他。接上的斷指不能再彈琴，她怕自己殘廢了，就堅(jiān)持每天撥打算珠，三年下來竟練出了一手好算盤。羅承嗣意外地發(fā)現(xiàn)了她的聰慧，而她又如有神助地懷上了他的骨肉，并生下了他第一個(gè)孩子。正在這時(shí)，胞兄曹完輾轉(zhuǎn)找到了她，向羅家提出為她贖身。因?yàn)樘媪_家生下了繼承人，羅承嗣的母親破例點(diǎn)頭，她從賤妾重新成為了良妾。曹完對她說了家中的情況，兄妹倆的心思是一樣的：那些不讓他們活好的人，也別想活好！
隨羅承嗣來到京城后，她做的第一件事就是差人去打探曹錦繡的情況，意外地發(fā)現(xiàn)，這位靠她的賣身錢發(fā)跡的妹妹，過得比她想象的好得多。她暗罵那個(gè)姓宗的笨女人：我若在你的位子上，那賤婢死了十次都不止！最后她決定自己出手——按宗楚蘅的性格，最多也就是把曹錦繡遠(yuǎn)遠(yuǎn)送走，豈不太便宜了她！
她沒有料到宗楚蘅對賀母已經(jīng)徹底失望，甚至送到手邊的一個(gè)魘鎮(zhèn)的罪名，宗楚蘅都沒有撿起來扣在曹錦繡頭上�？磥磉@尊病佛的法力太深，她只好另想辦法，先把曹錦繡從賀老佛爺?shù)穆岩硐峦诔鰜恚?br>曹錦繡跟她娘一樣無腦——若要相親，難道還有比羅家更方便的地方？大老遠(yuǎn)跑去城外看什么菊花？只因?yàn)檫@琪園的主人跟賀家是姻親，她足足等了半個(gè)月，才等到宋家奶奶請姐妹們看花的消息。小山頂上的高閣是主人家游園時(shí)憩息之所，所以她選中了在閣中能夠看到的地方讓曹錦繡露面。就算閣中人沒有注意到也沒關(guān)系，她早就花錢買通了園門的婆子，主人家一定會聽到“英年早逝的賀七爺生前的愛妾”正在園中待價(jià)而沽的消息。她就不信百年詩書大族，能由著賀母袒護(hù)這么個(gè)沒臉的妾！賀弘文你不要怪我讓你戴了綠帽子，要怪就怪你姨媽不是人，你娘不開眼！
曹錦繡被拘了這些年，果然發(fā)春發(fā)得厲害，一上車她就看出曹錦繡急著想問何家的事，她卻故意逗著曹錦繡，非要她親自開口相問。讓曹錦繡換衣服，曹錦繡開始還有些猶豫，她幾句話就打消了她的顧慮：“傻妹子，不說你是寡居，難道還能說被夫家退了？再說，人淡如菊，穿素凈些更顯出妹妹的干凈端麗！”呸！什么嫡小姐，還不是看見男人就走不動路，兩只眼睛騷得要掉出來了！你也不想想，你到底是個(gè)什么天仙美女，一個(gè)破了身子的人，又沒娘家可依靠，隨隨便便就能嫁進(jìn)富裕人家做當(dāng)家的二房？你當(dāng)人人都是賀家那對瞎了眼的母子？
“奶奶，賀四太太進(jìn)了賀七爺?shù)母耍�有他們大老太太也去了！”
“終于來了！”曹錦云把梳子一放，“走，咱們也去！”
因?yàn)楫?dāng)初監(jiān)視她搬離賀家，曹錦繡對賀家長房沒半點(diǎn)好感，一聽說大老太太和四太太來了，忙不迭便避到了后園，找了個(gè)僻靜無人的地方想心事。
當(dāng)日琪園那場“相親”，她本是沒預(yù)料到的，所以未及細(xì)想，被曹錦云一盆火般趕著，心一熱便換了衣裳，去見了何東黎�；貋砗鬅岫纫煌耍染秃笈缕饋恚阂皇桥赂南氯似鹆艘尚�，報(bào)給楚蘅，自己不好交代；二是怕何東黎相不中自己，豈不白白拋頭露面，讓曹錦云看了笑話？越想越有些懊悔，幾乎一夜不眠。第二日曹錦云便派貼身丫頭給她送來一塊手帕，上頭繡了個(gè)“喜”字，曹錦繡心知事成，心里一松，緊跟著又煩惱起來。
雖然曹錦云對何東黎說她是寡居，可她到底不是寡婦，賀弘文活得好好的。自己可怎么開口求去？曹錦云說賀母疼她，定會答應(yīng)，可無論如何，這些年賀母對她是有恩的，當(dāng)初因?yàn)樗M(jìn)了門，還差點(diǎn)耽誤賀弘文的婚事，如今叫她怎么張得開嘴，說自己有心琵琶別抱？賀家若是不許，又怎么辦？
再說，何東黎雖然家道殷實(shí)，到底是個(gè)商人，眉目間便帶著市儈之氣，與賀弘文和宗楚蓂的書卷氣無法相比。她到底是官宦人家出身，這商人的嘴臉哪里看得進(jìn)眼里去？難道自己真要舍了賀弘文和宗楚蓂，跟這樣一個(gè)人去廝守一生？
她舉棋不定，心亂如麻，連身邊的丫頭悄悄換了人都不知道。茂萱堂的人幾乎沒有喜歡曹錦繡的，這一次知道她定要倒霉，更無一人將賀母房中的消息傳給她。直到霞蕊來“請姨奶奶到老太太房里去”，曹錦繡還茫然不知發(fā)生了什么事。
賀母這時(shí)早已哭成了淚人。她醒來第一句話便是“都是那個(gè)云姐兒，害了錦兒��！”未等哭完，云嬤嬤便聽不得了，頂回去道：“老太太別犯糊涂——上一回，明明是嫁過了的，硬說自己是黃花姑娘，騙著咱們家正娶；這一回，明明是有夫之婦，硬說自己是寡婦，騙著別人另嫁，兩次都是有人押著她去的不成？就算是她娘她姐姐押著她去，她也沒讓堵著嘴，不愿意自己不會說？她既肯跟著做，便不是什么好人！”賀母頓時(shí)被堵得沒了脾氣。
黃嬤嬤小心地看了楚蘅一眼，說道：“姨奶奶有外心怕也不是第一遭了……以前在東邊宅子里住著，她就趕著親家少爺說話，還跟宗家的小廝打聽親家少爺?shù)拈L短，奴婢開始也未曾多想，后來看見姨奶奶想要按著親家少爺踩在泥地上的腳印給他摳個(gè)鞋樣兒，奴婢才覺得不像話了，趕緊勸了幾句，又說要回了老太太，她方罷了……”
此事連楚蘅都是第一次聽見，頓時(shí)氣得站了起來，“她……她……你怎么不早說？！”
黃嬤嬤囁嚅道：“雖說姨奶奶做得孟浪了些，到底沒什么實(shí)跡。怕太太生氣，老太太又護(hù)著……”
見眾人都看著自己，賀母急得道：“你們都把我往糊涂里想——這種事我還能護(hù)著？弘兒的臉我都不顧了？”
楚蘅氣得滿臉通紅，跪在婆婆面前哭道：“黃嬤嬤沒說錯(cuò)，若沒今日四嫂說的事，老太太定然說她是為了我哥哥替她看病，要報(bào)報(bào)恩，雖做得不妥，必?zé)o壞心�！�
賀母又被堵住了，思量一下，兒媳并未說錯(cuò)，便也紅了臉，哭道：“我真真不曾想到，小時(shí)候那般懂事知禮的孩子，怎么如今這等……這等……”“水性”二字她說不出口來。
云嬤嬤在旁嗐了一聲道：“老太太，您就省省吧——懂事知禮？六七歲的時(shí)候就攛掇少爺爬上那么高的樹給她摘花，把少爺摔成那樣，您都忘了？那時(shí)老奴就跟您說她不是個(gè)省心的，您不信，現(xiàn)在還不信！哪個(gè)知禮的人天天挑著婆婆壓主母一頭？哪個(gè)懂事的人哄著姨媽賣了所有的嫁妝給她爹娘？闔家誰不知她是什么人？就您說她好！”
云嬤嬤因是賀母自幼的丫頭，一向快人快語，且句句都砸在了賀母心上。她如今精神不濟(jì)，躺在床上似夢似醒之時(shí)，一生之事常斷斷續(xù)續(xù)涌上心頭，檢點(diǎn)自己這幾年的作為，并不是不知道自己偏枉得厲害。尤其是曹錦繡母女騙她要正娶的事，每次想起來都是一身冷汗。如今看來，什么一心愛著弘兒，那都是曹家的話，其實(shí)還不就是想好日子過？當(dāng)年為了過上好日子，不惜對自己的兒子騙婚；如今日子過不遂心了，便又不惜對別人騙婚。就算上一次是她娘的主張，這一次是她姐姐的引誘，可她次次都跟著做，這又是什么值得疼惜的好人了？上月二十六就去相過了親，回來后這幾日，日日都在哭訴她爹爹病勢沉重，懇求自己再拿出錢來，這是打算臨走再坑她這冤大頭一次？
想到這里，賀母心里一灰，頓時(shí)覺得自己這幾年全都錯(cuò)了，自己為曹錦繡所做的事完全不值，甚至還搭上了自己的兒子。越想越悔，越想越冤，當(dāng)著兒媳婦的面又不愿放聲，便用手絹捂著口鼻嗚嗚咽咽，哭得天昏地暗。
楚蘅也跟著哭：“老太太，媳婦無能，沒有管好這個(gè)家，讓老太太傷心，實(shí)在不孝！怎么罰都是應(yīng)該的！可是老太太，如今可怎么好？老爺若背了這個(gè)名聲，這一輩子都要遭人恥笑，連同祺哥兒祜哥兒，幾代人都洗不干凈！還有老太太，這么多年的清操冰雪……不也就完了嗎？”
賀母又是一身冷汗：她剛才還沒想到，若家里出了這么一樁敗節(jié)的事，不但貽羞兒孫，小人口里什么閑話沒有？誰都知道曹錦繡是自己一力袒護(hù)的，若這一次不嚴(yán)懲她，別人可怎么看待自己這苦守了一輩子的人？
她怔怔地看著趴在她膝上啼哭、全無主意的兒媳，心里只有一個(gè)念頭：婆婆為什么不在身邊？只有她才能壓住這陣勢，快刀斬亂麻，保住她一家的清白之名……
曹錦云進(jìn)茂萱堂時(shí)，發(fā)現(xiàn)賀家全家都在，賀母滿面淚痕，宗楚蘅面無表情，賀弘文臉色通紅，曹錦繡跪在當(dāng)?shù)�，哭得肝腸寸斷。曹錦云心里暗罵：姓宗的婆娘當(dāng)真刁滑，將這場戲交給賀家這對面瓜母子來唱，看來若不是她親自來了，還真沒人開鑼！
賀母一見曹錦云，登時(shí)脾氣就上來了：“你！都是你——”想起剛剛云嬤嬤的話，后頭的便咽住了。楚蘅涼涼地說道：“老太太，牛不吃水強(qiáng)按頭，這不關(guān)別人的事。”
曹錦云微笑：“不知姨太太說的是什么事，外甥女辦壞了？”
“你！”這次賀母更怒了，外甥女三個(gè)字實(shí)在是打她的臉，但曹錦云確實(shí)也算是她的外甥女，“不是你把錦兒帶去那什么園子的？你帶她去安的是什么心？”
“哦，這個(gè)啊�！辈苠\云笑容不變，心想：宗楚蘅，看在你給了我哥哥三百兩銀子讓他起家的份上，我?guī)湍惆涯氵@婆婆氣死便罷。于是慢悠悠答道：“當(dāng)然是替我妹妹另尋人家�！�
她不等賀母說話，便陡然提高了聲音，說道：“姨太太問我安的什么心，我還要請教姨太太呢——你們是怎么對我妹妹的？少拿出一副恩人的嘴臉來！我妹妹尋死是她自己的事兒，你對她無情，她生無可戀，死了也罷！為何既對她無情又巴巴地接她入門？既想要當(dāng)博得個(gè)救人一命的好名聲，那倒是對她好些�。∩僬f什么因?yàn)槲颐妹孟冗M(jìn)了門，才讓你們難娶親的話！沒有金剛鉆，誰讓你們攬瓷器活兒？既然我妹妹已經(jīng)進(jìn)門在先，你們就不該再娶那什么不許納妾的人！這是把我妹妹置于何地？她鬼不鬼賊不賊地窩在你家，花枝兒一般的閨女，就讓她守了這些年的活寡！你們搓揉她，還不許我們娘家的人說話了？今天既然說開了，我便告訴你們：我妹妹這樣的人品，有的是人求之不得！沒錯(cuò)兒，就是我的主意，可我妹妹也樂意！你們也甭擺什么譜了，寫張文書，咱們好合好散。你們要敢動我妹妹一根寒毛，我可不怕出去滿天滿地吆喝你們賀家不仁，逼得妾室另尋活路！”
“住口！”賀弘文氣得渾身哆嗦，他不理曹錦云，望著曹錦繡道，“錦兒，你說句話吧，你自己到底怎么想？”
曹錦繡抬起淚眼。她這些天向賀母請求救濟(jì)的目的本不在要錢，只是想最后再試探一下賀家對她的感情——倘若他們還能為她著想，她便寧可回絕了姐姐。然而賀家拒絕了，姨媽居然對她說有人為此要參賀弘文——這話也有人信！她父親官做到最大時(shí)也不過從五品，丟官多年，哪里還會有人要害他？他犯的是貪賄，又不是謀反，朝廷會在乎有人給他幾個(gè)小錢？一聽便是宗楚蘅哄姨媽的話，這可真應(yīng)了曹錦云說的：她們才是一家人！她曹錦繡不過是個(gè)附食寄居者，怎么配用他賀家的銀子！他們不當(dāng)她是自家人，她再守一百年又有什么用？曹錦云已把話說得這樣不留情面，賀弘文已經(jīng)氣急，她又怎能再說她不想另嫁？
她重重地叩下頭去，“姨媽，表哥……錦兒……想做個(gè)……真正的女人，姨媽若不愿放我，便賜我死吧，好保全賀家的名聲。”言下之意，曹錦云說的她都認(rèn)了。
賀家母子萬沒想到一場施恩最后變成了結(jié)仇，怔怔地說不出話來。半晌賀母才哭出了一聲：“錦兒，姨媽這些年怎么對你，你……你難道……”
“娘！不要再說了！”賀弘文大喝一聲。這時(shí)候還想問曹錦繡領(lǐng)不領(lǐng)情？母親到底都在想些什么啊！她若有一分領(lǐng)情，就不會去琪園打他們賀家的臉！呵呵，原來這件事，明蘭怪他，楚蘅怪他，連曹錦繡都怪他！他受了這么多年的委屈，到底圖些什么？
“弘表哥，寫文書吧。”曹錦云冷笑，“我這就把我妹妹接走！妹妹，萬事有姐姐，咱們不留在這里看他們眼色！”
曹錦繡眼看著賀弘文寫下了文契，心沉到了底，眼淚不住滾落。待賀弘文按上了手印，賀母終于又忍受不住刺激昏死過去，曹錦繡想要撲過去扶住她，卻被曹錦云強(qiáng)行拉走：“妹妹，如今你不是他們家的人了，不必理會，走！”
楚蘅忍不住回頭看了曹錦云一眼，只看到一個(gè)窈窕的背影。原本賀母和賀弘文雖然都很驚怒，卻誰也張不開嘴去斥罵曹錦繡，若不是曹錦云這幾嗓子，場面的膠結(jié)不知何時(shí)才能解開。曹錦云的幾句話看似替曹錦繡喊冤，實(shí)際卻讓曹錦繡再也沒有退路。先前曹錦繡本想抵賴，說她遣開丫鬟是因?yàn)椴苠\云說今日園主人有客，帶的人多太過張揚(yáng)，楚蘅那時(shí)便有些疑心：難道曹錦云知道園主人與賀家是姻親？如今她確信了：這曹錦云，對曹錦繡一定沒安著好心！
但那又怎樣？曹錦繡又不是她表妹，她一點(diǎn)都不關(guān)心曹錦繡的未來。楚蘅扶起婆婆，輕輕地揉著婆婆的胸口，她想，沒有曹錦繡，婆婆興許還能多活兩年吧。
曹錦繡心情黯然地住進(jìn)了羅家。羅家照顧得倒很周到，仆婢比賀家的更為周到客氣。曹錦云滿口打包票：“何老爺那日見了妹妹便點(diǎn)了頭的！我這就跟我們老爺提，將婚事早些操辦了！”
曹錦繡本想說她吃著宗楚蓂的藥，不能圓房，是不是再拖一拖，等她向宗楚蓂問個(gè)萬全之策？又一想，那日在車上她便對曹錦云說過，曹錦云道：“妹子糊涂！現(xiàn)在自己都要活不成了，還想什么孩子！姨太太還能不能活上七八年？就算活到了，妹妹就知道那時(shí)弘表哥是什么心腸？再者說，妹妹別忘了，慈航師太說不過一年兩年，你和那祺哥兒的宿孽就要發(fā)了，妹妹可有那運(yùn)氣再吃七年八年的藥沒有！”曹錦繡想想也對，便咬咬牙答應(yīng)了見何東黎。如今事已至此，再說此事又有何用？若宗楚蓂說不行，難道自己就在羅家住下去？曹錦云也不過是個(gè)妾，能養(yǎng)自己多久？何況慈航也說過，自己是養(yǎng)不下子女的……
罷了，這都是命！就認(rèn)命了吧！曹錦繡痛苦地閉上了眼睛。慈航說自己夫妻宮尚好，何東黎既然一見便看中了她，應(yīng)當(dāng)會對她很好吧……
曹錦繡滿心期盼，誰知過了四五天，曹錦云滿面怒色來到她房中：“欺人太甚了！不知是誰寫了信給何老爺，說妹子不是寡居另嫁，是背夫私奔！如今何老爺大發(fā)雷霆，斷不肯娶了！我也挨了我們老爺一頓罵……”
曹錦繡幾乎昏倒：“你……二姐，你……你可不能耍我��！”
曹錦云趕緊道：“好妹妹，我怎么會耍你？咱們到底是一個(gè)父親！這定是那賀家干的，想讓妹妹嫁不好！妹妹別急，如今你是自由之身，咱們不怕！倘若何家的事真?zhèn)�不成，姐姐也定要再幫你尋一門好親！”
曹錦繡還有何話可說？她還沒有那個(gè)臉回過頭再去求賀弘文，再說當(dāng)日鬧成那樣，如今就算去求，賀弘文也不可能再收覆水。

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