看卻東風(fēng)歸去也，爭(zhēng)教判得最繁枝
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聽(tīng)曹錦繡說(shuō)完前后的事，曹錦云愣了許久，喃喃道：“白布自己會(huì)生出字？這倒神了……”見(jiàn)曹錦繡恨恨地看著自己，忙道：“妹妹，我也不知道要解冤孽是這樣的，你千萬(wàn)莫怪我�！庇謬@道：“只是妹妹的日子怕是又要難過(guò)了。”
曹錦繡氣得霍然立起：“你還好意思說(shuō)？若不是你帶我去見(jiàn)那賊尼，我……我怎會(huì)做出這樣的事情，遭人冤枉？”
曹錦云道：“這又不是不能分說(shuō)的事，我在，慈航師太也在，都會(huì)替你剖白。我這就去見(jiàn)姨太太便是。”
曹錦繡道：“還去什么？！那宗楚蘅若認(rèn)真查問(wèn)，我如何不辯解？可她根本就問(wèn)都不問(wèn)！她不問(wèn)，家里上下便都認(rèn)定是我要害祺哥兒，祺哥兒偏又病了，叫我怎么說(shuō)得清？姨媽好幾天都稱病不肯見(jiàn)我，讓我在屋里多念念佛經(jīng)！這是什么意思？這不還是信了我要害祺哥兒?jiǎn)�？�?br>曹錦云眉頭一皺，“妹妹叫嚷什么？難道是我叫那小哥兒見(jiàn)你就躲的？我一片心思幫你，你自己沒(méi)人緣，被人拿住，倒怪起我來(lái)？說(shuō)到哪里，妹妹也不占理！”
她一向都對(duì)曹錦繡好言忍讓，這一番正色之言，倒將曹錦繡嚇住了，慢慢坐將下來(lái)，垂淚道：“我的命怎么這樣苦！”
曹錦云見(jiàn)她不再發(fā)脾氣，聲音也柔和起來(lái)：“我話說(shuō)得急了。我這就去向姨太太請(qǐng)罪，務(wù)必還妹妹清白。姨太太是明白人，知道真情自然就轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)了。只是照妹妹說(shuō)的，那姓宗的心里的芥蒂怕是越發(fā)深了，再怎么說(shuō)也未必信�！�
曹錦繡最初疑心是宗楚蘅串通了人來(lái)做局害她，但看宗楚蘅事后既不窮追猛打，又不禁她去賀母面前分說(shuō)，又覺(jué)得不像；又疑心是曹錦云做的手腳，但那白布是自己反復(fù)看過(guò)的，曹錦云有什么手段讓白布上突顯字跡？除非她串通了慈航。她擦了擦眼淚，盯住曹錦云的雙眼，“姐姐做的好戲，今日是來(lái)看我死沒(méi)死透的吧？”
曹錦云一愣，隨即漲紅了臉，站起身來(lái)：“妹妹這說(shuō)的什么話？難道你疑心我？我是你親姐姐，平白無(wú)故，我……我害你做什么？”她眼淚奪眶而出，身子微微發(fā)抖，“我……我這些年受了多少罪，身邊沒(méi)一個(gè)親人，好容易見(jiàn)了親妹妹……罷了，罷了！”她狠狠地擦了擦眼睛，“妹妹前次說(shuō)想吃蘇州十香觀的荷花糕和松子糖，我特特讓鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)捎了來(lái)……妹妹愛(ài)嘗就嘗嘗，不吃就喂狗！以后我再不來(lái)討嫌便是……妹妹保重吧。”她高聲喊自己的丫鬟，“雙安，放下東西，我們回家！”又回過(guò)頭看看曹錦繡，哽咽道，“那紙包里是秋冬喝的茶，涼州地氣冷，住過(guò)的人體內(nèi)多少都有些積寒，我生了玉兒以后就知道了……妹妹別為著和我賭氣，白耽擱著不調(diào)養(yǎng)……”她眼淚簌簌滾在衣襟上，“三妹妹，你一定要好好的，涼州那么苦的地方咱們都沒(méi)死，這就是老天讓我們好好活著……”她抽泣得再也說(shuō)不下去，捂住臉哭了起來(lái)。
曹錦繡見(jiàn)她說(shuō)得動(dòng)情，又看著她的丫頭將帶來(lái)的吃食送上，心里也酸楚起來(lái)。這是她做小姐時(shí)喜歡吃的東西，上月偶爾提及，曹錦云居然就給她買(mǎi)來(lái)了。賀家上下誰(shuí)對(duì)她這般好過(guò)？又看著那粗糙的紙包，想來(lái)是曹錦云從哪里討來(lái)的偏方。當(dāng)初她剛回京，賀弘文給她診脈的時(shí)候就說(shuō)過(guò)她體內(nèi)積寒，在賀家吃了這些年藥，她什么治不好？可難得的是曹錦云巴巴地想著她。只有親人才會(huì)如此吧？
她看著曹錦云，不禁也生出些歉意，但她是嫡小姐，怎肯對(duì)庶姐下氣，便冷聲道：“我不過(guò)問(wèn)你一句，你就當(dāng)著人哭成這樣，知道的說(shuō)你自己量窄，不知道的還當(dāng)真是我趕你走呢。”
曹錦云道：“你說(shuō)的話剜人的心，還怪起我來(lái)了？”擦了擦眼淚，仍是一臉委屈。
曹錦繡打開(kāi)松子糖吃了一塊，果然是久違的味道。抬頭對(duì)曹錦云道：“你還等我讓你？”
曹錦云破涕一笑，仍坐了下來(lái)，說(shuō)道：“你留著吃吧，若吃著好，我再讓人買(mǎi)。”又有些赧顏，“是我小氣了，賀府什么沒(méi)有呢�！�
這話又說(shuō)到了曹錦繡的傷心處，冷笑一聲道：“賀府倒真什么都有，可惜都是別人的。”
曹錦云見(jiàn)又說(shuō)錯(cuò)了話，忙道：“是我多嘴了�！蹦槠鹨粔K糖送進(jìn)嘴里。
曹錦繡見(jiàn)她一臉尷尬，倒又好笑起來(lái)，“你說(shuō)了不吃，怎么又吃了？”曹錦云也笑了，屋里的氣氛稍稍松活起來(lái)。
曹錦繡笑了幾聲，面上又沉了下來(lái)。曹錦云察言觀色，知她又想起那白布的事，便道：“那白布當(dāng)真蹊蹺，我若知道是這樣，斷不敢讓妹妹試的。如今姨太太那里，有什么錯(cuò)我都認(rèn)了便是。”歪著頭想了半晌，“這當(dāng)真奇怪得很——莫不是你們那位奶奶把那白布換了？”又搖頭，“不會(huì)，不會(huì)。做娘的人，無(wú)論如何也不會(huì)對(duì)自己的孩子做這樣的事……”
曹錦繡心里忽然一動(dòng)，冷笑道：“那也說(shuō)不準(zhǔn)！武則天還掐死了自己的閨女呢！”
曹錦云嚇了一跳，看著妹妹，遲疑道：“那不一樣，有幾個(gè)女子有那樣的手段呢？再說(shuō)，那掐死的到底是個(gè)女孩……”
曹錦繡道：“枕頭馬上就拆了燒了，能有什么事！何況我又沒(méi)真魘鎮(zhèn)她兒子，她怕什么！”她越想越覺(jué)有理，“誰(shuí)也不會(huì)疑心她會(huì)害自己的兒子，都只會(huì)疑我！然后她又故意放過(guò)我，讓姨媽覺(jué)得她大度，我惡毒——真的好狠！”
曹錦云聽(tīng)了，也后怕起來(lái)：“正好那清心庵是我?guī)妹萌サ�，她便可把這主使的罪名推在我身上，姨太太非連咱們?nèi)叶己奚喜豢�！�?br>“對(duì)！”曹錦繡咬著牙，“她對(duì)我們曹家的人恨之入骨！巴不得姨媽斷了這門(mén)親戚！”她覺(jué)得豁然開(kāi)朗：早該想到，除了宗楚蘅誰(shuí)還會(huì)這樣恨她！曹錦云雖然小時(shí)候受過(guò)母親的氣，但母親到底也沒(méi)把她如何；自己雖對(duì)她疏遠(yuǎn)，卻也不曾欺負(fù)她，她用這陰招害自己做什么？一定是宗楚蘅！
“那現(xiàn)在怎么辦？”曹錦云問(wèn)。
“去求見(jiàn)姨媽！把姓宗的做的好事都告訴她！”
曹錦云連連搖頭：“妹妹糊涂了——你說(shuō)了，姨太太信不信？你又沒(méi)抓著證據(jù)，這家里又都是她的人，你這不是以卵擊石？她到底是當(dāng)家主母，又生了兩個(gè)兒子，就真是拿著了她害你的鐵證，姨太太那樣的性子，難道還能為你休了她？還不是要?jiǎng)衲阆⑹聦幦�！�?br>曹錦繡頹然坐下，“那怎么辦？難道我就任由她陷害，背這黑鍋？”她眼淚又流出來(lái)，“沒(méi)人信我是冤枉的，連下人看我都跟看妖精一樣，這日子還怎么過(guò)？真不如一根繩子吊死了，以死明志……”
曹錦云忙道：“休胡說(shuō)！什么以死明志？妹妹真喪了志氣，走了這條路，那不正中了那壞女人的下懷？”她想了想，“我先去見(jiàn)姨太太去，替妹妹把眼前這事撕擄干凈了——不管別人，先得姨太太不疑心你。姨太太若不信，我就去請(qǐng)了那慈航師太來(lái)，這是她的法術(shù)，她不能不管！”
說(shuō)著她便起身，真?zhèn)�來(lái)到賀母房里，不理攔著的丫鬟闖進(jìn)去，跪在賀母床前將曹錦繡去求慈航作法的原委說(shuō)了出來(lái)。賀母聽(tīng)了，倒也信了，見(jiàn)曹錦繡哭得臉黃黃的，便嘆氣道：“你們小孩子家不知道輕重，這深宅大院的，最忌諱搞這些個(gè)事，做了便說(shuō)不清楚！這是你太太心腸好，不曾重罰你，不然你往哪喊冤去？”
曹錦繡聽(tīng)賀母還在說(shuō)宗楚蘅心腸好，心頭火起，剛要張嘴，便見(jiàn)曹錦云急急地瞪了過(guò)來(lái)，只好收聲。曹錦云賠笑道：“姨太太說(shuō)的是，果然三妹妹有福，府上的人都心慈�！笔疽獠苠\繡也說(shuō)話。曹錦繡只得低聲道：“是錦兒把事做冒失了，累得姨媽生氣，是我不好�！�
賀母信了曹家姐妹，便叫了楚蘅來(lái)向她說(shuō)明，曹錦云再三再四地澄清，楚蘅只笑了笑，說(shuō)道：“原來(lái)是這樣�！辈苠\云央告道：“事情先前傳得那般難聽(tīng)，還求太太替我妹妹正名�！背康溃骸芭熳鲞@褻瀆神鬼的事原本就是大忌，這要如何正名？羅奶奶既然知道利害，只該勸著曹妹妹莫做，不該等她做出來(lái)再來(lái)討情�！庇窒蛸R母道，“媳婦本就未想深究，也早就告訴家里的人不許議論。老太太既替曹妹妹辯明了原委，媳婦已經(jīng)記下了。明日是高院使的五十壽辰，媳婦還有些壽禮不曾料理明白，請(qǐng)老太太先跟羅奶奶和曹妹妹說(shuō)著話兒，媳婦料理清楚了再來(lái)。”高院使是賀弘文的上司，自然是怠慢不得的，賀母聞聽(tīng)忙叫她去了。
曹錦繡恨得連牙都快咬碎了，她越看越覺(jué)著此事定是宗楚蘅下的黑手。滿心想要對(duì)賀母說(shuō)，卻見(jiàn)曹錦云連連示意不可，只得憤憤地忍住。
雖然賀母滿心歡喜地信了曹錦繡，奈何府中旁人再不肯信，私下說(shuō)起此事，都說(shuō)老太太糊涂，竟被她幾句胡言哄了過(guò)去，同情楚蘅過(guò)得艱難，對(duì)曹錦繡越發(fā)鄙夷。云嬤嬤又去了一趟清心庵，回來(lái)悄悄告訴賀母，慈航師太先是哼哼唧唧地承認(rèn)了替曹錦繡做法解除與祺哥兒宿孽的事，云嬤嬤說(shuō)事關(guān)厭魅，賀家要報(bào)官，慈航終于慌了，承認(rèn)曹錦繡確實(shí)問(wèn)過(guò)她與祺哥兒不睦的事，但她只對(duì)曹錦繡講了些因果報(bào)應(yīng)，教她要以誠(chéng)心感化，并不曾說(shuō)別的。前天大施主羅奶奶特意派人來(lái)囑托過(guò)她如此這般說(shuō)，她受了羅家許多香火，這才硬著頭皮替曹錦繡圓謊。實(shí)則她并不懂法術(shù)，更不曾見(jiàn)過(guò)什么白布。
賀母大吃一驚。云嬤嬤道：“老太太別再追查了，姨奶奶不會(huì)承認(rèn)的，到時(shí)候又牽三扯四，哭得人頭疼，何苦來(lái)！老太太心里有數(shù)就好�！辟R母道：“可是那白布究竟是哪里來(lái)的？”云嬤嬤道：“那誰(shuí)知道！老太太忘了，頭一天祺哥兒還燒得厲害，奴婢把那白布和枕頭一燒，第二天祺哥兒就吵著吃桂花糕了。大人會(huì)編謊，小孩子可不會(huì)裝病。什么解宿孽，解得我們孩子病在床上？誰(shuí)信這話！這是事發(fā)了，姨奶奶臨時(shí)編的說(shuō)辭，只有老太太才聽(tīng)得進(jìn)。”
賀母想了一會(huì)兒，道：“也興許錦兒讓江湖人騙了�！庇直г�，“都是她那個(gè)姐姐，好好的，拉著她信這些有的沒(méi)的�！彪m然抱怨曹錦云，想著祺哥兒忽病忽好，曹錦繡又確實(shí)拿慈航當(dāng)幌子騙了自己，到底心里還是存了個(gè)疙瘩。晚上楚蘅帶祺哥兒和祜哥兒來(lái)請(qǐng)安，賀母便問(wèn)祺哥兒：“你這一遭倒好得快，這就能下床了�！膘鞲鐑旱溃骸扒皫滋炜傆X(jué)著有什么東西壓著我，沉重得很，如今沒(méi)有了，便好了。”楚蘅忙斥他胡說(shuō)，又對(duì)賀母道：“小孩子發(fā)燒，自然覺(jué)得身上沉重。如今燒退了自然就好了。”賀母心里卻更信了一層——不就是那枕頭壓著他？知道兒媳婦不信這個(gè)，便也不與她說(shuō)，心里卻越發(fā)覺(jué)得對(duì)不起孫子，抱著祺哥兒好一陣撫弄，又把自己出嫁時(shí)母親給的一個(gè)護(hù)身的玉佛給了他。晚上睡在床上，想著幾年來(lái)自己怕曹錦繡受委屈，多少事都護(hù)著她，這難道都不算恩情？明知祺哥兒是自己的心頭肉，雖然他不喜歡曹錦繡，可那也是小孩子不懂事，怎么她就能忍心拿巫術(shù)咒他？難道自己現(xiàn)在沒(méi)用了，無(wú)力再資助她娘家，她便開(kāi)始害自己的孫子？但愿自己是想太多了，她是被人騙了……
又隔了幾日，曹錦云打發(fā)人來(lái)接曹錦繡。賀母如今心里存著疙瘩，雖然明面上還與曹錦繡說(shuō)笑，心里的疼愛(ài)卻差了一截。見(jiàn)又是曹錦云，便道：“她是商家婦，雖然姐妹間應(yīng)當(dāng)走動(dòng)，也別太頻密了�！辈苠\繡一心急著去找慈航問(wèn)個(gè)明白，便只胡亂應(yīng)著，別過(guò)賀母出了門(mén)。
姐妹倆來(lái)到清心庵，慈航將她們迎進(jìn)禪房，不等曹錦繡開(kāi)口便道：“貧尼已經(jīng)知道了。上一次貧尼就說(shuō)過(guò)，冤孽解不解得要看天意，既然橫被打斷，便是冤業(yè)太重，人力已不可及�！�
曹錦繡怒目瞪了她道：“那布上的血字是怎么回事？”
慈航一愣，“什么血字？”
曹錦繡盯她移時(shí)，見(jiàn)她一臉疑惑，便越發(fā)信定了：“果然是那女人害我！”
慈航看了她一會(huì)兒，搖頭道：“這是天意，注定奶奶禳解不成的�！庇旨�(xì)細(xì)端詳了曹錦繡一會(huì)兒道，“奶奶這一生，夫妻宮倒還好，兒女緣卻薄，不是貧尼說(shuō)難聽(tīng)的話，只怕奶奶這一世養(yǎng)不住自己的兒女，只能以別人所出的子嗣養(yǎng)老。但上次說(shuō)的那位小少爺嘛……”她搖搖頭，“若那是奶奶的嗣子，奶奶是斷乎指望不上的�！�
曹錦繡心里一沉：“師父是說(shuō)……我不會(huì)有兒女？”
慈航點(diǎn)點(diǎn)頭：“說(shuō)句話奶奶不要生氣：奶奶的雙親，兩世里都做了傷陰騭的事，不過(guò)他們前世還積下些福緣，所以這一生自己倒還能善終，但終究難免禍延子孫。奶奶命運(yùn)蹉跌大半是還父母的孽債，而且，奶奶娘家怕也子孫不旺吧？”
曹錦繡看看曹錦云，兩人臉色都難看至極。她們的大哥一雙兒女都夭折在涼州，如今大嫂離異，大哥嫖賭之名在外，至今未能再娶；二哥有一個(gè)兒子，卻再也不見(jiàn)二嫂開(kāi)懷；三嫂難產(chǎn)而死，留下一個(gè)女兒；四弟五弟成了親，都還不見(jiàn)動(dòng)靜。曹家統(tǒng)共只有一個(gè)孫子，曹姨媽每日責(zé)罵媳婦無(wú)能，卻原來(lái)是前人作孽，殃及后人！她們二人又何嘗不是被殃及的對(duì)象？
父母善終，留下禍患給自己！她不能再生育，在夫家受歧視，是在為他們還債！可是他們，聽(tīng)曹寓說(shuō)，母親在家經(jīng)常抱怨自己沒(méi)有本事，“要是我，一座金山也搬回來(lái)了”——她就不想想，她手下的哪個(gè)妾從家里搬走過(guò)哪怕一座土山！
曹錦繡滿腔郁憤，慈航有些憐憫地看著她：“奶奶與那小少爺?shù)乃拊�，少則一年，多則二年，便要清算了……好自為之吧�！闭f(shuō)著起身，“貧尼想幫奶奶脫困，明知力不能及，還是動(dòng)了妄念，貧尼要到佛前懺悔一番，二位請(qǐng)便吧�！�
曹錦云忙連聲叫道：“師父！師父！”慈航卻不回頭，飄然去了。
曹錦云道：“這是怎么說(shuō)！素日我們給了多少布施……這就撂開(kāi)手不管了？”
話音未落，一個(gè)小尼姑捧了錦盒進(jìn)來(lái)：“這是賀姨奶奶前次布施的一對(duì)金釧，家?guī)熣f(shuō)不敢無(wú)功受祿，原璧奉還�！�
曹家姐妹面面相覷，都沒(méi)了主意。
賀母見(jiàn)曹錦繡面色蒼白地回來(lái)，雖然補(bǔ)了粉，但眼睛的紅腫是遮不住的，以為是與曹錦云吵了架，便道：“姐妹們和氣就在一處多說(shuō)幾句話，話不投機(jī)就早些回來(lái)也罷，好好的偏要去生了氣回來(lái)�！彼死献焖�，心里又認(rèn)定是曹錦云將曹錦繡引壞了，于是更加嘮嘮叨叨說(shuō)個(gè)不住。曹錦繡本來(lái)就滿腹心事，聽(tīng)姨媽說(shuō)來(lái)說(shuō)去全不在點(diǎn)子上，不禁越聽(tīng)越心煩，托個(gè)吹了風(fēng)不舒服便告退回房。賀母猶在房中叨叨：“這樣的風(fēng)天，不在家里呆著，偏要出去，有什么十萬(wàn)火急的話要說(shuō)？”
曹錦繡在廊上聽(tīng)得清楚，郁悶得幾乎想要轉(zhuǎn)回去頂她幾句：“只會(huì)倚老賣(mài)老，你活了一輩子，究竟懂得什么？”但想歸想，終究還是不敢做聲，忍氣吞聲回房去了。胡亂梳洗了躺在床上，反反復(fù)復(fù)想著慈航的話，忽然想到：慈航說(shuō)“少則一年，多則二年”，說(shuō)的莫不就是姨媽的壽數(shù)？連自己也看得出姨媽今年的精神大不比去年，誰(shuí)知還能熬多久？若姨媽不在了，就算祺哥兒不與她“清算”，他娘也是要清算的！賀家全族本就嫌棄自己，偏自己剛剛又添了一項(xiàng)魘鎮(zhèn)的罪名，若是宗楚蘅要攆了她，絕不會(huì)有人為她說(shuō)話！
如此說(shuō)，自己就快走到絕路上了？
曹錦繡出了一身冷汗，越想自己的未來(lái)越覺(jué)絕望。若不是自己放不下賀弘文，就不會(huì)得罪了宗楚蘅；若不得罪宗楚蘅，以她那左右逢源的性情，至少會(huì)讓自己壽終正寢，平安入土�？勺约骸瓰槭裁茨菚r(shí)就那么喜歡賀弘文呢？！他到底有什么好？自己為他落到這一步，可值？
她忽然覺(jué)得自己當(dāng)年對(duì)賀弘文的心思可笑到不可思議。他心腸確實(shí)很好，但太好了，好到不忍心傷任何人，于是，他傷了所有的人。
她真可笑，她以為自己會(huì)是那個(gè)贏家的�？善鋵�(shí)，真正的贏家是飄然遠(yuǎn)走的盛明蘭。賀弘文竟然還把盛明蘭的別適怪在她頭上！殊不知，人家盛明蘭之所以不嫁你，是因?yàn)榭赐噶四阗R弘文是什么人！
曹錦繡很想大笑三聲，但她笑不出來(lái)。少則一年，多則二年，自己就要踏入絕境。就算賀弘文還能念著昔日的情分……算了，自己和他有什么了不得的情分？他的枕邊人也沒(méi)見(jiàn)他如何疼愛(ài)過(guò)。
但終究，自己能倚靠的，只能是這個(gè)靠不住的人吧？
曹錦繡想心事的時(shí)候，賀弘文正在責(zé)問(wèn)楚蘅：“錦兒的事，你怎么不告訴我？”
楚蘅意外地看著他：“她又有什么事？”
賀弘文跺腳道：“你還裝糊涂！她居然想用邪術(shù)來(lái)害祺兒？我竟是今天聽(tīng)下人私下議論才知道，你怎么連這樣的事也不對(duì)我講？”
楚蘅道：“原來(lái)是這個(gè)。我訓(xùn)也訓(xùn)了，罰也罰了，還要告訴你做什么？”
賀弘文見(jiàn)她一臉不以為然，有些生氣道：“你當(dāng)這是什么事？厭魅是列于十惡，逢赦不赦的！你訓(xùn)斥幾句，罰幾兩銀子就完了？”
楚蘅淡淡道：“你看不過(guò)，就去衙門(mén)首告她，拿去殺頭便是。只要能過(guò)老太太那一關(guān)，不用問(wèn)我。”
賀弘文見(jiàn)她仍是這副樣子，不禁著惱：“我跟你說(shuō)正經(jīng)事，你這是什么意思？”
楚蘅也不耐煩起來(lái)：“有什么正經(jīng)事？祺兒又沒(méi)病危，曹錦繡又不肯承認(rèn)，我除了訓(xùn)斥幾句、罰幾兩月錢(qián)，還能做什么？先前她做過(guò)多少更壞的事，你們家不都是這么了事的？讓我喊打喊殺，她對(duì)老太太和你哭上幾聲，便又打不得殺不得。一次兩次這樣，三次五次還這樣，你當(dāng)我有癮？”說(shuō)著也生氣起來(lái)，把梳子一摔，“令不能行禁不能止，委實(shí)君家婦難為，賀太醫(yī)還是另請(qǐng)高明吧�！�
賀弘文怔怔地看著她。他明白她與他疏遠(yuǎn)了，從他答應(yīng)母親把曹錦繡接回來(lái)的那一刻開(kāi)始。人還是那個(gè)人，笑還是那樣笑，可人的心已經(jīng)離開(kāi)了他，笑也變成了客氣的敷衍。其實(shí)他很傷心，他不想這樣，他想對(duì)她說(shuō)他也不愿接回曹錦繡，可他無(wú)法狠著心腸讓母親不能瞑目。但每次剛說(shuō)個(gè)開(kāi)頭，她就打斷說(shuō)：“夫君是孝子，這我豈有不明白的？”然后把話岔開(kāi)。
是不是孝子都注定了要虧待妻子？他不知道。他只知道她如今不在乎他的虧待了。他現(xiàn)在會(huì)主動(dòng)陪著孩子，因?yàn)橹挥性谒天鞲鐑罕硿^歌、舉著祜哥兒追柳絮的時(shí)候，她的笑意才是發(fā)自內(nèi)心的。她對(duì)這個(gè)家剩下的一點(diǎn)點(diǎn)感情，都在兩個(gè)孩子身上了。他問(wèn)她想不想再要一個(gè)女兒，本來(lái)是閨房中的私語(yǔ)，她卻正色答道：“已經(jīng)害了兩個(gè)，我不想害第三個(gè)。夫君若想再要個(gè)孩子，不拘什么人，收在房里替你生養(yǎng)便是，我無(wú)異言�！�
她確實(shí)不會(huì)異言，因?yàn)槟菚r(shí)他于她而言，已是路人了。
今天他聽(tīng)見(jiàn)小廝說(shuō)曹錦繡的事，又驚又怒，驚的是曹錦繡居然不擇手段到這個(gè)地步，怒的是連這樣的事楚蘅都不曾與他商量。他本想對(duì)她說(shuō)，把曹錦繡遠(yuǎn)遠(yuǎn)送到他名下的莊子中去住吧，但這時(shí)他已明白，她對(duì)他的提議不會(huì)感興趣，因?yàn)榫退闼偷教煅�，母親早晚還會(huì)接她回來(lái)，她不想再折騰了。
“我話說(shuō)急了，是我的錯(cuò)�！背康狼噶�。但他明白，她只是連和他慪氣都不愿。
“是我的錯(cuò)�！彼f(shuō)，“我讓你和祺兒祜兒受苦了�！彼约阂灿X(jué)無(wú)稽，這話他說(shuō)過(guò)幾百遍了，然而什么也沒(méi)有改變。
“哪里的話�！背繙販厝崛岬匦χ�，幫他換下外衣，仿佛毫無(wú)芥蒂，“若不是夫君辛苦謀生，我們母子想求一溫飽尚不可得，如今食甘饜肥，高堂華屋，哪不是是夫君之力？”
他說(shuō)不下去了，她顯然也沒(méi)有想再說(shuō)下去。他成婚時(shí)想要的不就是相敬如賓、生兒育女嗎？現(xiàn)在他得到了。
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雖然賀母很不喜歡曹錦云，但架不住曹錦云偏偏來(lái)得勤，賀母的性子又做不出閉門(mén)不納的事，于是只好眼睜睜看著姐妹二人自去房中聚首，自己跟云嬤嬤嘮叨“有事無(wú)事要來(lái)坐，不知又引著錦兒起什么心思�！�
賀母雖然老實(shí)糊涂，這一遭卻料事如神。曹錦云見(jiàn)曹錦繡面色晦暗，舉動(dòng)都懶懶的，便遣退了丫鬟，說(shuō)道：“妹妹總得拿個(gè)主意才是，一味怨天尤人或是聽(tīng)天由命都不是長(zhǎng)久之計(jì)�！�
曹錦繡泣道：“什么長(zhǎng)久之計(jì)？早些死了，落一副好發(fā)送，最是長(zhǎng)久！姨媽現(xiàn)在是什么樣子你也看見(jiàn)了，只消她不在了，我若不一咬牙跟她去，便要受盡那女人的搓揉，臨了連埋在哪里都說(shuō)不好！表哥最多保得我不死，其他還不是聽(tīng)之任之�！�
曹錦云湊近了曹錦繡，壓低聲音道：“妹妹有沒(méi)有想過(guò)——改嫁？”
曹錦繡吃了一驚，連哭都忘了：“你說(shuō)瘋話？我現(xiàn)有丈夫！”
曹錦云擺手，“那算什么？一張紙的事。正室都可以出門(mén)，何況是妾�！鳖D了一頓道，“妹妹若過(guò)得好好的，雷劈了我也不敢起這個(gè)心；可如今妹妹過(guò)得并不舒坦！正室這等嫉妒，男子薄幸，妹妹又無(wú)出，與其這么含著一包眼淚捱下去，何如換個(gè)地方過(guò)日子！”
曹錦繡漲紅了臉，“這如何使得！我……怎能做這種事？”
曹錦云嗐了一聲，“妹妹真是——你我這樣的人，難道這輩子還有人給立個(gè)貞節(jié)牌坊？”
曹錦繡嘴張了幾張，卻發(fā)不出聲音來(lái)。是啊，就算自己再潔身自愛(ài)，不屑與曹錦云這樣曾事三朝的女子比肩，可在賀家人眼里，在世人眼里，自己早就沒(méi)有貞潔可言了。自打進(jìn)了賀家，自己就已經(jīng)失節(jié)，便是賀弘文死了自己守寡到白頭，也絕無(wú)可能換來(lái)一個(gè)“節(jié)婦”的名聲。這樣想著不禁氣沮，淚珠簌簌而下。
曹錦云嘆了口氣，抽出絹?zhàn)訋退翜I，口中繼續(xù)低低地說(shuō)道：“如今恰有一門(mén)好親事。我家老爺?shù)囊瘫淼�，姓何，跟我們老爺同歲，只差月份。他也是商賈世家出身，論根基還在我們羅家之上，只是自幼沒(méi)了父母，跟著姨父姨媽長(zhǎng)大。他家的產(chǎn)業(yè)原是我公公幫著打理，他成親后已還了他，因有這個(gè)情分在，他和我們老爺親兄弟一般。他家奶奶姓莫，生了一兒一女，可惜她沒(méi)福，如今癱在床上兩三年，不但不能管家，連話都說(shuō)不清楚，所以我家太太張羅著要給他再說(shuō)個(gè)二房。雖說(shuō)是側(cè)室，卻是進(jìn)門(mén)就主中饋，一應(yīng)禮節(jié)都跟正室一樣！他的家道富足，就只門(mén)第低些，有些委屈妹妹�！�
曹錦繡被她一席話勾得心里繚亂。這幾年下來(lái)，她對(duì)賀弘文的心思已淡了；對(duì)宗楚蓂的心思雖還在，但自己也知那不過(guò)是泡影，尤其他去年終于得了個(gè)兒子，她又替他高興，又難免傷心——她連夢(mèng)都做不成了。姐姐說(shuō)的這個(gè)人當(dāng)然比不上宗楚蓂，但若家資比得上羅家，那也算難得了……她心里雖這樣想，臉上卻還板著，只是眼淚不再流，半晌才道：“這樣的人，要什么樣的女子沒(méi)有，怎會(huì)接納再適之人�！�
曹錦云搖頭道：“我這幾天在家就想這事，越想，越覺(jué)得是妹妹的緣分到了。這何老爺先前娶奶奶時(shí)，原是我們太太做的主。奶奶人倒不壞，可惜夫妻倆脾氣不投合，琴瑟異趣，所以何老爺便立意這一次定要個(gè)他看得入眼的人。他因與我們老爺極好，便對(duì)我們老爺說(shuō)，托我?guī)退粢猓瑒?wù)必要一個(gè)舉止溫柔、知書(shū)達(dá)理的女子，只要人物看中，家世根基、寡居再嫁都不在乎。還有一樁，他家是做綢緞莊、繡莊生意，他對(duì)繡品十分癡迷，所以還想要這女子精通刺繡——妹妹想想，哪有這樣可巧的事！這不分明就是說(shuō)妹妹？”
曹錦繡紅了臉，啐道：“越發(fā)胡說(shuō)起來(lái)了，和我有什么關(guān)系？”心里卻道：真有這般天緣湊巧的事？
曹錦云見(jiàn)她并不真惱，便又接著道：“妹妹的人品模樣，那是不怕相看的。我管了這大半年家，何老爺對(duì)我們老爺贊我處事妥當(dāng)，妹妹的才學(xué)勝我十倍，當(dāng)他的家自是綽綽有余。另有一樁：我們太太雖不再管他的事，但養(yǎng)了他這一場(chǎng)，又替他管了這些年的產(chǎn)業(yè)，總希望兩家的情分越長(zhǎng)久越好。我們家這邊，下一輩里是玉哥兒居長(zhǎng)；若妹妹能嫁到何家，妹妹是玉哥兒的親姨，兩家的情誼自然更加緊密。占了這一條，大約連我們太太也是愿意的！”她輕輕拍拍曹錦繡的手，“妹妹，你好好想想，過(guò)了這個(gè)村，可未必有這個(gè)店了�！�
曹錦繡咬著嘴唇，心里跟油烹一般，百轉(zhuǎn)柔腸都翻騰起來(lái)，半晌方抬起淚眼道：“姐姐別再說(shuō)了，我……我不會(huì)再嫁的�！�
曹錦云愣了一愣，神色惋惜，“妹妹既有這個(gè)志向，我自然依著妹妹……唉，妹妹當(dāng)我不曾說(shuō)過(guò)吧�！�
曹錦繡將拒絕之言說(shuō)出口，心里反倒更加難過(guò)起來(lái)，又不能將話收回，越想越覺(jué)得自己這一輩子的委屈再?zèng)]出頭的時(shí)候，連曹錦云都不及，便忍不住嗚嗚放聲哭了起來(lái)。
曹錦云望著她，嘆道：“妹妹是尊貴的人，又嫁在這書(shū)香門(mén)第里，自然將名節(jié)看得重。唉，當(dāng)初葛萬(wàn)源要將我送人時(shí)，我何嘗肯？萬(wàn)般哀求，恨不能死在他眼前，他卻上來(lái)一腳蹬翻，罵我不識(shí)抬舉。等到了張家……那時(shí)我也覺(jué)得自己不算個(gè)人了，活著還有什么趣兒？可日子過(guò)下去，有一天我忽然覺(jué)得，葛萬(wàn)源既那樣對(duì)我，我又憑什么為他守節(jié)？”
曹錦繡不理她，只管擦眼淚。曹錦云的話，自然是干名犯義的——夫?yàn)槠蘧V，夫可以不義，婦卻不能不節(jié)。曹家的女兒自小自然是這樣教導(dǎo)的，但這一點(diǎn)她當(dāng)初要改嫁賀弘文時(shí)卻沒(méi)人提起——那千戶對(duì)她又不好，她當(dāng)然要改嫁！可如今……如今賀弘文對(duì)她就好了？賀家確實(shí)是書(shū)香門(mén)第，所以才季布無(wú)二諾，侯嬴重一言，答應(yīng)了宗家不納妾，她曹錦繡就得守活寡——他可問(wèn)過(guò)她的意思沒(méi)有？他可在乎過(guò)她的感受沒(méi)有？他對(duì)她可有歉意沒(méi)有？她就不是人？不是跟他賀弘文有名分的女人？他對(duì)她，只有比那千戶更狠！千戶不過(guò)是凌虐她的身體，他卻是在折磨她的心，讓她的心碎成萬(wàn)萬(wàn)片，他卻連回顧都不肯！到底自己當(dāng)初被什么脂粉蒙了心竅，什么低三下四的手段都用上了，往塵埃里作踐自己，只求能留在他身邊？明知道他心里只有那個(gè)姓盛的丫頭，可自己不甘心，非要爭(zhēng)上一爭(zhēng)，結(jié)果呢？結(jié)果是他將自己撇在一邊任由他老婆踐踏，任由上下人等街坊四鄰嘲笑，他還覺(jué)得對(duì)她有恩！
“好妹妹，別傷心了。”見(jiàn)她只是蒼白著臉啜泣不止，曹錦云大為后悔，“你看我，說(shuō)這些個(gè)有的沒(méi)的做什么！妹妹要熬這出頭之日，姐姐明白。咱家雖遭了難，也不是不明禮的人家，父親生了咱們兄弟姐妹十個(gè)，好歹還有妹妹做臉，也算沒(méi)辱沒(méi)祖宗……妹妹放心，你在賀家錢(qián)財(cái)上不能做主，姐姐如今經(jīng)手些銀子，雖不多，爹娘那邊也可幫襯著些……”
曹錦繡聽(tīng)得越發(fā)煎心，用濕透的手帕捂了臉，悲悲切切地說(shuō)道：“我這樣沒(méi)時(shí)運(yùn)的命……姐姐就別再氣我這苦命人了……”
“是，不提了。”曹錦云嘆了一口氣，又嘆了一口氣，看著哭成淚人的曹錦繡，也用手絹擦起眼角來(lái)。
此后曹錦云足有一月不曾登門(mén)，曹錦繡心里只覺(jué)沒(méi)著沒(méi)落。曹錦云說(shuō)的那人……她怎么就說(shuō)了一句就撂開(kāi)手了？自己雖不是初嫁，到底還是個(gè)女子，哪能她說(shuō)一句她便忙不迭應(yīng)了？
她這些日子冷眼看著賀弘文，越發(fā)覺(jué)得他形容可憎。昔日夢(mèng)里清秀的面容，如今看來(lái)無(wú)味得很，甚至還看出幾分懦弱來(lái)。他還故意躲這她——哈！難道我今日還會(huì)送上門(mén)貼著你？
越是如此，她便越痛恨曹錦云：為什么要把她撩撥得起了心，又忘了這一茬？她有什么可忙的，還真當(dāng)自己是主子奶奶了？不過(guò)就仗著自己一雙天生的桃花眼朝男人獻(xiàn)媚，再就是命好生了個(gè)兒子！若自己不是吃了不能生養(yǎng)的虧，哪里不比她強(qiáng)十倍，還用得著她來(lái)自己面前說(shuō)三說(shuō)四！
這樣氣恨了幾天，忽然羅家打發(fā)了婆子送信來(lái)：有個(gè)富商在城郊的別院里種了幾千株菊花，如今花開(kāi)得正好，曹錦云請(qǐng)賀母和曹錦繡去賞菊。
賀母當(dāng)然去不了，卻也不愿曹錦繡去，嘮叨道：“菊花有什么看的？咱們家老宅里也種了不少，去自家看看就是，沒(méi)的跑去城外做什么。”
曹錦繡道：“那琪園的菊花十分有名，有許多名品，如今京里的人都去看呢。”
賀母道：“名品不名品也罷了，我只是不喜你和二姐兒在一處，先時(shí)你娘不也不喜歡她？”
曹錦繡這時(shí)滿心都是去見(jiàn)曹錦云，好再探聽(tīng)一下那位何老爺?shù)那樾�，哪里肯把賀母的話聽(tīng)進(jìn)耳中，便答道：“娘是不喜歡焦姨娘，對(duì)二姐倒也和別的姐妹一樣的�！边@是實(shí)話，曹姨媽對(duì)三個(gè)庶女都十分嚴(yán)苛，倒也并未對(duì)曹錦云特別壞。
見(jiàn)賀母還說(shuō)個(gè)不停，曹錦繡急忙道：“姨媽，錦兒也不想出去見(jiàn)二姐，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)她家伙計(jì)常走我家里那邊，我想去聽(tīng)聽(tīng)有沒(méi)有我爹娘的消息�！边@賀母不好再阻，又說(shuō)了幾句，才答應(yīng)她多帶幾個(gè)人去，又叮囑早去早回。
第二天，曹錦繡精心打扮了，跟著出門(mén)的兩個(gè)媳婦、四個(gè)丫頭都在外頭立等。曹錦云的馬車(chē)已到門(mén)首，丫鬟來(lái)說(shuō)：“我們奶奶請(qǐng)姨奶奶到她車(chē)上去，路上好說(shuō)話兒。”曹錦繡聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)“姨”字生出幾分不快，臉沉了下來(lái)，但還是上了曹錦云的車(chē)。
曹錦云也衣著光鮮，見(jiàn)了曹錦繡，笑贊道：“還是這杏子紅最襯妹妹的好相貌，比以往更添了幾分光彩。”笑攜了她的手坐下，一路上指著窗外的景物給她看。曹錦繡心里還惦著那日說(shuō)的話，見(jiàn)曹錦云一字不提，只怕那姓何的已選定了旁人，心里沮喪起來(lái)，便呆了臉不言語(yǔ)。
曹錦云見(jiàn)她提不起精神，問(wèn)道：“妹妹莫非又受了那女人的氣？唉，忍了吧，這都是命。”
曹錦繡聽(tīng)她這樣說(shuō)，心知何家事已無(wú)望，心里又急又怒，想著曹錦云竟這樣戲耍她，她還當(dāng)了真，頓時(shí)眼淚便涌了上來(lái)。曹錦云忙道：“別哭，看把妝哭殘了！”趕著替她擦淚。
敘了寒溫，楚蘅一邊奉茶，一邊心里合計(jì)：大伯母跟四嫂今天是干什么來(lái)了？看四嫂那神色，不大像是單純來(lái)走親戚探病的。
她心里揣摩，面上倒不曾帶出，仍是殷殷地笑，奉完茶回到婆婆身邊站了。
“三弟妹，我們今天來(lái)，一是看看你，再一個(gè)，也有件事要你心里有數(shù)才好——讓成哥兒媳婦說(shuō)吧�！贝罄咸挂查_(kāi)門(mén)見(jiàn)山，見(jiàn)賀母婆媳都有些驚訝之色，便朝著兒媳婦揮了揮手。
“三嬸娘，”四爺賀成文的妻子孟氏盈盈一笑，“我娘家一個(gè)姐姐嫁給了臨川宋家，妹夫倒是個(gè)官身，不過(guò)這宋家是世代行商……嗐，看我這是說(shuō)到哪去了�！彼行┎缓靡馑嫉�?fù)]了下手，“這宋家現(xiàn)今在京城也有兩家字號(hào)，幾處產(chǎn)業(yè)，雖是別房管著，我姐姐有時(shí)也去看看�！�
賀母和楚蘅都聽(tīng)得莫名其妙：這和她們有何關(guān)系？難道是要她們?nèi)ニ渭业牡昀锱鮽�(gè)人場(chǎng)？可這與大太太適才鄭重的口氣也對(duì)不上啊。
孟氏接著道：“這宋家在西山下有個(gè)園子，種了不少花木，本是為自家祖父頤年之用，如今祖父在南方，園子白擱著，他們商戶人家自有想頭，便借著花木繁盛，將這園子開(kāi)了鎖，京城士庶皆可去游玩。園中各色酒食齊備，園外還開(kāi)有酒樓客棧，也算京城第一等的好去處。因近山近水，景致極好，許多有身份的女眷也到那園中去賞花散心�！�
楚蘅心里一動(dòng)，卻又覺(jué)得不大可能，便屏息繼續(xù)聽(tīng)下去。
“上月二十六，我姐姐也約了我們家里兩個(gè)姐妹前去。因是她是主人，那一日?qǐng)@中便不肯放許多人進(jìn)去。我們?cè)趫@中走走看看，到了一處高閣，便坐下歇息。那閣子本就是給人登高觀景用的，四面都是窗子，我們便推開(kāi)一扇往下看，竟能看出好遠(yuǎn)�！�
她見(jiàn)賀母仍是一頭霧水，楚蘅沉吟不語(yǔ)，心里一笑，接著道：“我遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著外頭有個(gè)女子甚是眼熟，卻一時(shí)又記不起來(lái)。那女子跟女伴一起在繡褥上坐著歇息，周?chē)袔讉�(gè)丫頭仆婦，不知怎么漸漸都打發(fā)開(kāi)了，只留那女子和女伴兩人，并一個(gè)極小的丫鬟。忽然又來(lái)了個(gè)青年男子，向二人行了禮，便一起坐下。說(shuō)了幾句，那女伴也走開(kāi)了�！�
楚蘅登時(shí)漲紅了臉，耳朵嗡嗡直響。便聽(tīng)見(jiàn)孟氏繼續(xù)道：“那女子初時(shí)還有些羞澀，用團(tuán)扇遮住了臉，大略說(shuō)了幾句，也就將扇子略略下移，看著那人。兩人坐了一盞茶的工夫，那女子的女伴回來(lái)了，男子便告辭而去�！�
她說(shuō)著看了看已面色赤紅的楚蘅，繼續(xù)對(duì)一臉茫然的賀母說(shuō)道：“侄媳看那女子，越看越覺(jué)眼熟。只她穿著月白的襖兒，里頭青綾的裙子，倒像是才脫了孝的打扮，可親戚里并沒(méi)剛釋服的人。因這日?qǐng)@里沒(méi)有多少人，侄媳一時(shí)多事，便請(qǐng)我姐姐著人去門(mén)上問(wèn)那兩個(gè)女子是誰(shuí)家的女眷，若真是親戚，也好去見(jiàn)個(gè)禮。結(jié)果門(mén)上回道：是萬(wàn)全南貨鋪羅老板的姨奶奶，跟她娘家的妹子，那男子也是羅家的親戚。侄媳正不得要領(lǐng)，恰有個(gè)丫鬟取了東西回來(lái)說(shuō)：‘才在園外遇到了七爺府里的車(chē)，原來(lái)七爺?shù)囊棠棠谈憬銇?lái)看花的�！断边@才想起，怪道那穿白的女子看著眼熟，原來(lái)是七弟身邊那位曹姨娘。侄媳便不懂了：曹姨娘穿成這樣做什么？宋家園門(mén)上的婆子在旁說(shuō)道：‘穿白的那位倒是府上的人？這可怪了，聽(tīng)那男子的小廝說(shuō)，羅姨奶奶的妹子寡居，正要擇人另嫁，他主人恰要聘?jìng)�(gè)二房，今日是來(lái)相看的�！�
賀母聽(tīng)得目瞪口呆，看向兒媳婦。楚蘅心里大恨，卻又不能發(fā)作，只得回道：“曹妹妹去城外那日確是二十六。”
賀母急道：“這我記得。只是……錦兒現(xiàn)今如何會(huì)是‘寡居’？又怎會(huì)‘擇人另嫁’？這豈不是……豈不是……別是外人弄錯(cuò)了吧？”
孟氏道：“斷乎不會(huì)錯(cuò)的。雖離得遠(yuǎn)，但侄媳看得清楚。三嬸娘，這曹姨娘已經(jīng)進(jìn)了賀家的門(mén)，怎么又做出這樣的勾當(dāng)？還穿成那樣，說(shuō)是寡居，這不是……”她看了一眼婆婆，小聲道，“這不是咒七弟嗎？”
賀母眼淚都出來(lái)了：“大嫂，錦兒這孩子也是官宦人家出身，斷做不出這等事的……何況她心里只有弘兒，哪會(huì)說(shuō)那樣的話？這必是……必是親戚游園時(shí)遇到了，下人胡亂嚼舌頭。”
孟氏道：“三嬸，侄媳明知曹姨娘是嬸娘的外甥女，若不是親眼看見(jiàn)，若不是事關(guān)賀家的門(mén)楣，又怎會(huì)上門(mén)來(lái)討罵？”
賀母急得說(shuō)不出話來(lái)，大老太太緩緩道：“把當(dāng)日跟她出去的人都叫來(lái)，問(wèn)問(wèn)她那日有沒(méi)有在路上換過(guò)衣服便清楚了。天下哪有那么多冤枉的事，次次都冤了她一人，弟妹不覺(jué)得太巧了些？弟妹，咱們賀家世代清白，無(wú)犯法之男，二嫁之女，這你是清楚的。雖然只是個(gè)妾，也沒(méi)有讓她往外這么敗壞家門(mén)的道理。讓人聽(tīng)去得怎么嘲笑賀家？咱們家里的女人，名節(jié)還要不要？”又看著楚蘅道，“七太太是老一輩親自選的孫媳，行事自是沒(méi)得挑；可這么大一個(gè)家交給你，不是調(diào)派了一家子的吃穿用度就完事。這樣的丑事出在你手里頭，就不怕人笑話？祖父母面前你也交代不過(guò)去吧？”
楚蘅身上繃得死緊，微微地打顫。她咬緊了下唇，低聲答道：“伯母教訓(xùn)得是�！�
大老太太搖頭，“你婆婆在這里，我也教訓(xùn)不著你，不過(guò)一筆寫(xiě)不出兩個(gè)賀字，看不過(guò)去的事我再不張嘴，過(guò)年祭祖我也沒(méi)臉再進(jìn)祠堂。今天我?guī)Я顺筛鐑合眿D來(lái)，不過(guò)是給你們提個(gè)醒兒，別有一天禍到眼前了，你們還不知道！”她看著賀母，“弟妹，七太太年輕，或有沒(méi)經(jīng)歷過(guò)的，你可不是小孩子了。我話說(shuō)到這兒，橫豎這是你家，你的兒子，你的外甥女，怎么處置你自己忖度。若是帶累了一族的名聲，就是我不說(shuō)話，他大伯那個(gè)脾氣你也知道的�！闭f(shuō)完茶也不喝，徑自帶著媳婦告辭而去。
賀母這邊急得眼睛發(fā)直。楚蘅受了一頓排揎，早憋了一肚子氣，見(jiàn)婆婆這副形容不禁火起，勉強(qiáng)壓著道：“若無(wú)實(shí)據(jù)，大伯母和四嫂斷不會(huì)上門(mén)來(lái)，太太難道還要那男人來(lái)對(duì)質(zhì)？不如依著大伯母的話，把那日跟著曹妹妹出門(mén)的人叫來(lái)問(wèn)問(wèn)，若無(wú)此事，也好去疑。”說(shuō)著吩咐霞蕊，“去把上月跟著姨奶奶出門(mén)的人悄悄傳齊了帶過(guò)來(lái)，不要和她們說(shuō)什么�！�
六個(gè)人轉(zhuǎn)眼便到了，楚蘅看著她們，心里大為后悔。她原本想著曹錦繡最多在婆婆面前進(jìn)些讒言，她也習(xí)慣了；再想不到她會(huì)生出外心，更有花園私會(huì)的膽子。曹錦繡屋里四個(gè)大丫頭里兩個(gè)是她的人，偏這次出門(mén)一個(gè)都沒(méi)跟去，自己竟也不曾留心。冷笑了一聲，開(kāi)口問(wèn)道：“你們幾個(gè)跟姨奶奶去看菊花，是一直貼身服侍的不是？”
幾個(gè)人趴在地上，對(duì)視幾眼，一個(gè)年紀(jì)稍大的仆婦答道：“到了地方，姨奶奶便說(shuō)跟的人太多了，只讓月皎和小鳶跟進(jìn)園去，讓奴才和王安媳婦，還有風(fēng)清、黃鶯跟羅家的幾個(gè)使喚的人去園門(mén)口的酒樓上坐等。直到后來(lái)姨奶奶出來(lái)，才會(huì)齊了回來(lái)�！�
這話出口，孟氏的話便已準(zhǔn)了一半。楚蘅猛拍了一下桌子，喝道：“讓你們跟著出門(mén)，就是讓你們?nèi)ズ染频膯�？�?br>王安家的忙道：“奴婢們知錯(cuò)了！不過(guò)……姨奶奶非要那樣吩咐，羅奶奶也幫著說(shuō)，奴婢……奴婢……”她偷看了一眼賀母，便叩下頭去，“奴婢們錯(cuò)了！”
楚蘅明白，曹錦繡是賀母寵著的人，她們幾個(gè)自然不敢當(dāng)著外人得罪。便不理她，轉(zhuǎn)頭去問(wèn)月皎和小鳶：“你們兩個(gè)一直跟著？”
月皎忙叩了頭，回道：“奴婢……有罪，也不曾一直跟著。在園子里轉(zhuǎn)了一氣，羅奶奶說(shuō)她的釵子掉了，急著讓她的丫鬟雙瑞去找，姨奶奶讓奴婢也跟著去。奴婢找了好半天，幾次想回去，但雙瑞急得哭起來(lái)，說(shuō)那釵子十分貴重，若找不到她奶奶定要打死她。奴婢雖覺(jué)不妥，但想著姨奶奶姐妹倆十分親厚，便也只好一直跟著找了大半個(gè)時(shí)辰，好容易找著了，才去回話�！�
楚蘅又看向小鳶。小鳶才九歲，就算一直跟著曹錦繡，也未必明白曹錦繡在做什么。小鳶見(jiàn)主母看她，嚇得忙趴在地上，說(shuō)道：“奴婢……奴婢一直在身邊的……就是中間有一會(huì)兒，羅奶奶說(shuō)她要去走動(dòng)走動(dòng)，偏她的丫頭都不在跟前，便帶了奴才一起去了……”
楚蘅怒道：“那豈不是就剩了姨奶奶一個(gè)人？你好大膽子，將姨奶奶一個(gè)人丟下！你是誰(shuí)家的奴才，做什么吃的？”
小鳶嚇得哭了出來(lái)，兩手亂搖：“不是的！姨奶奶不是一個(gè)人，還有個(gè)什么何老爺，說(shuō)是羅奶奶的親戚，他也帶了一個(gè)丫鬟在身邊的！奴婢想著有人伺候，就跟著羅奶奶去了……”
楚蘅看了賀母一眼，見(jiàn)她已聽(tīng)得呆了，死死盯著小鳶，心中一哂，繼續(xù)問(wèn)道：“姨奶奶出門(mén)時(shí)穿的什么衣裳？”
風(fēng)清叩頭道：“穿的是一件杏子紅的長(zhǎng)襖，桃紅羽緞的披風(fēng)——”說(shuō)到這里頓了一頓，似乎想起了什么，想了一想便又伏下身，沒(méi)有說(shuō)下去。
楚蘅道：“姨奶奶路上可換過(guò)衣服？”
六個(gè)人又是互相看了幾眼，風(fēng)清道：“姨奶奶來(lái)去都只在羅家的車(chē)上，奴婢們并不在身邊，若說(shuō)換衣服……”她看了一眼黃鶯，黃鶯道：“姨奶奶下車(chē)時(shí)穿的是羅奶奶的一件長(zhǎng)斗篷，從頭包到腳，奴婢們有些奇怪，但看姨奶奶的披風(fēng)在羅奶奶身上，以為是她們姐妹換了穿的，也不敢說(shuō)什么。奴婢恍惚覺(jué)著姨奶奶戴的首飾換過(guò)了，但還沒(méi)等看仔細(xì)，姨奶奶便把奴婢們打發(fā)開(kāi)了……”
楚蘅笑了笑，問(wèn)道：“小鳶，姨奶奶在園里穿的是什么衣裳，你總看見(jiàn)的吧？”
小鳶有些疑惑，道：“奴婢怎么記得姨奶奶斗篷里頭是件月白色的衣裳……”
話未說(shuō)完，便聽(tīng)得咕咚一聲，楚蘅回頭看時(shí)，卻是賀母已經(jīng)栽倒在床上。

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