看卻東風(fēng)歸去也，爭教判得最繁枝
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“老太太，門外有一位羅奶奶，說是姨奶奶的姐姐，太太讓回老太太�！�
祺哥兒四歲那年，長房長孫賀鳴禮娶進(jìn)了媳婦，賀家在京的兩房女眷都在口頭上都順次榮升了一級，賀母的稱呼成了老太太，楚蘅成了太太，曹錦繡卻仍是姨奶奶，等到祺哥兒將來納妾，她可以升級為老姨奶奶，然后老死在這個位置上。
賀母有些疑惑地看向曹錦繡，曹錦繡也一臉茫然。她的三個姐妹都是庶出，大姐夫家姓胡，二姐夫家姓葛，妹妹夫家姓曹——當(dāng)時一心拿女兒抵債，她父母也顧不得同姓不婚的古訓(xùn)了。既然并無姐妹嫁到羅家，這位羅奶奶是誰？難道是堂房的姐妹？曹家族親并沒有在京的，曹錦繡自小與隔房的親眷來往不多，在肚里輪了一圈也沒想出個所以然來，只好向著賀母搖了搖頭。
賀母想了想道：“難得有人來瞧你，就請進(jìn)來見見吧，反正是女客�！�
自打兩個兄弟被遣送回鄉(xiāng)，曹錦繡本以為自己在賀母面前的好日子已經(jīng)到頭，誰知她母親隨后就寫了一封信來，痛哭流涕地為兩個兒子的不肖向賀母道歉，說了不少自責(zé)之言，幾乎隔著信紙都可以聽見她自批臉頰的啪啪聲。其后忽然話鋒一轉(zhuǎn)，說聽兩個兒子說錦兒過得甚是不好，既無丈夫憐愛，又不得姨媽照拂，非但備受正室欺凌，連丫鬟仆人也不把她放在眼里。自己將女兒交托，實在不曾想到妹妹如此心狠，簡直不如路人。既然如此嫌棄她女兒，不如送回娘家，最多她死時將女兒一起帶走。曹錦繡念信念得泣不成聲，賀母也聽得慚愧無地。雖然不能將曹錦繡接回，倒也力逼著兒媳將曹錦繡身邊的人都換了一遍，親挑了幾個她使熟的丫頭送過去，又時常給她些體己。這樣的細(xì)事楚蘅總不能和婆婆爭執(zhí)，便也睜眼閉眼過去了。
曹錦繡別宅獨居不過一年出頭，賀母又病危了一次，正趕上曹錦繡染上了傷寒，也病勢沉重，賀母心痛不已，吊著一口氣哀求兒子兒媳將曹錦繡接回來同住，“橫豎讓我們娘兩個死在一處”。賀弘文先頂不住答應(yīng)了，楚蘅答應(yīng)得也十分痛快，不但立刻接回了曹錦繡，而且待婆婆身子稍好便告訴婆婆和丈夫：以后賀弘文隨意納婢置妾，她一概不管。
她當(dāng)真撒手不管，賀母和賀弘文反倒擔(dān)心起來，賀弘文不論，光是賀母便在兒媳面前反復(fù)言說，自己只是擔(dān)心曹錦繡乏人照顧，接回來也仍是照舊與她同住，斷無別的意思。楚蘅也反復(fù)言說，自己只是悔不當(dāng)初，如今想開了，與曹錦繡無關(guān)。賀母心里不信，兒媳婦越是笑得輕松，她越覺得其中有深意，就連曹錦繡也沒敢再挑撥此事。
曹錦繡搬回來也有一年了，除了不時丟給賀弘文幾個幽怨的眼神，彈幾支無人喝彩的相思曲，剩下的便只有以半年為期攛掇賀母向楚蘅要些財物給她爹娘，要錢的名目花樣翻新：兩個兄弟要娶親，父親中風(fēng)，房子被雷劈塌了半邊要修復(fù)……種種不一而足。因賀母病情一直反復(fù)，楚蘅也不反駁，只是次次都重申開支必須壓到百兩上下，其中還有小半要曹錦繡自己拿出來。曹錦繡十分憋氣，賀母倒每次都替楚蘅開脫：“族里的人瞧著呢�！币蛸R老太太聽說了曹家兄弟的事，雖然不好責(zé)備賀母，卻讓二房里的三少爺親自從原籍送了信來，信中說：若再發(fā)現(xiàn)賀家哪一房中有財物流向妾室娘家超過百兩，那一房的一半家資便歸發(fā)現(xiàn)者所有，家里奴婢發(fā)現(xiàn)上報的，每次賞銀千兩。其實誰都知道這封信是沖著三房去的，雖然大太太只是笑了笑便丟開，但下面的小輩卻不能不在乎這一大筆銀子，奴才們更是重賞之下必有勇夫，故而無數(shù)只眼睛都自發(fā)盯著賀母西暖閣的動靜。其他房中的妾室為自己的待遇深感不平，于是在賀家各房，“外甥女”三字成了個含義曖昧的笑話。
婆婆的規(guī)矩太狠，賀母也不敢拿兒子的一半家資開玩笑，只好在姐夫病重時偷偷賣掉了最后一百畝奩田。曹錦繡欣慰之余，也明白以后這位姨娘是再也榨不出多少油水了，又暗暗發(fā)愁。這一天剛巧在與賀母談?wù)撍赣H的病情，為自己不能親去榻前侍奉淌眼抹淚，便來了這個自稱是她姐姐的羅奶奶。
丫頭將那女客引了進(jìn)來，曹錦繡一見之下便大吃一驚，又有些懊喪，原來來的正是她的庶姐曹錦云。這位二姐跟她三哥曹完是同母，雖然焦姨娘不過賣唱出身，也并不十分得寵，但生下的一兒一女，曹完是曹家兄弟中唯一一個肯做事的，曹錦云則心思靈巧，最會察言觀色，故而深受父親喜愛。也正為此，曹錦繡的母親對這母子三人十分忌憚，曹錦繡雖與這二姐只差一歲，卻并不親密。當(dāng)年在涼州，是她母親一力做主，硬將曹錦云給了一個年過半百的好色商人做妾，本想著這個庶女一輩子定是再無出頭之日，但這時看這自稱是羅奶奶的曹錦云，面容比八九年前更覺嬌艷，倒像是曹錦繡的妹妹；遍體綾羅，滿頭珠翠，卻并不俗氣，相隨的丫頭仆婦也衣履整齊，舉止得體，絲毫也沒有潦倒受罪的樣子。她大方又不失親熱地向賀母問了好，說是不久前剛回老家省了一次親，父親的病情已有好轉(zhuǎn)，母親也好。賀母聽說曹姨媽的近況，忙問了一回，曹錦云答得十分耐心詳盡，令賀母對這名義上的外甥女也親近了不少，說了一會兒閑話，便吩咐曹錦繡帶了她姐姐去自己房里敘敘。
曹錦繡勉強(qiáng)笑著，將曹錦云帶回了自己的西暖閣。剛一落座，曹錦云臉上的笑容便不見了，望著曹錦繡紅了眼圈：“終于見著妹妹了！妹妹的臉色比在家時好些，只是竟比那時還瘦……”
曹錦繡雖對這姐姐一向疏遠(yuǎn)，但許多年來從沒人這樣跟她說體己話，就是她的同胞兄弟，也只是一味朝她要錢，何嘗在意她的胖瘦。曹錦繡心里一酸，眼圈便也紅了，再說不出冰冷的話，低了頭道：“不過是捱日子……”
“妹妹別這么說。”曹錦云握住曹錦繡的手，“妹妹生來就是福相，定有后福的……唉，都是我，今兒好容易見了，還不快別傷心了，好好地說會兒話。在這京城里妹妹除了賀家也沒旁的親人，想來也孤凄得很……以后就好了，我時常來給你解悶。”
曹錦繡這才想起問她：“二姐怎么成了羅奶奶？我記得姐夫是姓……”
曹錦云嘆口氣道：“妹妹沒記錯，爹娘是把我許給了葛萬源�？赡侨说拿暶妹靡仓赖模钍蔷粕珶o厭。爹娘離開涼州沒多久，他就把我送給了他的一個朋友�！�
曹錦繡大吃一驚，“姐姐雖然作妾，也是良家女兒，況爹爹無論如何也是做過官的，他怎敢如此？”
曹錦云道：“我們這樣獲罪流放的人家在涼州是什么景況，還說什么良家不良家？況爹娘走時又朝他要了一筆錢，講好了以后我憑他家處置，生死不論的……”
曹錦繡心里一沉，這事她也隱約知道，但當(dāng)時她母親只想著這庶女或被折磨而死，再沒想到她會被送給別人。曹錦云雖是庶出，到底也是官宦人家長大的，如何受得了這般侮辱？她看著曹錦云的目光也多了些歉意，道：“實在對不住二姐，我不知道……”
曹錦云爽然一笑：“這哪里怪得你。不瞞妹妹，我被那姓葛的送給了一個徽州商人，那人大前年才又把我送給了現(xiàn)在的丈夫。我如今的夫家姓羅，算是個殷實的商戶，三十歲了，對我也還溫存……也算因禍得福。”
曹錦繡見她坦陳自己的遭遇，雖有些鄙夷她曾侍數(shù)人，倒也有些感念她的誠懇，便嘆了口氣。又一想，自己也是再嫁之身，又哪里比曹錦云好些？勉強(qiáng)笑道：“如此，姐姐也算苦盡甘來了。”
曹錦云擺手笑道：“還算過得。我家老爺?shù)牡帐覠o子，我去年生下個兒子，這才算被他家容下了�！币姴苠\繡臉色猝變，忙道：“是我不好，傷著妹妹的心了。聽太太說妹妹如今吃著神醫(yī)的藥，以后定能康復(fù)的。我雖有個兒子，到底不過是商賈人家，跟妹妹這樣的書香門第可怎么比呢？”
曹錦繡見她主動自低身份，心里舒服了些，說道：“商賈人家也是好的，只要對姐姐和善便好。姐姐今日就該帶外甥來，我這做姨媽的也好預(yù)備些薄禮。”
曹錦云笑道：“若在我身邊，哪有不帶來拜見妹妹的？多看妹妹一眼，他也多些靈氣。只是這一次，是我家老爺要在京城開一處買賣，我陪著他來，孩子卻留在原籍，給他嫡母帶著�！�
曹錦繡一愕：“這么說，如今在京城，一應(yīng)家務(wù)都是姐姐做主？”她心里一沉，曹錦云倒真是翻身了！臉色便也不大好看。
曹錦云搖頭道：“妹妹沒聽說過‘丫頭拿鑰匙，當(dāng)家不做主’？家務(wù)事我雖能拿主意，到底也有好些規(guī)矩管著，每半年還得跟家里的太太奶奶們報一次賬目，哪里就能自專了。日常人情往來也有好些不便宜——人家都是穿紅裙子的，我站在中間也覺沒意思。唉，今兒見了妹妹，我才能把這些話都訴出來，平時可跟誰說呢？”
曹錦繡面色稍和——到底還是個妾。雖然曹錦云日常來往的也不過些商賈人家，但妻妾仍舊有別，這二姐雖然得勢，也還是得向一眾正室賠笑。她淡淡道：“聽起來姐姐進(jìn)京也有些日子了，怎么才來瞧我？”
曹錦云道：“是去年年底到京，也有半年了，只是我們老爺新來京城落腳，又要經(jīng)營生意，又要四處拜客，忙得腳不點地。本想著稍有些著落就來看看妹妹，偏我們老爺又要往南邊去進(jìn)一批貨，正好路過咱們家，我便纏著跟去了，前些天才回來。太太身子倒康健，氣色也不差，只是想念妹妹，說著說著就哭了，囑咐我一定多來陪你說說話，所以我才回京便趕著來看妹妹。妹妹別掛心，我走時留給父親五百兩銀子，家里也能應(yīng)付一陣�！�
曹錦繡心里苦澀，她別說有丈夫陪著一起回趟娘家，就是五百兩銀子也斷乎拿不出來。四個姐妹只有她是嫡出，可她只怕是最苦最難的。她擦了擦眼淚，問道：“大姐和小妹怎樣，姐姐知道么？”
曹錦云輕輕嘆了口氣，低下了頭：“我離開涼州的時候，小妹已經(jīng)……不在了。”她擦了擦眼淚，“被那人活活折磨死了，聽說連副像樣的棺材都沒有……竟沒活到十七歲……”
曹錦繡大吃一驚，她雖知道小妹嫁得最差，但聽聞死訊還是渾身一震。若不是母親護(hù)著，本該是自己嫁給那放債潑皮的。她顫聲道：“家里……何姨娘知道嗎？”
曹錦云搖搖頭，“家里哪有能力去涼州打聽。若不是我說起，爹娘都不知道。何姨娘已經(jīng)歿了，聽說她死的時候口口聲聲說小妹來接她，家里人都當(dāng)她胡言亂語�，F(xiàn)在看……這鬼神的事倒真難說。”她輕輕擤了擤鼻子，“大姐的夫君不在了，嫡子把她們母女趕了出來，現(xiàn)在也不知流落在何處……四個姐妹，如今就剩你我兩個�！�
“就�！覀儍蓚��！辈苠\繡有些失神地喃喃重復(fù)了一遍，沒有推開曹錦云握過來的手。
曹錦云此后便常來看望曹錦繡，又邀了曹錦繡到她家里走動。曹錦繡先是自重身份，不愿往從商的人家里去，但曹錦云邀了三四次，實在卻不過，賀母也勸她出去散散悶，便只得去了一趟。那羅家的宅院雖然在京城中算不得上好的地段，但庭院十分寬敞，軒閣也算別致，一應(yīng)陳設(shè)器具都很看得過。更難得的是下人都叫曹錦云“奶奶”，并不帶那“姨”字。曹錦繡心下含酸，曹錦云察知，便笑道：“我這是天高皇帝遠(yuǎn)，再說商家到底不比讀書人家那般規(guī)矩森嚴(yán)。妹妹有婆婆護(hù)著，正是坐享其成之時，豈不比我這勞心勞力勉勵支撐的勞碌命強(qiáng)�！�
曹錦繡道：“姐姐這是慪我。我在賀家過的什么日子，姐姐便沒聽二哥說，自己也該看出來了。我這姨奶奶，連姐姐家的大丫頭怕都不如�！�
曹錦云打量著曹錦繡身上的穿戴，笑道：“妹妹這才是笑話我�！�
曹錦繡冷笑一聲，“凡是眼睛能看見的地方，自然不會虧待了我�！绷_家的茶竟也不比賀家日常用的差，曹錦繡喝了一口更覺不是滋味，將茶杯撂下時便也格外重。
曹錦云瞄了一眼那細(xì)瓷描金的杯子：“這話說得是，人這一輩子，過的并不全是那個面子，終究還要有里子。我說句話妹妹別往心里去�！眽旱土寺曇�，“女人無論多得臉得勢，有兒子傍身才能長遠(yuǎn)，這雖是老話，卻沒錯的。就說我頭上那位奶奶，無論如何都要把玉哥兒留在她身邊，我倒也不擔(dān)心——養(yǎng)大了玉兒，她自己也好有人養(yǎng)老！妹妹便是一時身上不便，怎么別的妾室通房生的兒女，也不養(yǎng)一個在名下？姨太太自是答應(yīng)你的。你可別任性，白耽誤了。”
曹錦繡臉色更沉：“哪有別的妾室通房？我們那太太是個醋甕，把表哥管得連我的面都不敢見，更別說旁人。兩個哥兒都是太太生的，她能過繼一個給我？”
曹錦云忙道：“我不知道，原是我說錯了�！庇謬@道，“這樣說，真是苦了妹妹�！�
曹錦繡眼里沁出水光來，“做人妾室，不就是這么著？我也不指望什么了�！�
曹錦云急道：“妹妹怎么這樣說？姨太太雖好，我去了這幾趟看，也眼見一日不如一日。妹妹以后怎么辦，難道不早些打算？”
曹錦繡賭氣道：“我能有什么打算？最多不過是讓那姓宗的把我吃了。我只不服——誰家有這般嫉妒的女人？偏上上下下還維護(hù)著她。她那兒子也當(dāng)真奇怪，見了我就哭，就沖這個，我還指望順順當(dāng)當(dāng)活到死？”
曹錦云沉吟半晌，道：“這可奇了。賀家那小少爺我也遇見過兩次，要說我的面貌雖遠(yuǎn)不及妹妹，但輪廓上也有四五分相似，可他見了我倒活潑，和他說話也都答的。怎么他見了妹妹就會哭呢？”
曹錦繡面上微紅，她當(dāng)然不能說這孩子還在胎里時她便害過他，正想隨便支吾過去，曹錦云忽道：“別是前世有什么沒解開的淵源吧？妹妹不知道，我們這附近有個清心庵，主持慈航師太最好說這些因果，那前世有欠了銀錢，或欠了情分未了的，見了面再不能好。西城玉器韓家的太太剛進(jìn)門時，無緣無故跟小姑子仇人似的，慈航師太見了說是隔世的宿仇，前兩世她們是一家子的妯娌，小姑子倒是居長，韓太太常向婆婆說這嫂子的首尾，嫂子不堪受冤自盡了，所以這一世見了韓太太便恨。慈航師太施了神通給她們解開了，如今姑嫂和睦得親姐妹一般�！�
曹錦繡心里一動。祺哥兒見她便不自在，這件事一直橫在賀母心頭，提醒著賀母這孫子差點便不能出世。雖然嘴上不說，但曹錦繡知道賀母心里始終有個疙瘩。若能把這冤孽解了，自己的日子豈不好過些？何況賀鳴祺是賀弘文的長子，只要長成，自己未來總要他奉養(yǎng)的……她抬頭道：“姐姐說的是真？這慈航師太怎么才肯幫人呢？”
曹錦云道：“她是個有慈悲心的，倒并不要什么布施，不過只渡有緣人罷了。今日晚了，改日我陪妹妹到她庵里去聽她說說法。若有緣，幫妹妹轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)運氣豈不好？”
曹錦繡心里高興，面上卻仍不帶出：“如此就多勞姐姐了�！�
她雖這樣說，心里卻還有些信不過，回家便對賀母說這清心庵中的出家人極好，央賀母派人去探聽。云嬤嬤去了一日才回來，倒是眉飛色舞，見了賀母便道：“這老姑子有些意思，她說的都是勸人向善的話，講了不少古記，都是聽得明白的�！�
賀母這些年吃齋念佛，也喜聽出家人說法，便問道：“她都說些什么？”
云嬤嬤道：“有些個話說的可怕，老奴也聽得心里頭毛毛的。今日她說的倒是妻妾的事。她說若真是沒有子嗣，納妾也罷了；若只是為了家主胡天胡帝的心思，耽誤女孩兒的青春不說，還壞了人的心性——不惡毒的婦人，為爭寵也惡毒了，不妖媚的也只好學(xué)著妖媚，是極傷陰騭的�！�
賀母聽著便念了一句佛道：“這說的倒也是�！�
云嬤嬤道：“她還說，如今這些富貴人家，家家都蓄著婢妾，于是世風(fēng)人心也越發(fā)不好起來。許多大宅門里的官眷，原本都是體面人家的小姐，嫁了人，做了主母，為著這嫡庶二字便什么良心慈悲都不顧了。妾室爭寵的手段也層出不窮，嫡妻對妾室和庶子女的手段也越發(fā)狠辣，都不顧報應(yīng)，可這報應(yīng)當(dāng)真有的。她說揚州有位鹽商的太太，因丈夫貪花，她心也狠起來，凡婢妾進(jìn)門，先抽二十鞭子，無過也打的。平日有妾室得寵，她便要尋出過錯來，或是鞭打，或是餓飯，甚至拿烙鐵烙。婢妾里也有被折磨死的，也有不堪受辱自盡的，她也不怕。想不到后來他家得罪了方伯，結(jié)果就尋了些事，把她兒子拿來過堂，打了又打，又拿了鐵板來烙，凡她每日折磨人的手段，都在她兒子身上用過了。后來有人點醒她，這是她的業(yè)報，她這才怕了，趕緊禮佛懺悔，又優(yōu)恤死了婢妾的家人，萬般的后悔，她那兒子才在還剩一口氣時放了回來。算起來他挨鞭子的數(shù)目，就跟他母親打那些婢妾的一般多，可見真是報應(yīng)了。”
賀母聽得連聲念佛：“阿彌陀佛，罪過！人家雖做妾，也是個人，她這也忒狠毒些，只是報應(yīng)得也太可畏�！�
云嬤嬤道：“還有更可畏的呢。說是有個在四川做官的，在任所上置了一房妾，十分寵愛。他的嫡妻原本病弱，那妾有了兒子便不安其位，假意殷勤，把砒霜混在粥里給正室和嫡子吃了。”
賀母哎呀一聲：“真有這么狠毒的人！那嫡子總是她丈夫的骨肉，怎么下得去手？”
云嬤嬤道：“可不是嗎？結(jié)果那嫡子貪玩不曾吃，正室吃了幾口發(fā)覺了，便忍了痛叫人抱了那妾的兒子來，強(qiáng)把粥灌了兩口下去�！�
賀母嚇得目瞪口呆：“那庶子……”
云嬤嬤點頭：“嫡母庶子都死了。那妾不知怎么哄了丈夫，那人也昏聵，竟不曾追究。后來那妾又生了一個女兒，小孩子不懂事，將藥老鼠的砒霜放在了母親碗中，將那妾毒死了，偏女兒第二日無故也死了。人都說那是嫡妻來索命的。她丈夫這才知道前事的真相，便棄了這妾，草草埋了。可嘆一場經(jīng)營，到頭來連個祭掃的人也沒有�！�
賀母道：“這才是天理報應(yīng)。這樣壞心術(shù)的人只怕下輩子還未必善終呢�！�
云嬤嬤道：“還有一個，似乎是湖南的什么地方，有個官太太，怕有了庶子女壓著自己的孩子，尤其喜歡給人喝紅花湯，連那些并不曾與她丈夫有首尾的丫頭也不放過，不知多少人被她毀了一世。結(jié)果她自家的三個女兒都如何調(diào)養(yǎng)也沒有孩子，后來竟被夫家休了。這也是業(yè)報呢�！�
賀母點頭道：“損人子嗣自然是傷陰騭的。但報在她自己身上也罷了，報在她女兒身上就可憐了些�！彼鋈幌肫鸩苠\繡就是被正室灌了紅花湯才絕育，后悔招出這個話題來，忙岔開道：“果然說得血淋淋的嚇人，天晚了，快別提了�！�
云嬤嬤又閑話了幾句，賀母便讓她去歇息，留下曹錦繡對著姨母珠淚滾滾：“下人當(dāng)著姨媽的面就這般糟踐我，姨媽，我還活得下去么？”
賀母摟了她勸道：“她不是說你。她是個直性子的人，聽見什么就說什么。你這心思也太細(xì)了。”
曹錦繡道：“姨媽，她分明是故意的！她說那個害正室遭了報應(yīng)的，難道不是譏諷我？那拿烙鐵烙人的……還有灌人紅花湯卻讓閨女遭了報應(yīng)的……”她哭出聲來，“那、那分明是在說我娘��！”
賀母嚇了一跳：“你娘拿烙鐵烙人？”曹姨媽對婢妾一向嚴(yán)苛，當(dāng)年也教過賀母給丈夫的通房灌紅花湯，只是賀母心軟，那通房又有氣焰，竟未能行。賀母如今想起，這灌紅花湯的事，姐姐想必做過；但拿烙鐵烙人，委實匪夷所思了些。
曹錦繡話出口便有些后悔，卻又收不回去，只得低頭道：“也不是……那婢女十分妖媚，勾引我爹爹，我娘氣急了，剛巧正帶著丫頭熨衣服，便順手把熨斗砸了過去，那婢女……臉上燙壞了�！�
賀母打了個冷戰(zhàn)。雖然是失手，但姐姐這也太……她又回想云嬤嬤剛才的話，難道錦兒如今的遭遇，都是姐姐種種行事的報應(yīng)？
她越想越覺可畏，禁不住合掌念了一篇經(jīng)，心才定了些�？粗栽诔槠牟苠\繡，嘆口氣道：“錦兒，你以后跟姨媽一起吃吃齋禮禮佛吧，能修修來世也是好的……”
曹錦繡其實也正想到了這一層，身上起了一身的雞皮疙瘩。當(dāng)年她在那千戶家受到正室的欺辱，其實那些手段跟自己的母親也差不多，只是母親總還要遮掩行事，那婦人卻一味潑悍，并不顧忌名聲，她便有招數(shù)都用不出來。嫁給賀弘文之后受到楚蘅的排擠，可自己的父親也有被幽閉冷落而死的妾室，純出于母親的構(gòu)陷。更別說那紅花湯……她忽然下定了決心：一定要去見那慈航，求她消了自身的罪孽！她從來都最親近母親，但此刻，她真的有些怨恨了。
見到慈航，曹錦繡又有些失望：她并不是她想象中仙風(fēng)道骨的樣子，不過是個矮墩墩的尋常女子，只是眉目慈和，不惹人討厭而已。
曹錦云拉著曹錦繡跟慈航見了禮，慈航上下打量了曹錦繡幾眼，淡淡道：“這位奶奶身上的冤業(yè)不少�！�
曹錦繡打了個寒噤。曹錦云忙道：“正是來相求師父發(fā)個慈悲，幫我妹妹一幫。我妹妹才二十四歲，后頭的日子還長著呢�！�
慈航閉上了眼睛道：“人有向善之心，那便渡得。若無此心，便是菩薩也無法了�！�
曹錦云忙道：“我這妹妹最是心腸慈善，從無害人之心的�！�
慈航笑了一笑，半晌才道：“這位奶奶，你丈夫的女兒掉在水里，你會怎樣？”
曹錦繡驚得長大了嘴。當(dāng)年她還在千戶家中，正妻所生的女孩才兩歲，大中午在井邊玩，看她的人嫌太陽大遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲在樹蔭下，那女孩失腳掉了下去。她其實就在不遠(yuǎn)處，卻沒有去幫著搭救，而是悄悄躲開了。后來那女孩雖救了上來，卻受了驚嚇，據(jù)說呆傻了……這件事天知地知，這尼姑怎會知道？
她的冷汗涔涔而下，膝頭一軟長跪在地：“師父救救我！我……我從來沒有害人的心，只想自�！�
慈航淡淡道：“只顧自己，這便落了下乘。這位奶奶，你若一味如此下去，我是幫不了你的�！�
曹錦繡急道：“師父要我怎樣做，我都改！我的后半生都在師父一念之間，師父你發(fā)發(fā)慈悲吧！”
慈航看她半晌，嘆了口氣道：“也是我跟你有緣，自然無法撒手不理。你今日來，是為一個幼童不是？”
曹錦繡看了曹錦云一眼，曹錦云連連搖頭，表示并不是自己說的，曹錦繡越發(fā)信了慈航的修行，答道：“師父說的正是�！�
慈航道：“你把你二人的八字給我�！辈苠\繡報上八字，慈航閉目冥思了一刻，開目嘆道：“你前世是他的長嫂，他自幼父母雙亡，由你撫養(yǎng)。但你心腸不正，所有好東西都給自己的女兒吃了用了，這小叔子只得最粗劣的東西，稍有訛錯你便打他，所以他如今見了你還怕得很。至于今生你又險些造了殺孽，那是又添了一層怨仇�！�
曹錦繡聽見她說“險些造了殺孽”，知道她的所指，不禁眼淚雙流：“師父，如今我知錯了，該怎么辦才好？”
慈航道：“知道怕便好，我可以幫你想個法子。你隨我來�！�
曹錦繡跟著她進(jìn)了庵堂，前后也不知做了幾多法事，最后慈航交了一個白綾做的小包給她，道：“你放在枕頭里，從今日起吃四十九天齋，不得動嗔貪之念。能否解得，就是天意了�！�
曹錦繡大喜，忙接了那小包，里面薄薄的，似乎也是包了一塊布。曹錦繡想要打開，慈航笑道：“我是出家人，從不做魘鎮(zhèn)之事。你不放心，回家拆看即可�！辈苠\繡被她說破心事，忙連連道歉，謝了出來。
出了庵堂，曹錦云責(zé)備道：“妹妹不該疑心，慈航常說若不能篤信，效力便要減半�！�
曹錦繡一驚，忙問：“那怎么辦？”
曹錦云道：“有什么辦法？妹妹已經(jīng)疑心了。不如索性打開看看，里頭到底是什么？”
曹錦繡遲疑半晌，終究還是打開了布包，里面只是一條白布，上頭什么都沒有。姐妹兩人翻看了半天，都不解其意。最后曹錦云道：“既然不過是條白布，你可放心了。快拿回家去，按著慈航師父說的辦吧�！�
曹錦繡暗暗懊悔自己多心，又想倘若效力折半，自己豈不落空？但后悔也無用。她回到家中，將白布仍用白綾包好，拆開枕頭縫了進(jìn)去，自己即日起便齋戒起來。賀母問緣由她也不說，倒讓賀母心里十分納罕。
未過幾日，云嬤嬤便告訴賀母：“跟著姨奶奶去清心庵的兩個丫頭說，姨奶奶見慈航時把跟去的人都遣開了，也不知說些什么。姨奶奶回家便把一個白色的物事藏在了枕中�！�
賀母奇道：“那白色的是什么？”
云嬤嬤搖頭道：“這個說不好。不過聽說上一次那羅奶奶讓姨奶奶去見慈航，是為祺哥兒的事�！�
賀母一下子坐了起來：“祺哥兒什么事？”祺哥兒這幾天有些發(fā)熱，聯(lián)系到曹錦繡枕中的白色物事，賀母立即便想到了魘鎮(zhèn)。雖然一面對自己說錦兒不是這樣的人，卻仍禁不住心頭亂跳，一陣頭暈?zāi)垦�。云嬤嬤忙拿了她素日吃的藥丸，服侍她吃了，安慰道：“那慈航倒像個正經(jīng)出家人，太太也不用想太多�！�
賀母心思稍定了些，但事涉她的長孫，她想來想去還是放心不下，便對云嬤嬤說：“你悄悄到錦兒屋里，把她的枕頭拆開看看。若無事豈不大家安心�！�
賀母便叫了曹錦繡來東拉西扯，云嬤嬤自到曹錦繡房中，過了一盞茶的工夫便黑了臉回來。賀母一見她的臉色心便沉到了底，曹錦繡先是一愣，待看清云嬤嬤手上的東西，驚得站了起來，忙解釋道：“姨媽，我……這不是……我沒有壞心……”
云嬤嬤惱怒地瞪著她，“這上頭寫的是祺哥兒的生辰八字，你將它放在枕中做什么？還是用血寫的！你還說沒壞心！”
曹錦繡瞪大了眼睛：“誰說這上頭有……”她搶過那白布展開來，頓時嚇出一身冷汗：那白布正中有一行小字，正是賀鳴祺的八字，那字是暗褐色的，確實極像干涸的血跡。
曹錦繡嚇得木了。她將白布縫入枕中之前還反復(fù)看過，上面分明什么都沒有，怎么這會兒會顯出字跡？回頭見賀母怔怔盯著自己，眼里全是失望，甚至還有怨恨，她腦中嗡嗡作響，撲通一聲跪下，辯解道：“姨媽，我冤枉！這白布本來……”她忽然想到一種可能，扭過頭狠狠看向云嬤嬤，“是你栽贓我！”
云嬤嬤不屑地冷笑，“你這話只好哄哄太太。我栽贓你作甚？這東西是不是你自己親手縫進(jìn)枕頭去的？剛才我拆開枕頭拿出它來，黃嬤嬤也看見了，難道這家里的人都栽贓你吧？”
曹錦繡忙抱住賀母的腿哭道：“姨媽，求求你，你去問問我姐姐，當(dāng)初慈航師太給我這布上沒有一個字的！”她咬住了自己的嘴唇：可曹錦云也不能證明她回家之后沒有自己寫上字啊。這分明是個圈套！陷害她的圈套！一定是宗楚蘅串通了家里的仆人害她！
曹錦繡橫下了一條心，“姨媽若不信我，我這就死了也罷！只是我死之前請姨媽傳太太來問個明白！分明是她買通了人來陷害我！”
賀母看了她一會兒，搖了搖頭：“罷了……云家的，你把她……交給你太太處置吧�！�
“姨媽！”曹錦繡慘呼著，“我是您的親外甥女，您從小看著長大的……您就連信我一次都不能嗎？我冤枉，我真的冤枉��！”
賀母閉上眼睛，流著淚揮了揮手，“我信你，楚蘅信不信你？這家里的人都信不信你？錦兒，姨媽能回護(hù)你多久呢？”
出乎意料，楚蘅并沒將曹錦繡怎樣，只是問明了原委，十分嚴(yán)厲地斥責(zé)了她不該搞這些怪力亂神的把戲，罰了她三個月的月錢，便放了她回房。她自己去賀母面前回話：“媳婦一向不信這些個歪門邪道，曹妹妹做的事雖然犯忌，罰一罰也就罷了，沒得要打要殺讓人笑話�！�
賀母有些奇怪，又一想，這是兒媳婦怕自己又著急生病，于是生出了幾分感念，道：“可是祺哥兒當(dāng)真病了。”
楚蘅笑道：“祺哥兒生來就體弱，這會兒剛?cè)肭�，著了涼便喉嚨痛，每年也這樣，不算什么�！�
賀母心想，祺哥兒體弱，說到底也有曹錦繡當(dāng)年造下的孽，心里便又有些愧疚，道：“你若要罰錦兒……我不攔著就是�！�
楚蘅道：“哪里的話。媳婦在老太太面前還玩什么虛頭？曹妹妹雖滿心防著媳婦，媳婦卻并沒想將她如何，這么些年媳婦可動過她一手指頭？連大聲說她一句也沒有。先前是媳婦年輕不懂事，見不得她與夫君圓房，如今也想通了，只要夫君愿意，媳婦斷無二話，更別說拿住她的錯處趁機(jī)害她�！�
賀母聽得感動，想想這五六年來，曹錦繡傷過楚蘅，楚蘅倒真不曾將曹錦繡怎樣，心里也后悔起來，嘆道：“我是老糊涂了，做錯什么事，你看著弘兒，莫怪我才好。”
楚蘅笑道：“這話更是折殺媳婦了。老太太對媳婦是好的，媳婦心里都記著呢，哪里還敢怪老太太。老太太別往心里去，曹妹妹說她冤枉，那便信她冤枉，反正媳婦也不信那些個神神鬼鬼的。”
賀母忙道：“你小孩子家不知好歹，神鬼都是有的！”心道：原來這孩子是因為不信神鬼才不重罰錦兒，倒真是實心眼得很。唉，換了任何人，哪里見得別人對自己的兒子做這種事？就是真冤枉也要打殺。可楚蘅竟這么饒過了，可見她真是沒有害錦兒的心。
楚蘅道：“神鬼若有，賀家也是積善之家，老太太吃齋信佛，夫君行醫(yī)濟(jì)世，媳婦也沒做過什么虧心事，那神鬼只該保佑我們，要不豈不沒了天理�！庇职参苛似牌艓拙洌@才告退。
她回到自己房中，輕輕吐了口氣。她確實并不信魘鎮(zhèn)，但這并不等于她不恨曹錦繡，即使沒有一絲效果，這種行為的動機(jī)仍是傷害她的孩子。她是個母親，如何能容忍！
不能容忍，也得忍。曹錦繡又不是沒有被送出過家門，結(jié)果如何？一年多便回來了。這會兒婆婆在氣頭上，只消再過幾天，便又會免不了東想西想，替曹錦繡想出無數(shù)只有她才認(rèn)為能成立的理由。只有婆婆徹底看清了她，痛恨了她，這顆毒草才再沒有春風(fēng)吹又生的機(jī)會。
她不擅長做圈套去害人，但是如今，為了她的孩子能平安長大，她是不是應(yīng)該想個辦法，讓曹錦繡的惡毒昭彰出來？

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