這幾天不但公司事多，還得在公婆面前戲彩斑衣……sorry啊。
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看卻東風(fēng)歸去也，爭(zhēng)教判得最繁枝
22
搬離主宅的時(shí)候，曹錦繡原本表示賀母是她婆婆，她應(yīng)該每天過(guò)來(lái)定省的，但硬著頭皮前來(lái)奉命監(jiān)場(chǎng)的賀家大太太倒也不曾瀆職，當(dāng)即指出老太太信上說(shuō)得明白：立刻搬出去，不許再回來(lái)。曹錦繡說(shuō)賀家如此容不得她，實(shí)在生不如死，抱住賀母的膝頭，哭著不肯松開(kāi)。大太太怕賀母又急得犯了病不好辦，只得做了個(gè)人情，說(shuō)如果賀母病了想見(jiàn)曹錦繡，派人去接，自然不在此列。于是曹錦繡切切囑咐賀母一定要常來(lái)接她，賀母自然是滿口答應(yīng)。
當(dāng)時(shí)楚蘅就覺(jué)得好笑：賀母習(xí)慣了有曹錦繡的日子才覺(jué)得離不開(kāi)她；等到習(xí)慣了沒(méi)有曹錦繡的日子，自然也不是非有她在眼前不可——之前曹家流放的那七年，賀母還不是跟著公婆和兒子活得好好的。
果然，剛開(kāi)始賀母怕曹錦繡孤凄，幾乎每天都要接了她來(lái)說(shuō)話；持續(xù)半月之后，祺哥兒感冒了，燒得厲害，賀母顧著孫子，便沒(méi)力氣再想別的，于是就四五天沒(méi)有去接。曹錦繡時(shí)時(shí)派丫頭回來(lái)探望賀母，暗示她可以回來(lái)了，但賀母一想到祺哥兒直到如今還看不得曹錦繡，就狠狠心不曾去接她，只派人送了些吃食過(guò)去。之后就變成了三五天接回來(lái)一次，再漸變成七八日，只是平時(shí)也經(jīng)常送東送西地過(guò)去。
黃嬤嬤被派到曹錦繡身邊后，楚蘅死活求了云嬤嬤進(jìn)來(lái)陪伴賀母，給了雙份月錢(qián)。云嬤嬤是自小陪著賀母一同長(zhǎng)大的丫頭，性格潑辣，從小就替懦弱的小姐出頭，論親厚還在黃嬤嬤之上。一見(jiàn)賀母想起曹錦繡就流眼淚，云嬤嬤脾氣上來(lái)了，說(shuō)道：“太太也真是！她就是太太的親閨女，這年紀(jì)也該到婆家去了，難道還能天天接回來(lái)看？”賀母道：“她要真?zhèn)�嫁了夫君，我還說(shuō)什么！那孩子……這不是活寡一樣？”云嬤嬤板了臉道：“那就是個(gè)守寡的閨女便了，也沒(méi)有長(zhǎng)在娘家的理。不接守寡的女兒回來(lái)，她還能怨恨爹娘不成？”賀母啞然，仔細(xì)想想也是，于是嘆息幾聲，學(xué)著適應(yīng)女兒嫁人后的心情去了。
楚蘅總結(jié)認(rèn)為：曹錦繡的老實(shí)，從來(lái)不會(huì)超過(guò)一百天。于是從曹錦繡搬出去那天她就數(shù)著，果然到了第七十二天上，曹錦繡又對(duì)著賀母哭了半日。她前腳一走，賀母便遣人叫了兒媳婦來(lái)問(wèn)話。
“怎么錦兒說(shuō)，如今那邊的用度不夠，缺了好些？”賀母皺著眉頭。自從打發(fā)了曹錦繡獨(dú)住，賀母自覺(jué)再無(wú)錯(cuò)處，如今外甥女又受了委屈，對(duì)兒媳說(shuō)話的口氣便不似平日和善。
楚蘅早知有此一問(wèn)，含笑回道：“那邊的月錢(qián)都是從這邊發(fā)，胭脂頭油、四季衣服也是這邊一總買(mǎi)了送去，吃藥看病也都是官中的錢(qián)，曹妹妹經(jīng)手的不過(guò)是日常米糧柴炭的用度和少許雜費(fèi)，那邊房舍小，又沒(méi)有園子要打理，媳婦給過(guò)去的費(fèi)用只有富余，不該不夠。剛說(shuō)的那幾項(xiàng)，媳婦怕她委屈了，給的花用都跟太太房里一樣，那邊的人又比這院里還少，只應(yīng)用不了，怎會(huì)反倒不夠呢？”說(shuō)著叫人拿賬目來(lái)給賀母看。
賀母忙說(shuō)不用。她倒是信得及兒媳說(shuō)是比照她的用度給的，便不會(huì)騙她。只是自己這邊過(guò)得好好的，怎么同樣的費(fèi)用錦兒就不夠用？又不是什么大賬目。見(jiàn)婆婆疑惑，楚蘅笑道：“不如太太叫黃嬤嬤回來(lái)問(wèn)問(wèn)，到底她管事多年，一問(wèn)便知的�！�
賀母這才恍然，忙打發(fā)了人把黃嬤嬤悄悄叫了回來(lái)，一問(wèn)才知道，原來(lái)楚蘅給過(guò)去的費(fèi)用確實(shí)是有富余，但這富余原本就是為了給那些辦事的人開(kāi)銷的；曹錦繡自己扣下了這些零頭，只拿著剛好夠用的數(shù)目給下頭，下面辦事的人再揩過(guò)一道油，那自然是不夠了。
賀母聽(tīng)得嘆氣。她雖沒(méi)管過(guò)家，但出嫁前總還跟母親學(xué)過(guò)一些，大戶人家里，經(jīng)手辦差的人總要賺些好處，這她還是知道的，沒(méi)想到外甥女會(huì)連這點(diǎn)小錢(qián)都看上，想來(lái)是在涼州實(shí)在窮怕了。
楚蘅見(jiàn)賀母面色凄涼，從旁笑道：“太太別難過(guò)，既是這樣，媳婦每月再加一兩銀子給曹妹妹，免得她時(shí)常短了花費(fèi)�！�
賀母拉了她的手：“好孩子，你能有這個(gè)心，我就放心了。”心里一松，便又有些慶幸錦兒不曾正娶，否則完全不能管家，賀老太太怎會(huì)看得上眼？就是其余兩房，自然也是要笑話的。自己這個(gè)兒媳能干又知趣，倒不失為兒子的良配。于是看著媳婦的眼神又溫和起來(lái)。
曹錦繡沒(méi)想到自己一下午的眼淚只賺得姨媽一場(chǎng)半吐半露的說(shuō)教，甚至還有意讓她多跟楚蘅習(xí)學(xué)習(xí)學(xué)，心里氣苦到十分。她原本想著自己管家，總能有些做主子的樂(lè)趣，誰(shuí)想到過(guò)得竟比在矮檐下更艱難，不但要量入為出，下人看她手面不豪闊，也不大趨奉，倒比有楚蘅看著時(shí)更加懶散。她原本指望著黃嬤嬤替她約束下人，結(jié)果黃嬤嬤不知得了宗楚蘅多少銀錢(qián)，平日幾乎不說(shuō)話，只帶了丫頭們做些針黹，并不大肯拿起架子來(lái)說(shuō)人。曹錦繡問(wèn)起賀母奩田的進(jìn)項(xiàng)，黃嬤嬤也是問(wèn)一句答一句，雖然態(tài)度恭敬，卻并無(wú)一分熱絡(luò)。曹錦繡又急又怒，自憐身世，在房中哭到半夜，下人們一概鴉沒(méi)鵲靜，并無(wú)一人勸解。
她聽(tīng)著房上不知誰(shuí)家的貓兒正凄聲叫個(gè)不停，自己也翻來(lái)翻去睡不著。當(dāng)日想著嫁給表哥，憑著他對(duì)自己小時(shí)的情分，憑著他對(duì)她不幸遭遇的憐惜，總會(huì)比旁人多些疼愛(ài)，誰(shuí)知竟真真打錯(cuò)了主意。如今他對(duì)自己是連看都不看了。那日她去看姨母，發(fā)現(xiàn)表哥帶了宗楚蘅出去踏青，她的眼淚便流了出來(lái)——這么些年她連大門(mén)都不曾出過(guò)，誰(shuí)想著帶她也出去看看？姨媽見(jiàn)狀，哄她說(shuō)等表哥回來(lái)就叫他去看她。她白等到晚上，表哥只打發(fā)了個(gè)嬤嬤送了一包新茶，連面都不曾露……那時(shí)自己若嫁了別人，縱然與丈夫不過(guò)是面上的恩愛(ài)，也總不會(huì)比現(xiàn)在還慘吧？
她的前一個(gè)丈夫是個(gè)武官，鄙俗無(wú)文，張口便是粗話，在床笫間也毫無(wú)憐愛(ài)，只是一味由著他自家的性子。她本想著表哥那樣溫潤(rùn)的人必不如此，定是輕憐蜜愛(ài)，百般呵寵，誰(shuí)知……如今她倒有些想念那個(gè)一身粗肉的大漢了……
輾轉(zhuǎn)了一夜，第二天便沒(méi)什么精神，歇中覺(jué)竟一直睡到黃昏，忽然被輕絹推了起來(lái)：“姨奶奶醒醒，換換衣服吧，宗家大少爺來(lái)了�！�
曹錦繡朦朧中被驚醒，原來(lái)宗楚蓂來(lái)了？心里一喜，面上不自覺(jué)地紅了紅，趕緊起身?yè)Q衣服。
她對(duì)宗家的人原本毫無(wú)好感，但宗楚蓂也算是她能見(jiàn)到的唯一一個(gè)外男。吃了他大半年的藥，每次他來(lái)，二人隔著帳子，他又背對(duì)窗子，她瞧不清楚他的臉，只能影影綽綽看到他身材比賀弘文略高，也略魁梧些。他話很少，但聲音十分溫厚，比賀弘文的淡凈又有不同。見(jiàn)過(guò)幾次后她有一天忍不住問(wèn)輕絹：“宗家大爺?shù)降组L(zhǎng)得什么樣子？”輕絹笑答：“長(zhǎng)得斯文白凈，文質(zhì)彬彬的，不過(guò)跟奶奶不大像�！碧昧�，像宗楚蘅豈不令人郁悶。她說(shuō)：“聽(tīng)他聲音，倒是個(gè)穩(wěn)重的人�！陛p絹道：“可不是！一看便是個(gè)忠厚的樣子，到底大幾歲，比咱們少爺看著老成些�！�
老成……這樣的男人大約很可靠吧？聽(tīng)說(shuō)他妻子連著生了三個(gè)女孩，他也不曾納妾……
曹錦繡心里有些酸，為何好男人都與她無(wú)緣？她又不曾做什么壞事，只想有個(gè)可以恩愛(ài)到老的夫婿，這也錯(cuò)了么？
黃嬤嬤放下床幃，宗楚蓂便進(jìn)了屋，簡(jiǎn)單地問(wèn)過(guò)好，便要再看看曹錦繡的脈。他半個(gè)月才來(lái)一次，每次要斟酌著換方子，曹錦繡也習(xí)慣了。但不知為何，今天他的手指落在她腕上，她竟倏然一抖。
宗楚蓂一愣，黃嬤嬤也看見(jiàn)了，忙問(wèn)：“姨奶奶怎么了？”
曹錦繡的心砰砰亂跳，難道是昨晚被貓兒叫得動(dòng)了春意？怎么就……她臉上發(fā)燒，支吾道：“親家少爺?shù)氖痔珱隽恕！?br>宗楚蓂有些抱歉，便將兩手搓了幾下，這才又開(kāi)始診脈。隔著一層絹帕，曹錦繡覺(jué)著那指尖是果然溫?zé)崃诵媸莻�(gè)細(xì)心的男人……
“親家少爺，我的病當(dāng)真還能治好么？”她忽然很想跟宗楚蓂說(shuō)幾句話。
“可以。”宗楚蓂說(shuō)得簡(jiǎn)短，但十分篤定。曹錦繡聽(tīng)得心又跳上了幾跳。不知為何，他的聲音聽(tīng)起來(lái)讓她安心，她已經(jīng)許多年不曾安心了……
“那，就全靠親家少爺了……”她低低地說(shuō)。
宗楚蓂沒(méi)有回答，但是她看見(jiàn)他微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
天哪！自己這是怎么了？！自己是有夫之?huà)D，怎么會(huì)這般……會(huì)有這般奇怪的念頭！
可是轉(zhuǎn)念又一想，自己那個(gè)夫，和沒(méi)有有何兩樣？
她滿腦子胡思亂想時(shí)，宗楚蓂已經(jīng)出了屋子，黃嬤嬤便將帳子又鉤了起來(lái)，看見(jiàn)曹錦繡滿面通紅，似乎有些媚意，不覺(jué)一愣。曹錦繡忙坐起來(lái)，拿帕子擦擦臉，支吾道：“帳子里悶熱�！秉S嬤嬤忙去開(kāi)窗。曹錦繡知道宗楚蓂這就要走，忙吩咐過(guò)來(lái)幫她整理頭發(fā)的輕絹：“昨日做的那兩樣點(diǎn)心包一包，給親家少爺帶了嘗嘗�！�
輕絹道：“他常到王府公府，什么好的沒(méi)吃過(guò)，看得上我們這些家常點(diǎn)心？”
曹錦繡嗔道：“東西雖平常，好歹是自家做的，人家下了值還跑來(lái)一趟，我們也該謝他。”
輕絹笑道：“姨奶奶說(shuō)的是�！北愠鋈チ�，過(guò)了一刻回來(lái)道：“親家少爺走了，點(diǎn)心他原說(shuō)不收的，我說(shuō)是姨奶奶一點(diǎn)心意，他便沒(méi)再推辭�！�
她的心意，他便沒(méi)再推辭……這幾個(gè)字讓曹錦繡浮想聯(lián)翩。輕絹倒十分納悶：姨奶奶把奶奶恨成那樣，開(kāi)始連親家少爺開(kāi)的藥里都怕有毒，如今倒也會(huì)送謝禮了。
宗楚蓂用的是他自家秘方，所有的藥都是煎好了才送來(lái)，第二日宗家藥房里的小伙計(jì)便奉命把三日的湯藥送來(lái)了，還帶來(lái)半個(gè)月的丸藥。曹錦繡本來(lái)從不會(huì)理會(huì)這樣的人，這天卻又一反常態(tài)，將那小伙計(jì)叫了進(jìn)來(lái)，還給了他兩錢(qián)銀子做賞錢(qián)。那小伙計(jì)只有十一二歲，雖然也隱約知道這位姨奶奶與自家姑奶奶不合，但銀子是真的，一時(shí)高興，對(duì)曹錦繡的印象也好了起來(lái)，對(duì)曹錦繡問(wèn)的那些關(guān)于宗楚蓂的問(wèn)題知無(wú)不言，不過(guò)他知道的本也不多，曹錦繡溫言問(wèn)了許久，又命人拿了果子給他吃，這才打發(fā)了去了。
原來(lái)他還是個(gè)風(fēng)雅的人，琴?gòu)椀脴O好，小時(shí)候書(shū)也讀得不錯(cuò)。若不是志在繼承父親的衣缽，只怕也和他弟弟一樣去考功名了……他話少些，人便覺(jué)得訥訥的，其實(shí)脾氣再好不過(guò)，醫(yī)術(shù)也好，據(jù)說(shuō)都強(qiáng)過(guò)了他父親，連太醫(yī)院的高院使都說(shuō)他是百年一遇的奇才。
曹錦繡自小便覺(jué)得表哥聰明，如今年紀(jì)輕輕便進(jìn)了太醫(yī)院，想來(lái)醫(yī)術(shù)也十分可觀，但比之宗楚蓂，只怕還是差了一些。宗楚蓂這個(gè)人，話很少，做事卻極認(rèn)真，明知道自己與他妹妹不睦，來(lái)給自己看病卻一次也沒(méi)落下，每次都是細(xì)細(xì)地查過(guò)她的脈才走。這樣的人，對(duì)妻子定然也是極關(guān)切的。她見(jiàn)過(guò)宗楚蘅的大嫂，是個(gè)端莊的婦人，模樣倒也平�！恢浪麄兌鲪�(ài)不恩愛(ài)？若不遂心，他又是個(gè)不能納妾的，豈不可憐。
想到納妾，她的心又是一酸。他便是能納妾，也不會(huì)要她這不能生養(yǎng)的人吧？說(shuō)是要十年，誰(shuí)知道十年后自己能不能好了？
他今年二十九歲了，她二十二歲。他要四十歲無(wú)子才能納妾……豈不剛好是十年？那時(shí)候若自己……
可是那時(shí)候自己也三十多歲了，他要納妾也不會(huì)是她。
自己這個(gè)身子，還要它有什么用？表哥如今就看也不看，其他的人自己又無(wú)緣得見(jiàn)。人說(shuō)沒(méi)有男人疼的女人老得快，看姨媽就知道，不過(guò)四十，倒活像五十多的人了。那宗楚蘅今年二十，生了兩個(gè)孩子，看上去還像個(gè)小姑娘；自己不過(guò)比她大兩歲，看鏡中便覺(jué)見(jiàn)老……十年后，自己怕是不能看了……
曹錦繡悲從中來(lái)，她的命怎么就這么苦？當(dāng)年她和表哥青梅竹馬，若那時(shí)母親不是一心將她高嫁，拒絕了姨媽的求婚，自己如今便是這個(gè)家的正房奶奶，和表哥恩恩愛(ài)愛(ài)，何至于如此？若父母不是貪圖門(mén)第，將她嫁給那武官做妾，而是在涼州找個(gè)殷實(shí)人家，如今不也守著夫婿兒女好端端過(guò)日子？父母不過(guò)是圖個(gè)做官的女婿，卻不管她過(guò)的是什么日子。那人對(duì)她十分粗暴，他的正妻又是個(gè)毒婦，一大碗烈藥下去，不但生生地墮掉了她的孩子，她這一輩子都不可能再有孩子了……她真的毀了，這一輩子，哪里還有出路？
誰(shuí)還會(huì)對(duì)她好？她那樣小心翼翼地討好姨媽，到末了她還是聽(tīng)了宗家的話，將她打發(fā)出來(lái)，如今親厚更是一日不如一日；表哥不用說(shuō)了，自從那盛家的丫頭嫁了別人，表哥就怪上了自己，再也不曾給過(guò)一個(gè)親熱的臉色，如今被他妻子挑唆著，更是連面也不見(jiàn)了；宗楚蘅防著自己像防賊；滿府的下人都逢高踩低，見(jiàn)宗楚蘅有錢(qián)有勢(shì)就都和她一氣。自己有什么？父母離得遠(yuǎn)，兄弟不成器，娘家人雖不少，卻只能靠自己接濟(jì)，偏自己又說(shuō)不上話……
她越想越凄涼，一條帕子轉(zhuǎn)眼便濕透了。天漸漸黑了，晚飯她一口也吃不下，隨便扒了兩粒便放下。丫頭們看她哭已經(jīng)習(xí)慣了，悄沒(méi)聲地退了下去，留她一人出神。
曹錦繡哭了一會(huì)兒，自己也覺(jué)無(wú)味，正打算卸妝睡了，忽然輕絹進(jìn)來(lái)回：“姨奶奶，您娘家來(lái)人了！”
娘家？曹錦繡一愣，娘家人都在原籍，如今日子不知還過(guò)不過(guò)得下去，仆人大約也雇不上幾個(gè)，哪有閑人來(lái)京城？“是誰(shuí)？”
“說(shuō)是姨奶奶的二哥和五弟�！�
曹錦繡眼睛一亮，顧不上整理衣服，便急急忙忙到了前廳，果然是她的兩個(gè)同胞兄弟。
曹家兄弟倆穿著綢衫，都有些舊了，只是穿出來(lái)?yè)伍T(mén)面，這時(shí)連肚子都還空著。見(jiàn)妹妹倒穿金戴銀地出來(lái)，心里先就一陣不是滋味。雖然也互相攙著哭了一場(chǎng)，但肚子咕咕的聲音騙不了人，哭得也就不很盡興。曹錦繡忙吩咐給兄弟擺飯，其實(shí)不過(guò)是平常菜肴，老二曹寧倒也還能擺出些官宦子弟的矜持，老五曹寓卻是六歲就被流放，沒(méi)過(guò)過(guò)什么好日子，這些天又著實(shí)風(fēng)餐露宿，這時(shí)見(jiàn)了魚(yú)肉便狼吞虎咽。曹錦繡一面有些嗔著兄弟這副吃相讓丫頭仆婦見(jiàn)了丟了她的面子，一面又有些心酸。等曹寓終于放下筷子，重新到廳中坐下，曹錦繡便急著發(fā)問(wèn)：“爹娘日子可還好？家里可還過(guò)得去？”
不問(wèn)倒好，這一問(wèn)曹寧便瞪起眼道：“你還好意思問(wèn)？”
曹錦繡心里一沉，結(jié)結(jié)巴巴地道：“我……我怎么了？上次不是……不是……”
“上次？”曹寧眼睛一翻，“你還真有臉提！親生爹娘問(wèn)你開(kāi)一次口，你就只給一百兩銀子！幾十畝田還寫(xiě)了你男人的名字！三百兩銀子指名給了老三，我們連見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)著，他便沒(méi)影了！娘幾乎不曾氣死！”
曹錦繡急道：“三哥他……他往哪去了？”當(dāng)初賀家送錢(qián)的人回來(lái)，帶了曹完的親筆書(shū)信，說(shuō)了一大堆收了銀子、定要好生奉養(yǎng)父母操持全家生計(jì)的話，怎么現(xiàn)在竟沒(méi)影了？
曹寓道：“說(shuō)是販貨去，誰(shuí)知道往哪去了！如今大半年人也不見(jiàn)。”他說(shuō)著便看四周。他們剛從賀弘文那邊來(lái)，賀弘文不在家，賀母已經(jīng)睡下了，楚蘅讓門(mén)上問(wèn)明是曹家的人，便讓他們到別宅來(lái)找曹錦繡，還給了五錢(qián)銀子讓他們雇車。曹寓看他三姐這院子雖不比賀家氣派，倒也算得上別致，一應(yīng)陳設(shè)多半是他未曾見(jiàn)過(guò)的，心里先流了口水。見(jiàn)曹錦繡還在問(wèn)曹完的事，便說(shuō)道：“三姐，你也太小氣了。你這屋里的東西任一件賣(mài)了也值幾十兩，你就只肯給娘一百兩銀子？”
曹寧搖著手里的扇子。其實(shí)才四月里，天并不熱，但這把扇子是曹家僅剩不多的真貨，比他一身行頭都值錢(qián)，不拿出來(lái)未免可惜：“人家現(xiàn)在是賀家的人了，哪里還管親生父母死活�！�
曹錦繡氣得哽咽：“我不過(guò)是個(gè)妾室，能做多少主？這里的東西一盆一匙都是登記在冊(cè)的，能由我發(fā)賣(mài)？就是那一百兩，還是我節(jié)衣縮食才……你們當(dāng)我的日子好過(guò)？”
曹寧道：“賀家有的是錢(qián)，你弄不到，那是你沒(méi)本事。早知道你這樣沒(méi)用，不如當(dāng)初莫要把錢(qián)花在你身上，把二妹贖了，豈不比你強(qiáng)些�！�
曹錦繡眼淚都出來(lái)了：“二哥這話……什么意思？我是你親妹子，你難道讓我……讓我學(xué)那妖妖趫趫的樣子？你也不怕辱沒(méi)了曹家的祖宗！”
曹寧搖頭晃腦地道：“女人把自己男人伺候得舒舒服服的，那是她的本等，誰(shuí)又能說(shuō)她什么了？你一個(gè)妾，又不是正房奶奶，還擺什么清高的譜！留住男人的心，拿到他的錢(qián)袋子才是正經(jīng)�！�
曹錦繡氣得聲音都抖了：“二哥你……你……你說(shuō)的是什么話！你當(dāng)妹子是青樓里的……粉頭？”
曹寧道：“你連粉頭還不如，人家還能掙到錢(qián)，你能做什么？你自己倒錦衣玉食，老子娘吃不吃得上飯你也不問(wèn)，養(yǎng)了你有什么用？爹娘嫁你到這里難道是讓你自己享受的？若不是娘替你央求，若不是當(dāng)年我們打得那小子怕了，你如今能坐在這里做姨奶奶？”
曹錦繡哭道：“我怎么不問(wèn)？可這家里讓人把得牢牢的，我一毫銀錢(qián)也不能打手里過(guò)，姨媽也不幫我，這也怨得我？你當(dāng)我是不著急的？我急有什么用？這里的人都不拿我當(dāng)回事，我自己的兄弟不憐惜我不說(shuō)，倒這般糟踐我……我還活著有什么意思？”
曹寧道：“你少在這里哭，留著眼淚向你丈夫哭去！對(duì)著我們能哭來(lái)錢(qián)不成？”
曹錦繡被哥哥奚落，再說(shuō)不出賀弘文根本不來(lái)見(jiàn)她的話，只扭過(guò)臉去不理他。曹寓聽(tīng)得無(wú)聊，便坐不住了，說(shuō)道：“三姐，我們好容易來(lái)一趟，可沒(méi)一分錢(qián)富余，自然要住在你這里的，你還不趕緊去給我們安排下處？”
曹錦繡這才想起問(wèn)他們的來(lái)意：“你們這次來(lái)京城，是做什么？”
曹寧道：“賀弘文如今當(dāng)了太醫(yī)，必認(rèn)識(shí)不少貴人，娘讓我和五弟來(lái)找他，替我們謀個(gè)差事�！�
曹錦繡心想賀弘文哪里肯做這樣的事，何況他性子安靜，不喜與人交往，怕是也沒(méi)什么能說(shuō)得上話的貴人。若說(shuō)說(shuō)得上話，他只怕還及不上宗楚蓂……她心里跳了一跳，忙壓下去，面上露出勉強(qiáng)之色：“他也才放了醫(yī)士?jī)赡�，只怕幫不上忙�！?br>曹寓是個(gè)沒(méi)甚教養(yǎng)的，也不管姐姐臉上，便道：“幫不幫他還沒(méi)說(shuō)，三姐你攔在頭里做甚？你又不能生孩子，這家里的好處橫豎落不到你頭上，不給我們賺些，留給他的兒女，對(duì)你有什么好處？”
曹錦繡氣得站了起來(lái)：“五弟！你……你……”眼淚撲簌簌掉下來(lái)，“你給我……給我出去！”
見(jiàn)她發(fā)怒，曹寧想到自己囊中空空，忙打圓場(chǎng)：“老五說(shuō)錯(cuò)了話，你別和他一般見(jiàn)識(shí)�！币�(jiàn)妹妹臉色稍微好看了些，又道：“娘囑咐你提醒姨媽，有合適的親事，給老五說(shuō)一門(mén)。務(wù)必要拿得出的門(mén)第，以后也好有些助益�！�
曹錦繡慢說(shuō)根本不會(huì)客，也見(jiàn)不到什么女眷，就是她當(dāng)真認(rèn)識(shí)什么好女子，人家又怎肯嫁給她弟弟這樣沒(méi)半點(diǎn)公子貴氣的人？曹錦繡恨聲道：“你自家去對(duì)姨媽說(shuō)，我不管！”徑自轉(zhuǎn)身進(jìn)內(nèi)。
曹寧和曹寓大眼瞪小眼，以為曹錦繡把他們撂在了這里，枯坐了半天，正想硬著頭皮入內(nèi)去找她，忽然出來(lái)一個(gè)俏麗的丫頭，行了禮道：“給二位少爺?shù)南绿庮A(yù)備好了，奴婢帶二位少爺過(guò)去�！�
曹寧和曹寓連忙起身跟在丫頭身后，聞見(jiàn)她身上的脂粉香氣心里都是一酥，心想若是長(zhǎng)住此處，不如跟曹錦繡把這丫頭要來(lái)服侍。
曹錦繡受了兄弟的氣，哭了半夜，卻又不能當(dāng)真撒手不管他們。第二天梳洗了，正打算和他們問(wèn)問(wèn)家里的情形，賀母已打發(fā)了人來(lái)請(qǐng)，原來(lái)楚蘅已經(jīng)把曹家兄弟來(lái)京的事稟明了。曹錦繡忙帶了兩個(gè)兄弟坐車過(guò)去，曹寧也就罷了，曹寓看著覺(jué)得房舍比姐姐那邊更加整齊，丫頭也一個(gè)比一個(gè)秀氣，心里癢癢的，心想：“可惜三姐無(wú)能，要不家里也買(mǎi)一所這樣的大宅院，幾房這樣的家人，豈不舒服�！�
到了茂萱堂，賀母見(jiàn)了兩個(gè)外甥的猥瑣樣子，先難受起來(lái)。又問(wèn)了他母親在家的情形，更大為傷感。曹寧說(shuō)此來(lái)是特意來(lái)看姨母，然后才把要求個(gè)差事和為曹寓結(jié)親的事說(shuō)了，賀母也甚是沉吟，但還是應(yīng)了。留他們吃了午飯，讓他們只管在曹錦繡那里安住，送走了他們，便著人去叫了兒媳婦來(lái)。
楚蘅聽(tīng)婆婆說(shuō)完，便為難道：“這兩位少爺?shù)膶W(xué)問(wèn)若好，尚可打聽(tīng)著薦個(gè)西席；既是像太太說(shuō)的念書(shū)不成，二少爺又是個(gè)愛(ài)賭的，我們可能幫他們找個(gè)什么差使？”
賀母也十分犯愁，但他們是嫡親的外甥，千里迢迢來(lái)了，總不能不管。便道：“我是沒(méi)主意的，你看在我份上，好歹替他們料理料理�！�
楚蘅不好馬上推回去，只得應(yīng)道：“等夫君回來(lái)，問(wèn)問(wèn)他再說(shuō)�！�
賀弘文回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)此事也覺(jué)頭大。這幾個(gè)表兄弟打他的情景還歷歷在目，倒不是他記仇，而是他清楚這幾個(gè)人早沒(méi)了官宦子弟的體統(tǒng)，無(wú)論薦到何處，萬(wàn)一惹出亂子自己也要跟著作難。但母親一再勸說(shuō)，又說(shuō)“若他們有些出息，好歹也省得你姨媽再來(lái)尋你”，賀弘文無(wú)法，也只得先答應(yīng)著，回到房中對(duì)著楚蘅發(fā)愁，不知道從何著手的好。
楚蘅雖沒(méi)見(jiàn)著那兩個(gè)人，聽(tīng)賀弘文說(shuō)了一遍，心里已經(jīng)有數(shù)。去年從各處田莊店鋪里收上的銀子不過(guò)兩萬(wàn)多兩，除去過(guò)年和買(mǎi)別院的花用，剩下的算了算，雖然娘家的欠賬并不急著還，但此刻沒(méi)的便宜了曹家，便一股腦還了娘家，賀母再想拿去填給外甥也沒(méi)有了。但在賀母面前，她又每月多給曹錦繡三兩銀子，作為曹家兄弟的花費(fèi)，又令人去給曹家兄弟做了衣裳，賀母甚為滿意，便也不再擔(dān)心這兩個(gè)外甥的花用，只隔三差五催問(wèn)兒子。
這邊曹寧和曹寓在曹錦繡處住著，無(wú)事可做便東游西蕩，免不了要往那銷金窟去走一走。但曹錦繡哪有這個(gè)財(cái)力，氣得哭一陣罵一陣。她兩個(gè)兄弟卻也不是好相與的，只一句答應(yīng)慢了，便萬(wàn)萬(wàn)千千地怪她沒(méi)本事，拿不來(lái)賀家的銀錢(qián)；又贊楚蘅出手大方，“怪不得人家做正房奶奶，果然比你爽利�！辈苠\繡氣得說(shuō)道：“人家家里有房有地，哥哥兄弟都有官職，只有她往娘家借錢(qián)，哪有娘家跑來(lái)要錢(qián)的？我若有這樣的娘家，我也不用這樣受氣�！辈軐幈阏f(shuō)：“我們?nèi)粲心菢拥谋臼�，還跑來(lái)看你臉色？若不是我們贖你回來(lái)，你現(xiàn)在不還在那千戶家里挨正室打罵，就有這樣的日子過(guò)了？你不說(shuō)感恩戴德，還朝我們呲牙咧嘴，裝什么像！”氣得曹錦繡發(fā)昏，卻也拿這兄弟倆無(wú)法，只好偷偷去跟賀母要錢(qián)，只說(shuō)是他們自己托尋門(mén)路的使費(fèi)。
賀母給了十兩銀子，回頭又對(duì)媳婦說(shuō)了，楚蘅皺眉道：“他們亂撞著找人也不是辦法，況且聽(tīng)底下的人說(shuō)，這二位少爺常往那說(shuō)不出口的地方去，長(zhǎng)房的管事也看見(jiàn)過(guò)一次。太太也該問(wèn)問(wèn)，花錢(qián)還是小事，若染上些病癥，太太也難見(jiàn)姨媽。”賀母氣得半死，向小廝問(wèn)明了，便叫過(guò)曹寧兄弟來(lái)罵。曹寧見(jiàn)賴不得，便說(shuō)自己是去找人，又說(shuō)：“就有也是尋常，我們又不曾帶得家眷，總不成這么荒著罷？”氣得賀母一口氣上不來(lái)便昏厥過(guò)去。楚蘅聞?dòng)�，急忙叫人把曹家兄弟�?qǐng)走，自己趕到婆婆屋里，半日方才救醒。見(jiàn)曹錦繡只管啼哭，忍不住斥道：“只管在這里哭！是誰(shuí)把太太氣成這樣，你倒只聽(tīng)著他們渾說(shuō)！”曹錦繡哭道：“我若能說(shuō)得聽(tīng)他們，我早說(shuō)了。把姨媽氣出好歹，只好賠了我這條命在這里�！辟R母也為曹錦繡說(shuō)情：“錦兒性子溫存，如何說(shuō)得聽(tīng)她哥哥兄弟，且別怪她�！背繎械美硭齻�，便道：“有一句話我說(shuō)在這里：賀家世代書(shū)香，從來(lái)沒(méi)子弟往風(fēng)月場(chǎng)里花銀子去，若再有這種事，我是不敢拿賀家的錢(qián)去填這煙花債的。況且兩位表少爺往青樓去的事長(zhǎng)房也知道了，若老太太問(wèn)起來(lái)，媳婦可不敢搪塞。”
賀母聽(tīng)得沒(méi)了主意，曹錦繡便悄悄央告賀母先把弟弟的婚事說(shuō)了。賀母只得再去問(wèn)楚蘅，楚蘅道：“姨父到底是革了職的，兩位少爺又沒(méi)正經(jīng)事做，誰(shuí)家有女兒肯給呢？就有，只怕也是貌丑殘疾的，只怕姨媽又看不上�！辟R母又求賀家大太太，大太太連賀弘文當(dāng)年說(shuō)親尚不肯出力，更何況是曹家的兒子，當(dāng)下便推辭道：“我如今也不大見(jiàn)客，沒(méi)的耽誤了弟妹的事。”賀母騎虎難下，又添了愁煩，便犯了舊病。
曹錦繡每日懷著鬼胎，生恐這兩個(gè)兄弟做出什么荒唐事來(lái)，帶累自己也要受賀老太太的責(zé)罰。偏這兄弟二人從不安靜，剛剛幾日不去花街，便在家中生事，如畫(huà)去給他們送燈燭，他們拉了如畫(huà)就要輕薄。曹錦繡慌得幾乎給那如畫(huà)跪下，方才求得她不曾投井。要罵兩個(gè)兄弟，他二人見(jiàn)事情鬧出，早一溜煙不見(jiàn)了蹤影，更一夜不歸，不知又往哪里取樂(lè)去了。曹錦繡無(wú)端惹了這兩個(gè)瘟神上身，氣得趴在床上大哭了一夜，第二天便身體發(fā)熱，臥在床上掙扎不起來(lái)。
到了傍晚，聽(tīng)著外頭淅淅瀝瀝的雨聲，心里又添了幾分凄涼。這時(shí)雨絲進(jìn)來(lái)回道：“親家大少爺來(lái)了�！�
曹錦繡躺在帳中，聽(tīng)著靴聲橐橐，知是宗楚蓂進(jìn)來(lái)，越發(fā)抽泣起來(lái)。宗楚蓂一愣，黃嬤嬤解釋道：“姨奶奶身上有些發(fā)熱，想來(lái)這會(huì)兒難受得緊，請(qǐng)親家少爺受累，順帶著看看吧�！�
宗楚蓂號(hào)了脈，說(shuō)道：“想是著了氣惱�！眳s也不多說(shuō)，徑自寫(xiě)了方子。曹錦繡已忖度了半晌，這時(shí)按捺不住，忍恥泣道：“宗少爺，我……我有一件事想托付你�！�
黃嬤嬤在帳外皺眉，然而曹錦繡已經(jīng)說(shuō)出口，她也無(wú)法再攔，只得忍著氣聽(tīng)著。宗楚蓂有些意外，答道：“什么事？”
“我娘家兩個(gè)兄弟來(lái)了�！辈苠\繡在床上坐起身來(lái)，低聲道，“宗少爺知道，我父親是革了職的……如今家里沒(méi)了生計(jì)，只得投奔了來(lái)，想托姨媽和表哥尋個(gè)出路。不料來(lái)了這一月，表哥那里始終無(wú)甚頭緒……我想托親家少爺也幫我留心……若能救救我家，我這輩子……當(dāng)牛做馬……都是情愿的……”說(shuō)到最后，用手絹捂著嘴泣不成聲。
宗楚蓂靜了一會(huì)兒，說(shuō)道：“知道了�！北闫鹕砀孓o。曹錦繡萬(wàn)不曾想他答應(yīng)得如此痛快，心里油然生出一陣感激，忙吩咐人替宗少爺舉了燈送出去。待他去了，一個(gè)人坐在床上，也不許點(diǎn)燈，想起宗楚蓂的好處來(lái)，一時(shí)覺(jué)得他對(duì)自己甚是溫厚，心里溫暖；一時(shí)又想著宗楚蘅不但萬(wàn)事順?biāo)�，連兄弟也比自己強(qiáng)得多，不禁又十分氣苦。這樣喜一陣悲一陣，到二更才迷迷糊糊睡了。
次日中午正在吃藥，曹寧曹寓回來(lái)了，曹錦繡板了臉不理他們，曹寧卻不理會(huì)她的臉色，徑直往她床前坐了，問(wèn)道：“你手里有沒(méi)有五百兩銀子？”
曹錦繡嚇了一跳：“我怎會(huì)有這么大一筆錢(qián)？你們……這是惹了什么禍?zhǔn)律仙�？�?br>曹寧搖搖扇子，“事關(guān)重大，你趕緊起來(lái)，回賀家拿錢(qián)去�！�
曹錦繡紫漲了臉，“哥哥說(shuō)得好容易！賀家是我當(dāng)家，想要錢(qián)就有？再說(shuō)，這么多錢(qián)……你拿來(lái)干什么？”
曹寓一臉興奮：“三姐，我們交好運(yùn)了！”壓低了聲音道，“我們?cè)诎倩怯龅搅速F人，是中涓的親信！”
見(jiàn)曹錦繡聽(tīng)得一頭霧水，曹寧解釋道：“中涓就是太監(jiān)。”
曹錦繡道：“太監(jiān)去……那種地方做什么？”
曹寓道：“太監(jiān)的親信又不是太監(jiān)！姐，那人答應(yīng)替我們引薦，如果他家主人肯在皇上面前使力，爹爹就可起復(fù)！”
曹錦繡知道自己父親是犯罪革職，永不敘用，又不是尋常以過(guò)免職，哪是說(shuō)起復(fù)就可起復(fù)的？便皺眉道：“哪有這樣的好事？若真可行，爹娘當(dāng)初回京豈不營(yíng)求，還用等到今日？我勸你們歇了這妄想，等著賀家的消息，求個(gè)安身之處是正理�！�
曹寧將扇子啪地一合，嚇了曹錦繡一跳。他看著妹子，正色道：“你是真傻還是假傻？爹爹是正經(jīng)科舉出身，你家男子能求得什么妙差，比爹爹起復(fù)還好？只要爹爹官?gòu)?fù)原職，我們的前途還用他賀弘文去管！況且我們等了這許多日，他又求得什么差使了？”
曹錦繡咬了下唇，道：“謀差哪有這等容易？他又不是什么高官顯貴。再說(shuō)你們兩個(gè)……哪里就有什么上好的差使等著你們了？”
曹寓嗤之以鼻：“三姐，你還做春夢(mèng)呢——那姓賀的既然能把你趕到這里來(lái)，這一個(gè)月都不曾來(lái)過(guò)一遭，你還以為他在每日替你奔走？我看連他宅里的丫頭都比你水靈些，他哪里還會(huì)記得你！”
曹錦繡原不曾對(duì)兄弟說(shuō)自己是被遣出的，只支吾說(shuō)是賀母和賀弘文不愿她在正室面前立規(guī)矩，這才讓她獨(dú)住。不知哪個(gè)下人多嘴，竟將真情告訴了他們，曹錦繡又羞又惱，紅了眼圈，咬著帕子強(qiáng)辯道：“還不是因?yàn)槟銈冊(cè)谶@里，他才不來(lái)！”
曹寧搖頭道：“我不管你這些事。錦兒你只想清楚，爹爹起復(fù)了，對(duì)你可有沒(méi)有好處？”他看著曹錦繡的眼睛，“我也不說(shuō)那姓賀的負(fù)了你的心，男人原本都喜新厭舊，你二哥也是男子，有什么不知道的？先前我和姑姑家的大表姐是怎樣好來(lái)？如今也男婚女嫁，各干各的去了，青樓里什么樣可心意的女子沒(méi)有，難道我還想著她？那賀弘文對(duì)你也是一樣。你走了六七年，咱家又?jǐn)×�，況你又嫁過(guò)，你還想著他心里頭有你？純屬做夢(mèng)。那年咱們?cè)诰锬菢影�，他還嫌棄你，后來(lái)還上門(mén)來(lái)說(shuō)那些涼薄的話，被我們打了一頓，你都忘了？那時(shí)他都不肯要你，何況如今他的前程都在他丈人手上！”
見(jiàn)曹錦繡低了頭，曹寧又道：“他對(duì)你早沒(méi)了情意，如今連他家里都不許你住了，離攆出去只差一步，你還向著他？你以為姨媽對(duì)你好？真對(duì)你好能不為你想，連府上的錢(qián)財(cái)都不許你經(jīng)手？說(shuō)到底，他們才是一家子，你不過(guò)是個(gè)多余的人，白住在人家，早晚多嫌了你。娘家又沒(méi)勢(shì)力——若爹爹還在位，他賀家敢這等對(duì)你？求著你當(dāng)正房奶奶，我們還瞧不上他家的門(mén)第！”
曹錦繡低頭飲泣。哥哥說(shuō)的話她何嘗沒(méi)有想過(guò)，可如今想這些何用？只聽(tīng)那曹寧繼續(xù)道：“真正替你愁的，只有爹娘和你的親兄弟。只我們?nèi)缃襁@樣，難道還能打上門(mén)去替你撐腰？你想想，你替賀家可惜錢(qián)有什么用？又不能留給你的兒孫！再說(shuō)若為爹爹謀個(gè)起復(fù)，難道爹娘還會(huì)虧了你？到那時(shí)，別說(shuō)賀家不敢再這樣對(duì)你，就是你想另嫁，咱們也不怕他�！�
“另嫁”二字說(shuō)得曹錦繡心里一動(dòng)，趕緊壓下，沉吟道：“我自然知道爹爹起復(fù)是極好的事，只是……哪有這樣容易？五百兩銀子就得？”
曹寓道：“當(dāng)然沒(méi)這么容易！五百兩不過(guò)是給那人，讓他替我們?cè)谒髯用媲耙]的，若要那太監(jiān)肯辦事，至少還要兩千兩。算上其他關(guān)節(jié)，總得三四千兩的花費(fèi)�！�
曹錦繡驚得合不上嘴：“三四千兩？！我到哪里去弄？上次那區(qū)區(qū)一百兩銀子還是我苦苦求來(lái)的，如今我什么情形你們也見(jiàn)了……賀家怎肯出這個(gè)血？”
曹寧急躁道：“這我不管，你自己想法子。我們腿都跑斷了，才謀得這條路，你出些錢(qián)還這般嘮叨！難道那不是你親生父母？你去對(duì)姨媽說(shuō)，只要事成，雙倍銀子還她。”
曹錦繡搖頭道：“如今錢(qián)并不是姨媽管著，都在那姓宗的女人手里。而且他們家那老太太雖不在京，卻留下了話，決不許給咱們家錢(qián)。這事難辦得很�！�
曹寧道：“你自己手里有多少錢(qián)？”
曹錦繡道：“我向來(lái)不經(jīng)手銀錢(qián)，只有自己的月錢(qián)攢著，這些天都給了你們。”她雖然管著賀母的奩田，但地契并不在她手里，而且現(xiàn)在剛交初夏，田地里并無(wú)進(jìn)項(xiàng)，她出來(lái)還不到四個(gè)月，統(tǒng)共只從楚蘅給她的柴米錢(qián)中剝得十幾兩，早已被兩個(gè)兄弟花天酒地地用盡了，如今哪里還有余錢(qián)？
曹寧氣得猛扇扇子：“你真是無(wú)用！這許多年住在這樣的地方，竟無(wú)私蓄！你也不想著防老？”
曹寓也道：“你看那些做太監(jiān)的，既然無(wú)后，便趁著好時(shí)候，能多撈一分是一分。三姐你……”
曹寧見(jiàn)妹妹被氣得滿臉通紅，忙瞪了弟弟一眼，道：“別說(shuō)這些閑話——錦兒你快往賀家去吧，那人說(shuō)了，只等我們兩天！如今是那太監(jiān)看好了一處田產(chǎn)，急需銀子，否則他為人謹(jǐn)慎，輕易不肯管這些事！”
曹錦繡大為頭疼，心卻也動(dòng)了——不為別的，就為爹爹起復(fù)后自己在賀家將不再如此受人輕視，去求賀母這一場(chǎng)也值！她遲疑了一下，“那人當(dāng)真可靠？”
“嘿！”曹寓拍腿道，“三姐你是沒(méi)看見(jiàn)！人家那穿戴，那排場(chǎng)！我竟不曾見(jiàn)過(guò)。真真是有錢(qián)有勢(shì)的好，不過(guò)是太監(jiān)的奴才，倒比我們這些公子懂得受用……”
曹錦繡一哂，“你見(jiàn)過(guò)什么！”轉(zhuǎn)頭看向曹寧。
曹寧點(diǎn)頭道：“老五說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，他手面十分豪闊，那妓樓的鴇兒也識(shí)得他�！�
曹錦繡低頭不語(yǔ)，心里卻在思量該如何去對(duì)賀母開(kāi)口。正巧賀母聽(tīng)說(shuō)她生病，打發(fā)人來(lái)探問(wèn)，曹錦繡便起身道：“多勞姨媽惦記，我好多了，這就去拜見(jiàn)姨媽……”

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