有工作要做，到十五日以后才能忙完。所以這些日子每次只能少更一些了。
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看卻東風(fēng)歸去也，爭(zhēng)教判得最繁枝
15
賀弘文聽說曹家的事已經(jīng)辦妥，不禁長(zhǎng)出了口氣。這一次打發(fā)走了，總能買得幾日清凈，不至于很快又來羅唣吧？
事情變成這樣，他不是不后悔。本以為只要曹錦繡進(jìn)門，孝義便都兩全了……人心不足，這四個(gè)字他竟絲毫沒有慮過。自從納了曹錦繡，明蘭別嫁，曹錦繡一次次啼哭尋死，母親一次次勸說圓房，楚蘅被氣得幾乎小產(chǎn)，為了誘惑他曹錦繡連投懷送抱都用上了，如今曹家又到底打破了契約來要錢……一樁一件，都在譏笑踐踏著他夢(mèng)想中的幸福。驀然想起最后一次見到明蘭時(shí)自己說的那些話，她聽在耳中，是不是只能暗自苦笑著嘆息自己太傻？而自己還火上澆油地說了那句相信她會(huì)照顧好錦兒！
這些事如今想來，真已恍若隔世。不知從什么時(shí)候開始，記憶里那個(gè)清純可人的錦兒表妹，在自己眼中已經(jīng)變了味道，雖然還是那熟悉的清秀容貌，一顰一笑卻都透著假，透著機(jī)心，令他避之猶恐不及。
從明蘭許嫁顧家的時(shí)候？從自己不愿圓房、她哭著上吊的時(shí)候？從她懷著惡意將自己與明蘭的事告訴楚蘅的時(shí)候？從她那兩條白森森的手臂纏上自己身體的時(shí)候？……自己心里那個(gè)柔軟的部分，被這種種填得越來越堅(jiān)硬，將她本來就不多的分量一點(diǎn)點(diǎn)擠了出去，再也不剩分毫。
他知道她喜歡他，但她所要的，他給不了，也不想給。他欠明蘭一個(gè)諾言，欠楚蘅一顆完整的心，卻唯獨(dú)不欠曹錦繡什么。對(duì)于曹錦繡，他不愛，也不恨，厭倦之外，只覺得釋然：能做的，他都做了，縱然她再也性命相脅，他也無法給她更多。
他問自己，當(dāng)年怎么會(huì)那樣傻，對(duì)明蘭說那些話？她聽在耳中，自然明白自己只是一個(gè)不諳世情的少年，給不了她任何庇護(hù)。所以，她割斷了對(duì)他的情絲，義無反顧。
可笑的是，他用了四年，才明白自己錯(cuò)得如何離譜。而代價(jià)，是他的一生。
“我娘說，這一次大約還是個(gè)男孩�！背繉�(duì)著鏡子卸妝，輕輕撫著自己臉上正漸漸浮出的褐斑。她過去從來不長(zhǎng)這些，懷祺哥兒的時(shí)候她發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)了斑，懊惱得要命，賀老太太對(duì)她說懷男孩往往會(huì)這樣，分娩后就會(huì)好了。結(jié)果生了祺哥兒才大半年，她又懷上了第二個(gè)，如今兩頰的斑點(diǎn)越來越明顯，令她常常不得不用粉精心地蓋住。她還不滿十九歲，正是愛美的年紀(jì)。越看越驚心，忍不住將鏡子“砰”地扣了過去，將賀弘文嚇了一跳。
“怎么了？”賀弘文本來還在感懷著明蘭，并沒有聽見楚蘅前頭的話�？匆娝荒樉趩�，有些摸不著頭腦。
“我是不是越來越丑？”楚蘅不肯轉(zhuǎn)過身來，“都快變成花臉了……”
賀弘文這才明白她在說什么，笑道：“我看看�！卑膺^她的身子，故意看了又看，“沒有啊，我看著好看得很�！�
楚蘅輕輕啐他一口，面上羞紅。賀弘文看得情動(dòng)，便將她抱在膝上，輕聲調(diào)笑：“我瞧著，誰也不及你好看�！�
——我要是能信你多好。楚蘅臉上笑著，心里卻更加惆悵。她不愿意去想明蘭，但她阻止不了那張明麗的面龐從記憶里跳出來。她真的肌膚如玉，在陽光下看都那樣瑩白無瑕。是男人都會(huì)對(duì)她過目不忘吧，而自己，只不過是個(gè)普通的小女子罷了。
——這要是真的多好。賀弘文也有些悵然。他剛剛說那句話時(shí)并沒有想要撒謊，他也真的很喜歡他的妻子，可那抹熟悉的笑影為什么還是一閃而過呢？仿佛剛剛脫口而出的那句話，無意中做了她的注腳。若論美貌，沒有人能比上她，至少在他眼里沒有。可是……可是……
楚蘅看著賀弘文，賀弘文也看向她，兩個(gè)人互相審視著，忽而都笑起來。
忘不了她，但又能怎樣呢？能彼此相守的，只能是他們兩個(gè)；要一道去面對(duì)漫長(zhǎng)的一世的，也只能是他們兩個(gè)。他們的生命是融合在一起的，誰也無法剝離開。她不過是個(gè)普通的小女子，他也不過是個(gè)有著七情六欲的普通男人，縱然心里有再多的回憶，他終究無法守著記憶里那動(dòng)人的笑顏過日子。
“別眨眼……”楚蘅輕輕地說，手指輕柔地?fù)徇^丈夫的臉龐，“現(xiàn)在，我在你眼睛里呢�！�
“嗯�！辟R弘文溫柔地應(yīng)了一聲，親昵地看著她。他眼里的是她，他懷里的是她，與他生兒育女的是她，為他主持中饋的也是她。她從來沒有向他索求過愛，但他也沒有那么忍心，能夠什么都不給。其實(shí)他在外面想起楚蘅的時(shí)候更多一些，尤其惦著她的身體，擔(dān)心她會(huì)不會(huì)又被曹錦繡氣壞了。
“這一次，又多虧了你�！彼麧M含著歉意。自己實(shí)在是個(gè)無用的人，并不是不知道應(yīng)該板起臉來；可對(duì)著母親的病容，他怎么也說不出那樣決絕的話。最終他還是躲在了楚蘅身后，讓她一個(gè)人去東擋西殺。他從來沒有給過她任何保護(hù)，反倒是她在成全著他與母親的感情，支撐著這個(gè)家里錯(cuò)綜的關(guān)系。
楚蘅嘻嘻一笑，“反正曹錦繡也恨透我了。你不知道，我這一次一口咬定她要孝順父母，逼著她把攢下的私房全都吐了出來，看她再怎么收買小丫頭給你捎書遞信！”她俏臉一板，手指點(diǎn)在丈夫鼻尖上，“我欺負(fù)她，你可不許生我的氣�！�
賀弘文笑笑，“我生什么氣？她的父母，她怎能置身事外，你說的原本占理。”他數(shù)日前收到祖父母的信，祖母叮囑他說，曹氏一門皆貪吝跋扈，讓他千萬記在心里，如今就應(yīng)驗(yàn)了。他看著楚蘅，嘆口氣道：“你拿走了她的錢，她自然還會(huì)去問母親要，你這又何苦�！�
“……這倒是�！背烤趩势饋�，“橫豎都是賀家的錢，是我想左了�！�
賀弘文笑著哄她：“這有什么？橫豎打發(fā)走了就是了。以后我們?cè)俨辉志褪�。�?br>楚蘅搖頭：“說得容易。我們以為安排得周全，奈何世事終不似你我想的那般簡(jiǎn)單。若真?zhèn)�曹家再來伸手，太太怎么能當(dāng)真袖手不管？我雖管家，到底是媳婦，難道我還能眼看著太太把奩田賣了？就算我是為了賀家著想，一個(gè)不孝的罪名也就把我壓得粉身碎骨�！�
賀弘文嘆了口氣。楚蘅說的何嘗不是，自己總以為安排已甚是周全，殊不知世事常常出乎自己意料。若真是安排周詳，如今曹家不要說拿了幾百兩銀子去，就是開口相求也該是不敢的。況且這一次也是家里實(shí)在沒有現(xiàn)銀，母親雖糊涂，總不能為了曹家去變賣賀家的產(chǎn)業(yè)。但下次呢？
“下次呢……”楚蘅也喃喃地說。
“要是曹錦繡能別宅而居就好了。”她嘟起嘴，看著賀弘文。
賀弘文苦笑，“你明知我娘不肯�！�
“現(xiàn)在祺哥兒都會(huì)說話了，還是見到她就嚇得往大人懷里躲�！背繃@了口氣，“到底是她要緊，還是祺哥兒要緊，我竟不明白了�！�
賀弘文也嘆氣：“這我何嘗不知，但我娘……你就當(dāng)是討我娘個(gè)高興吧�！�
說了等于沒說。楚蘅郁郁地躺下睡了。
賀弘文安撫地抱著她，心里倒松了一口氣——幸好要面對(duì)這一切的不是明蘭，現(xiàn)在他看著妻子的煩悶已經(jīng)十分心疼，若換了明蘭，他只怕就疼得過不下去了。
賀弘文心疼的時(shí)候，曹錦繡正在肉疼。她好容易攢了三十幾兩的私房，一次就被楚蘅拿走了三十兩。
自賀老太太解除了她的禁足，一出門便發(fā)現(xiàn)她的六個(gè)丫頭換了五個(gè)。她房中原有兩個(gè)大丫頭，四個(gè)小丫頭，內(nèi)中大丫頭黛眉過去是賀老太太房里的人，雖然聰明能干，卻半點(diǎn)不受她收買。另一個(gè)大丫頭綠鬢為人十分老實(shí)，曹錦繡雖然覺得不堪其用，到底有一個(gè)心腹比沒有好，所以在她身上也下了些本錢。四個(gè)小丫頭里只有一個(gè)叫輕絹的最伶俐，她便著意結(jié)好輕絹，想著以后做個(gè)臂膀。這一次楚蘅將黛眉調(diào)了去幫自己管家，綠鬢配了人，另外將賀母房中的一個(gè)大丫頭雨絲派給了她，輕絹已經(jīng)十五歲，便補(bǔ)了大丫頭的缺，另外三個(gè)小丫頭都換了差使，新補(bǔ)上來的四個(gè)大的十一二歲，小的只有九歲，都是剛剛才跟管事媽媽學(xué)了規(guī)矩的。曹錦繡花在綠鬢身上的工夫等于白費(fèi)了，幸而輕絹還在，只得暗自咬牙，恨恨地咽下這口惡氣。
她想了幾天，一時(shí)想母親看到區(qū)區(qū)三百兩銀子，還全都給了庶子，該是如何大失所望。一時(shí)又想著自己親生的哥哥們這般不成器，不知那焦姨娘如今在母親面前何等得意。她想著焦姨娘那張臉，記起母親罵她的話：“得意什么？再得意，不還是個(gè)妾！一輩子上不了臺(tái)盤！”可不是，那女人再得意，也還是要在母親面前伏低做�。∪缭俪鎏簦�不是個(gè)小娘養(yǎng)的！他那個(gè)親妹子，這輩子還不是要給那個(gè)五十多歲的老色鬼做姨娘！
她心里剛剛罵得痛快了些，忽然想到：自己如今還不也是個(gè)伏低做小的姨娘？甚至連那伏低做小的機(jī)會(huì)都沒有，那女人根本就不許表哥沾自己一沾。
她在心里將宗楚蘅罵了千遍萬遍：仗著自己家世好些，就日夜霸著男人！總有一天你年老色衰，表哥看也不看你一眼！那時(shí)才讓你知道滋味！可是轉(zhuǎn)念又一想，宗楚蘅雖一口一個(gè)“曹妹妹”，卻是隨著賀弘文叫的，論年齡比自己還小兩歲。等到她年老色衰，自己豈不更是……
她心里焦躁起來。如今吃著宗楚蓂的藥，雖然她心里懷疑所謂不能房事是宗家的圈套，奈何賀母卻是寧可信其有——“否則便是神仙也無法了”，宗楚蓂說得鄭重，她也不敢輕易以身試法。更何況，表哥先被那姓盛的迷了心，現(xiàn)又被這姓宗的死死看住，并不多與她說話，她就滿心想破戒，也沒有機(jī)會(huì)。
她滿心的怨苦，無處去說。只有母親才是全心為她著想，可母親又遠(yuǎn)隔千里……
她忽然想起過門之前母親的話：“錦兒，你別只心心念念地想著你表哥與你如何恩愛，男人都是靠不住的，那姓盛的又生得美貌，他的心哪里就讓你抓得住了？能恩愛自然極好，卻不能一味把心思放在這上頭。你姨媽是個(gè)不管事的，又肯疼你，你只說幫她分憂，慢慢地接管了他家里的大小事務(wù)，這才是正經(jīng)！錢都從你手里過，人都從你手下使，他們才會(huì)敬你！若那姓盛的不肯，只管拿出‘不孝父母’來壓她！就是弘哥兒也拿不住你的錯(cuò)——哪有個(gè)婆婆還在，媳婦就管著家的道理！”
母親的話實(shí)在是金玉良言！若自己當(dāng)初不一心想著與表哥鴛鴦蝴蝶，而是慫恿著姨媽把管家的權(quán)力拿到手里……
她又不禁一陣氣沮：拿到手里又怎么樣？宗楚蘅是明媒正娶，家務(wù)是賀老太太親自交到她手里的。
可自己就這樣認(rèn)了？
想想看，若是自己管著這個(gè)家，這一次母親何至于連三千兩銀子都拿不到！三百兩！真應(yīng)了那姓盛的說的話：妾的父母，給幾兩碎銀子就可以打發(fā)！
她正反反復(fù)復(fù)想著心事，輕絹進(jìn)來說道：“姨奶奶，不早了，奴婢服侍你安歇吧？”
曹錦繡嘆了口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭。屋里六個(gè)丫頭，只有輕絹是她用熟了的，肯跟她一氣。另一個(gè)大丫頭雨絲，手腳麻利，心思也細(xì)，卻是個(gè)臉冷的人，除了做活之外從不多言。她已經(jīng)十七歲，并不是賀家的家生女兒，楚蘅撥她來時(shí)已經(jīng)許了她爹娘，再做兩年便準(zhǔn)她贖身出去，因而家里連婚事都替她訂下了。這樣的人拉攏也無益，曹錦繡便不大指使她，她也不往身邊湊。只有這個(gè)輕絹……
曹錦繡心里忽然一動(dòng)，抬頭打量輕絹。十五歲，正是一朵花將開的年紀(jì)。輕絹本就有幾分水秀，今晚穿了一件淡青的比甲，系著鵝黃汗巾，越發(fā)顯得俏麗。
這丫頭聰明外露，是個(gè)不愿久居人下的；但又沒有大聰明，自己時(shí)常賞她幾件衣服釵環(huán)，她便投向了自己。她跟了自己兩年有余，說起來，在這府里，也只有她算是個(gè)心腹……
“輕絹，我鏡奩里那對(duì)珍珠珠花，你拿去吧�！辈苠\繡笑道。
輕絹一喜：“真的？……奴婢……無功不受祿�！�
曹錦繡格格笑了幾聲，親自開了鏡奩，拿出一對(duì)珠花遞給她，“這是我小時(shí)候戴的，你這個(gè)年紀(jì)戴了正好。拿著�！彼龑⒅榛ㄈ捷p絹手里，“什么功不功的，這家里，除了姨媽，也就是你還將我這苦命人放在眼里……”
她說著垂下淚來，輕絹慌了，忙一面替她端水洗臉，一面自己心下惻然，說道：“姨奶奶別傷心，您為人這么好，老天都看著呢！”
曹錦繡擦擦眼淚，“你說的是。唉，若不是你時(shí)常這么開解著我，我這日子就更難了……”
輕絹忙道：“奴婢是姨奶奶的丫頭，伺候您是本分。那些個(gè)踩低就高的，看哪天雷劈了他們！”
躺在床上，曹錦繡緊張地思索著這件事的可行性：
自己去對(duì)姨媽說，讓輕絹?zhàn)霰砀绲耐ǚ�。通房不算是妾，宗家也管不著。宗楚蘅現(xiàn)在懷孕，就說是讓輕絹伺候表哥，姨媽沒理由不答應(yīng)，表哥……難道他還真愿意這么忍著？
輕絹的模樣不算差，又肯聽自己的話。最重要的是，如果這事成了，宗楚蘅就要花更多的力氣去盯著輕絹，自己就可以伺機(jī)說服姨媽，幫著管家。
讓那宗楚蘅得意！你以為表哥這輩子就只有你一個(gè)女人了？笑話！
過去，宗楚蘅拿自己不能生養(yǎng)為理由，不許自己和表哥圓房；現(xiàn)在輕絹可是個(gè)能生養(yǎng)的！對(duì)，就這么跟姨媽說——表哥是獨(dú)子，不多幾個(gè)人開枝散葉，香火不旺！
想到宗楚蘅要?dú)馔崃说哪�，曹錦繡幾乎笑出聲來。只要她上了火，自己就可以從中取事。讓她去忤逆婆婆，讓她去做那個(gè)妒婦，而自己，才是那個(gè)體貼懂事的賢婦！
宗楚蘅一定會(huì)給輕絹灌蕪子湯的。到那時(shí)，表哥才知道自己當(dāng)年受了什么樣的苦……倘若她放任輕絹生下子嗣……那就跟姨媽說，把這個(gè)孩子記在自己名下，先有一個(gè)防老。至于輕絹……到那時(shí)自己應(yīng)該已經(jīng)有了別的心腹，輕絹便由著宗楚蘅去或打或賣好了。
不是我心狠，宗楚蘅，是你逼我。

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