看卻東風歸去也，爭教判得最繁枝
8
賀弘文被匆匆叫回家，看見母親神色緊張地坐在正房的堂屋里，所有的丫鬟婆子都一臉諱莫如深。他放慢腳步側(cè)耳去聽，妻子的臥房里雖然有說話聲，卻沒聽到預(yù)想中妻子的痛喊。他忽然莫名地一陣駭然，撲到母親面前顫聲道：“是不是媳婦她……她……”
賀母罕見地斥責了兒子：“胡說八道！你媳婦好好的！”但自己也覺得說話時腿在打顫，見兒子也注意到了，便想要解釋：“沒有什么，女人生孩子，原本就是要鬼門關(guān)前走一遭……”她閉上了嘴，兒子的臉已經(jīng)煞白了。
鬼門關(guān)！
賀弘文自己就是個大夫，雖然他沒見過分娩，卻也清楚生育的危險，來不及看一眼孩子便撒手歸西的母親不在少數(shù)。只是，這種概念上的清楚，還沒法跟自己的妻子聯(lián)系起來。此時他才忽然意識到，其實，楚蘅是有可能死的。
就這樣死了，為了生下他和她的孩子。
她還那么年輕，那么愛笑，那么愛說愛動，愛玩愛撒嬌，還像個小女孩。她還在抱怨今年沒有去踏青，她還想著七月初九是宗夫人四十五歲的生日，她得了一匹漂亮的輕綃，還問他做夏天的衣裳好不好看，她還想著等他致仕了，跟他一起去金陵看石頭城、燕子磯……
她還有那么多關(guān)心著的事�？伤苍S，就這么死了。
昨天自己還和曹錦繡拉拉扯扯！
今天自己還想去都督府……萬一去了，就不知要何時才能得到消息，于是自己可能見不到她最后一面……
他是不是應(yīng)該，去看她一眼？
賀弘文像做夢一樣往臥房走，母親的喊聲聽耳中，卻和其他嘈雜混作一團，無法去分辨其中的意思，直到跟賀老太太撞了個滿懷。
“這樣子干什么！”賀老太太看孫子滿頭是汗、一臉愧疚的樣子，安慰道，“她沒事，只是這孩子的脾氣不知怎么這么倔，疼得渾身是汗，偏一聲都不吭……”她往身后看了一眼，“唉，還沒到時辰，你看她一眼也好，趕緊出來�！�
賀弘文走進去，也顧不得看屋里都是哪些人，徑直來到床前。楚蘅躺在床上，一頭黑發(fā)散亂地鋪在枕上，有幾縷不知被汗水還是淚水黏在臉上，襯得姣好的臉龐越發(fā)慘白。嘴唇已經(jīng)被咬破了，一點一點全是血漬，她的陪房嬤嬤正含著眼淚給她擦拭，嘴里輕聲說：“姑娘疼極了就哭出來，別這么忍著……”抬頭見著賀弘文，忙起身擦淚道：“姑爺來了�！�
楚蘅的眼睛倏地睜了開來，眼里全是欣喜，眼淚卻唰地淌了下來。她向他伸出了手，哇地哭出來：“夫君，我……我害怕！嗚嗚……”
那樣一個愛說笑的人，才幾個時辰不見似乎就瘦了一圈，躺在那又厚又重的被子下，像一只溺水的小貓般向他求助。這情形看在眼中，賀弘文的心疼得像刀絞一樣，趕緊過去握住她的手。她的小手里全都是冷汗，因為攥著床單的時間太長，已經(jīng)僵了，他握著竟一時都舒不開。他鼻子一酸，將那只蜷曲的手貼在了自己臉上。
“我怕、怕我再也見不到你了……嗚嗚……你怎么才回來……”楚蘅嗚咽著，大眼睛一眨也不眨地看著他，仿佛一眨眼他就不見了，“我想再看看你……可是我怎么等，你都不回來……”
“我……這不是……回來了么……”那疼痛一直蔓延到嗓子，賀弘文聽見自己的聲音都變了，“你好好的，你不會……不會……”他哽咽著說不下去，將她的手壓在了唇上，還是第一次，他忘了上床是夫妻，下床時君子。
賀老太太在門外大聲道：“就不會說點吉利的！”賀弘文聞聽，忙打起精神，握著楚蘅的手強笑道：“有老太太在這里，你不會有事的……一會兒……就好了……”
楚蘅搖搖頭，“我恐怕熬不住啦。”
她說得很平靜，賀弘文卻驚得張大了嘴。難道這是……回光……返照？
他發(fā)起抖來。父親去世的時候他還小，還不懂得死的真正意思。那以后家里的親人都活得好好的，他萬萬沒有想到，第一個要生離死別的，是他的妻子！
他驚恐地看著楚蘅，她努力笑著，可那笑容那般虛弱，與平時充滿活力的模樣判若兩人，也許下一瞬，生命就會從她身上消失。她安靜地看著他，眼里都是不舍，表情卻又出奇地安詳。那安詳像針一樣刺著了他，他驚叫了起來：“不！沒有，不會……你不會、不會……”他俯下身去抱住她，仿佛這樣無常就不能把她勾走。他的臉貼在她脖子上，脖子也像是水里剛撈出來的一般……那到底是怎樣的疼痛，能夠讓一個人出這么多汗……
“夫君，你聽我說。”楚蘅忍著陣痛，努力讓自己的聲音清楚，“你一定要娶一個、一個……對這孩子好些的女人，不能把他交給曹錦繡，無論如何都不行�！彼D了一下，眼淚唰唰地淌下，“你別帶你后娶的女人來拜祭我，也別寫那些假模假式的懷悼的話來騙我。我一個人在泉下騙我自己，說你還想著我就好了……你……你能答應(yīng)我么？”
“我……”賀弘文抹了一把臉，抬起頭來，他渾身都在打戰(zhàn)，卻抗聲道，“你、你若丟下我死了，我偏把我們的孩子交給曹錦繡，讓她天天拿針扎他！不給他飯吃！我還要娶十個二十個女人，”他又擦了一把眼淚，“每天在你遺像前尋歡作樂，把你氣得在墳里躺不安穩(wěn)，天天想著跳出來……”
他的聲音陡然很大，連外面的賀母和丫鬟們都聽到了。賀母吃驚得站了起來。賀老太太剛聽出點樂子，見一群人都在望著自己，只好進屋把正慷慨陳詞的孫子拎了出來，嘴上訓斥道：“她頭次生產(chǎn)，害怕些是有的，年紀輕輕，什么死啊活的！我和你娘不都活得好好的？瞎起哄！”心里卻想：“這小子當了幾天太醫(yī)，說話倒有趣多了�？磥砦疫@心沒有白操。”
折騰到后半夜，楚蘅的孩子終于生了下來。賀老太太果然法眼，一個健康的男嬰，落地便響亮地哭了幾聲。楚蘅累極了，迷迷糊糊看了兒子一眼便昏睡過去。賀母抱著孫子喜極而泣，怎么也舍不得撒手。
賀弘文看著母親手里那一團粉撲撲皺巴巴的小東西，忽然有了一種從未有過的激動，這是他的兒子，他的骨血，他的造物……他是活生生的，一層細細的胎發(fā)，小嘴、小手只有一點點大，卻那么精致，那么漂亮……
賀老太太好說歹說，賀母才戀戀不舍地放下孫子回了茂萱堂。她原本身體不好，累了一天一夜，加之此時全部心思都在孫子身上，破天荒地連“錦兒怎么樣”都沒問，就倒下睡了。
曹錦繡本來盼著賀母回來，要好好解釋自己并非故意污蔑表哥，想不到賀母回來就睡了。她委屈起來，剛一放聲，黛眉便說道：“姨奶奶，您小聲些吧，太太累成那樣，您再難過，也得讓太太睡覺不是�！�
跟曹錦繡的幾個丫鬟都知道昨日得罪了她，反正人人都想離開此處，如今趁著奶奶添了哥兒正高興，求一求，八成是準的，于是也不怕曹錦繡生氣，紛紛道：“就是。老太太還在府里沒走呢，姨奶奶再哭起來，驚動了她老人家，還不知道怎么樣呢。”
曹錦繡恨極，卻也不敢再大聲悲號，只撲到床上蒙上被子，一邊飲泣一邊在心里怨恨姨母無能、表哥無情、賀老太太專橫，楚蘅和剛出生的小男孩，更是被詛咒了無數(shù)次。
與此同時，賀弘文正看著熟睡的妻兒，有一種近乎失而復得的驚喜。楚蘅本來是不肯喊的，后來實在疼得忍不住才叫出聲來，那一聲又一聲凄慘的哭叫，到后來嗓子都嘶啞了，聽得賀弘文心都揪在一處。她疼得暈過去，他不知道她是否還能醒來，心狂跳得幾乎要躍出喉嚨。仿佛過了好久好久，久到他站起來又坐下，反復了幾百幾千次，才終于聽到穩(wěn)婆一陣歡呼，緊跟著聽到嬰兒的初啼，但第一個從屋里出來的人卻端出了一大盆血……
他無法去回想那個過程中他都想了些什么，但毫無疑問，全都只與楚蘅有關(guān)。他第一次發(fā)現(xiàn)，其實他連她喜歡吃什么、穿什么，喜歡坐車還是坐轎，喜歡山還是喜歡水都不知道。他一直覺得自己是喜歡她的，可今天才知道這種喜歡是那樣浮于表面，他看到的她總是樂滋滋的，她總能讓自己很高興，所以他竟從來不曾在乎過她在想什么，她有沒有愁煩，而自己是否能為她做些什么。他做自己的事她從不會打攪，有時明明在發(fā)呆，見到他便換了笑臉。印象里她總是笑著，讓他的心情不知不覺也輕快起來，可是他從來不曾留心過她是否真的快樂。她從不對自己說家中的麻煩，但家里上下數(shù)十人，是否真的從無麻煩？在自己面前她很少哭，僅有那么一兩次，全都是因為曹錦繡。
呵，她在生死關(guān)頭還在囑咐他，不許把孩子交給曹錦繡。那個時候他根本早就忘了這個人。
她連他的后妻都想到了……賀弘文看著妻子蒼白的臉，浮起一絲笑意。原來她這樣在乎他，在乎到連死后都不愿他被人沾染。
他把手伸進被子，摸索著找到她的一只手握住。
執(zhí)子之手，與子偕老。
他不知道自己能夠多在乎她，但他想，從今天起，他一定要認真地把她和他們的兒子放在心上。
他伏在她身邊，不覺睡了過去，絲毫也沒察覺她醒過來，輕輕地撫著他的頭發(fā)。
那時他在夢里看見了明蘭。仿佛還是在她見到他和錦兒的那片樹林，只是樹上盛開著艷粉的花朵。隔著一樹樹漸欲迷人眼的云霞，他想要迎著她走上去，卻不知為何越離越遠，終于只剩下一個窈窕的影子。這時他才驀然發(fā)覺，她身邊另有一個人，手里還牽著一個孩子。
9
佛爺大概是太忙。無論曹錦繡暗自許了多少讓楚蘅的兒子夭折的愿望，那男孩偏活得好好的，一轉(zhuǎn)眼就滿了月。雖不是曾長孫，但賀家老太爺和老太太最疼賀弘文，賀老太爺一高興，親自給這排行第十一的曾孫取名賀鳴祺。
楚蘅出了月子，抱了粉妝玉琢的兒子來見賀母，把賀母樂合不攏嘴，抱著祺哥兒親了又親，賜了一大堆壓箱底的物件。
不等賀母提起，楚蘅便說：“如今祺哥兒也滿月了，媳婦要帶他去老宅給老太爺和老太太磕頭，順便就求了老太太，讓曹妹妹出來吧�！�
這事賀母當然也想過，只是這一個月來孫子把她的心思占得很滿，對錦兒的事便沒像以往那樣心心念念。何況兒媳婦今天第一次出門，她也不好意思頂頭就提這事。聽楚蘅自己說出來，她反有些忸怩：“若老太太正在興頭上，不惹她生氣也罷�！�
楚蘅當然不想放曹錦繡出來，但以前她盯得緊，是因為她希望自己的婚姻是完滿的，現(xiàn)在既然知道了賀弘文對盛明蘭的心事，完滿上早已有了雖不致命卻無法忽略的瑕疵，她雖樂天，也多少都有些灰心，對曹錦繡的心勁也松了一半。況且婆婆的個性她清楚，如今雖暫不上緊，用不了多久便又會在曹錦繡的日夜啼哭中茶飯不思，不如索性大方些，做個人情。
“太太放心，我有分寸�！背啃α诵Γ斑�有，曹妹妹屋里的丫鬟和嬤嬤也換換吧，換幾個穩(wěn)重些的�！�
這些賀母當然不管。曹錦繡能釋放已經(jīng)是婆婆開恩了。以她的想法，錦兒做了那樣的事，雖然有她的苦衷，但究竟不合大家女眷的規(guī)矩，何況還鬧得合家皆知，就算解了禁，也必不好意思出門，還得自己花很大力氣去開導她。但如何開導，她想起來便有些苦惱，覺得自己的語言積累嚴重不足，想著外甥女用之不竭的眼淚，便也頗有些怯場。至于丫鬟，那根本不是她當前會考慮的問題，女孩子們哪個不都差不多？錦兒又不是個挑挑揀揀的孩子。
賀母拉住兒媳婦的手，張了好幾次口，還是沒好意思問出“那你曹妹妹出來后，我該怎樣勸說她寬心些”，只是很誠懇地反復稱贊了楚蘅是個賢惠人。
楚蘅笑瞇瞇遜謝著，心里想，天道本不全，自己有個溫存的丈夫，又一舉得男，生活富足，當家作主，這么好的日子，哪還能沒有個糊涂的婆婆來沖一沖她的福氣呢。
祺哥兒滿月不久，賀老太爺便帶了老妻回返原籍，賀弘文也正式被擢升為九品醫(yī)士。
離別了倚靠了半生的婆婆，賀母很有些傷感，但也多少感到了輕松。而兒子終于有了官職，這可是她想了一輩子的事兒，著實讓她歡喜。她歡喜，曹錦繡當然不敢表現(xiàn)出不歡喜，于是打起精神在賀母面前湊趣，或者給賀母做些衣服鞋子，安安分分，一兩個月連茂萱堂的臺階都不下。賀母在楚蘅的苦勸之下三天吃一次齋，但不吃齋時飲食也很清淡，曹錦繡一向跟著賀母吃飯，便淚眼婆娑地表示“我也跟著姨媽吃齋，多少贖了我對表哥和奶奶的罪過”，于是賀母大悅，相信她是明白了自己行事逾矩，如今已真心悔改，心中更加憐惜。
但是樹欲靜而風不止，才安靜了大半月，楚蘅分娩時賀弘文說“你若是死了，我便把孩子交給曹錦繡，讓她天天拿針扎他”的話不知被誰傳了出來，闔府都當成了笑話，這一天終于被曹錦繡聽見。她氣得要死，哭著向賀母要說法，賀母勸不住，被纏不過，只好叫了兒子來。
自打“□□未遂”之后，楚蘅生產(chǎn)，曹錦繡又被關(guān)在屋里，所以兩個月來賀弘文還沒見過曹錦繡。但楚蘅在產(chǎn)后，夫妻□□之時，已將曹錦繡對著老太太和一院下人說是賀弘文逼迫她、導致她要上吊的事學說了一遍，哭得死去活來要他說清楚。賀弘文費了很大力氣才哄好了她，心里對表妹的看法不禁又多了幾分。這時一見母親和表妹的架勢，以為又要重提圓房的事，不禁大生反感，心下暗暗打算只要一提這個話頭，堅拒后就馬上告退。
想不到這次并不是老話題，丫鬟一退走，曹錦繡便一面哭著一面問起了他說那句話是何居心，然后控訴：“我這幾年低頭做人，處處小心，唯恐礙了人的眼。究竟我做了什么害人的事，讓表哥這樣說我？”賀弘文預(yù)先準備的說辭根本用不上，他不是個會吵架的人，自己情急時不知怎么冒出來的一句話，鬧得表妹被家里上下笑話，他心里當真有些過意不去，又當著母親的面，只好說：“端的是我妄言，我這里向妹妹賠罪。我回去告訴楚蘅，嚴禁家里的人再提�！�
曹錦繡哭道：“跟奶奶說有什么用？奶奶巴不得人人都來踩我。連表哥都看輕我，怎么怨得著別人不拿我當笑話？”
賀弘文只得回答：“我并沒有看輕妹妹�！毙睦飬s暗自念叨：怕是又要提我不與她圓房的事。
曹錦繡果然說道：“我進門兩年多，說是個妾室，表哥卻對我連看也不看；既不理我，又不許我死，讓我受這活罪……我若只是圖富貴也就罷了，可我的心表哥是知道的……”
她嗚嗚咽咽地哭，賀母便跟著垂淚，嘆道：“錦兒的日子也是過得忒苦�！�
賀弘文雖然看著她們哀哭，心里也不免有些黯然，但對此情景他好歹也看過數(shù)遍了，不能答應(yīng)的道理更是想過無數(shù)遍了，所以心里雖沉重，也并不似昔日那般起起伏伏，只沉默著，想等母親哭夠了就告退。
三人都默不作聲，曹錦繡一面哭一面暗暗尋思下頭如何施展，才能讓賀弘文動情；賀母一面拭淚一面暗暗尋思兒子咬死了不答應(yīng)時自己如何安撫錦兒，萬一兒子答應(yīng)重新考慮與錦兒的關(guān)系，自己又能否安撫住兒媳——倒是后一種可能讓她壓力更大；賀弘文一面看著母親，一面暗暗尋思今晚回去一定對楚蘅說管住家里仆婦的口，她到底還是自己的表妹，這個家總還得讓她住下去。
正在這時，便聽到門口雪芽稟告：“太太，奶奶身邊的綠澄來了，說奶奶有一封信給姨奶奶。”
信？曹錦繡心里一緊，莫非是她上吊那日寫給賀弘文的、后來卻怎么也找不到的那封信？果然在她手里！她狠狠地握緊了拳頭，指甲幾乎摳進皮肉。她定定神，咬著牙說道：“讓她進來�！�
雪芽推開了門，綠澄穩(wěn)重地進來，先給屋中三人行了禮，這才將手上的信封交給了曹錦繡。她一進屋，曹錦繡就盯著那個信封，心里疑惑。這信封很薄，里面裝的似乎并不是她那封信。她狐疑地抽出了信紙，只看了兩行便神色大變，臉漲得通紅，面目看來有些扭曲，手微微地哆嗦，最后終于將信紙狠狠揉成一團，捏在手里。
賀母和賀弘文面面相覷，都不知楚蘅寫了什么，將曹錦繡氣成這般模樣。綠澄又福了一福，賠笑道：“奶奶說，姨奶奶若沒別的話吩咐，就請少爺隨我回去——哥兒有些睡不穩(wěn)，請少爺給看看�！�
一聽說孫子有事，賀母顧不上姨奶奶還有沒有吩咐，馬上說道：“你快回去看看祺哥兒，旁的事以后再說�！辟R弘文看了一眼咬著嘴唇的曹錦繡，見她也無話，便向母親告了退。
回到自己房中，楚蘅正在打點兒子的衣物。賀弘文看看兒子不在，便笑道：“你果然是拿祺哥兒哄母親�！�
楚蘅也一笑：“也不是。他咳嗽還沒好，你回來，我心里就安穩(wěn)些�！庇辛藘鹤又螅懽铀坪踝兊酶×�，兒子哭兩聲，哼幾下，都忍不住要問丈夫：“他沒事吧？會不會哪里不舒服？”賀弘文雖然是個大夫，論起育兒的經(jīng)驗卻遠不及老嬤嬤們，但對兒子他同樣不敢掉以輕心。果然楚蘅這樣一說，賀弘文忙問道：“還咳嗽？田太醫(yī)的藥竟不見效么？”
“吃了藥，咳得見輕了些�？伤靠人砸宦曃业男木途疽幌拢背堪櫭�，嬌嗔地看著丈夫“你又袖手不管�！�
“我哪有不管？田太醫(yī)不是我親自去求了來的？”田太醫(yī)專給宮中太子公主們看病，若不是看在宗錫仁份上，怕是他求了也不會來。賀弘文在妻子身邊坐下，看著她收拾那些嬰兒的衣服，最后還是忍不住問道：“你給錦兒的信上寫了什么？把她氣得不輕�！彼Ａ艘煌＃娖拮哟浇堑男σ獠o變化，斟酌了一下才又說道，“我斷不會與她有私情，你……也別去氣她吧�！�
楚蘅嗤的一笑，回過身來向他道：“她不惹我，我自然不去碰她——難道我很喜歡生氣么？難道我是會虧待小姑子的人么？若不是她再三再四地要和你圓房，還把太太也扯上，我有何緣由要與她不睦？”
賀弘文只好說：“這我知道。但你到底寫了什么給她，她看了臉色十分難看，不知又要跟母親哭訴什么�！�
楚蘅慢悠悠地道：“她不會拿給太太看的。”
賀弘文想起剛才的事有些不豫：“今天母親叫了我去，說的便是不知是誰把你生產(chǎn)時我說的那些話傳了出去，錦兒哭得不行。咱們家里這些人，你得空也該整治整治，什么話都敢當笑話說，成何體統(tǒng)�！�
楚蘅抿嘴笑道：“這個何須你說。我前一日才聽見了風聲，就想著此風不可長，當天就傳齊了人整飭過了。原是我們從老宅分房搬出來，家人良莠不齊，更兼差使苦樂不均，我也要摸熟了才好處斷；還有一些舊例要因時制宜，新規(guī)矩要立，這次也都一體料理清楚了。你放心吧，以后我們在房里說的話，聽到的人再敢有一個字傳出去，不管有幾輩子的臉，一律打了板子攆出去。”
賀弘文聽得驚訝，“怎么我一點動靜也沒聽見？”
楚蘅笑道：“你是個大男人，這些瑣碎事哪里還要你知道�！彼D了一頓，“也幸好如今我有了個祺哥兒，不然那些三四輩子的老家人真未必彈壓得住�！�
她說得波瀾不驚，賀弘文卻也能聽出她也定是受了不少磕碰，不禁有些歉意：“我性子綿軟，娘也不是個嚴厲的人，他們一向沒了懼怕，這才對你放肆。”
楚蘅低下頭：“只要你我心往一處想，這些事我就是不怕的。”
她說話的聲音很輕，露出一點嬌羞的神態(tài)，讓賀弘文心里一動，便扶住了她的肩膀，溫言道：“那是自然�！�
楚蘅心里嘆了一口氣，心想果然丈夫比不上燮表哥知情識趣。秀才雖酸，也自有好處：若自己肯這樣跟表哥輕言細語，他大概早就手舞足蹈，念著什么“求之不得寤寐思服”，激動得不知怎樣表明心跡才好。
第二天，賀弘文看著妻子用銀匙喂兒子吃藥，才又想起給曹錦繡的那封信，追問楚蘅：“你到底給她寫了些什么？”
楚蘅笑道：“我寫的是：‘昔日曹妹妹挾著太太，當面逼迫盛家小姐，又做出跪地求死的舉動，一心想要讓盛小姐在太太心里落一個冷酷無情、不尊尊長的罪名，也讓盛家小姐為太太不恤兒媳、夫君別有用情而心冷。若非用了這樣歹毒的小心計，盛小姐進了這個門，今日在房中委屈哀苦的只會是盛小姐，又怎會是妹妹你呢？’’”
賀弘文怔怔地站在那里，心里翻江倒海。當日姨媽和表妹的那些做派，他雖然知道那讓明蘭進退兩難，卻從未想曹家母女在哭求背后還藏了這樣的算計。怪不得明蘭立刻就撇清了同他的關(guān)系，怪不得他再見到他時，無論他怎樣表示，她都不冷不熱——原來她那時想的是自己母親斷不會為兒媳著想，而自己若真為她著想，又怎會讓她面對那樣尷尬的局面？他背上冷汗涔涔而下——自己竟然還對她說，讓她好好照顧錦兒！他以前只是覺得明蘭不信他會遠離曹錦繡，如今才知道，是有人將他們之間的感情活活扼死了，那個人正是他自己！
“怎么，我這么說，你生氣了？”楚蘅輕輕搖著丈夫，有些事要適可而止。
“沒有……怎么會。”賀弘文強笑，“這些事都過去了，你以后不要總是放在心上……我出去一趟�！�
楚蘅看著他的背影，微微一笑。他那貼心懂事的表妹，這樣不動聲色地傷了他的心上人，他大約要鬧心一陣子了。自己這一貼猛藥，他吃著苦，她又何嘗不是�？墒亲詮乃R產(chǎn)時他說了那樣的話，她忽然明白，自己必須好好活著，把握住這個家，守護住丈夫和兒子。她不能再像游戲一樣跟曹錦繡斗口，她要認真去想怎樣去除這可毒瘤，不能讓她在賀家生了根。
盛明蘭是賀弘文的心結(jié)，她也不想提，但是她必須讓賀弘文明白，曹錦繡不是他想象中那個嬌弱的只能靠他庇護的表妹，她的毒針真的早已刺出，而且刺向他最疼痛的部分。
“對了，姑娘昨天寫了什么？我看見曹錦繡的臉都綠了�！本G澄問。
楚蘅笑了笑。香怡答道：“姑娘念給我聽了，寫的是：‘妹妹在此數(shù)年，非但不能承歡膝下，反累得太太長年郁痛傷神，是為不孝；答允只要個名分安身，入門后又一再要求圓房，是為不信；故造謠言，旨在傷毀胎兒，是為不仁；借生病為由，行投懷送抱之實，是為不禮；事敗之后，又信口雌黃委過夫君，是為不義。有此不孝、不信、不仁、不禮、不義之行，想要不被人背后指摘，恐是任重而道遠。愿妹妹從此誠意正心，勿以人皆負我為口實，則己身可修，太太可得安枕，不德之名或亦可補�！�
綠澄大張了嘴：“原來是這樣……怪不得她氣得口眼亂顫呢。姑娘，你寫得真解恨！”
“我沒有當面說，也是想要點到即止，給她留些體面�！背繃@了口氣，“她表哥答應(yīng)了養(yǎng)她，我便不能太過。以后會怎樣……再看吧。”
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被楚蘅一封信堵住了嘴的曹錦繡，倒是真的沒有再鬧事——她不傻，知道這一位不是她的親人，對她可不會留情。而且，她與楚蘅碰面的機會也真是越來越少了。
其實楚蘅每天都抱了祺哥兒來看賀母，但那孩子似乎知道曹錦繡在咒他，在賀母懷里本來好好的，只要曹錦繡一進門便沒由來地大哭，乳娘只好過來將他抱走，屢試不爽。漸漸地若孫子在屋里，賀母看到曹錦繡也便有些不自在。曹錦繡心里氣恨，跟賀母哀哭，賀母也沒有辦法——孩子那么小，她總不能跟他講理吧？只好安慰外甥女“他小孩子，你不要跟他一般見識”。曹錦繡說是楚蘅教的，賀母果斷地搖了頭：兩三個月大的孩子，眼睛都看不清東西，怎么可能教得會？何況孩子是在自己手里抱著，斷不會是被大人弄哭的。她最近吃齋念佛，心里想，這孩子還沒出生，錦兒就差點氣得他母親流產(chǎn)，現(xiàn)在他看見錦兒就哭，這莫非就是佛家說的夙世冤家？于是每天念經(jīng)時，賀母都要多念一卷，好為曹錦繡和孫子解了冤孽。
曹錦繡見賀母不肯聽她的話，便只好在楚蘅帶了孩子來的時候回避。茂萱堂中從此出現(xiàn)了悲喜兩重天交替的奇景：奶奶帶了哥兒來了，便其樂融融笑聲不斷；姨奶奶來了，便愁云慘霧相對垂淚。時間長了，除了賀母，丫頭媳婦們見了曹錦繡心里都起膩，生怕又是來哭的。
當然曹錦繡也不是每天都哭，她不出來見楚蘅，楚蘅也不去找她，她吃穿用度都一分不少，兩人相安無事，她也只有隔三差五說起自己獨居無依的時候才哭。但賀母這時又開始很希望再得一個孫子，便對曹錦繡的暗示不大起勁。曹錦繡明白不能逼得太緊，哭雖哭了，倒也不曾大鬧。
這一天，賀母與曹錦繡聊家常。賀母說起賀老太太如何早早平分了家產(chǎn)，他們孤兒寡母才有如今這份家業(yè)，感懷之情溢于言表，不由得開始想念遠隔千里的婆婆。曹錦繡一般都是順著賀母的意思去說，但她最怕也最恨的就是賀老太太，所以今天的話題無論如何也不能感同身受�？促R母越說越感慨，她心里想了一想，便干笑一聲，“姨媽，怪不得我娘常說您真是個實在人呢�！�
賀母聽得一愣，意識到她話中有話，便問：“你這是何意？”
“姨媽，你還蒙在鼓里呢。”曹錦繡抿嘴一笑，終于找到了說賀老太的壞話的機會，她一要抓住，讓賀母從此不再迷信這位婆婆，“您覺得老太太對您真好么？”
這可奇了。賀母想了一想，她這么多年都是依靠婆母過活，婆母憐惜她青春守寡，對她從不苛責，對賀弘文也比其他孫子更加疼愛。她猶豫了一下還是點點頭：“老太太對我，對弘兒，都很好的�！�
“所以說姨媽老實。別的不說，我娘是您的親姐姐，老太太當著您，都不給我娘留面子。明面上是輕慢我娘，實際上還不是給您顏色看？對大太太家的親戚，她敢么？還不是欺負您無依無靠？”
賀母怔了一怔，心里不大信服。大嫂家里到底沒有借貸的親戚，而自己的姐姐有求于賀家，這區(qū)別還是挺大的。何況婆婆也并沒有不許她資助曹家，只是姐姐鬧得有些太過了，婆婆這才生了氣。
見賀母不大相信，曹錦繡又接著說：“老太太這樣，家里的下人也都趨炎附勢，多朝長房和二房獻殷勤，姨媽這里誰肯來逢迎下氣？還不都是因為老太太看輕姨媽的緣故�！�
下人趨炎附勢，這倒是有的。但賀母自己既不管事，又一年中十停倒有九停時間都臥病在床，自然沒有什么下人跑來奉承。賀母有些疑惑，不知道外甥女今天為何非要扯上這些事。
“說是平分了家產(chǎn)，姨媽您一個婦道人家，表哥當時又小，就少分了，誰知道？分得厚了薄了，又有誰知道？”曹錦繡看著賀母的表情，“同樣是鋪子，盈利有多又少，地段有好有偏；同樣是田產(chǎn)，土地有遠有近，出產(chǎn)有多有少；同樣是家奴，人品有勤有懶，年紀有大有��；同樣是古董，年頭有長有短，作價有高有低。您不曾親眼去看過三家的家私，怎么就知道是分得一樣？”
賀母愣了，這個她從未想過。老太爺親自主持，兩位大伯都無意見，應(yīng)該便是平分的吧？自己丈夫也是公婆的親生子啊，雖說他過世了，可弘兒還是他們的親孫子……
曹錦繡見賀母神色有變，得意起來，又接著道：“再說了，就算當年看起來差不多，但長房和二房分到的鋪子和田產(chǎn)，他們自然時常去料理，分到姨媽和表哥名下的長年無人經(jīng)管，說不定就是糊弄一下。老太太說是管著，她一把年紀，哪有精力事事都過心。這么多年下來，差得哪是一點半點？姨媽還只管說人家好呢，要我說，這才是故意虧待您和表哥。若是當年不分，這么多年一視同仁地照應(yīng)下來，現(xiàn)在才分家，表哥也大了，那才不會被人糊弄。再者，那兩位伯父還在，自有俸祿；只有姨父去得早，再無進項，多分些個給姨媽才是公平；便是當真平分，姨媽也吃了虧了！”
賀母聽了這番話，竟有些天翻地覆之感。許多年來她從未懷疑過兩老的用心，可是照錦兒這樣說……她心里犯起了嘀咕，曹錦繡后面說的話便聽了個有一句沒一句。這一晚她越想心里越不安寧，她本來就是個沒主見的人，忽然有了這樣大的心事，必要找個人商量才好。這個人選她倒沒有猶豫——當然是她的兒媳婦。楚蘅管著家，和兒子感情很好，如今又生了孫子，事關(guān)家財，自然第一個要和她商量。
雖然賀母說是“親戚”的話，楚蘅一聽便知道是誰的意思，心里不由暗怒。怪不得“口舌”列在七出，家里有這么個長舌婦，骨肉親情不被離間才怪！但對婆婆不能這么說。
她想了想，換了笑臉：“媳婦幫老太太料理過一段時間的家務(wù)，祖產(chǎn)的情形也知道些。從賬面看，單論祖產(chǎn)，三房的進項是差不多的。只那兩房還有大伯二伯這些年治下的私產(chǎn)，我們這一房如今還只有分家分到的那些，未曾置辦旁的產(chǎn)業(yè)，所以總的進項確實是比那兩房少些�！�
“哦……”賀母又疑惑了。分家當然只分祖產(chǎn)。長房和二房的伯父都各有官職俸祿，人家自己掙下的家產(chǎn)自然是爭不得的。但祖產(chǎn)進項若三房差不多，豈不是說明婆婆分得甚是公平？她又混亂起來。
楚蘅又道：“太太想想，若一家有兩個兒子，父母將家產(chǎn)平分給兩個兒子，算不算公平？”賀母點點頭。
楚蘅笑道：“那怎樣才算平分呢？就算是小戶人家，哥哥分一口鍋，弟弟便只能分五個碗，總不能把鍋碗都鋸開了吧？”
賀母笑道：“那是自然。咱們這樣的人家自然更不能如此，只要大致不錯就對了�！彼靼琢藘合钡囊馑�，心也放下了一半。
楚蘅道：“果然太太明白。橫豎都是兒子，父母只要將家產(chǎn)大致分勻，便是公平了。至于分到手里之后，兩個兒子里一個勤快上進，把家業(yè)治理得翻了幾倍，另一個不事生產(chǎn)，把家業(yè)都敗光了，又來怨父母多偏心了哥哥，可有沒有道理？”
賀母搖搖頭，“當然沒道理。依我說，那不事生產(chǎn)的，本就應(yīng)該少分，還少被他敗掉些。”
楚蘅認識了婆婆將近兩年，還是第一次見婆婆說出這樣有道理的話，不禁刮目相看，笑道：“太太說的太對了！但父母一片慈心，總還是希望兒女都好的。老太太將祖產(chǎn)平分給三房，也是這個道理。雖說是分了，這么多年來一直都是老太太經(jīng)管著，并未許另兩房插手。兩位伯母也是大戶人家出身，斷不至于小家子氣，日日算計著名下的祖產(chǎn)，她們經(jīng)管的都只是兩位伯父后來置下的商鋪田莊，那便與咱們無涉了。退一萬步說，就算兩位伯父這些年果然經(jīng)管過分到他們名下的祖產(chǎn)，既是他們費了心力，經(jīng)營得好了，難道我們沒有出過力的還能去爭？譬如今日我們家里的產(chǎn)業(yè)，若是媳婦手里經(jīng)營了五六年，長房二房再來說這店利潤厚了，要重新分家，太太覺得可公道？”
賀母大搖其頭：“那當然不行，也太欺負人了。”她想通了這一層，心里便豁亮了，也見了笑臉。
楚蘅又道：“而且，太太想想，長房兩個兒子，還有個三個閨女；二房五個兒子，一個女兒。只我們這一房只有夫君一人。分到三房的祖產(chǎn)一樣多，兩位伯父雖然也治了家產(chǎn)，卻也只是多幾個進項，不能比祖產(chǎn)翻出幾倍去。將來那兩房也是要分家的，除掉女孩兒陪送的妝奩，八個一樣是孫輩，夫君得的可比堂兄弟們多得多，這是厚了誰了？若不是趁早就分了家，到這時孫子都長成了人再分，幾個堂嫂心里能不能服？還不是要去找老太太哭訴。都是生了曾孫的人，哭得多了，老太太也不好卻了大家情面，獨給夫君一份厚的。所以，早分才是對三房最有利，太太不必再疑惑。上次二堂嫂和五堂嫂到咱們家里來，話里話外都是說咱們多的了家產(chǎn)，卻因為是早就分好的，她們雖心里覺得吃虧，也不敢放得太明。太太想，這不都是老太太疼太太和夫君，才能有這樣的結(jié)果？”
賀母這回才真算明白了賬，高興起來：“還是你說得明白。唉，我也覺得這么些年老太太對我和弘兒一向甚好。我怎么被說得起了那樣的心呢，還是心里六根不凈的緣故�！�
楚蘅笑道：“這個怨不得太太。曹妹妹不投老太太的緣分，有些小計較不足為怪。但您和老太太做了這么多年婆媳，自打公公沒了，多少風雨都是祖母為您擋了，您要為曹妹妹幾句話就疑心老太太，豈不讓人心寒？”
賀母被說得悔了起來，兒媳婦一走便誠心誠意坐到觀音像去讀經(jīng)懺悔。隔了幾個時辰才想起來，自己最后忘了表白，那些質(zhì)疑老太太的話不是曹錦繡說的。

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