我碼字很慢的，大家將就看……
看卻東風歸去也，爭教判得最繁枝
3
賀弘文回到臥室的時候，看到妻子正在讀《胎產書》。聽到他的腳步聲，楚蘅連忙站起來，口中嗔著丫頭：“怎么都不說一聲�！�
“是我不讓她們驚動你�！辟R弘文溫言道。
楚蘅服侍他換了衣服，凈了手臉，這些事，她向來親力親為，從來不讓丫頭們插手�！敖裉煳夷锛襾砹丝谛牛瓦@兩天必有消息的。”
“哦……”賀弘文有些怔忪。終于有了消息，他本該高興的，可心里又有些說不清的緊張和苦惱。他真的要進太醫(yī)院嗎？那從來不是他的志向。但是，只有如此，他才有一線希望，再見到那個人。
想到那個人，他的心猛地一痛，那疼痛說不上有多劇烈，卻固執(zhí)地存在著，從心底一路蔓延到指尖，令他禁不住握緊了雙手，仿佛只有這樣才能藏住他的秘密。他有多久不曾想到那個名字了？不，那名字他無時無刻不記著，只是，他需要最大的勇氣，才敢將那處無法愈合的傷口掀開來。
那是他第一次失去那樣寶貴的東西，失去了一段歷史，也失去了一種未來。
“若無事，我便先睡了，今天有些不舒服呢�！背课⑿χf。
“哦……��？哪里不舒服？”賀弘文有些狼狽了，妻子是個聰明人，應該已經看出了自己神思不屬吧？他感到慚愧，身為人夫，妻子懷著身孕，他卻還在為少年的情愫胡思亂想。
“腰有些酸。不妨事�！背繙喨舨唤^，像往常一樣叮囑丈夫要早些休息。仿佛要贖罪似的，賀弘文堅持扶著她上床躺下，替她蓋好被子，吹熄了燈燭，才輕輕地走到了東邊的小耳房里。
他每晚都要在這里看一會兒書，今天卻無論如何都看不進去。終于他頹然地丟下了書本，重重地靠在了椅背上。
剛剛到母親房中去請安，母親忸怩了一會兒，終于還是說出口來：“如今媳婦有了身子，還是……讓錦兒伺候你幾個月吧�！�
笑話。他當時幾乎有笑的沖動。母親養(yǎng)育了他二十年，竟一點都不懂他在想什么，她是真的覺得——他想要的只是個女人，無論是誰？
“你媳婦什么都好，就是……她怎么就容不下錦兒呢？”
這話母親對他說過許多遍了，于是同樣的話他也重復過許多遍了：“與媳婦無關。兒子已經決定，今生今世，只有楚蘅一人�！�
“唉，如果當初……以那孩子的心腸，定然對錦兒……”
在母親的嘆息聲里，他飛一般地逃了出來。她是他的生身母親，她對他的傷害永遠是無心的，可如果傷害的次數太多，他便只能逃跑。
……
他不敢去審視自己的婚姻，不是不幸福，只是不完滿。他害怕窺到掩藏在幸福之下的那一絲遺憾——雖然細微，但終究存在。他的妻子聰慧美麗，孝順溫柔，全家人都喜歡她，他也喜歡。但是，又總免不了有這樣那樣的念頭掠過腦海：她要是再沉靜一點就好了。她要是再甜美一點就好了。她要是……
有一天他悚然而驚：原來她所有的不足都只是因為，他希望她是另一個人。
另一個人。
他為這樣的念頭羞愧，因此他默許了她對錦兒的那些小心思。他想說你不必提防她，我根本不會多看她一眼。但他終于什么也沒有說。
是不是他真的不可倚靠，為何她也不信他——就像明蘭不信他一樣。
明蘭……
明蘭……
在這寂靜的夜里，賀弘文一次又一次念著這個名字。他不敢想她現(xiàn)在在干什么，他只一遍又一遍地回憶著那個冬日的午后，在明媚的陽光里，他忽略了那刺骨的風。
“你說的對……也許罷�！�
這是她對他說的最后一句話，他從未想過，這寥寥七個字，便將他推離了那段充滿希冀的人生。
他自然明白，她的另嫁有著復雜的原因；但他更加堅信，她對他的心，是從他答應納錦兒為妾的那一刻就徹底成了灰，她終究，無法相信他許給她的未來。
所以，他賀弘文發(fā)誓，今生今世，他定要一心一意與他的妻廝守終生，絕不讓旁人來傷害她半點。只有這樣，他才能在蓋棺時問心無愧。
我會做到。
——即使，你看不見。
——即使，你不在乎。
4
后園池塘上的冰越來越薄的時候，楚蘅的肚子也一天比一天明顯起來。
她是個活潑好動的人，盡管嫁為人婦后已經沉穩(wěn)了許多，可還是受不了有了寶寶之后，每行一跬步都要有人不斷地絮叨。
“喔唷我的祖宗！您慢點兒啊，當心孩子！”
“奶奶，您怎么又把個青肷披風脫了，您現(xiàn)在的身子不能受涼！”
“兒媳啊，你就不要每天來請安了，孩子是要緊的！”
……
好煩。但今天她終于覺得，在賀府，這些聲音總還是善意的。
“到底錦兒有心……”
當這一句從賀弘文口中不經意地說出來，她的心便轟的一聲沉到了底，他后面問了自己什么竟一句也未聽到。終于，終于來了……她下意識地撫上小腹，偏偏是在這個時候！
自她懷孕以后，就再也不曾見曹錦繡纏著賀母哭訴，而是每天多數時間都躲在她自己房里。楚蘅過去探望，發(fā)現(xiàn)她正安安靜靜地縫嬰兒用的小衣服。曹錦繡用了兩個多月的時間，針不離手地做了小衣服、小鞋子、小被子、小枕頭，針腳細密，繡工精致，比楚蘅自己做的更加耐看。婆婆自然是借機旁敲側打，核心意思只有一個：若她再不領情，那她的心便不是肉長的。楚蘅一面謹慎地回贈了自己配置的香袋、藥枕、胭脂、香粉，一面也不由有些動搖：曹錦繡終究有個妾的名分，自己一意頂著不許圓房，是不是有些心太硬了？
但從這一刻起她不再內疚了——蛇終于醒了，剛剛露出毒牙，自己的丈夫便有了送上去給她咬的沖動，由著她這樣下去，自己有一天會被吃得一點骨頭不剩，還兼帶變成賀家的笑話！
她一直覺得曹錦繡蠢，一味地拿姨媽當槍使，明擺著這槍是中看不中用，所以無論她怎么閃轉騰挪，都只能鎩羽而歸�？磥憩F(xiàn)在她想透了：自己丈夫心腸軟，雖然對曹錦繡并無兒女之情，但多少懷著憐惜。如今的曹錦繡改成了低調奉獻的路數，人人都知道女主人與她有隙，她偏刻意表現(xiàn)對女主人的關心、理解、敬重，再帶一點羨慕。她的兩只眼睛總是濕的，兩片嘴唇總是抖的，那種幽怨自憐，那種如泣如訴，簡直難畫難描。兩個月來家里已經很有些感嘆她心地善良、遭際可憫的聲音，作為對立面，女主人楚蘅便成了那個缺乏惻隱之心的惡人。
楚蘅禁不住在心里嗤笑：她勾引的是你們的老公，你們再來說便宜話試試！
之前她雖然明知曹錦繡的一番做作，卻并未如何在意：反正丈夫還態(tài)度端正，自己只當看場滑稽戲。然而肚子越來越大，膽子卻越來越小，今天丈夫雖然只是看著那些小衣服有意無意地感嘆了那么一句，她渾身的刺卻在一瞬間便盡數豎了起來——“不好�！边@是她的第一個念頭�！安荒茏屗@樣下去�！边@是她的第二個念頭�！霸瓉硭眠@一口……”這是她的第三個念頭�！昂冒烧l怕誰啊�！彪m然有些不好意思，她還是冒出了這第四個念頭。
當夜，賀弘文回到房里，想要就寢的時候，忽然發(fā)覺枕頭是濕的。
這一驚可非同小可，他趕忙扳過妻子，發(fā)現(xiàn)她滿臉淚痕，忙問：“你怎么了？可是身子不適？”
見他神情關切，楚蘅心里暗叫一聲慚愧，悄悄對肚子里的胎兒說道：“娘為了你，可是將這張老臉都豁出去了�！比缓笕讨饴椋诉M丈夫懷里哇的一聲哭出來：“我害怕……”
“怕什么？”賀弘文有些摸不著頭腦。然而成親以來，妻子還是第一次露出這樣嬌怯無助的神情。她不是錦兒那樣有事無事都噙著一包眼淚的人，她這樣樂天達觀，會哭成這樣，必是心中藏著極大的恐懼，忍耐了許久，終于再也不能獨自承受。
“不要怕，有我呢……”賀弘文趕緊好言安慰。誰知楚蘅抽抽噎噎地說道：“就是因為有你，才……更麻煩！”
“你對那溫柔善良的曹姑娘動心了，是不是？”楚蘅一臉委屈地望著他，不等辯解便捂著臉大哭起來：“可不是么，人家比我又聰明，又柔順，又有心計，又會做針線，又會哄著太太喜歡，又和你從小的情分……又整天那樣可憐巴巴地看著你……”
賀弘文半天才聽出是怎么回事，有些哭笑不得：“這都是哪里的話……你都知道的，我對她絕無……”
“可她對你有！”楚蘅可憐巴巴地看著他，“她送了這許多東西來，雖然是一番好意，但你能說，這中間就沒別的心思？”她抓住丈夫的衣服嗚嗚地哭著：“你上鉤了是不是？你后悔了是不是？……你、你不要我們母子了是不是……”
“哎，沒有的事。你……你怎么也這樣起來�！辟R弘文只有苦笑，“你都想到哪里去了……別這樣，當心孩子……”
“你說，她難道沒有那樣的心思么？”楚蘅眼睛哭腫了，看上去可憐到二十分。賀弘文難免心痛，只好答道：“可能……有吧。”
“根本不是可能！嗚嗚……”
“哦，是，是有。”賀弘文只好承認。可是，就算有，他也沒有動搖啊。
“你好狠心，這就要丟下我們母子……”
“沒有，沒有�！睂Ψ绞窃袐D，賀弘文只好耐心解釋，其實他真不擅長這個，“你放心，我不會……上當的�！�
“她處心積慮引你上當，你是個實誠人，對婦人家的手段根本防不勝防的……”
“唉，婦人家還有什么手段，是做大夫的不知道的？”賀弘文嘆氣，看來自己還是應該離錦兒遠些，隨時提防也很累，“你說的我都明白，你現(xiàn)在懷著我的孩兒，我再不成器，也斷不會讓你難過�！�
楚蘅吧嗒吧嗒眨著淚水盈盈的眼睛，“你要是一時沖動怎么辦？”
唉，看著這樣眼巴巴的神態(tài)，賀弘文只好回答：“我?guī)讜r沖動過？”
“太太求你呢？”
“求了也不是一次半次了。”
“表姑娘哭呢？”
“少奶奶，我更怕你哭�！�
楚蘅帶著眼淚笑了，想了想又加上一句：“那要是，她給你下春藥呢？”
“虧你想得出！”賀弘文被逗樂了，“這深墻大院，她哪來的春藥？”
“下蒙汗藥……”
“家里是黑店么？”雖然這樣回答，賀弘文心里卻禁不住想：以后在母親房里，茶也要聞一聞再喝……
第二天楚蘅便覺得身上有些懶懶的，不知是睡眠不足還是昨晚哭得太投入。其實她相信賀弘文還沒有生出異心，但既然曹錦繡祭出了低眉順眼的法寶，她就得給丈夫穿上一層金鐘罩，讓他看見曹錦繡心里先犯嘀咕。她也不知道效果能持續(xù)多久，但總歸比由著曹錦繡其來也漸其入也深好。
她換好衣服，便到婆婆房中請安。婆婆果然又毫無懸念地念叨起那件事：“錦兒這樣不上不下，總不是常法啊。你也知道，她是不能生養(yǎng)的，對你并無害處……”
楚蘅一咧嘴，心想，這曹錦繡到底給您老人家灌了什么迷湯，能讓你不顧還未出世的孫子，來揮舞著老胳膊老腿，跟孫子的娘打擂臺？這個真的是您的外甥女么？還是……她腹誹著：還是私生女？
她被自己的這個想法逗樂了，因為自己這種私下的不敬，她決定原諒婆婆的糊涂。
賀母看見她笑卻會錯了意，忙道：“你、你終于想明白了？”
“太太，”楚蘅親親熱熱湊到婆婆身旁，“您知道夫君他為何不愿與表妹圓房么？”
“為何？”這個問題賀母感興趣。
“俗話說‘色字頭上一把刀’，又說‘色乃伐性之斧’，圣人也說‘少之時，血氣未定，戒之在色’，便是說少年人貪歡，不知節(jié)制，年紀輕輕就會淘虛了身體。太太看那古代帝王，長壽者少，多半都活不到五十歲，這便是從小耽于美色，不知愛惜的緣故。太太看我爹爹也不曾納妾，這是因為醫(yī)家最講養(yǎng)生！夫君他從小受老太太教養(yǎng)，深知此理，因而才能出入花叢而目不斜視，床笫之間，也不過是為延續(xù)宗嗣。太太若心疼夫君，正該希望他如此，怎么反倒盼著他納妾呢？”
見賀母有些懂了，楚蘅索性再加上一把柴禾，“世間的婦人，因為有生育之苦，所以在這上頭多少都有顧忌；但不能生養(yǎng)的婦人，既無妊娠之虞，那膽子便放得開了，巴不得徹夜貪歡，供她享樂�！币娰R母顏色大變，她不動聲色續(xù)道，“太太想想，納妾雖是男人貪色，但好歹多生幾個子女，還能開枝散葉；曹妹妹若能生養(yǎng)，想有個一兒半女，將來有人送終，那我也能明白；可她又不能生養(yǎng)，卻定要圓房，那是圖的什么？”
她故意頓了一頓，才道：“夫君當年納她進門的時候便說過讓她不要再生妄思，便有這個意思�？尚λ诓粦�，還一味地瞞哄太太替她說項。夫君孝順，若不是滿心嫌了她，多半不會違拗著母親的意思。如今他雖然不敢怨著太太，心里卻也十分委屈。媳婦便勸他說：‘太太只有你一個兒子，自然只有希望你身體強健，長命百歲，哪有反和曹妹妹一氣的道理？曹妹妹再親，也親不過你的次序去。太太是不喜歡我這媳婦，所以才要把曹妹妹給你，好離了我�！�
賀母大驚，忙道：“這說的是哪里的話！我哪有這樣的心思？好孩子，你可冤屈死我了。”
楚蘅忙道：“媳婦這是安慰夫君的話，不想讓他和太太生出隔閡。太太對我好得很，我自然知道�！�
賀母放下心來，拭淚道：“虧你這樣賢惠。我不知弘兒心里怎么想的，所以才……唉，錦兒也真是……”她想想兒子一貫的態(tài)度，越發(fā)覺得兒媳所說大有道理，不由懊悔起來，“我一向不曾想這么些，只想錦兒的爹娘把她交給我，我怎忍心讓她守個活寡？”
楚蘅笑道：“那大家子里頭，妾室通房有二三十個，多數還不都是活寡？這是什么說得出口的事情，聽見誰家的女人好意思到婆婆面前去哭訴了？如今家里這些下人，哪個不在背地里嘲笑。這個‘淫’字是什么好名聲？媳婦今日斗膽勸太太一句，下次表妹再來哭求，太太竟別管�！�
看賀母有為難之色，楚蘅又笑道：“我知道太太心軟，我倒有個法子，包管曹妹妹怨不著太太。”
賀母眼睛一亮，忙問：“你有什么法子？”
楚蘅笑道：“太太只推說是我不聽話，堅決不允，要死要活的。這樣曹妹妹便只能怨我，再怨不著太太和夫君�！�
賀母道：“那豈不委屈了你？”
楚蘅道：“媳婦為太太分憂是應該的。只要太太不受委屈，媳婦擔些言語也值了。何況曹妹妹對我一向和氣，還做了那些東西給沒出世的孩子，雖然怨我?guī)拙�，也不會怎樣�！?br>賀母心道：“做那些東西也是為了買轉你�！边@想法突然冒出來，嚇了她一跳，忙在心里大念了幾句阿彌陀佛。
楚蘅見賀母無話，知她已被說動，便轉了話題：“再過半個月便是太太的生日，夫君的意思，雖然不是整壽，但趁著老太爺、老太太和二伯母還在京城，辦一辦樂一樂也好，以后一家人可就再難這么齊了�！�
賀弘文的祖父致仕已有大半年，原本早就要回原籍，偏偏害了一場大病，老年人恢復得慢，行程便拖了下來。加上楚蘅有了喜，賀老太太最疼賀弘文，也有心看著這曾孫落地才安心，便一直留到今日。賀母聽了便道：“這也是你們的孝心，就按他的意思辦吧，只你要小心身子，別太累了才好�！�
楚蘅笑道：“媳婦有數。”便又跟婆婆商議了半天生日如何做，這才回自己房中去。
轉眼便到了壽宴前日，到了下午，楚蘅看看明日一應事宜都已安排妥當，賀弘文在太醫(yī)院還未回來，正想忙里偷閑，忽然香怡進來稟告：“曹姨奶奶來了�！�
雖然明日只請自家親眷，但楚蘅是第一次操辦此事，自然忙碌了些，這些天便不顧上去搭理曹錦繡，只吩咐丫頭們留心她的動靜。這時聽到她的名字竟有些久違之感，便吩咐：“請進來。”
兩人落座，茶照例是不看的。楚蘅便微笑著問：“曹妹妹怎么有空到我這里來了？”
曹錦繡臉色十分恬和，也微笑道：“錦繡有些私房話想跟奶奶說說，不知可否屏退丫鬟？”
來了，來了。楚蘅心知她是來尋釁的，看看自己的兩個貼身丫頭，面上都有擔心之色，知道她們是怕曹錦繡撒起潑來驚了胎兒。但躲是沒用的。于是她胸有成竹地揮了揮手：“你們下去。”用眼神示意她們“無妨”。兩個丫頭雖然退下，卻不敢走遠，便守在了門口。
“不知曹妹妹想說什么私房話？”楚蘅笑瞇瞇地問道。
“說說弘表哥。”這句倒料到了，但下句話大出意料之外，“奶奶可知，表哥一直有一位心上人？”
楚蘅心里一動，本能地答道：“是誰？”話一出口便大為后悔，笑道，“不用說，自然是曹妹妹了？”
曹錦繡嫣然一笑：“當然不會是我。”雖然心知肚明，但她心里仍生出一絲黯然。強壓下后又笑道：“怎么，表哥沒對奶奶說起過？那可真的可惜，看來表哥對奶奶還是……唉�！�
曹錦繡你去死！
楚蘅在心里大罵一聲，心卻禁不住揪了起來。肚子里的胎兒似乎也察覺了，不安地躁動了起來。楚蘅大急，忙暗暗安慰自己：不要聽這女人的話，她這是故意來氣我的！但說了幾遍，那口氣還是哽在那里。她強笑著，絲毫不肯讓步：“那是自然，夫君對曹妹妹你的兄妹情深，他有心上人，自然會告訴你�！�
曹錦繡被堵得氣息一滯，但她今日既是有備而來，又怎會聽了這三言兩語便拂袖而走。于是她也順了順氣，繼續(xù)微微笑道：“這件事全家上下都知道，可不是表哥告訴我的。只沒人敢告訴奶奶罷了�！�
“哦……”楚蘅點點頭，“那曹妹妹又為何要與眾不同呢？”
“我自然是為奶奶好，免得奶奶一輩子蒙在鼓里，還以為表哥對你有情有義，那豈不太可憐了？”曹錦繡滿意地看著楚蘅臉色一變，她今天可來對了。
楚蘅怒到極處反而平靜下來，笑了笑：“曹妹妹心腸真好。既然有這副心腸，就直說吧，也不必我一句句問了�！�
曹錦繡看了楚蘅一會兒，見她面色雖平和，手卻在有意無意地扯著絹帕，可見心里必不寧靜，不由暗暗解恨。這些天無論她怎樣哭求，姨媽再也不肯去找表哥，被她一再盤問，終于支支吾吾地透出一句是楚蘅從中作梗。這她倒并不奇怪，她奇怪的是姨媽竟然會被說服。一再哭問之下，姨媽也哭了，對她說：“錦兒，你身子這樣了，這圓不圓房，還有什么要緊？”
曹錦繡愣了半晌才明白姨媽的意思，又痛又羞，哭著跑回自己房中�？蘖艘粫䞍汉鋈幌氲剑阂虌屖菙嗪跸氩怀鲞@種話的，表哥也不會對母親說這樣的話，毫無疑問——那是那女人說的！
好生刻��！
曹錦繡恨不得立刻去殺了宗楚蘅。打人不打臉，我不能生養(yǎng)又不是我的錯！不能生養(yǎng)，就不能……有男人了？
她越想越氣。宗楚蘅憑什么這樣得意，不就是她有了肚子？老娘叫你也生不成，你才知道！
她前思后想，終于想到，她一定要將盛明蘭的事告訴宗楚蘅，她就不信她不生氣！生了氣就一定會去和表哥吵鬧，免不了就要動了胎氣！她現(xiàn)在懷孕六個月了，孩子若滑了胎，斷乎活不了！那時候，看那女人還得意個什么勁！
現(xiàn)在她離勝利只有一步了！
曹錦繡惡意地笑著，緩緩說道：“好啊，那我就從頭說起。”
“我和表哥也算青梅竹馬，那時候他待我真好，我描花樣子，他怕我的手不穩(wěn)，便把著我的手幫我描。我的手被扎出了血，他便含在嘴里吮……”
“曹妹妹，你不是要說你表哥的心上人么，怎么又說起了你自己來？”楚蘅輕笑，“男女七歲不同席，這七歲以前的事，妹妹不說也罷�！�
才不是七歲以前！曹錦繡心里罵著，又不能分辯——她總不能說自己家里的閨女是隨便見外男的吧？她咬咬牙，笑道：“原本姨媽想要給我和表哥訂親，可惜……”
“可惜沒有訂，要不如今我也不用坐在這里了。妹妹還是接著說那個人吧。”楚蘅開始不耐煩了。
“好，那我就說說那個人。那人是僉都御史盛紘的六小姐，閨名叫做明蘭�！辈苠\繡觀察著楚蘅的臉色，“那盛小姐真是個美人兒，我這一輩子還沒見過比她更美的姑娘，性格，學識，都是一等一，難怪表哥見了她，眼里再容不下別人�！�
楚蘅仰起頭想了想，“盛家……是嫁給了顧都督的那一位？”
曹錦繡點頭：“就是她。她的祖母與老太太是閨中好友，老太太一眼便看中了，當下便想要說給表哥，只是那時兩人年紀都小，才暫時放了放。那時正是我家遭了難，我與表哥……被迫分離。表哥無聊之中遇到了盛小姐……”
楚蘅嘻嘻一笑，“這就不對啦。這盛小姐既然像曹妹妹說的那樣好，自然就是曹妹妹不曾離開，夫君他也會動心的——曹妹妹你說是不是？”
曹錦繡恨得直想一掌扇過去。但她又不能說賀弘文斷乎會鐘情自己，否則又怎能說明盛明蘭才是賀弘文眼中無人可比的第一人？她忍下心中一口血，咬牙點頭道：“那是自然，我和那盛小姐自然是一個天上，一個地下�！�
楚蘅滿意地點點頭：“這樣說我就明白了。曹妹妹請接著講吧�！�
她到底是生氣了還是沒生氣�。靠磥磉�得加點料。“表哥和盛小姐是一見鐘情，兩情相悅，兩家的老人又都滿意，他們自然更是情根深種，滿心以為是放定的姻緣。那時的表哥與現(xiàn)在不同，人有精神得多，滿面都是喜色，可見極是心滿意足。那盛小姐不但生得美貌，個性溫柔，而且心地十分善良。我家大赦后回到京城，她聽說我遭際可憐，當下便同意表哥將我收在房里……她真是個好人�！�
楚蘅噴地一笑，見曹錦繡怒視自己，忙道：“罪過罪過，是我失態(tài)了。妹妹只管講吧。實在好聽得很——她既與你表哥這樣要好，又怎么嫁了顧都督呢？”
曹錦繡故意長長地嘆口氣道：“可惜天不從人愿。那盛大人一心攀附高門，生生棒打鴛鴦�？蓱z我那表哥，”她抬手擦了擦不存在的眼淚，“聽到這個消息，人整個便傻了，誰問也不答，一句話也沒有，不吃不喝，竟是離了魂一般。老太太和姨媽都拼命地哭勸，他只是一聲不響，兩天便瘦了一圈，那樣子任誰看了都心酸。我知道，他的心是跟著盛小姐去了，他以后雖活著，心卻死了�！�
她聲音哽咽起來：“可他終得娶親，姨媽只有他一個獨子，他總要有個女人傳宗接代。他成親的前一晚，我看見他呆呆地望著月亮，滿臉都是眼淚。我知道，他心里是不愿意的，可他也沒辦法。那盛小姐就像天上的月亮，他觸不到，可他一輩子也忘不了。別的女人，他是半點也不會放在心上。”
她說完，得意地看向楚蘅，卻發(fā)現(xiàn)楚蘅并未如她所愿氣得渾身發(fā)抖，而是若有所思。曹錦繡一陣郁悶，便又續(xù)道：“就說這宅子，明明這里地價極貴，表哥為什么要買這里？其實家里人人知道，因為這里近著都督府！奶奶，看著你那時那樣開心的樣子，我心里真真替你難過呢。女人的心都是癡的，可表哥的心不在你身上，你再癡也無用�！�
她一口氣說完，見楚蘅仍在發(fā)呆，不由大不甘心，忍不住問道：“奶奶，你有沒有聽我說？”
“�。颗叮斎挥新�。”楚蘅吃了一驚，隨后微微一笑，“曹妹妹，多謝你把這段因果告訴我，如今我才知道，我和夫君的緣分……還真是非同尋常�！�
曹錦繡瞪圓了眼睛：“你說什么？”
“唉……”楚蘅嘆了口氣，也拿帕子擦了擦眼角，“有一樁事在我心里好幾年了，除了香怡，誰都不知道……也罷，今天我便給曹妹妹你講講，算是還了你今日的人情。”她也不管曹錦繡要不要聽，便繼續(xù)說下去：“我十二歲那年的六月，汝南侯的太夫人做六十大壽。汝南侯府二老爺的夫人與我母親是總角之交，便邀了我們母女前去。我與侯府的兩位小姐撲蝴蝶，誰知越跑越遠，不曉得什么時候，就只剩下香怡跟著我。那侯府大得很，偏香怡也是個不認路的，于是我們兩個人越著急越找不到路，急得幾乎哭起來。正在這時候，忽然有個青年男子的聲音說道：‘你們怎么跑到這里來了？’”
說到這里，楚蘅頓了一頓，看了看目瞪口呆的曹錦繡，苦笑了一下說道：“那時我真不應該回頭去看……可人生哪有后悔藥吃呢？我嚇了一跳，便回過頭去看，是一個長身玉立的青年，大約有二十歲上下。他穿了一身玉色的長袍，俊眼修眉，渾身上下都透著卓爾不群的氣派。我不好意思說話，香怡便結結巴巴將我們迷路的事情講了，那男子點點頭道：‘這后園的路不太好走，想必他們也正急著找你們呢�！谑撬銕е覀冎髌投隋七娗靶小乙膊恢雷吡硕嗑�，只覺得自己的臉都要燒起來了。走著走著，我便記起了路徑來，他說：‘你從這里往前，在酴醾花架下往左拐便是水榭，那里自然有人伺候�！f罷便走了。后來，有一天我去舅舅家，在街上又見到了他，他正帶著大軍奏凱還朝，那時我才知道，原來……”她看著曹錦繡，緩緩說道，“你道我為何這樣喜歡這所宅子？因為那人，便是顧廷燁�！�
曹錦繡走后，香怡便抱怨開了：“我的姑娘！您說什么不好，偏要說那些話！”
楚蘅扶著腰哼道：“她跑來氣我，我若生氣豈不著了道。我偏要她知道，她表哥那點風流事，我才不放在眼里�！�
香怡猶疑道：“那女人的話雖不能當真，但也未必是沒影兒的……姑娘當真不在乎？”
楚蘅橫她一眼道：“在乎又能怎樣？他們發(fā)乎情止乎禮，就算跟他鬧一場也抓不住道理。況且我能怎樣，和離讓孩子生下來就沒有爹？”她說著推了香怡一把，“叫人回家去請大哥來，我肚子難受——小心些，別驚動旁人�！�
曹錦繡怒氣沖沖回到房中，抓起一個茶杯便想摔碎。旁邊大丫頭黛眉連忙說道：“太太剛睡下……姨奶奶要不要選選明日的衣服？明日老太太和大太太、二太太都要來的�！�
曹錦繡下午一時氣急，早已將明日是賀母生辰一事忘得一干二凈。她心里一動：明日若能找到機會，將宗楚蘅對顧廷燁的私情當著賀老太太和另兩房太太的面說出來，豈不大好？雖然兩人未曾成事，但有此一條，賀家尊長再也不會將這個兒媳婦看得完美無缺，掌上明珠一般抬舉著！
她越想越覺得大有文章可做，將杯子一放，吩咐黛眉：“選兩件素色的衣裳，不要華麗，釵釧也越素雅越好！”
第二天一大早，賀老太太便帶了兩位兒媳過來了。楚蘅帶著丫頭將人迎進茂萱堂坐下，一頓請安賀壽之后，賀老太太便皺著眉頭道：“怎么蘅兒的氣色不好，是這些日子累著了？”
“沒有的事，謝老太太惦記�！背啃χ卮稹＿@時有人來回，宗夫人打發(fā)人送了壽禮來。楚蘅便向各位長輩告了退，到前院去見娘家來的人。
待她打發(fā)了娘家的嬤嬤再回到了茂萱堂，便見四位老婦人都神色有異，兩位伯母與她眼神一撞，便都轉開了頭。她看了一眼站在賀母榻前的曹錦繡，心里了然，便盈盈一笑：“曹妹妹在這里給老太太和太太們講了什么笑話？可不是顧都督的笑話吧？”
話一出口，屋里所有人的臉色都是一變。賀老太太凝神看了她一眼，見她身邊兩個丫鬟都在抿嘴竊笑，頓覺其中有文章，便緩緩開口問道：“什么顧都督？”
“是這么回事兒�！背靠戳瞬苠\繡一眼，笑著說，“昨日曹妹妹到我房里去，說要跟我說說夫君與盛家六小姐的事……”
這句話一出口，曹錦繡便是一哆嗦，賀老太太的眼光劍一般掃了過去，賀家兩位太太也驚訝地看向她，連賀母都驚得支起了身子，瞪著曹錦繡哆嗦起來，只一急更說不出話。楚蘅也不給曹錦繡開口的機會，接著說道：“曹妹妹說得有趣，先是說夫君與她青梅竹馬，又是把著手描花樣子，又是吮手指頭的�？上Ш髞硭チ藳鲋荩蚓肿R得了盛家的六小姐，這便喜歡得死去活來，還有不少話，孫媳婦也學不來。孫媳想，曹妹妹這是編了來故意慪我玩，本來我們姐妹說說笑笑也是常事，只她大約忘了，我現(xiàn)在不同往日，肚子里有了夫君的骨血，倘或當真生了氣，傷了胎，我可怎么對賀家的祖宗交代？于是孫媳一時任性，就想順著曹妹妹的話編出一段故事，也慪她一慪……”
曹錦繡撲通一聲跪在地上，望著賀母大哭道：“姨媽！我不是……我沒……不是故意要氣奶奶的，我……”
“住口！”賀老太太暴怒了，“你還敢說不是故意！好端端的你跑去說那些話干什么？你當別人都是傻子嗎？我告訴你——蘅兒要是有個三長兩短，你就拿命來抵！”
楚蘅忙拉拉賀老太太的袖子，勸道：“老太太快別生氣。其實孫媳聽到曹妹妹說，是盛小姐讓夫君納曹妹妹進門，便知道這是妹妹開玩笑了——哪有一個官家小姐，還沒換帖，就管著別家納妾的事？可見曹妹妹是說笑話。”
賀二太太聽得忍不住笑了一聲，賀老太太也冷笑著看向賀母，“那是自然，誰家的女孩子那般不要臉面了？”
曹錦繡越聽越怕，卻一句也辯不得，只得緊緊地拉著賀母的袖子。但賀母向來就是個一著急就話也說不清的，這時又羞又氣，哪還吐得出一個字，任曹錦繡將她的袖子扯得緊緊的，卻望著她一句話也說不出。
楚蘅接著說道：“孫媳想通了這一點，便一直對自己說這些都是笑話，不要當真。是以昨晚雖然還是有些不舒服，也沒想著要把過錯推曹妹妹身上——誰讓孫媳心胸不宏，這點事也存在心里呢？所以我悄悄叫人去請了我娘家大哥來看了脈，吃了藥，早上就好多了�！�
賀老太太鐵青了臉，摸了摸楚蘅的脈，確認無事才松了口氣，橫了她一眼道：“你也是！有這些亂七八糟的話，你就該告訴你太太，自己憋著生氣做什么？”
楚蘅笑道：“今天是太太的好日子，孫媳還想著太太精精神神地見老太太和兩位伯母呢，哪能在這時候去給長輩添堵？”
賀老太太上下打量她幾眼，扭頭對抖著嘴唇說不出話的賀母說道：“你聽見了吧？今天是你的好日子，你兒媳婦知道不來煩你的心，你最親的好外甥女卻故意當著人來掃你的臉，虧你還想護著她！你莫不是真病昏了，分不清好歹？”
賀母被婆婆斥責，一著急便要暈厥，楚蘅忙過去一把扶住，替她順氣。曹錦繡哭道：“老太太，都是我的錯，求你只罰我吧，不要怪姨媽……”
賀老太太喝道：“我這里說話，有你插嘴的？你是什么身份？不過是看在你姨媽臉上，賀家硬著頭皮承認你這個姨娘的名分，你就該知道自己的斤兩，小心做人，你還天天做耗！如今你吃著我賀家的，用著我賀家的，還要算計我賀家的媳婦和孩子！當初留你真是我瞎了心！你既這樣大的心思，賀家再不能留你這個禍害！”
曹錦繡哭得花枝亂插，爬到賀老太太身邊扯住她的衣服哭道：“老太太，求你手下超生，若出了這個門，我就只有一死。求你給我條活路吧！”
賀老太太怒極反笑，“是我不給你活路，還是你自己心術不正？你倒說說，你在蘅兒面前說那些話是什么意思？你講出道理，我就饒了你�！�
曹錦繡此刻無比后悔跑來告狀，搬起石頭砸自己的腳。情知再也不能躲過這一問，只好哭道：“是我糊涂，我……我本是隨口說說，不知道奶奶會這樣生氣……”
“你還敢避重就輕！打量就你聰明？”賀老太太厭惡地不再看她，“還不快來人！把她給我拖出去——叫弘哥兒過來寫個文書，把她送回曹家去！”
賀母剛剛醒過來，聽見婆婆要將外甥女送回曹家，登時又昏了過去。楚蘅見狀，心知婆婆必然不依，倘若因此有個長短，夫妻之間便難免留下芥蒂。雖然趕走了曹錦繡，卻壞了夫妻情意，殊為不值。于是她將婆婆交給侍女，自己在賀老太太面前跪了，說道：“求老太太息怒，就饒過曹妹妹這一次吧�！�
賀老太太有些意外。這孫媳剛才話里話外將曹錦繡的小陰謀抖了個清爽，分明也是恨她的，此時明明可以借自己的手除去禍患，又為何要替她求情？但看一眼淚下如雨的賀母，她雖生氣不已，卻也明白了。楚蘅見賀老太太已心知肚明，便將臺階送了過來：“老太太是怕曾孫有失，這才發(fā)狠要罰曹妹妹；但現(xiàn)在孫媳既無大礙，老太太也別太動肝火。我們太太最喜歡曹妹妹，老太太定要攆了她去，太太定會愁得飯也吃不下。再者，老太太就當給這還沒出世的孩子積福吧�！�
賀老太太半晌不言語，屋里只剩下賀母抽抽噎噎的哭泣聲。過了一會兒，賀老太太開口道：“你起來。”看了滿眼哀懇的兒媳婦一眼，恨道：“我真服了你，是孫子親還是外甥女親，你算不過來這賬？”
賀母哽咽道：“媳婦也知道錦兒犯了大錯，但……她母親將她托給了我……”
“糊涂！”賀老太太喝道，“宗家便不是把女兒托給你了？世上不止你姐姐的女兒是十個月養(yǎng)下來的！更別說你媳婦還懷著孩子！這是蘅兒心思豁達，不曾當真動氣，若是萬一有個閃失，你到哪去哭？更別說她編的那些對不上牙的話，其心可誅！”
賀母啞口無言，只掩了臉低泣。賀老太太嘆口氣道：“今天我看在你媳婦求情的份上，饒那女人一次。但你給我記著，一旦要是她再出什么幺蛾子，立刻給我滾出賀家！”
賀母大喜，沒想到竟這么容易過關。剛想要下床謝過婆婆，賀老太太便吩咐道：“把那女人給我關在房里，蘅兒的孩子滿月之前，不許她出門——她要敢在屋里嚎喪，立刻攆出去！”
賀母謝過了婆婆，賀老太太坐下來喘了口氣，嘆道：“在你跟前做個媳婦還真是不易，刀山火海，一不留神連命也得送了。幸好蘅兒還算機靈，不然我還真沒法再見親家。”
楚蘅一笑，撒嬌道：“看老太太說的。太太雖然喜歡曹妹妹，對我也好的很。若沒太太庇護，孫媳這么年輕就當家，家里上下哪能這么服帖？”
賀老太太很滿意，回答：“以后那女人再有什么詭計，或是弘哥兒欺負你，你都告訴我，我來替你罵他們�！背看笙�，連忙謝過。
送走了親眷，賀弘文急急忙忙回到臥房里來。
曹錦繡所做的事，賀老太太已經當著賀母的面原原本本告訴了他，香怡和綠澄一人一句地補充，賀弘文直被驚得一身冷汗。他不是賀母，曹錦繡對楚蘅說那些話是何用心他當然看得明白，他驚的是：那樣柔順可人的錦兒，居然做得出這樣歹毒的事！難怪那天楚蘅哭著說她害怕，原來她早就感覺到了……可是昨晚他回到家，她竟一個字也不曾說。自己以為她是有些累所以懶懶的不愛說話，原來她是……錦兒這分明是有意讓他們夫妻離心，從這個角度說，實在是怎么罰都不為過！
他有些惴惴地踏進了內室，楚蘅和往日一樣倚在床頭，有一針沒一針地繡著花，見他回來便要起身。
“你別動了。”他趕忙制止，她也沒再堅持，喊了丫鬟進來，便又低頭去拈起了針。
這就是變化，在以往，她絕不會如此。雖然她像往日一般含著笑，但看在他眼中，卻覺得那笑容那樣冷。
賀弘文沒話找話地問了今天席上的事，楚蘅也做了回答，每句都答得很清楚，但句子都很短。
好難堪……但是他能說什么呢？說自己真的心里想著明蘭，讓她傷心？還是說自己沒有想過明蘭，騙她？
不是那樣的啊，不是你想的那樣。但究竟是怎樣呢？他自己可能說得清楚？
他想要氣氛稍微活泛些，便又沒話找話地說道：“祖母說你這一胎定是個男孩，你告訴岳母，她定是極高興的。”
“你說的對……也許罷。”
楚蘅本是一句心不在焉的回答，賀弘文卻驚得手一抖，汝窯杯便落在地上，清脆的一聲。
又是這句……
她竟然比明蘭還要倔強，連他的解釋都不愿聽，便判了他死刑。
他心驚膽戰(zhàn)地轉過身來，楚蘅正莫名其妙地看著他，他第一次覺得，她看他就像在看陌生人，眼神里沒半點溫度。
“楚蘅……”
賀弘文驚慌地摟住她，仿佛不這樣她就會永遠消失，像明蘭一樣。他從沒想過，在明蘭之后，另一個人也會給他帶來這樣的驚恐。原來偕老這樣難，像那珍貴的汝窯杯，一個失手便碎裂一地，縱然再粘合起來，卻已損了數十倍的價值。他一直以為自己愛的是羊脂玉，但實際上，失去了這只汝窯杯，他便什么都沒有。
“你做什么�。俊背枯p輕地推了推他，她還不想讓丫頭們看了笑話。
“我也會害怕……”賀弘文喃喃的說。
楚蘅沒有再說話，低下頭，去看那繡了一半的鴛鴦。其實昨夜她就在想，是不是還要繡成一雙？
“你為什么不問？”他問。
“因為你還沒有想好怎么說。”她答。
“你生氣了么？”
她笑了笑，“如果是幾個月前，或許我真會很難過，也會有些生氣吧……但曹錦繡沒有做過母親，她不知道，有了孩子的女人會憑空生出力量。我不能讓孩子受到傷害，所以，我寧愿什么都不去想。”
頓了一下，她又說：“而且，我也不想這么早就認輸。那位盛小姐想必是個極難得的人，但那畢竟是過去了。我愿意相信，在很久很久以后，你心里，總歸還是想我和孩子多一些�！�
賀弘文的喉頭被什么哽住了，疼得他幾乎有眼淚要流下來。他聽見楚蘅又自嘲的笑了一聲：“也許不會。但是，你總得給我點理由支撐下去是不是？”
他的眼淚終于淌了下來。

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