失眠時寫的一段賀弘文婚后的故事，大家看著玩吧。
看卻東風歸去也爭教判得最繁枝
1
剛穿過月洞門，早在廊下張望的明珠便急急迎上來，壓低了聲音道：“姨奶奶又在老太太跟前提那件事呢，老太太有些活動，太太千萬在意�！�
楚蘅笑了笑。明珠是婆婆的貼身丫鬟，卻早已成了她的眼線。這不奇怪，婆婆個性優(yōu)柔，向來分不清好歹，再加上久病在床，從未管過家，凡長了眼睛的人，都明白誰才是這個家的主宰。
“姐姐費心�！彼⑿χ箓�眼色，香怡便悄悄塞了絹包過去。明珠喜滋滋地福了福身，這才揚起聲音喊道：“太太來了！明珰，快打簾子！”
楚蘅穩(wěn)穩(wěn)重重地進了屋，在婆婆榻前問了安，又笑盈盈地扶住給自己施禮的曹錦繡：“我知道了，曹妹妹跟我鬧這虛禮，必是你又說錯了什么話，氣著了老太太，想讓我來圓場。老太太今天氣色可又不大好呢�！�
曹錦繡一時語塞。賀母臉色晦暗，淚痕猶在，她自然不能說老太太氣色很好；然而這個主兒一進門就扣了“氣著了老太太”這樣一個罪名在她頭上，分明是先聲奪人，有心壓得她開不了口。她想駁回去，可惜在口舌上她向來不是楚蘅的對手，心里先存了怯意，這時竟一個字也答不上來。
楚蘅也并不給她機會開口，顧自俯下身，邊笑邊對賀母說道：“老太太，曹妹妹總長不大似的，她小孩子家的話您也當真？”語笑彥彥地將賀母就要吐出口的一團亂麻堵了回去。扭頭對曹錦繡笑道：“曹妹妹服侍了一上午，且回房歇歇吧，等我把老太太哄笑了，你再來�！�
她說得客氣，曹錦繡不敢公然拂逆，只可憐巴巴地望向賀母。賀母嘆了口氣，有氣無力地說道：“你就去吧，我和你太太說�！辈苠\繡無奈，只得行禮退了出去。本想放慢腳步在窗外聽上一言半語，但剛一出門，香怡眼尖便先看見了，馬上高聲喊道：“姨奶奶出來了！跟的人呢？”立刻有兩個丫頭答應著，一左一右攙了，口中問著“姨奶奶要去哪”，腳下卻半刻不停。曹錦繡心里憤恨，卻也只得由著她們將自己扶回了西暖閣。
聽著腳步聲遠了，賀母便掙扎著要坐起來，卻被楚蘅按住：“老太太有什么話，吩咐就是了，媳婦聽著呢�！�
賀母見她爽快，何況自己的身子也著實撐不住，便依言又躺下，示意兒媳也坐。楚蘅在榻邊坐了，替婆婆整整被子，口中笑道：“媳婦背后說句不該說的話，曹妹妹旁的都好，就是做事不分輕重——哪有嫡親的外甥女兒，眼看著姨媽連日身子不自在，還一味拿煩心的事去鬧她的？老太太疼她，她也該疼老太太才是。老爺吩咐了幾次，誰也不許拿家里的事煩老太太，她倒好，拿別家的事來說。真真這連祺哥兒都不如了——祺哥兒都還知道奶奶病著，他磕著了不能跟奶奶說呢。只曹妹妹這身子病病歪歪，媳婦也不好當面勸她……”
她只管絮絮叨叨，賀母半晌也未找到機會插進話去，忽而聽見后面一句，立刻把旁的事全都丟到了九霄云外，趕著問：“祺哥兒怎么了？是摔著了哪里？跟的人怎的這么不當心！”一疊聲叫人快去把孫子抱來。
楚蘅按住婆婆，笑道：“祺哥兒不打緊的，不過膝蓋上磕破了些皮，男孩子小時候哪有省心的。老老太太前日的信上還說，祺哥兒這頑皮性子，是隨了爺爺，倒是祜哥兒安安靜靜，像老爺。”
聽兒媳提到去世的丈夫，賀母心里好一陣酸楚，緩緩點頭道：“祺哥兒的長相也像他爺爺。可惜他爺爺去得早，就連弘兒都未必記得他爹的樣子。”
佩蘅忙道：“都是我的不是，好好的讓老太太想起這些。老爺每晚教祺哥兒認字，如今已經(jīng)記了一兩百字了，老爺說，今年就給他請先生開了蒙——老太太說說，以前在韓御史府上做西席的高先生可好不好呢？”
賀母從未操持過家務，更遑論外頭先生的好歹。于是答道：“弘兒打聽得誰好，便依他就是。他如今也是個官身，家里的事你多操心些……”忽見兒媳婦的眼淚走珠兒般滾下來，賀母吃了一驚，本能地感到是兒子出了什么事，慌忙問道：“這是怎么了？你……你是有什么大事瞞著我？”
楚蘅在榻前跪了，泣道：“老太太不問，媳婦也不敢說。這幾天媳婦心里跟油煎的一樣，只擔心老太太的身子，不敢說。老太太，求求你救救老爺，救救我們母子吧！”
賀母驚得臉上沒了血色，喘了半日才掙出一句：“你……你說……”
楚蘅哭道：“剛剛曹妹妹在老太太跟前，是不是又求了要錢給她娘家？”見賀母點頭，她便撲在賀母身上痛哭，“老太太，這是要老爺?shù)拿�！�?br>賀母不明所以，心中一急，更咳得死去活來。楚蘅忙起身拿了痰盒，替婆婆拍著背，口中道：“都是媳婦不好，媳婦再不提這事了。老太太別著急，老爺……什么事也沒有……”說到最后又帶了哭音。
賀母這時滿腔驚恐，哪肯讓她只說半句，偏自己咳得身不由己，只急得拍床。曹錦繡住的西暖閣跟賀母的臥房只隔一墻，聽得動靜，便打發(fā)丫鬟在門口問：“太太，姨奶奶聽見老太太咳得厲害，問要不要她來服侍？”
楚蘅高聲道：“正好，就請曹妹妹即刻來！”見賀母急著擺手，遲疑道：“老太太的意思，不要曹妹妹來？那好罷�！庇址愿赖溃骸澳愀嬖V妹妹，老太太說不用了�！毖诀叽饝チ�。
賀母好容易定下神來，喘了一氣，推著楚蘅道：“你還不說！這是要急死我？”
楚蘅忙又跪下，說道：“媳婦不敢！只是事關重大，老太太聽了可別急�！贝R母點頭后，她方才續(xù)道：“老太太知道的，我伯父前幾日回京，我便家去看了看。誰知道，誰知道……”她又哭了起來，“我伯父劈面就說，有人要告老爺！”
賀母急道：“誰？告……告我們什么？”
楚蘅道：“告我們資助犯官，圖謀不軌！”
賀母聞言幾乎背過氣去，急著要說話，楚蘅忙道：“媳婦當場便駁了，說：‘我們老爺向來奉公守法，從來不與作奸犯科的來往。只有個曹家，可那是我們老爺?shù)牡沼H姨父姨媽，何況已經(jīng)大赦了的�！辟R母喘得發(fā)不出聲，只連連點頭。
楚蘅道：“誰知我剛說完，伯父就發(fā)起怒來，一拍桌子，大喝道：‘婦人之見！’”她學著那發(fā)怒的樣子，賀母嚇了一跳，神色更是驚惶。
“我忙問：‘我們是資助親戚，這怎么就犯了王法了？誰家沒有幾門窮親戚呢！’我伯父便罵道：‘你出身官宦人家，這點道理都不明白？有人要害你時，哪里不能找出由頭？何況你們家的把柄在那里擺著，搞不好便是死罪！’老太太，媳婦一聽便嚇得話都說不出了，哭著求伯父給我分說明白。我伯父便道：‘你回去問問你們老太太便知，當年小梁山礦上的案子，是先帝親自下旨查辦的。先帝平生最恨貪墨，這曹某正是貪贓無度，才導致小梁山礦難，礦上死了一百余人。流放涼州，褫奪家產(chǎn)，這都是先帝親自下旨！他窮，那是先帝罰他，讓他為貪財害命贖罪。你們就偏逆著來，可是覺著先帝辦他辦錯了？若有人要往大里說，這便是大不敬，是要滅九族的！’”
她學得惟妙惟肖，賀母卻聽得渾身打戰(zhàn)。她竟忘了，姐夫反的是欽案！是先帝奪了曹家的家產(chǎn)！她也從未想過，原來自己只是想幫親人度日，竟會惹上資助犯官、違逆先帝的罪名！這不是飛來橫禍么？偏這禍事要由自己的獨生兒子來擔，他又怎么擔得起！
楚蘅繼續(xù)道：“媳婦一聽這話，忙哭著哀求：‘侄女婿生性老實，怎么也不敢起這悖逆的心！求伯父幫他周旋——實在只是自家親戚，哪能看著他們餓死呢�！辟R母連連點頭，楚蘅道：“誰知伯父聽了這話，竟跳起腳來，罵道：‘人說妻賢夫禍少，就是你不賢，才害得他這樣！什么親戚？他姓曹，你姓賀！再說，曹家只你一門親戚？怎么別人都遠著，只有你家上趕著周濟？因為別人家都明白這事沾不得！當今皇上最敬先帝，聽見這話，不要說賀弘文這小小八品太醫(yī)，就是再大的官，要貶要殺還不都是皇上一念之間的事！鬧得不好，連你們的家產(chǎn)一起抄了也是有的——你們既與曹家親近，便與他一例處置吧！’”
賀母受不住驚恐，登時便昏了過去。楚蘅揉摩了半日，她才清醒過來，哭道：“這是怎么說！弘兒老實本分，皇上都看不到么？怎么就揪住這點小事不放？咱們實在沒有抗旨的意思呀！這不是奸人陷害么！”
楚蘅也哭道：“媳婦回頭便去問過了我爹爹，他說，官場上的事便是這樣。老爺官階雖不高，卻也算平步青云，許多人自己本事不濟，卻看著他眼紅，所以一心盼著他出錯，有半點把柄，那便是說好話的少，說壞話的多！何況，”她將聲音壓得更低，“這一次的事，還不是老爺?shù)米锪巳�，原是沖著曹家姨父去的！姨父當年得罪了不少人，如今他雖倒了，那些人卻還不解恨。我爹爹說，當年曹家遇赦，原本在京城好好住著，偏就有人告到了衙門，這才攆回了原籍！可見這些人是見不得曹家好過的——聽說，有兩個如今勢力很大，在皇上面前也吃得開！老太太��！”她抱著婆婆的雙腿大哭道，“那些人恨的只是曹家，跟咱們老爺可是毫不相干��！老爺只會勤勤懇懇當差，若是為這件事陷進去，可不冤死了？祺哥兒和祜哥兒才幾歲啊！若是他們父親落個大罪名，他們這輩子不就完了么？老太太，求您想想法子，救救老爺啊！媳婦是半點主張也沒有了……”
賀母本就性格懦弱，又青年守寡，先前是婆母管著家務，后來又是兒媳管事，是以她自己從未經(jīng)管過一件大事。如今聽說兒子被人栽害，早已慌得心里亂作一團，哪里還想得出什么法子？也摟住兒媳哭道：“我有什么法子？說起來都是我害了他，若不是我逼著他一再給曹家銀子，他哪里就被人抓住了把柄！這讓我怎么去見他爹爹！”婆媳兩個哭作一團。
哭了一會兒，楚蘅收淚，安慰婆婆道：“老太太，我爹爹說，如今雖不能堵住別人的嘴，卻還有補救的法子可以試試，就只是……不大好辦�！�
賀母早已哭得昏昏沉沉，這時忽聽還有一線轉機，忙掙扎著問道：“是什么？你快說！只要能不牽累弘兒，再難辦，咱們也辦！別可惜銀子！”
楚蘅搖頭道：“不是花銀子，倒是讓我們不再花銀子呢�！彼郎惖狡牌哦�，悄悄說道：“那些人雖然鬧得兇，如今卻未必有我們資助曹家的真憑實據(jù)。要緊的是，我們自己不能再送憑據(jù)給人！”她微微一頓，“老太太想，老爺如今的身份，比不得布衣時，何況他本就比別的同僚強，就不說御史言官，太醫(yī)院里盯著他的本就不少，所以行事萬萬要比先前十倍謹慎，知道惹禍的事，真真再做不得了。”
見賀母頻頻點頭，楚蘅拭淚道：“老太太，您疼曹妹妹，媳婦是知道的。曹妹妹遭了那樣的罪，就是媳婦也心疼得了不得。這些年您都看在眼里，她吃的用的，媳婦可虧待過她半點？她吃的藥，多少錢媳婦都舍得，只盼著她好好的，老太太也高興，咱們一家人也開心。可是，我爹爹說了一句話，媳婦這幾日才想明白——只有老爺好，咱們才能好！當務之急，咱們得先保住老爺。老太太說，是不是這個理兒？”
賀母剛剛哭出一身大汗，這會兒倒覺身上通透了些，用力點頭道：“好孩子，你說的對，咱們全家都在弘兒肩上，萬不能讓他有失。從前是我誤了他，如今這曹家是斷斷接濟不得了，沒的給弘兒招禍。唉，不是咱們心狠，是他們自家造孽……”
楚蘅道：“媳婦的意思，咱們也不是就此丟開姨媽不管�；蛞荒辏蚨�，得等老爺站先穩(wěn)了腳跟，才好去周濟親戚；沒的自己一路跟頭，還周濟別家什么呢！橫豎這幾年下來，咱們也給了曹家?guī)装賰摄y子，雖不能錦衣玉食，總能圖個溫飽。既有人不想曹家好過，他們若真大富大貴起來，豈不又招人嫉恨。只好求老太太對曹妹妹說說，讓姨父姨媽暫時受些委屈；到底曹妹妹現(xiàn)在咱家，老爺沒事，她也才能有這樣的日子過不是？最多捱一兩年，老爺在官面上多少有些人脈了，咱們再悄悄地幫襯姨媽�！�
賀母大喜，握住兒媳的手老淚縱橫：“好孩子，我真沒看錯你，真是個賢惠的孩子！難得你有這個心！”
楚蘅笑道：“我還怕老太太怪我呢，到底我還是想先顧自己丈夫兒子，跟姨媽隔了一層�！�
賀母道：“這又不是錯，誰都要先顧丈夫和兒子，就是我，也得先保全弘兒和祺哥兒他們�！�
楚蘅道：“老太太不委屈，媳婦就放心了。早媳婦還想，若是老太太實在放不下曹家姨媽，那拼著讓人抓住，了不起咱們全家還做老百姓，斷是不能讓老太太憋屈的�！�
賀母斥道：“胡說八道！什么就做老百姓？你咒他呢？我還沒糊涂�！�
楚蘅笑道：“是媳婦想左了，該打！老太太只老爺一根獨苗，自然是最疼老爺，別人誰也比不得。想來父母疼兒女的心都是一樣的，我這幾日一想到祺哥兒和祜哥兒要受罪，心就跟刀剜的一樣，恨不得馬上來跟老太太回明了，向老太太討個主意。”
賀母道：“你可不就該早些來告訴我！錦兒在我面前求了幾天了，我知道你老爺不樂意，滿心不答應她，可她又哭的可憐。正想著今天和你商議商議，多少再給你姨媽點錢養(yǎng)老，幸好你把事情說出來了！唉，弘兒自己也不說，這孩子，自打……唉，自打錦兒進了門，他便有事也不告訴我。”
楚蘅道：“老爺那是心疼您，他要往左，曹妹妹要往右，手心手背都是肉，您不兩頭作難？說到底，老爺是您身上掉下來的肉，當然心疼自個兒的娘！”她抿嘴一笑，“其實曹妹妹也是心疼她自個兒的娘，這也是一番孝心，不能說她錯。不過將心比心，她若拿您疼她的一分勁頭來心疼您，哪會讓您一次次為難呢？”
賀母對曹錦繡雖然偏愛，但這幾年一次次哭鬧下來，說一點芥蒂也無，那也是欺人之談。當年因為自己一時心軟，非要讓這個外甥女進門做妾，兒子丟了一門極好的親事不說，更差點說不上親。兒子整日將自己關在書房里，見了娘也無話，眼見得一日比一日消沉，瘦得形銷骨立，那時她便有些悔意。這幾年錦繡哭求了一次又一次，無外乎兩樣：要和兒子同房，給她娘家銀兩。偏前一件兒子死活不依，后一件也極不情愿，她何嘗愿意總是夾在中間，壓著兒子一次次讓步，讓他的心離自己越來越遠？此番更連帶著兒子被人栽害！
“唉，錦兒她……確實……不大賢惠。”賀母終于吐出了這一句，哀懇地看著兒媳，“可她終究是個可憐人，好孩子，你看著我，別怪她……”
“哎喲喲，老太太又來了，媳婦看她跟自個兒妹子一樣，只會疼她，哪會怪她呢�！背啃ζ饋�，“如今既不能再周濟曹家，媳婦更要好好對曹妹妹，不讓老太太落姨媽埋怨！”
她站起身，“奶媽該帶兩個哥兒過來給老太太請安了，媳婦服侍老太太洗洗臉，可別叫哥兒看了難過。老太太不知道，祜哥兒才三歲，回屋里都告訴我：‘曹姨娘又把老太太說得哭了，娘去看看。’——到底是親孫子，血脈連著呢，不一樣！”
賀母聽見說起孫子，心里又苦又甜，“祜哥兒像他爹，心細，會心疼人。”可是如今那個最心疼人的兒子，終因了那件事……她當然不能怨錦繡，只能……怨自己！
“咱們一時不能周濟姨媽的事，還求老太太好好跟曹妹妹說說。”楚蘅一面幫婆婆抿著鬢發(fā)，一面悄悄說，“老太太沒見么？老爺這兩天神色很不好，千萬別再在他跟前提曹妹妹又替姨媽告貸的事，他心里憋屈著呢，仔細發(fā)作起來，曹妹妹又受不住——這尋死的事，也不是一遭半遭了——對了，還有人說他逼死侍妾，幸好曹妹妹活著，咱們說得清楚！”
逼死……賀母心里又膩歪了一分。說起來，錦兒進門之后，真是對弘兒有益的事一件都未做過。這家里有人動不動尋死，也終究不是個好名聲，弘兒是有了官祿的人……
“好了！”楚蘅端詳了一下婆婆的發(fā)容，笑道，“老太太現(xiàn)在氣色好多了，剛才我一進門，可下了我一跳。老太太以后少想些煩心的事，好生將養(yǎng)身子，穩(wěn)穩(wěn)當當活到一百二十歲，看著玄孫也抱孫子……”
賀母擦擦眼角的殘淚，也笑起來：“那不成老妖精了？就你嘴巧，會胡說！”
楚蘅笑道：“我哪里巧呢，最笨了。不過我娘教導我說，要孝敬，自然是逗長輩笑，整天惹長輩哭的還能叫孝順么？”
正說著，乳母抱了賀弘文的兩個兒子過來了。兩個孩子一個五歲，一個三歲，都正在天真爛漫的時候。賀母看著孫子，樂得皺紋都堆在了一起，楚蘅跟著湊了幾句趣，便告退出來。
她緩緩走出婆婆的院子，并未朝西暖閣看上一眼。面上仍是一團和氣，心中卻止不住冷笑。
婆婆雖然糊涂，但到底也有弱點，也有懼怕——至少還明白，她的獨生子萬萬不能被毀掉。
她對婆婆說的那些話是早就想好的。同僚中有人嫉妒賀弘文，背地里不說他好話是真，但曹家的對頭要以資助曹家彈劾賀弘文卻是她編出來的。婆婆膽小，曹錦繡經(jīng)歷過革職流放，是驚弓之鳥，聽到官場上的爭斗陷害，先就被嚇住了。她們人在深閨，官場上的風吹草動，就只能通過賀弘文和她娘家的親屬獲知，無從驗證真?zhèn)�。只要她再適時“漏”些消息，婆婆缺少應變能力，又一心保住兒子的官位和名聲，再心癢，也不敢頂風作案。
而她，在爭取到這段時間后，就要干凈徹底地解決曹錦繡。她的孩子還小，她不能給任何人傷害他們的機會，就算是一丁點可能也不行！
2
曹錦繡想了一夜，早上起來，便頂了紅腫的眼睛，來到賀母房里。
賀母見狀，又是心疼，又有些心煩。昨天她跟曹錦繡說了曹家被仇人盯上，有人甚至想借此陷害賀弘文的事，哭著對曹錦繡說，讓她別恨賀弘文，他也身不由己。其實她也知道，錦兒恐怕不會就這樣放棄的，畢竟，那是她生身父母。可是，她又有什么辦法呢！她一個病病歪歪的老婦，哪管得了外頭男人們之間的勾心斗角！
“姨媽……”曹錦繡行著禮，眼淚便吧嗒吧嗒掉下來，“錦兒沒臉再求您，可是，我娘到底是您親姐姐呀，您就真忍心看她餓死么？”
賀母的眼淚也下來了，“錦兒，你說這話，姨媽可不傷心？這些年姨媽是怎么幫你家的，你不都看在眼里么？這次，姨媽也是沒辦法了啊。姨媽這輩子你表哥這么一點指望了，他好容易有了個功名，若是為了給你娘錢丟了，姨媽不成了賀家的罪人了么！”說到最后，她忽然想起婆婆臨離開京城時叮囑自己的話：“這不能生養(yǎng)的妾，在賀家沒有血脈牽絆著，自然要把所有的心思都放在自己娘家。你心活面軟，別只顧疼她，自己留點心眼。”那時候她雖然答應著，心里卻不以為然——錦兒是自己看著長大的，那么好的孩子，還能不明事理？可今天看……
真是日久見人心哪……
“姨媽，表哥的前程雖然要緊，但他既好好的當差，哪里會為了一點親戚間的銀錢往來就丟了官呢！”曹錦繡搖著賀母的手，“姨媽你想想，誰家沒幾個親戚？誰家遭了彈劾？”
“孩子，你的意思我明白，可你爹爹……那是欽案哪！我昨天跟你說了，你怎么還不明白——皇上褫奪你們的家產(chǎn)，就是要看你們過苦日子！弘兒能和皇上擰著干么？”
“看來姨媽是信了太太的話�！辈苠\繡咬住嘴唇，“我偏不信！太太這是……姨媽怎么知道她不是編出來的？”
“她編這個干什么？這事是好玩的？”
“姨媽，太太多嫌著我，如今表哥也遠著我！太太是想眼看著我爹娘活不成啊！”
“好孩子，不會的。楚蘅她……唉，這幾年下來，每次給你家錢時，她從來都沒有二話，每每我說給多少，她都多添出一二十兩來。錦兒，楚蘅對你還是好的。”
“好？姨媽，若是真好，我會住在這里么？”曹錦繡哇的一聲哭了出來。
賀母無話可說，又抱了她掉淚。心里卻模模糊糊地想，錦兒每次就是兩件事，如今是從第二件事，又轉到第一件事上頭了……
曹家離京前夜，曹錦繡被一乘小轎接到了賀家。彼時賀弘文的祖父母還在京城，卻推病都不肯喝曹錦繡的茶，只賀母一人算是接受了這個妾。進門之前賀弘文早就對曹家說明，雖說是妾，只是給她個容身之處而已，其他的斷別指望。曹家那時只要賀家答應這門親事——進了門，日子長了，還怕沒有機會磨得他回心轉意？于是便沒口子地答應下來。
曹錦繡進了門，賀弘文雖然對她仍舊和藹，卻當真不曾碰過她一下，說話也十分客氣。曹錦繡那時自慚形穢，也不忙著去勾引他，只一門心思想要養(yǎng)好身體，恢復舊日甜美可人的容顏。沒想到盛家突然將女兒許給了顧家！賀母聽到消息，登時便一口氣上不來，半晌方才救醒。賀弘文的祖母怒氣沖沖地罵了兒媳一頓，話里話外，盛家悔婚，就是因為他們婚前就納了曹錦繡，人家不愿意將女兒嫁過來！
賀母病得死去活來。曹錦繡跪在賀弘文面前，哭著說不如自己死了，求盛家回心轉意。賀弘文扶她起來，說不怪她，然后就將自己關進了書房，任誰求也不開門。兩天后祖父母終于耐不住了，讓人撞開門進去。賀弘文倒是好好的，并不曾上吊，只是眼中已經(jīng)沒有了生氣。賀家老太太心疼孫子，哭著勸說，盛家女嫁高門，并不是他的錯。賀弘文卻只是怔怔地說：“她還是生氣了。”便再也不言語。
沒過幾天，賀弘文便稟明祖父母和母親，要去南方采購藥材。長輩們怕他在京城悶出病來，只好答應。曹錦繡原想跟著去服侍，賀弘文卻鄭重地對她說道：“錦兒表妹，當初我已說過，我只能給你個名分，卻不能給你其他。這句話，我賀弘文這輩子都不會收回。”
曹錦繡幾乎哭死，然而賀弘文照樣帶著從人出了門。賀母又是心疼兒子，又見不得外甥女這樣痛哭，只好勸她：“他現(xiàn)在想著盛家的姑娘，心里不舒服，等他想通了，自然會對你好……”
然而，接下來的事大出她二人意料。
雖然賀弘文不在家，但他已經(jīng)快滿十九歲，賀家老太太便急著替他說一門親事。曹錦繡雖然氣苦，卻又不得不噤聲——她一個犯官之女，又不是清白之身，更不能生育，怎能攔得住賀弘文明媒正娶？只盼著他說一房貌丑無才的媳婦，那樣他自然就會將情意再轉回自己身上。
賀母的心思自然兩樣。她原覺得兒子是一等一的人品，雖然盛家六姑娘那般的小姐不可再得，橫豎再求一門門當戶對的親事總是不難。然而說來說去，總因為婚前就納了妾，那些官宦人家誰管你親戚照應，自然認為這是賀弘文年輕好色，先與表妹不清白，至少也是不懂禮法，是以姑娘模樣性格好的人家竟沒一家肯應承。終于有一家有些意思，有心將賀弘文的人品問準，便花錢去買通了賀家二房里一個婆子，那婆子偏是個愛說話的，得了銀錢之后，便將曹錦繡的來歷及曹家那幾次三番的大鬧說了個十足加三。這一下再沒人肯結親了——賀弘文上無父親教養(yǎng)，下無兄弟扶持，母親是個昏悖不知禮數(shù)的，又有個未婚先進門的妾，這妾既是賀弘文的嫡親姨表妹，自然從小情分非常，再加上婆婆袒護，自家女兒嫁過去豈不是個擺設？何況賀弘文又不是什么東床佳選，雖然會些醫(yī)術，到底在仕途上不能上進，女兒嫁過去也只能圖個溫飽，但溫飽哪里不可得，又何必非他不可呢？
轉眼便是半年，賀家兩老都急了，催著賀弘文的兩個伯父伯母都為他張羅婚事，奈何兩房伯母都覺著弟婦不甚明理，雖然答應著，卻都不肯上緊。最后還是賀家老太太那邊有了眉目——太醫(yī)院院判宗錫仁的小女兒宗楚蘅，模樣人才都好，可惜宗家嫁女的原則之一便是不許女婿納妾，所以女兒滿十六歲了還未訂親。宗錫仁與賀家也算世交，對賀弘文也頗喜愛，于是宗夫人向賀老太太表示：只要讓妾別宅而居，婚事便可訂下。賀家老太太當即表態(tài)：當初答應曹錦繡進門時賀弘文已經(jīng)當面說得一清二楚：只是給她一個名分，讓她能下半生衣食無憂，不得再生奢望。而且賀弘文也確實并未與她圓房，所以這個妾和沒有一樣。只是曹錦繡身體不好，如果要別宅居住，賀母斷不能放心。賀家保證以后曹錦繡隨賀母居住，斷不至影響賀弘文夫婦的生活。
彼時賀弘文已經(jīng)回家，聽了也無話。曹錦繡聽到消息，便哭著要尋死。賀母急著相勸，卻被賀老太太當頭喝�。骸棒[什么鬧？當初弘哥兒問你，只讓你進門，不得再生奢求，你們一家子沒口子地答應；那時既答應了，現(xiàn)在你又來鬧什么？是我們家里沒給你吃穿不成？你要死在我們家里，敢是我們逼死的？那進了冷宮的娘娘也沒有敢拿死要挾的，真是好尊貴的姨娘！弘哥兒發(fā)善心救人，倒救了中山狼回來不成！”曹錦繡被嚇住了，再不敢尋死覓活，只日夜對著賀母啼哭。賀母也無法，情知錯過了宗家，兒子便再難遇到合適的親事，只好依著婆婆的意思，將曹錦繡挪到自己院中，私下勸說：“好孩子，好歹成全了弘兒的親事吧，我和弘兒都記著你受的委屈。等以后新媳婦進了門，我再去慢慢求她，天長日久，每日碰面，她哪里就能那么狠心……”曹錦繡只得乖乖躲在自己屋里，心中詛咒這姓宗的一家。
四個月后，宗楚蘅就過了門。這位宗小姐容貌雖不及盛明蘭，卻也算得上風致嫣然。她出身杏林世家，識文斷字之外兼通醫(yī)術，與賀弘文倒也琴瑟和諧。再加上聰明機變，口齒伶俐，大得賀家長輩的歡心。賀母看到兒子和媳婦和睦，心里也未免樂滋滋地憧憬早日抱個大孫子。
在賀母甜蜜的想象中，曹錦繡哭上門了。
“姨媽，您就這么眼看著我被掃地出門么？”
賀母愕然，“誰要把你掃地出門？老太太？”
“是七少奶奶��！她怎么對我，姨媽是看在眼里的，今天，她……她竟多給了我一兩月銀�！�
說起這個，賀母也不禁嘆氣。楚蘅樣樣都好，對婆婆也孝順，唯獨在曹錦繡的事情上毫不讓步。過門第二日，曹錦繡依禮給她敬茶，誰想剛要跪下，楚蘅就站起身將她一把攙住，“曹妹妹不必多禮。夫君既說了當你是親妹妹一般，我自然也拿你當妹妹疼愛，哪有讓你給我行嫡庶禮的道理呢�！辈苠\繡連端起那杯子的機會都沒撈到，就被楚蘅拉著坐下，問了她的病，問了吃什么藥，還親自把了脈。最后送了一大堆禮物。曹錦繡幾次想要重提敬茶，都被宗楚蘅三言兩語就岔了過去。
曹錦繡當然要跟賀母哭訴，但楚蘅是新媳婦，沒有為個妾就在新婚時強壓她的道理。賀母只好勸著曹錦繡忍耐：“錦兒啊，做妾不就是這樣，喜不喜歡，憑主母一句話？你就再忍忍吧……等過幾個月，你們熟了，我再求她�！�
過門滿了月，賀老太太就開始讓楚蘅幫著她管家。楚蘅原本聰明，又不似一般新婦縮手縮腳，不懂的也不怕問人請教，于是上上下下都夸新少奶奶能干，又不拿大。
“給你加月錢的事我知道�！背款^一晚已經(jīng)先請示過賀母，“楚蘅說，如今已經(jīng)委屈了你，總不能在銀錢上再讓你拮據(jù)，所以給你月銀翻倍�！辟R母覺得這是好事，自然滿口答應，還夸了楚蘅心腸厚道。
“姨媽，您怎么不想想啊！少奶奶若是真心對我好，怎會至今不喝我敬的茶？她手下的丫頭，一見我就把茶壺茶杯都端走！況且，一兩月銀是妾室的例，如今變成二兩，那便是未嫁姑娘的例了！她是連妾室的名分都不想給我啊！”曹錦繡以前慶幸姨媽心軟隨風倒，現(xiàn)在可真是恨鐵不成鋼。
“啊？不能吧？這……”賀母也有些急了，然而兒媳并未這樣說過，她也不知道該怎樣開口。她想了半天，嘆道：“錦兒，你再忍忍，現(xiàn)在她剛進門，何況老太太又疼她。如今老太爺致仕了，你再多忍過兩個月，咱們就搬去新宅子，老太爺和老太太也回了原籍，到那時咱們跟弘兒說，弘兒總還是疼你的�！�
“姨媽，你一定要給我做主，錦兒只能靠著姨媽了！”曹錦繡撲在姨母懷里大哭不止。
三個月后，賀家三房搬到了新買的宅子，宅子不大，地段卻極好，更難得的是鬧中取靜。楚蘅也非常喜歡，早帶了人過去看了位置，安排家具。其實賀家長輩連同曹錦繡都知道，賀弘文看中這所宅院，最大的理由便是它與那位顧都督的賜第，相隔不過兩條街巷。這讓曹錦繡心里平衡了些，看著興高采烈的楚蘅，也未免大為好笑。表哥終究還是沒有放下，這女人雖然與他同床共枕，卻得不著他的心！
等到了喬遷之日，曹錦繡不覺得好笑了：原本她和賀母雖然同住一院，但她住在廂房，與正房尚有距離；如今到了新居，宗楚蘅索性把她的臥室安在了賀母的西側的暖閣，與賀母的臥室只隔一墻！這個位置決定了，賀弘文是絕不會到她房里去的——哪個有體面的人，會在自己母親咳嗽聲都聽得一清二楚的地方生出綺思？！
賀母也覺得不妥，但還沒等開口，楚蘅就噼里啪啦說開了：“如今這房子不比老宅，總共才三十多間房子，這個院子雖然小些，卻最幽靜，院里偏又種的是太太最愛的白梅花和木香，真是巧得不能再巧了。夫君看了就說，這院子定要給太太和曹妹妹住。太太看，那匾額也是夫君親筆題的呢�！�
賀母抬頭一看，“茂萱堂”，果然是賀弘文的字。只是錦兒……
“曹妹妹進來看！”楚蘅拉了曹錦繡進了西暖閣，“這里的陳設可喜歡？這個插屏，這個繡架，都是夫君選的。”屋里布置得十分雅致，曹錦繡雖然早想發(fā)作，聽見說是賀弘文親手安排，心里一甜又一酸，反對的話一時說不出口�；仡^看看賀母，正在搖頭，示意她“先這樣吧”。
“曹妹妹每日要吃藥，剛好大夫來給太太看診時，也能給曹妹妹請脈，兩相便宜。太太的丫鬟住在東耳房，曹妹妹的丫頭住西耳房，嬤嬤們住在北面倒座里。院里頭里還設了個小藥房，太太和曹妹妹日常要用的草藥都是齊備的。小廚房也在旁邊，媳婦想著，曹妹妹身子弱，跟著太太吃，隨時想吃什么就點，豈不比外頭廚房強？”被楚蘅這樣一說，賀母便越來越覺得這樣安排有道理。何況新宅本就不大，就先這樣住下吧，等到弘兒自己回心轉意……
可惜，賀弘文半點回心轉意的意思也無。自從與盛家親事不成之后，他見到曹錦繡時只是打個招呼，連多余的話都沒有了。住在老宅時，曹錦繡懼怕賀老太太，不敢自己去書房尋他。如今到了新宅，遠離了太婆婆，她便對賀母說，想去賀弘文的書房看看。
賀母自然答應。然而曹錦繡這一走可氣得非同小可——搬進來時宗楚蘅帶她們一處處走來，她還不覺得。如今才發(fā)現(xiàn)：這宅子果然不大，賀弘文的書房也離得不遠，但要從她住的地方到書房去，必須經(jīng)過宗楚蘅住的院子！換句話說，書房與內院之隔一堵墻，但墻上只有一扇門，開在正房院里。
天哪！
曹錦繡怒了，她跑回了茂萱堂大哭，賀母忙問哭什么，跟她的丫頭回答：“好像是因為太太院里的人都喊‘曹姨奶奶來了’�！辟R母不得要領，看著曹錦繡莫名其妙。
曹錦繡一句話也說不出——丫頭也被宗楚蘅換成了新人。她從娘家只帶了一個丫頭，因為到了年紀，宗楚蘅回了賀家老太太，搬家之前就配了賀母陪房的小子，搬家后給安排在茂萱堂小廚房當差，另配了兩個大丫頭四個小丫頭給曹錦繡。人手雖然整齊，她們的賣身契卻都在宗楚蘅手里，月錢也是宗楚蘅發(fā)。曹錦繡雖有心籠絡她們，現(xiàn)在卻還不到火候。何況其中一個大丫頭是從賀老太太房里來的，一時半會她也未必籠得住。
曹錦繡對著賀母哭了幾天，賀母被哭得無可奈何——搬家之前，賀家老太太當著全家的面親口說將三房的家務交給楚蘅掌管，賀母自己一年里有三百天下不了床，自然也無話。既然是楚蘅管家，她大約是不會答應給錦兒換個院子吧？
“姨媽，她雖當家，可您是她婆婆！家里的事，難道您還不能做主？”曹錦繡恨不能對賀母耳提面命�，F(xiàn)在她覺得脾氣軟膽子小一點都不好——姨媽根本就降不住這個兒媳婦！“您吩咐就好了，不必和誰商量！她要是不聽您吩咐，您就拿出婆婆的身份！”
“哦，對……”賀母終于想起，自己到底還是婆婆。
次日，賀母便吩咐人去打掃家里一處閑置的小院落。曹錦繡滿心等著宗楚蘅跑來爭吵，然而一直等到晚上定省時楚蘅才來，而且面帶喜色，一點要尋釁的意思都沒有。她親親熱熱地跟曹錦繡拉起家常，曹錦繡不由得開始懷疑收拾院子的事辦得太機密，以致宗楚蘅還不知道。
閑談了一陣，賀母看出兒媳有話要說，自己想起要和楚蘅說的話，也怕她們兩個爭吵起來，她總歸還是希望兒子這一妻一妾能和和美美。于是便叫曹錦繡回房。
曹錦繡告退后，宗楚蘅便露出小女孩般俏皮的一面，湊到婆婆身邊，悄聲道：“太太，今天我娘派人捎了信來，我爹爹答應推薦夫君進太醫(yī)院了！”
“��！”賀母大喜過望，她這輩子最遺憾的就是兒子沒有一官半職，她趕忙拉住兒媳的手，“這事……可是真的？”
“怎么不真！我母親說，夫君若是進了太醫(yī)院，以他的年紀資歷，要從無品的醫(yī)生做起，有我爹爹照應，一二年后便可補個醫(yī)士的缺，那便是九品了，以后可慢慢再謀晉升。雖然做到太醫(yī)院院使也不過五品，到底也是官身！而且，我問過了夫君，他也愿意出仕�！�
幾句話說得賀母眉花眼笑，連聲道：“那就全虧了親家老爺照應了！”
楚蘅見婆婆高興，便也開開心心地跟她一道盤算要給賀弘文準備什么衣物，給上司同僚打點何種禮物。婆媳說得越來越投機，待到一應事情說得差不多時，賀母才想起給曹錦繡收拾院子的事，并深感在這種和睦氣氛下，給兒媳來個生米熟飯不大合宜。
“楚蘅啊，我有件事想跟你說說�！辟R母自覺不好意思，事情便說得磕磕巴巴，眼看著兒媳婦的笑臉漸漸消失，心里便知不好。這媳婦過門以來還沒和人紅過臉，她也不知接下來是哭還是鬧，更不知自己能不能接得下這一招。
“太太，”楚蘅并沒哭鬧，反倒在榻前跪了下來，“議婚時老太太、太太答應了我娘家父母，夫君絕不與曹妹妹圓房，我父母這才將我許給夫君。我娘前幾日來咱們家里，看到曹妹妹住在太太隔壁，便悄悄跟我稱贊賀家是書香門第，果然言而有信！這才放了心，向我父親懇求，要為夫君謀個功名。既然太太今日這么說，我告訴我爹娘，此事作罷便是�！�
“哎，別別！哎喲，我的兒媳呀！”賀母慌了，曹錦繡的事又不急在一時，到底是自家兒子的前途要緊。聽兒媳婦的意思，親家此后不但會甩手不管，而且多半認為女婿欺負了女兒，不上門來講理就不錯了。楚蘅的母親雖然行事頗有章法，但看上去就是個精明人，自己哪里說得過這位親家，何況，議親時自己真是親口答應的。
“好孩子，我、我想左了，那院子還是不收拾了，我還叫錦兒跟我住便是！你可不要對親家老爺親家太太說。你快起來，別跪著了�！辟R母毫不遲疑地改了口，兒子的前程，還是趁熱打鐵的好！
楚蘅卻并不起身，反倒委委屈屈哭了起來，把賀母急了個手足無措。楚蘅哭著說道：“媳婦進門雖只大半年，卻也看得出太太是最善心的人，一向當我是自己的女孩兒一般，從來沒什么事隔過我去。今天太太這么做，家里上上下下可怎么看媳婦呢？必要議論是我忤逆了太太的意思，太太生氣，這才故意給我沒臉。太太，落了這個名聲，我可還有什么臉面留在賀家做媳婦？”她緩了一口氣，又接著道，“太太一向疼我，再不會這樣害我。這必定是別人的主意�！辟R母著急不已，一句“你說得不錯”差點便溜出口來。
“太太，您真的不要媳婦了么？”楚蘅撲在婆婆膝上，哭得比曹錦繡不差什么。賀母只好反反復復解釋：“好孩子，我沒有這個意思。是我糊涂，你快別哭了……”勸了大半個時辰，才將楚蘅哄得收了眼淚。這一場先斬后奏，以賀母與曹錦繡的完敗告終。
曹錦繡終究不死心，又求助賀母去跟賀弘文商量——只要男人答應了，宗楚蘅又哪里攔得�。�
結果，賀弘文的態(tài)度十分明確：“母親，兒子為了錦兒表妹，已經(jīng)負了一人，絕不再負另一人！母親，您讓錦兒斷了這個念頭吧。”
賀母傻了：“可是，難道你忍心讓錦兒守一輩子活寡？”
賀弘文平靜地回答：“兒子納她進門之前就有言在先，她自己也答應的。所以，并非兒子得新厭舊，負了什么心。錦兒若不愿守，母親尋個可靠的人家，以我妹妹的身份送她出嫁便是。”
賀母驚得說不出話：“你……這是你的意思，還是你媳婦的意思？”
“是兒子自己的意思�！辟R弘文堅定地望著母親。
“我可憐的錦兒……”賀母忍不住掉起了眼淚。賀弘文是最見不得寡母傷心的，但在這件事上，他終得下狠心。
“兒子不孝。兒子……告退了�！彼钌钍┝艘欢Y，退了下去。
賀弘文不肯圓房，曹錦繡自然是要尋一次死的，也自然是死不了的。宗楚蘅的宗旨是，救下來只管好吃好喝擺在那里，卻并不去求她進食。到了第二天，她到曹錦繡屋里，見所有食水一動未動，便對賀母道：“曹妹妹這樣子也不是辦法，不如將她送到我家在城外的別業(yè)去，那是我爺爺在世的時候選下的，風景極好，最適合病人頤養(yǎng)�！�
賀母驚道：“她這個樣子，哪里能移動？再說她這是……絕食，哪能到了城外便好呢？”
楚蘅笑道：“不要緊，我家里的車最穩(wěn)，就是重病的人也無妨。那宅子里還有我一個叔祖母，和老太太有些交情，醫(yī)術也好，人也開朗，有她開解著，曹妹妹自然就肯吃飯了�！�
賀母倒也知道宗家這位長輩，于是有些半信半疑，曹錦繡卻如雷轟頂：若是由著宗楚蘅送出了賀家的門，她哪里還能回得來！宗楚蘅恐怕會讓她長年累月在那里“養(yǎng)病”！
她嗚嗚咽咽哭了起來：“姨媽，我不去，還是讓我死了吧！”
宗楚蘅笑道：“曹妹妹年紀輕輕，說什么死呢。我們做晚輩的，身體發(fā)膚受之父母，就心里有再大的苦，也不能任意戕害，這便是孝道。自己尋死，豈不孝道有虧了。何況我們太太拿你當親女兒般疼愛，你若有個好歹，不是有意讓太太白發(fā)人送黑發(fā)人么？太太為了你，急的這兩夜都不曾睡好，你丟了那糊涂念頭，讓太太去睡個好覺，豈不也是你的孝心�！睅拙湓捳f得賀母又抽出了手絹。
曹錦繡心中凜然，心知宗楚蘅若咬死了“不孝”二字，自己就不被她掃地出門，也會不為賀氏宗族所容。賀弘文自從失了盛明蘭，便對自己存著芥蒂，雖然看在賀母份上并不曾有一句重話，卻也斷不會回護自己。她思來想去，終于掙扎起身：“奶奶教訓得是……我吃飯就是……”
曹錦繡還沒有安靜幾日，賀家就爆出了一個無論對誰而言都是大好的消息：楚蘅懷孕了。
賀弘文樂了——這是他第一個孩子！他要做父親了！
賀母樂了——三房終于有了后代！她以后去見賀弘文的爹爹時也可以交代了！
楚蘅樂了——有了孩子她才更安穩(wěn)！也更能攏住丈夫的心——何物系君心，三歲扶床女嘛！
曹錦繡也樂了——有了孩子就不能再同房，她豈不可以名正言順頂上去？
人逢喜事精神爽。曹錦繡細細地將養(yǎng)了半個月，覷了個機會，慫恿賀母再去找賀弘文試試。

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