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病中
沖田身著薄色的睡袍，寬帶狀的衣襟并未拉緊而敞開著，袒露出一小片再怎么說也略嫌蒼白的胸膛，這樣的穿著習(xí)慣從來沒有改變過。薄色原本并沒有指稱任何顏色，僅僅是表示極淡的色彩而已，那是一種不受限制、不切實(shí)際，而且并不富有濃郁氣息的色調(diào)，輕易地就會被其他色彩覆蓋沾染，連存在也消失殆盡。
不過，他現(xiàn)在身上穿的卻是一種較湊鼠色為淺而偏紫的顏色，不比他平素所穿的紅樺、柳染和淡香來得明亮，甚至更襯出了一種無力的慵病感，但那也是沒辦法的事情，因?yàn)槭蔷蛯嫊r(shí)穿的衣服呢，只是一直都沒將之換下來而已。
他的眼窩有些陷下，眼下帶著淡淡的陰影，碧綠的眼瞳黯淡無光，有些渙散地看著窗外的天空。白日的光一圈一圈地在干禿的老樹枝上暈開，邊緣處有些模糊而看不清輪廓，時(shí)序已入深秋，枯黃的葉子欲落未落，零稀地懸在稍上飄搖，金風(fēng)一拂就隨著轉(zhuǎn)了幾圈后委落黃土，無聲無息。
他的臉頰有著不自然的殷紅，一旦咳嗽就會愈發(fā)明顯�？人詴r(shí)通常先是感覺一陣悶窒，如同有什么事物卡在胸口般，而后感到氣血不斷翻涌，吸吐短促起來，最后化作無法遏止的嗆咳。發(fā)病時(shí)他一直很隱忍，壓抑著沖動會令喉間不斷滾動，發(fā)出一連串?dāng)鄶嗬m(xù)續(xù)的低哼，直至承受不住而劇烈地咳出來為止，到了那時(shí)他多半已經(jīng)無法顧及他人眼光，只能在平緩下來以后暗自捏緊雙手。
這樣的狀態(tài)已經(jīng)維持了一段時(shí)間，進(jìn)食、喝藥、睡覺等事情也是日復(fù)一日地做著，單純而規(guī)律。
今天也沒有精神去綁喜歡的發(fā)髻，不時(shí)需要躺下的情形并不適合去做那些多余的事情，所以頭發(fā)就有些凌亂地散著，幾乎都是服貼地垂下，顯得半點(diǎn)生氣也無，沒有經(jīng)過整理的部分有些影響了視線，他也不會撥開，只是不在意地任其覆蓋眼前。被說過好看的發(fā)型，即使再適合自己也不過是模仿的，他一步一步朝著那個人走去，為了目標(biāo)拚盡己力，卻于緊要關(guān)頭上，在這種地方停下了。
沖田將枕側(cè)的長刀拿起，自從他的行動范圍被限縮于小小見方的一間屋子中之后，刀就成為了他的日常良伴，他的眼光流連于雪亮的刀身與被握得已經(jīng)磨得順手平滑的刀柄之上，這把刀已經(jīng)跟著他很長一段時(shí)間了。即使沒有力氣揮刀，擦拭愛刀仍然是他每天的工作，他總是咬著備用的白布，左手持刀，用右手持布來回?fù)崾�，一遍一遍極有耐心，態(tài)度專注，近乎虔誠。從反光的刃面中映出他的樣子，恍惚中都還能瞧見，從前他的眼角是上揚(yáng)的，嘴邊總掛著輕挑的笑意，隨性妄為，不把天下當(dāng)作天下，與現(xiàn)在那么不同。
與現(xiàn)在那么不同。
他一直有靜靜地看著天空的習(xí)慣，有時(shí)候是與人交談之時(shí)，若是向上眺望，就可以厘清思緒；有時(shí)候是午后閑暇，他會靠在廊下，把全身的力氣卸下，什么也不想地專心凝望。他曾經(jīng)想，遼闊沒有邊際的天空，捉摸不著，亦不知廣深，想必乘載再多也不會垮下，而現(xiàn)在卻習(xí)慣伸開五指遮住大半能見的光，好讓亮度不使自己那么煎熬。從縫隙中可窺見的有限的天空，卻更為美麗，仿佛更加靠近甚至能夠掌控的感覺，但他始終不敢彎曲手指，遑論合掌，因?yàn)槟菢幼隽�，就會有無盡的空虛感。
看著天的時(shí)候，他偶爾也想，現(xiàn)在的大家都怎么樣了呢，輾轉(zhuǎn)傳來的消息大多平靜無甚，只知道每個人都奔波勞累著，其余卻是什么也不知道，究竟是沉寂下來了，或是對自己隱憂不報(bào)，卻是不得而知。但大多數(shù)時(shí)候，他仍是想著自己究竟什么時(shí)候才會好起來，又或許什么都不想。光是思考，竟也耗費(fèi)他不小體力，雖然他也沒別的事情可做了。
養(yǎng)病的期間，松本醫(yī)生會定時(shí)來察看他的狀況，那張表情安穩(wěn)的面容總是淡定地告訴他再休養(yǎng)一段時(shí)日便好了，但其實(shí)他自己也知道，現(xiàn)下的身體比不得往昔時(shí)的普通情形，醫(yī)藥不過盡力而為，好壞卻要由天。療養(yǎng)是對身體有助益的，雖然白日時(shí)仍會覺得四肢虛軟、力不從心，但除此之外癆病雖不見惡化，卻也沒有好轉(zhuǎn)的趨勢。至于槍傷，創(chuàng)口仍不時(shí)傳來疼痛之感，伴隨著蚊蟲咬噬般又刺又癢之感，在換藥時(shí)尤其明顯，傷勢復(fù)原得極緩，慢到他都產(chǎn)生了說不定好不了的錯覺，只是那樣的想法會被瞬間抹去，他不允許自己沉耽于自暴自棄之中。
沖田閉上眼睛，輕輕地呼吸著，吹來的風(fēng)中帶著凜冽的氣息。
腳步聲由遠(yuǎn)至近地傳來，是不是又到了用餐的時(shí)間呢？在這里，他幾乎喪失了時(shí)間感，除了日夜的區(qū)辨，只能憑著一日三餐作為時(shí)刻的界定，準(zhǔn)備用餐之時(shí)，通常會有白發(fā)蒼蒼的婆婆端著菜飯與藥，慢慢地?cái)R在門邊，推到他身前，然后在他吃完之后再收了空器皿離開。這樣的照顧雖然用心，但往日那些輪值時(shí)亂來的料理嘗起來反而較有滋味，連每日受到的照料與問候也像是少了些什么似地，總感覺心間空蕩蕩的。
“沖田先生？”腳步聲停下的同時(shí)，怯生生的、輕柔的聲音響起。
沖田猛地抬起頭，眼前的人他十分熟悉，鴇色外衣與白練褲裝的男裝打扮，然而自個子、面容至舉手投足，無一不是女孩子的樣子，臉色與記憶中的一樣，雖然像是有些瘦了，但清亮的眼睛與有些猶豫的神情卻無二致，這個人正側(cè)著首，擔(dān)心地看著自己。
“……小千鶴？”
話語一出的同時(shí)，千鶴綻開了笑容，她用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，將手上捧著的東西置于門邊，跪坐到了床側(cè)。她思索了一下，像是斟酌著如何開口比較好：“因?yàn)榍⒐牡攸c(diǎn)離此不遠(yuǎn)，就拜托齋藤先生帶我來了，已經(jīng)有一段時(shí)間沒看見沖田先生了呢，看起來氣色也都還好，有好好地休養(yǎng)嗎？”
“我看起來，像是好的樣子嗎？”明明知道不是她的錯，沖田仍然忍不住這樣問著，像是終于有地方可以宣泄那樣，聲音悶悶地。
“咦？那個……”突然被這樣問到，千鶴露出了不知所措的表情，深深地皺起眉頭。
“我知道的唷，自己的身體狀況，不用擔(dān)心，正慢慢地恢復(fù)著。”沖田替她回答，看著她困擾的樣子，就連欺負(fù)的欲望都沒有了，他開始敘述分別以來的生活與自己的病情，將松本醫(yī)生說的話如數(shù)告知，也提了自己精神還算不錯之類的話，說著說著，便覺得那仿佛就是真的，自己很快就會好起來。
“那樣就好了呢。對了，今天來這邊是有任務(wù)在身的。”千鶴微微一笑，將方才放于門邊的長盒捧到了沖田身前，里面平放著摺疊起來的洋式服裝：“這是土方先生托我?guī)淼�，大家為了作�?zhàn)都已經(jīng)換上了洋服，這套是特地為沖田先生訂制的。他們要我轉(zhuǎn)達(dá)，大家都在等著您的歸隊(duì)，請務(wù)必早日養(yǎng)好身體�！�
她將其一一展開，成套的洋服分別是黑色與柳染的兩色里子、純白的腰帶與蘇芳香的袖套，外衣用了黃色回紋織錦緞，縫合黑底赤邊的花樣，上繡金絲鯉魚與牡丹，栩栩如生、細(xì)致可辨，搭配純黑的褲裝，極為華美，與沖田平日喜穿的服飾色調(diào)相似，但多了份沉穩(wěn)。
沖田的神色很復(fù)雜，像是惱怒，又像是喜悅，一時(shí)之間竟也說不出話來。大家為了踏上之后的道路，都已經(jīng)做了改變，并且重新拿起了刀，自己卻還在原地動彈不得，明明是比誰都希望立即穿上眼前的服裝、踏上戰(zhàn)場。他頓了頓，聲音有些干啞地開口問道：“近藤先生的消息呢？”
“已經(jīng)回來了，正策劃著新的行動�！鼻Q如實(shí)答道，不意外地見到?jīng)_田激動地支起身體，一個無力又往下垮，連忙扶住了他，觸手所及的部位體溫有些涼，很久之前，她也曾這樣扶過他，當(dāng)時(shí)這個男人卻逕自擋在了她身前。她的語氣很急：“請注意身體，激動的言行是不利于養(yǎng)傷的，近藤先生也一定不希望看見您這樣！”
“不希望……嗎？”不相信他做得到嗎？在此之前他已經(jīng)歇息了很久，在他臥病于床時(shí)，近藤先生曾受襲過，那一次的悔恨已無以計(jì)量�，F(xiàn)在的他因?yàn)槭軅�，又再度躺回病床之上，并且距離他們遙遠(yuǎn)，無法令他想保護(hù)的對象寄予希望。
──仍然不到，自己派上用場的時(shí)候。沖田有一種不甘、又有點(diǎn)委屈的感覺，他別扭地轉(zhuǎn)過頭不讓千鶴看見。此時(shí)此刻，自己竟然什么也做不到，使盡全身的力氣也無法站起來，甚至需要這樣一個嬌小的女孩來攙扶�！拔业拇嬖谝饬x，就是為了那個人揮刀，在他需要左臂右膀之時(shí)，卻要我乖乖靜養(yǎng)嗎？”
“是的，還請先把傷療養(yǎng)好，那時(shí)就可以換上戰(zhàn)斗的服裝，并且重新?lián)]舞刀了�！鼻Q回憶起近藤局長高興地說著自己近期的斬獲與打算的模樣，再看看眼前的沖田，忽然有些不忍，為什么那樣強(qiáng)韌的一個人，卻要受到這種境遇呢。即使如此，她還是微笑著說：“穿上去一定很好看．我也……我也期待著�！�
“是嗎？”沖田勉強(qiáng)地勾起嘴角。
“沖田先生一直都很帥氣�！鼻Q強(qiáng)調(diào)著，認(rèn)真堅(jiān)定地道：“好幾次好幾次都保護(hù)了我，遇到危險(xiǎn)的時(shí)候十分地可靠，雖然時(shí)常找土方先生麻煩、據(jù)說也不好好訓(xùn)練隊(duì)士，但是個性敏銳聰明，劍術(shù)又很強(qiáng)，是個很值得依靠的存在。這樣的沖田先生想必也有許多仰慕者存在的……啊，如此說起來似乎是土方先生和原田先生比較有女人緣呢……”
“……你究竟是在安慰我還是貶低我�。俊睕_田哭笑不得，他的神情舒緩了一些，嘆了口氣：“即便是現(xiàn)在這個樣子的我，無法揮刀，又笑不出來，也帥氣嗎？”
千鶴不明白為什么可以有人笑得那么開心，卻又那么悲傷，但是她想要安慰這個人，于是她鼓起勇氣，主動將攙扶著沖田的雙手轉(zhuǎn)換成為擁抱的姿勢，有些害羞與不安，卻沒有放開�！皼_田先生可以對自己再有自信一點(diǎn)，您不是不被需要的。現(xiàn)下還需要養(yǎng)傷，等身體好起來的時(shí)候，就可以重新與大家在一起了，近藤先生的事情也是。很多事情即使慢慢來也不要緊，除了揮刀之外，也一定還有其他事情可以做……那個，有我?guī)偷蒙厦Φ牡胤降脑�，我也會努力的，所以……�?br>
聽著千鶴有些語無倫次的安慰，沖田低低地應(yīng)了一聲，也伸出了手小心翼翼地回抱住她。感到懷中的身體微微一顫，他撫了撫她的頭發(fā)，手收緊了一點(diǎn)，尋找安心感般整個人靠了上去。他的聲音微弱，恰如其分地阻止了千鶴的動作：“不要動……暫時(shí)這樣就好�！�
長久的靜止會令人錯以為是永恒，在那樣安靜的氛圍之中，就連心跳與呼吸聲都是如此清晰，一段時(shí)間之后，千鶴輕輕地掙了掙，從沖田的懷中離開，她的臉頰上尚有未散去的紅暈，啻啻磕磕地道：“差不多是午飯時(shí)間呢，那個、對了、我在廚房煮了些東西，我去端……”
沖田的目光隨著她奔出房間的身影，停在長廊的轉(zhuǎn)角之處。午間的日光毫無保留地灑在廊間，在屋檐遮蔽之處形成了形狀曲折的陰影，大片大片的光影相間猶如刻印，區(qū)隔出兩分的世界。外面的世界毫無保留的展現(xiàn)，而他在房中無聲注視。
“……天氣，很不錯呢�！彼馈：芫脹]有吃到千鶴親手做的東西了，會是什么味道的呢？應(yīng)該是美味得會令人忍不住落淚的吧，他想，或許她會端來一碗粥，可能加了蘿卜，上面有肉末，但不會有蔥……
一片葉子落下，最終棲息于他的身畔。
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