萊尼過來的時候，蕾蒙娜在織毛衣，不知道給誰。也許是給她某個外孫——沒有血緣關(guān)系，但他們都喜歡她。太酷了，有個人盡皆知的著名女演員做祖母。她現(xiàn)在仍會接戲，電影或者戲劇。萊尼注視她臉上的皺紋，感到陌生。他聽說她在變老，沒想到衰老得這樣快。也許是時間在拿回它的利息，以這樣的速度，她會在三十年內(nèi)老死。
　　就萊尼所知，她沒有向任何人咨詢延續(xù)那個祝福的辦法。當(dāng)然，就算她咨詢了也沒用。施法的復(fù)雜與風(fēng)險不說，魔法材料千金難求，塔姆林愿意用無價之寶換來戀人青春永駐，其他人未必愿意消耗那些材料只為換得一個女人的美再在世間延續(xù)一百年。
　　而且，有些人覺得她也是時候死了，在塔姆林死后，憑這位大法師的“祝�！倍嗾加辛艘话俣嗄甑那啻汉�，是時候去另一個世界和戀人團聚了。
　　這聽起來很好笑，萊尼想著那些人憤憤不平的語氣。這個薄情寡義的女人，愧對塔姆林的一腔癡情。
　　不管任何一個曾經(jīng)認識塔姆林的人聽到這個形容詞，肯定都會發(fā)笑。塔姆林自己也會。但現(xiàn)在一百多年過去了，沒有多少曾經(jīng)認識他的人還活著了。再說，就算活著，他們又能怎樣反駁呢？對于一個在戰(zhàn)爭中壯烈死去的英雄，你很難不去誨言他不好的地方。這是種微妙的憐憫，你活著，安然無恙，他死了，而且死得很痛苦。
　　塔姆林以一己之力阻止了那些精靈毀天滅地的惡毒詛咒。那個詛咒被釋放出來，以圖在一息之間感染數(shù)十萬人。人類是蝗蟲，奪走了本屬于我們的世界，我們應(yīng)該把他們加以清理，不用趕盡殺絕，但必須縮減數(shù)量。拉比亞議員在給研發(fā)團隊的內(nèi)部演講時這樣說。這個詛咒被設(shè)計的精巧，殘忍，難以解除。能用一己之力抵消它實在是個奇跡。
　　奇跡只能發(fā)生一次，不能發(fā)生第二次。如此量級的詛咒，要困住它實在困難。他很快耗盡了自己周圍所有的材料——植物，動物，敵人，援兵遲遲不來，他只好用上自己。
　　萊尼不知道他當(dāng)時在想什么。難以想象，那可是塔姆林。你想象一個在法律所限內(nèi)把倫理道德踐踏到極限的人，那就是塔姆林。
　　他活生生腐爛了。貝圖拉議員贊美這個詛咒，說它十分環(huán)保，詛咒導(dǎo)致的腐肉落入泥土，將給大地以營養(yǎng)，有助于重建我們的森林。
　　戰(zhàn)爭在他死后不到一個月結(jié)束。
　　沒有遺骸。他的家族挖了走一些據(jù)說混合了他血肉的土，放進家族墓地。蕾蒙娜沒有參加他的葬禮。他們不許她參加，因為她不是他的妻子，因為她不是一個法師，因為她最出名的事跡是——為了追求當(dāng)演員的夢想，浪費了極為罕見的魔法天賦。
　　當(dāng)他們知道她懷孕時，他們又來登門了。
　　帕雷薩站在門廊，把他們都打發(fā)了。在客廳，她真正的親朋們坐在沙發(fā)上，問她打算怎么辦。
　　那是個漂亮的孩子，和他的父母一樣漂亮，喜歡畫畫，歌聲優(yōu)美。據(jù)說也有驚人的魔法天賦——這是當(dāng)然，塔姆林的血親們評價說，他的父親是法師世家的大法師，他的母親是世界上少數(shù)能夠半龍化的龍裔。
　　萊尼參加了他的葬禮。八歲，太年輕了。大家悄聲嘆息。活潑而無畏的孩子，過分活潑而無畏了，爬上庭院里的蘋果樹摘蘋果——掉下來的時候恰好摔斷了脖子。薩修家族到現(xiàn)在提起這孩子的死，仍會怒氣沖沖——如果你不懂得如何照顧孩子，為什么不把他給我們？他本來會成為如他父親和祖母那樣偉大的大法師。
　　“好久不見。”蕾蒙娜對他說。
　　好久不見。好久不見。但也見過不少，萊尼單方面見過很多次蕾蒙娜——宣傳畫報，雜志，報紙。世界上最美的女人，統(tǒng)治銀幕王國的女王。如果沒有那個孩子，她的登頂之路會再縮短。一開始沒人想重新在舞臺上看到這個讓戀人的遺腹子從蘋果樹上摔死的母親。有時候，人們很寬容，塔姆林毀掉過很多人的前程，他們尊敬他。而奧斯納呢，不僅要經(jīng)歷兩次痛徹心扉的悲劇，重要之人的離去，還要反復(fù)面對那種言論——這一切都是你的錯。為什么是她的錯呢？萊尼暗忖。
　　你不能要求一個人，既當(dāng)父親在外賺錢，又當(dāng)母親在家看管孩子，是吧？是塔姆林的錯，他覺得來日方長，戰(zhàn)爭結(jié)束后有的是時間敲定他們兩個人對彼此的權(quán)利義務(wù)——財產(chǎn)——遺產(chǎn)——他還沒有修改遺囑，薩修家族傲慢地拒絕給這個女人提供任何物質(zhì)上的支持，除非她把他們的家族成員還給他們。
　　也是是保姆的錯。
　　總之不是她的錯。萊尼一直這樣覺得�？伤荒苓@樣告訴蕾蒙娜。他不能安慰她——因為他完全不為那個孩子的早夭感到什么觸動，而她看得出來。
　　也許這是她始終和他保持距離的原因。你們這些冷酷無情的怪物啊。她當(dāng)時的眼神就在這么對他說話。我絕不會接受你這樣的人踏進我的生活。
　　可你卻接受了塔姆林。萊尼那時候憤憤地想著，嫉妒著那堆和泥土融為一體的腐肉。
　　“祝賀你，”蕾蒙娜又說，“到艾爾伯特任職。”
　　元素轉(zhuǎn)換學(xué)。很久以前曾屬于塔姆林的那間辦公室，現(xiàn)在是他的。教學(xué)，做實驗，挑選學(xué)徒。法師的教育制度改革進程緩慢，他們?nèi)耘f和千年前的法師們一樣用學(xué)徒制傳承知識。你的作風(fēng)很像你的老師塔姆林。他們評價說。不，完全不像。帕雷薩評價說，你比塔姆林好，知道錢不是大風(fēng)刮來的。
　　他是塔姆林的學(xué)徒，一度是。因為他畢業(yè)后沒多久就和他鬧得很難看。后來談到他的死，他對帕雷薩說，難以想象他的運氣會這么好。
　　他是跟在塔姆林身邊才認識了奧斯納，那時候已經(jīng)是個十分出名的明星。塔姆林追求她，他替他的老師做采購。那時候他還是個年輕人，有自己的愛情與夢想。他從沒把目光停留在那張美麗的臉上，因為他當(dāng)時心高氣傲，認為自己可以蔑視美。他也蔑視愛，也許就是因為這樣，他的愛情一次又一次以失敗告終。這些時光里有奧斯納黯淡的身影，作為一個舊相識，他偶爾給她提供一個不近不遠的朋友所能提供的幫助，以及節(jié)日賀卡。接著，有一天，不知怎么的他突然被啟迪了，意識到：原來奧斯納是一個女人，一個很漂亮的女人，一個符合他一貫以來審美的女人。
　　他那時候覺得自己愛上她了。
　　帕雷薩看出這一點時，十分驚訝。你們認識了三十年，你今天才開始不用看遺孀的眼神看她了？
　　太晚了吧。帕雷薩想說的是。
　　確實太晚了。
　　“謝謝你的茶葉�！彼嬖V他，于是他微笑。他們聊了許多不重要的事，就這樣消磨了一下午。他走的時候，蕾蒙娜正在澆花，水珠在綠葉上晶瑩欲滴。
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