侯爵今天沒有狩獵，也沒有去王宮，而是坐在二樓的一扇窗前小酌。他最機靈的仆人猜測，他多半是要會客。今天沒有會客的安排，不過侯爵也不是頭一次接待事先不預(yù)約的客人，他的宅邸時不時就會出現(xiàn)一些用斗篷把身份遮掩起來的人。侯爵會和這樣的人到一個秘密的房間去，談?wù)撘恍┟孛艿脑掝}。不過，往常那些來去匆匆的客人們再行跡詭秘，也是要從門走進來，從門走出去的�？山裉欤瞧腿税l(fā)現(xiàn)——他非常仔細地留意著府邸幾道門開合——這次這位訪客并不是從門里走進來，而仿佛是從煙囪里爬進來，從窗戶里飛進來——看他纖塵不染的天鵝絨的外袍，后者跟可信一些。他坦然地走進這個房間，友善地和打招呼。侯爵轉(zhuǎn)過身看向這位訪客，他有沒有被對方的出現(xiàn)嚇到呢？他的內(nèi)心我們無從得知，我們只能看到他的表情，而他的表情是：勾起一個同樣友善的笑容。
　　侯爵有一張與他兇暴的名聲十分不符的美麗的面孔，微笑起來更顯出幾分善良與溫和，令不熟悉他的人懷疑起，那些關(guān)于他的殘酷傳說是否是他的敵人們編造的詆毀之語。
　　“你之前一點也沒提你要去拜訪綠野的親王�！焙罹粽f。
　　“你也沒提到你為你的國王監(jiān)視他的兄弟們�！胺◣熣f。他不待侯爵招呼，就自己找了一把舒適的扶手椅坐下。法師說：”做了法師的親王有什么好監(jiān)視的呢？諸神已經(jīng)剝奪了他為王的資格，一個法師如果膽敢染指王冠和權(quán)杖的紛爭，命運會親自賜予他最殘酷的懲罰，修正一切錯誤的軌跡�！�
　　“誰會知道，神要在何時動手，也許是在錯誤已經(jīng)醞釀成熟之后�！焙罹粽f。
　　法師懶洋洋地附和說：“請知道，我并不是不欣賞你與國王陛下對待神話時，那番絕不盲從盲信的審慎心態(tài)。只是，這種戒備也落到我頭上時，就難免叫我想要駁斥一番了。我的朋友，如果你相信一個朋友的保證，那么你可以這樣回報你的國王：他的幼弟蜷縮進他在封地建起的密室里，的確只是在鉆研魔法的奧秘，絕無醞釀紛爭的意圖，更已棄絕了對野心的追崇�！�
　　侯爵笑著回答說：“這是一個額外的收獲。你的保證我向來堅信，而且我相信，陛下聽到你的保證時，也會和我一樣堅信。不過，這其實不是我當初約你想要談的事。”
　　“哦？難道你——真是染上了什么惡疾，要我?guī)湍惘熡俊狈◣熜σ獍蝗坏剡@樣問道。上一次他們定下今天見面的約定時，他也是這樣詢問侯爵，那時侯爵矢口否認了這個猜測。可這次，否認卻沒有第二次被說出。不過也沒有肯定的話語播散在空氣中。侯爵站起來，做出一個邀請的手勢：“這里談話不方便，請和我去另外一個地方吧�！�
　　這座宅邸是有一個會客廳，但每一個在這里為侯爵服務(wù)的仆人們都知道，侯爵真正的會客廳并不在那里，而是某些入口隱秘的密室。沒人能說清楚這些密室有多少個，里面是什么模樣。
　　現(xiàn)在，法師站在其中一間密室之中，四下環(huán)顧一番，做出他的評價：“像個地牢�！彼粗锹淅锏囊粡垎稳舜玻瑔枺骸笆悄銜谶@里睡覺，還是你會在這里關(guān)人？”
　　“偶爾�！焙罹艉卣f。于是法師也不再追問這張床的具體用途，而是繼續(xù)他們之前的話題：
　　“你得了什么��？”
　　傳聞里的侯爵健康強壯，沒有一絲生病的表現(xiàn)——或許，除了一個方面，侯爵到現(xiàn)在還沒有娶妻。他不親近【】，也不親近【】。自然，有很多人因為奉行某種流派的哲學思想而【】，但侯爵不太像。他喜歡美食和美酒，打獵和打仗。在大部分社交場合他沉默寡言，人們無從得知侯爵的思想，可和他有過深交的法師清楚，侯爵輕蔑那些克制欲望不愿放縱享受的人。這么一看，更像因為不能，不是因為不想。
　　“雖說，這很好笑，”侯爵流露出一些窘迫，“但是，我還是得說出這種請求：請你為我保密，連國王也別告訴。”這樣的表情極少出現(xiàn)在侯爵的臉上。
　　法師莞爾：“我答應(yīng)你�！�
　　得到了法師的保證，侯爵的表情卻看起來更凝重了。他這樣凝重來到角落里簡陋的單人床上，解開自己扣帶繁瑣的一層又一層衣物——并不是褲子，而是上衣。在這個等待的過程中，法師漸漸懷疑起自己最初的判斷：難道侯爵的病和性無關(guān)嗎？他看著脫光上衣，但胸膛上還纏著繃帶的侯爵，猜測：難道侯爵只是希望我給他治療外傷？
　　侯爵繼續(xù)解開他的繃帶。法師是一個博學多聞的人，可當謎底完全揭開時，他還是不由得露出驚異的神情。并不是因為他聞所未聞這樣的情況，而是因為，當法師還是個相對青澀的年輕人時，和還是個男孩的侯爵相處（或者說照顧更準確）過不短的時間。法師確信，那時候，侯爵是男孩，正常的一個男孩。
　　“我曾隱瞞身份，到西陸上去，拜訪一位法師�！焙罹粽f，“我問，我是不是被詛咒了？她告訴我，沒有，我的身上沒有任何魔法的痕跡，這是諸神賜予我的命運，我的父母賜予我的身體�！�
　　他袒露著他豐滿的雙乳，問法師：“我會早死嗎？”
　　“不會。”法師肯定地回答，并且相信，這在法師們之間算不上太難了解到的知識，侯爵之前拜訪過的那位法師一定已經(jīng)告訴過侯爵。他的朋友真正想詢問的，希望他為他做的，并不是得到這個答案。
　　果然，侯爵繼續(xù)問：“如果切掉它們，我會早死嗎？”
　　“不會�！狈◣熆隙ǖ鼗卮稹�
　　“你能幫我切掉它們嗎？”侯爵問。
　　“可以�！狈◣熁卮�。
　　從這對不該出現(xiàn)在男人身上的【】發(fā)育的情況來看，侯爵承受它們帶來的煎熬已經(jīng)有相當長的一段時間了，但法師準備切掉它們的手術(shù)所需要的東西——清潔的環(huán)境，清潔的刀，麻痹痛覺的魔藥——只花了不到一刻鐘。魔藥，法師此刻恰好隨身帶了一瓶；刀，侯爵在枕頭下放了一把鋒利的匕首，法師的魔法可以讓它比剛從鍛造爐里出來時還要潔凈，杜絕感染的可能；環(huán)境，侯爵說就在這個密室，這張床上，這里是絕對隱蔽，絕對安全，絕對無人打攪的。
　　法師讓侯爵躺下，將魔藥涂在了侯爵的【】上，接著開始等待。
　　“我覺得有些頭暈，”侯爵說，“像是在喝酒�！�
　　“這正是它的效果，”法師說，“這是一種材料廉價容易尋找，制作方式輕松簡單的魔藥，它甚至可以不被稱為是魔藥，不會魔法的普通人理論上也能熬制。所以它的缺點也就是——很不魔法。起效時間長，有種喝酒似的感覺，之后也會有宿醉的不適。不過，我的朋友，我知道那種不適感對你來說不算什么�！�
　　“是的�！焙罹粽f，醉酒似的紅暈從他面頰上浮現(xiàn)。他好像真的是醉酒了一般，被拖進了酒精帶來的迷醉狀態(tài)里，看上去眼神閃爍，穩(wěn)固的心防正在瓦解。
　　“你知道嗎，我想講出來�！焙罹粽f，“我本來計劃要把這件事爛在肚子里�！�
　　“那你最好讓它爛下去，”法師說，“這藥會讓人失去一點自制，但我呢，并沒計劃著趁此機會從你這里竊取什么消息，如果你因為這種狀態(tài)下告訴我的任何事，而中斷了與我的友誼，那反而是我更不愿意見到的�！�
　　侯爵失笑。
　　“不是關(guān)于任何陰謀，任何紛爭，”他對法師說，“是關(guān)于我的事。我的身世。再對我承諾一次，為我保密吧。”
　　法師遲疑了一下。
　　“好，尼克特，我承諾�！�
　　“有一次你猜測說，我可能不姓卡特尼，而姓洛納，”侯爵說，“你猜對了。上一任侯爵不是我的父親，而是我的舅舅。我是‘憂郁而死的奧莉娜王后’與先王的兒子�！�
　　這是一個漫長的故事。
　　侯爵，當他遠還不是侯爵，而是侯爵家里最年幼的小兒子時，他就隱隱有這種感覺了：他的父親希望他消失。他不明白為什么，只是很清楚這不是他的錯覺。他是侯爵的兒子，卻過得還不如侯爵的馬夫的兒子。那個他稱為父親的人對他的傷痕、饑餓、襤褸的衣服視而不見，于是趣味低劣的人們——仆人或者他的哥哥姐姐，就更加肆無忌憚地在他身上施展他們在惡毒這件事上的造詣。他們說他是一頭骯臟的小豬，不會說話的小傻子。不知道是哪一個【】在她骯臟的床榻上把他從身體里擠出來，死乞白賴塞給侯爵大人——明明，他們自己也都是由各自的【】母親從身體里擠出來的，沒有一個人的媽媽和他們的父親舉行過禮敬諸神的婚禮。
　　他到底有什么特別之處？這是他再過幾年后會思考的問題。那時候他被教授了更多知識，學會了說話，衣著整齊，吃著精細的美食。他思考的問題會更富于思想。他把他的問題更進一步深化為：他到底做錯了什么，令他的父親這么討厭他，希望他干脆消失？
　　不過，暫時先把目光從未來移動回侯爵正在為他的朋友敘述的那個時刻吧。這還不是侯爵，而是侯爵的小兒子的男孩，在冬天最冷的時候，拖著滿是凍瘡的腳，去廚房里偷一些果腹的食物。是的，雖然這是他的家，他還是要從家里偷食物。他很熟練，善于此道，在有人過來時機敏地找到一個合適的陰影里躲了起來。他聽到了兩個仆人的談話。當時他尚沒被太多智慧和文明熏染過的頭腦并不能理解他們談話中的大部分詞匯——有個叫“陛下”的人要來拜訪父親，“陛下”是個很厲害的人，“陛下”過來也許是為了一個不可言說的東西，“陛下”來的時候得把小豬鎖在房間里。
　　必須說，侯爵，當他日后已經(jīng)長成時，人們都說他是一個足夠機敏的人。他不愚蠢，任何時候的他，都不愚蠢。他憑著他被故意疏于教育的頭腦進行他稚拙的思考，而這思考造成的結(jié)果是——
　　那天，他，臭烘烘，傻乎乎，衣衫襤褸，面黃肌瘦，身上青一塊紫一塊的“小豬”，站在那個叫“陛下”的人面前。
　　這件事后來被長汀人重新描述起來，是這樣的：侯爵的姑母是那位多情又薄情的國王陛下迎娶的王后，她和她的前任以及她的后任一樣，沒能終生留在這個位置上，比她們的境遇更悲慘的是，她的任期格外短暫，只有足足不到半個月，她悲傷異常，大約過了半年就自【】了，幾年以后，陛下巡游到侯爵家族的封地，拜訪他這位前王后的手足兄弟，交談間對死去的姑娘又涌起一股柔情和愧疚，于是他的巡游帶回了這件紀念品——那姑娘的兄弟的最年幼的兒子，也就是，我們的侯爵大人。
　　侯爵本人從來沒有糾正這個滿是錯誤的故事，因為很長時間，他也不知道真正的情形是什么。在他像幼獸一樣缺乏智慧點綴的回憶里，他看到的是一個憤怒地對所有人吼叫的老男人，他恐懼得臉色蒼白的家族成員。他不用花漫長的十幾年，只需要幾年，他就能在長汀的王宮里理解到這樣一個事實：他是國王陛下的兒子，而不是他“父親”的兒子。
　　“我可以說一句恭喜嗎？”法師說，“雖然那個時刻已經(jīng)過去，我的朋友，我還是想對你說：恭喜你，逃脫了那些人的虐待。”
　　侯爵笑著，搖搖頭。
　　“你恭喜得太早了�！�
　　侯爵來到宮廷，過得比在原來的地方好得太多太多。和其他王子一樣，他接受教育，學習智慧，學習文明。和其他王子一樣，他穿合身而舒適的衣服，吃可口而營養(yǎng)的食物。和其他王子一樣，有一個寬敞的宮室屬于他，宮室里的仆人都謹慎地照顧他，他每天在柔軟溫暖的床上睡覺。
　　和其他王子不一樣，國王不會見他。有少數(shù)的幾個時刻，在龐大的宮廷里，錯綜復雜的走道上，他和國王不期而遇。國王厭惡地別過頭去，好像他是一團膿瘡。照顧他的仆人們誠惶誠恐，向國王請求原諒，飛快地拽著他離開。
　　國王陛下，他的新父親，和原來的父親一樣，討厭他，希望他消失。
　　為什么？這個問題繼續(xù)困擾如獲新生的侯爵。
　　他問他的哲學老師：為什么陛下討厭他？他的老師說：因為他不夠聰明，如果他更努力地讀書，成為一個舉世聞名的學者，陛下一定會開始偏愛他。但是他看到他的一位公主姐姐從不讀書，卻能和國王一起狩獵。他問他的禮儀老師：為什么陛下討厭他？他的禮儀老師說：因為他不夠漂亮，如果他對自己的儀容更上心，成為一個漂亮可愛的孩子，陛下一定會開始偏愛他。但是他看到他的一位私生子哥哥不修邊幅，卻能和國王一起宴飲。他問他的劍術(shù)老師：為什么陛下討厭他？他的劍術(shù)老師說：因為他不夠英武，如果他更勤奮地精進劍術(shù)，成為一個所向披靡的戰(zhàn)士，陛下一定會開始偏愛他。但是他看到他的一位王子弟弟柔弱多病，卻能坐在國王膝頭親昵地叫他父親，用力拽他的胡子，哪怕拽下幾根胡須，國王陛下也只會對他微笑。
　　他問他的一位王子哥哥：為什么陛下討厭他？這位王子哥哥說：沒有為什么，大人對小孩子的愛就是這樣，時有時無，不講道理。
　　法師聽到這里，忍不住笑出了聲。
　　“這位王子，就是我們的那位陛下吧？”
　　侯爵點點頭。
　　王子哥哥的答案暫時讓侯爵從困擾中解脫。大人對小孩的愛，就是這樣，時有時無，不講道理。他的舊父親侯爵，他的新父親國王，對他的愛都是這樣。不必費心探究為什么失去了這份愛而別的兄弟卻輕易能得到，因為，沒有為什么。侯爵懷揣這個答案，過了幾年無憂無慮的好日子，接著，他的好日子又到頭了。國王得了怪病，在幾個月的功夫里迅速衰弱去世，他所確立的皇儲匆匆繼位，沒幾個月被他的兄弟殺了，沒幾個月這個兄弟又被別的兄弟殺了。最后坐上王位的那位王子，害怕他的弟弟們像他反叛哥哥一樣反派他，于是……
　　“蒂瑞斯帶著你逃亡，遇到了我�！狈◣熣f。
　　“后來的事，我想你大致都清楚吧？”侯爵問。
　　法師點點頭。
　　侯爵和他的王子哥哥在異國的土地上流亡。起初，他們以為自己將一輩子留在異國，可過了幾年，侯爵的王子哥哥娶了一位公主，她的嫁妝是一支軍隊。于是，他們回去了。在一場充滿陰謀詭計和血【】殺戮的戰(zhàn)爭后，侯爵的王子哥哥成為國王，侯爵成為了侯爵——那爵位正是襲承自他名義上的那位父親，那位侯爵的孩子，在侯爵小時候惡毒地欺負過侯爵的哥哥姐姐們，都在這場血【】的戰(zhàn)爭中被屠戮了，侯爵是名正言順的繼承人。
　　“在他死前，我其實去見了他一面�！焙罹粽f。
　　侯爵踏上“父親”的領(lǐng)地，來到“父親”面前。他回到這里，是為了幫他的國王收買愿意效忠他們的人，【】殺不愿意臣服他們的人。為了編織陰謀，為了追逐野心，為了參與紛爭�？傊�，并不是為了追查自己的身世，“父親”厭惡自己的真相。侯爵早就淡忘了這件事和對這個答案的執(zhí)念了。侯爵已經(jīng)相信：沒有答案。
　　“他們說他在一次中風后已經(jīng)傻了，”侯爵說，“可是他一看到我，就認出了我，指著我罵起來——”
　　我母親罪孽的余音！我妹妹生下的【】！【】的惡果！詛咒！詛咒！詛咒！
　　因為你，諸神厭棄了我們！諸神把所有厄運加諸在我們的頭上，奪走了我們的兒子和女兒——因為你——因為我們沒有殺掉你——
　　你這個父親和女兒【】生的孽種！
　　侯爵講到這里，大笑起來。
　　“多么簡單的答案！”侯爵說，“他們厭惡我，希望我不存在，因為我就是不該存在！”
　　憂郁而死的奧莉娜王后，與她的國王在她家族莊園的草地上相遇，墜入愛河，那場面被吟游詩人們傳唱至今。吟游詩人們不知道的是，當國王還不是國王，仍是王子時，他在宮廷里和一位美麗的侯爵夫人邂逅，【】。她在第二年的秋天，在自己丈夫的陪伴下，生下了一個女嬰。她的丈夫認為那是他的女兒，她也說服自己相信，她就是他的女兒，合法婚姻的幸福結(jié)果。
　　“憂郁而死的奧莉娜·卡特尼，”侯爵說，“她的任期格外短暫，只做了半個月王后，但她認識國王的時間并不短暫。她在被驅(qū)逐前就已經(jīng)懷孕，國王是為了讓她的孩子不作為私生子出生，才下定決心迎娶她……然而，熱戀在消退……他恢復了他的理智，從她母親古怪的態(tài)度，以及她面容上的提示，辨認出了這個真相——卡特尼老侯爵夫人，為了擁有女兒成為王后的榮譽，隱瞞了這樣可怕的事實——國王和自己的私生女【】，讓她懷孕，迎娶她做自己的王后�！�
　　法師沉重地說：“所以，她自【】了，比她的女兒更早？”
　　“為了恕罪，”侯爵低語，“為了平息國王的憤怒，我的外祖母自【】了。接著，在我出生后，我的母親自【】了，為了……用自己的生命換取一個承諾�！�
　　我們應(yīng)該殺掉你！癡狂的老侯爵，侯爵名義上的父親，實際上的舅舅高聲咒罵這樣的話語。都是她們的錯！都是她的錯！她希望——
　　“她希望看在她也獻出生命的份上，他們不要殺掉我，即使我是罪惡的【】的產(chǎn)物，被諸神厭棄，將會招來厄運的孽種。”侯爵說。
　　情緒激動加速了老侯爵進墳?zāi)沟牟椒ァ滋旌�，那個癡語的老人就去世了，侯爵繼承了這個頭銜和這個頭銜下的一切。侯爵殺了所有當時在場的聽到那個可怕字眼的人，殺了所有可能知道他身世真相的領(lǐng)地上的老人們。他希望這個真相和那些尸體一起，埋進地下。
　　“可是它們出現(xiàn)了�！焙罹籼鹗郑采献约旱摹尽�。
　　起初折磨他的是【】下的脹痛，接著折磨他的是不斷膨脹的柔軟組織。他的母親面容俊秀，身姿曼妙，看來她通過血脈饋贈給他的美麗不止在面容。他只敢在這個密室里拆開裹住胸膛的繃帶，抓著這對不該出現(xiàn)在自己身體上的特征，躺在這張床上徹夜難眠，想著：我被詛咒了嗎？他悄悄渡海去拜訪那位陌生法師，而不是他熟識的這位，不是他熟識的任何一位。他真正詢問那位法師的是：我被諸神詛咒了嗎——因為我是【】生的孩子？我會早死嗎——因為人遲遲不糾正這個錯誤，于是神降下詛咒，讓不該出現(xiàn)的生命回歸虛無？
　　而那位法師的回答和肯定沒什么兩樣：這不是詛咒，但這確實是諸神給你的命運；沒有人能斷定命運的軌跡，就算你沒有身負這樣的怪狀，你也可能早死。
　　密室里，侯爵所熟識的法師這時候開口說：“我希望你能理解，對我們法師來說，命運和諸神，可能和你們所理解的那個概念不太一樣。我想她的意思和我之前告訴過你的一樣：這不是詛咒，你不會早死�！�
　　“諸神不會糾正我？”
　　“不會�！�
　　侯爵輕輕地長舒一口氣。
　　“藥效應(yīng)該可以了，”法師說，“是不是這里已經(jīng)失去感覺了？”
　　“是的�！焙罹粽f著，手上還用力抓了抓。法師移開侯爵的手，拿起一旁準備已久的匕首。
　　他即將開始。
　　“不。”侯爵突然這樣說。他的手按住了法師的匕首。
　　在魔藥的作用下，他看起來就像是酩酊大醉一般，面頰酡紅，吐詞也有些不清�？伤难凵窈芮逍�，笑容中有一種情緒在燃燒。
　　“我改主意了，柏蒙特，”他對他的朋友說，“我不是錯誤，我不想被糾正�！�
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