東海之渚中，有鳥焉，名曰鬼面，是食虺怖。其狀如雞，不鳴不飛，而身文五采。常行尸堆之山，見(jiàn)則天下大兵。

　　宮中近日多了一只五彩斑斕的鳥。
　　宮人們竊竊私語(yǔ)，傳聞那是番邦王室進(jìn)宮的珍禽，因討得驍國(guó)皇帝的歡心，被安置在御花園里好生豢養(yǎng)。
　　都說(shuō)驍國(guó)的年輕國(guó)君足智多謀、英勇善戰(zhàn)，即位后不日便帶領(lǐng)訓(xùn)練有素的軍隊(duì)，用鐵蹄和火藥征服了一個(gè)又一個(gè)鄰國(guó)。周邊小國(guó)礙于大國(guó)的國(guó)富兵強(qiáng)，紛紛俯首稱臣，并向驍國(guó)進(jìn)貢大批物資以求取和平。一時(shí)間，無(wú)數(shù)奇珍異寶、珍禽異獸乃至美人，都大量往驍國(guó)都城涌進(jìn)，護(hù)送隊(duì)伍絡(luò)繹不絕，引得百姓爭(zhēng)相圍觀。
　　大殿上，無(wú)視卑躬屈膝和議的使臣，驍國(guó)皇帝端坐于龍椅上，睥睨群雄。面對(duì)井然有序獻(xiàn)上的諸多寶物，皇帝興趣闕如——驍國(guó)在行軍打仗時(shí)早已將多數(shù)秘寶搜羅一空，現(xiàn)在這些所謂的奇技淫巧貢品，在他眼中便如同過(guò)家家一般。眼見(jiàn)皇帝厭倦，眉頭剛一皺，內(nèi)侍官當(dāng)即心領(lǐng)神會(huì)，示意歌舞停下。
　　“各國(guó)前來(lái)驍國(guó)朝賀，孤自是欣喜，然光是看著，未免無(wú)趣，不如來(lái)點(diǎn)刺激的。孤提議，之后的獻(xiàn)寶，姑且按眾卿評(píng)議，若是不好，便砍掉腦袋，諸位覺(jué)得意下如何？”驍國(guó)國(guó)君居高臨下地望著剩下的那些使臣，突然手一指，點(diǎn)了其中一人道，“不如，就從這位卿家開(kāi)始可好？”
　　部分使臣礙于顏面，遲遲未肯上前獻(xiàn)寶，亦有不少小國(guó)赧顏于無(wú)寶可獻(xiàn)，想著趁其余諸國(guó)進(jìn)獻(xiàn)完畢再鉆個(gè)空子走個(gè)過(guò)場(chǎng)�，F(xiàn)在驍國(guó)國(guó)君發(fā)話，那些使臣無(wú)不瑟瑟發(fā)抖，心中懊悔不已，早知晚獻(xiàn)寶會(huì)落得一個(gè)被砍頭的下場(chǎng)，當(dāng)初說(shuō)什么也要搶先了；而已先行獻(xiàn)過(guò)寶的使臣，則暗自慶幸劫后余生，更有甚者抱著看好戲的態(tài)度，隔岸觀火。
　　被點(diǎn)名的是烏國(guó)使臣。他頓時(shí)從席上嚇得撲通一聲跪倒，眾人心中嘩然，表面卻鴉雀無(wú)聲，均在觀望他如何收?qǐng)�。驍�?guó)國(guó)君的威儀和旁邊禁衛(wèi)軍的刀劍迫使烏國(guó)使臣連忙手腳并行，爬到皇帝面前，強(qiáng)顏歡笑將貢品呈上，顫巍巍介紹道：“此物相傳為諸葛臥龍后人打造，沿襲木牛流馬之術(shù)不斷精進(jìn)改造，內(nèi)部中空，可藏?cái)?shù)人，而外部則借風(fēng)力或水力，能日行數(shù)千里……”
　　“卿家留下這物件，可是想藏些什么在這都城？若非你提醒，孤這夜間睡得過(guò)于安穩(wěn)，還真不知道會(huì)不會(huì)被莫名其妙取下首級(jí)�！被实勐勓匝凵褚粍C，烏國(guó)使臣頓時(shí)察覺(jué)失言，連忙改口，然而為時(shí)已晚，禁軍已將他按下，另有侍衛(wèi)將貢品拆開(kāi)，朝堂上俱大驚失色，里面果真藏了幾名壯士，身上還帶著被搜出來(lái)的弓弩、暗器、刀劍等兵器。
　　這下烏國(guó)使臣百口莫辯，他本是被烏國(guó)國(guó)君推出來(lái)當(dāng)擋箭牌，未料到內(nèi)里竟真有乾坤，發(fā)生這等變故，頓時(shí)嚇得屁滾尿流，連連聲稱此事毫不知情。
　　可惜于事無(wú)補(bǔ)，換來(lái)驍國(guó)皇帝冷漠開(kāi)口：“拖下去——”
　　于是當(dāng)了替罪羊的烏國(guó)使臣就這樣被帶出去，不多時(shí)便傳來(lái)幾聲凄厲的哀嚎，之后再無(wú)動(dòng)靜。
　　接下來(lái)，又是新的一輪點(diǎn)將。
　　“此為我國(guó)歷代國(guó)君加冕之前需參悟的鬼工球……”宛國(guó)使者甫開(kāi)口，便被打斷。
　　“無(wú)稽之談，你讓孤何從考究？何況孤早已登基，還需按照宛國(guó)的規(guī)矩重來(lái)一遍？”驍國(guó)皇帝掃了一眼那象牙精雕細(xì)琢的球形物件，溝壑縱橫，密密麻麻鉆了無(wú)數(shù)小孔，曲曲折折，九轉(zhuǎn)回腸，貴則貴矣，卻無(wú)從適用。“愚弄君王之罪，按我朝律法，又當(dāng)如何？”
　　“回稟陛下，冒犯者當(dāng)施以刖刑。”內(nèi)侍官拖長(zhǎng)了聲音，捏著嗓子答道。
　　皇帝大手一揮，宛國(guó)使者當(dāng)場(chǎng)嚇得昏倒在地，在座者無(wú)不萬(wàn)分同情地看著禁衛(wèi)將他帶離，不多時(shí)，又是幾聲慘痛哀嚎傳來(lái)。
　　但是斷腿總比掉了腦袋強(qiáng)，在場(chǎng)不少人慶幸那可憐人還能撿回一條命。
　　接下來(lái)，狀況幾乎陷入了混亂。箻國(guó)使者帶來(lái)了和親的公主，頭紗遮面，環(huán)佩墜鈴，走起路來(lái)風(fēng)姿綽約，清脆悅耳。內(nèi)侍官掀開(kāi)面紗，公主星眸含光，噙著眼淚，一副我見(jiàn)猶憐的模樣。驍國(guó)皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，內(nèi)侍官便繼續(xù)道：“箻國(guó)貢品絕佳，龍顏甚悅，留——”
　　看著公主被帶到后宮，箻國(guó)使者懸著的一顆心總算放下，忙不迭磕頭叩謝，邁著小碎步退下，席間低下頭默默吃酒不敢再多看一眼。
　　之后有些國(guó)家給不出像樣的珍寶，使者咬咬牙，便將自己隨行帶來(lái)的美貌姬妾喬裝打扮，言辭粉飾一番后，如法炮制進(jìn)獻(xiàn)給驍國(guó)皇帝充實(shí)宮闈，然而這等行徑被發(fā)現(xiàn)，直接被判連坐之罪，一并拉至殿外五馬分尸。更有甚者，死馬當(dāng)作活馬醫(yī)，將帶來(lái)的全部身家盡數(shù)交出，驍國(guó)皇帝傲慢地抬起了下巴，勉強(qiáng)放行。諸國(guó)使者見(jiàn)狀，紛紛效仿，給的只有更多，絲毫不敢怠慢——畢竟那是買命的錢。
　　等驍國(guó)皇帝差不多看膩了這場(chǎng)鬧劇，終于輪到了一直坐在角落里默默無(wú)聞的東夷國(guó)使者。東夷是個(gè)小國(guó)，內(nèi)政紛亂，加上連年天災(zāi)，內(nèi)憂外患夾擊之下這給了驍國(guó)可乘之機(jī)，被打得一敗涂地。其他使臣邊嗤笑邊打量著，且看東夷使臣如何拿出像樣的貢品。
　　只見(jiàn)東夷國(guó)使臣不卑不亢，徐步上前，施禮跪拜驍國(guó)皇帝，爾后有侍從用馬車運(yùn)進(jìn)來(lái)了物件，約五尺長(zhǎng)、四尺寬、三丈高，外覆厚重黑紗簾，竟無(wú)人能看清內(nèi)里貢品的模樣。
　　“愛(ài)卿，這是何物？”驍國(guó)皇帝突然來(lái)了興致。
　　東夷國(guó)使臣作了一揖，旋即拉開(kāi)簾幕。
　　一座巨大的牢籠頓時(shí)呈現(xiàn)在眾人面前，鎏金柵欄內(nèi)，數(shù)截梧桐枝橫亙其中，一只身形頎長(zhǎng)、體態(tài)豐盈的禽鳥傲立于枝干上，周身華麗羽毛如同披上五彩錦緞，眼神中隱約帶了斜睨蒼生的清冷。
　　“倒是有幾分脾氣�！彬攪�(guó)皇帝不以為意。他之前斬殺使臣，不過(guò)是為了挫挫那些敗寇的氣焰，震懾諸國(guó)，眼見(jiàn)目的已達(dá)到，倘若此時(shí)與禽獸計(jì)較，反倒有失身份。
　　可其余人并不這么想。大殿之中，東夷國(guó)樹(shù)敵者亦不少。
　　“一只鳥有什么好的？”不知是誰(shuí)率先發(fā)出一聲嗤笑，一時(shí)議論紛紛。
　　“大人不妨再仔細(xì)看看�！睎|夷國(guó)使臣溫和的笑容不改，甚至主動(dòng)邀請(qǐng)那名大臣上前觀察。許是東夷國(guó)使臣篤定的姿態(tài)令人折服，又或是那只鳥確實(shí)有幾分值得看的魅力，不少人已蠢蠢欲動(dòng)，卻畏懼于驍國(guó)皇帝的威嚴(yán)，不敢輕舉妄動(dòng)。
　　“看看又有何妨？既是送與我朝的賀禮，諸位愛(ài)卿自然可以上前一觀�！被实鄱及l(fā)話了，這下再?zèng)]有人顧忌，紛紛涌上前來(lái)。
　　“奇了怪了，這鳥兒竟然絲毫不怕人……”前鋒將軍喟嘆道。
　　“倒像是……鳳凰？”戶部侍郎捻須揣測(cè)。
　　“鳳象者五，五色而赤者鳳，黃者鹓鶵，青者鸞，紫者鸑鷟，白者鴻鵠……”國(guó)師搖頭晃腦道，“此者五象兼具，必為鳳種�！�
　　“凡鳳者，麟前鹿后，蛇頭魚尾，龍文龜背，燕頜雞喙。臣觀其外形葳蕤，與書中描述、國(guó)師所言者幾無(wú)二致，得此瑞鳥，彰顯陛下之賢明，實(shí)乃我驍國(guó)之大幸，百姓之福澤也�！痹紫嘁嘣谂愿窖�。
　　經(jīng)此一番說(shuō)辭，群臣凝目再視，見(jiàn)此鳥垂首飲清露、腳踏梧桐枝、身兼五彩斑紋的模樣，無(wú)一不與傳說(shuō)中的祥瑞珍禽特征重疊，于是滿朝文武忙不迭跪拜，口中皆頌驍國(guó)國(guó)君獲此神鳥，實(shí)屬天命所歸。
　　驍國(guó)皇帝順應(yīng)時(shí)勢(shì)，大赦天下，舉國(guó)上下一片祥和歡騰。

　　神鳥理所當(dāng)然被送進(jìn)了御花園，與后宮嬪妃一起，等待皇帝的召見(jiàn)。
　　皇帝特地命人為它建造了新的牢籠，比原先的還寬敞、還貴重，通體為千年玄鐵鑄造，鑲金嵌銀，綴以寶石。每日以時(shí)令鮮果、嫩葉和清水供養(yǎng)，還專門安排了兩名宮人為其日夜扇風(fēng)納涼。說(shuō)來(lái)也怪，神鳥自進(jìn)宮后不吃不喝、不鳴不叫，只飲清露，時(shí)日久了仍神色如常，不見(jiàn)絲毫憔悴消減之態(tài)，甚是好養(yǎng)活。于是私下，鳥坊眾人便將其獲得的諸多賞賜全部瓜分干凈。
　　一切正有條不紊地進(jìn)行著，驍國(guó)風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安。
　　美中不足的是，從未有人聽(tīng)過(guò)神鳥的叫聲。某日，驍國(guó)皇帝帶了眾大臣來(lái)觀賞，任憑鳥坊官吏如何逗弄，始終喑啞無(wú)聲�；实郾环髁嗣孀宇D感不悅，命人去傳喚當(dāng)初進(jìn)貢的使臣，然而當(dāng)日東夷國(guó)使臣將珍禽獻(xiàn)上后便連夜趕回國(guó)都，東夷國(guó)地處東海之濱，與驍國(guó)相隔甚遠(yuǎn)，非數(shù)月行程不可至，一時(shí)竟無(wú)法可解。
　　神鳥在枝頭雀躍，撲棱著翅膀，不時(shí)作引吭狀，聲喉依舊沒(méi)有動(dòng)靜。
　　怕不是一只啞鳥？
　　眾人面面相覷，唯有取巧者趁機(jī)向皇帝進(jìn)言道：“這仙禽非凡鳥所能媲美，想必剛從東夷之濱遠(yuǎn)徙至驍國(guó)尚未適應(yīng)環(huán)境，不若多等一段時(shí)日，到時(shí)自然能日夜為陛下鳴唱，排憂解悶。”
　　國(guó)師亦開(kāi)口道：“臣曾聽(tīng)聞，海外有巨鵬三年不翅，將以長(zhǎng)羽翼；不飛不鳴，將以觀民則。雖無(wú)飛，飛必沖天；雖無(wú)鳴，鳴必驚人。假以時(shí)日，陛下的神鳥必能一鳴驚人�！�
　　文武百官也忙不迭跪下朝拜，口中念念有詞：“國(guó)運(yùn)昌隆，四海升平。”翻來(lái)覆去都是老一套的說(shuō)辭，皇帝聽(tīng)得煩躁，又下令讓人八百里加急前往東夷國(guó)請(qǐng)人回來(lái)馴導(dǎo)。
　　可惜沒(méi)等到東夷國(guó)使臣?xì)w來(lái)，驍國(guó)卻先出現(xiàn)了異況。
　　忠心耿耿的財(cái)政大臣無(wú)端通敵叛國(guó)，他將國(guó)庫(kù)金銀貪污了大半，暗中運(yùn)往別國(guó)藏匿，待皇帝接到密報(bào)時(shí)，早已是人財(cái)盡失。
　　恰逢天象異常，一向風(fēng)調(diào)雨順、物產(chǎn)豐饒的驍國(guó)，竟遭遇了數(shù)十年難得一見(jiàn)的大旱，一時(shí)間沃土龜裂、顆粒無(wú)收，即將開(kāi)倉(cāng)放糧之際，國(guó)庫(kù)糧倉(cāng)被一把無(wú)名火燒得精光，大火燃燒了整整七天七夜，又因缺水無(wú)法撲滅，導(dǎo)致相連的街道飽受池魚之災(zāi)。
　　饑荒迅速在這片大地上蔓延，一度民不聊生。百姓忍受不了選擇逃離，來(lái)不及逃的便餓死家中，尸身腐爛后引來(lái)鼠蠅啃食，瘟疫不經(jīng)意間傳開(kāi)，家家戶戶更是門窗緊閉，人去樓空。
　　等這些動(dòng)亂傳入皇帝耳中，坊間已是謠言四起，有說(shuō)皇帝當(dāng)初昏庸失德，引得天怒人怨，才招至滅國(guó)之災(zāi)�；实壅鹋�，下令殺掉那些不聽(tīng)話的亂臣賤民。
　　驍國(guó)皇帝暴虐無(wú)常、嗜殺成性的名聲早已狼藉在外，宮中能逃的都已經(jīng)逃了，唯恐晚一步命不久矣。禁軍多數(shù)駐扎邊關(guān)，唯有直屬皇帝的禁衛(wèi)軍留在都城。然而在這朝不保夕、格局動(dòng)亂的年月，誰(shuí)也不想守著這樣一位蠻橫的君王——這種認(rèn)知如同一道無(wú)形無(wú)色無(wú)味的毒，一夕之間，散入人心，無(wú)一幸免。
　　很快，宮中也傳來(lái)禁衛(wèi)軍叛變的消息。
　　狼煙四起，城門大開(kāi)，不多時(shí)便會(huì)迎來(lái)敵國(guó)軍隊(duì)的攻打。
　　內(nèi)侍官惶恐地想通知皇帝逃命，卻見(jiàn)到皇帝喝得酩酊大醉，提著淌血的寶劍，跌跌撞撞走向鳥坊。于是他嚇得癱倒在地，連忙捂住嘴悄悄爬離。
　　就在剛才，皇帝殺掉了自己最愛(ài)的嬪妃——誰(shuí)叫那賤人竟想趁亂離宮，他還沒(méi)死呢！她雖然跑得快，卻因?yàn)榛艁y和措手不及，被他捅穿心臟，當(dāng)場(chǎng)血濺身亡。想到這，皇帝笑出了聲。屬于他的東西，沒(méi)有主宰自己命運(yùn)的權(quán)利。
　　一腳踹開(kāi)房門，望見(jiàn)鳥坊內(nèi)陳列著各式各樣的華麗牢籠。文武百官每年都會(huì)到各地征收各種珍禽異獸，那些漂亮的鳥兒便會(huì)被收羅進(jìn)鳥坊，成為終身關(guān)押的“囚徒”。
　　如今百鳥朝鳳，竟是一片鴉雀無(wú)聲。
　　鳥坊內(nèi)一向燃著熏香，借此掩蓋住禽鳥糞便的腥臭氣息。然而此時(shí)此刻，這股氣味和平時(shí)大為不同，宛如置身花叢，又如同美人環(huán)繞身側(cè)飄來(lái)的脂粉氣息，多了幾分甜膩和繾綣纏綿。
　　皇帝沒(méi)來(lái)由感到有些口渴，目光落到附近的桌子，上面正好擺放了一壺酒。酒杯是干凈的，皇帝冷笑一聲，坐下為自己斟了一杯。
　　新鮮的梅子酒，湊近鼻尖，還能聞到梅果的清香和少許酸澀。
　　神鳥就站在籠中，靜默地與他對(duì)視。
　　一人一鳥，身形在燭光映照下影影幢幢，不甚真切。
　　“他們說(shuō)你是祥瑞珍禽，說(shuō)孤是天命所歸……那你倒是說(shuō)說(shuō)孤與驍國(guó)，怎么會(huì)落得這個(gè)下場(chǎng)？”
　　鳳鳥當(dāng)然不會(huì)回答。它歪著頭，沒(méi)有半分情感上的回應(yīng)。這眼神，當(dāng)初激起了他的征服欲，現(xiàn)在反倒覺(jué)得礙眼。
　　“你這沒(méi)用的東西，孤不要你了，你走吧，給孤滾得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的——”
　　皇帝一面振振有詞，一面持劍劈開(kāi)牢籠的鎖。不過(guò)他一生精于算計(jì)，又豈會(huì)好心放它自由，皇帝陰寒想道，就算是死，也要拉著這扁毛畜生陪葬——即使它什么也沒(méi)有做。
　　未曾想意外出現(xiàn)，酒杯從手中滑落，皇帝掐著自己的喉嚨痛苦掙扎，試圖呼救。
　　此時(shí)宮殿空無(wú)一人。污血自嘴角大口大口往外溢出，弄臟了地面鋪陳的羊羔氈子，那血色黑漆漆的，濃得像一團(tuán)暈不開(kāi)的墨。皇帝眼珠子死死瞪著那只空酒杯，臉上寫滿了不可置信。

　　太醫(yī)被敵國(guó)攻城的將軍用劍指著，手腳并用地爬到皇帝尸體旁，顫顫巍巍使用銀針為其驗(yàn)尸。
　　驍國(guó)經(jīng)歷過(guò)諸多磨難，內(nèi)部已是腐朽不堪，不費(fèi)吹灰之力便被敵軍拿下。將軍殺進(jìn)皇宮時(shí)，只抓到來(lái)不及撤離的老太醫(yī)，與此同時(shí)也聽(tīng)見(jiàn)了手下探報(bào)皇帝駕崩的訊息。于是這位老眼昏花、腿腳不便的太醫(yī)，又被一路拎至皇帝面目全非的尸身旁。
　　“回稟將軍，這……陛下并非中毒身亡�！碧t(yī)舉著锃亮的銀針，膽怯道。
　　“胡說(shuō)，你看他分明是被毒死的�！睂④娧凵窳鑵栆粧撸暰�落在皇帝那撐得渾圓的肚子上——它比懷胎十月的孕婦有過(guò)之而無(wú)不及，仿佛一碰，就會(huì)破裂出一灘水。他邁步向前，想查個(gè)究竟，沒(méi)想到目光卻被旁邊一只五彩斑斕的鳥吸引住，那艷麗的羽毛宛如披上一件華美的大氅。
　　“這是何物？”將軍疑惑道。
　　“許是前段時(shí)間東夷國(guó)進(jìn)貢給這狗皇帝的鳳凰�！备睂⒐Ь椿卮稹�
　　“這……五彩斑斕的未必是鳳凰，也有可能是來(lái)自異域的鬼面鳥�！碧t(yī)一時(shí)忘記自身所處的險(xiǎn)境，揉了揉眼睛，也湊近了些。早些年他尚未進(jìn)宮，曾游走于周邊國(guó)家四處學(xué)習(xí)岐黃藥理，雖稱不上博聞強(qiáng)識(shí)，卻對(duì)地方的傳言略有耳聞。鬼面鳥與鳳凰同出一處，卻各司其職，實(shí)為兇禽，其外表與鳳凰極為相似，所現(xiàn)之處必定有亂象發(fā)生，主兵亂。
　　當(dāng)太醫(yī)大膽說(shuō)出心中揣測(cè)時(shí)，神鳥突然發(fā)出一聲破空的長(zhǎng)唳。
　　如聽(tīng)仙樂(lè)耳暫明。
　　那優(yōu)雅的鳴唳仿佛刻入人心，令所有聽(tīng)過(guò)的人都為之傾倒。難以形容，只見(jiàn)宮中凋零的百花齊齊綻放，而它身上的五彩斑紋如同被花草悉數(shù)吸收，逐漸褪成了深不見(jiàn)底的黑，令人嘆為觀止。
　　僅僅在這驚奇短暫的一瞬，它驀地振翅騰翼，掙脫那仿佛一開(kāi)始就不存在的牢籠枷鎖，直上云霄，舒展的身形如同獵食的鷹隼，自由翱翔。
　　眼看它飛離了皇宮，飛向再也看不見(jiàn)的遙遠(yuǎn)異域……只留下宮殿里的人們目瞪口呆，誰(shuí)也不敢相信方才看到的這一幕。
　　驍國(guó)的皇帝陛下，就這樣離奇地死去。將軍本想命人將他的尸身收斂，懸掛于城門口示眾三日以儆效尤，然而觸碰過(guò)皇帝尸骸的士兵不約而同倒下，死狀無(wú)一例外像皇帝那般慘烈，于是無(wú)人敢再靠近皇帝和那些倒霉鬼的尸體，只得一同曝于大殿上，直至風(fēng)吹日曬，腐爛化為白骨。

　　東海之濱，曾擔(dān)任東夷國(guó)使臣的男子收到了一封飛鴿傳書，他拆開(kāi)信后掃了一眼，隨即瞇起眼睛笑得狡黠，對(duì)了剛好飛落在自己手臂上的鳥兒柔聲道：“或許有毒的，不過(guò)是人心�！�

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