細(xì)嫩的肉被利刃順了紋理切下，又被珍重地擺在預(yù)先備好的水晶盤里，堆砌的碎冰不斷散發(fā)著逼人的寒氣，薄薄的肉片掛于冰上，愈發(fā)透出紅潤與晶瑩。
　　刀鋒起落之間，過程流暢順滑，偶爾寒光一閃，映照出一張冰冷邪佞的面容。

　　縱目萬家燈火，浩瀚星河無垠，襯了一輪皓月自海面緩緩升起。
　　清輝穿破云層，落在岸邊不知何時蓋起的高樓——無人知曉它何時建起，但它的存在又是那般自然，好像此處天生適合有這么一座瓊樓玉宇，里面也合該住著神仙一樣的人物，保不準(zhǔn)還藏了什么瓊漿玉液、美味佳肴。
　　很快，這份猜想得到了證實。一道身姿綽約的人影聳立高層，仿佛置身于云端，與浮起的海氣融為一體。盛滿酒液的琥珀杯中，一盞金黃正與天際圓月遙相呼應(yīng)，桂花香氣隱隱飄于空中，不知又勾起誰家秋思。
　　日麗云鄉(xiāng)。
　　周圍人如是稱呼，高樓萬丈倏然自平底拔起，飛揚跋扈肆意宣揚其奢靡與鋪張，卻不知由誰人經(jīng)營，倒是樓中的菜肴令人念念不忘，大老遠(yuǎn)經(jīng)過，便能聞到時不時傳出的煙火香氣，勾得人饞蟲大動，只是瞧見這規(guī)制，又令人望而卻步，只能默默在心中肖想那飯菜吃進(jìn)嘴里是何等的銷魂。
　　那扇朱紅大門前靜靜默立了一對石像，非犬非猊非麒非龜，附近漁民多為白丁，以致無人能認(rèn)出鎮(zhèn)守之獸究竟是何物，但見其張牙舞爪、兇相畢露的樣貌，無形中又添了幾分驚懼與敬畏之心，是以鮮少能有普通人進(jìn)出此間，唯有達(dá)官貴人方能自由通行。
　　適逢兇年大旱，饑荒席卷而來，一時間哀鴻遍野。朝廷屢次發(fā)放賑災(zāi)錢糧，奈何中間關(guān)卡如同無底深淵層層吸納，真正落到百姓手上的早已所剩無幾。如此這般，幾經(jīng)周轉(zhuǎn)朝廷不再開倉放糧，官府卻悄然貼出告示，勒令鄉(xiāng)紳商賈須無償帶頭為當(dāng)?shù)匕傩站杓Z以解燃眉之急。
　　縱然是日麗云鄉(xiāng)這等奢華的去處，若想繼續(xù)經(jīng)營，難免要大出血一番，恰巧因這道告示，倒使得隱藏于深樓的人兒終于現(xiàn)出廬山真面目。
　　那是樓主人第一次出現(xiàn)在大庭廣眾之下，以往只道珍饈難求，未曾想這公子生得這般氣質(zhì)絕塵，唇紅齒白的模樣著實惹人憐愛，即便衣著服妖，也挑不出一絲違和。海水江崖，驚濤拍岸，層層疊疊的繁雜花紋自錦袍上蕩漾，形成萬千恢弘氣象，最終匍匐跌宕，匯集于腰間那道嶄刻龍紋嵌綠松石的金腰帶。周身貴氣逼人的打扮，一時驚艷無數(shù)圍觀者，無不見之難忘。
　　而更令百姓感念的是公子有一顆慈悲心腸，慨慷施舍了無數(shù)白面饅頭，許是絕境和饑餓相輔相成，味覺的蓓蕾被無限放大，那面團(tuán)的外觀與尋常并無不同，咬起來竟格外松軟，麥子的芬芳與香甜填滿人的口腔，而另外準(zhǔn)備的珍珠翡翠白玉湯更是異香撲鼻，用了粉彩雕鑲荷葉鈞瓷碗盛放，發(fā)到每一位災(zāi)民手中，愈發(fā)襯托出施舍者之用心。
　　救濟(jì)災(zāi)民者良多，似公子這般出手大方的卻不多見，每日災(zāi)民成群結(jié)隊排在日麗云鄉(xiāng)前，更多的是為爭睹公子驚為天人之姿，然而老天似乎也妒忌公子獲得過多青睞，大抵有看殺衛(wèi)玠之嫌，沒過幾日，公子便稱病暫時不再見客。
　　公子這一病，日麗云鄉(xiāng)便陷入無人幫廚的困境，不日即張貼告示，旨在招賢納士。雖說時機(jī)不當(dāng)，然而看在開出豐厚條件的份上，仍有不少人前赴后繼，經(jīng)過幾輪激烈角逐，終選出可暫時代替公子接管烹飪的大廚。
　　這位主廚原先也在皇宮待過一段時日，只因新皇登基口味變換，加上人才濟(jì)濟(jì)盼不到出頭之日，日子久了難免心灰意冷，生出請辭還鄉(xiāng)的念頭。適逢返鄉(xiāng)途中，日麗云鄉(xiāng)的招攬告示傳得沸沸揚揚，其一擲千金的闊綽非尋常酒樓能比，廚子在宮中幫傭本就存不了多少銀兩，他思前想后，索性孤注一擲參加甄選，孰料一路過關(guān)斬將，竟是出奇的順利，感恩戴德的同時卻也誠惶誠恐，嘴上不停絮叨著愿為公子鞍前馬后之類的客套話，小心翼翼跟在那天仙般的侍女身后，任由她帶領(lǐng)自己熟悉環(huán)境。
　　“此處是安排先生入住的廂房，與廚房甚為接近，方便日后幫廚。暫請先生稍作歇息整頓，兩個時辰后我會再來帶您拜見我家公子。”
　　那名喚作“環(huán)棠”的侍女似乎是此間主人的得力心腹，她舉止出眾，言談落落大方，待人接物不卑不亢，廚子在皇宮里見過的佳麗不勝枚舉，卻無一人能比得上這名小小婢子，也不知那位公子究竟是何方神圣，竟尋到這些美人作伴。就連小小的休憩室，都布置得富麗堂皇，光是金絲楠木凳旁的銀累絲琺瑯牡丹盆景，觀其枝干虬曲繁雜，蜿蜒嶙峋向四周延展，盛開的牡丹采用各色寶石雕琢形成，又綴以白玉、碧玉、翡翠、石榴石、黃玉、紫晶、茶晶、珊瑚等珍寶，乍看之下琳瑯滿目，散發(fā)出五彩光芒，便知屋內(nèi)其余擺設(shè)均價值連城。
　　廚子被這金碧輝煌的奢靡作風(fēng)所震撼，一時忘記作答，環(huán)棠淺淺一笑，暫時告退。廚子的目光又迅速為屋內(nèi)其他物件所吸引，內(nèi)設(shè)的屏風(fēng)后薄霧叆叇，待水汽氤氳散盡，旋即薄紗上展現(xiàn)出雨過天青后的萬千氣象，細(xì)密針腳繡制的錦簇花團(tuán)中偶爾有光芒閃耀，細(xì)看竟是用了捻金線。眼前這般大手筆絲毫不遜色于宮中規(guī)制，廚子不禁咽了口唾沫，惴惴不安繞至屏風(fēng)后，開始脫衣沐浴，一番梳洗后，換上屋中早前備下的月白色緙絲梅花紋錦袍。角落里，鏤空龍鳳紋博山爐內(nèi)裊裊透出瑞腦冰片燃燒的煙氣，冷香襲上衣袍，臨近嗅了，凜冽涼意自胸腔蕩漾開來。一旁的銅鏡光亮可鑒人，映照出廚子煥然一新的面貌。
　　敲門聲適時響起，“先生若好了，不妨先熟悉一下環(huán)境�！备袅思埓埃h(huán)棠盈盈笑道，“公子傳話，說近日食欲不佳，勞煩先生做點開胃小菜即可�！毖韵轮獗闶且O(shè)置最后一道考驗，看看憑借他的廚藝，夠不夠資格留下。
　　事關(guān)前程，廚子不敢馬虎，于是打起十二萬分精神跟在環(huán)棠身后，正如她所言，廂房與廚房相隔并不遠(yuǎn)，穿過花影回廊轉(zhuǎn)彎便到了。此處格外清幽，僅從外表根本看不出是廚房，周圍遍植翠竹，將油煙污濁悄然吸收，唯有踏進(jìn)門檻，才體會到柴米油鹽的煙火氣息。
　　廚具、食材、打雜奴仆……一應(yīng)俱全，廚子撫上一把菜刀，刀柄為瑪瑙打造，浮雕一圈金蟾紋，透出蜜棗般紅潤的光澤，握在手心余溫尚存，久了竟微微沁出細(xì)汗，而刀身翻轉(zhuǎn)偶見銀光一閃，手指頭無意間劃過，一抹鮮紅懸于刀刃，他卻絲毫不覺疼痛。為指尖的寒意一激，廚子驀地靈光閃現(xiàn)，當(dāng)即挽起衣袖，洗凈雙手和案板，升火起灶。不多時，廚子便提上食盒，由環(huán)棠引領(lǐng)，終于見到日麗云鄉(xiāng)的那位神秘主人。

　　公子居住的小院頗有曲徑通幽之感，同樣是繞過數(shù)重回廊，環(huán)棠對了門外侍女稟報，征得同意后方邀請廚子入內(nèi)。才踏入門檻，廚子只覺如墮煙海，似有茫茫云霧環(huán)繞，迷離了雙眼，就連心緒也跟著不知飛往何方。
　　“有勞先生走這一趟了，環(huán)棠，為先生看座�！惫佑迫婚_口，聲音有如天籟。
　　廚子聞聲精神一振，馬上回過神，忙回道：“能得您垂青接見已屬萬幸，聽聞公子抱恙在身，不才特意為您做了些飯菜，也不知道合不合您胃口。”侍女接過廚子帶來的食物，他全程不敢抬頭直視東家，但按捺不住好奇心，透過眼角余光悄然打量公子。但見公子溫順躺于一張胡床之上，帶了病懨懨的倦容，一副我見猶憐的姿態(tài)，然而即便臥床，卻難掩渾身的風(fēng)流繾綣——那張蒼白的容顏，竟比西子捧心還要奪目三分。而胡床之下，安置了一座小小的熏爐，底下為三獸形足，但見嶙峋山石之間盤繞一尾游龍，腹部圓鼓呈鏤空狀，那纏綿悱惻的繚繞云煙便是從這里傳出，香氣卻與自己房間里的別無二致。
　　廚子思緒流轉(zhuǎn)期間，侍女已恭順地從他帶來的黑漆描金流云紋攢盒里，依次取出每道菜肴，擺在那位瑰姿艷逸的公子面前。蝦皇餃、鳳爪、金錢肚、乳鴿……被裝在金累絲嵌松石瓷盤內(nèi)，每樣均只有小小一份，拼湊在一起又正好能滿足一名成年男子的食量。糕點則花樣繁多，精致的外形絲毫不遜色于滿室琳瑯的擺設(shè)，蓮花酥用炸得酥脆的外皮將蓮子餡的芳香層層鎖住，清甜而不膩；菊花糕搭配薯粉，點綴幾朵零星小花，入口素雅軟糯。最后一道山藥薄荷湯，隱隱約約透出藥材的氣息，恰到好處地解了肉食的膩。
　　公子對他帶來的藥膳極為滿意，每一樣都嘗了個遍，即使胃口大開，用膳時舉手投足始終風(fēng)雅得直可入畫。廚子仔細(xì)留心公子的一舉一動，盡管看不清表情，仍為這神仙般的人兒所折服，同時亦覺得身上似有數(shù)道目光緊盯，僅僅一頓飯的功夫，已如芒刺在背，汗流不止。
　　待公子用罷膳食，慢條斯理接過環(huán)棠遞來的方帕擦拭嘴角和雙手，廚子恭順而緊張地等候他作出評價，但聞公子輕笑一聲，甚為愉悅：“先生廚藝實在精湛，幸得老天垂憐，讓日麗云鄉(xiāng)遇到了先生，從今日起，一切就有勞先生代為照看�！�
　　此言一出，在場之人除公子之外俱是一驚。環(huán)棠訝然望向公子，似乎不明白他的用意；廚子亦然，一時顧不得尊卑秩序抬頭直視公子，下一刻卻又被公子的容顏吸引住全部目光，迷離了意識，只聽公子緩緩道：“先生可愿意？”
　　廚子點頭如搗蒜，直呼樂意之至。公子甚是滿意，展顏欲語，忽感倦意涌來，便輕輕揮了揮手，示意侍女放下垂簾。廚子見狀，雖想再多與公子親近片刻，奈何環(huán)棠已作出請離的姿勢，溫柔勸道：“公子身體尚未恢復(fù)，仍需多加歇息，先生請隨我來，還有要事與您相商�！�
　　縱有萬般不舍，廚子也只能先遵循規(guī)矩，恭恭敬敬告辭后跟隨環(huán)棠離去。一路寂靜無言，竹影斑駁投射在兩人身上，有一種說不出的詭異。環(huán)棠引他至廚房，正如她所言，將往來的賓客口味偏好、忌口等事無巨細(xì)逐一交待清楚，又添了在日麗云鄉(xiāng)幫廚的規(guī)矩，待一切交接完畢已是深夜。廚子回到寢居，枕著一床疏影，伴了清冷香氣，終究滿懷心事徐徐入夢。

　　廚子此前曾在御膳房經(jīng)過磨練，偶爾通過環(huán)棠傳話得到公子的指點，不多時便在日麗云鄉(xiāng)游刃有余，凡踏進(jìn)到這酒樓的老饕，皆對他甚覺滿意。而有了廚子的加入，日麗云鄉(xiāng)更是如虎添翼，公子的病情也有了些許好轉(zhuǎn)，在他消失的這段時日，鑒于其寬廣人脈，這一病少不得牽動起諸多熟客的心緒，紛紛砸重金請名醫(yī)上門為公子診治。數(shù)名大夫給出相同結(jié)論，公子得的乃是輕微病癥，只需靜養(yǎng)調(diào)理一番，自然不藥而愈，是以公子雖不再輕易動刀下廚，卻少不得在特殊時刻現(xiàn)身作陪，與來此間的名流顯貴虛與委蛇，把酒言歡。
　　今日踏入門檻的是一位衛(wèi)姓知府，平日里無別的愛好，唯獨對海鮮心心念念，閑來無事總記掛著要到日麗云鄉(xiāng)大飽口福。趕巧送貨的船夫捕撈了一尾數(shù)十斤重的大魚，公子靈機(jī)一動，便吩咐廚房先行做處理，隨后摒退左右，打算親自下廚。侍女環(huán)棠扶了公子，好言相勸：“新招來的廚子廚藝雖不及公子，但應(yīng)付衛(wèi)知府之流已然綽綽有余，公子有恙在身，何必勞煩您親自動手呢？”
　　公子微笑道：“衛(wèi)知府乃地方的父母官，本就應(yīng)極力禮待，何況我并非行動不便，親自下廚聊表心意又有何不可？”環(huán)棠聞言不由頷首，心中已是一片明朗，隨即吩咐下人替公子準(zhǔn)備妥當(dāng)。公子放下茶杯，稍作整理便移步至后堂，才邁入門口，就看到一尾巨大鯉魚躺于寬敞的白玉案板上，通體鱗片泛著銀光，渾身水流瀝瀝而下，不時躍動濺起水珠，將尾巴甩得噼啪作響。
　　卻見公子目光流轉(zhuǎn)，從一旁的刀盒里干脆利落地抽出利刃，用特殊手法分別敲擊魚頭與魚身，很快大魚便安分下來。公子有條不紊地處理著，鱗片自刀光中不斷灑落，鮮艷血水淌流蔓延成絢爛妖花，而那大魚似察覺不到任何疼痛般，靜靜任公子主宰，須臾間，歷經(jīng)破肚和刮鱗等工序，大魚內(nèi)臟已全數(shù)被摘取。公子收回刀，取過一方素帕，坦然自若地擦拭刀刃上的血水，環(huán)棠見狀，從容端來早已備好的薔薇露為公子凈手。待手上血污除去后，公子方輕咳一聲：“主菜還需以文火蒸上半個時辰，現(xiàn)下先知會廚師備齊其余菜色……”環(huán)棠領(lǐng)命，攙扶公子回房。
　　換了廚子進(jìn)來，他亦絞盡腦汁，試圖做出令人耳目一新的菜品，然而抓耳撓腮始終不得其法，直到無意間撞倒了照明的燭臺，眨眼間火舌將紙糊的外罩燒得一干二凈，雀躍的火光看得廚子一愣，竟于沉思中憶起一道菜肴。

　　公子在環(huán)棠服侍下?lián)Q好了衣裳，一襲銀色綢緞長衫襯得氣質(zhì)愈發(fā)俊逸絕塵，步入中堂一掀珠簾，便看到一位鶴發(fā)老者端坐于桌前自斟自酌。那老者未著官服，但一身官家氣派和凜然不可犯的威嚴(yán)讓人望而卻步，聽聞聲響徐徐轉(zhuǎn)頭，見到公子立刻露出會意的笑容。公子自然而然上前作了一揖，款款落座寒暄起來。
　　“上次那道金齏玉鲙，老夫可是惦念至今�！毙l(wèi)知府對此贊不絕口，“不知公子能否再為老夫做上一次？”他津津樂道，回想起那細(xì)切鱸魚的鮮美滋味，肉質(zhì)雪白如玉，菰菜嫩黃如金，令人嘗之難忘。
　　“知府大人言重了，在下正好新獲得一尾大魚，您不妨也嘗試一些其他食材？”公子熟稔地打著哈哈，舌燦如蓮哄得衛(wèi)知府笑逐顏開，見他興致勃勃，公子趁熱打鐵拉響桌旁的小巧銀鈴鐺，不多時便有人從后廚抬來一只凸花海水江崖魚龍獻(xiàn)壽金盤。盤身巨大，在梨花木圓桌上幾乎占據(jù)了一半面積，盤沿間繪了半浮雕式海水江崖瑞獸紋，海浪中的龍、馬、獅、象等瑞獸若隱若現(xiàn)，神秘又繁雜。
　　一雙銀箸適時被獻(xiàn)至衛(wèi)知府面前，他泰然接過，隨即挑起一側(cè)的魚眼睛。尋常烹飪方式往往會令魚目黯然失色，也不知公子用了何種手段，竟使得拇指肚般大小的圓珠完整地保留住晶瑩剔透的光澤。衛(wèi)知府喜食魚蟹，對魚眼睛更是情有獨鐘，是以公子這般做法，無異于錦上添花。
　　他提筷將它送進(jìn)嘴里，眼睛驀然一亮，嘖嘖稱贊：“入口脆爽，多汁不腥�！比绶ㄅ谥茋L了另一顆魚眼珠之后，見他意猶未盡，公子微微一笑，順勢引導(dǎo)他品鑒中段的魚腹。蔥花被切成細(xì)細(xì)的顆粒，配合大小長度都一致的姜絲，均勻灑在魚身上，將腥味盡數(shù)收斂，取而代之是鮮香的魚肉氣息。侍候的奴仆順從地取過器具，夾起大塊魚肉放入衛(wèi)知府面前的鎏金海獸水波紋銀碗內(nèi)，衛(wèi)知府迫不及待咬下一口，肉質(zhì)細(xì)嫩自是不言而喻，內(nèi)里汁水豐沛，在口腔內(nèi)連同蔥姜的辛辣一并迸發(fā)，激蕩出另一種風(fēng)味。
　　食欲一旦被勾起，便一發(fā)不可收拾。
　　很快，盤中的魚肉見了空，衛(wèi)知府的筷子落在魚腹處正欲將其翻轉(zhuǎn)，卻感受到一股阻力，他眉頭一皺，手腕用上了力，不曾想竟帶出一顆圓白發(fā)亮之物。衛(wèi)知府將信將疑地伸筷攪動，魚腹內(nèi)便接二連三地滾出若干顆大小相同的珍珠，細(xì)數(shù)足足有十六顆，在琉璃燈下，折射出一片珠光寶氣，將他看得瞠目結(jié)舌。
　　“大魚銜珠，是為吉兆�！惫有θ莶桓模踔吝B眼睛都沒眨過一下。“這十六顆東珠，自然是它替這一方百姓答謝大人對我等的厚愛……”
　　衛(wèi)知府已從先前的驚訝中反應(yīng)過來，他撫須笑道：“既然這大魚生就靈性，兼具一片誠心，那老夫就不多加推辭了�！惫訉ι砗笕耸沽搜凵�，侍從立即伶俐上前將金盤及殘羹撤下。
　　殊不知這一切全部落入身處簾后的廚子眼內(nèi)，瞧得兀自心疼，他暗想若將那些送出去的珍寶留給自己，恐怕這輩子都衣食無憂了，然而公子是主，對方是客，自己只是區(qū)區(qū)一介庖丁，再如何肖想，終究沒有他的份。
　　環(huán)棠靜靜立于其后側(cè)，同樣將一切看在眼里，適時出言提醒：“公子點名要的那道菜品做好了嗎？”
　　廚子聞言如夢初醒，點頭如搗蒜般退回廚房，不多時便將準(zhǔn)備好的飯菜呈遞上桌。
　　“你有何技藝，只管在大人面前施展，無需顧慮隱藏。”公子瞧見他來了，微微頷首，言笑晏晏似在鼓勵，紅唇一勾，引得廚子又是一陣心猿意馬，好不容易收斂了心神，走到屋內(nèi)擺放的那一面巨大的天凈紗屏風(fēng)背后，小心將蠟燭點燃。
　　旖光固散魂，燭影開殘蕊。
　　一片片薄如紙的牛肉，層層疊疊鋪設(shè)在事先準(zhǔn)備好的木架上，伴隨燭光照耀，交織呈現(xiàn)出不同程度的紅色光澤。衛(wèi)知府何曾見過這等烹飪手法，好奇心起，當(dāng)即夾起一片放入口中細(xì)細(xì)咀嚼，腌、晾、烘、蒸、炸、炒的多重做法，造就出香、麻、辣、鮮、脆的口感，一如皮影戲般令人回味無窮。
　　廚子在皇宮學(xué)到的手藝有了用武之地，一頓飯下來，衛(wèi)知府吃得相當(dāng)滿意，待酒足飯飽后，更是心滿意足地拎著裝了十六顆珍珠的金盒搖晃入轎，等轎夫的背影徹底消失后，公子臉上的溫和早已褪去，取而代之是一抹狡黠笑意。

　　上次廚子招待衛(wèi)知府的舉動令公子極為滿意，索性放手將日麗云鄉(xiāng)的應(yīng)酬全部交托，自己閉起門來休養(yǎng)。經(jīng)過這段時日的錘煉打磨，廚子已然從當(dāng)初的無所適從逐步變得穩(wěn)重自持，對公子交待的事宜一概應(yīng)下，他本就極為聰明，得掌大權(quán)后更如魚得水，很快便摸清往來食客的來歷與門路，學(xué)會投其所好，可謂左右逢源。很快，廚子憑借自己的廚藝和為人處事的手段，將日麗云鄉(xiāng)打理得井井有條。
　　一日，廚子正在清點盤算賬目，正看得入神，等結(jié)束后已是深夜，而他心神放松之余，腹內(nèi)空空如也，頓覺饑餓難耐。想到明日還有貴客要招待，餓著肚子入眠終究不妥，于是掌了燈，往廚房的方向走去。
　　夜深人靜，唯余蟲聲潛藏于角落。廚子不敢動作太大，連切菜都極為小心翼翼，然而饒是輕手輕腳，昏暗中難免磕磕碰碰，一個不留神，竟將腳下的一只罐子踢翻。廚子猛然嚇一跳，連忙取了蠟燭俯身收拾，說也奇怪，這只琉璃描金纏枝花蓋罐看上去晶瑩剔透，藍(lán)色描金的花紋如同自大海怒濤中升起的燦爛云霞，顯然有了一定年頭，經(jīng)此鬧騰卻仍未破碎，只是蓋子松了，上面貼著的封條已斷裂開，甫一靠近，便溢出一股說不清道不明的異香。
　　廚子猝不及防吸進(jìn)一口，這香氣仿佛有了靈魂般徑直沖向腦門，登時讓他手足無措，腦內(nèi)一片空白，全然被它占據(jù)。待他回過神來，這屋子已是滿室飄香，廚子忙不迭將蓋子合上，可這味道總也無法從心中驅(qū)散，鼻腔內(nèi)似乎還殘留有一縷余香……他眼前仿佛出現(xiàn)了光怪陸離的幻象，如走馬燈般閃現(xiàn)，往事諸多回憶亦摻雜其中，鬼使神差般，他木然打開蓋子，伸了指頭往里探，再拔出時，一些絳紅色的肉醬已粘附于其上。廚子張大嘴，伸出舌頭湊近舔了一下，腦內(nèi)如有煙花綻放——這味道真是美味�。�
　　廚子的味蕾霎時被緊緊攥住，顧不得許多，著迷般又吞吃了幾口，肉的醬香愈加醇厚，即便全數(shù)咽下，停留在口腔的味道仍舊令人回味無窮。不知不覺，小半罐子的肉醬悄然落入廚子腹內(nèi)，直到他打了個飽嗝，才驚覺自己的行徑是何等荒誕。他著慌地放下罐子，心中半是驚懼半是不舍，驚的是未經(jīng)公子允許私自動了這東西，日后追問起來怕是不好交代；戀的是這種神奇的味覺享受，即便是嘗過山珍海味的自己，也難逃這看似平平無奇的肉醬的誘惑。廚子望了一眼更漏，竟快天亮了，為避免東窗事發(fā)，匆匆起身收拾一番，將琉璃罐按照原位置藏好，這才躡手躡腳回至臥房，強(qiáng)迫自己歇下。
　　翌日，廚子心虛地來到廚房，卻發(fā)現(xiàn)眾人都在忙碌幫廚，根本無人在意那罐子肉醬，懸著的一顆心總算放下，于是他定了心神，開始切菜下鍋，烹調(diào)食客預(yù)約的菜色。接連幾日，廚子忙碌不知疲倦，好不容易逮著放松的片刻，黃昏已悄然而至，眼見不會再有貴客登門，廚子將刀具清洗打磨放歸盒內(nèi)，不知怎地又想起昨夜嘗過的肉醬所帶來的奇妙感覺。此時四下無人，他挪步到放置琉璃罐之處，悄悄取出后再度品嘗到了朝思暮想的滋味。
　　不夠啊，這肉醬怎么吃都不夠。只一丁點，便讓人魂牽夢縈，終身難忘。廚子上癮般吃得陶醉，腦海里忽然一晃而過公子的面容，立馬又清醒過來，放下罐子后帶著戀戀不舍的神情離去。
　　接連數(shù)日，明知不可為，但廚子始終按捺不住心中的蠢蠢欲動，總趁無人注意時偷偷挖下半勺肉醬解饞。絳紅的顏色，豐沛多汁的肉沫，每一次都令他不可自拔。
　　可惜人生不如之事十有八九，在廚子事業(yè)一帆風(fēng)順的時候，又臨時冒出一些令人撓心的瑣事。起因是衛(wèi)知府手下的一名盧姓師爺，廚子在掌勺時期也曾跟隨公子接待過幾回，這位盧師爺生得一副獐頭鼠目、牙尖嘴利的勢利模樣，一雙倒三角眼盯著人滴溜溜轉(zhuǎn)動，時刻給人一種算計的陰險感，是以廚子并不像恭維衛(wèi)知府那般討好他，反觀衛(wèi)知府倒是對盧師爺百般照拂，連上日麗云鄉(xiāng)設(shè)席宴請都要捎上他，可想而知平日里盧師爺是何等的討其歡心。
　　公子久未露臉，日麗云鄉(xiāng)的業(yè)務(wù)全靠廚子打點，然而盧師爺與廚子似乎天生八字不合，他狗仗人勢，沒少給廚子添堵，不時主動開口管日麗云鄉(xiāng)索要財物中飽私囊，衛(wèi)知府對此一概不知，而寶貝全被截胡未送到他手上，故來日麗云鄉(xiāng)的次數(shù)逐漸少了，態(tài)度亦趨于冷淡，對端上來的菜品更是百般挑剔。起初廚子不明白個中緣由，直至聽見婢女竊竊私語，方知是盧師爺在背后搞鬼，進(jìn)言詆毀自己。廚子氣不過，卻也知曉此事不宜聲張，只是胸中這口惡氣實在難咽下，輾轉(zhuǎn)反側(cè)數(shù)日，仍不得解脫之法，心煩意亂之際只能靠偷嘗肉醬來舒緩心中郁悶�？煽v有金山銀山，也架不住廚子日復(fù)一日的消耗，很快，一罐子肉醬便空空如許。
　　事業(yè)不得志，連心愛的消遣也沒了，廚子好生煩悶，又唯恐哪日公子突然問起肉醬的事情不好交代，加之盧師爺今日又來尋麻煩，昧下了一只三足紫水晶熏爐不提，竟動用關(guān)系將日麗云鄉(xiāng)的進(jìn)貨渠道切斷——巧婦難為無米之炊，沒有物資，生意便難以經(jīng)營。盡管廚子事后決意悄悄彌補(bǔ)，他不愿驚動公子，便托人偷偷再為盧師爺帶去一些古董書畫，奈何對方獅子大開口索求無度，區(qū)區(qū)這點進(jìn)貢已然不能滿足。廚子賠了夫人又折兵，氣急敗壞卻又無可奈何，恍惚間又回到廚房，翻出那琉璃罐發(fā)愣——肉醬早已成為了他的精神支柱，只遺憾如今被自己吃得剩下那么一丁點貼壁的殘渣，再想解饞已是不能。他忽然感到從腹內(nèi)涌起一陣強(qiáng)烈的饑餓感，迫使他去搜索能填補(bǔ)這份空虛的食物。
　　盡管罐子空了，可那股異香仍縈繞在側(cè)，而且越來越濃郁。廚子鼓動鼻翼，努力尋找香氣的來源。眼睛仿佛成了多余的物件，廚子只覺得自己像一具行尸走肉，靠著這股氣息指引前行，一路循跡，最后兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)來到了環(huán)棠的廂房之外。
　　此時正值黑燈瞎火，廚子一不留神便撞上雕花木門，發(fā)出一聲不小的響動，但環(huán)棠似乎睡得很熟，屋中全無動靜，似乎并未受到驚擾。廚子經(jīng)此一撞，立即清醒過來，然而那股香氣經(jīng)久不散，甚至還不斷地從環(huán)棠的房間里飄出……
　　難道環(huán)棠也私藏了肉醬？還是說，那罐肉醬其實是她做出來的？
　　只要一涉及到肉醬，廚子的大腦幾乎無法正常思考。他藏了一個沒有告訴任何人的秘密，那就是他擁有一條天賦異稟的舌頭——任何菜肴，但凡嘗過一次，就沒有他做不出來的。他先前能在殘酷的宮廷混有一席之地，靠的就是這份神奇的天賦，之所以對那罐子肉醬如此執(zhí)著，不單是因為它足夠好吃，更重要的是他還沒有復(fù)刻出來。
　　這段時間廚子不是沒有努力過，調(diào)料方面好不容易憑著記憶調(diào)試出了配方，唯獨這原料……他使用過豬、雞、牛、羊、馬、魚、兔，甚至嘗試了梅花鹿、孔雀等珍禽異獸，費盡心思做出來的，仍舊是絳紅的顏色和豐沛多汁的肉沫，只是一直未能復(fù)原當(dāng)初的味道——究竟是哪一個環(huán)節(jié)出了偏差？
　　廚子百思不得其解，此刻他心中只有一個念頭，那就是找到它，然后找個無人打攪的地方繼續(xù)獨自的盛宴。想吃肉醬的念想遲遲得不到實現(xiàn)，廚子的焦慮與日俱增，現(xiàn)在好不容易抓住一絲希望，無論如何都不能放過。
　　念及于此，廚子再也顧不得許多，他試圖進(jìn)屋探尋，就在手將要搭上門之際，它卻自己開了。
　　廚子嚇了一跳，生怕環(huán)棠已醒來，但屋內(nèi)靜悄悄的，安靜得如同無人存在，只有香味濃烈如故。甫進(jìn)入臥室，廚子更加篤信香氣是從這屋中散發(fā)出的，而氣味的來源竟在環(huán)棠的床上。廚子鬼迷心竅般朝她靠近，近乎癡迷地感受著那股肉香，到最后整個人幾乎要貼上去。他進(jìn)來時忘了關(guān)門，此時銀月自烏云身后悄然出現(xiàn)，而環(huán)棠兀自沉睡，絲毫未察覺身邊發(fā)生的一切。
　　黑暗中，廚子貪戀地嗅著，片刻后，他忽然意識到哪里不對勁。借了月光，他壯著膽子伸手去探環(huán)棠的鼻息，頓時從后脊背騰起一股涼意，慌張起身時一不小心又踩到衣袍，失去平衡往后倒去。然而摔倒的疼痛尚不及心中恐懼半分，他顫抖著看向床榻上的環(huán)棠，微光中她緊閉雙眼，氣息全無。
　　廚子對環(huán)棠逝去的過程全然不知情，或許在他進(jìn)來之前她就已經(jīng)斷氣了，又或者是被他的魯莽舉動活活嚇?biāo)馈丝趟木w繚亂，難以理清前因后果，但肉香依舊飄散，而且越來越濃郁。
　　窗外驟然劃過強(qiáng)光，隨后一道驚雷響徹云霄，轟隆的聲音震得廚子的耳膜生疼，恰是這疼痛，仿佛將他心中的意識喚醒，一種從未設(shè)想過的可能如種子般，伴隨猝然砸下的傾盆大雨生根發(fā)芽，破土而出。腦內(nèi)想法涌現(xiàn)，他震撼于那些隱晦不能言喻的真相，驚懼之下只覺得胃內(nèi)一陣翻江倒海，趴在地上卻什么也吐不出來。
　　又一道驚雷落下，廚子的表情變得無比詭異，他帶著扭曲的笑意從地上爬起，踉蹌走向環(huán)棠。此刻她無比平靜，嘴角隱隱噙了一絲笑意，廚子以為自己眼花了，再定睛一看，那張面容分明安靜祥和，甚至比活著的時候更生動。
　　醞釀了許久的暴雨終于如約而至，下得極為猛烈，雨聲覆蓋了全部的聲音，以雷霆萬鈞的速度清洗周圍的一切。借此機(jī)會，廚子背起環(huán)棠的尸身，淌著泥水將她帶進(jìn)地下開鑿的冰窖，路過廚房時，又將之前調(diào)制過的秘方醬料一并捎上。偌大的冰窖被劃分成若干間冰室，廚子將她藏進(jìn)了最深的那一間，放在同樣是由堅冰打造的案臺上。在剝?nèi)キh(huán)棠衣裳的時候，廚子努力吞咽著口水，從她尸身上傳出的香氣已經(jīng)濃郁到極致，每一次呼吸都帶給他極致的享受與顫栗……
　　不知是為冰室的寒氣所激，還是出于第一次做出對尸身大不敬之事的敬畏，廚子握刀的手在不停顫抖，顫顫巍巍下不去第一刀，他在人性與食欲之間苦苦掙扎，心想如果邁出了這一步，就再也回不了頭。此時饑腸轆轆的感覺愈演愈烈，胃里的空虛在不斷啃食腦內(nèi)名為理智的那根弦，就在廚子猶豫恍神的那一刻，胃內(nèi)猛然抽搐疼痛，似有什么東西狼奔豕突，而這分神的空檔，手中的刀不偏不倚插進(jìn)了環(huán)棠的胸口，濺了廚子一臉猩紅。
　　血，竟然還是溫的，在寒冷的冰室里散發(fā)著熱氣。
　　望著肆意流淌的粘稠液體，廚子也說不上來為什么環(huán)棠的尸體還與活著的時候無甚差異，但開了弓，斷然沒有回頭的箭。真正舉刀的那一刻，廚子眼里只剩下對食物的渴望，整個過程沒有出現(xiàn)濃重的血腥味，始終只有奇特的肉香環(huán)繞……

　　不日，臨近的津律郡發(fā)生了瘟疫，鬧得民不聊生。災(zāi)民不知從哪里得知日麗云鄉(xiāng)仍在布施的消息，便紛紛涌向高樓，爭先恐后只為搶奪那一口救命糧。公子雖未出面，但其樂善好施的聲名在外，此等善事之舉少不了要出錢出力，這可苦了夾在中間的廚子，這廂盧師爺和衛(wèi)知府的刁難還未得到妥善處理，那廂災(zāi)情又讓菜價持續(xù)高漲，即便日麗云鄉(xiāng)家大業(yè)大，也經(jīng)不住長此以往的揮霍。左右為難之際，廚子已經(jīng)連續(xù)幾天沒睡過一個安穩(wěn)覺，愁得鬢角都開始泛白，而壓在心底的另外一件事，亦是他寢食難安的根源所在——若說環(huán)棠之死另有蹊蹺，那原先藏在琉璃罐內(nèi)的肉醬，其來歷更是耐人尋味。廚子在機(jī)緣巧合之下發(fā)現(xiàn)了這個秘密，卻不知最先制造的肉醬又是犧牲了誰，總之種種一切終歸與日麗云鄉(xiāng)的那位公子脫不了干系。再者，環(huán)棠失蹤了數(shù)日，竟無人問起她的去向，廚子雖然在事后做了處理，只是紙包不住火，事情遲早會暴露，倘若被人懷疑，便是渾身長嘴也說不清了。
　　廚子心不在焉地切著菜，一不留神將手指弄破，疼得他一哆嗦，急忙放入口中吮吸。血的味道讓他很是不滿，同樣是鮮血，環(huán)棠的血就散發(fā)出無盡的香氣，而自己的血卻腥味十足、渾濁不堪……難道個中還有什么未解的奧妙？環(huán)棠身形稍欠豐滿，除去骨骼、內(nèi)臟、毛發(fā)，剩下的皮肉能真正做成肉醬的，也只夠那么一小罐，以自己的食量來計算，顯然難以支撐過一個月，是時候該考慮下一個來源了。
　　他深知自己已然回不了頭，而每日在門口施粥時，面對那些災(zāi)民心中更是不禁滋生出更瘋狂的念頭——想讓這些人也嘗一嘗肉醬的滋味，如此，他便不用再獨自背負(fù)吃人的罪惡。
　　念及于此，廚子嘴角露出一絲連自己都沒覺察到的猙獰笑意，默默退回廚房。早先環(huán)棠已被他用刀具按照肌理分割成不同的肉塊備用，胸腹油脂多的軟肉適合做生鮮刺身，或是白灼后蘸上調(diào)制好的醬料，入口肥而不膩；背部的里脊則宜煎炸烹炒，鮮嫩多汁，細(xì)嚼不爛；而四肢肌肉因平日勞作的關(guān)系，根筋甚多，哪怕被剁碎了依然能吃出彈爽的口感，加上香油佐料腌制，其鮮美不輸其他部位。
　　廚子用了環(huán)棠雙臂上的肉，細(xì)細(xì)剁開輔以姜、蒜拌勻，又額外添加了茴香、八角、桂皮、丁香、花椒等大料，再淋上幾勺老抽，反復(fù)蒸煮曝曬……直至成品出來的那一刻，廚子激動得當(dāng)場落淚——就是那個夢寐以求的味道，甚至比當(dāng)初在罐子里嘗到的還要鮮美！猶記得初做出來時熱淚盈眶的激動，淚水止不住從眼角溢出，意味著他以后可以隨時隨地享用這等美味，同時也殘酷地提醒自己已墮入常人不能接觸的陰暗。
　　仍舊是放進(jìn)那只琉璃描金纏枝花蓋罐——在這件事情上，廚子秉承了某種執(zhí)念�，F(xiàn)下廚房空無一人，他取出那只琉璃罐，將新制得的肉醬緩緩加入到翌日將要布施的粥內(nèi)。為災(zāi)民準(zhǔn)備的那口大鍋平日里也無人用，不會有誤食的情況，更不會被其他人發(fā)現(xiàn)，廚子對此十分自信。
　　做完這一切，廚子幾乎是心情愉悅地哼著小曲，優(yōu)哉游哉地為即將來日麗云鄉(xiāng)的其他賓客烹調(diào)菜肴。
　　一切只待明天的答案揭曉。

　　廚子萬萬沒料到會造成現(xiàn)今的局面。
　　連日的布施并不能滿足源源不斷逃到這里的災(zāi)民。官府的不作為導(dǎo)致成群的難民無處收容，他們大多數(shù)又耗盡了盤纏，只能靠乞討為生，然而此地同樣因旱魃導(dǎo)致饑荒肆虐，餓殍遍地。有錢有勢的人早已遷往別處，普通百姓也早早逃往其他地方謀生，唯有老弱病殘或是婦女兒童，實在跑不動才勉強(qiáng)留下，可即便如此，熬不下去了，賣兒鬻女便成為常態(tài)，易子而食的風(fēng)氣更是一度掀起。廚子看到往粥里添的這點料被災(zāi)民這般囫圇吞棗咽下，餓死鬼投胎一樣的吃相，只覺得滑稽可笑——他們只管溫飽，哪還顧得上品嘗個中深奧？眼見沒有達(dá)到預(yù)期的效果，廚子懷了復(fù)雜的情緒注視著狼吞虎咽的那群人，直至粥飯散盡，才勉強(qiáng)打起精神讓仆人收拾殘局關(guān)門。
　　是夜，睡前安神茶喝多了的廚子反倒提前醒來，他迷迷糊糊趿著鞋子準(zhǔn)備找地方解手，才推開房門，卻被屋外的一排人影嚇得一激靈！從外表判斷，這群人當(dāng)是白日里那撥領(lǐng)取救濟(jì)糧的災(zāi)民，卻不知是何原因聚集于自己臥房外。每個人都目光呆滯，如行尸走肉般僵立，月光朦朧，院落不知何時離奇起了濃霧，氣氛一時凄迷又詭異。
　　廚子幾時見過這等場面，當(dāng)場連連后退，誰知牽一發(fā)而動全身，他退一步，那群人便跟著進(jìn)一步，只是眼神依舊空洞、暗淡無光。他慌忙躲回屋中反手將門緊鎖，深呼吸了幾個來回后，趴在門邊豎起耳朵聆聽屋外動靜。
　　萬籟俱寂。黑暗中唯余心跳聲在胸腔中砰砰作響。
　　那群人并未跟進(jìn)來。正當(dāng)廚子以為一切過去了而放下戒備，悄悄拉開一道門縫，驟然從縫隙中露出一雙空洞的眼睛，直勾勾地與其對視。他嚇得哇哇大叫，再顧不上許多，倒爬著鉆進(jìn)床底。房門失去了阻攔，那些渾渾噩噩的災(zāi)民們也跟著魚貫而入。
　　廚子緊閉雙目，只等待最后時刻的來臨。
　　然而預(yù)想中的狀況并未出現(xiàn)。
　　周圍靜悄悄的，一如剛才在院落的沉寂。廚子斗膽睜眼，幾近絕望地看到十余雙遍布傷痕的腳，鞋襪破洞襤褸，散發(fā)出一股像爛魚腐肉般的臭味……他原本想繼續(xù)僵持，奈何那股味道揮之不散，直往鼻孔里鉆。廚子只覺得頭暈?zāi)X脹，眼淚直流，呼吸愈發(fā)窒息，與其被熏死，倒不如和他們拼個你死我活，爭得一線生機(jī)！
　　主意打定，廚子一咬牙，狠狠踹開眼前最近的一雙腳，趁這空檔倉促扒開往外爬，他憑借一腔孤勇執(zhí)意要殺出一條血路，不料沖出來的時候急急忙忙，沒留意到前方有人，結(jié)結(jié)實實撲上后又摔倒在地�！斑恕钡囊宦暎瑥N子幸運地拿對方當(dāng)了肉墊，這才沒磕到要害，而那人顯然就沒有這般好運，陰差陽錯竟被撞裂了頭骨，當(dāng)場咽氣。
　　廚子未承想是這種情況，環(huán)棠的死還是未解之謎，可這人卻是千真萬確被自己誤殺……心緒不寧之際，只見殷紅的血緩緩自那人后腦勺滲出，濃烈的血腥氣再次刺激到廚子，他驚恐不安抬頭，發(fā)現(xiàn)其余人一如既往地呆若木雞。
　　難道沒人想討個說法？
　　廚子難得冷靜一回，反倒不再驚慌。他快速思索一番，迅速發(fā)現(xiàn)了盲點。首先這群災(zāi)民出現(xiàn)的時間和地點就極為古怪，不偏不倚就在自己寢居之前；其次他們到現(xiàn)在也未對自己做出什么傷害性質(zhì)的舉動，反倒是剛才鬧了這么大的事端，連基本的反應(yīng)都沒有，除了一直跟著自己……
　　跟著自己？他靈光乍現(xiàn)，為了印證心中想法，于是他慢吞吞地站起來，緩緩?fù)疤こ鲆徊剑灰妼γ婺侨喝艘哺雇艘徊�，他又試著倒退�?shù)步，果不其然，他們幾乎同步朝他移動。廚子恍然大悟，大致明白事情的始末——凡是吃過他調(diào)制的肉醬的人，無不對他千依百順。
　　于是他決定要肆無忌憚地享受這種掌控權(quán)力的樂趣，正洋洋得意之際，衛(wèi)知府和盧師爺?shù)恼廴鑵s又不合時宜地從腦海內(nèi)冒出，過往猶歷歷在目，他便又將平日里積攢的隱忍、憤懣盡數(shù)發(fā)泄在這群無知無覺的災(zāi)民身上，任憑自己如何作踐、鞭笞，他們依舊木立原地、巋然不動，甚至不會呼叫出聲。直至玩膩之后，廚子計上心頭，便讓那群人搬運尸體跟著自己進(jìn)入了冰窖，一來可以掩蓋過失殺人的罪行，二來不用愁肉源——他甚至想到要好好利用這個優(yōu)勢，為未來作籌謀。他想要的不止是報復(fù)那些曾經(jīng)對他不恭的人，他可以藐視權(quán)貴、踐踏尊嚴(yán)，凌駕于眾生之上，區(qū)區(qū)日麗云鄉(xiāng)完全不放在自己眼里，而將它背后的那位美艷公子一并收入囊中亦非難事……
　　他思考得出神，臉上盡顯邪佞，完全沒留意到身后那道一閃而過的身影。

　　星移斗轉(zhuǎn)。
　　為了控制更多的人，從環(huán)棠身上剝離的那點肉遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，而且廚子用盡辦法始終無法戒掉貪戀肉醬這個嗜好，于是他干脆放任自己，今朝有酒今朝醉。
　　可再美妙的東西，終有坐吃山空的時刻，何況于這件事上，他本就不是懂得節(jié)制的人。廚子便想，為什么不能再找其他肉源？吃一個是吃，吃兩個也是吃，既然開了這個頭，就不必再過度焦慮，眼前的這群人可供驅(qū)使，即使讓他們立刻自戕，也會心甘情愿赴死。
　　廚子的算盤打得叮當(dāng)響，當(dāng)晚便抓了一個被精心飼養(yǎng)多日的白嫩男丁下手，只因他一向不喜滿身腱子肉的壯漢，而對這種體格纖細(xì)的類型情有獨鐘，他癡迷地伸手撫摸著那人光滑的皮膚，冰涼細(xì)膩的感覺令他愛不釋手，充分按摩肌肉更有利于下刀時精準(zhǔn)貼合紋理。對方受到肉醬的控制全然沒有反抗，任由廚子上下其手，直到廚子厭倦了這種前戲，才一刀割破喉管，將鮮血引流入事先準(zhǔn)備好的銅盆，待干涸后再熟稔地剝皮、開膛……
　　做著這一切，廚子如同屠夫般冷酷，麻利地將不同部位的內(nèi)臟和肉塊安置妥當(dāng)后，他長長吁了一口氣。他知道，該是計劃實施的時候了。
　　廚子想方設(shè)法，悄悄命人送去一只瑪瑙巧雕金蟾紋鼻煙壺，好說歹說，總算又將衛(wèi)知府請了過來——當(dāng)然，還包括那位盧師爺。此番廚子是有備而來，見盧師爺背地里愛嚼舌根，干脆又加了一盤炒牛舌。待一切布置妥當(dāng)，廚子這才坐在桌旁喝著小酒，好整以暇等候二人光臨。
　　衛(wèi)知府?dāng)[足了架子，足足延誤了三盞茶的功夫才肯現(xiàn)身，自然少不了盧師爺?shù)膹闹凶鞴�。廚子雖然心底不滿，面上仍堆滿笑意，畢恭畢敬將二人請入席。衛(wèi)知府本就高高在上，一眼看到桌上空空如也，差點要吹胡子瞪眼，盧師爺亦不失時機(jī)出來拱火。廚子一面笑著安撫二人情緒，一面拍手讓人將菜品呈上。
　　掀開銅罩的那一刻，衛(wèi)知府臉上的表情更加陰晴不定。
　　“日麗云鄉(xiāng)便是拿這種東西來糊弄本府嗎？”衛(wèi)知府未料到廚子膽大包天，竟敢讓自己
　　吃這種不入流的肉醬面，登時從鼻子里重重哼出一聲，“叫你家公子出來！讓他當(dāng)面給老夫一個說法！”
　　廚子臉色微變，卻竭力控制收斂，隨即堆起笑意諂媚道：“大人稍安毋躁，這碗面所放的肉醬乃是使用獨特秘方熬制，就連這面也是用了上好的麥種細(xì)細(xì)研磨再經(jīng)由七七四十九道工序捶打、揉搓、搟制和拉扯而成，味道口感絕非其他面食所能比擬，而且就算借小人一萬個膽子，斷然不敢砸了日麗云鄉(xiāng)的招牌，還望您嘗過之后，再下定論也不遲�！彼环赞o誠懇卑微，好說歹說，總算哄得衛(wèi)知府將信將疑暫時安靜下來。廚子見狀，一鼓作氣命人將其余飯食一并端來，又忙將白玉箸用絲帕擦拭干凈親自遞與衛(wèi)知府，勸慰道：“大人，先嘗嘗這道酸棗糕，不僅開胃消食，還有助于補(bǔ)氣益血�！�
　　衛(wèi)知府斜了他一眼，再望向滿桌堆疊如金玉般的菜肴，這才勉強(qiáng)露出一絲好臉色，夾了一塊糕點進(jìn)口，沒想到廚子竟真有兩把刷子，將普通的糕點做成了清爽酸甜的佳品，入口爽滑不膩，冰涼中夾帶著酸澀清新的氣息，頓時食指大動，眼見旁邊這碗肉醬面又色澤可人，當(dāng)即捧起風(fēng)卷殘云般掃入腹內(nèi)。
　　廚子始終耐心觀察衛(wèi)知府的表現(xiàn)變化，見狀即知獵物已上鉤。他穩(wěn)了穩(wěn)心態(tài)，繼續(xù)維持謙卑姿態(tài)，恭順介紹剩余菜肴，時不時又附上幾句恭維，哄得衛(wèi)知府心花怒放。這衛(wèi)知府本是性情中人，常言道伸手不打笑臉人，當(dāng)了這一桌美食的面自然不會再為難廚子，反觀一旁的盧師爺，見兩人關(guān)系轉(zhuǎn)為緩和，擔(dān)心之前搬弄是非的事跡敗露，便打算伺機(jī)壓對方一頭。廚子早有準(zhǔn)備，自然不會縱容盧師爺，他找準(zhǔn)時機(jī)開口：“在下近日習(xí)得一道新菜譜，乃御膳房主廚親傳秘方，別看牛舌是尋常之物，但要找到初冬朔月出生的小牛卻是不易，取細(xì)嫩無雜味的牛舌中段，剝?nèi)ケ砥ず蠼肷缰迫烊钩�，再以文火燉上一刻鐘，重新割開取出內(nèi)里最嫩的部位，淋上鮑汁、蝦醬香炒，最后撒上些許花椒、茴香和芝麻，達(dá)到滑嫩鮮香的程度方能出鍋。大人和師爺平日里公務(wù)繁忙，處理瑣屑雜事難免要多廢唇舌，有道是以食進(jìn)補(bǔ)，用這道炒牛舌自然是再合適不過了�！�
　　他巧舌如簧，妙語頻出，衛(wèi)知府十分受用，盧師爺被堵住了話，暫時也只能訕訕跟著夾菜。怪則怪在，衛(wèi)知府連嘗數(shù)口露出滿意的神情，盧師爺只淺咬一口，卻覺得這牛舌腥臭難聞，幾欲作嘔，他將筷子往桌上一拍，八字眉倒豎，陰陽怪氣嘲諷道：“這牛舌簡直就是污穢之物，你豈能讓衛(wèi)大人吃這種骯臟東西！”
　　衛(wèi)知府此刻正與廚子相談甚歡，又吃得甚是滿意，聞聲只覺盧師爺是無端惹事，不由慍怒訓(xùn)斥：“本府向來敬重師爺為人穩(wěn)重，可師爺?shù)难哉Z未免有失偏頗，這菜明明美味無比，怎么偏偏在你嘴里成了不入流的穢物？”未等盧師爺從愕然中反應(yīng)過來，衛(wèi)知府又道，“我看師爺不僅對日麗云鄉(xiāng)有嫌隙，還對本府有意見吧？”言罷，竟當(dāng)場令手下將盧師爺趕出門，并革去其職務(wù)。
　　盧師爺在衛(wèi)知府身邊作威作福慣了，何曾受過這等屈辱？當(dāng)下想要辯解，抬眼被廚子一記眼刀掃過，盧師爺頓覺后脊背發(fā)涼，覺得廚子好像變得和以前不一樣了，卻不知是何緣故；衛(wèi)知府亦如同轉(zhuǎn)了性子般，對自己橫加指責(zé)，絲毫不留情面。種種變化匪夷所思，盧師爺一時摸不著頭腦，只得任憑事情發(fā)展，被狼狽逐出了日麗云鄉(xiāng)，大門闔上的那一刻，他只顧著在心中唾罵廚子和衛(wèi)知府狗眼看人低，并未留意到廚子投射而來的陰寒眼神……

　　凡事總有第一次，而有一就有二，廚子再三為肉醬所惑，早已深陷其中難以自拔。只是肉源存在極大的偏差，繼環(huán)棠之后，他原想用過失殺掉的那個災(zāi)民來接替，可做出來的肉醬酸澀難吃，只得倒掉重來……直到試了若干條人命后，才終于找到關(guān)鍵——非得是養(yǎng)尊處優(yōu)的顯貴豪紳或細(xì)皮嫩肉的少爺小姐，仰賴山珍海味供出來的肉質(zhì)，方能孕育出此等美味。于是廚子費盡九牛二虎之力，開始一連串的瘋狂舉動，并通過不斷嘗試逐漸找到規(guī)律：小孩子的肉為最佳，女子的肉其次，膏脂肥腴者同理，然而僅憑大魚大肉精飼還不夠，須得是經(jīng)過千挑萬選，輔以人參、鹿茸等名貴藥材哺喂，才能養(yǎng)出如上等白玉凝脂的肉質(zhì)，咬下去才能滿口余香。
　　事已至此，廚子干脆一不做二不休，憑借肉醬控制了衛(wèi)知府一眾人等。拿衛(wèi)知府練手便是殺雞儆猴，借機(jī)報復(fù)盧師爺過去對自己的羞辱，但還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，在看不到的視野范圍，盧師爺還沒來得及哼出聲，就被派去的打手拖進(jìn)偏僻處狠狠錘擊頭顱，血液和腦漿立時噴濺在墻上，其死狀之慘烈令人不忍直視，直至數(shù)日后尸體發(fā)臭才被發(fā)現(xiàn)。可在鬧饑荒的年代，又有誰顧得上替一個面目全非的路人收拾遺��？最終盧師爺謀算一生，只落得個籍籍無名、曝尸荒野的下場。
　　解決了盧師爺，衛(wèi)知府自然也不能留了，即使現(xiàn)在的衛(wèi)知府在肉醬的控制下對自己是言聽計從，可區(qū)區(qū)一個知府又怎么能滿足他日漸膨脹的野心？他已然學(xué)會如何操控他人的思想和行動的方法，日麗云鄉(xiāng)偏偏不乏客源，身份顯赫者絡(luò)繹不絕，而凡嘗過這肉醬的人，無一例外淪為聽命于他的傀儡。靠著這種手段，廚子順利地搜刮到無數(shù)民脂民膏和金銀財富，整個地方的經(jīng)濟(jì)命脈幾乎全落入到他的掌控之中。
　　很快，衛(wèi)知府成為了他殘酷游戲的犧牲品之一。
　　廚子發(fā)明了一種新吃法，管它叫做“太歲肉”。太歲即肉靈芝，傳聞其食之盡，尋復(fù)更生如故，顧名思義，太歲肉便似這般取之不盡、用之不竭。衛(wèi)知府本就白胖，近段時日廚子更是將他好吃好喝地供奉著，如今這些反倒成了他的催命符——他身上的肉被廚子用銀刃淬火剜下，都是挑不易傷及性命且肉嫩的部位下刀，割下來的一片片肉被放到青花瓷里堆了碎冰擺盤，然后送去給其他食客享受。一兩回暫且無礙，每次割肉結(jié)束，廚子都會給衛(wèi)知府灌服人參水吊命，時日久了，衛(wèi)知府身上的血窟窿是越來越多，傷口也越來越大，他年事已高，愈合能力自然跟不上取肉的速度，待這副軀殼耗不動、再也長不出新肉時，廚子便直接一刀割斷他的喉嚨，碎尸喂了野狗。
　　不知情的食客還以為自己吃的是某種鹿肉，絲毫不知自己早已成為吃人的幫兇，猶在回味著“太歲肉”的絕妙，上癮之余敦促廚子快些備菜。廚子處理完衛(wèi)知府后，便又將主意打到了他們身上，于是在“太歲肉”盛行的同時，不斷有鄉(xiāng)紳富豪失蹤，他們無論如何也想不到消失的人竟成為眼前的盤中餐，自己還吃得無比享受，一時無比諷刺。
　　尸體的處理方式照舊，每每到拋尸之時，野狗群便會循味而來，為爭奪尸體而搶得頭破血流。吃過死人肉的野狗連眼睛都是紅的，嘴角滴著猩紅的哈喇子，廚子瞧得厭惡，便又下令抓野狗做成狗肉菜肴，拿去飼養(yǎng)那些被他戲謔為“肉奴”的食客。等到他們吃飽養(yǎng)肥了，又再拿他們開涮，如是反復(fù)，廚子沉浸于這種血腥游戲所帶來的快感中，掌控人命的感覺令他感到無比愜意。
　　在廚子肆意妄為的時候，一雙眼睛始終波瀾不驚注視著他的一舉一動。
　　日麗云鄉(xiāng)的主人仍舊是公子，雖說其稱病休養(yǎng)，但廚子牢牢記住了這一點。期間廚子也曾留意公子的起居，但公子房門一直緊閉，送進(jìn)去的飯食都由貼身侍女親自端進(jìn)去，尋常下人根本無法靠近他的房間，更是無人見過公子真容。
　　廚子奔波于勾心斗角，一心沉溺于鏟除異己與報復(fù)，忙時無暇顧及公子的動向，直至某日玩膩了一名白凈男丁，又憶起公子那驚為天人的容顏。
　　是時候該去探望一下老東家了。
　　廚子默默想道，同時心中邪念浮現(xiàn)，一個大膽的計劃躍然于胸。

　　金爐香燼漏聲殘，剪剪輕風(fēng)陣陣寒。
　　廚子特意提了食盒前去探望公子，來之前還煞費苦心找了由頭，生怕被阻攔。然而公子仿佛早已看穿他的所想，經(jīng)過回廊時竟無人把守，廚子一路暢通無阻直達(dá)門前。
　　房屋門口敞開，卻見公子正斟酒獨酌，身旁空曠無人。
　　“你來了？”公子似有幾分醉意，只抬眸掃了他一眼，懶洋洋道。他一身淺月白色的薄衫隨意披于肩上，脖頸處露出小片光潔肌膚，月光落于其上，愈發(fā)襯托出其超凡脫塵的氣質(zhì)。
　　廚子看得心中一窒，原本就復(fù)雜的眼神頓時更加深邃，遂不動聲色以笑容掩飾，應(yīng)了一聲便緩步落座。公子桌上素凈無幾，只余數(shù)只銀制螺紋酒杯，廚子徑自取過也為自己倒了一杯，移至鼻尖輕嗅，是一股清新的梅子香，青澀中帶著酒的醇厚，入喉從酸甜又逐漸轉(zhuǎn)為苦咸，一如人生百態(tài)。
　　公子卻是一杯接一杯，罕見地牛飲起來。廚子在旁咂摸了片刻，他覬覦公子已久，企圖如法炮制讓公子嘗嘗自己特制的“肉醬”，屆時公子便能聽?wèi){自己擺布。眼看公子逐漸醺然，面泛酡紅，廚子覺得時候差不多了，便取出一早備好的珍珠丸子。
　　許是篤信計謀能成，廚子眉飛色舞地描繪這道菜是如何珍貴，內(nèi)里加了細(xì)細(xì)研磨過的珍珠粉末，拌了肉醬和茄丁，方煨制成的這道名品，如若推出，必定能吸引到更多食客常駐日麗云鄉(xiāng)。公子靜靜聽他說完，目如點漆，天真晶亮，廚子被他這么一瞧，心神都跟著搖晃，更把持不住，直接取筷夾了送至公子唇邊，勸道：“瞧我光顧著說，還得讓您親自品鑒方知是好是壞�！�
　　受到美酒影響，公子醉眼惺忪，見廚子態(tài)度誠懇，便順從地一口咬下。見他乖乖就范，廚子露出滿意的微笑，很快一小盤肉丸就被喂個精光，公子扶額靠在椅子上，一副我見猶憐的姿態(tài)。
　　“公子，春宵一刻值千金，我敬您一杯。”廚子等了片刻，便試探道，他意有所指，抬眼卻撞見公子笑得曖昧，迷離眼神里藏滿了說不清道不明的情愫。莫非他們二人其實兩情相悅？幾杯素酒下肚，廚子亦有些飄飄然，忍不住浮想聯(lián)翩，再看公子醉意更盛，便想將其攬入懷中一親芳澤。
　　雙手正欲觸碰，未料到公子偏巧在這時候睜眼，打斷了廚子的逾矩。公子突然酒醒，靈臺一片清明，目光炯炯有神：“方才的丸子不錯，明日便安排進(jìn)菜譜罷。”廚子詫異他的反應(yīng)，一時別無他法，無可奈何只得先應(yīng)下。而公子似乎另有安排，忽然拍手喚人又上了一道菜，廚子只覺云里霧里，直到有人從屋外抬進(jìn)一只碩大的瓷盤。
　　一滴水不知從何而降，落在盤底，漾起層層漣漪，在圈圈水紋中逐漸浮現(xiàn)出一朵花苞，伴隨了翠綠圓盤般的荷葉緩緩舒展，直至全部盛開，清新的氣息混雜了花草和水果的芬芳撲面而來，弄得滿室皆香。廚子目睹了它從緊閉的狀態(tài)逐漸到綻開的過程，驚嘆不已，更令他驚艷的是，這朵花的重瓣幾乎全由粉色的物事堆疊形成，一時卻看不出原材料是何物。
　　“此物喚作‘美人唇’，是一道不可多得的甜品。”公子以扇掩面，只留一雙笑眼分外嫵媚。談話間，仆人已將菜夾入二人碗內(nèi)。
　　公子一點星唇在燭光映襯下熠熠生輝，竟比碗中的這道甜品還要吸引人，令廚子不禁心神蕩漾，對方莞爾一笑，便勾魂奪魄，看得他喉嚨一緊，連忙低頭扒了幾口掩飾。想不到這“美人唇”吃起來輕柔、溫和，真如與美人親吻般，一種說不出的快感自口腔漾進(jìn)胃里，令人百般留戀。
　　“東西是好物，卻不知如何制作？”廚子吃得暢快，又添了一碗，好不容易才舍得放下碗，奇道。
　　“相傳這‘美人唇’乃取自芳華二八的佳人身上最軟嫩可口的唇瓣，放入百花百果萃取的汁液里浸泡七七四十九天，待薄肉被汁水撐得飽滿，才能充分吸收花果之香�！惫友赞o間表情云淡風(fēng)輕，廚子聽得一激靈，警惕望向他，只見公子嘴角彎起，兀自夾了一筷子佳肴淺嘗，發(fā)出滿意的喟嘆�！耙豢诒闶且粭l生命，這一盤子下去，難免死傷無數(shù)。只是為逞這一時的口腹之欲，萬千條性命又算得了什么？”他呵氣如蘭，說出來的話卻如此殘酷，未免令廚子聯(lián)想起自己之前的所作所為，又想到適才親眼所見公子將加了料的丸子全部吃進(jìn)肚子里，為何現(xiàn)在還能神態(tài)自若？難道公子洞悉了一切，提前做了準(zhǔn)備？
　　廚子驀然憶起最初的那罐子肉醬便是在日麗云鄉(xiāng)找到，也許公子就是精通秘方的人，那自己犯下的種種早已被對方看透……他越想越怕，額間不自覺流出冷汗。他顫抖著看向公子，對方還在含笑品嘗，吃得津津有味，廚子回味剛才的觸感，似曾相識，莫非真如公子所言，用的是美人的香唇？
　　在他百般揣測之際，此時又進(jìn)來一人，驚得他立時呆住，那人竟是已死去的環(huán)棠！
　　廚子不敢置信，明明此前自己還將環(huán)棠的頭顱藏進(jìn)了冰窖……“這不可能！”他瞬間想通了，聲嘶力竭地吼道，“你們不是人！”
　　環(huán)棠施施然邁步走到公子身后，二人臉上的笑容逐漸重疊：“這里從來就沒有什么活人呀�！�

　　廚子的思緒極其混亂，他已然分辨不清究竟真相是什么，又或者他根本不愿意去面對，而應(yīng)對眼前殘局的最好辦法就是消除一切，等再睜眼時便能當(dāng)作事情從未發(fā)生過。
　　主意打定，廚子瘋狂大笑，試圖召喚被控制的人來摧毀日麗云鄉(xiāng)。侍從被他瘋癲的行徑嚇到，嚇得慌不擇路，卻被闖進(jìn)來的傀儡團(tuán)團(tuán)圍住。侍從的身影隨即消失，只聽得他在不斷的推搡、撕扯中發(fā)出慘叫，但很快，聲音漸漸弱下去，待人群散去，這可憐的侍從竟落得個尸骨無存的下場。
　　廚子陰鷙地瞥向公子主仆二人，冷冷發(fā)號施令：“將他們也殺了！”
　　被控制的人群聽令解決了侍從后，便如同行尸走肉般目光呆滯，此刻聞言眼中忽然泛起精光，蹣跚走向他，發(fā)狠般撲上來，將那廚子啃得體無完膚，哀嚎不已。廚子吃痛，不明所以，開始奮力掙扎，他見公子一副氣定神閑的模樣，頓時又急又惱，憤恨難忍，一心想突圍把對方拉入深淵，奈何黑壓壓的人墻如鐵山般紋絲不動，將他圍得嚴(yán)嚴(yán)實實，眾人你一口我一口，竟將他的皮肉活生生撕咬下來，霎時間鮮血淋漓傾注而出，落到地面染成一片朱紅，血腥味彌散，越發(fā)引出嗜血的狂性。想來廚子作惡多端，貪心不足吃下諸多肉醬，如同毒藥積攢，此時厚積薄發(fā)，在受其控制的那些傀儡面前，自身便成為了最香甜的那道美味，只是他這點血肉遠(yuǎn)不能滿足失去了道德良知的人群，不消片刻，廚子那不連貫的慘叫聲便戛然而止。
　　人心不足蛇吞象，呵。
　　公子和環(huán)棠并立在旁，默默冷眼旁觀，看著廚子的骨肉皮毛伴著腥膿血水灑落渾濁的人世，混合了地面的塵土，又被無數(shù)人踩于腳下，變得無比骯臟，最后被爬著的傀儡們舔食落肚。

　　日麗云鄉(xiāng)的主廚失蹤了。
　　然而無人在意廚子的去向。同樣，亦無人清楚環(huán)棠消失的那段時日里，她究竟去往何方、辦理何事。公子對此并未作出解釋，正如其他人從未留意過這些瑣屑小事一樣。
　　日麗云鄉(xiāng)仍舊過著吹吹打打、熱鬧非凡的日子。少了那些王孫公子等大主顧，樓內(nèi)的生意反而蒸蒸日上，往來客商日漸增多。直至某日，天有不測風(fēng)云，朝廷暴政帝王失德，竟到了天怒人怨的地步，一夕之間，此地遭到一場突如其來的海難，整座郡縣連同日麗云鄉(xiāng)的高樓一并被洶涌浪潮吞沒，再無人得見曾經(jīng)的繁華，只留下驚濤拍岸那驚心動魄的壯麗。

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