［楔子］

　　秋海棠開了滿樹，團團簇簇，滿枝華秾。清風過境，花瓣繽紛飄落，似一場泠然花雨，紅粉成灰。
　　“好漂亮啊。”年幼的她不禁贊嘆，任亂花紛飛迷離了雙眼，“鐘離哥哥，這花叫什么？”
　　身旁的青衣少年擷一片嫣紅花瓣插于她發(fā)間。很久以后她仍然不忘此時場景，秋光迷蒙，衣沾暮色，夕陽將萬千景色漠漠柔和。
　　他微微勾起唇角。
　　“它叫相思草�！�

　　春心莫共花爭發(fā)，一寸相思一寸灰。

　　［壹］

　　“很多人對她說，不要再等了，他不會回來的。她從不聽，固執(zhí)地站在宛水渡口，一等，便是十八年……”
　　我又說起這個故事了，日日夜夜，總要絮叨個好幾遍。清水茶鋪外行人三三兩兩，正是微雨時節(jié)，江風乍落。也不曉得究竟有沒有人聽我細細說，這故事冗長凄涼。我泡了一杯烏龍井，許久未碰，已是涼了。
　　“先生，怎么不說了？”一個清脆的女音響起。我回過神，只見一位紫衣少女笑顏如花，一副好奇的面孔等著我說下去。
　　我微微笑了：“你想聽嗎？”
　　“在下正是被先生說書聲吸引過來的�！彼轿覍γ娴拈L凳上，把腰間的配件一放，十足十的江湖人派頭。
　　我想不出其他吸引人的開端，只得又重復了那句話：“這故事，要從十八年前說起了……”

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　　那時，她亦是如花明媚的女子。荊釵布裙，雙瞳明亮，如宛水河悠悠波蕩的粼光。
　　她站在渡口橋頭，看他迎風飄揚的青袂。秋風泱泱，有一剎那，她只覺他是臨水而飛的一片青羽，風一吹便散在茫茫云水間，令她再也無法握住。他看出她的不安，輕輕擁住她，懷抱溫暖使她無端感到安穩(wěn)。她微笑，笑容中滲出點點淚花：“鐘離哥哥，我會在這里安靜地等你，等你金榜題名，衣錦還鄉(xiāng)�！�
　　他允諾她，當他金榜題名時，便是他們的洞房花燭夜之日。
　　他輕撫她如花容顏，最后看她一眼，目光眷戀而溫柔。之后，江水悠悠，浮起浮落，載一渡相思離愁。他消失在青山煙水處，叆叇彌漫。揮一揮衣袖，已隔了山川之遠。
　　那時誰知道，這一走，再見面卻是十八年之后。

　　他成了名滿天下的狀元才子，位及榮華，被賜當朝公主下嫁為妻，加封晉爵。一時間風光整座京城。他在人人羨艷的目光中，摟著嬌柔的妻站在皇城之上，看盡天下繁華。他入住明月樓，從此十八載香夜溫柔。
　　她仍站在小渡口癡癡守候，她握著一株臨別時他送與的相思草。她說，若我等不到他，便將這株花種在渡口堤岸，替我守候。
　　秋風吹走夏月，冬雪年復一年。她白了眉頭，依舊不肯走。
　　后來，再也見不著她的如花笑顏。宛水河的河水千百年不變地流淌，風光如舊時迷蒙。只是那一捧渡走他的江水，再也沒有回頭。

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　　“沒有人向她提親嗎？”紫衣少女問。
　　我淺酌一口茶，苦笑道：“自然是有，可都被她一一拒絕了。她整顆心都付與了他，怎能再容納別人進去�！�
　　“可真是癡心�！弊弦律倥行﹤械�，“這樣一個人無望地等著，是多么孤獨寂寞啊�！�
　　“其實……”我嘆了一口氣，道，“她本是有他的孩子的。”
　　“孩子？”
　　“這又是另一段悲劇了。”

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　　她察覺自己有身孕時，他已離開了一個多月。她知道沒有人會肯幫助她，她離開鎮(zhèn)子，一個人去郊外的一座竹屋把孩子生養(yǎng)下來。竹屋是他留給她的，那滿室幽綠斑駁的光影，仿佛載著他的氣息縈繞不散。
　　她把孩子取名叫鐘靈。希望女兒如她父親一般聰明伶俐，才氣靈動。
　　那時，大抵是他離去后她最快樂的一段時光吧。
　　竹屋外種著成排的秋海棠，開作一大片花海，團團簇簇，滿枝華秾。秋風襲來，地上如水翻動的影子，恍若是他的悄然走近。她輕輕閉上眼睛，感受他的氣息。僅僅是這樣，她亦感到無比滿足。夕陽染紅她的臉龐，嬌俏生輝，嫣紅如花。

　　她趕到集市想為鐘靈打一把長命鎖，行蹤被杜府的大少爺杜清風發(fā)現(xiàn)。杜清風一路尾隨她回到竹屋，赫然大怒驚動了她和孩子。
　　鐘靈不停地哭啼。
　　杜清風說：“你不可以這樣做！難道你要一輩子躲在這小竹屋里嗎？”
　　她說：“不！不！他會回來的，一定會的！等他回來，就接我們母女……”她忽然不說話了，蹲在地上痛哭。好像忽然間覺悟到，她的說辭，不過是她自欺欺人的言語。
　　他會回來。
　　他會回來嗎？

　　屋外的秋海棠落了一地。如雨傾落。

　　［伍］

　　“這杜清風又是誰？”
　　我想了想措辭，道：“是她愛慕者，苦苦追求未遂。”
　　“后來呢？”
　　“什么后來？”
　　“杜清風呀，最后肯定也是拋棄她，娶妻生子了吧？”
　　我搖頭苦笑：“他亦癡癡等待她的回眸，終生未娶�！�
　　紫衣少女一怔，還是笑了：“想來她還是幸運的，有富家公子如此鍥而不舍。”
　　我沒有回答她，是幸還是不幸，個中滋味，只得自己體會。

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　　杜清風心憐她。盡量買各種好吃好用的送給她。她本不想接受，但為了剛剛出生不久的鐘靈，她接受了杜清風的饋贈。
　　那時她總覺得，她的接受是一種虧欠，總歸要還的。只是沒有想到，那一天來的如此之快。

　　杜夫人發(fā)現(xiàn)自己兒子行蹤詭異，便差人跟蹤。這一尋，她與鐘靈便暴露了。杜夫人為了斷去兒子的妄念，將她的事情公之于眾，鎮(zhèn)上沒有一個人肯維護她，罵聲圍繞她單薄瘦弱的身軀。杜清風于心不忍，可是攝于母親的威力，所有人討伐她的那一天，他待在府里一整日沒有出來。
　　眾人還是心存憐憫，沒有對她施以酷刑。孩子的父親不在，她一個女人亦不容易。曾經(jīng)如花的容顏，而今已爬上了細細的紋路。她不再是明媚跳脫的如花少女，站在小渡口，癡癡等候，不過尋常一婦人。
　　等待蒼老了誰？是上天，還是你我？
　　為了懲罰她，鐘靈還是被送走了。順著渡口萬年不休的河水，千載沉浮，去時悠悠，來時無路。一如他離開時的光景，景色萬千縱好，任她一株無岸相思草，自焚自毀，燃燒殆盡。
　　她忽地恍然，她失去了有關(guān)他的所有。

　　秋海棠終是枯萎了滿地。
　　她燒了曾經(jīng)載著她與他無數(shù)回憶的竹屋。郊外燃起熊熊烈火，火紅如花。所有她的相思癡狂，凄凄等候，隨著這一場火。只一眼，一眼成灰。

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　　這次紫衣少女出奇地沒有發(fā)表言論。
　　我忍不住低低一嘆：“想來，是杜清風害了他。若不是他固執(zhí)地對她百般示好，也不會被母親盯上，她的行蹤便也不會曝露……”
　　“不�！弊弦律倥鋈徊鍞辔业脑�，“杜公子是無心的，他從來沒有想過要害她�！�
　　我盯著她瞧了半晌，緩緩笑了，不知是苦還是澀：“你是這么多聽過這個故事的人里，唯一出言為他辯駁的�！�
　　她搖首輕嘆：“他癡等于她，終生未娶，已是對他最大的懲戒。”
　　遠處河面上迎來縷縷微光，日光如金，照得河水熠熠生輝。千百人從這里來來去去，卻沒有人注意這里的景象，從來都是這么美，溫柔如情人目光中的繾綣眷戀，無法被時光帶走。
　　我飲下一杯已經(jīng)涼透的烏龍井。
　　苦中的寒涼一直流到心口。
　　“幸而，有生之年，她總算再見到了他。”

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　　那一年她的身子變得很差，染了很重的風寒，已到了藥石無靈的地步。任任何人來勸，她仍是無動于衷地日日去渡口守候，望著哪一泊船只上有他的身影。這仿佛成了習慣，她往堤岸上一座便是一整日。
　　余暉脈脈染醉青山煙水。一個平常的初冬，空氣微寒。她不經(jīng)意的一個側(cè)首瞬間，一襲青衫自叆叇煙霞處緩緩渡水而來。
　　她想，那是幻覺吧，可卻無比真實。他微微的笑，仿佛十八年的光陰未在臉上流淌，風吹起他翩翩衣袂，那一片青羽終于又回到她的視野，只是她已蒼老，雙鬢染白。曾經(jīng)那個笑靨如花的女子，消散在漫漫輪回無果的等待中。
　　他攜家眷舍舟登岸。走到她面前，禮貌地作一揖：“這位夫人，我妻兒口渴，敢問這里哪里可以討口水喝？”
　　他問得那樣平常。眸中毫無似曾相識的光。
　　她輕輕笑了，笑容中滲出點點淚花。
　　罷了罷了。這一世她與他注定無果，他早已不記得她，青山漫漫綠水流轉(zhuǎn)，她的相思付一渡無法逆流的江水。他隨著離開的小舟，在很早很早以前，就已退出她守候的渡口。

　　“夫人？”見她慌神，他出言喚回她。
　　她止不住地咳嗽，顫抖地抬起手指：“不遠處有間清水茶鋪，你們?nèi)ツ抢镄菹�。�?br>　　“多謝夫人�！�
　　“公子慢走�！�

　　他攜妻兒走遠了。消失在她的視野內(nèi)。她再也沒有見過他。他是緩緩消散的煙水，帶給她徹骨濕意的涼。十八年輾轉(zhuǎn)，她苦守小渡口。他日夜高枕，溫香軟玉明月樓。
　　她掏出手帕，再次劇烈地咳嗽起來，帕上染了絲絲血跡，是她最后一抹殷紅如花。寒冬盎長，冬雪下了一場又一場。而這一生，終是要結(jié)束了。

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　　過了良久，紫衣少女問道：“她可有悔恨？”
　　“這要問她自己了罷……”手邊的茶壺飲盡至底，我收起說書用的醒木，“悔恨又如何，她一世的嗔癡癲狂潑了一江流水悠悠。愛也好，恨也好，都不再回頭�！�
　　“那個女子可立有墓碑？”
　　我抬手一直：“她就葬在那里�？�，那棵秋海棠開得多艷，年年如花。她再也不必擔心蒼老。”
　　“先生，我聽過無數(shù)個說書人講故事，唯有你這個最令我動容�！弊弦律倥畵P手擲了一錠銀子，起身離開。
　　“姑娘，你的東西……”我話音未落，她已翻身上馬。
　　一片濕楓倏地飄落，斜斜劃過視線，再望去，她的身影悠然不見。
　　我回首看向她遺落的東西，是一個繡工簡單的荷包，微微打開著，露出里面的一把長命鎖。鎖上赫然刻著兩個字，鐘靈。

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　　宛水河原本不叫宛水河。因為一個名喚宛娘的女子日日守候在渡口等待她的情郎歸來，卻相思無果，因病而逝。眾人為了紀念她，將那江流水賦予了她的名字。
　　這個故事我講了千百遍，等有人再想聽，我一敲醒木，又從頭說起。

　　有人急匆匆地喚我：“大少爺，不好了！夫人病危，您快回府看看吧！”
　　有多久沒有人叫我大少爺了？我早已不是杜府的大少爺。我是一個說書人，渡口茶鋪，一壺烏龍井，講她的一生相思，講我的一生相思。
　　我想我懂她。
　　她叫我將她葬在堤岸的秋海棠下，這樣，她仍不負當初的盟約。她是一株為他而開的相思草，花開花落，臨一江煙水。且綻且亡，愛至窮途末路，不是沒有悔恨，只是無從恨起，只因這十八載無人問津的等待，她甘之如飴。
　　娘病入膏肓了，我回府看她時，她撐著最后一點力氣語無倫次地道：“是我害了她……是我害了她……也害了你啊，我的兒……”
　　其實我不怪娘，是我自己的懦弱。我沒有勇氣在眾人面前維護她，使她飽含失去骨肉的痛苦，這已成了我的夢靨，纏繞我十余載。罪惡一旦沾染，便無法輕易洗去。我輕輕為娘合上眼睛：“我見過那個孩子了，她很好，如當年的她一樣，明媚如花�！�
　　有人說，不要再等了，她早已離開了。
　　我微微笑，徐步而過堤上柳，接一瓣隨風零落的海棠花瓣，小心翼翼地貼近心口。

　　十八年已過，十八年又如何。
　　夏月秋風，冬雪紛紛。時光如此漫長，這一生還長。

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