明珠生于天聰九年（1635年）十月十日。自侍衛(wèi)授鑾儀衛(wèi)治儀正，遷內(nèi)務(wù)府郎中。康熙三年，擢總管。五年，授弘文院學(xué)士。七年，命閱淮、揚(yáng)河工，議復(fù)興化白駒場舊閘，鑿黃河北岸引河。旋授刑部尚書。改都察院左都御史，充經(jīng)筵講官。十一年，遷兵部尚書。十二年，上幸南苑，閱八旗甲兵于晾鷹臺。明珠先布條教使練習(xí)之，及期，軍容整肅，上嘉其能，因著為令。
　　康熙初，南疆大定，留重兵鎮(zhèn)之：吳三桂云南，尚可喜廣東，耿精忠福建。十馀年，漸跋扈，三桂尤驕縱�？上惨鄳n之，疏請撤籓，歸老海城。精忠、三桂繼請。上召諸大臣詢方略，戶部尚書米思翰、刑部尚書莫洛等主撤，明珠和之。諸大臣皆默然。上曰：“三桂等蓄謀久，不早除之，將養(yǎng)癰成患。今日撤亦反，不撤亦反，不若先發(fā)�！币蛳略t許之。三桂遂反，精忠及可喜子之信皆叛應(yīng)之。時爭咎建議者，索額圖請誅之。上曰：“此出自朕意，他人何罪？”明珠由是稱上旨。
　　十四年，調(diào)吏部尚書。十六年，授武英殿大學(xué)士，屢充實錄、方略、一統(tǒng)志、明史諸書總裁，累加太子太師。迨三叛既平，上諭廷臣以前議撤籓，惟明珠等能稱旨，且曰：“當(dāng)時有請誅建議者，朕若從之，皆含冤泉壤矣！”
　　明珠既擅政，簠簋不飭，貨賄山積。佛倫、余國柱其黨也，援引致高位。靳輔督南河，主筑堤束水，下游不浚自通。于成龍等議浚下游，與異議。輔興屯田，議者謂不便于民，多不右輔，明珠獨(dú)是其議。蔡毓榮、張汧皆明珠所薦引者也，迨得罪按治，恐累舉者，傅輕比，上諭斥，始定。與索額圖互植黨相傾軋。索額圖生而貴盛，性倨肆，有不附己者顯斥之，于朝士獨(dú)親李光地。明珠則務(wù)謙和，輕財好施，以招來新進(jìn)，異己者以陰謀陷之，與徐干學(xué)等相結(jié)。索額圖善事皇太子，而明珠反之，朝士有侍皇太子者，皆陰斥去。薦湯斌傅皇太子，即以傾斌。會天久不雨，光地所薦講官德格勒明易，上命筮，得夬，因陳小人居鼎鉉，天屯其膏，語斥明珠。事具德格勒傳。
　　二十七年，御史郭琇疏劾：“明珠、國柱背公營私，閣中票擬皆出明珠指麾，
　　輕重任意。國柱承其風(fēng)旨，即有舛錯，同官莫敢駁正。圣明時有詰責(zé)，漫無省改。凡奉諭旨或稱善，明珠則曰‘由我力薦’；或稱不善，明珠則曰‘上意不喜，我從容挽救’；且任意附益，市恩立威，因而要結(jié)群心，挾取貨賄。日奏事畢，出中左門，滿、漢部院諸臣拱立以待，密語移時，上意罔不宣露。部院事稍有關(guān)系者，必請命而行。明珠廣結(jié)黨羽，滿洲則佛倫、格斯特及其族侄富拉塔、錫珠等，凡會議會推，力為把持；漢人則國柱為之囊橐，督撫籓臬員缺，國柱等展轉(zhuǎn)征賄，必滿欲而后止。
　　康熙二十三年學(xué)道報滿應(yīng)升者，率往論價，缺皆預(yù)定。靳輔與明珠交結(jié)，初議開下河，以為當(dāng)任輔，欣然欲行。及上欲別任，則以于成龍方沐上眷，舉以應(yīng)命，而成龍官止按察使，題奏權(quán)仍屬輔，此時未有阻撓意也。及輔張大其事，與成龍議不合，乃始一力阻撓。明珠自知罪戾，對人柔顏甘語，百計款曲，而陰行鷙害，意毒謀險。最忌者言官，惟恐發(fā)其奸狀，考選科道，輒與訂約，章奏必使先聞。當(dāng)佛倫為左都御史，見御史李興謙屢疏稱旨，吳震方頗有彈劾，即令借事排陷。明珠智術(shù)足以彌縫罪惡，又有國柱奸謀附和，負(fù)恩亂政。伏冀立加嚴(yán)譴�！�
　　疏入，上諭吏部曰：“國家建官分職，必矢志精白，大法小廉。今在廷諸臣，自大學(xué)士以下，惟知互相結(jié)引，徇私傾陷。凡遇會議，一二倡率于前，眾附和于后，一意詭隨。廷議如此，國是何憑？至于緊要員缺，特令會同推舉，原期得人，亦欲令被舉者警心滌慮，恐致累及舉者，而貪黷匪類，往往敗露。此皆植黨納賄所致。朕不忍加罪大臣，且用兵時有曾著勞績者，免其發(fā)覺。罷明珠大學(xué)士，交領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣酌用�！蔽磶�，授內(nèi)大臣。后從上征噶爾丹，督西路軍餉，敘功復(fù)原級。
　　明珠自罷政后，雖權(quán)勢未替，然為內(nèi)大臣者二十年，竟不復(fù)柄用�？滴跛氖吣辏�1708年）四月十五日，病逝北京�？滴醯叟苫嗜迂缝砬巴赖�。子性德、揆敘自有傳。

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