郢都又下了一夜的雨。

　　開春以來，這雨就未曾停過，或是春雷陣陣引來珠玉墜地，或是輕紗霧綃籠就亭臺(tái)樓閣。沉沉烏云游走于郢都依山勢(shì)鋪開的萬千軒榭之上，在每處曲池清流漏下細(xì)碎的金光。

　　雀鳥似也倦了，撲騰幾下躍入巢中，合眼匆匆睡去。昏暗的天宇之下唯有城內(nèi)起伏的臺(tái)觀上搖曳的點(diǎn)點(diǎn)燭光還能照亮一隅之地，此外便是撥不開的濃密暗影。

　　茅門外已有三五軒車散亂地停放，屹立如山的御者也因困倦漸漸彎下了脊梁。軒車上大夫們攀談的聲音卻愈發(fā)嘹亮，伴著不知來自何處的絲竹聲傳向遠(yuǎn)方。

　　忽然一陣驚雷劃破天際，郢都一瞬間明亮如晝。鸞鈴清脆的金石之聲和著馬蹄急促的鼓點(diǎn)自東南而來，如利刃切開眼前這濃密雨簾。

　　御者們紛紛駕車掉頭避讓，軒車卻不管不顧一路疾馳，堪堪然挨著茅門外蓄積的流水停下。高冠佩蘭的士子從容立于車中，朗聲向?qū)m門處說道：“國事緊迫，我須即刻覲見君王，煩請(qǐng)諸位放行�！�

　　閽人們對(duì)視幾眼，依舊紋絲不動(dòng)立于茅門前，任如注雨水從他們的面頰滑落。

　　有侍者從車中捧出一浮雕獸面紋漆盒徐徐上前，他解開精巧的玉石扣緩緩取下盒蓋，一瞬間金光穿透疊在漆盒上的紗質(zhì)衣袂一躍而出。侍者捧出一枚如竹節(jié)般微微彎曲的金簡，遞給為首的閽人。

　　閽人沉思片刻，猶猶豫豫地向?qū)m中傳訊。雨越下越大，雷霆震動(dòng)了整座都城，不時(shí)有銀白色的光芒照亮車中人沉靜的面容，再漸漸暗淡下去。

　　“左徒大人這是何苦，大雨天的，也不在車?yán)镄菹⑿菹ⅲ烀鲗m門就開了嘛，何必急于一時(shí)？”

　　“足下不知，這些時(shí)日大人幾次上書請(qǐng)求覲見君王，送去的簡牘堆疊如山，卻不見一點(diǎn)消息傳回。大人憂心國事，難免焦慮。”

　　遠(yuǎn)處細(xì)碎的閑談聲逐漸沒入滂沱大雨中，天地間重歸一片寂靜。閽人和軒車在驚雷之下無言地對(duì)峙，直到東君的龍辀云旗又在天際撥開了層層烏云。茅門上被五色絲束起的靈茅隨風(fēng)搖曳，有一股竟掙脫繩結(jié)從空中輕盈飄落。驚恐的諸臣連忙跳下車來想要接住那青色的茅草，卻被人一手攥住。

　　高冠佩蘭的士子不知何時(shí)已步出軒車，在宮門外傲然屹立。他信手握住靈茅再將其輕輕捧于手心，腰間昆山白玉劃過印花敷彩的紗衣，透雕的盤旋交錯(cuò)的雙龍變幻出遒勁有力的姿態(tài)。

　　此時(shí)巍峨厚重的朱漆宮門轟然中開，從鳳凰山下向北延綿不絕的殿宇樓觀重新顯現(xiàn)在世人面前。珠玉綴鬢的侍女們持蘭膏明燭緩緩走下高臺(tái)，蓮步輕移引得環(huán)佩相擊。躍動(dòng)的燭火照亮了士子幽深的雙眸，他恭敬地行了個(gè)揖禮，再將靈茅遞給為首的宮人。宮人欠身還禮，命身后捧著漆匣的侍女走上前來，她側(cè)身從匣中輕輕取出一枚琬圭遞給士子，朗聲說道：“社稷主恭請(qǐng)夫子于層臺(tái)一敘！”

　　士子堅(jiān)毅的面容上流露出些許訝異，他欲開口詢問，宮人們卻已緩步向東。久違的霞光從云翳間灑落，晶瑩的雨珠在蘭芷的青葉上流淌。曲屋步壛外昆雞昂首喚出破曉的啼鳴，應(yīng)和著從曲池濱高臺(tái)上傳來的陣陣縹緲的絲竹之聲。

　　士子神色肅穆，隨著侍女一言不發(fā)地穿過種滿芙蓉的湖中曲折的石橋登上高臺(tái)�？侦`悅耳的鐘磬聲伴隨著古雅的瑟音從軒榭中飄落，恰奏到《揚(yáng)荷》一曲。

　　“靈均�！比缬耥喟闱宕鄲偠穆曇魪呐_(tái)上傳來，穿過在晨風(fēng)中飄揚(yáng)的修幕，“何事如此急迫，須君夤夜前來？”

　　“吾子�！笔孔有熠叺巧夏倦A，向北恭敬地長跽，再緩緩行了個(gè)稽首禮，“靈修倍齊合秦，往迎婦，盟黃棘，吾恐國祚將傾�！�

　　楚端坐在榭中正北的蒻席之上，聞言他撫過案上漆瑟的朱弦，隨意撥弄幾聲，笑道：“聯(lián)姻會(huì)盟本國之常事，夫子因何憂心忡忡？”

　　“秦控巴蜀、奪漢中、據(jù)江之濫觴，已成合圍六國之勢(shì)。若秦師沿江而下，鄢郢危矣！”士子長跽而起，“秦固有虎狼之心，楚亦為高陽之后，余何畏懼兮！”

　　楚一愣。

　　高陽……好久遠(yuǎn)的名號(hào)。

　　似是亙古的黃鐘大呂，又像沙場(chǎng)中鋒鏑齊鳴，重黎燃起的烈火照徹南國之天，青鸞鳳皇于流云間飛舞。

　　是何年君王向輔弼大臣哀嘆，己是幾年未入沙場(chǎng)叱咤風(fēng)云？又是何年地室燈火長明，吳姬鄭女羅袂輕舉？

　　篳路藍(lán)縷已成為帛書里塵封的文字，離宮別苑中以綺縞束琦璜再用羅幬輕籠四壁。荊楚笙歌徹云宵，秦隴鼙鼓動(dòng)天地。長久的和平與向南開拓的國策磨滅了戰(zhàn)士的意志，盈懷的珠玉羅綺足以令人裹足不前。更何況，公室淫靡，引得國中競豪奢，匠人們?cè)谄魑锷虾谋M了畢生心血，楚國又哪來的光陰再征戰(zhàn)于沙場(chǎng)？

　　“靈均，楚之富，列國難以比肩否？”良久，楚又恢復(fù)了正坐的姿勢(shì)，朗聲問道。

　　士子緩緩搖頭,“齊有山澤之利，秦有關(guān)中之饒，楚雖富庶，難稱甲等�！�

　　“楚之軍士，列國難以比肩否？”

　　“楚為萬乘之國，楚師裝備精良，然軍士咸顧其家，不若秦師以統(tǒng)帥為父，紀(jì)律嚴(yán)明、士氣昂揚(yáng)。”

　　“楚之豪奢，列國難以比肩否？”

　　很久以后，士子一拜不起，聲音微微發(fā)顫，“為個(gè)中翹楚�！�

　　楚向南走來輕輕扶起士子，命宮人束起榭中修幕，華麗宏闊的宮城和鱗次櫛比的民居瞬間顯現(xiàn)在廊柱之間。久雨初晴的金輝籠罩了整座城池，從高臺(tái)往下望去，無數(shù)匠心獨(dú)運(yùn)形態(tài)各異的臺(tái)榭在城南無盡的別院中起伏錯(cuò)落�？v已破曉，曲池中依舊躍動(dòng)著數(shù)以千計(jì)的連枝銅燈明亮的火光，笙歌和著美人公子的嬉笑聲推開一層層水波，吹皺了湖中的倒影。城東北匠人們已在工尹的指揮下有序地出入，運(yùn)送的卻不過是美玉漆器這類的豪奢之物。

　　這是一座不夜之城，這亦是一座永夜之城。

　　楚負(fù)手立于層臺(tái)之上，側(cè)身向身后的士子說道：“郢美夫？若繒帛，一遭污濁，頃刻間為人毀棄。蘇子曰，‘縱合則楚王,橫成則秦帝’，確實(shí)不假。合縱則楚勉力維持今日之局勢(shì)，連橫則秦席卷天下一統(tǒng)六國。楚之根基，早已飄搖若不系之舟，賢臣遭斥、百姓心離，世人縱欲不忍、同糅玉石，舉國上下怎會(huì)不常懷對(duì)秦戰(zhàn)栗之心，無人敢絕秦歡？”

　　士子緩緩行了個(gè)天揖禮，正色道：“國勢(shì)雖己如此，靈均定道夫先路，復(fù)三后之政�！�

　　“靈均，槐不會(huì)再啟用你了。”楚有些不忍地說道。

　　士子一怔，端起的雙臂還未來得及放下，就那么直直地懸在那里。見狀楚猶疑了一會(huì)，爾后輕聲說道：“槐受小人蠱惑，今日應(yīng)已在外朝宣布你任三閭大夫的調(diào)令�！�

　　士子沉默不語，垂首以高冠遮掩住面上悲憤欲絕之色。

　　“黃棘之盟，秦與楚上庸之地，得結(jié)秦歡、益國土，槐定會(huì)前去。虎狼之秦又怎會(huì)放棄已經(jīng)到手的孱弱的羔羊？祝融燃起的火光正在熄滅，這不過是楚國危難的開端。而我，只能終日正坐在這日益華美的高臺(tái)之上，又如何挽狂瀾于既倒？‘受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是為天下王�！乙呀�(jīng)沒有資格自稱天下的王者了�！背鋈环怕暣笮�，驚飛了園中棲息的珍禽，他鄭重地望向士子的雙眸，緩緩說道，“靈均，回漢北罷！那里有先君之宗廟，存上古之遺風(fēng)，或許還能一掃郢都之污穢，迎來真正的州土平樂�！�

　　“臣定不辱使命�！笔孔用嫦驏|方，以無比虔誠之心緩緩行了個(gè)稽首禮，幾行清淚終于從眼角滑落。

　　楚撫過二十五弦，彈奏的卻不再是《揚(yáng)荷》、《采菱》這般的江南小調(diào)，侍立的樂工以漆木錘急擊一行鐘磬，正是最為宏大的《激楚》之聲。曲罷楚復(fù)向西方望去，心中忽又萌發(fā)出一點(diǎn)念想：秦楚十八世同盟，如今宣太后執(zhí)政，秦大抵會(huì)手下留情些罷？

　　苦澀的笑容很快覆蓋了楚清俊的面龐。在與西戎的廝殺中脫穎而出的諸侯國，又怎會(huì)顧念這一點(diǎn)點(diǎn)舊情？八百年了，怎還不長些記性。

　　二十五年，懷王入與秦昭王盟，約于黃棘。秦復(fù)與楚上庸。左徒屈原諫懷王不得，自疏于漢北。

　　二十六年，齊、韓、魏為楚負(fù)其從親而合于秦，三國共伐楚。楚使太子入質(zhì)于秦而請(qǐng)救。秦乃遺客卿通將兵救楚，三國引兵去。

　　二十八年，秦乃與齊、韓、魏共攻楚，殺楚將唐昧，取重丘而去。

　　二十九年，秦復(fù)攻楚，大破楚，楚軍死者二萬，殺將軍景缺。懷王恐，乃使太子為質(zhì)于齊以求平。

　　三十年，秦復(fù)伐楚，取八城。秦因留楚王，要以割巫、黔中之郡。

　　頃襄王三年，懷王卒于秦，秦歸其喪于楚。楚人皆憐之，如悲親戚。諸侯由是不直秦。秦楚絕。

　　頃襄王二十年，秦將白起拔楚西陵。三閭大夫作《悲回風(fēng)》，嘆借光景以往來兮，施黃棘之枉策。

　　頃襄王二十一年，秦將白起破楚郢都，燒夷陵，楚遷都于陳。三閭大夫懷沙自沉于汨羅，楚人共哀之。

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