咸的。

　　費長房舔了舔干澀唇上硬結(jié)的死皮，天空中有輪鴨蛋黃般的紅日，或是升起，或是將要沉落。他在岸邊等舟船的間隙百無聊賴。這般樣子的清晨或傍晚他已見過無數(shù)次，只今天稍微有些特別。

　　今天是他當死的日子。

　　他想：死的味道，是咸的。

　　長房先生的老師是市井中賣狗皮膏藥大力丸的糟老頭兒，收市后住在破瓦壺內(nèi)。大家愛管他叫做“壺公”。老頭兒傳他仙術(shù)，教他如何縮地，如何驅(qū)使社公，如何鞭篤不聽話的淘氣鬼。末后，兩人臨別分手時贈了他一樣禮物。

　　他用手指在沙地上書下一個日期，這天日落前你會死。長房先生聽罷，由不得心煩意亂起來，想要起身又不得起身，小腿肚子陣陣發(fā)麻。壺公將碗內(nèi)濁酒一飲而盡，手指握住杖頭，于頂端貼了一張朱砂畫的黃紙符箓。符在汝命即在，符亡汝命即不存。

　　那會兒他還年輕，較為樂觀，不曾想過后來的事。后來他漸漸變得有名氣了，就想：車到山前必有路，運命這個東西無定無常，作為一個人，定有與之抗衡的法子。再后來他接到皇帝的詔令，以客氣但不容拒絕的言辭請他去汝河驅(qū)除瘟魔。據(jù)說那地界如今已死到快要不剩什么人啦。他坐了許久的車，到達葛水水畔，看到今天太陽格外紅艷，猛憶起老頭兒的話來。

　　假如這是他在人世所見最后一次日落，那么值得將這副畫面好好記住，長房先生遲鈍的轉(zhuǎn)著念頭。水面昏昏的，是沉暗的瑪瑙藍。金烏正以十倍速度墜向地平線。

　　腥風里有水的潮氣，澀而且咸。

　　“老師！船來了！船來了！”

　　桓景叫嚷著跑上來，猶恐老師怪責自己辦事拖拉，結(jié)結(jié)巴巴解釋說：“瘟疫鬧得太兇，官府怕染病的人四處亂走，所以封閉河道，禁止水上船只往來。我同舟子磨了半日嘴皮，才雇到一艘小船�！�

　　他雖這么分解，卻沒膽量去瞧長房先生的表情。年輕人虎背熊腰，有只湯圓似的腦袋，透著和氣，說話間則有股子伶俐勁兒，最絕的是能打各省鄉(xiāng)談。費長房搖搖頭，扶住后腰咬牙切齒立起身子�；妇昂苁枪杂X，忙替他扛行李，唯獨那支貼了符箓的竹杖，他仍不叫人碰，固執(zhí)的抓在手中。

　　長房先生年已知天命，可那舟子歲數(shù)仿佛比他還老，瞧這條船的殘破程度，怕不比兩人的年歲更老�；妇皩⑾壬仓猛桩�，就開始一如既往賣弄他那手“能打各省鄉(xiāng)談”的交際手腕。長房先生困意上來，打了個艱難的呵欠，他一動也懶怠動，活像只剛剛吃飽的綠毛海龜。

　　天陰了。

　　他望了眼鍋灰色天空，思忖著。

　　天光亮了九次，暗了九次。之后的事毫無預(yù)兆，就那么突然發(fā)生了。長房先生深陷的眼眶中汪出一灘濁水，因而不得不用力將瞳孔對焦才能瞧見舟子瞬息變幻的臉。它橫向伸展，拉長，露出幽冥中游魂痛苦的神色。那人頷下無須，有點男人女相——是張閹官的臉。

　　啊，費長房認得，他是皇帝的弄臣，姓陰，叫什么呢？

　　卻記不明白，且呼他做陰公公罷。

　　“苦哇……”公公別過頭來，向他做出個比哭難看的笑來，伸出一只手指，指向自己腳下，“先生可不曉得，地獄里邊，苦哇�！�

　　長房先生忍不住大咳，渾不知所以然的小徒弟桓景還在同船翁攀談，“皇帝幾次召見老師，想拜老師做仙師，都被老師回絕，叫皇帝老兒碰了一鼻子灰。從前那個禍亂天下的閹人陰公公你可知道嗎？就是那個凈出賊主意，哄著皇帝服藥煉丹，大修道觀林園，搜羅民間童男女做藥引子的太監(jiān)。后來鬧得太不像樣，老師這才拆破他的假面具，判了他個五馬分尸。嘿，那場面我現(xiàn)在都記得……”

　　陰公公在自己脖頸上比了個“殺”的手勢，眨眨眼，繼續(xù)說道：“我算什么？不過是皇家里豢的一條討吃的狗。我們同先生不一樣，先生不搖尾巴照樣活著，我們不搖尾巴就要死。我在世時候唯一的大事，就是讓皇帝開心�？墒腔实鄢３２婚_心�！�

　　稅收不夠了，皇帝不開心。民變造反了，皇帝不開心。小老婆死了，皇帝更不開心。

　　那會子，皇帝最寵愛的一個妃子，得暴病猝死。君王日日不理政務(wù)，以淚洗面。以一個統(tǒng)治了國家近四十多年的人來講，這番哀慟情實過分，足夠讓那死去的姑娘活過來再死一死的了。為著龍體康泰，君王不至憂郁成疾，陰公公特意請來一位有“大法力”的游方術(shù)士，在午夜時分一個對時里，將照著妃子生前音容笑貌所雕刻的玉石石像化為活人。（盡管必須隔一道薄薄的屏風），皇帝還是日漸開懷起來。

　　要不是長房先生碰巧被“邀請”到宮中做客，就不會“意外”戳穿這把戲。游方術(shù)士實則不過是個潦倒傀儡藝人。“請魂”不過是場偷梁換柱的傀儡戲，所以才必須隔著屏風進行表演�；实鄣弥嫦�，大為震怒。不僅將主使騙局的兩人五馬分尸，且將公公在內(nèi)廷中所有交談過的女婢及宦人全部處死。為震懾這些膽敢欺君枉上的小人……

　　“唉，自商紂以后，就沒有國君用過‘蠆盆’。想想那些被剝光衣裳在蛇蝎毒吻下苦苦掙扎的人，先生每天夜里還能安寢？”他說這話時，聲音透著尖刻，如刀鋒刮過的鐵。

　　睡不著的，長房先生不經(jīng)意搖了搖頭。自那之后許多天，他都徹夜無法入睡。當時他太年輕，缺乏應(yīng)對這類事兒的經(jīng)驗。他以為只要趕走皇帝身邊的奸邪之人就能讓國家好轉(zhuǎn)起來。但帶來這種血腥的結(jié)果是全出他全預(yù)料之外的。

　　而皇帝依舊是那副德性，國家似乎并沒有好轉(zhuǎn)起來，盡管也并沒有變得更壞。

　　“我每天都在想著先生，每一天在地獄里被叉入油鍋的時候都在想著先生你��！咳咳，我是想要向先生復(fù)仇，在我們那兒，想向先生復(fù)仇的鬼魂可多著哪�？墒谴蠹視缘�，你有那道符。”

　　他目光畏懼，人也跟著瑟縮了一下子，瞥向竹杖。費長房手指正搭在上面，有些神經(jīng)質(zhì)的輕微抖動。長房先生的態(tài)度還是很沉著，他并非第一次碰到鬼魂出言恫嚇。

　　“你該走了，陽世不是你該待的地方�！彼兆≈裾�，作出要揮舞的樣子來。

　　鬼魂慌忙說道，“這就走，這就走！你縱不說，我也是要走的。不過我之后的那個人，你須得見上一見。他并不是來找你索命的�！�

　　話音未落，他就消失了，同來時一樣突兀。長房先生長舒一口氣，不住揉著酸痛的太陽穴。放眼望去，小舟才不過行了小段路程，將要接近河心時，水流驟然變得湍急。扁舟亦起起伏伏，仿佛一張落在漩渦中的樹葉。

　　“爹爹�！�

　　子敬孩提時代發(fā)音不夠標準，總是喊做“代代”。

　　“爹爹……”他像害怕對方?jīng)]曾聽到，尾音略微揚起，又喚了一聲。

　　長房先生呆若木雞，一時竟像個孩子般惶然無措起來。子敬呵，他默念著。出家修仙道的人，哪里能記得自己有個兒子呢？他執(zhí)拗的想著，將頭偏向一邊，去瞧河水翻上船舷擊出的白沫。

　　桓景說話的速度愈來愈像只發(fā)情的麻雀，“老師在宮廷里表演幻戲的時候，就連太后也嘖嘖稱奇。埋下一只橘核，轉(zhuǎn)眼便長出橘子樹。叫銅鼎鼎耳上的饕餮活起來。甚至邀月宮仙子下降凡間也不是難事哩�！�

　　船翁神情肅穆，長房先生卻嫌他的話太刺耳，干咳兩下。桓景知趣的住了嘴。

　　子敬聽了這篇吹噓，連連唉聲嘆氣，“爹爹入道的那一年，孩兒才只六歲。那年爹爹為了入山，將一只斷竹用白綾懸在屋舍背后。祖母無意中見到，以為爹爹自縊而死，嚎啕大哭，翌年就下了世。后來母親改嫁，后父很不能容我，將我趕打出門。自那之后便四處流浪，居無定所。”

　　“母親說，爹爹臨走時教給她，讓她將我撫養(yǎng)成為一個有信義、知廉恥的男兒漢�！彼f到這里，笑容發(fā)苦，且不乏譏諷�！安贿^我想，作為失信于家人的人來講，大約沒有多少資格講這話罷？”

　　長房先生鐵塊似的臉熱了熱。

　　“說到您的兒子如何墮落成為一個偷搶拐騙，無惡不為，連瞎眼婆婆和三歲小兒也不放過的歹徒，連我自己都覺難以啟齒。人若要上進十分難，要向那些下流人靠攏卻再容易不過�！晃依账赖呐耸莻�年老色衰的娼妓，�。∵@些情事您一定不愿聽吧，恐怕污穢了耳朵？那么跳過她，直說說那天您獨生兒子如何丟了首級�！�

　　“殺人——是頂熱鬧地。我與那些劫盜的強徒、無恥的奸殺犯和敵國的奸細一同去到刑場。那天同今天一樣，也是這么著刮著風，風里有股甜腥，肅殺得緊。我想裝出木然的模樣來，然則心口卻亂跳不止。時候越來越近，他們都在喊‘殺’！”

　　長房先生的臉色白了起來。

　　殺，殺，殺，殺，殺——

　　“突有人跳起來，大喊了一句‘仙師！’，頃刻，所有人都轉(zhuǎn)了腦袋。我也睜大了眼，向著他們所張望的方向望過去。您憶起來了么？是了，您怎會憶得起來呢？您哪里會曉得自己的可恥的兒子會混在這群罪大惡極的犯人中間？只聽到‘咻’的一聲，頭便離開身子，在空中速速轉(zhuǎn)了幾個圈。我瞧了一眼，只瞧了一眼，可也掩不住將死之人狂喜的心情。父親穿著一身舊麻衣，持一支竹杖，瘦骨支離，一言不發(fā)。所有人都道您是謫仙降世，要為蒙昧愚魯?shù)囊叭藥泶蟾ｌ�。只有我知道，您不過是個凡人。”

　　“……您不過就是個同別人一模一樣的凡人罷了�！�

　　長房先生滿嘴苦澀，沙啞著嗓子說道，“你走罷……走罷……”

　　費子敬化做一陣陰風，不一會便銷聲匿跡。

　　遠遠將要瞧得見葛水岸邊，生就一片葦子般的水生植物。正恍惚的當口，風又起了，呼嘯風聲中，夾著幾聲渡鴉哀鳴。素來淡定的長房先生不禁心底發(fā)冷，剎那毛骨悚然。

　　“咣當”巨響過后，小舟像是撞在一堵鐵壁上，定定止在水流中央。既不前進，亦不后退。漸漸的，桓景的聲音愈來愈微弱。連舟子佝僂的背影，都快要瞧不著了。

　　“妖道費長房，還記得被你囚禁三年的東海君嗎？擒捉的恥辱，殺死妻子的怨恨，一并償還來罷！”

　　先有一只六趾的爪，趾縫連有蹼，藻綠的皮。東海君生就是張玄龜?shù)哪樏�，四肢卻如人一般無二，慢騰騰壓低著身子，十分敏捷的爬上船來。他有一萬歲了么？或者五千歲？神仙看起來都差不多，長房先生想。一萬歲，也只是個小地方的水神！連煙火食都不配享。

　　費長房很快否定了東海君的說法，“她不是——你的妻室。”

　　東海君大笑，本就極丑的臉，登時皺縮�！案阏撨@個，我真是傻子。你哪里會懂得？”

　　長房先生憶起來，那年他途經(jīng)葛陂，拜會仙友葛陂君。席間葛陂君向他透露，東海君對自己的夫人圖謀不軌，那是個在附近都聲名狼藉的家伙。如果任他繼續(xù)玷污自家門風，恐怕以后只得將家搬到遠離此地的極西去。費長房聽了，自然很不高興。那會子他已厭倦造福百姓渡人渡世，也對降服妖魔徹底失去興趣。葛陂屬他為數(shù)不多還能忍得他脾氣的老朋友之一。聽了這番抱怨，他立時拍案而起，乘著酒醉寫下符咒。憑著門楣上及內(nèi)院中的符咒，第二天，那倒霉且稀里糊涂的東海君給困在一只烏龜軀殼內(nèi)，險險沒被怒火中燒的葛陂君燉做湯羹。

　　長房先生覺得，漢一朝女人得到的特權(quán)也確實太多。這碼事兒，葛夫人未必全沒責任。

　　東海君的表情由發(fā)怒轉(zhuǎn)為憎惡，“你大概以為自己做了一樁好事罷？你哪里曉得，那葛陂壓根兒沒有感激過你。你被人當槍使了一回，傻瓜！葛陂是個品格糟糕的賭徒，他將自家妻子輸在賭桌上，迫得夫人替他還債。他簽下契書，事后又再反悔�？墒沁@小人！不敢親自與我理論，就找了你來使計。你上了他的當！”

　　他怒不可遏，“我雖打賭贏了他的夫人，但卻是要明媒正娶進門的。她是個賢淑有德行的婦人，愛慕她也是極平常的事兒。然而這畜生！自從那次后就刻意毆打辱罵，拿著一個手無縛雞之力的女人泄恨。這也可以算作是個男人么？他逼死了她，還要說她偷漢子，污蔑她的聲名！畜生！畜生！你們都是一路貨色的畜生！”

　　費長房頭一次，沒辦法泰然自若，眼中現(xiàn)出恐懼的神色。因他還記得葛夫人遺體的模樣，面目全非，慘不忍睹。命運呵！總是這樣反諷，在你背后不防備時插上一刀。

　　長房先生抓著竹杖，翻來覆去只念著一句話。

　　今天你當死。

　　大好頭顱，誰刀斬之？

　　東海君到底不同于那些卑賤的野鬼，他更加膽大，也更加放肆。眼看帶蹼的手指就要觸到先生。他要拖他入水，要將他活活的淹死�？墒菈毓姆偡潜葘こ�，將身材肥碩的小神彈了出去。炮彈一般墮入洪濤，再也沒有起來。

　　長房先生長舒一口氣，顫顫巍巍拭去額上汗珠。船在這時，靠岸了。

　　舟子胡亂指了個方向，說道：“那邊就是鬧瘟疫的地界�！�

　　桓景付了船資，師徒二人將為數(shù)不多的行李搬上岸邊，目送小舟悠悠劃遠。

　　泛彼柏舟，亦泛其流。

　　耿耿不寐，如有隱憂。

　　微我如酒，以遨以游。

　　……

　　日居月諸，胡迭而微。

　　心之憂矣，如匪瀚衣。

　　靜言思之，不能奮飛。

　　舟子蒼老的歌聲在水面回蕩。明蟾清輝下，古老而憂郁。夕陽已然完全沒入地平線，今天將要完結(jié)，他仍活著，僥幸不死。他的心情無端一陣輕松，有著少年時頭回偷歡成功的愉悅和刺激。

　　老船翁還知道《詩經(jīng)》呢，長房先生心想。

　　又站一會子，感到實在有些無聊了�；妇熬o一緊褲腰帶，躊躇滿志。普天下還有數(shù)不清的百姓等著他去解救，不是嗎？

　　桓景將行李扛在肩頭，道聲“先生，走罷”。費長房點了點頭，彼時月亮照耀了他半邊側(cè)臉，好像涂抹白粉的小丑戲子，另外半邊五官則模糊難辨�；妇昂眍^有口痰，不吐不快，“荷”了三五下，“卜”的吐在腳下。

　　壺公畫的那道神符被濃痰暈染，登時墨汁化開，成了一灘污漬。長房先生大驚失色，可他的喊聲很快就被厲鬼的哭叫與歡呼所淹沒。

　　水面最后幾點泡沫翻了翻，復(fù)歸沉寂。灘上除幾簇倒掉的荒草，幾道淤泥上的指印外，倒也沒留下什么痕跡�；妇澳貌菪瑢⒛噗E揩抹了揩抹，眉目都舒張開來。

　　依舊的面無表情。

　　方才目睹著費長房被眾鬼拖下河的時候，他連眉角都沒動過。就這樣了吧，今兒個索性徹夜趕路。南方瘟疫蔓延，不知名的魔頭正在四處肆虐。不能慢騰騰的磨蹭，時間不等人。

　　桓景一面興奮的轉(zhuǎn)念，一面將竹杖橫過，照準自己膝蓋往下爽利的一撅，竹竿斷成兩截。它被棄在路邊，幾個時辰后，路過的野狗順嘴給叼了走。

　　年輕人大步流星，前路雖有窮山惡水，可他的包裹里有茱萸葉，有菊花酒，有降服妖魔的寶劍。他覺得自己意氣風發(fā)，天下無敵，簡直無所畏懼。許多年后，百姓會像歌頌長房先生一樣，歌頌桓景的傳奇故事。

　　而長房先生呢？他老了，該當退出歷史的舞臺。老頭兒的想法早已不時興，不合時宜。我還有未來，他只有過去，那就讓他留在過去好了。

　　月亮漫無目的的游走，河流還泛著浪。唯有葦子，聽到鴉叫后一齊低頭伏下身軀。

　　歸去來兮。

　　渡鴉說：歸去來兮——

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