這個時節(jié)日頭短，一到酉時，沒了天光，就驟然轉涼，若是碰上陰天，更是叫人覺得冬日觸手可及了。
　　今天便是這么個日子，又突地刮了一天的北風，門縫里呼咻地響著，街上零星行人也都裹緊了衣服縮著脖子往家趕。鳴玉坐在點著暖黃的燈的小酒樓里，托著熱乎乎的湯碗喝了一口，才緩過氣來。
　　這鬼天氣又是晚飯時候，大堂里正熱鬧著。鳴玉低頭吃面，有人敲敲他這張四方桌，鳴玉抬起頭，只見一個腳離桌腿半米遠，肚子卻頂到桌沿的中年老頭，穿著質地極好的黃色綢緞衣裳，粗粗的脖子和手腕上都帶著光澤鮮亮的金飾。那人見他看過來，皺著眉頭不耐煩道:“瞧這兒這么多人，咱沒地兒坐，把你這嚇死人的刀收起來，也給我騰個地兒吧�！彼讣忭樀绖澾^刀柄，鳴玉一把將刀撈過，點頭示意他坐。
　　鳴玉左手握著橫放在腿上的刀，低下頭繼續(xù)吃面，耳里聽著那個胖老頭扯著嗓子喊小二，一會兒功夫，四方桌上便擺滿那胖老頭叫的葷葷素素。那人每嘗一筷子就得撇著嘴哼著氣批評這菜如何如何不講究，待鳴玉吃完面抬起頭，這人的菜飯已消了大半。那人見鳴玉吃完了面卻坐在這兒眼觀鼻鼻觀心，沒有挪步的意思，短短的眉毛一揚，笑出了聲，說道:“我姓金。”鳴玉抬起眼皮，確認是對著自己說話，回道:“嗯，金老板�！辈]有互通名姓的意思。金老板瞧他不再吱聲，三下兩下劃完吃食，捧著肚子開始剔牙。
　　兩人對坐許久，默不作聲，酒樓里當地打牙祭的食客大多歸家，大堂里人漸漸少了。小二奔走著收拾桌子，酒樓老板握著毛筆劃著算盤清賬。
　　斜對著鳴玉的那桌，有位中年男人，留著山羊須，穿著厚實的棉麻衣服，身形瘦削，長眉細目，瞧著是個嚴肅的書生。那人咳嗽兩聲，喚來小二結賬，聲音輕緩又平穩(wěn)。他拿起行李起身挪步，鳴玉突覺后方一股凌厲的劍氣襲來，迅速向左避讓，只見一個穿著短打的年輕人握著長劍直朝那書生指去，書生似乎早有所覺，身形微動便躲了過去。待那年輕人站定，才看清是個綠豆眼的黑皮，脖頸上一道長長的疤痕盤亙著，叫人一望便不敢招惹。那人沒有停手，握著劍又朝書生招呼上去，鳴玉瞧著那招式，雖不大美觀，但卻很好，劍鋒時時刻刻都以書生的命門為目的，從不耗費多余的力。若是差點的對手，估計現在已經如同金老板剛剛消滅的魚片一樣了�？蛇@書生瞧不出來原是個厲害的，大抵因為左手一直緊緊抱著行李影響了行動，雖然有些難堪但到底躲閃著沒被傷著分毫。那年輕人心下發(fā)急動作更快了起來，書生趁著轉身從腰間挑出一柄軟劍，架住那青年的劍鋒，手腕扭動，那軟劍卷住長劍，頃刻間松開，刀疤連人帶劍往后急退幾步方才穩(wěn)住。酒樓老板瑟縮在柜臺后探出頭聲音發(fā)抖哀求著:“各位好漢可否停手，我這小店經不住您二位這般……”
　　書生正要上前，一團金色物什切開空氣極速朝他飛來，他持著劍身將那東西推開，那東西借著力轉而朝刀疤旋去，刀疤手忙腳亂握著劍擋開，虎口震得生疼。那團金色輕輕擦過小二身側，又有一大團金黃的東西跟著來了，后來的這團停下方才看清原是金老板，他停在小二身后，手里捏著一把從扇骨到扇面全由黃金制成的折扇，一片金色的頂端，卻凝著一大片紅色，那小二已是不發(fā)一言，倒在地上。
　　金老板捏著扇柄，手腕輕輕一抖，扇面的血污盡數灑落，又回到金光閃閃的模樣。他擺著頭轉身對書生埋怨道:“嘖嘖，你看看你看看，你躲什么躲，死了無辜人吧，都是你惹的禍！”
　　這連環(huán)著的事兒發(fā)生得太快，直到死了人，大堂里不多的客人才反應過來，直喊著“殺人啦殺人啦”朝外逃命，酒樓老板癱倒在柜臺后，嚇得想跑卻站不起來。
　　刀疤咬著牙對書生說道:“要不然就把東西給我，我便放你走，你要是死不松手，那就只有死了�！�
　　書生問:“你可是方府的人？”
　　刀疤回道:“要殺你的人多了去，何止方府！交給我，我還能饒你一命，若是再往前走，要收你項上人頭的人可都等著，你真以為自己能單槍匹馬闖到京城，就算你真命好，活到那時，到了京城你也是死路一條，還想著面圣，去陰曹地府做夢吧！”
　　書生輕蔑地噙著嘴角。金老板扭著肥胖的身軀上前問那刀疤:“你剛說的是個什么意思？”
　　刀疤雖怕他搶功，卻也當他自己人，解釋道:“你可是沒聽明白就來了，這位陸通判可是帶著害人的東西準備告御狀呢！”
　　金老板挺直身子嚇了一跳:“哎呀，你們是官府的人！是大官兒們亂七八糟的事兒！哎呀可煩！”他把金扇別進腰間，“我這死老婆子，接活兒總是不問清楚，你也多想想嘛，說了多少次了不趟官老爺們的渾水，哎呀！這趟就混了個肚飽味道還差，不劃算不劃算，走了！”話剛說完，這團金色像卷著風一樣快速旋出門，沒了蹤影。
　　鳴玉隔壁桌有位看起來三十歲出頭，模樣沒甚特點，叫人記不住的食客，原先可不起眼，如今大堂里這胡亂一通，這人仍然四平八穩(wěn)端著酒杯飲酒。他放下酒杯，從懷里掏出一錠銀子放在桌上，提了用布包著的長兵器，不言不語走出酒樓。
　　那刀疤見再無幫手，又心知自己斗不過，打起嘴巴官司。
　　“陸通判，你既然能找到周大人藏著的證據，想必已經見過他了，他可是只信你的，斷不會托人傳話。如此說來，你應該很清楚他過得什么日子吧，那個地兒咱們可都知道，叫你死不了卻今兒個脫一層皮，明兒個少一根指頭，不曉得你見他的時候可還能認得出，”刀疤語氣陰森，突然又笑出聲，“就算你拼死爬到御前，看你的腳快還是我們的刀快，你要是非要撞這南墻，周大人可是必死無疑。”
　　他脖子朝后仰，語氣放得輕緩些:“若是你把東西交出來，那倒是一切好商量，我們大人交代了，留你們的命不說，辭了官便保你們一生富貴，在江南那好地方舒坦一輩子。這便宜買賣你還不做？”
　　陸通判沉著臉道:“廢話忒多，無恥小人�！�
　　此時大門突地巨響，叫人一腳踢開，狷狂的冷風卷著街上的落葉撲進來，將隔壁桌立著的空細頸酒瓶吹倒。兩隊黑壓壓的士兵沖進來，個個兒手持泛著寒光沒有刀鞘的長刀，分立兩邊。門外一人，下馬走進，黑袍上用金線繡著繁復的花紋，著一雙干凈的緞面長靴，白面無須，眼珠漆黑。
　　刀疤又驚又喜，立刻恭恭敬敬伏在地上:“有勞大人親自跑一趟，屬下失職！”
　　那人負手而立，瞟一眼刀疤，道:“一群廢物，這么個玩意兒，居然能讓他一路溜到中洲，讓殿下為這等小事掛心�！�
　　陸通判嗤笑一聲，道:“良禽擇木而棲，果然歪脖子樹上也沒甚好鳥，我勸趙大人盡早換棵樹吧，這一棵很快就要倒了�！�
　　趙大人漆黑的眼珠盯著陸通判:“通判何等自信，趙某佩服。且不說東南一帶的幾位大人派了多少人手，今日你怕是連這道門都出不去。何況，低賤下民吃得飽死不了不就夠了，錢財拿去辦大事才是正道，殿下和諸位大人是統(tǒng)全大局，為國分憂，周大人倒是閑得無聊，不好好辦差使，管得這么寬作甚！”
　　“好一個統(tǒng)全大局，為國分憂啊，”陸通判氣得發(fā)笑:“東南自來富庶，百姓安居，如今叫你們攪成什么樣子，去歲大水后，賑災款百姓可見到了一點碎渣？閉門掩戶，萬事凋敝。再不上達天聽，怕是大殿下急不可待，要立國中國了吧！”
　　氣氛像繃得快要斷掉的弦。
　　此時，門外有人走進來，兩隊士兵瞬間握著刀警覺起來，那人正是之前隨金老板離開的青年，他似乎沒有感覺出大堂內詭異的氛圍，自顧自地朝酒樓老板走去。他的左手拎著一個滲血的布包，右手提著的長槍的銀光閃閃的槍頭上也沾著欲滴的鮮血。
　　他徑自走到柜臺前，把布包放下，對掌柜道:“這是剛才那位的人頭，拿去祭小二哥，”他又從懷里掏出幾根金鏈子和一把金扇，正是那金老板貼身財物，“把這些當了，將他安葬，剩下的交給他的親人吧�！�
　　話剛說完，也不待人回答，便轉身離開了。
　　這人前腳剛離開，下一刻一根有著鐵爪的細長鐵鏈便從趙大人的袖口飛出，直沖陸通判面門。
　　陸通判格擋的軟劍被鐵鏈纏住，鐵鏈的主人稍一用力，軟劍便瞬間斷成數截。陸通判手無寸鐵，兩隊持刀士兵又極快圍了上來。
　　那鐵鏈再次朝書生出手，尾部森森鐵爪閃著寒光。
　　一把勻稱質樸的刀擋住了那鐵爪的沖勁，持刀人被震退幾步才穩(wěn)住身形。趙大人將收回的鐵爪握在手上，道:“看戲人怎么上臺了？”
　　鳴玉握緊刀柄，擋在陸通判身前，一言不發(fā)。
　　趙大人使了個眼色，兩隊士兵立刻訓練有素變換陣型欺身向前。陸通判對著身前士兵的手腕一腳飛踢，接過長刀，與這些人纏斗起來。鳴玉卻叫趙大人的鐵鏈擋住，引他出陣，鳴玉一腳踏上樓梯橫欄，旋停在陣外，下一刻趙大人的鐵鏈便催著鐵爪攜著勁風撲過來，鳴玉堪堪閃身躲過，腳下踱步生風，想要近身。趙大人哪能讓他如意，那鐵鏈由內力催動，方向變換極快，仿佛纏住鳴玉手腳，叫他分毫不得放松，極力應付，半步不能上前。趙大人的鐵爪上下飛動，鳴玉的刀也快，兩者你來我往，你攻我守，大堂的木桌木椅被震得粉碎。趙大人口舌倒也不閑著:“多管閑事的人可多，下場卻都不好��！”此時一爪直朝鳴玉左肋襲來，鳴玉腿腳發(fā)力，飛身轉向，刀刃卷住鐵鏈，右腳抵住一級臺階，才與其相持。鳴玉只覺右手劇痛，低頭一瞧，虎口震裂，先前一招招過得急，此時才瞧見右手大半個手掌被血污包裹。
　　鳴玉眉頭微微皺起，發(fā)力將刀抽出，那刀與鐵鏈極速摩擦，發(fā)出刺耳的聲音，濺起零星火光，趙大人抓緊時機灌注內力，鐵鏈并鐵爪嘩啦啦一陣聲響直挺挺仿佛一桿極長的槍，朝鳴玉襲來，鳴玉稍稍提氣，卻氣力快要用盡，只顫顫擺出新學刀法的起手式，眼看就要被那鐵爪撕個頭破血流。
　　突然那鐵爪猛得向右一偏扯得趙大人鐵鏈脫手，趙大人心驚瞧去，那鐵爪被一根木筷扎了個對穿，訂在墻上，鐵鏈像一根長尾巴拖到地上，再沒有殺人之力。
　　鳴玉扭頭一看，掌柜似笑非笑帶著探究的眼光瞧著他。
　　趙大人臉頰抽動，飛速奔向掌柜，右手從腰間抽出一把極其鋒利的匕首，掌柜慢條斯理，待他近身，兩根手指朝他手腕一撫，匕首掉落，旋身一腳，點在他的肩上，趙大人咬著牙冷汗直冒，像碰到了鬼往后退步，他轉眼瞧見兵士們已被陸通判解決了七七八八，退到門外飛身上馬，像逃離閻王殿似的不見了蹤影。
　　掌柜復又轉過頭，笑著問鳴玉:“今年可是剛滿十八歲？”
　　鳴玉帶著點兒警惕懵懵回答:“正是。”
　　“哈哈哈哈哈，”那掌柜撫掌大笑，絲毫不像之前瑟縮害怕的模樣，敞亮又豪爽:“鳴風說，等以后他收了徒，待他十八歲滿，身量長成，便將鴻如刀法教給他，看你這起手式都使得破破爛爛，不是剛滿十八是什么。”
　　鳴玉驚喜又急切，上前幾步:“您……您可是秦培林秦叔叔？”
　　“怎么，鳴風說我什么了？”秦培林好笑。
　　“師父說過好多……好多原來的事，他閑著的時候就會念叨，我都從小聽到大了。”“啊，”秦培林收束嘴角，“原來的事，那的確可以說很久。你呢？你怎么跑到這里管這些閑事？”
　　鳴玉的喜悅消散，沉著嘴角道:“師父，師父叫那小人關起來了，我找不到他！”鳴玉心里的事，壓得他喘不過氣來，如今像是遇到了救星，急切又氣憤地說道:“大殿下要有大動作，想與長和樓聯手，師父自然不肯，哪知師叔……哪知鳴山與大殿下暗地里達成協議，設計縛了師父，不知道囚去了哪里，如今長和樓叫他二人攪得天翻地覆，成了大殿下的爪牙，我查了許久沒有線索，這才隨著陸通判的腳步，看看能不能有師父的消息�！�
　　秦培林目光沉下，眉頭緊皺，氣息不穩(wěn)，負手站立:“當時我說，這些個渾水我不想攪和，不管是朝堂還是江湖，我誰的死活都不想管，他就這么信我，他就這么信我�！�
　　秦培林轉身，地上一把死去兵士的長刀，他腳尖點上刀柄，刀翻身揚起，他握住刀柄，腳下步伐和身法快得鳴玉捕捉不到，不過眨眼功夫，兵士死尸一地，秦培林旋停，刀尖指著唯一留著的活口:“就你了，”又說:“鳴玉，把他綁起來，總得有個帶路人�！�
　　陸通判甩掉手中緊握許久的長刀，癱倒在地上，累得氣喘吁吁，卻帶著敬畏的眼神看著秦培林。
　　秦培林扭頭看他:“這位先生也是個講道義的，放心，我們送你，保你平安進京，”他又仿佛自說自話:“總得把禍害連根拔起才能永絕后患。”鳴玉將那人縛了手腳捆在樓梯上，秦培林拿起柜臺上的布包和金鏈金扇，道:“你們在這里湊和一夜，我把這小二葬了，天亮就出發(fā)�！�
　　鳴玉上前接過:“還是我去吧，您在這里守著，以防又有人來犯�！�
　　秦培林點點頭，鳴玉背上小二哥的尸身，走出酒樓。
　　他覺得自己已經過了很久的黑夜了，雖然現在是北風呼嘯的子時，但他總感覺天光就快亮起。

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