繼承明末已十分發(fā)達(dá)的海外貿(mào)易，清代在廣州設(shè)立專門經(jīng)營對(duì)外貿(mào)易的專業(yè)商行，也就是我們現(xiàn)在常說的廣州十三行。中國的絲綢、瓷器以及茶葉是外國最為搶手的熱銷貨，據(jù)說希臘羅馬帝國的消亡也是由于貴族們對(duì)絲綢服飾的狂熱追求消耗了大量綜合國力所導(dǎo)致的。據(jù)公元1世紀(jì)中葉羅馬史學(xué)家魯卡努斯記載，埃及女王－－即那位著名的埃及艷后克里奧佩特拉所穿著的絲綢服飾引起許多人羨慕，而她的絲綢服裝并不是中國原產(chǎn)絲綢，而是把中國綾綺用針拆開重新織就的。因?yàn)樵险滟F難得，羅馬工匠便把厚實(shí)致密的絹類織品拆開重織，可以得到更多的輕薄綢緞。與此同時(shí)，中國上次階級(jí)對(duì)西洋貨品的也有相當(dāng)程度的熱愛。首當(dāng)其沖的便是乾隆，“西洋之產(chǎn)，除鐘表一門尚有可取，其它皆遠(yuǎn)遜我中華上國”，以及給英王要求建立通商的回復(fù)信中說“天朝物產(chǎn)豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物，以通有無�！边@種盲目的夜郎自大才是中國科技落后、近代屈辱的重要原因。
　　紅樓詳盡地展現(xiàn)了舊家大族的生活風(fēng)貌，大概因?yàn)椴芗覛v任織造的緣故，雪芹寫起衣料服飾來格外地得心應(yīng)手，什么猩紅洋毯，茜香國的汗巾，多羅呢的對(duì)襟褂子，對(duì)于洋貨的應(yīng)用，也是輕松自如。當(dāng)時(shí)的洋貨，不但是豪奢的表現(xiàn)，更是地位的象征。鳳姐甫一露面，“身上穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞?wù)y襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂；下著翡翠撒花洋縐裙，”洋緞加洋縐，實(shí)在走在時(shí)尚的尖端。借劉姥姥的眼看到了更多的稀罕物，一進(jìn)榮國府被個(gè)自鳴鐘嚇得展眼�？纯幢本┕蕦m的鐘表館，不得不感慨，如果當(dāng)年乾隆爺把對(duì)鐘表的愛好挪個(gè)十分之一到“鳥銃”上，還不知現(xiàn)在中國是啥樣兒呢。鐘表所推動(dòng)的消費(fèi)文化，成為政治地位、經(jīng)濟(jì)實(shí)力的象征。到二進(jìn)榮國府，越發(fā)有趣了，“只見迎面一個(gè)女孩兒，滿面含笑迎了出來。劉姥姥忙笑道：“姑娘們把我丟下來了，要我碰頭碰到這里來�！闭f了，只覺那女孩兒不答。劉姥姥便趕來拉他的手，“咕咚”一聲，便撞到板壁上，把頭碰的生疼。細(xì)瞧了一瞧，原來是一幅畫兒。劉姥姥自忖道：“原來畫兒有這樣活凸出來的�！币幻嫦�，一面看，一面又用手摸去，卻是一色平的，點(diǎn)頭嘆了兩聲。”這分明是一幅油畫的肖像，中國的繪畫風(fēng)格著重寫意，因?yàn)槔墒缹幍韧鈬嫀煹倪M(jìn)入，中西方藝術(shù)融合，中國也開始欣賞西方繪畫技巧。怡紅院里入門即是一幅西洋油畫仕女圖，寶哥哥的欣賞水平卻是高人一等。
　　曹雪芹的高人一等，則在細(xì)節(jié)上取勝。老祖宗興頭一起，想起了她箱子底尚未霉?fàn)�的寶貝，鳧面裘，到底是湘云識(shí)貨，一眼就看出是野鴨子頭上的毛織的，不過老祖宗到底還是偏心自家，湘云猶在感嘆這么著疼寶玉，也沒給了他，誰知真正好的還給他留著呢。鳧面裘和雀金呢，不管野鴨子還是孔雀，這兩件衣服都是百分百標(biāo)準(zhǔn)的進(jìn)口貨，連出處都有，俄羅斯國的，看來對(duì)于洋貨的愛好，老少皆同。
　　除了奢侈消費(fèi)品，也有些實(shí)用的。晴雯感冒，鼻子不通氣，取了一個(gè)金鑲雙扣金星玻璃的一個(gè)扁盒，里面有西洋琺瑯的黃發(fā)赤身女子，兩肋又有肉翅，里面盛著些真正汪恰洋煙，至此悠然神往，不知這鼻煙是什么牌子，用了天使形象作標(biāo)識(shí)。寶玉還說，越性盡用西洋藥治一治，只怕就好了。這一招放到現(xiàn)在，就叫中西醫(yī)結(jié)合，依弗哪大約有止痛安神的功效，可見當(dāng)時(shí)西醫(yī)和西藥已經(jīng)慢慢為人所接受。
　　寶琴也給他們講了一個(gè)外國的軼聞，“八歲時(shí)節(jié)，跟我父親到西海沿子上買洋貨，誰知有個(gè)真真國的女孩子，才十五歲，那臉面就和西洋畫上的美人一樣，也披著黃頭發(fā)，打著連垂，滿頭戴的都是珊瑚、貓兒眼、祖母綠這些寶石；身上穿著金絲織的鎖子甲洋錦襖袖；帶著倭馬，也是鑲金嵌寶的，實(shí)在畫兒上的也沒她好看。”年輕人的好奇之心、向往之情躍然紙上，然而，猶如紅樓所敘的末世，讓他們從這些舶來品上看到西方的先進(jìn)文明卻是不可能的。

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