他不知道已經(jīng)過了多久。
　　他所了解的世界，被某一個時刻分割成了截然不同的兩半：被俘前，和被俘后。超乎想象的折磨無窮無盡、周而復(fù)始，他的靈魂一次又一次地掙扎著企圖逃離，然而一次又一次，他的意識浮出不見光明的深淵，卻只發(fā)覺自己仍然受困于這個飽受摧殘、遍體鱗傷的軀殼。
　　他其實一直都很清楚，那個人當時的威脅絕不是虛言恫嚇——“死亡你也得當作恩賜來向我祈求。”
　　他看不見這是白天還是黑夜。過去雙眼所在的地方，現(xiàn)在只剩了空空如也的眼窩。那雙見過世間至純光明，縱是在至深黑暗中也不肯黯淡半分的眼睛，似乎最先吸引了那個人的憎恨；在精靈特有的生動記憶中，那恐怖的一幕仍然鮮明異常，黑鐵在烈火中燒至紅熱，一寸寸逼近，直至劇痛襲來，黑幕垂落……然而他記不起那是什么時候的事了。畢竟，面對無從逃脫的永恒，一個紀元和一個瞬間并沒有任何區(qū)別。
　　但這并不是說，他再也感覺不到身邊的一切。仿佛倏忽之間，一扇大門為他而敞開，讓他從這個可以觀看、可以聆聽、可以品味、可以碰觸的實體世界踏入了另一個難以描述的世界�！坝撵`世界”，他這樣叫它；它與現(xiàn)實契合得嚴絲合縫，卻又大相徑庭，它的存在他早在很久以前就有所察覺，但直到喪失視覺，它才一躍成為不可否認的現(xiàn)實——如今他所能依賴的主要現(xiàn)實。
　　而在那個現(xiàn)實中，他知道，確切地知道，周圍起了變化。不知何時，空間里多了一個存在，一個散發(fā)著熟悉的危險氣息的存在，并且在不斷靠近……
　　是那個人。
　　不等他反應(yīng)，就有什么被丟到了他面前。他本能地偏過頭，勉強從那個已經(jīng)顯得遙不可及的世界里捕捉到了金屬碰撞的聲音。不止一件，尺寸應(yīng)該很小——他判斷——但有著與尺寸不成比例的沉重分量。
　　“余下的力量之戒，盡皆在此�！蹦莻�聲音說，“別以為你不開口，我便一籌莫展�！�
　　“那些你早已染指，還你也無妨�！彼α似饋恚D時被這個舉動拖回了那個若即若離的昔日世界。真切的疼痛如同一桶當頭淋下的冷水，他忍不住一抖，談笑卻絲毫不改，盡管吐出每一個字都有大團大團的血沫從嘴角涌出，吸進每一口氣都有萬針攢刺的疼痛從胸中傳來。“然而不屬于你的，你休想從我這里得到�！�
　　“真的么？”那個聲音也在笑，笑得意味深長，“我們等著瞧�！�
　　話音未落，另一個世界就強行取代了他所身處的現(xiàn)實。到處都是火，赤紅的火，扭曲升騰，火舌如蛇，蜿蜒游行，驟然騰起化作頂天立地的風(fēng)暴，熱浪迎面拍來，他只覺得整個人在下一刻騰的燃成了一支火炬，本已結(jié)滿血痂粘液的鼻中居然聞到了焚燒發(fā)絲和血肉的焦臭。
　　□□所有的感知都在瞬間達到了極限，他的頭腦仿佛被利刃劈開，只剩了一片空白的荒蕪。他不由自主地張開了嘴，卻根本聽不見自己發(fā)出的尖叫，反而是灼燙的空氣尋得間隙，如同流動的火一擁而入，燒焦了喉管，點燃了五臟六腑。
　　在鋪天蓋地、焚毀一切的火炎中，那個人的聲音就像陰冷的冰矢，徑直刺入他的腦海深處，搖撼著靈識的根基。
　　——別忘了，你已經(jīng)說了七枚戒指的下落。
　　——你也別忘了，對我來說，它們跟這九枚沒什么差別。他勉力聚集起幾欲渙散的心神答道，被禁錮在□□上不得解脫的靈魂扭曲著，每一次都是牽一發(fā)而動全身，帶來的刺激遠甚于撕裂活生生的血肉。
　　——還是那么自信。那個聲音又笑了起來，然后語氣一變。——然而你難道真以為我奈何不了你？
　　幽靈般的世界退去，先前的世界重現(xiàn)，他身受的痛苦也漸漸轉(zhuǎn)換成了另外的一種。他猶在過渡中掙扎，卻覺得被精鋼鐐銬死死鎖住、動彈不得的腕上陡然一熱。有人用滾燙的手掰開了他攥緊的拳，接著，他指間一涼，多了光滑的一環(huán)。
　　剎那間，他便領(lǐng)悟了那是什么，心中頓時升起了前所未有的恐懼。
　　因為那個人給他戴上了一枚力量之戒，受至尊戒統(tǒng)御轄制的力量之戒。

　　他驀然睜開雙眼，只見月光如水，滿室清輝。
　　他懵懂地抬起頭，發(fā)現(xiàn)自己伏在窗邊的書桌上。窗外，墨色天幕下的沉暗山嶺勾勒出湖的形狀，湖水如同一面明鏡，水色深幽，好似一整塊無瑕的黑玉，點綴著滿天星辰，一眼看去，竟分不清是天映著水，還是水映著天。
　　我……剛才睡著了？他迷惑地想，覺得自己一定做了個很長的夢……奇怪的是，他回憶不起夢境的細節(jié)，盡管精靈的夢境與現(xiàn)實之間向來沒有清晰的界限。
　　他站起來，還沒想通為什么腳踏實地的感覺堪稱“久違”，就聽見外間傳來了語聲。
　　“那可不行，合同里沒有這一說�！�
　　他悄悄走到敞開的門邊，于是看清了那位正在大搖其頭的來客。Telchar，是Telchar，出身Naugrim的能工巧匠——至少在Thargelion，在藍色山脈腳下、Helevorn湖畔的Rerir要塞，人人都曾聽說他的大名。
　　“當年你哥哥跟我們訂的協(xié)議，我們絕對不會再訂第二個�！�
　　矮人回絕得斬釘截鐵，但談判的另一方安之若素：“那么不妨考慮一下合理的交換條件�！�
　　Nogrod來的鐵匠哼了一聲，面露不屑，眼睛卻是一亮：“交換？我看難說。你們的本事，我們早就都知道了�！�
　　“你們知道的，只不過是Nan Elmoth的‘本事’；Noldor的技藝比之如何，你當然心中有數(shù)�！�
　　他沒來由地一陣眩暈，不由得閉了閉眼，回過神時，傳入耳中的已是句末：
　　“……如何改進你們守護門戶的秘法，我怕是也不算精通，你何不去問我的兒子Celebrimbor。”
　　他艱難地抬起頭，強迫自己望向語音的來處。仿佛心有靈犀，那個坐在服飾華麗的矮人對面的人也在這時回過頭來，臉龐、五官，全都惟妙惟肖，就連神采也是逼真之至。
　　“但你不是他�！彼麕捉�(jīng)努力，才聽見自己輕聲說，“你小看了他，也小看了我�！�
　　涉及學(xué)識技藝，他的父親從來不知自謙為何物，而單論對學(xué)識技藝的了解，當年又有誰及得上Fëanor之子Curufinwë Atarinkë。
　　瞬間的寂靜之后，周圍的景物全都晃動起來，就像動蕩的水波。貌似堅實的一切都分崩離析，空間似乎化成了一個吞噬自身的無底漩渦，他身不由己，轉(zhuǎn)眼就被裹挾而去……
　　他驀然睜開雙眼，面前是一望無際的大海。
　　海邊，他看到了金發(fā)的精靈族人與黑發(fā)的精靈族人，或鮮亮或殘破的鎧甲上仍染著鏖戰(zhàn)的血跡。海上，他看到了風(fēng)帆點點，白船紛紛起航，載著那些幸存的精靈之友駛?cè)氩钐�，引�?dǎo)他們的是天空中那顆代表著至高希望的亮星。
　　他佇立在山崖上，迎著濕冷的海風(fēng)，怔怔地遙望良久。然后，他回首望向中洲的大地，惟見無窮無盡的破敗蒼涼。
　　為什么，為什么如今只有彼岸才堪為樂土？這片名為中洲的微光之地，你們倘若從此就要徹底將它拋棄，當初又何必大費周章，塑造出它的模樣？
　　“你明明可以獲得寬恕，返回長春之地，為什么不肯接受？”不知何時，他身邊多了一個人。Finarfin家族的公主與他并肩而立，白衣金發(fā)，風(fēng)華超絕，愈發(fā)顯出了四下里的凄清蕭索。
　　“那你呢？”他不答反問，“你又為什么不肯接受？”
　　因為……寬恕的代價，是低頭。
　　“‘自由前來，亦可自由離去’的Noldor一族何辜，F(xiàn)inwë家族已凋零至此，竟還要你我祈求寬��？蒙福的Aman既是我們的故土，我們?yōu)楹我獮楹Ｖ幸粋�區(qū)區(qū)小島滿足？”
　　她牢牢攫住他的目光，淺灰眼眸亮如星子。
　　“在這里，我更強大�！�
　　“……也許，”他望著那雙美得讓人屏息的眼睛，隔了片刻才說，只因不愿打破這一刻的幻覺�！暗悴皇撬！�
　　睿智如她，何須依靠粉飾當年的過錯來堅持自我。
　　他話音剛落，她眼中的淺灰深處便浮起一點深紅，又急劇擴大成一團懾人的血色，充斥了眼瞳。烈火從四面八方騰起，她的容顏在火光中變形，漸漸模糊成了另一張面孔，嘴角掛著殘酷的微笑，嘴唇一開一合，重復(fù)的全是那一句話：
　　在這里，我更強大。
　　他只覺得一股不可抗拒的大力傳來，霎時被拉向了火光的中心。高熱又一次包圍了他，即將吞沒他的意識，但這次他注意到了漫天火炎中的一點異樣。不假思索，他抓住了那個稍縱即逝的時機，集中余下的全部意志徑直追去，頓時全身一寒，如墮萬年不化的冰窟。
　　他再睜開雙眼時，赫然正對著滔天的巨浪。
　　大駭之下，他只有一個反應(yīng)：逃。然而僅僅是動念之間，他竟然當真飛速后退，驚魂甫定時，人已經(jīng)到了無所依托的極高處，俯瞰著那壯觀又恐怖的一幕。
　　海浪一排排涌來，無情拍打著荒涼死寂的海岸，每一擊都前進一截，像是一張貪婪的巨口，不斷吮吸、吞噬著殘破不堪的大地。
　　他目睹的，正是第一紀元末的Beleriand。那片他們生活過、戰(zhàn)斗過的大地，那個他們熱愛過、守護過的家園，就那么沉入深淵洋底，永不復(fù)得。
　　……可是，本來不必是那樣的。
　　他剛作此想，一切就又變了。
　　漆黑無物的空虛之境中，忽有一點白光誕生，剎那間點亮了寰宇。懸于無界深邃中的嶄新球體熊熊燃燒，如同一輪生機盎然的紅日，在下方呼吸吐納。
　　他看著火光低落，水汽升騰；他看著它蒙上撲朔迷離的面紗，躲到他們這些創(chuàng)世之前就已存在的神靈視野之外，不肯讓他們肆意窺探它的奧秘；他漂浮在黑暗虛無之上，注視著云靄散去，星光燦爛，天地初現(xiàn)輪廓。
　　歲月如川，奔流而過。兩盞巨燈拔地而起，照亮了初經(jīng)雕琢的世界。大湖中央綠島晶瑩，美得不沾絲毫塵世氣息，一草一木都似曾相識，卻與他記憶中的Valinor不盡相同——因為那并不是Valinor。
　　Almaren，有個聲音低語。由此開始，本來可以更鮮活、更高效、更完美……假如規(guī)劃萬物的是我。
　　就像在提供證明，眼前世界的進程加快了。能言生靈在大地上蘇醒、行走，有條不紊地忙碌奔波。鋼鐵、巖石、木材變作高塔、堅城、大橋，如是循環(huán)反復(fù)，占據(jù)了陸地、海洋，甚至天空……
　　他看得目眩神迷，一時忘了身在何處。然而就在他要開口詢問的時候，耳中卻飄進了幾個零星的音符，猶如秋日迷霧中的落葉。它們執(zhí)著地傳來，越來越清晰，越來越真切，連成了曲，又變成了歌，飽含無法言傳的悲傷，卻是他此生聽過的最美的歌。
　　令他驚異的是，那個欣欣向榮的世界竟然脆弱得不堪一擊，繁華表象就在歌聲中一絲絲剝蝕衰落。
　　狼嗥聲起，盛景褪去。河中有島，島上有塔；塔底的地穴里，一個凡人萬念俱灰，塔前的大橋上，一頭巨狼頸中滴血，伏地求饒。
　　那島、那塔、那橋，他雖未親見，卻比親見還要熟悉；因為無數(shù)次，他聽本族的歌手唱過悲傷歲月中流傳下來的那段不世傳奇——Lay of Leithian，“從束縛中得釋放”。
　　錯愕之后，他若有所悟，再一細想，終于豁然開朗。一種怎樣也形容不盡的暢快自胸腹中升起，他忍不住大笑起來，笑聲中，幻境猶如泥塑紙糊，片片龜裂。半空中忽然現(xiàn)出一輪墨黑，緊接著烈焰冒出，火輪擴大，撐滿了天地。一道縫隙在火輪中央裂開，如同貓的瞳孔，緊緊盯住了他的所在。
　　他如同當頭受了一擊，笑聲卻不曾稍停。仿佛永無休止的一刻過去，他回到了現(xiàn)實，那個他最了解的現(xiàn)實，直到這時，由衷的大笑才被傷痕累累的□□拖累，成了一串沙啞的嗆咳。
　　在他對面，折磨他的人似乎也剛剛回過了神�；頍o數(shù)的Mairon、Sauron、Gorthaur、Annatar、Artano逼上一步，原本一切盡在掌握的篤定嗓音里，多了掩飾不住的狼狽和惶急：“你笑什么？”
　　“我笑的是，我險些又被你騙了。” 他止了笑，抬起頭，空洞的眼窩正對著那個人所在的方向�！暗遣灰o，因為從今以后，你再也騙不了我�！�
　　你何其可悲……昔日Aulë座下的創(chuàng)造者，如今除了謊言還剩了什么？
　　“激怒我沒有用處，Celebrimbor�！蹦莻�人柔聲說。
　　然而他分明感應(yīng)到了突然高漲的怒火，面對竭盡所能也理解不了的未知時那種不受控制、氣急敗壞的怒火，不禁扯動了嘴角。
　　你錯了，從一開始就錯了。你想主宰萬物，任意驅(qū)使世間生靈，你看中了首生兒女的潛力，所以殫精竭慮，欺騙我們造出力量之戒，再鑄了統(tǒng)御眾戒的至尊戒，以為這樣就能一勞永逸地把我們收為己用。然而你大約從未想過，你那些力量之戒的效用就在于增強佩戴者的天賦能力，這實為一柄雙刃的劍，足以帶來你始料未及的結(jié)果。
　　“死亡你也得當作恩賜來向我祈求”……然而真正擁有如此威勢的并不是你。你既奈何不了Finrod和他的同伴，又怎能奈何得了戴著一枚力量之戒的我？
　　你其實一直都很清楚，對我的族人而言，永遠受你役使，只不過是你一廂情愿的威脅。
　　我深陷于執(zhí)念，犯下了不可挽回的錯，惟愿后來者引以為戒……但你也別想如愿以償。至少，此時此刻，你已無法阻止我。
　　他又笑了起來。腕上先是一涼，繼而一輕，他知道發(fā)生了什么，但全不在意。如他所料，欺騙蒙蔽了靈魂的枷鎖既去，他就不再受縛于那具千瘡百孔的軀殼……物質(zhì)世界淡去，幽靈世界畢現(xiàn)，擺脫了桎梏的意識如同一朝綻放的花朵，一層層舒展開來，在回應(yīng)來自彼岸的召喚之前，最后一次留戀地體會著這個自己即將告別的塵世。
　　也許我接下來可以研究的，就是“死亡”本身，他想。它說起來總是令人厭惡，可它真正降臨的時候，原來真的可以是如釋重負的解脫。

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