自上回與張生共賞《美人靠》圖，總總遭遇不可言喻，雖有驚羨，思及終果卻每每黯然，若果世間真情可貴，何以百轉(zhuǎn)千回難覓佳緣。許是如舊唐才女魚玄機(jī)所言，易求無價(jià)寶，難得有情郎。女子與士相耽，尤難以脫；丈夫不拘小情，公子風(fēng)流成性，縱使癡心也枉然。思及此，余與張生興味索然。不久，張生故居來鴻，家中逢事速回，余便得獨(dú)居寒園，終日見白駒過隙，不問世事。
　　忽一日，張生傳訊，望余過鄂小住，正當(dāng)秋日高潔，欣然而往。
　　途中過潯陽，江渚飛白，淺灘熒熒，更有漁火萬家。真正所謂：
　　潯陽江上星火迷，衰草白霜因惻然。泛舟月輝依鏡衣，踏浪漁盞倚香綺。
　　心下快慰，欲效仿古人釃酒臨江，登上甲板卻隱約聞得嚶嚶嗚咽之聲，幾不可捉，然余或?yàn)檎慈景葜�。同舟范公乃荊州人士，平日喜言，此時(shí)亦不聲響，觀之神色若大悲大悟，凡昨日種種，譬如朝露。忽聽不遠(yuǎn)之處幾家漁戶一人高喊，有婦溺之！但得水聲通噠，艄公翩然入江，若浪里白條，片刻功夫已拖了一條人身游至船舷。
　　余與范公連捉之，上得船來。見為救者，少婦裝扮，鬢邊一支涼風(fēng)針閃爍顫動(dòng)，亦是眉目如畫如同嬌俏女兒。隨后艄公小女扶人入房，眾人各自歸位，按下前因不問，紛紛唏噓不已。
　　次日清晨，余與范公見那溺水女子大致安然，便松得口氣。小婦人盈盈一拜，權(quán)當(dāng)答謝之恩。余二人愧不敢當(dāng)，直言艄公方為恩主。一時(shí)無語，忽來詢問夫人家居何處，吾等可將其送返。卻不料聞此言后，婦人哀哀哭泣，如何勸說不再言語。余只得作罷，范公卻聽得婦人本地口音，欲下船一探。
　　午前上岸，范公與吾百遍問鎮(zhèn)上可有女子平日鬢上涼風(fēng)，著一身春樹暮云錦小翠衣。恰醬鋪掌柜仁心寬厚，傾囊相告。原來那女子因姿容艷麗，多年來鬢邊一支涼風(fēng)針，乃鎮(zhèn)上有名的涼風(fēng)娘子。范公聞言蹙眉曰，這涼風(fēng)娘子可是零沽賣笑之流。掌柜搖手作答，非也非也，涼風(fēng)娘子只是敬稱，她夫家本是鎮(zhèn)上有名的書香門第，清流之家，當(dāng)年她家初入小鎮(zhèn)，紅口白牙，少年莫不爭相門庭。也不知怎的，就嫁與了殷家公子�；楹髢奢d，未能育得子嗣，不得姑舅歡心。后逢家翁病逝，家道巨變，陡然中落。殷公子又是一個(gè)只知道吟詩作畫的人，從不曾沾些俗物世情，涼風(fēng)娘子便一肩挑起，在這西街打理了一間書鋪?zhàn)�。二位若有興趣，乍直走五十丈，門前紅櫸木牌上書：清流文書的便是了。
　　聞此，余與范公相視赧然，未曾料到這小婦人貌似伶仃，竟能一并肩扛家業(yè)，余二人卻不知世事維艱，游蕩終日，這世上豈獨(dú)丈夫能頂天乎，況下荊釵亦是不讓須眉罷。
　　掌柜于是道，這涼風(fēng)娘子不像別家女子，自幼是學(xué)過文章有見識(shí)的，書鋪從巴蜀齊魯秦晉進(jìn)了好些民風(fēng)俗志，不單單學(xué)子書生常去這清流文書，便是商賈販夫，欲游賈地方亦要上那里尋些地方志之類以做應(yīng)對的。門庭若市，這涼風(fēng)娘子的名號便傳開了。
　　范公連連點(diǎn)頭，眉眼間有敬佩之情，卻又開口道，何以她獨(dú)自一人徘徊江邊險(xiǎn)些遇溺？
　　掌柜聽了臉上失色，急忙問道，二位相公可是見過涼風(fēng)娘子，說她遇溺，可是事實(shí)？
　　余不解掌柜何以激奮若此，只急急點(diǎn)頭，將昨夜詳情告知。卻見范公一旁使眼色，這才后悔不及，假使這掌柜不安好心腸，也不知會(huì)被傳成個(gè)什么腌臜樣貌。幸而掌柜并未面露得色，愈加幽憤，觀之幾近雙拳緊握指節(jié)泛白。
　　旁有客人輕聲寬慰，娓娓敘來。余二人方知這殷家在婦人操持之下，不出三五年景況更甚于前。然，世人只知一個(gè)涼風(fēng)娘子，卻毫不關(guān)心其婚配與誰。慕名相見者近自武昌，遠(yuǎn)從晉陽，都言商人重利，但人人敬重這位巾幗女子。于是后事，街巷之間議論紛多，女子持家出面眾多制肘，加之殷公子一班好友言重，夫妻二人關(guān)系日漸淡薄。偶有附近相鄰者，每每見殷公子狎紅攜綠，潯陽江上泛花舟每每一擲千金。上月汛潮來臨，更是瀟灑跳脫，偕同好友歌姬繁管疾弦，浪頭打來便是一筐金葉子撒在江中，謂之白浪翻金。那日鎮(zhèn)上居民擁到江邊蜂搶金片，仍有隨波逐流不知所蹤者，眾人紛紛捶胸頓足惋惜不已。只得殷公子一個(gè)，哈哈大笑道，世俗之人賺些世俗之財(cái)，休想污了殷家門楣，休想辱沒這昂藏男兒。事后有人傳言給涼風(fēng)娘子，她也一言未發(fā)，只待默默圜轉(zhuǎn)回屋，大家都瞧見了，那樣子只怕是連站也站不住的。
　　言罷掌柜同客人一齊長嘆，面容似有不平之意。聞此嘆息，余如耳邊雷聲響動(dòng)，暗自驚起蟄伏之心，便趕忙問著著涼風(fēng)娘子后來際遇何如。范公身側(cè)連連搖頭，低聲喻余，汝一早料到，何須多言，多言愈加心涼如灰。
　　此時(shí)忽聞街上鑼鼓大震，朝天嗩吶炮仗焰火好不喜慶。但見一名小廝打扮的少年沖進(jìn)鋪?zhàn)�，一拳砸在柜臺(tái)上，怒道，這殷家好沒良心，竟然跟著就辦喜事，卻將給那涼風(fēng)娘子的休書掛在花轎前頭，那些豬狗朋友還嚷嚷什么一雪前恥，也不想想若無他娘子，殷家老小一早流落街頭。定要教訓(xùn)這白眼狼。
　　少年言下稍有俠意，被掌柜截了下來。聽那掌柜言語，這又是別人家事，旁的不好多說，各有因緣，強(qiáng)求不得。
　　余聞之恍然，竟是殷家另娶新婦，舊婦江上輕生，也枉顧性命無人搭理了。隱隱腹中一股無名火，世間豈容此等忘恩薄幸小人。當(dāng)下便要發(fā)作，卻被范公扯住襟袖，急急回了船上。
　　到船頭，見那涼風(fēng)娘子佇在風(fēng)口，神思不辨，余二人當(dāng)下訥訥不知所言。然，婦人轉(zhuǎn)身施禮，婉轉(zhuǎn)輕言道，二位恩人大約是分明了，斯年外子，不，殷少爺贈(zèng)奴家一支涼風(fēng)針，多年不棄，心料與其家徒四壁三餐不繼，亦是明月當(dāng)空兩袖清風(fēng)。今朝看來，奴家生死亦有一遭，情不相欠，便可再無留戀。言罷便自鬢邊取下那支涼風(fēng)針，端詳一陣，余細(xì)看之下，那上面竟鏤刻著瘦金小篆，隱約可見八個(gè)字：會(huì)而好我，死生契闊。尤見得用心，稍后婦人卻是毫不憐惜，投入江中不見蹤跡。
　　余謂范公，此女子不幸。范公頗不以為然，苦笑道，其實(shí)不然，婦人為事用心為人無計(jì)，蓋世間男子，不論卑微昂藏，大抵不愿屈于婦人之下，涼風(fēng)娘子鋒芒大盛必遭避忌，假使宛轉(zhuǎn)成侍，添些子嗣，成就功勞總統(tǒng)歸于那殷公子，留他些薄面結(jié)局也不定如此，況那殷公子文人性情，向來清高自負(fù)，遭此際遇難免自卑怯懦，于是夫妻相忌罅隙間生。余心中澀然，女子堅(jiān)韌遇上公子怯懦，便要如此計(jì)較謀算方能功德圓滿，這天然之情尤需人工雕飾，不知世間安有真性情乎？
　　又一日，逆水行舟至于某地蘭若，婦人拜辭，自言重生，余亦不加阻攔，只囑咐遇事可往豫章矢志園尋尹居士便可。范公大抵亦是好生寬慰，如此云云。

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