這也只是個(gè)初夏。
　　流光分明還停在四月的尾巴上，溫度卻已帶了點(diǎn)夏意，江南的天又一向比北京熱得早。烏老四難得地醒了個(gè)大早，雖然還想再悶頭睡個(gè)回籠覺(jué)，但覺(jué)得一陣一陣氤氳著濕熱水汽的空氣拍在面上，沒(méi)得膩煩人。再躺不住，只得起來(lái)，披了衣服出了外間。自家婆娘早就在院子里忙活，回頭見(jiàn)著自己，忙丟了手里的盆子過(guò)來(lái)：“你怎么不多睡會(huì)兒？眼見(jiàn)端午萬(wàn)歲爺馬上要到南京城，你到時(shí)候守起夜來(lái)又沒(méi)日沒(méi)夜的，累倒了可怎么好？”
　　烏老四笑著應(yīng)了，說(shuō)：“哪里就那么容易累著，這么熱的天，也難得睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)……”眼尖向場(chǎng)院外瞟過(guò)去，卻是一愣，“那老萬(wàn)家店門(mén)口——”莫不是停著輛馬車？
　　一輛馬車何足稀奇，然而到了烏老四這兒卻又別有一番意思，偌大江寧府城門(mén)他守了多少年，每日里見(jiàn)進(jìn)出車馬何止成百上千，這么幾年下來(lái)，一點(diǎn)心得沒(méi)有那是斷然不可能。就說(shuō)現(xiàn)在萬(wàn)家老店門(mén)前那輛，乍看平平無(wú)奇，不過(guò)是尋常人家車輛，然若細(xì)瞧，邊角料各處就能看出隱隱的富貴大氣，再猜度其主人身份，就指不定是什么樣兒的人了。如今不比平日，天下誰(shuí)人不知當(dāng)今圣上正下江南一帶巡幸游覽，眼看著定好了日子于五月初五端陽(yáng)到南京城，江浙一帶連周圍各省大小官員各路人馬莫不要趕著這個(gè)風(fēng)出彩頭討皇帝的歡心，這些日子南京城來(lái)人往人來(lái)，比往日多了何止一倍有余。今日見(jiàn)到如此清華內(nèi)斂的車駕，又不知道是什么貴主兒有要事要吩咐，巴巴地一大早就趕來(lái)。
　　烏老四心下忖度，卻也并不說(shuō)破，回屋洗漱過(guò)穿好了衣服，等著烏家的擺出飯桌來(lái)。自己卻只在院子里活動(dòng)活動(dòng)舒散筋骨，剛走到大門(mén)邊，就見(jiàn)那邊萬(wàn)老板送客人出來(lái)，滿面笑容堆了褶子恨不得笑成一朵菊花，趕著客人直叫：“爺您慢些走，這地不像您走慣了的那么平的……”一邊又罵旁邊的小廝，“都死的么？還不快過(guò)來(lái)扶爺一把？”那客人卻只是淡淡帶笑：“不必，我自己走走也好，只當(dāng)活動(dòng)筋骨了�！�
　　聲音異常好聽(tīng)，明明并不高，也不見(jiàn)多清亮，但就像能直接抓到人心里，一下子掏心掏肺。烏老四聽(tīng)得微怔，再抬頭，那客人卻也同時(shí)抬起頭來(lái)，恰東方天際第一縷霞光不偏不倚正落在他臉上，看得他就直接倒抽了一口氣——
　　好俊的人！
　　不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)得出眾的，但眼前這青年卻又不同。看著年紀(jì)并不大，不過(guò)二十幾歲年紀(jì)，但一雙眼睛卻如不見(jiàn)底的深水，再看不出情緒。而相貌，烏老四憋了半天，也只能想出“色若春曉”這四個(gè)字。他倒并不是有意不說(shuō)色若春曉之花，而是春花竟都不足以形容其形貌秀致無(wú)雙。那年輕人猛地見(jiàn)了這邊有人打量自己，微有些意外地停了腳步。身后早有萬(wàn)老板叫起來(lái)：“誒老四！你倒起得恁早！今晚兒不當(dāng)班？”
　　“說(shuō)哪里話�！睘趵纤男Φ�，也不好再在自家門(mén)邊傻站，向前走了幾步，又偷眼打量了那年輕人一下，見(jiàn)著對(duì)方目光卻已移向別處，“今兒下午我和張老六他們?cè)谕獬菗Q班，不急。倒是老萬(wàn)你這有家有業(yè)的生意興隆，我們這幫人羨慕都來(lái)不及呢�！�
　　“哪里哪里�！比f(wàn)老板笑著答應(yīng)，一拱手轉(zhuǎn)了話鋒，“這也是托賴著當(dāng)今萬(wàn)歲爺?shù)奶於鳎熳酉陆�，我們這等小民只有跟著沾光的份兒�！鞭D(zhuǎn)過(guò)頭偷眼看身邊青年的臉色，后者恍若未聞，只是靜默地看著東方漸次放亮的天空，竟似是出神。萬(wàn)老板略覺(jué)尷尬，輕輕咳了一聲小心翼翼道：“爺？”見(jiàn)那年輕人轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，一雙深水樣眸子直直望向自己，忽然就覺(jué)得一陣心慌，當(dāng)下不敢再看：“這，小的已吩咐過(guò)了，叫廚房早飯趕著做了新鮮的幾樣小菜上來(lái)，聽(tīng)爺說(shuō)自昨晚兒就沒(méi)吃東西，多少用點(diǎn)兒，也是可憐我們一片孝心�！�
　　這話說(shuō)得不可謂不低聲下氣，烏老四認(rèn)識(shí)萬(wàn)老板幾年，何曾見(jiàn)他如此？那年輕人卻只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽地反應(yīng)過(guò)來(lái)什么似的皺了皺眉，再一開(kāi)口竟是對(duì)著烏老四：“這位兄弟，剛才聽(tīng)你言語(yǔ)，竟是在南京城城門(mén)當(dāng)班的？”
　　語(yǔ)速不快，清清淡淡和悅平靜，讓人聞之歡欣。烏老四被他這么一問(wèn)，倒一愣：“是。勞爺問(wèn)著，正是守得神策門(mén)。這幾日為著迎萬(wàn)歲爺，兄弟們都輪班倒，我這是昨兒夜里才換回來(lái)，今兒下午就又要過(guò)去。”
　　他一向是謹(jǐn)慎人，輕易不與人多言語(yǔ)，莫名地卻對(duì)著個(gè)陌生人說(shuō)了這些，自己也覺(jué)得詫異。那年輕人聽(tīng)著淡淡點(diǎn)頭，一轉(zhuǎn)話鋒：“我聽(tīng)老兄口氣，不似南方人——南方人不慣稱‘爺’的——倒有點(diǎn)……像北京來(lái)的？”
　　“這爺可猜著了！”烏老四不覺(jué)笑出聲，他怎會(huì)聽(tīng)不出這年輕人說(shuō)話口氣正是京里極常見(jiàn)的京話，當(dāng)下也自在了不少，“我自幼是北京人，后來(lái)哥哥娶了嫂子，全家南遷，我才跟著來(lái)了南京，如今也算安下家了。但這一口子京片子還是改不了�！闭f(shuō)著又撓頭，“經(jīng)爺這么一說(shuō)，想起當(dāng)年在驢肉胡同過(guò)的那段日子，還怪想念的。”
　　“哦。”那年輕人也笑了笑，“你們家以前在驢肉胡同？”微微沉吟，“那地方不錯(cuò)的�！�
　　“正是這話�！睘趵纤狞c(diǎn)頭，“離許多大人們的府第都近，說(shuō)起來(lái)，其中頭一份兒就得是傅公府傅老公爺，老爺夫人連著各位少爺都是極憐貧惜老的，我兄弟自小艱難時(shí)沒(méi)少受富察家恩惠�？蛇@一轉(zhuǎn)眼，傅公爺都去了八九年了。”說(shuō)著便嘆氣，又想到什么似的笑開(kāi)，“說(shuō)回來(lái)，那府里三爺四爺有一次偷跑出來(lái)上街玩兒，還是被我哥哥帶著他們家的下人找到的呢，這一晃，也多少年過(guò)去了……”
　　“他小時(shí)候還干過(guò)這事兒？”那年輕人本來(lái)靜靜聽(tīng)著，此時(shí)卻突地一笑——渾如春水映梨花，灼灼艷艷比日光尤盛——烏老四看得一愣，竟沒(méi)聽(tīng)清他說(shuō)什么：“爺說(shuō)什么？”
　　對(duì)方卻只是微微搖了搖頭，也沒(méi)言語(yǔ)，烏老四不好多問(wèn)，心下覺(jué)得尷尬，因轉(zhuǎn)口笑說(shuō)：“我兄弟如今雖在南京，也聽(tīng)得福三爺如今封了將軍，前幾年隨著桂中堂打了金川，何等忠勇，邊境若有這樣人守衛(wèi)，那幫蠻夷子敢來(lái)進(jìn)犯！”他忽然覺(jué)得自己說(shuō)話已經(jīng)有些逾越，“……傅公爺在天有靈，也必高興的�！毙南聟s想，論起年齡，福三爺和眼前這年輕人大概也差不多，已如此功業(yè)了得，所以說(shuō)虎父無(wú)犬子，大概也是天定了的。
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　　他或許是沒(méi)注意到，不，是壓根不會(huì)注意到。在他說(shuō)出剛才這一番話時(shí)，對(duì)面的年輕人眼里一瞬閃過(guò)的一點(diǎn)什么神情，稍縱即逝，轉(zhuǎn)眼又恢復(fù)了深水樣清澈安定。當(dāng)下正欲再說(shuō)話，一轉(zhuǎn)眼看見(jiàn)不遠(yuǎn)處一人一馬飛馳而來(lái)，轉(zhuǎn)眼到了近前來(lái)人滾鞍下馬：“爺，辦好了！”
　　“好。”那年輕人一頷首，回身就向馬車走去，早有車夫打起簾子請(qǐng)了進(jìn)去。萬(wàn)老板一行急急跟到車窗邊，里面人掀起窗簾：“你們也回去吧，我囑咐的都注意了就是�！蹦抗庥致湓跒趵纤纳砩�，頓了一頓，卻是什么話也沒(méi)說(shuō)，徑直放下簾子，早有車夫揚(yáng)鞭打馬，車輪粼粼動(dòng)起來(lái)，一徑去遠(yuǎn)。剛才那騎馬而來(lái)的人也緊跟著車后面去了。
　　這廂萬(wàn)老板一直看著馬車不見(jiàn)了影兒才長(zhǎng)出了一口氣，回身向?yàn)趵纤男Φ溃骸袄纤�，我就不奉陪了，改天�?qǐng)你喝酒�！碑�(dāng)下應(yīng)酬幾句，各自回家不題。
　　五月初五幾乎是算著日子來(lái)的，不提這幾日內(nèi)南京城已是忙得人仰馬翻，就說(shuō)當(dāng)日天子車駕從神策門(mén)進(jìn)城，一路天威凜凜華彩赫赫，數(shù)不盡富貴風(fēng)流。當(dāng)下百姓歡欣鼓舞山呼萬(wàn)歲，久干云霄不絕。眾官員依品級(jí)在御鑾旁策馬相隨，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能望見(jiàn)為首的年輕武將眉目鋒利，這份英俊怕是舉世無(wú)雙，不知沿路又要勾去多少女兒家懷春心思。人群里早開(kāi)了鍋：“那是福大帥！”烏老四聽(tīng)得卻是驚喜，無(wú)奈職責(zé)在身，只能目不斜視，一眼不好多瞅。好容易行得近了，眾人皆拜服于地，連頭不敢抬。烏老四實(shí)在耐不住好奇心偷眼向上看了一眼，恰經(jīng)過(guò)自己身邊的一品大員，光輝燦爛的一品朝服，仙鶴補(bǔ)子飄飄揚(yáng)揚(yáng)，并頭上亮紅頂?shù)目兹隔峁倜苯曰突腿�，如映了中天的日光。偏帽檐下一張臉秀致無(wú)雙，顧盼流轉(zhuǎn)間含睇宜笑。此刻正低了身子和身邊人說(shuō)著什么，眉眼間早沒(méi)有那日默然望著東方日出時(shí)出神的冷冷神氣。
　　——那日！
　　烏老四忽地就要驚呼出聲，卻生生忍住，指甲無(wú)意識(shí)一摳手心，幾乎摳出血來(lái)，卻渾然無(wú)覺(jué)……這個(gè)人，他，他竟是……是了，自己雖不能十分確鑿，但近三五年間，有一個(gè)人，其名氣在京中可謂逐漸如日中天，皆謂圣上對(duì)他恩寵日隆。偏生坊間流言，說(shuō)也生了個(gè)絕世無(wú)雙的模樣兒，沒(méi)想到一日得見(jiàn)，竟會(huì)是這樣形狀。
　　然而那個(gè)清晨他出現(xiàn)在江寧府干什么呢？皇帝下江南何等樣大事，這樣一品的大員，不在跟前隨侍，卻獨(dú)自先來(lái)南京城，又是行色匆匆出現(xiàn)于一家老店……這些都不是烏老四想得到的了。有些事，或許有些人身居高位，廟堂之上江湖之遠(yuǎn)，總免不得各種操心，而平凡小民，終看重的，卻也只是眼前生計(jì)一點(diǎn)。
　　不過(guò)如此。
　　彼時(shí)，是大清第五任皇帝愛(ài)新覺(jué)羅-弘歷第五次下江南，時(shí)值乾隆四十四年。
　　彼時(shí)，鈕祜祿-和珅二十九歲，也是他真正“出人頭地”第七年。
　　而有些故事，尚未落幕，卻才剛剛開(kāi)始。

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