看卻東風(fēng)歸去也，爭(zhēng)教判得最繁枝
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曹錦繡原問過輕絹的意思，再想不到是她自己改了主意，只當(dāng)是有人私下將自己的話告訴了楚蘅，想到賀母房中那一干伶牙利爪的丫頭，越發(fā)覺著自己要著力收攏些人心。她自己總共六個(gè)丫頭，已聘了三個(gè)，剩下的三個(gè)年歲都極小，又都頑劣，但若想換人，沒有楚蘅點(diǎn)頭又做不到。想了又想，便日夜哄著賀母，要把賀母房里的丫頭都換成新人。賀母被纏得無法，便對(duì)楚蘅說自己屋里十個(gè)丫頭，有不安分的打發(fā)出去幾個(gè)也罷。楚蘅笑道：“家里一共這幾房家人，哪有許多丫頭？太太若很看不上，再買幾個(gè)也使得。不過太太也知道，上次拿了八百兩給曹家姨媽，如今家里周轉(zhuǎn)得更艱難些，月錢都發(fā)得遲了。必得再等到初冬，田里租子下來，才好有這筆開銷。不若先把我的丫頭換了來給太太使。”賀母道：“何須這般麻煩，明年再說也使得。”事便擱下了。曹錦繡怕再逼得緊了楚蘅真?zhèn)�把自家的丫頭送過來，那只有更糟。但能派到賀母身邊的丫頭們，其父母在府中也多有些頭臉。經(jīng)此一事，楚蘅傳齊了這些丫頭的父母，好一番申斥，這些管家娘子便都哭訴：“我那閨女雖淘氣些，好歹也在太太眼前幾年了，并沒有大的錯(cuò)處，都是對(duì)姨奶奶奉承不到，她這才百般地挑唆。”也有自己到賀母眼前去求的。賀母原就不喜管這些事，何況丫頭們本也好好的，幾天下來便不勝其煩，心里也有些抱怨曹錦繡多事，便對(duì)楚蘅道：“近日我看那些丫頭倒好多了，不換也罷�！辈苠\繡深恨姨媽軟弱可欺，卻也拿她無法。眼見賀母房里的丫頭見了自己都不冷不熱，越發(fā)覺得都是宗楚蘅可恨，若不能給她個(gè)蒼蠅吃，再無法甘心。
在心里忖度了幾日，眼見楚蘅身子一日重似一日，神情十分倦惰；姨媽和表哥都緊張得很，恨不能把天下的好藥煎了都給她吃下去，想想他們何曾對(duì)自己這般上心，便氣得在屋里哭了兩日，又病倒了。賀弘文派人請(qǐng)了大夫來，自己卻只陪著大夫來看了一眼便走了，話也不曾多說一句。曹錦繡大恨，越發(fā)添了病，藥也不吃。賀母無法，賀弘文推搪著不肯去勸，楚蘅笑道：“我去看看。”自去了曹錦繡房中，查了查她的脈象，搖頭道：“倒像是女兒癆的癥候。昨日那大夫的藥再吃兩天看，若無起色，只好送出城去�！庇址愿廊巳コ峭赓U房子。賀母大急，但女兒癆麻煩在可能傳染，斷不好留在家中，賀母再疼曹錦繡，也只好吩咐人去收拾曹錦繡的衣物鋪蓋，又吩咐找好一些的房舍。賀弘文明知妻子是胡言亂語(yǔ)，為的是讓曹錦繡自己起床，也不說破，只勸著母親節(jié)哀。曹錦繡怕楚蘅真?zhèn)�送她到城外去，不敢再作耗，吃了湯藥，兩天便無事了。賀母還很有些擔(dān)心，便問兒子究竟錦兒的病要不要緊？賀弘文心里苦笑，回答道：“只要好生養(yǎng)著，大約不妨�！辟R母松了口氣。正巧這日宗楚蓂也來出診，賀母又細(xì)細(xì)問了一遍。宗楚蓂雖有些意外，但一想便知是妹妹和妹夫又在弄什么玄虛，便呆著臉背了一通醫(yī)書。賀母半字不曾聽懂，但看他說得鄭重其事，直覺必是不妙，便央著宗楚蓂好生為曹錦繡看看。曹錦繡心里生氣，知對(duì)賀母說不清楚，料來宗楚蓂也不至于下毒藥害她，便硬著頭皮吃那比往日苦數(shù)倍的藥湯，足足吃了一月才罷。
這一個(gè)月思來想去，仍舊覺得只有給賀弘文安個(gè)通房丫頭，才算是傷到了楚蘅骨頭上，方能解得了心頭之恨；何況還能坐山觀虎斗，自己置身事外，也好從中取事。但她身邊已無人可給，便只有在賀母房里的丫鬟頭上打主意，在心里像過篩子一樣篩過幾遍，只有大丫頭云萼最妥。那云萼生了一雙桃花眼，干凈俏麗，平日在丫鬟群里便掐尖要強(qiáng)，這等不安分的人自然樂于做自家少爺?shù)碾翩�。她又是賀母陪房之女，素日對(duì)曹錦繡比賀家的丫頭恭順些，曹錦繡想著，若真?zhèn)�她做了通房丫頭，自己去結(jié)好收服，豈不比旁人容易。但輕絹和如畫的事都被攪黃，曹錦繡也擔(dān)心賀母有些不耐煩，便猶豫著如何對(duì)賀母開這口才好。這一日剛好聽賀母跟黃嬤嬤說四個(gè)大丫頭里云萼霜枝兩個(gè)也十七歲了，霜枝的母親求了楚蘅要配人，云萼父母都已不在，賀母便吩咐黃嬤嬤也替她留心配門婚事。曹錦繡本就留著意，見是話頭，忙開口道：“姨媽，難得云萼姐姐生得個(gè)整齊的模樣，行事又妥帖，又是姨媽陪房的女孩兒，倘或嫁得不遂心，豈不可惜了姨媽素日對(duì)她的疼惜。不如就放在表哥身邊，一來家生女兒知根知底，對(duì)表哥只有好處；二來也全了姨媽與她娘一番主仆之情，豈不一舉兩得？”
這話久已不提，賀母聽了頗為猶豫。兒子已說了不要，兒媳又已是七個(gè)月身孕，她此時(shí)不大想節(jié)外生枝。曹錦繡見賀母猶疑，便極力勸說：“宗家不許表哥納妾，那是替自己的閨女著想；姨媽也該為表哥著想才是。就連我娘那樣要強(qiáng)的人，也沒攔著我父親置妾，這原就是人倫正理。何況現(xiàn)在表哥也是官身，身邊沒幾個(gè)人服侍也不像。”說了又說，賀母便又有些松動(dòng)了。曹錦繡巴不得當(dāng)時(shí)就把事做成，便要賀母去叫了云萼來問。剛巧長(zhǎng)房賀家大太太打發(fā)了人來看賀母，這才將事暫且放下。
想不到云萼雖生了一副嬌嬈的相貌，骨子里卻再正派不過，聽得當(dāng)值的姐妹悄悄告訴她曹錦繡在賀母面前說要她去做通房丫頭，明知楚蘅必容不下，自己又無父母兄妹可去商量，想來想去，無以自明，在房里悲悲切切哭了一夜，天未明時(shí)便往空屋里上了吊。幸好有婆子早起掃院子看見了，趕著喊人救了下來，卻已連牙關(guān)都合上了。賀母一聽便昏死過去，曹錦繡也嚇得半死，賀弘文在太醫(yī)院尚未下值，只有楚蘅壯著膽子，一面用了幾根銀針灸治，一面又拿了宗家祖?zhèn)鞯木呸D(zhuǎn)回魂丹來灌下去幾粒，忙亂了一個(gè)早上方才救醒。這一來自然什么也再瞞不住，楚蘅安慰了云萼幾句，便吩咐人去把賀弘文叫回家來�？粗戚喑粤怂帲闼阗R弘文差不多要到家了，方才往賀母屋里來。
賀母已被救醒，聽黃嬤嬤說了緣由，后悔不迭。她又是個(gè)沒經(jīng)過事情的人，此時(shí)早已亂了方寸，只會(huì)掩了面哭。曹錦繡跪在她眼前，哀求她庇護(hù)，她也答不上來。聽見外頭丫頭喊“奶奶來了”，賀母又驚又愧，更不知該如何面對(duì)兒媳。曹錦繡橫下一條心，迎著楚蘅跪下，哭道：“都是我多嘴，原不怪姨媽，奶奶罰我吧，看在姨媽身子不好的份上……”
楚蘅心里冷笑，面上仍是一團(tuán)和氣：“看曹妹妹說的！我是來跟太太說今年新買的田里租子的事兒，這不，丫頭們還抱著賬本兒呢�！闭泻羧说溃骸安苊妹貌〔藕眯�，你們也沒眼色，看著她跪在這冰涼的地上，還不快送回她屋里去�！辈苠\繡抬頭看，香怡和綠澄果然各抱著一摞賬冊(cè)。兩個(gè)婆子上來架了就走，曹錦繡還一路哭著：“奶奶，求求你你別難為姨媽……”被送回了她自己房里，兩個(gè)婆子便守在門口。
這邊楚蘅待聽得曹錦繡哭聲遠(yuǎn)了，便直直地往賀母面前一跪，說道：“賀家所有的賬目都在這里，今日交還太太，媳婦只求一封休書，就此拜別�！�
賀母大吃一驚，幾乎又要昏厥。黃嬤嬤忙一面扶著賀母給她順氣，一面擦淚道：“奶奶一向最是孝順，怎么今日說出這樣無情的話來？云萼的事原是曹姨奶奶提了一句，太太并沒答應(yīng)，誰(shuí)知云萼那孩子心思細(xì)，就信真了�，F(xiàn)在太太悔之不及，正要和奶奶商議善后，怎么奶奶還要撒手不管呢�！�
楚蘅道：“曹姨奶奶是太太心坎上第一等的人，哪一遭太太不順著她？可見她的意思便是太太的意思。這一遭若真出了人命，難道是曹姨奶奶去見官？最后還不是要夫君和我去擔(dān)這逼死母婢的名聲！我原不是賢婦，所以婆婆寧可逼得丫頭上吊，也要給他房里放人。這個(gè)名聲傳出去，我沒那樣大的臉面還賴在這府里混飯吃�！闭f到后面也哭了起來。
賀母哭道：“我何嘗有壞心！原不過是想著你如今懷著孕，到底精神不濟(jì)，多個(gè)人幫你伺候他豈不好？哪知就出了這樣的事�！�
楚蘅哭道：“太太答應(yīng)我爹娘不給夫君納妾時(shí)，原來是想著媳婦是不會(huì)有身孕的？媳婦生兒養(yǎng)女是做錯(cuò)了？”
其實(shí)那大戶人家，婆婆往兒子房里放丫頭也是常事，只賀母素?zé)o口齒，斷乎說不過這兒媳；又到底是應(yīng)過宗家的，這時(shí)心里有愧，便更回不得口，只管哭。黃嬤嬤緊著相勸：“祺哥兒是太太的心頭肉，奶奶這話可不是傷了太太的心么……”
楚蘅道：“我娘當(dāng)年也說過，若夫君三十歲還沒有子嗣，我便賣掉嫁奩替他置妾，再無異言。如今明明有了祺哥兒，太太還是這樣，是認(rèn)準(zhǔn)了祺哥兒養(yǎng)不大么？這不是要逼死我們母子？”叫一聲“我可憐的兒”也扶著床邊大哭起來。
賀弘文今日下值早了些，便繞路去替母親和妻子買了幾種素日愛吃的點(diǎn)心，并沒遇到去找他的家人�；氐郊依锉阋娙巳嗣嫔幃悾娏怂歼h(yuǎn)遠(yuǎn)躲開。他回正房更衣，屋里空無一人；待到了母親院中，只見丫頭們臉上都帶著淚痕，心里更覺不安。進(jìn)了母親的臥房，便見妻子跪在母親床前哭得身子都軟了，心里便咯噔一聲，忙走上前問道：“這是怎么了？”彎腰想扶妻子起來，低聲道：“地上冷，你要當(dāng)心身子……”
見到賀弘文，賀母哭得聲音更大了。楚蘅倒擦了淚，只不肯起身。賀弘文有些急了，便催問究竟出了何事。楚蘅哽咽許久方道：“太太要把云萼給你放在房里，云萼不從，尋了短見。”
賀弘文大驚失色：“現(xiàn)在人呢？難道……沒了？”
楚蘅道：“救下來的時(shí)候已經(jīng)快不成了。我使出了一身的力氣，把我娘給我的一瓶九轉(zhuǎn)回魂丹灌下去一半，好歹是救過來了。只她現(xiàn)在不想再活，只怕陪著的人一個(gè)照看不到，她還是會(huì)尋死的�！�
賀弘文聽說人沒死，稍微松了口氣，看母親只管哭，一時(shí)氣上來，便抱怨道：“兒子早已說過不要丫頭，娘怎么就不肯聽我一句話？”
賀母原想兒子回來規(guī)勸媳婦，想不到他上來一句話先嗔著自己，不禁也委屈起來：“難道娘是有心害你？還不都是為你好�！庇挚薜�，“我這是造了什么孽！怎么不早早隨著你爹去了，只留在這里多事！”
賀弘文后悔說急了話，正要告罪，楚蘅拉住他，說道：“太太事事都是為夫君著想，這是不肖說的。原是媳婦不賢，不如太太的意，所以才有今日之事。如今夫君回來了，就請(qǐng)賜一封休書，從此這個(gè)家就再無災(zāi)無難了�！�
賀弘文大出意料，一時(shí)又氣又急：“這是什么時(shí)候，你還在鬧脾氣說這樣的話？”
楚蘅看他移時(shí)，忽而冷笑道：“原來我是鬧脾氣？”再不理他，恭恭敬敬向賀母磕了三個(gè)頭，起身便走。
賀弘文急忙追上去拉住她，楚蘅甩開，正色道：“你是定要和曹妹妹偕老的，不若就安心守著她，自然什么煩惱都沒了。你我夫妻一場(chǎng)，好聚好散，也算你對(duì)我的一點(diǎn)恩情�！闭f完便帶了丫頭出門而去。
賀弘文本要追出去，又不放心母親，回頭看時(shí)，果然又喘得上不來氣，只好回來一陣撫揉。賀母透過氣來，哭道：“這是怎么說！”又推著兒子：“你還不快去勸她，倘若她回了娘家，讓你岳父母知道，可如何是好？”
賀弘文苦笑：“岳父母早已心知肚明，何消今日�！彼肫鸪縿偛诺谋砬�，只覺一直冷到心里，頓時(shí)一陣灰心。他低下頭，說道：“兒子已娶了親，也有了兒子，媳婦對(duì)母親也還孝順，母親只覺不足，是究竟想讓兒子怎樣？若是只管這樣鬧下去，不如就讓媳婦去了，兒子妻離子散，便都安心了�！�
賀母被兒子一堵，心里十分不是滋味。這一遭她真是不曾答應(yīng)曹錦繡，怎么兒子和媳婦全都怪在了她身上？于是也是一陣灰心，掩了面哭道：“你也怪我？人說癡心父母古來多，果真哪個(gè)兒子知道爹娘的心……”
話未說完，霞蕊急急跑了進(jìn)來回道：“奶奶命人套車，要帶了祺哥兒回娘家去。門上的媽媽叫趕緊來回太太和少爺……問現(xiàn)在怎么辦？”
母子面面相覷，賀弘文咬咬牙，起身往自己院子里來。
回到房中，見丫鬟們正忙亂著收拾東西，妻子抱著兒子坐在床邊。見賀弘文回來，楚蘅面色平靜，說道：“我想過了，在城里再置一處宅子，我?guī)Я遂鞲鐑鹤∵^去。以后我母子無須你賀家一分一厘，你們一家三口好生過便是�！�
賀弘文強(qiáng)笑道：“你我祺兒才是一家三口，還哪另有個(gè)一家三口？”坐在她身畔柔聲道：“哪里就氣成這樣？你懷著孕，小心動(dòng)了胎氣�！�
楚蘅道：“你這時(shí)才想起我還懷著孕？實(shí)對(duì)你講，自從上一次曹錦繡來生事，差點(diǎn)兒把祺哥兒掉了，我這心便日日夜夜懸著，再?zèng)]放下過。可太太也罷了，連你也不曾呵斥過她一句，你倒真真是曹錦繡的親表哥，哪里有一分像是祺哥兒的爹爹？這日子我也過得夠了。如今我也不敢奢望你替我們母子做主，只求你看在你親生骨血的份上，放我們母子一條生路，豈不也是替你那親親的表妹積德？”
她原本伶牙俐齒，賀弘文被她說得一陣傷心，呆呆地看著她，一個(gè)字也說不出來。楚蘅見他這般，心里更是生氣，便低下頭去不理他。賀弘文沉吟半晌，方低聲道：“你心里不舒服，罵我?guī)拙湟擦T了……你我是結(jié)發(fā)夫妻，我不信你真這么心狠�！�
楚蘅失笑：“事到如今，你還和我說什么結(jié)發(fā)夫妻？你當(dāng)我是要兒子的性命呢，還是要你？況我早一天走，太太也早一天合了心思——前兩個(gè)月還跟我提讓曹錦繡來管家呢，如今豈不正好�！庇掷浜咭宦暎耙擦T，宅子我自己拿錢出來買就是，免得她把家產(chǎn)全搬到她娘家去，你們沒飯吃的時(shí)候，又打著住到我這里來的主意。”說著便喊丫頭們：“不必忙著收拾，將來有收拾的日子�！北Я藘鹤颖闫鹕沓隽碎T，丫頭們忙跟了上去。
賀弘文呆呆站在屋里，聽見楚蘅在院子里說：“宗家的人跟我回去，其余的人不必了。你們服侍我一場(chǎng)，日子雖淺，我也感大家的情。以后在姨奶奶跟前要小心服侍，但愿她像你們爺想的一般是個(gè)菩薩下凡，不來難為你們。”又吩咐香怡給每人二兩銀子。院子里頓時(shí)哭聲一片。
這邊茂萱堂里賀母還只管哭，黃嬤嬤緊著相勸，賀母便哭道：“養(yǎng)兒女有什么用，為他好他不知，出了事只會(huì)來抱怨娘�！�
黃嬤嬤笑道：“若是雪芽娘在這里，聽見太太這話，又要頂回去了——少爺那樣聰明孝順的人，哪會(huì)不知道太太的心？只是事到如今，他也不知該怎樣好。若依禮，太太覺著媳婦不好，少爺便萬分舍不得，也只能寫休書了�！�
賀母啐道：“你也睜著眼胡說，是我要他休妻？分明是她自己鬧著要去。怎么這也怪我？”
黃嬤嬤笑道：“他兩口子好好的，又懷著身子，若沒十分的氣，奶奶又為什么鬧著要去？這里頭也必有緣故�！�
賀母不響。半晌方擦著淚道：“她無非又和錦兒生氣。”又道，“可這抱怨幾句也就罷了，怎么就氣到了要求去？”
黃嬤嬤道：“這又不是第一遭了。咱們家里，凡奶奶容不得的事，一次兩次，都是錦姑娘挑起來的。奶奶就是個(gè)泥人兒，也有個(gè)土性子，如何不叫她記在心里？如今差一點(diǎn)便出了人命，雖然是家生女兒，不至于見官，但倘或傳出去，那起子小人說什么的沒有？要么說少爺年輕不尊重，強(qiáng)要丫頭；要么說奶奶嫉妒不賢，所以太太才要給少爺放人，這都是什么好名聲？”
賀母道：“這我何嘗不后悔呢？但錦兒也只提了一句，她倒是為云萼想，并沒逼著她上吊去。說起來都是云萼可惡，她不愿意只跟我說便是，何苦走這條路？還帶累主子，枉我這么些年疼她�！�
黃嬤嬤道：“別人不知，太太還看不出來？先是輕絹如畫，現(xiàn)在又是云萼，錦姑娘是必要把這樁事做成的。云萼又沒了爹娘，橫豎是太太一句話，太太又肯聽錦姑娘的，由不得云萼不怕�！�
賀母道：“我再糊涂，她一輩子的大事，她不愿意，難道我還強(qiáng)逼她？”
黃嬤嬤笑道：“少爺還不愿意呢，太太不也聽了錦姑娘的話，依舊張羅？”
賀母無話可說，半晌方道：“原是為他好�！�
黃嬤嬤道：“大戶人家，正室有了身子，收房里人原是常事。不過太太想想，當(dāng)年咱們?cè)诩視r(shí)，三個(gè)姨奶奶里頭，為何老夫人偏恨杜姨娘？”
賀母心里轟的一聲。那杜姨娘正是在她母親懷著她時(shí)得了寵，把她父親迷得昏天黑地，母親恨得幾次要賣，都被父親攔了。后來母親生下了她，杜姨娘不久卻得了個(gè)兒子，連帶母親對(duì)她這帶來霉運(yùn)的女兒也不大喜歡。其實(shí)杜姨娘得寵也不過幾年，但母親一輩子都忘不了這個(gè)在她懷孕時(shí)爬上了床的狐貍精，對(duì)杜姨娘和她那兒子恨之入骨。
往事千端都到了心頭來，她嫁人，生子，寡居，這些事情幾乎都忘了。母親在她心目中已經(jīng)是官家主婦的典范，但即使如此，她也必須承認(rèn)母親對(duì)那些姨娘是表面上和氣，背地里厭惡。母親對(duì)親生的孩子和庶子女是不同的，即使自己是個(gè)并不得寵的嫡女，用度上也總會(huì)給得比庶姐妹好很多。那些庶子女，母親只是不曾故意薄待罷了，還記得姐姐常說“不過是個(gè)姨娘養(yǎng)的，還想怎樣”，那時(shí)自己又何嘗不是覺得，姨娘養(yǎng)的只要有吃有穿就該知足，還想怎樣？小時(shí)候自己還疑惑母親為何獨(dú)對(duì)一個(gè)沒了親娘的庶弟格外好些，姐姐笑她傻：“就是因?yàn)樗麤]娘，才對(duì)他好呀�！遍L(zhǎng)大些才明白，母親關(guān)心六弟，是因?yàn)檫@個(gè)弟弟沒有生母爭(zhēng)寵，而且還可以借此賺得個(gè)善待庶子的好名聲，父親十分欣慰，也不再要求母親對(duì)其余幾個(gè)庶子女一視同仁……想來，女人對(duì)妾室和庶出的子女，真的沒有全不介意的吧？母親倒是因?yàn)榱�，在宗族中素有“視庶子如親生”的美名，其實(shí)也不過如此；真正視如親生的，傳說中有，何嘗見過？而母親那樣寬厚的人，對(duì)杜姨娘母子仍能那般忌恨，自己又怎能指望自己在媳婦懷孕時(shí)給兒子塞人，媳婦沒有一絲不滿？
她怔怔地想了半日，頹然嘆了口氣。拭了淚低聲道：“那如今，怎么辦才好？”
黃嬤嬤笑道：“還能怎么辦？太太想明白了，明天叫少爺去宗府陪個(gè)情，他們小夫妻好得很，有什么心事解不開的？”
賀母想了想，兒媳婦一向是個(gè)大方知禮的人，何況懷著身孕，難道還真?zhèn)�橫下心要下堂？只要自己保證不再給兒子放通房丫頭，她自然也就順著臺(tái)階下來了。于是點(diǎn)了點(diǎn)頭，“明天一早，你就叫少爺往他岳家去，就說是我的話，以后再不提通房妾室的事了，讓他說些好話，接他媳婦回來吧�！�
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賀弘文愣愣地在床邊坐了一夜未曾合眼，只覺得胸腔里空空落落，放佛心已經(jīng)不在了。他知道楚蘅心里有委屈，但從未想過她會(huì)丟下這個(gè)家一走了之。他本想追到宗家去，又覺得讓她有個(gè)機(jī)會(huì)對(duì)親人面前哭訴一番也好，都積在心里難保有一日成了病癥……真是沒用啊。他對(duì)自己說，那樣總是一臉笑、仿佛什么也難不倒她的楚蘅，居然也會(huì)有一天離他而去�，F(xiàn)在想想，其實(shí)她早就不像剛過門時(shí)那樣快樂了，或許對(duì)她來說，只是在等待一個(gè)離開他理由而已……
可他能離開她嗎？
他從未想過離開她，盡管他無法像對(duì)明蘭那樣深深地思戀，可她已經(jīng)是他的一部分，他從未想過沒有她的日子要如何度過。夜越來越冷，但屋子里再?zèng)]有那一壺溫好的茶，也沒有人吩咐丫頭為他添衣。沒有人非要將發(fā)冷的手伸進(jìn)他的衣袖里去取暖，沒有人在他的脖頸上呵氣，將他弄得癢癢地，又在他懷里得計(jì)地笑……
天不知不覺就蒙蒙亮了。賀弘文隨便尋了一件袍子換上，喊丫鬟端水來洗漱，打算往岳家去接楚蘅。端水進(jìn)來的丫鬟眼睛哭得紅紅地，倒嚇了賀弘文一跳，他強(qiáng)笑道：“怎么就哭成這樣，奶奶又不是不回來了。”丫鬟哇地一聲哭了出來，撲通一聲跪下：“少爺，求求您，把奶奶接回來吧！若是姨奶奶當(dāng)了這個(gè)家，奴婢們都活不成了！”賀弘文嘆了口氣，也懶得去問到底這丫頭怎樣得罪了曹錦繡，自顧洗了臉，就要往外走。
“原來哥兒比我早�！秉S嬤嬤正好進(jìn)門，看見賀弘文頂著黑眼圈便要出去，不禁笑了，“到底是小兩口兒恩愛。”
賀弘文苦笑：“嬤嬤這時(shí)候來，可是母親有什么話吩咐？”
黃嬤嬤笑道：“正是。太太已經(jīng)想明白了，以往是委屈了奶奶，以后再不提給哥兒放房里人的事了，請(qǐng)奶奶放心�！�
賀弘文心知母親這種“想明白了”十分靠不住，但有這句承諾總比沒有好，于是躬身道：“我知道了，多勞嬤嬤走這一遭�！�
這時(shí)一個(gè)丫鬟跑進(jìn)來：“少爺，宗家二少爺和二少奶奶來了，說求見太太！”
賀弘文一愣，“奶奶沒一同回來？”
那丫鬟搖了搖頭，“只有二少爺和二少奶奶。”
賀弘文暗自驚心。他原本想過，岳父可能會(huì)今天就把楚蘅送回來，所以他才打算一大早便過府去接，讓楚蘅在娘家有些顏面；想不到楚蘅未回來，倒是宗楚荃夫婦來了！他直覺事情不妙，卻也只好迎了出去。
宗楚荃是前一科的進(jìn)士，最是個(gè)辦事爽利的人。見了賀弘文也不似往日那樣親熱，只拱手為禮，一副公事公辦的樣子，說是奉了父母之命前來，定要求見賀母，別的卻多一字也不說。他的妻子許氏是國(guó)子監(jiān)祭酒的幼女，家學(xué)淵源，舉止十分嫻雅大方，看著賀弘文只是客氣地微笑，心思一毫也看不出來。
到了賀母房中，行禮坐下。宗楚荃倒也不賣關(guān)子，開門見山地說道：“家母發(fā)了舊疾，不能親來府上，只好打發(fā)我夫妻二人前來，一來替舍妹向伯母請(qǐng)罪，二來，也與伯母商議離異之事。”
賀母和賀弘文都大吃一驚，他們完全未曾想到宗家竟會(huì)這樣干凈利落地同意女兒離異，須知離異后的女子要受世人非議，連父母也會(huì)遭到嘲笑，若再嫁，斷不能有像樣的門第，像賀家這樣的人家再不可得。何況，楚蘅已經(jīng)生下了一個(gè)兒子，現(xiàn)在又懷著第二個(gè)，做爹娘的理應(yīng)無論如何都該勸女兒繼續(xù)過下去，怎么竟會(huì)支持女兒就此仳離？
許氏見賀家母子變了神色，便欠了欠身，說道：“我家老爺太太的意思，小姑自幼嬌養(yǎng)，未免德才不足，不堪為府上這樣人家的冢婦。我宗家的女兒擾得老太君傷神，老爺太太十分有愧，特讓我們向老太君賠罪�！闭f著與丈夫一同起身，向目瞪口呆的賀母深施一禮，又道，“請(qǐng)老太君看在數(shù)代通家的份上，允了他們和離吧�！�
賀母再?zèng)]想到會(huì)發(fā)生這種事，不禁大為驚駭，渾身抖得如篩糠一般，心里半點(diǎn)主意也無，求助地看向兒子。賀弘文的身體也在微微發(fā)抖，眼里泛出淚光，卻咬住下唇一聲不吭。賀母不知兒子打什么主意，也不知此時(shí)該說什么，急得眼淚滾滾而下。
許氏又道：“祺哥兒年紀(jì)小，又極怕府上的姨奶奶，親娘以后怕是再也不能見了……所以我家太太懇求老太君可憐可憐他們母子，容他娘兒兩個(gè)多在一處住些時(shí)日。等到姑奶奶分了娩，孩子滿月，我們定把兩個(gè)孩子一同送還�！�
賀母這一回哭出聲來：“你們……弘兒，你倒是說話�。　�
賀弘文面色慘怛，許久方吐出四個(gè)字：“就依岳母�！�
屋里的人都大吃一驚。賀母難以置信地瞪著兒子，終于身子一軟，昏了過去。一群侍女婆子都沖過去又哭又叫，移時(shí)方才蘇醒。醒過來便哭道：“這是怎么了？怎么好端端地就要……就要這樣起來了……”又叫著兒子的名字哭，“你竟是疼得糊涂了不成？你們兩個(gè)明明是最和睦的……”
賀弘文苦笑：“只有母親覺得好端端的……”
話未說完，便聽見房外一陣哭聲：“叫我進(jìn)去吧，都是我不好，是我，是我！我是個(gè)多余的人，死不足惜，只求奶奶別見怪姨媽和表哥……”
賀弘文閉了嘴不再說話。宗楚荃起身說道：“如此，就煩勞賀世兄約請(qǐng)男家的見證，我們告辭了�！�
“等等！”賀母急了，也顧不上曹錦繡還在廊上哭鬧，掙扎著要下床，“親家少爺你不能走……難道就再不能商量了？他們夫妻兩個(gè)好好的，又有了孩子，都是我糊涂……”
許氏扶了賀母，和婉地說道：“老太君，我來時(shí)婆婆特意交代，雖然和離了，我家大哥還會(huì)照舊來給姨奶奶看病開藥，您只管放心。”
賀母聽得又羞又急，抓住許氏的手說道：“少奶奶，我哪里還有心腸想這些個(gè)！錦兒雖是我的外甥女，可我一刻也沒忘了楚蘅是我兒媳婦，我真真是從心里疼她！你問問楚蘅，這些年我何嘗虧待過她？弘兒就更不用說了，心里只有他媳婦。又不是夫婿狂嫖濫賭，日子過不下去！便我有千萬個(gè)不好，看著弘兒，看著祺哥兒，也不能讓他們這樣活生生地分開��！”又轉(zhuǎn)向過來攙著她的兒子哭罵：“你要?dú)馑牢也怀�？還不快求親家少爺幫你說說好話，讓你岳父母允你媳婦回來！”
宗楚荃忙道：“萬萬不可！我們這便告辭……”說著便示意妻子快走。
賀弘文攙了母親坐下，抬頭對(duì)許氏說道：“請(qǐng)二嫂替告訴楚蘅：我雖無用，辜負(fù)了她的恩情，但我說過一輩子只要她一人，是不會(huì)變的。請(qǐng)她看在夫妻一場(chǎng)的份上，多看顧兩個(gè)孩兒�！闭f完跪在瞠目結(jié)舌的母親面前，低聲道，“娘就依了二哥吧。事情辦完之后……兒子便披發(fā)入山，橫豎……娘有表妹侍奉就夠了……”
宗楚荃和許氏面面相覷。賀母瞪著兒子，無法相信這些話是從素來柔順的兒子口中說出來的。正在這時(shí)，曹錦繡終于沖進(jìn)了屋，不顧拉扯著她的仆婦，當(dāng)堂跪倒：“親家少爺、少奶奶，我知道我身輕言微……”
宗楚荃皺了皺眉，向賀母行禮道：“伯母保重，晚輩告辭�！痹S氏也福了福身，跟在丈夫身后便走。
賀母連忙喊道：“等一等！等一等……親家少爺！”她老淚縱橫，“我以后再不提給弘兒房里放人的事，這個(gè)外甥女兒，她、她真的是一直跟著我住的……”
曹錦繡跪爬幾步，拉住許氏的衣服，哭道：“宗奶奶，求你聽我說一句……”
許氏正色道：“我們到府上來是客，你有萬分要緊的話，也該等客人走了，跟你家主子去說。這樣拉拉扯扯像什么？”又對(duì)后頭傻看的賀家婆子道：“煩勞嬤嬤將府上的人拉開，我們要回家去了�！�
婆子們看向自己的主人。賀母明知曹錦繡的舉動(dòng)甚是失禮，但還指望她表白一番，或許能令宗家轉(zhuǎn)念，便也哀求道：“少奶奶，你……你就聽她說一句吧……”
賀弘文聽不下去了，開口道：“還不扶了她走！”幾個(gè)婆子見他語(yǔ)氣嚴(yán)厲，又看了一眼呆住的賀母，忙將曹錦繡拉起來，架了出去。只聽見她還一路啼哭：“我無心冒犯奶奶……”
賀弘文歉然道：“舍表妹無知，失禮了�！�
許氏微笑道：“老太君，您剛才問道：又不是日子過不下去了，為何我家鐵了心要他們夫妻分離？我原也有些疑惑，但現(xiàn)在看懂了。但凡稍講些規(guī)矩的人家，主人說話的時(shí)候，妾室連大聲咳嗽都不敢，更別說插嘴，哪里有敢這般胡鬧的？若是有，主人便不將她趕出家門，也會(huì)請(qǐng)出家法來打上一頓，好讓她明白規(guī)矩，更不用說府上這樣世代書香的人家�？墒悄斑@位姨奶奶，就算如剛才這樣失儀，也不過就是送回屋里去，也無人敢去禁她啼哭擾人，過一刻仍然錦衣玉食供奉著。想起來，當(dāng)年也是老太君親口答應(yīng)不納妾，這位姨奶奶也不圓房，我家信得及府上的信用，才把姑娘嫁過來。過門這兩年，這位姨奶奶何曾安靜過？今日要圓房，明日要送通房丫頭，她把主人的信諾放在哪里？但府上仍無一人指斥過她，讓她任意恣行，直到今日。我們姑奶奶懷著祺哥兒時(shí)她做的事尤其令人發(fā)指，不要說是妾謀害嫡妻，就是正嫡那樣謀害侍妾，只要關(guān)乎子嗣，那嫡室都可能以七出之名休了�？筛线@位姨奶奶不過在自己房中關(guān)了幾日，照常吃飯養(yǎng)病，連油皮都不曾擦破。原來我們家姑娘在老太君母子眼中，連個(gè)妾都不如？這樣嫡庶的規(guī)矩都講不清的，不要說我家姑奶奶年輕，就是當(dāng)了一輩子家的老婦，也未必知道該如何過這日子�！彼α诵�，“不過或許府上規(guī)矩歷來便是如此，是我知識(shí)淺，不曾見過世面，說錯(cuò)了您可莫笑話�！�
賀母被這一番話說得滿面通紅，嘴張了幾張，只發(fā)不出聲音來，半晌方垂淚道：“是我太嬌慣了錦兒，以后我一定嚴(yán)加管教——不再讓她出這院子！”
許氏笑道：“老太君玩笑了。我們姑奶奶一走，這一位自然便是當(dāng)家奶奶，哪能連院門都不出呢�！�
“不不！”賀母急得哭道，“我真的從不曾起過這樣的念頭！錦兒身世可憐……”她終于意識(shí)到又說錯(cuò)了話，忙改口道：“都是我的錯(cuò)！以后家里的事再不讓錦兒插嘴！”她哆嗦著兩手指著自己的胸口，哭得直要昏厥，“你們看在弘兒份上吧！雖然我糊涂，一次次勸說他，他卻從來不曾松口兒，只是一心一計(jì)跟楚蘅過日子。如今為我的糊涂想頭害得他妻離子散，我豈不成了賀家的罪人……”
宗楚荃躬身道：“伯母言重。家母已說過，這事怨不得賀家，更怨不得伯母，是我宗家當(dāng)初許婚許錯(cuò)了。待此事一了，家父自會(huì)致書賀家長(zhǎng)輩請(qǐng)罪，言明是小妹沒福，斷不讓伯母擔(dān)這干系。”
賀母大哭道：“我去見親家老爺太太請(qǐng)罪！究竟要怎么，才能讓媳婦回來？難道……你們是要我把錦兒趕出去？”
宗楚荃大皺眉頭：“我們只求和離，請(qǐng)伯母約齊宗人和見證便是。府上的人事，與我們無干�！�
賀母急道：“錦兒爹娘遠(yuǎn)在原籍，若攆出去讓她怎么活？親家少爺……”
許氏道：“老太君聽誤了，我家官人說的是，我們只管接回我家姑奶奶，之后兩家各不相干，我們又怎會(huì)要姨奶奶出去？”
賀母道：“只有錦兒出去了，媳婦才能回來？”
宗楚荃道：“我們只管把小妹接走，這送回來的事從未聽說過，不敢亂說。我們家里已經(jīng)請(qǐng)下了三位中人，只等府上的音訊。晚輩告辭了�！闭f著便示意妻子離開。
許氏穩(wěn)穩(wěn)重重地行了禮，跟著丈夫便走了出去。賀弘文看了一眼目瞪口呆的母親，不聲不響地跟了出去。
天越發(fā)冷了，夜間落了霜，賀弘文身上穿的外袍十分單薄，一出門便打了個(gè)寒戰(zhàn)。許氏發(fā)覺，便含笑道：“有人引路，不用送了。”
賀弘文搖了搖頭，一直送到了府門口。許氏有些不忍，便問道：“可還有什么話要帶給姑娘？”
賀弘文又搖了搖頭，待許氏上了車，他方喑啞著嗓子說了一句：“讓她別太難過……我……她便不再回來。我也一直都等著她……”
許氏嘆了口氣，放下了車簾。
這邊賀母見宗楚荃不由分說便走了，急得伏床大哭。黃嬤嬤在旁急道：“我的太太！都什么時(shí)候了，您還只管哭，您倒是拿個(gè)主意��！”
賀母哭道：“我還有什么主意？宗家竟是一點(diǎn)余地都不留了……”她淚眼朦朧抬起頭來，“他們竟一句‘親家’都未曾叫過……”
黃嬤嬤點(diǎn)頭道：“看來這一遭宗家是氣得狠了，不但‘親家’未提，就是對(duì)少爺，也一口一個(gè)‘世兄’，竟是真連女婿也不認(rèn)了�！�
賀母淚如雨下，“怎么就鬧到這地步，賀家從不曾有媳婦半路出門，怎么弘兒就……我也看不懂了，弘兒打的什么主意？難道……他竟是當(dāng)真樂意他媳婦去了？”
黃嬤嬤跺腳道：“太太真是急糊涂了！您沒見少爺身子都是抖的，強(qiáng)忍著眼淚？他是孝順，不忍說您什么——他做兒子的，只能說娘不喜歡媳婦，那便讓媳婦回家去，難道還能說是做娘的虧待了他媳婦？”
賀母道：“我何嘗虧了他媳婦？我拿她從來都當(dāng)自己的女孩兒一般看待，就是錦兒也沒越過她去，這點(diǎn)禮數(shù)我還不知道？只是錦兒身世可憐……”又說到這一句，想起許氏剛才的態(tài)度，又驚惶起來，“看起來，宗家這是鐵了心要打發(fā)了錦兒了！”
黃嬤嬤道：“太太，您先別只顧想錦姑娘如何可憐，先想想少爺！您得先想明白，究竟錦姑娘到底是表姑娘呢，還是姨奶奶？若是表姑娘，那太太只管疼著，但不能再想著她跟少爺成夫妻，也別再容著她插手府里的事；若是姨奶奶，那就豁出來憑著正房奶奶處置她去，太太別心疼，還得勸著錦姑娘既然做妾，便要受得委屈。您想甘蔗兩頭都甜，哪有這樣的好事？”
賀母道：“我真真不明白，別人家也有妻有妾，怎么偏就咱們家里容不下錦兒？”
黃嬤嬤笑道：“有妻有妾容易，但寵妾滅妻便是大忌了。遠(yuǎn)的不說，太太想想姨太太是怎么待姨老爺那些侍妾的？”
想起姐姐的手段，賀母背上一冷，“那也忒嚴(yán)苛了些……”
黃嬤嬤道：“妻妾之間本就如此，好壞全憑主母一句話。當(dāng)年咱們老夫人何等寬厚，可對(duì)妾室也不過那樣——杜姨娘犯錯(cuò)打了三十杖，養(yǎng)了幾個(gè)月還落下了毛��；荀姨娘被送到莊子上關(guān)起來，再不得見人，太太都忘了？”見賀母不語(yǔ)，黃嬤嬤又道：“當(dāng)初您答應(yīng)宗家的意思，原就是對(duì)外雖有個(gè)妾室的名分，全家上下都只當(dāng)表小姐一般待著，所以奶奶才給了錦姑娘未嫁小姐的月例，吃穿用度一應(yīng)是上上份兒，又幫著錦姑娘看病吃藥，也算仁至義盡了。太太若早說想讓錦姑娘做個(gè)真的妾室，宗家根本就不會(huì)允婚。宗家女一向不嫁有妾室的人家，如今又受了委屈，才一味只要和離。太太想通了這些，才好去求宗家把奶奶送回來�！�
賀母想了半晌，嘆道：“當(dāng)初若是盛家……”
黃嬤嬤嗐一聲道：“我的太太，您還在想盛家！那盛家姑娘當(dāng)年不就說過：若納了表小姐進(jìn)門，有夫君疼著，婆婆護(hù)著，賀家的媳婦難當(dāng)！人家那時(shí)候便想明白了，話都說在那里——錦姑娘就是家亂之源，她哪里還會(huì)進(jìn)這個(gè)門！我聽我小子說，人家在都督府里，夫妻恩愛得很，也沒那些妾室煩心，顧都督雖是個(gè)武人，倒也疼妻愛子，一絲兒委屈也不給她受。人家盛姑娘如今過的比咱們家里強(qiáng)十倍都不止，您還在想著她錯(cuò)過了少爺后悔？”
賀母聽得大為意外，喃喃道：“竟是這樣……只可惜了弘兒了，心里還念著她……”
黃嬤嬤道：“念著抵什么用？難道她過的不好，您還能再給少爺娶回來？您還是惦著少奶奶的事吧。”
賀母咳嗽了幾聲，喘定了才道：“正是。你可有什么主意？”
黃嬤嬤搖頭，“沒有主意。奴才只問一句：若宗家立定主意，錦姑娘不送走，奶奶便不回來，太太可怎么選？”
見賀母面現(xiàn)難色，黃嬤嬤又道：“不是奴才說句難聽的話，若真?zhèn)�奶奶就此去了，少爺要么不再正娶，要么，人家打聽著奶奶是為著太太寵妾室、亂了嫡庶規(guī)矩才出的門，就算有人肯嫁女兒過來，也必定要讓先打發(fā)了錦姑娘的。那時(shí)再說什么只跟著太太過，再是沒人信的。少爺當(dāng)年說親有多難，太太忘了？”
賀母流了半天的眼淚，方才道：“若真如此，也只能委屈了錦兒……到底楚蘅是生過孫子的人……只是錦兒怎么辦呢？我可怎么對(duì)她爹娘交代？”
黃嬤嬤道：“您先想著怎么跟老太爺老太太交代吧！若知道這一遭兒，只怕老太太會(huì)氣得罵人呢！”
賀母低頭哭了半晌，又抬頭道：“你說，我若跟宗家商量，就在咱們家里，讓錦兒自己住一個(gè)院子，輕易不許出來，可行得通？”
黃嬤嬤無語(yǔ)，半日苦笑道：“那太太便說了試試吧�！�

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