列位看官，你道這世間萬事，哪個(gè)沒甚緣由？山里的老虎叼了羔羊，無非是肚饑腸餓；墻邊的蟋蟀沒日里聒噪，究竟是為了求配尋偶。休說這些草芥小事，饒是那天道命數(shù)，總是“八卦”生的，“八卦”總是“四象”懷的，“四象”又是“二儀”做的胎，“二儀”全憑“太極”成的事，挪移騰越，終歸逃不出這區(qū)區(qū)“緣由”二字。
　　人本造化所生，自然也歸著這二字統(tǒng)屬。然則這凡人與禽獸兩異，做起事來也就大有不同。譬如那餓虎吃飽了羔羊，也便自顧睡去了，而凡人饕餮有暇，偶爾窺見鄰家婦人美色，就思起□□來，未免做些見不得光的事；那蟋蟀□□罷了，也不謝周公，一拍兩散，各自耍子去也，而凡人纏綿之余，卻還說上幾句貼己的心話，拿出些銅墜鐵環(huán)石頭佩子做信物，以便日后掀動些負(fù)心移情嫉風(fēng)醋雨的公案來。至于謀財(cái)害命、殺人滅口之類，你道那兇徒豈是天生就喜好殺生的？無非圖個(gè)“謀財(cái)”、“滅口”罷了。正所謂前因后果，一飲一啄，必先有機(jī)，方才動作，此皆“緣由”之故是也。

　　若是公門里的老爺、廟堂中的相公們通曉此節(jié)，也就無需甚么夾棍大板，只消順著“緣由”一路摸將過去，便可順藤摸瓜，使真相昭然；省得嚴(yán)刑之下流落出許多沒造化的竇娥，平白旱地里下去雪來，叫人把個(gè)冤魂慨嘆千古。也不枉小子作這一篇故事，費(fèi)這一番唇舌了。

　　幾句閑話，權(quán)且做了引子，我如今先說一個(gè)慣使緣由，善察動機(jī)的相公。

　　正德年間，山東聊城有個(gè)讀書人，名叫程穆，字悟之，是個(gè)極聰明的人，只可惜時(shí)運(yùn)不濟(jì)，想是與那八股文章命里相克，連考了三回竟沒一次中的。眼見年近而立，卻無所成，于是憤而棄書捐筆，改投了本鄉(xiāng)知縣做了個(gè)幕僚。俗話說獸有長處，人有專精，不想這程穆于判獄斷案上頗有些經(jīng)濟(jì)和手段，大受知縣賞識，鄉(xiāng)里也莫不服他，竟送了個(gè)“程半亮”的綽號。

　　卻說這日無事，程穆與知縣坐在后堂閑話。二人正談的入港，忽聽前頭鼓聲咚咚，知縣慌忙扶冠升堂，兩旁衙役分列，齊喝威武，程穆避在屏風(fēng)后面靜聽。

　　只見堂下跪著的一共兩人，一個(gè)是本地的保甲，還有一個(gè)模樣俊秀的婦人，儀門外還聚著許多好熱鬧的鄉(xiāng)民。

　　知縣一拍堂木，先喝道：“堂下何人？何故擊鼓？”那保甲磕頭道：“只因有樁人命官司，不敢隱瞞，特來報(bào)與老爺�！敝h便叫他詳細(xì)說來。

　　原來被害的是個(gè)本地鄉(xiāng)紳，叫宋之庾，這一分人家雖不大富，也頗有積余。這宋之庾素日里好修佛崇釋，每月總有幾日要去鄰近的定心寺與和尚談禪；昨日乃是六月十六，宋之庾午時(shí)帶著燈籠出去，臨行前囑咐宋氏道：“明日有客人來拜會，今日我去談禪，便不過夜，次日丑時(shí)便回，大門莫要鎖緊�！比缓蟊阕吡�。不想宋氏等至今日辰時(shí)也未見動靜，央人一路尋去，卻在定心寺山外數(shù)里之處的路中尋見了宋之庾的尸首，已然死透了，身上銀兩全無，想是回程里遇見強(qiáng)人了�！�

　　保甲說到這里，那宋氏放聲大哭，知縣連喝了三拍，方才止住。知縣又問：“如今尸首何處？”保甲回道：已請人送至尸房。知縣便發(fā)簽下去，著仵作去驗(yàn)，又問：“可曾有人看見兇徒樣貌。保甲道：去定心寺的山路本就荒僻，極少行人，若不是宋夫人叫人來尋，只怕如今還不知曉哩。

　　知縣心說這又是樁無頭的棘手公案，本擬發(fā)兩道文書，一道云鄉(xiāng)人宋某路遇強(qiáng)人致死，親屬領(lǐng)回；二道申飭各地方需嚴(yán)加盤查，若見可疑人等，即盤來衙門。剛一提筆，便見程穆在屏風(fēng)后使個(gè)眼色，知縣心疑，便擱下筆來，發(fā)下話去：此案干系人命，本縣不可輕做決斷。爾等權(quán)且退下，遞送個(gè)狀子來。等本縣詳加查訪，再作定論。

　　退下堂來，知縣屏退左右，獨(dú)留程穆在側(cè)，執(zhí)手問道：“先生適才使些眼色，不知是何見教？“程穆笑道：“方才聽得保甲之詞，總覺有些蹊蹺，故而叫老爺緩發(fā)。試想那定心寺的道路本是荒僻無人，若是剪徑的強(qiáng)人，何苦去那里尋財(cái)。再者，那保甲又何以斷定是宋之庾回程遇害而非去途被戕？人命關(guān)天，總須慎重些才好。知縣點(diǎn)頭稱是：“如今依先生怎地？程穆回道：”老爺莫急，待我先去看看尸身，再做計(jì)較。

　　于是程穆辭了知縣，直奔尸房。說來這程穆卻有個(gè)奇處，別人對這尸首一節(jié)，都避猶不及，全推與仵作行事。偏這程穆是個(gè)不信邪的尸祝、愛欺鬼的鐘馗，常說這尸中自有真意在，每每辦案，都親臨尸房，詳加檢驗(yàn)。

　　卻說他到了尸房，見那宋之庾的尸首橫在板上，仵作立在一旁，一盞燈籠倒在旁邊，上書“宋字”，想來是宋之庾的。程穆看了一回，問道：“此人是因何致死？”仵作垂手回了：“乃是重物襲后，立時(shí)斃命的。腦后顱骨碎裂，余處并無傷痕�！背棠路^死者，果然腦后糊涂一片，顱骨凹陷；又看身體各處，果然平整如生，并無一絲痕跡。程穆忽見死者腰間有個(gè)玉墜，心下一動，扯來放到掌心玩賞，果然是件稀罕物事。

　　程穆既離了尸房，直去了保甲家中。保甲一見衙門中的幕賓來了，慌忙迎出來，口稱恕罪。程穆打了個(gè)拱，正色道：“我如今問你些話，可不得欺誑，否則教你吃板子。”保甲慌忙作揖，連說不敢。程穆便問道：“這宋之庾素日里可有什么仇家，與誰人有過爭執(zhí)�！北＜状鸬溃哼@人一貫老實(shí)怯懦，從不與人爭斗，鄰里都知道的，自吃了齋后，更是出了名的菩薩。這人若有仇家，兔子也咬人了�！背棠掠謫枺骸澳惴讲旁谔蒙险f他是歸程被殺，從何而知？”保甲說：“他家娘子央我們?nèi)に�，我們便一路找過去，正見他仆倒在路中，頭沖這邊，自然是回路時(shí)候被殺的�！薄澳鞘鞘裁磿r(shí)辰之事？”“我們辰時(shí)上路，也就走上半個(gè)多時(shí)辰的光景�！�

　　程穆又問：“從這里到定心寺，需多少時(shí)辰，怎生走法？”保甲恭敬回道：“從這里往南邊山里去，順著山路走上一個(gè)時(shí)辰，就能看見了。那寺不大，不過一個(gè)主持，兩個(gè)徒弟。”

　　又問了些話，程穆見時(shí)辰不早，便要離身。保甲送至門外，面忽有為難之色，似有難言之情。程穆皺將起眉頭，故意做色道：“這渾人，有甚么話便講來。保甲支吾不肯言，見實(shí)在拗不過，方俯到程穆耳畔道：“這宋氏乃是續(xù)弦，年方二十四五，正是老夫少妻。如今坊間都傳聞這宋氏耐不得寂寞，與村頭賣頭油的張二郎頗有情意，只是不知真?zhèn)巍！?br>
　　程穆聽了，也不言語，自顧走了。次日一早，他便去知縣那里告了假，也不帶蒼頭，一人悠然奔著定心寺而去。

　　一路上果然荒僻的緊，樹木稀疏，渺無人跡。行近一個(gè)時(shí)辰，才見到遠(yuǎn)處一處古剎，旁邊幾棵蓬天大樹立著，上頭三字寫的是“定心寺”。程穆進(jìn)了寺里，正見一個(gè)小沙彌拿著掃把出來，上前說明來意，小沙彌便引著他來到后院，一老僧正端坐蒲團(tuán)之上，須眉皆白，手持佛珠不住誦經(jīng)。這便是主持定心禪師。

　　過了半晌，定心禪師方才起身，見過程穆，叫小沙彌上了香茶。程穆將宋之庾遇害之事說與他知，禪師聞聽跌足長嘆，嘆息道：前日夜里我勸宋居士留宿一夜，明日再走不遲，可惜宋居士不聽，竟遭此劫難。”程穆問道：“大師可知他是幾時(shí)走的？”禪師道：那日談的是六祖壇經(jīng)，到了子時(shí)，宋居士便說要走，老衲苦勸留不住�！背棠掠謫枺骸八咔翱蛇�說了些別的話？”禪師只是搖頭。

　　回到縣衙，正見知縣，程穆笑道：“如今有了計(jì)較了，只是還需個(gè)時(shí)機(jī)�！闭f罷給知縣耳語幾句，如此這般如此這般。知縣、程穆各自去安排不提。

　　過了數(shù)日，張二郎提著挑子路過宋家，見左右無人，過去拍了拍門，里面宋氏迎出，全無寡婦之悲，卻有新歡之容，欣然開門，二人進(jìn)去，一路勾肩調(diào)笑。未及進(jìn)屋，就聽一聲鑼響，四面八方卻響起無數(shù)呼喊，把個(gè)二人唬的面如土色，抖如篩糠，乖乖被人一對綁了，送去衙門。

　　知縣即時(shí)升堂，“啪”地一拍醒木，舉堂皆靜。知縣喝道：“堂下何人？這二人所犯何事？” 早有旁人將狀紙奉上，上面寫道：為通奸戕命事：奸夫張二，心素狡嘌，見宋氏美色，便起色心；宋氏嫌夫老丑，竟踐綱常，與之茍合，勾搭成奸，其淫若是。二人恐奸情被發(fā)，竟存殺意。惜乎宋公良善，遭兇而斃，死于荒郊。通里某等參證，俱為實(shí)情，此二人狂張忘禮，致倫常瀆褻；更戕夫殺命，大逆天道。其事其行，天地豈容乎？伏乞匡扶民法，嚴(yán)懲二奸，以正視聽。上告。”

　　知縣念罷，宋氏大叫冤枉，高呼：“我夫分明是路遇強(qiáng)人而死，怎說是我害的。”知縣冷笑一聲，將宋之庾身上玉佩擲到堂上，喝道：“你可認(rèn)得此物？”宋氏拿來端詳一番，抬頭道：此系我夫家家傳之寶。”知縣道：“既是被強(qiáng)人所搶，如何不將這玉佩一同搶走？分明劫財(cái)是假，兇殺是真。”宋氏強(qiáng)辯道：“如此，許是仇家殺的�！�

　　正說完，后堂轉(zhuǎn)出程穆，走到廳前，拿出那諸葛孔明之態(tài)，道：“知道宋之瘐要去定心寺的，無非只你一個(gè)，別個(gè)人又豈會那么巧，在那荒僻之地碰到仇家？再者，我且問你，那日夜里子時(shí)，你在何處？有何人為證？”宋氏道：“我夫說夜里回來，我便沒睡，通宵都在守著，自然是一直在家的，并無其他人做陪。”程穆轉(zhuǎn)向張二，問道：“你那時(shí)候卻在做什么？”張二頭不敢抬，只甕聲回道：俺自個(gè)兒在家中睡覺，不曾有人看見�！�

　　程穆冷笑一聲，點(diǎn)頭道：“你二人冤枉與否，姑且不論。且聽我分剖：但凡這兇殺，總有個(gè)動機(jī)在里面。既是尸身玉佩未失，足見宋公并非強(qiáng)匪所殺，不為財(cái)死；兇徒必是個(gè)有些緣故之人，能從宋公之死漁些別的利；且宋公死于那等荒僻之地，豈是能撞著的？當(dāng)是犯人預(yù)先知曉了宋公回程的時(shí)辰，存了心意半路截殺。如是觀之，這四鄰八鄉(xiāng)里，能從此中得了好處，又對宋公行蹤了若指掌的，舍你二人取誰？”

　　宋氏還要強(qiáng)辯，被兩旁衙役按下，程穆又轉(zhuǎn)向知縣，朗聲道：“那日宋公臨行之前，囑咐宋氏道次日丑時(shí)方歸。定心寺與本鄉(xiāng)一個(gè)時(shí)辰之遙，宋之庾欲要丑時(shí)到家，必是子時(shí)自離寺而去，與定心大師所證相合。他死于半途，也即是死于子中。定是爾等算準(zhǔn)時(shí)辰，亦子時(shí)起身，趕去半路，俟其過后，自背后以重物狠砸殺致死，又取掉銀錢，偽成強(qiáng)人所為，方自趕回。所以爾等也是子時(shí)起身，子中殺人，丑時(shí)返家。試想，那宋之庾將回來的時(shí)辰，只說與宋氏，旁人哪得知道。所以這等陰謀，非宋氏不能為之。宋氏與張二通奸在前，動機(jī)昭然；事發(fā)當(dāng)夜子時(shí)到丑時(shí)又無人知其所蹤。前后相承，自然大白于天下！”

　　這一番議論暢快淋漓，只聽得眾人齊聲喝彩，紛贊“程半亮”明察秋毫、諸葛再世。

　　不想這宋氏也是個(gè)嘴銜著鐵鑊的人，只認(rèn)了奸情，卻不伏謀殺親夫之罪。知縣叫她畫供不成，怒甚，便發(fā)下簽子來，打她三十大板。這一干衙役手底下也不容情，板板到肉，直打的她皮開肉綻、血肉淋漓。打罷了，拿了供狀與她，仍是不招，又使了夾棍，那宋氏一番軟肌柔骨，哪里受得了這等折磨，慘呼一聲暈在地上。

　　衙役上前解了她的頭發(fā)，潑了些井水，宋氏這才悠悠醒轉(zhuǎn)過來，仍是不招。知縣沒奈何，權(quán)且將其二人收押起來，待明日再聽發(fā)落。

　　卻說這程穆見了宋氏慘狀，也未覺快意。退了堂后，與知縣隨意閑談幾句，便離了衙門，回家去了。到了家中，程氏早燙好了酒，做了幾盤熟菜，程穆沉下眉頭來，筷子欲夾不夾，不知想些什么，程氏又不敢勸，這頓飯竟吃到日落。

　　眼見天光要黑，程氏道：“相公少坐，我去取些蠟燭來�！背棠乱宦牬搜�，先是一驚，隨后“啪”地丟下筷子，二話不說，發(fā)足便往開奔，驚的程氏以為自己丈夫發(fā)了臆病。這程穆既離了家，直去仵作家中，進(jìn)了門劈頭便問：“那宋之庾的尸身如今何處？”仵作道：“已被他族人收去殮了�！薄叭绱�，他那燈籠如今在哪里？”仵作想了半晌，方答道：想是丟在尸房了，只不知他家族人取走沒有�！�

　　程穆便叫仵作速速帶他去尸房查看，二人到了，仵作取來鑰匙打開門，程穆一步跨進(jìn)去，四下搜尋，見那盞寫著“宋”的燈籠橫在一堆斧叉旁邊，如獲至寶，當(dāng)即過去撲到懷里，撕開外層紙圍。程穆定睛一看內(nèi)中物事，立時(shí)汗如雨下，面如土灰，連聲道：“此番錯煞了也！”

　　既叫仵作回去，他又訪了保甲家里，問道：你可還記得，六月十六日午中，宋氏與張二是在何地，做了何事？保甲笑道：“老爺問的卻巧，那日中午我記得清楚，那宋氏來我家討巴斗量豆子，我屋里的不愿借，兩個(gè)人吵將起來，足足罵了一個(gè)多時(shí)辰方休。小老和張二郎在一旁看著，見她們火頭消了才敢上去拉開，否則就要做那長舌下的冤魂了�！�

　　程穆聽罷，也不道安，轉(zhuǎn)身便去了知縣私宅，猛拍門環(huán)，一個(gè)老蒼頭出來才開門縫，他便一腳闖進(jìn)去，徑直往里面走。知縣不知他何事如此慌張，一雙眼睛瞪著他不言語。程穆大嘆道：老爺我等此番竟做胡絞了忠臣的萬俟，錯冤了婦人的桃杌呀。知縣見他聲色凌厲，忙問其故。

　　程穆把手中物事取出，竟是一根凈白蠟燭，道：“老爺請看，這蠟燭乃是宋之庾帶去的燈籠所裝，請看有何異處？”知縣掀起眼皮端詳半日，方訝道：這蠟燭平滑如新，不見一絲痕跡在上面，有何奇特之處？”

　　程穆又嘆道：“不錯，正是如此，方才顯出怪異。老爺細(xì)想，那宋之庾乃是半夜子時(shí)上的路，行到半途被人殺死；這蠟燭卻是新的，未有半點(diǎn)燃過；難道他在夜里放著燈籠不點(diǎn)，竟摸黑一路下的山么？

　　知縣聞聽，悚然一驚道：“莫非這里面還有別樣文章？”程穆點(diǎn)頭道：“正是，這蠟燭全新未點(diǎn)，可見宋之庾并非死于夜里，竟是死在白日里的，當(dāng)是在去定心寺的路上遭襲�！敝h又道：“可據(jù)保甲所言，那尸首是頭沖本鄉(xiāng)而倒，如何又反是去路上死的？”程穆這時(shí)才坐下，將蠟燭放到別處，方言道：“兇徒既殺了宋之庾，也必想過此節(jié)，或是事后把那尸首翻轉(zhuǎn)過來，調(diào)轉(zhuǎn)了方向，想混淆視聽；以此度量，宋之庾竟是死在午中，而非子中了；我已問過保甲，那宋氏與張二那時(shí)白日里均不曾離了村子，這兇手是另有其人�！�

　　知縣又一驚，忙問：“先生可知是誰做的？”程穆沉吟片刻，方緩聲道：“有一人頗可疑，便是那定心寺的定心大師。當(dāng)日我曾尋訪至此，那人曾說與宋之庾談禪到子時(shí)，方才送他回去。宋之庾既是白日里死的，又如何能去寺里與他談禪，這分明是欺誑之言�！�

　　聽罷程穆這一番分剖，知縣當(dāng)即傳來四名衙役，隨程穆連夜去那定心寺。那定心禪師倒也乖巧，一見來的全是衙役，手里提的都是枷鎖，也不掙扎，便隨著去了。

　　知縣連夜提審，原來那宋之庾曾發(fā)下誓言，自己死后要舍出全部家財(cái)給寺中，不料這人自下了誓言后愈加健壯，竟是不死；老僧等之不及，便約了他去談禪，和兩個(gè)小沙彌藏到半路，見他過來，禪師自己過去假意與他攀談，兩個(gè)沙彌便在后面一石頭砸將過去，結(jié)果了他性命，取走銀錢，偽作盜匪。究竟禪師老成，省得這等事干系重大，又早知宋氏與張二奸情，便將尸首倒轉(zhuǎn)過來，朝著來路方向。到時(shí)就算有人疑不是劫殺，也自會去查宋氏之底，不會落得自己頭上。只惜百密一疏，卻忘了蠟燭一節(jié)，那“與宋之庾談禪”的誑語，反成了禍根。

　　程穆聽了禪師之言，也是心下暗自叫了無數(shù)聲慚愧，聰明反被聰明誤，險(xiǎn)些是著了這老僧的道。

　　次日升堂，眾人本以為是嚴(yán)審奸夫□□，誰知發(fā)放出來的卻是三個(gè)和尚，都大惑不解。后來聽了知縣與程穆分剖，這才都恍然大悟。后面無非就是判罪決獄、告文畫押，那定心寺的師徒與宋氏張二，各自得了懲處，一方百姓合贊知縣清正不提。

　　單說這程穆，自這事后，自然是不敢再輕加造次，只怕又冤了黎民。嗣后查案愈加謹(jǐn)慎，聲望更著，常教人曰道：“凡事皆以緣由為聯(lián)，推甲則得乙，查乙而知丁，環(huán)環(huán)相扣，陳陳相因，豈不居斗室而知天下耶？”

　　后來程穆年近五十，遂辭了官職，下了南洋貿(mào)易，在身毒之國收了個(gè)碧眼虬髯的徒弟，一身道理悉數(shù)教之。那弟子返了極西之國英吉利，也不免設(shè)帳收徒，幾代下來，中有個(gè)名叫柯難陶的，將此些事跡敷衍成數(shù)篇筆記，推斷之理，遂大行于世，此是后話不表。

該作者現(xiàn)在暫無推文