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第 1 章
時(shí)值晚冬,冰雪依舊冷冽。
永德帝在這樣一個(gè)冰涼而寂靜的時(shí)節(jié)殯天,太子樓淵在重臣的扶持下,請(qǐng)出遺詔,既宣旨,即日準(zhǔn)備即位。
先帝是急病死去的,登基儀式準(zhǔn)備倉(cāng)促,但眾人都希望開春時(shí)早換年號(hào)。
朝廷內(nèi)外,萬(wàn)事皆平。
東宮舊人薛遙佇立薛府居苑之中,雙手被衛(wèi)兵緊縛于身后,他從溫暖的側(cè)廂中被捉出來(lái)時(shí)匆忙,甚至未著一件厚實(shí)的衣裘,點(diǎn)點(diǎn)雪星落在發(fā)上。
被侍衛(wèi)簇?fù)碇┻^(guò)長(zhǎng)廊,院中的奴仆手腕處被一連一地成群系住,神色驚慌無(wú)比,看著圍兵們的長(zhǎng)刀利鉞又死死咬住牙不敢多發(fā)一聲。
薛遙整顆心沉了下去。
一路被推扯到薛府天井處,滿地跪著的都是薛家主子。為首的是自己的父親,伯舅堂兄弟們五六個(gè),姊妹們與大大小小眾妻妾更是數(shù)不勝數(shù),擠在了最后面。
只有最重要的那幾個(gè)男性口中被粗暴地塞了布條,不允其發(fā)聲。
薛遙看見父兄們這被侮辱到極致的狼狽樣子,忍著恐懼與氣憤的顫抖,跪在留給自己的那一個(gè)空位上,抬頭盯著陳量——陳量是樓淵當(dāng)太子時(shí)候的貼身侍從,如今看來(lái)也是升任禁宮中的大總管了。
衛(wèi)兵見狀,扯上布條照樣想往薛遙嘴里塞。陳量抬手止。骸懊饬。”
薛遙強(qiáng)作冷靜:“不知我薛家是犯下什么罪過(guò),竟遭此抄家,還請(qǐng)貴人明示。”
“擔(dān)不起薛公子一句貴人。”陳量面上平靜,不動(dòng)聲色,看不出落井下石的嘲諷、也沒(méi)有慈悲的同情。
“薛公子身上單薄,使人拿件皮裘來(lái)吧!毙√O(jiān)急忙從箱籠中翻找出一件大氅,薛遙在眾目睽睽前雙手解縛,穿著完后太監(jiān)又把他的手拉到前面綁住,他依舊感到冰冷徹骨。
滿院還掛著先帝駕崩時(shí)的白禮飾品,新帝登基了按規(guī)矩也不能全部撤下,屋脊上滿覆雪痕,所有人的神情蒼白、空寂。
在這一副凄涼景色之下,兩個(gè)小太監(jiān)恭恭敬敬捧旨展開,陳量宣讀:“奉天承運(yùn)皇帝,詔曰:經(jīng)查,罪人薛承沛身為朝廷重臣,素受國(guó)恩,然陽(yáng)奉陰違,結(jié)黨營(yíng)私,多有不臣之舉。亦包庇族中親朋子弟卑鄙,辜負(fù)朕恩。今革除薛氏中人官爵功名,抄沒(méi)家產(chǎn),薛氏上下收錄大理寺嚴(yán)審,以待正刑。欽此!
聲落,如同沉重的花瓶從高空中落下終于碎掉,刺耳之后就是難以面對(duì)的現(xiàn)實(shí)。
院子后面的嫡妻薛夫人素來(lái)身心嬌養(yǎng),哪受得了這種刺激,一下子暈倒在地上,還是一個(gè)姨娘怕她引來(lái)注意,拼命把她撐住維持一個(gè)跪坐的姿勢(shì)。
侍衛(wèi)列陣上前,手執(zhí)枷鎖。薛父嘴巴說(shuō)不出話,透過(guò)鼻孔用力呼吸,不再?gòu)?qiáng)裝平靜,他轉(zhuǎn)過(guò)身,狠狠地盯著薛遙,眸光深沉,見兒子還沉在渾渾噩噩之中,又用肩用力撞了他幾下,口中嗚嗚地發(fā)出寫高亢激動(dòng)的聲音,
一瞬間,薛遙默契地理解了父親的意思,他嗡動(dòng)唇角,輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
眾男丁中只有薛遙一個(gè)是沒(méi)有被堵上嘴的,他代父叩拜謝恩接旨,俯首道:“薛某有負(fù)圣恩,自知罪愆難恕,只是薛某自幼伴讀陛下身側(cè)形影不離,慚愧之情不面圣不能言盡,望貴人看在過(guò)去共侍多年的份上能予以通傳。”
陳量一嘻,早有準(zhǔn)備,令人幫薛遙整肅衣裝,解下環(huán)佩簪利器具,將迎入宮,見此情狀,薛遙心中微悚,莫不是皇帝早就要見他?
宮闈之中,典禮才畢,諸臣仆都沒(méi)那么快知道薛家下獄的消息,一二時(shí)辰后就未必了。宮仆們雖不言笑晏晏,卻也不像先帝駕崩之初那樣整天擺出個(gè)沉默肅然的模樣。
延春殿中,繡簾后的白衣人影調(diào)墨弄畫,暖爐烘香,顯得溫暖而又寂寞。幾個(gè)月前那個(gè)人還是當(dāng)朝太子,距今并沒(méi)有什么太大的變化。
那時(shí)還是初秋,在東宮的圓月之下,夕窗之側(cè),二人還在同觀一書,樓淵把籍冊(cè)翻到哪一頁(yè),薛遙的指尖就點(diǎn)上那一行開始讀。
薛遙不愿走過(guò)這道卷簾,不愿把一切都將變得天翻地覆。但他想起了臨別前父親那個(gè)蒼老而疲憊的眼神。
片刻過(guò)后,那人放下墨筆,緩步向前,隔著幾步之遙與一張繡簾對(duì)薛遙說(shuō):“我視至游為友,至游怎么不敢進(jìn)來(lái)見我呢?”
樓淵抬手,簾邊的宮婢便起簾,薛遙便看見那人涼如寒星的一雙眼,偏偏臉上還有一點(diǎn)淡如冰融流水的淡淡笑意。
薛遙跪下行禮,手上依舊有布條綁住腕部,衣袂差點(diǎn)拌得他一個(gè)踉蹌。樓淵輕嘆,直接上手幫他解綁,說(shuō):“陳量不該對(duì)你如此無(wú)禮!
兩廂靜寂,二人竟是無(wú)言。
樓淵扶住他顫抖得越來(lái)越劇烈的肩膀,“至游,你怎么了?”
薛遙呼吸急促,抬頭看他,雙眼通紅,心跳急促,樓淵皺眉,扶他至軟榻上,并令閣內(nèi)全部宮人離開。樓淵看見他滿頭發(fā)汗,渾身發(fā)熱。
薛遙終于有幾分慌亂,哀求地問(wèn):“能不能、能不能叫太醫(yī)?”
樓淵問(wèn):“這是經(jīng)脈氣亂,氣血沖纏了?”薛至游痛得厲害,想都不想便應(yīng)是。
皇帝站起來(lái),冷冷一笑:“朕還以為是蠱蟲行亂,脫控禍主了。要是這病癥,太醫(yī)院里的人可沒(méi)這本事治好!
混亂的思緒一霎那停止,薛遙僵硬地抬起頭,樓淵正在冷漠望著他,看盡了他的一切秘密。薛遙感到自己是如此虛偽、如此狼狽,悲哀地想:樓淵是什么時(shí)候知道這件事的呢?”
一切的狡辯都是無(wú)用的。
體內(nèi)那只蠱蟲化為一股灼熱而刺痛的力量在經(jīng)脈中游走,薛遙忍不住這股灼痛,搖搖欲墜站起身來(lái),最后虛軟地跌倒癱在地上。
皇帝背光走來(lái),高大的身影顯得深不可測(cè),用金絲白龍紋樣圖案的墨錦靴子輕輕踢了踢薛遙的面頰,沒(méi)用一分氣力,卻昭示出他玩弄人的意圖。
“不用白費(fèi)力氣控制蠱源了,你經(jīng)脈中的那只是子蠱,越想控制它,真氣只會(huì)越暴亂!被实燮届o而直接地告訴他真相。
“可惜那么多年,你都沒(méi)有一次嘗試控制過(guò)子蠱,不然早該發(fā)現(xiàn)了。朕以為是三年、五年的潛伏,原來(lái)是打算待朕登基之后再?gòu)氐啄孟码捱@江山!睒菧Y盯著薛遙的臉,說(shuō)得很輕。
“蠱源在你這里......放過(guò)我,樓淵,我好疼,求求你放過(guò)我——”
蠱蟲游走至心脈位置,薛遙忍無(wú)可忍,發(fā)出哀絕的慘叫。
樓淵把他從地上扶回榻上,卻并不出手給他治療,看著薛遙的慘狀,一針見血地點(diǎn)出:“假若我當(dāng)初沒(méi)有發(fā)現(xiàn)其中蹊蹺,今日承受此般痛苦的就是我了!
薛遙空張著嘴,口唾橫流,根本說(shuō)不出什么話了,大腦一片空白。
皇帝數(shù)著這蠱蟲發(fā)作時(shí)間也有一炷香,知道不能傷得太過(guò),不然人也要變殘了,于是操縱身體內(nèi)的蠱源命令子蠱平息。
握著薛遙的手,感到他的脈搏逐漸平穩(wěn),面容也恢復(fù)血色似是有了意識(shí),樓淵道:“此事機(jī)密,朕不欲讓大理寺審你。今拜你所為,子蠱寄體者說(shuō)不出謊話,恰好讓朕親審你當(dāng)年事體!
體內(nèi)的蠱蟲又開始發(fā)熱,但是不同于先時(shí)暴沖經(jīng)脈的痛苦,反而暖洋洋醉醺醺的一股熱意涌上四肢。
薛遙慘然一笑,心里的所有念頭再也不加掩飾地傾吐出來(lái):
“我父反賊,是真。當(dāng)年我在伏魔寺,與殿下游戲嬉笑,是為了借機(jī)給殿下下蠱,亦是真。然而我父不忠,我卻從來(lái)沒(méi)想過(guò)要害殿下!
皇帝沉默看著他,不知是信或不信。
“我父親是苗女之后,雖無(wú)養(yǎng)蠱之法,卻保有著苗寨流出的僅剩一只珍貴蠱蟲?赡切M叫敗心蠱,只能殺人,不能控人。殿下當(dāng)時(shí)身為嫡出,序列偏長(zhǎng),又明謀善定,父親心知帝位非殿下莫屬,意圖栽下這蠱,是為了讓您登基后猝死,再扶植年幼皇子!
薛遙跪著爬過(guò)來(lái),捉住皇帝的大腿,哀求著皇帝看自己一眼,“您當(dāng)初把子母蠱蟲調(diào)反,如若現(xiàn)在我身上的是敗心蠱,早已死去了!
“當(dāng)初為了混淆父親所感,令殿下身上染上蠱味,我、我挖開了祖母的陵墓!边@話讓樓淵看向他。
“祖母身為苗女,陪葬中定然也有些蠱蟲之物,在釵環(huán)之中我找到了這一只比敗心蠱還有珍稀的亂心蠱!
“亂心蠱可控人,效用比敗心蠱還大得多,所思、所想、所作、所為皆在控蠱人掌握中。但只要不發(fā)動(dòng)蠱源,受蠱者永遠(yuǎn)安然無(wú)恙!
樓淵身懷蠱源,都知道薛遙說(shuō)的俱是無(wú)欺真言。
他突然發(fā)問(wèn):“委屈嗎?明明護(hù)過(guò)朕一命,卻被朕這樣對(duì)待。”
薛遙看著殿下,心中悶痛,抬手就想扯樓淵袖子!俺甲匀蝗f(wàn)分委屈!
啪——
樓淵揮手拍下這無(wú)禮的一雙手。
“至游,你何時(shí)才能明白?當(dāng)初不是你救了朕一命,而是你救了自己一命。當(dāng)初換蠱的時(shí)候,朕已經(jīng)想好,不管那是什么蠱,后果都要你自己擔(dān)著。
你該慶幸自己做了一回不孝子刨了祖母的墳,換了種蠱毒,令你今日不必橫死當(dāng)場(chǎng)!
他溫柔地拍了拍薛至游的臉:
“一直以來(lái),都不是朕要為你當(dāng)日所作所為感恩戴德。而是你,不忠誠(chéng)。你從十歲起開始做朕的侍讀,如今你我相識(shí)十五年了,依舊不夠忠誠(chéng)!
“你父親命令你下蠱的時(shí)候,你沒(méi)有向朕坦白。朕當(dāng)初身為皇子,有辦法直接拉他下馬,保全你。但你沒(méi)有這么做,于是朕被逼牽涉進(jìn)蠱患之禍中!
“在朕登基后,你也沒(méi)有找朕坦白,你父親有謀反之志,全族被抄家下獄,那是罪有應(yīng)得。你可以來(lái)坦白,來(lái)求朕。但是,你選擇的是操動(dòng)你所說(shuō)的那只無(wú)害的蠱蟲來(lái)控制朕!”
“一樁樁一件件,朕哪件冤枉了你?”
“所謂忠孝難兩全,但在朕這兒,汝父不忠,朕的臣子唯一能做的就是不孝。”皇帝的聲音冰冷而緩慢,像一條毒蛇。
“所以,至游又何必自詡忠臣呢?”
樓淵一只手掐住了薛遙脖子,快要把那細(xì)長(zhǎng)的一截掐斷。
薛遙呼吸不過(guò)來(lái),“赫赫”地抽著氣,茫茫然想:是了,死在自己君主手上,總比死在大理寺里或菜市口中要體面。
皇帝凝視著薛遙那逐漸癡茫的眸光,散漫地想該給這個(gè)人什么樣的身后禮。罪人之身?庶人?還是施恩給個(gè)太子侍讀的虛銜呢?
最后臨將斷氣的一剎,皇帝松開手,看著他虛弱地平復(fù)了半天,半餉才道:“朕竟然忘記至游還有未贖之罪了!
樓淵撿起榻上已涼透之茶,一飲而盡。下令道:“汝父既為反賊,死罪當(dāng)定,其弟兄有三人收受異國(guó)賄賂亦逾萬(wàn)金,死罪不可恕。薛氏子弟橫行鄉(xiāng)里,欺男霸女之行亦無(wú)少,罪領(lǐng)五十鞭。朕命令你大義滅親,親手施刑。”高高俯視著薛遙。
薛遙反問(wèn):“陛下要我大義滅親,是想讓我活嗎?”
樓淵并不否認(rèn):“朕既為帝王,當(dāng)可從心而為,你若誠(chéng)心改過(guò),朕也可寬宥臣下過(guò)往之罪。”
薛遙恨恨道:“罪人寧可認(rèn)罪,并不愿改過(guò),然而蠱毒在身,此舉是我不能不為!彼懔φ酒饋(lái),揭簾而去。
樓淵看著他離去,招來(lái)傳旨太監(jiān),安排下薛家后續(xù)一應(yīng)事宜。最后薛府女眷的的安排并不難以處置,卻有些麻煩,其中還有薛遙親生母親大夫人。
反賊妻女,按律應(yīng)該沒(méi)入教坊司,可是他已經(jīng)預(yù)備好特赦薛遙,留他一個(gè)六品郎中的賞職,再有一個(gè)教坊司的母親實(shí)在是說(shuō)不過(guò)去。
——————
亥時(shí)初,夜間淅淅瀝瀝地下起小雪,雨雪交雜,很快又停了,窗外是一片濕漉漉的清光。
薛遙帶著一身濕氣走進(jìn)延春殿,衣裳已換得一身體面,不見一絲血?dú)狻?br> 樓淵上下打量他,看他沉默的神情,說(shuō)道:“至游如今是忠臣了!被实塾眯M源感受著子蟲處傳來(lái)的暴亂,知道薛遙此刻并不如表面上的那么平靜。
還是需要一些時(shí)日,他心中這般想,也并不著急。
“雖說(shuō)過(guò)往不究,但朕很想知道,過(guò)去多年,至游一直以為子蠱在朕身上,有想控制朕做的事情嗎?”樓淵繞到人后,“至游總不會(huì)那個(gè)時(shí)候就想殺朕了吧,朕給你一個(gè)機(jī)會(huì)說(shuō)說(shuō)看!
薛遙聞言,頓時(shí)渾身漲紅,雙手緊握拳。
樓淵看不慣他這樣奮力抵抗蠱毒影響的樣子,從背后掐住他的下巴抬起面容,漫不經(jīng)心道:“放松,不許抵抗。親生父親都親手殺了,還有什么是你不敢的?”
手下之人漸漸軟和無(wú)力,感覺(jué)到薛遙的松動(dòng),樓淵也放開了手。
薛遙滑落地上,扒拉著皇帝的袍服,樓淵挑了挑眉,倒有點(diǎn)看不懂這是在干什么了。
薛遙滿懷屈辱,難忍恨意,相比起恨目前這個(gè)殘忍的君王,他更恨從前那個(gè)天真的自己。
眼中溢滿淚水,在淚光的模糊中,頭上那人正在沉默地盯著自己,不言、不語(yǔ),一雙手撫上了自己飽滿的臉頰,十分輕和、十分溫和地摩挲著。
皇帝拭去他眼眶處的淚水,因此薛遙把那副英俊而冷淡的面容看得更清楚。
薛遙閉上眼睛,但是樓淵又命令:睜開眼,看著我。
不知多久過(guò)后,薛遙站起來(lái),樓淵對(duì)他說(shuō):“真是難以想到,至游真是叫人驚奇。不過(guò),這也不算什么壞事!
——————
開年正春,萬(wàn)物復(fù)蘇。
諸臣于朝堂上勸新帝廣充后宮,綿延子嗣,新帝以先帝喪期未滿三年為由,按下不許再提。
直到夜間,宮內(nèi)密道悄然打開,一輛青布馬車伴隨著骨碌碌的輪轉(zhuǎn)聲駕入宮城內(nèi)。
此處守著的幾個(gè)侍衛(wèi)都知道,皇帝無(wú)后妃,喪期也不便納美,只能偶爾避著人從宮外召游女侍寢。雖然次數(shù)不多,但人很固定,來(lái)人總是乘坐這一輛青布車,入宮時(shí)出示同一塊金令牌。
一個(gè)侍衛(wèi)咕噥道:“說(shuō)不定三年過(guò)后,轎子里的人就改頭換面成宮里的娘娘了。”
來(lái)到延春殿西暖閣,車中之人渾身籠著一件黑斗篷,五官緊緊包住,步入西暖閣內(nèi)廂,才解下了外衣。
薛遙除去蓬帽,跪在地上行禮后,聽聞殿內(nèi)一聲“免”,便起身走去屏風(fēng)后,自行沐浴干凈,褪除衣衫,鉆入一張小暖榻之中。
樓淵理完政事,走進(jìn)西廂房,那房中暖榻儼然躺著個(gè)美人,他走近細(xì)看,他的至游容光似玉,眉宇間愁態(tài)有幾分可憐,而樓淵看了便覺(jué)得很可愛(ài),不覺(jué)一笑。
與至游一番恩愛(ài)后,也不要他清洗,輕攏其腰,把玩其臂,微微合攏雙眼做休憩狀。
體中的蠱源傳來(lái)薛遙的著急煩悶之情,樓淵道:“有話就說(shuō)罷!
薛遙既高興樓淵今夜召幸了自己,又因今日的消息既討厭又無(wú)法開口而煩惱。
薛遙說(shuō):“我不想你納妃,不想你找別人。”
“至游,朕如果不納后宮,皇嗣從何而來(lái)?”
薛遙心中悶悶:“不知道!
“就算是朝中群臣,也沒(méi)聽說(shuō)過(guò)有從一而終者!
“是皆如此!
“那么,至游如今怎么想?”
薛遙心中凄楚,是男人都愛(ài)三妻四妾,是皇帝都愛(ài)三宮六院,他怎么不知道這個(gè)他由小深愛(ài)到大的男人,最多也只是寵他,而不是愛(ài)他。
樓淵只想讓他乖乖聽話,像折斷小狗兒的雙腿一樣,讓他跪在地上撒嬌賣乖討他的趣兒。
子蠱發(fā)作,他連違心之言都說(shuō)不出來(lái)。
薛遙依舊道:“我不要,我只想陛下專寵我愛(ài)我一個(gè)人!
樓淵聽了也不為他的僭越生氣,輕笑摸了摸他的腦袋:“那你要多乖一些,朕就多寵你久一些!
懷中之人聽了很是傷心的樣子,閉了眼不知道有沒(méi)有偷偷哭出來(lái),往自己懷里鉆。
樓淵心滿意足地抱緊了懷中人,心中柔蜜般的春風(fēng)與寒涼的刀光劍影齊會(huì)。
他如此地愛(ài)薛遙,從少年時(shí)期愛(ài)到而立之年,愿意以生命作為賭注,如今甘愿放棄順?biāo)斓暮蟠},另?yè)癫粔蚍(wěn)妥的宗室后裔,又是以國(guó)本為賭注。
恨也恨到忍不住殺之而后快,但實(shí)在舍不得就讓他死去,就叫他永遠(yuǎn)活在不可預(yù)測(cè)的恐懼里,讓他永遠(yuǎn)懷著一種隨時(shí)被拋棄的孤獨(dú)與無(wú)助吧。
讓他永遠(yuǎn),只能在倚靠著朕的時(shí)候汲取一絲依戀的暖意,就如同我一樣。
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