璟和四年，上京城迎來了史無前例的盛大場面，自城門起，連綿數(shù)十里的街道旁站滿了歡迎的百姓。女帝新政不過短短幾年，不僅在國內(nèi)施行多項為民謀福祉的國策，對外也強勢出征，由鎮(zhèn)北將軍蕭長韞所率領(lǐng)的十萬大軍大獲全勝，將屢屢進犯的北夷蠻子逼退百里，十余座城池盡收為大璟領(lǐng)土。

　　蕭長韞騎在最前方的高頭大馬上，身后是他率領(lǐng)的一千精兵，押解著北夷俘虜，浩浩蕩蕩地往前行進著。長時間的行軍作戰(zhàn)和勞頓趕路都沒有讓他和身后軍士們?nèi)旧隙嗌倨v風霜，他們以最英姿勃發(fā)的姿態(tài)回到故土，面對自己守護著的百姓子民們。

　　兩側(cè)的歡迎之聲響徹云霄。與軍士們的意氣風發(fā)不同，囚車里的幾個俘虜垂頭喪氣，頭發(fā)和胡須亂糟糟地耷拉在臉上，身形皆是頹喪木然，有孩童投擲些小石子在身上也一動不動。

　　宮門大開，內(nèi)侍們躬著身子來迎。待隊伍悉數(shù)進入宮墻，蕭長韞翻身下馬，站上犀臺一抬手，身后兵士齊齊停下跪拜，對著璟和帝所在的宮殿三叩首，再齊聲拜謁、恭誦我大璟昌盛。

　　蕭長韞的鎮(zhèn)北大軍多數(shù)都留在了邊境鎮(zhèn)守，這趟回京只帶回了兩萬人，其中大多數(shù)又留在了京郊衛(wèi)所，這一千隨他進宮的是精銳中的精銳。

　　立于宮殿高臺上的群臣百官目睹此番情景無不震動，最前面的璟和帝謝宛樾連說了幾個“好”，她對身后的女官道：“傳朕的令，服侍蕭愛卿好好梳洗，換上朝服后先來見朕�！�

　　半個時辰后，蕭長韞洗去滿身的風塵仆仆，穿上官服，恭恭敬敬地跪在思政殿內(nèi)�！皡⒁姳菹�！臣不辱使命，幸得上天庇佑，大退敵軍，得城池十座，馬匹金銀萬計。陛下仁德之心，感天動地，我大璟國祚必將延綿百世�！�

　　謝宛樾坐在龍椅上，垂眸看著蕭長韞，忽而一笑，“你我之間何必多禮，過來。”

　　蕭長韞抬頭一看，只見謝宛樾面前擺著一幅江山輿圖，他作揖謝禮，隨即躬身來到謝宛樾身旁，“陛下這是在看新得的十座城池？”

　　“不錯，”謝宛樾抬手指道：“除了安撫十城百姓、設(shè)下布防之外，朕看中了此處。此地地勢險要，下有平原可屯田駐軍，上有幾處山峰可做遠眺偵查。朕打算在此筑城，日后可做軍事要鎮(zhèn)�！�

　　蕭長韞心下一驚，沒想到璟和帝竟與自己先前的想法不謀而合，于是作勢又要跪下：“陛下圣明！”

　　謝宛樾虛虛一扶，對蕭長韞道：“都說了不必多禮。你此番立下如此大功，朕必會好好賞你。說吧，想進爵還是升官，太尉一職可是還空著……”

　　蕭長韞這下真是不得不跪了，他叩首道：“領(lǐng)軍作戰(zhàn)是臣的本分，不敢邀功。自家父被害，陛下從流寇手中救出臣，并替家父報仇的那日起，臣便誓死效忠陛下，萬死不辭！”

　　蕭長韞的忠心可真是天地可鑒，日月昭昭��！謝宛樾望著蕭長韞，目光柔和：“該賞的還是要賞，罷了，容朕再想想，你且退下吧�！�

　　蕭長韞退出思政殿，在內(nèi)侍的帶領(lǐng)下來到金鑾殿，兩側(cè)已經(jīng)擺滿了宴席所用的食案與矮幾，他甫一走進去，好幾個同僚都拱手向他走來。

　　“鎮(zhèn)北將軍來了，功臣，大功臣�。　毙Σ[瞇說話的人是淮南王，此人一向溫和儒雅，即使說起恭維的話也不顯世故。

　　“哪里，哪里�！笔掗L韞也拱手回禮，“不過是得了圣上福澤，都是天恩�！�

　　過來與蕭長韞說話的大臣越來越多，淮南王謝章銘悄身退出去，直到走至無人之處才斂起笑意，方才還和煦溫厚的面色霎時間變得有些陰騭。

　　“沒用的東西，不是說只帶幾個親信副將進宮嗎，那一千精銳是怎么回事？”

　　謝章銘將聲音壓得極低，他的身后不知何時出現(xiàn)了一個身穿官袍的官吏，竟是兵部侍郎馮樺。馮樺低聲道：“回主子，圣意難測，前一日剛定好的事到今日就改了主意。不過那一千精銳只是讓陛下檢閱，很快就要走，不會耽誤主子的大計�！�

　　本來一個禁軍就夠棘手的了，現(xiàn)在還來一個蕭長韞。謝章銘頗覺頭疼，他冷笑道：“一介女流，也妄想承大統(tǒng)，果然如尋常女子般陰晴不定、朝令夕改。萬一那一千精銳今晚不走……那個蕭長韞，有沒有希望能拉攏到我們這邊？”

　　造反這種事，最忌諱夜長夢多�；I謀已有一年有余，光是在宮殿中安插自己的人就不知費了多少工夫，況且他一個王爺平日都在藩地，尋常無事沒有理由進京，這可是千載難逢的機會。

　　馮樺急忙回道：“萬萬不可，蕭長韞對陛下極為忠心，貿(mào)然拉攏只會打草驚蛇，暴露主子的計劃。依小的看……就算那一千人不走，我們也有辦法。他們一路舟車勞頓，總累了、渴了？立下那等大功，陛下定會賜下食水，可將蒙汗藥下進他們的酒水中……”

　　謝章銘閉了閉眼，狠厲道：“是，萬不可事到臨頭退縮。我們的人都已經(jīng)埋伏好了吧？到時摔杯為號，聽我號令�！�

　　馮樺垂首道：“是。”

　　謝章銘回到金鑾殿，剛一落座，便聽得內(nèi)侍通傳，璟和帝駕到。文武百官紛紛起身，對著上首行禮叩拜，高喊吾皇萬歲。

　　謝宛樾看上去心情甚好，她俯視百官，擒起酒杯道：“今日鎮(zhèn)北將軍凱旋，普天同慶！眾愛卿不必拘泥，舉杯吧�！�

　　百官平身，都拿起杯中酒仰頭喝下。不多時，絲竹管弦聲漸起，伶人們婀娜著身姿穿梭在案幾之間。

　　身旁觥籌交錯，丞相張懷育卻有些心事重重。鎮(zhèn)北將軍帶著軍功回來自然是天大的喜事，可這樣一來，朝中兵權(quán)可就他蕭長韞一人獨大了，當今圣上好斗善戰(zhàn)，隱隱有重武輕文的趨勢，他該趁局勢未穩(wěn)之際，及早提拔自己的人才是……難得今日圣上心情極佳，她又慣常喜愛在宴會上讓人比武助興，或許這是個難得的舉薦機會。

　　思及此，張懷育喚來親信，低聲道：“讓李穹準備好。等陛下對鎮(zhèn)北將軍頒布封賞，我會趁機提出讓李穹與人比試，待他得了圣心，我再提議拔擢不就順理成章了么。俗話說好事成雙，陛下定不會拂了我這老臣的面子。”

　　宮娥打扮的親信替張懷育斟滿酒，隨即提著酒壺往六品官員，也就是李穹的方向走了。

　　一曲畢，伶人們徐徐退去。御史大夫和禮部尚書上前覲拜，剛提到這次獲得的良駒萬匹，還沒來得及接著往下說，謝宛樾卻忽然來了興致，對蕭長韞道：“對了，帶回來的俘虜呢？聽聞北夷蠻人個個形似巨人，力大無窮，朕還沒見過�！�

　　蕭長韞起身走到殿中，“回稟陛下，人就在囚車里候著，陛下可要召見？”

　　謝宛樾應允道：“帶來見見吧。還有，蕭愛卿那一千部下，賞美酒和肉下去，這可都是立下大功的將士們！”

　　蕭長韞領(lǐng)命而去，電光火石之間，淮南王悄悄對角落一名內(nèi)侍使了個眼色，再與馮樺目光交錯，幾不可見地點了點頭。

　　俘虜還沒押解上來，禁軍統(tǒng)領(lǐng)衛(wèi)霖疾步走到謝宛樾身旁，悄聲道：“陛下，宮中有異�！�

　　謝宛樾不動聲色地招了招手，一群舞姬款款進來，水袖翩翩，女帝眸光漸寒：“說詳細些，查清楚了么？”

　　“回陛下，早些時候與外人通信的那個宮人黃眉……陛下說過暫且不要驚動，為的是引出他背后之人�，F(xiàn)今魚兒已經(jīng)上鉤了，有人意欲在御賜的酒釀中動手腳�！�

　　謝宛樾勾起唇角，冷聲道：“去吧，跟著這個黃眉，引出他身后更大的魚�！�

　　隨著一聲通傳，北夷俘虜戴著鐐銬被押了上來。這幾人形容狼狽，可依然能看出身軀的高大勇猛，周身孔武有力，踩在大殿上仿佛地震般震顫。

　　“跪下�！笔掗L韞的嗓音令人不寒而栗。

　　那幾人覷了一眼蕭長韞，縱是再不服也只得下跪。兵部尚書侯淵走上前，來回看了看，隨即放聲大笑道：“巨人，不至于。蠕蠕，尚且！”

　　整個金鑾殿哄堂大笑，定遠侯姚近平趁亂抬手擦了擦汗。他的后背早已被冷汗浸濕，在看見那為首俘虜?shù)拿嫒輹r，他的驚恐已然到達頂峰，險些要暈過去。

　　誰能想到，赫赫軍功在身，又在政變關(guān)頭正確站隊的定遠侯姚近平會是一個通過敵的細作呢？

　　好不容易熬到兩朝元老，為子孫后世謀了個爵位，可他怎么也不會料到，這個當初見過他的北夷皇子怎會作為俘虜出現(xiàn)在大璟？

　　姚近平暗道不好，緊緊捏住拳才不至于抖如篩糠，他極力低著頭，不讓那俘虜看見自己的面容。

　　當年，他還只是一個小小的將帥，奉命押送輜重去前線補給，他只帶了一百來人的運送隊伍，沒想到在半路上被人劫住，手下兵士盡數(shù)被殺。

　　“別殺我！你還有用得著我的地方！”生死攸關(guān)之際，姚近平將身上攜帶的軍令和軍備駐防全部奉上，對著敵國的三皇子，他懇切道：“我只是一個運送輜重的小兵，留我一命遠比殺了我值當。在你們營中挑選一隊會漢話的跟著我去復命，我自有法子將他們安插進去做內(nèi)應！”

　　后來發(fā)生的事舉國震動，我方大敗，被屠殺的漢人兵士多達十萬，赤地千里，生靈涂炭。當時領(lǐng)軍的將領(lǐng)因作戰(zhàn)不利被投入詔獄，不久后便郁郁而終。身為一個押送輜重的后勤小官，姚近平自然不用承擔任何后果，后來他反倒一路高升，還帶兵收復了西北，因此加官進爵，成了侯爺……

　　過去的種種歷歷在目，仿佛成了一道道催命符，震得姚近平腦瓜子嗡嗡的。一向聽聞這個蕭長韞喜好殺戮，姚近平還以為與他往來過的這個三皇子早成了刀下亡魂，他的秘密也就將永遠塵封，哪知道這人居然好好活到了現(xiàn)在？還來到了他面前？

　　真是要了老命了！姚近平生怕被認出來，恨不得就地縮成一個鵪鶉，他悄悄轉(zhuǎn)身，以出恭為名往外走，可沒想到剛轉(zhuǎn)到長廊就遇見了另一個中途出來的淮南王謝章銘。

　　二人俱是大汗淋漓的模樣，謝章銘擦汗的動作一僵，拱手道：“侯爺也是去更衣？這日頭真是一天比一天熱，百姓今年的莊稼恐怕又要不好了。”

　　他裝成一副憂國憂民的模樣，實則每句話都在替自己找說頭。即使漏洞百出，卻也正中姚近平的下懷，這天可不就是熱么，否則他何至于出這么多的汗？

　　“是啊，”姚近平推開一扇房門，做了一個恭敬的手勢，“王爺先請�！�

　　謝章銘無奈之下只好走進去，進到內(nèi)室才低聲道：“哪里出了岔子？那一千精兵喝了酒，吃了菜，怎么還是好端端的？”

　　“興許是……時辰?jīng)]到�！秉S眉躲在暗處，急道：“小的再去看看�！�

　　謝章銘驚疑不定，嘶聲道：“我看是有人事到臨頭被嚇破了膽，想當墻頭草了。誰敢壞本王的事，老子就是死也要把他們?nèi)滤�！�?br>
　　急匆匆回了宴席，兵部尚書侯淵不知怎地又提議讓朝中武官與北夷俘虜比試，還說可以讓幾名俘虜一起上，這樣就不算我泱泱大國欺負人了。

　　丞相張懷育心念一動，他本想等封賞之后再提出比試，沒想到話已經(jīng)說到這個份上，再看圣上似乎也有意，那么不如現(xiàn)在就舉薦李穹……

　　張懷育于是出列，行禮道：“陛下，北夷戰(zhàn)俘身上都負了傷，再經(jīng)過月余的路途體力大抵只剩十之二三，我們再派武將比試恐失大國風范，臣提議不如讓六品武官上前……”

　　張懷育話里話外都在推薦李穹，他正說著話，禁軍統(tǒng)領(lǐng)衛(wèi)霖悄無聲息地走過來，低聲道：“回稟陛下，已經(jīng)查明了，與內(nèi)侍黃眉暗自籌謀之人是定遠侯姚近平，兩人方才一前一后走出宴席，以更衣之名私下會面。宮中恐怕還有他們安插的內(nèi)應，禁軍已經(jīng)戰(zhàn)備了，隨時聽令�！�

　　謝宛樾點了點頭，衛(wèi)霖悄然退去，底下的張懷育卻以為圣上這是應允了他的提議，于是趕緊讓李穹出來，與幾名俘虜相對而站，做好比試的準備。

　　比試雙方和文武百官都在等著璟和帝下令，謝宛樾沉默半晌，卻忽地另起了一個話頭：“兩國紛爭已有幾十年，大大小小的戰(zhàn)役恐怕不下百場，經(jīng)此一役，北夷應是許多年不敢再來犯。今日在場之人多為兩朝官員，也都是經(jīng)歷過這百場戰(zhàn)役的，依你們之見，是該乘勝追擊，還是休養(yǎng)生息？”

　　下方眾人面面相覷，都有些摸不準璟和帝何出此言，論功行賞都還沒論、沒行呢，怎么突然議起后面的事了？就算要議，也不該是今天這種場合呀。

　　御史大夫和禮部尚書早就想順道說說百姓的事了，剛才就被打了岔，此刻同時出列，一個說應趁兵馬充沛，連夜調(diào)遣去南方，把困住西南多年的流寇問題徹底解決了。另一個說要拿戰(zhàn)利品犒賞三軍、賑濟百姓，總而言之就是不想再打外敵了，且都說這是先帝遺愿。

　　“先帝？”謝宛樾臉色微變，“先帝那等懦弱之輩，若沒有我父親替他打下這江山，他憑什么安安穩(wěn)穩(wěn)做二十年皇帝？不過是個傀儡罷了�！�

　　此言一出，四下皆驚。謝宛樾當初發(fā)動政變正是借先帝之名，繼位后更是將先帝奉為上皇太祖，大修陵寢，每年的祭祀供奉從不缺席怠慢，她不是一向?qū)ο鹊圩顬楣Ь吹拿矗?br>
　　“朕還記得隨父親收復三吳之地那年，六萬大軍圍困一個小小的江州，數(shù)月不破，江州刺史樊正陽鐵了心要守城，后來城中百姓將老鼠、麻雀、樹皮都吃完了，甚至開始易人而食。即便這樣樊正陽也抵死固守，絕不投降，你們可知朕最后是如何破城的？”

　　眾臣皆是噤若寒蟬，大氣也不敢喘一下，都隱約察覺到了這件事的不同尋常。

　　“朕從探子那里得知，早在封城前夕，樊正陽就將家中的妻兒老小連夜送了出去。朕向父親請命，帶兵去緝拿樊家家眷。

　　“樊正陽老來得子，快五十歲才得了一個女兒，自小將其視為掌上明珠。朕見到了那個女孩，三四歲的年紀，正是粉雕玉琢，說話奶聲奶氣，怪不得樊正陽會那般疼愛有加，拼死都要護住……

　　“且說江州城內(nèi)，抵守了大半年的城內(nèi)餓殍遍野，餓死的百姓和軍士不計其數(shù)，就連刺史樊正陽也餓得兩眼發(fā)昏。有一天，他從睡夢中醒來，聞到一股香極了的肉湯味，循著氣味找到廚房，這才發(fā)現(xiàn)是手下將領(lǐng)在偷偷煮湯。將領(lǐng)看見樊正陽，連聲說這是他在山里碰見的野兔，抓了回來熬湯，就是為了侍奉大人。湯羹香氣四溢，聞一下便讓人口齒生津，樊正陽哪里等得了，抱著鍋就大快朵頤吃了起來，連湯汁都喝得一點不剩。

　　“就算朕不說，愛卿們也該猜到了吧。被圍困了那么久的江州城內(nèi)連只蒼蠅肉都找不到，怎么可能還有兔子？是朕將那小女孩抓來活剝了，親手煮熟送進去。等樊正陽吃完了那些肉，朕再讓人告訴他吃的是自己的親生女兒。聽聞那一天樊正陽嘔得連膽汁都快吐出來了，再后來樊正陽就瘋了，江州城不攻自破�！�

　　謝宛樾話音剛落，一陣嘔吐聲驟然響起，李穹捂著肚子，將剛才吃進去的菜肴吐了個七七八八，一陣惡臭彌漫在殿中。

　　“來人！把他拖下去，御前失態(tài)，杖責二十！”蕭長韞命令兩個親兵將李穹拖了下去。

　　丞相張懷育都快沒眼看了，真是個爛泥扶不上墻的廢物！這點事就被嚇得在圣上面前跌了份，日后還怎么與蕭長韞分庭抗禮？

　　張懷育暗自搖頭，這步棋算是廢了，看來還得另覓門生，重新扶植自己的勢力。

　　宮娥們拿著布帛，急匆匆奔進來，處理完地上的污穢，再躬身退出去。

　　兵部尚書侯淵適時走出來，跪拜道：“陛下英明，不費一兵一卒攻下江州，真是虎父無犬女。臣等拜服！”

　　“哈哈……哈哈哈哈哈……”一陣狂妄的笑聲響徹大殿。已經(jīng)淪為俘虜?shù)谋币娜首游嬷亲�，笑得前俯后仰，“真是天大的笑話！一向自詡文人君子的中原人竟干下這等豬狗不如的事，還說我們是蠻夷之地，我看你們的陛下才是蠻子，是暴君！”

　　謝宛樾緩緩站起身，她取下一旁原本要用來比試的大刀，一步步朝皇子走去，高聲道：“朕今日說這些，是為了告訴某些有心之人，朕的江山不是白得來的，而是一路掙得軍功爬上來的！若是有人敢看輕朕，認為女人不配做皇帝，那盡可以來反了我！我會讓你們嘗嘗什么叫生不如死！”

　　撲通一聲，定遠侯姚近平直挺挺跪了下去，神情恍惚。

　　謝宛樾置若罔聞，她提起大刀，將上一刻還在哈哈大笑的北夷皇子攔腰斬斷。鮮血噴涌而出，濺了淮南王謝章銘一身血污，將這個平日里一貫溫和端方的王爺染得呆若木雞。

　　謝章銘喉頭滾了滾，良久之后，他緩緩起身，跪在謝宛樾身前，“臣的衣袍上沾了血，怕污了陛下的眼，還請陛下準了臣下去更衣�！�

　　話畢，謝章銘連滾帶爬地退了出去，剛走進偏殿耳房，他抓住面前的黃眉，狀若癲狂：“她看出來了！事情已然敗露，快，去告訴馮樺，叫那些人不許再動手，她既然沒有點明，就說明還忌憚著淮南兵，也還顧念了叔侄之情！”

　　“王爺慎言！”兵部侍郎馮樺抬步走了過來，“此時已是箭在弦上，不得不發(fā)！容不得臨陣退縮�！�

　　謝章銘的臉上身上都是血，他簡直快瘋了，“你怎么能中途從宴席上出來？我才剛離開，你就……你是怕還不夠明顯么？蒼天啊，本王的命都怕是要折在今日了！只要蕭長韞在一天，就沒人敢動那個位子！”

　　“王爺冷靜，”馮樺低聲道：“至少蕭長韞此刻就在上京，只要趁亂將他一殺，北邊就亂不起來。王爺?shù)牡畚粫日l都穩(wěn)當。只需再拖上半柱香的時間即可，蕭長韞便不足為懼�！�

　　另一邊，還跪著的姚近平眼睜睜看著三皇子那半截身子躺在自己面前，最開始的驚愕過去，他逐漸反應過來，此人一死，那么知曉自己叛國通敵一事的人也就再不會開口了，那他還怕什么？

　　“堂堂定遠侯，也是上過戰(zhàn)場的人，怎么死個人就怕成這樣了？”璟和帝謝宛樾陰惻惻地說。

　　對�。〔痪褪撬纻�人么，這有什么，且不說他見過的死人多了去了，面前這人簡直是死得好死得妙，正好死在了他的心坎上！

　　姚近平長舒一口氣，站起身，撣撣衣袍，行完禮，舒舒服服地坐回了案幾前。

　　謝章銘也更完衣回來了，他剛一坐下就聽見謝宛樾下令道：“把這個不知好歹的人給朕拿下！”

　　謝章銘身子一歪，萬萬沒想到謝宛樾已經(jīng)決定動手了，可時機還不夠成熟，情急之下他猛地站起來高喊道：“且慢！”

　　謝宛樾方才那句話本就說得沒頭沒尾，因此群臣都呆愣著，不知要抓誰。禁軍也只是列陣，并未來得及出手。此時淮南王忽然站起身，簡直成了個活靶子，無數(shù)雙眼睛都落在他身上。

　　不管了，能拖一刻是一刻，至少要等蕭長韞的兵都倒下，才能萬無一失……

　　謝章銘正要開口，遠處突然傳來一聲暴喝，一人嘶吼著沖過來，手中竟還舉著短刀。“護駕，護駕！”蕭長韞第一時間擋在謝宛樾身前，整裝待發(fā)的禁軍也齊齊亮出刀劍。

　　可那人卻不是沖璟和帝而去的，待他跑至前方，眾人這才看見他身后皮開肉綻，正是方才被拖下去杖責的那個李穹。

　　李穹行至丞相張懷育身前，發(fā)了狂似的朝他刺去，嘴里不斷叫囂著：“你把我當什么！我對您老忠心耿耿，可我被杖責時張大人連一句情都不求，是不是打算就此把我就此踢開！”

　　他這出實在太突然，禁軍統(tǒng)領(lǐng)衛(wèi)霖飛身向前，幾下就制住了還在胡亂揮舞短刀的李穹，扭打之際，還跪在殿中的御史大夫冷不防被一推，懷中兩封密信就這么掉了出來。

　　謝宛樾雙眼一瞇，此時比誰都更敏感的神經(jīng)讓她警鈴大作，她厲聲制住了想要撿回信件的御史大夫，沉聲問：“什么信啊，這么寶貝，來赴宴都要隨身帶著？”

　　御史大夫不敢再動，俯下身磕頭道：“是臣前一日剛從緝拿的流寇那里審出的罪狀，因事關(guān)重大，不敢放在家中，正想尋個機會向陛下稟報�！�

　　謝宛樾內(nèi)心沉痛，看目前這狀況，莫非御史大夫與想造反的定遠侯姚近平是一伙的？是了，姚近平一人孤木難支，要想起事必會找人合謀，可她沒想到……沒想到會是一向剛正不阿的御史大夫。

　　謝宛樾道：“既是罪狀何必遮遮掩掩？來人，將那兩封密信打開！”

　　蕭長韞應了一聲，眼看要上前，御史大夫臉色登時大變，急急往前一撲，護住地上的信件，“陛下……”

　　蕭長韞翻轉(zhuǎn)刀柄往地上一劃，極為刁鉆地挑開信封，將里面那方謝宛樾蓋的私印顯露了出來。

　　“好啊你，膽大包天，還敢私自刻繤陛下私�。　�

　　御史大夫抬頭看向謝宛樾，“陛下，不可……罪狀能公之于眾，但這封信須得陛下親自過目！”

　　謝宛樾心里早就疑竇叢生，御史大夫此刻又處處透著反常與可疑，她怎么還肯讓他近自己的身？

　　眼看蕭長韞已經(jīng)拿到了密信，御史大夫往旁一掙，案幾上的筷著酒盞被嘩啦啦地拂倒在地。

　　這番巨響讓淮南王謝章銘心下一沉，摔杯為號，摔杯為號，可他還沒摔杯呢！誰能料到好端端的一場宮宴能鬧出這么多事端，這下不上也得上了，成敗在此一舉！

　　躲在暗處的刺客收到信號，從飛瓦屋檐上尤如神兵般從天而降，各個身手不凡，出手狠厲。

　　上首的謝宛樾卻并不驚訝的樣子，她揮了揮手說：“衛(wèi)霖，蕭長韞，蛇出洞了，殺吧�！�

　　蕭長韞見此情景雖是一驚，卻也立刻冷靜下來，吩咐道：“讓我的人都進來護駕！”

　　“完了，完了……”兵行險著，打的就是一個措手不及，可那謝宛樾哪有一點驚慌失措的樣子？謝章銘彎著腰，躲進矮幾之下，感到一陣后怕。

　　馮樺已經(jīng)不裝了，他舉起刀劍第一時間砍下了自己頂頭上司兵部尚書侯淵的頭顱。謝宛樾冷眼望去，“歹人自投羅網(wǎng)了。去，把馮樺抓起來！還有姚近平！”

　　謝章銘眼睜睜看著姚近平被幾名禁軍抓了起來，有些摸不著頭腦。他來不及想太多，探出頭往龍椅的方向看去，只見謝宛樾沉穩(wěn)坐鎮(zhèn)，周圍有幾十名精兵護衛(wèi)著，近不得身。而臺下的御史大夫見起了嘩變，便再也顧不得那兩封信，不知躲到了哪里，蕭長韞撿起信件正專注地讀著，周身都沒設(shè)防。

　　謝章銘渾身一振，這可是偷襲的好機會！只要蕭長韞一死，那么對謝宛樾最忠心的人就沒了，這也意味著最大的威脅解除。

　　謝章銘拿出提前準備好的匕首，悄悄逼近蕭長韞的身后，這時，來自璟和帝的聲音忽然傳進了他的耳里——

　　“朕做了何事讓侯爺不滿了，竟要造反？速速供出你的同黨，朕興許能留你個全尸�！�

　　等等，原來謝宛樾誤以為要造反的人是定遠侯？雖然不知為何會有這樣的誤會，但這樣一來他謝章銘的處境就十分可觀了，進可攻，退可日后再徐徐圖之，只要謝宛樾不知道真正牽頭的人是他，萬一失敗，他就可以繼續(xù)回去做他的王爺，更不連累家中老��！

　　謝章銘一時天人交戰(zhàn)，他彷徨地轉(zhuǎn)過身，想去看看自己究竟有幾分勝算。

　　身后的姚近平徹底懵了，他懇切地說：“陛下冤枉！臣一把年紀了，在府中頤養(yǎng)天年，何至于要反？再說了，臣今日手無寸鐵，毫無防備，哪里像要起事的樣子？陛下明鑒��！”

　　謝章銘緩緩看過去，黃眉死了，馮樺也身負重傷，身邊躺下的還有無數(shù)他派出的黑衣刺客。衛(wèi)霖率領(lǐng)禁軍與刺客陷入纏斗，宮殿外轟隆隆的腳步聲正在逼近……他已經(jīng)是強弩之末了嗎？

　　不，只要把姚近平殺死，謀反一事就死無對證。今日安插的刺客全是死士，只要成不了事，他們都會自行了斷，謝章銘就還有退路。

　　于是舉著匕首的手就這樣硬生生轉(zhuǎn)了彎，直刺向姚近平的后背。姚近平還在言之鑿鑿地辯白，誰也沒料到謝章銘會突然發(fā)難，刀尖刺入皮膚的一刻，謝章銘雙目暴突，惡狠狠道：“大逆不道的罪臣，竟敢對陛下不忠！”

　　謝宛樾蹭地一下站了起來，姚近平倒在地上，已然斷了氣。她看向謝章銘的目光里透出幾分不悅，“小叔何必如此？朕還沒來得及審出他的同黨�！�

　　“同黨不都昭然若揭了么，一個黃眉，一個馮樺。陛下實在是多慮，頭目一死，叛軍也就掀不起風浪了。”

　　“你當真以為同黨只這兩人？”謝宛樾冷聲道：“姚近平還沒有這樣大的本事，敢在朕的眼皮子底下豢養(yǎng)私軍！姚近平方才表現(xiàn)也實在反�！纫旆�，何必瞻前顧后，只有身懷破釜沉舟之決心，拼死一搏才能成事！這般軟弱反復，必不是主謀！”

　　謝章銘內(nèi)心忽地一震，他又何嘗不是瞻前顧后之人？既想走上巔峰，又惦記著他的王爺之位和家中老小，真是做不成大事！

　　不遠處的蕭長韞握著信紙，仿佛遁入空門，他不可置信地看著信上的文字。十年前，流寇遠比現(xiàn)在猖獗，他們一家逃荒到東南，路上與母親弟弟走散，只剩他和年邁的父親。

　　短短幾月父親就蒼老得不成人樣，他背著父親翻山越嶺，找到的食物父親總是讓他先吃，一路上就這樣互相扶持、茍且偷生。

　　眼看就快到揚州城了，沒想到夜里遇上流寇，那些流寇簡直是強盜，他們將父親身上的衣服扒光，吊在繩索上，用藤鞭一下一下地鞭笞著那具本就蒼老殘破的身軀。

　　蕭長韞被綁起來，嘴里塞著布條，討?zhàn)埖穆曇舭l(fā)不出來最終只能變成無聲的嗚咽。流寇簡直以虐殺為樂，他們折磨了父親還不夠，還把他當牛一樣使，白天讓他拉車搬貨，晚上還讓他去挑水做工，一言不合就是毒打。

　　在那段暗無天日的日子里，蕭長韞親眼目睹父親被虐待致死，尸體被隨意丟棄，再被馬匹踩踏而過。他也想過不如死了一了百了，可心中的仇恨讓他始終邁不出那一步。他的父親死了，他還過著非人的生活，那些人憑什么活著？

　　謝宛樾的出現(xiàn)就像他的祈求之詞終于靈驗了，彼時的她只是一個權(quán)臣之女，但她帶著人用最殘暴的方式將那些虐待他們父子的流寇斬殺殆盡，還替蕭長韞找回他父親的尸首，立了個墳冢。

　　蕭長韞哭得涕泗橫流，他的母親和弟弟下落不明，父親慘死，他已經(jīng)沒有親人了，謝宛樾就是他唯一的親人，他將誓死報答效忠于她。

　　十年后，謝宛樾當初發(fā)的密信輾轉(zhuǎn)來到蕭長韞的手中，上面黑紙白字地寫著：

　　“我很看好他，他身強體壯，是個練武的好苗子，最重要的是心性堅定，堅韌不拔，我要讓他成為我的人。

　　“把人逼入絕境，再現(xiàn)身解救，足以讓他對我死心塌地。我要讓他眾叛親離，從今以后眼里只有我一人。

　　“你們本就是流寇，只需要按我說的找到這個人，極近殘暴之事，事成之后不會少了你們的好處�！�

　　謝宛樾做事一向狠辣，估計就連流寇也想不到事成之后他們依舊會被趕盡殺絕，這封密信是如何保存下來的，蕭長韞想象不到，只道該是十分艱難的。御史大夫這么多年來一直在為百姓勞命奔波，他在搜查到這封信時一定也是震驚不已，可一個“忠”字讓他在看完信的內(nèi)容后立即貼身收好，只想等到合適的時機呈給璟和帝。

　　位列三公的御史大夫心系百姓，忠于圣上，當真擔得起忠義賢良，是個難得的好臣。

　　蕭長韞收起信，看見大殿門口，倒在血泊中的御史大夫。下一刻，殿門被從外面推開，浩浩湯湯的軍士們喊打喊殺地沖了進來，這是他親手帶出來的前鋒營。

　　一股撕裂般的巨痛從蕭長韞的心間浮起，他拔下身邊尸體腰間的劍，疾步走向殿前。

　　謝宛樾不知為何像是與謝章銘起了爭執(zhí)，她面色不善地盯著自己的小叔，像是在盤算著什么。蕭長韞一步上前，劍尖直指謝宛樾的脖頸。

　　“你說……”蕭長韞的聲音有些顫抖，“那些流寇是不是你安排的？你殺了我爹！還有我娘和弟弟，你找到了他們，把他們?nèi)珰⒘�，到頭來你還要裝作我的恩人！”

　　謝宛樾臉上的驚詫一閃而過，她很快猜到了那封信的內(nèi)容，不過她瞬間平靜下來，以帝王特有的威嚴道：“蕭愛卿，你這是做什么，朕沒做過的事你要朕如何認？定是奸人想要離間我們君臣，你莫要中計，還不快把劍拿開！”

　　“那是你的私印，作不得假！”蕭長韞目眥欲裂，渾身發(fā)顫，他的后背忽然被人推了一下，劍尖往前一寸，刺進謝宛樾的胸膛，汩汩的鮮血滲出。

　　蕭長韞大喝一聲，終是翻轉(zhuǎn)手腕，長劍貫穿謝宛樾的心口。

　　他身后的謝章銘徹底陷入狂喜，君臣反目，真是天助我也！謝章銘定了定心神，當即回身，主持起大局：“蕭長韞謀害陛下，本王親眼所見！來人，將這個奸臣拿下！”

　　衛(wèi)霖渾身浴血地回頭，蕭家軍們也是一怔。不過須臾之間，形勢就發(fā)生了急轉(zhuǎn)，禁軍開始變得孤軍奮戰(zhàn)，既要對抗從天而降的刺客，又要抗擊蕭長韞的精兵，被打得節(jié)節(jié)敗退。

　　謝章銘目光貪婪地緩步走向龍椅，噗嗤一聲，另一把刀刺穿了他的右肩，禮部尚書嘶吼道：“別以為我沒看見，是你，你在后面推了蕭將軍一把！”

　　緊接著是更多的流矢貫空而來，將謝章銘釘在了他夢寐以求的龍椅之下。奄奄一息的謝宛樾用最后一口氣轉(zhuǎn)動身后的機關(guān)，偌大的宮殿瞬間變成了屠宰場，困在其間的各色黨羽人手全都成了籠中困獸。

　　謝宛樾還望著蕭長韞，這個昔日的忠臣，這個立下大功的鎮(zhèn)北將軍�！皭矍洹愕剿酪仓荒苁请薜某甲印彼懔纹鹕碜�，彌留之際說出的話如泣如訴。

　　金鑾殿血流成河，尚不知情的御膳房還在忙不迭地產(chǎn)出佳肴。宮娥們捧著菜肴站成一排，有內(nèi)侍捧出圣旨，恭順地立在殿門外。

　　這場宮宴從開始到現(xiàn)在還不到一個時辰，鮮血如急流般奔涌而出，染紅了內(nèi)侍宮娥們的衣袍袍角。

　　內(nèi)侍拉開圣旨，掐著嗓子，尖利的聲調(diào)在入夜的皇宮響起：“吉時到——傳陛下旨意，鎮(zhèn)北將軍領(lǐng)賞！”

　　整個皇宮異常安靜，回應他的只有天空猝然飛過的群鳥……

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