《紅樓夢》以賈、史、王、薛四大家族的興衰為背景，以賈寶玉與林黛玉、薛寶釵的愛情婚姻悲劇為主線，從多個角度描繪了18世紀上半葉中國封建社會的生活百態(tài)。

1.家族興衰：賈、史、王、薛四大家族通過姻親緊密相連，盡享榮華富貴。賈府內等級森嚴，賈母作為家族長輩，地位尊崇，眾人對她恭敬有加。但家族內部也逐漸顯露敗象，主子們生活奢靡，奴仆們?yōu)闄鄤堇婷鳡幇刀?。王熙鳳掌管賈府事務，手段強硬、精明能干卻又貪婪自私，她弄權鐵檻寺，收受賄賂，為家族埋下隱患；賈赦、賈珍等揮霍無度，賈政雖為人正派卻不擅管理，家族入不敷出，經(jīng)濟逐漸衰敗。
2.愛情悲�。嘿Z寶玉性格叛逆，厭惡封建禮教與仕途經(jīng)濟，追求自由平等。他與林黛玉靈魂契合，有著純真的愛情，二人共讀《西廂記》等情節(jié)，展現(xiàn)了對自由愛情的向往。但這段感情不被家族接受，賈母、王夫人等人為寶玉選擇了符合家族利益的薛寶釵 。在家族的安排下，寶玉與寶釵成婚，林黛玉含恨離世，寶玉最終出家，愛情以悲劇收場。
3.人物群像：作品塑造了眾多性格鮮明的人物形象。如林黛玉敏感細膩、聰慧多才；薛寶釵端莊穩(wěn)重、世故圓滑；史湘云心直口快、開朗豪爽；晴雯心比天高、命比紙薄，性格剛烈，敢于反抗；襲人溫柔和順，一心維護封建禮教等。這些人物在賈府這個復雜的環(huán)境中，演繹著各自的命運。
4.社會風貌：全面展現(xiàn)了封建社會的禮儀制度、文化教育、風俗習慣等。書中對貴族家庭的飲食起居、節(jié)日慶典、婚喪嫁娶等描寫細致入微，體現(xiàn)了封建貴族的生活方式；通過賈府與官場的往來，揭示了封建官場的黑暗腐�。贿�描寫了民間的市井生活，如劉姥姥進大觀園，以她的視角展現(xiàn)了貴族與平民生活的巨大差異。