1983年，陳十三從河陽師范學院畢業(yè)，被分配到河陽縣土地管理局。初入官場的他，憑借扎實的專業(yè)知識和敏銳的洞察力，在土地確權工作中嶄露頭角。從基層科員到副鎮(zhèn)長，再到縣委書記、省廳處長，陳十三在改革開放的大潮中，始終堅持為民服務的初心，勇于改革創(chuàng)新，推動地方經濟發(fā)展。

小說以陳十三的仕途升遷為主線，展現了改革開放四十年間中國基層官場的變遷。通過土地確權、鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)改制、招商引資、國企改革等重大事件，刻畫了一個基層公務員在時代洪流中的成長與蛻變。陳十三在權力博弈中堅守底線，在利益誘惑前保持清醒，在改革陣痛中尋求突破，最終成長為一名為民務實、敢于擔當的省部級領導。

作品深入剖析了官場生態(tài)，揭示了權力運作的明暗規(guī)則，同時也展現了改革者在不同歷史階段的智慧與勇氣。通過陳十三與四位女性的情感糾葛，以及他與家人、朋友的關系變化，小說描繪了一幅改革開放時期中國社會的全景圖。