八月十五，中秋夜。

　　本該張燈結彩的宮城，今年只懸了幾盞素紗宮燈。因著這場變故，延續(xù)百年的中秋夜宴被縮減成慈寧宮的小小家宴。

　　太后鳳體違和，只略動了筷箸便歇下了；沒了凌皓插科打諢，席間連絲竹聲都顯得寂寥。不過半個時辰，君臣便散了宴。

　　桂花香里混著未散的血腥氣。德政殿前的金桂落了一地，宮人們還來不及掃，景瑄帝的龍紋靴便踏著碎金而來。

　　“查得如何？”景瑄帝指尖摩挲著青玉案上的密函，那是今晨剛從魏府書房暗格里起出的血書。

　　陸乘淵垂首稟道：“西南都司已清理完畢，又查出二百一十七人�！�

　　他將密折呈于御案，“龍門縣換糧案的糧船，最終都在渝州碼頭轉了向。凌衡畫押招認，當年協(xié)助他操持換糧案的幕后之人……正是魏明德。”

　　景瑄帝指尖一頓，朱砂筆在奏折上洇開血般的紅，“十二年……朕竟親手將這條毒蛇養(yǎng)了十二年�！�

　　陸乘淵凝眸，“此人行事滴水不漏。密令皆遣死士口耳相傳，即便面見凌衡，亦以屏風相隔。”

　　“好一招借刀殺人。景瑄帝指節(jié)叩在龍案上，聲若寒冰，“十年前用凌衡的貪心，十年后借你的仇恨�？v使太后壽宴那夜，你佯裝中計入蔣昀彀中，令朕削你權柄，使他卸下防備。他也只不過你面前露了臉，至于他手中握有何等籌碼，究竟意欲何為，始終緘口如瓶。若非后來又親眼見你劍貫南星心口，這老狐貍豈會亮出禁軍這張底牌？”倏然抬眸，眼底竟有幾分激賞，“未晚，這局棋中棋，你下得妙極�！�

　　陸乘淵道：“魏明德老謀深算，疑心極重。突然與陛下反目，表面雖合他心意，但倘若過于順利，卻反倒會惹這老狐貍猜疑。而蓬萊閣毒發(fā)，罪思堂弒君，樁樁件件都是按他的棋路走。因此，唯獨要有一著棋，要出乎他意料，狠到讓他確信臣已恨毒了陛下�！�

　　景瑄帝一笑，起身走出御案，“所以，那日你與南星才在罪思堂內(nèi)合演了這么一出戲？”他走到陸乘淵身側，輕拍他肩頭，“你們啊……連朕都騙過了。”

　　“其實是南星提醒了臣�！标懗藴Y喉結上下動了動，“那日魏知硯突然現(xiàn)身，將臣贈予南星的白玉簪擲于地上，要挾臣之余，無意透露……南星用此簪自戕。”

　　聲音頓了頓，再開口時染上一絲啞然，“但臣知道，她絕不會自戕。”

　　“魏知硯了解她的性子，算準了她會逃婚，所以在大婚那日安排了假新娘替她出閣。沒想到你更了解南星，早就做好了準備�！本艾u帝忽然話鋒一轉，“不過……你可曾想過，倘若南星未曾服下你給的龜息丹，豈非真的要傷了她？”

　　“她會的�！标懗藴Y聲音沉靜如鐵。

　　他永遠記得薛南星踏入大殿時的那一瞥，只那一眼，他便確定，她一定會的。

　　只是千算萬算，終是沒算到魏知硯的毒，會與龜息丹相沖。

　　陸乘淵眸色一瞬便暗了下去。

　　那一瞬黯然之色被景瑄帝盡收眼底，“魏知硯還不肯招供？”

　　陸乘淵搖頭，“始終撬不開他的嘴�！�

　　景瑄帝沉吟片刻，“南星此番元氣大傷，需靜心調(diào)養(yǎng)。待元氣恢復，或許就能醒來�！痹捴链颂幒鲛D，“至于那人……三日前，皇后在冷宮自絕。臨終血書，唯求朕留他一命�！彼]了閉眼，“魏氏滿門伏誅，留他獨活，本就是極刑。朕想不如先將其囚于皇陵地宮，日日抄經(jīng)誦佛，替魏氏一族贖清罪孽。待南星醒來，再議不遲�！�

　　此言雖是商量的語氣，但陸乘淵知道他已有了決定。

　　陸乘淵沉吟片刻，垂首斂目，“臣明白�！�

　　景瑄帝抬眸望向窗外漸沉的暮色，片刻后道：“南星既已由程忠接回故宅調(diào)養(yǎng)，你便替朕走一趟祈南罷。”

　　“祈南？”

　　“鎮(zhèn)北侯所言不差，當朝能平定寧南亂局者，唯你一人�！彼剡^身，意味深長地看向陸乘淵，“怎么，舍不得走？”

　　祈南。

　　那是南星離京后的第一個落腳處，是她記憶重新開始的地方，碧海連天處印著她踮腳摘云的側影。

　　或許去看看她常說的那片海，那觸手可及的云，以及那朵讓他二人重新相遇的海邊花也好。

　　陸乘淵閉了閉眼，再抬首時已斂盡波瀾，“臣……謹遵圣命�！�

　　景瑄帝輕嘆一聲，“與其留你在京中終日郁郁，倒不如暫且移心他處。待歸來之時，或許南星已然轉醒。屆時你二人的婚事，朕必親自操持�！�

　　陸乘淵長睫低垂，在眼下投落一片陰翳。靜默片刻后，他忽然撩袍跪地，“臣斗膽，另有一請�！�

　　景瑄帝詫然看向他。

　　陸乘淵道：“祈南事畢，臣欲攜南星離開�！�

　　“離開？”景瑄帝眉峰微蹙，“你想離開京城？”

　　“是�！标懗藴Y抬眸，眼底似有寒星明滅，“與南星一起，離開京城�！�

　　殿內(nèi)熏香忽地一滯。

　　景瑄帝凝視著這個自幼養(yǎng)在跟前的孩子，終是嘆息，“你終究……怨朕�！�

　　“賜婚那夜，為瞞魏明德耳目，朕未曾知會于你，朕知你心中有怨。更何況……” 聲音罕見地染上一絲澀意，“”江望之死，確是朕之過�！�

　　怨恨？其實不是沒有的。

　　太后壽宴那夜，圣旨賜婚的剎那，陸乘淵只覺五內(nèi)俱焚�？筛Τ霏側A殿，冷風一激，思緒驟然清明—— 景瑄帝豈會不知魏氏狼子野心？那些秉燭夜談的謀劃，那些關于先帝遺詔的部署，怎會突然成了過眼云煙？

　　一個帝王，尤其是景瑄帝，他素來算無遺策，怎會甘心受制于奸佞？不過是以退為進，欲擒故縱罷了。而這場婚事，極有可能是刻意擲向魏明德的香餌。

　　陸乘淵道：“臣確有怨恨。非怨陛下以臣為棋，而是怨陛下將南星擺入局中。陛下明知魏明德是殺害她至親的真兇，自然知道他并非真心納南星為媳。陛下此舉不過是為激臣失態(tài)，令魏明德以為君臣離心，好讓他趁機挑撥�？杀菹虏即司值耐瑫r，也將南星置于了危險境地�！焙斫Y滾動間，似有千鈞重壓，“只是南星當時的回答告訴臣……”

　　“……她選擇了陛下�！� 四字出口，如咽碎冰。

　　景瑄帝輕嘆一聲，“那日南星入宮，與朕說起‘決而不絕’四字。她說‘若為大義，必如母親般抉擇’。這般心性，與她娘如出一轍。朕便因為這句話，做了這樣一個決定�！�

　　鎏金香爐青煙裊裊，模糊了他的神色，“而賜婚那日，她未曾抗旨，朕便知她心意已決。只是朕如何都沒想到，她與你已經(jīng)……”

　　話到這里，景瑄帝沒再說下去。

　　陸乘淵心口驟然緊縮，鈍痛不堪。

　　他又何曾想過，那夜纏綿竟留下血脈。倘若他知曉，無論如何他都不會走這一步，縱使抗旨欺君，也一定要將她護在羽翼之下。

　　皇上有過，他就沒有錯嗎？

　　他錯在太過篤定，篤定南星下定決心必會堅持，篤定他會始終如一地信任他，篤定她縱使千般決絕也會與他同心。

　　那夜瓊華殿外，他看著她跪接圣旨的背影，分明讀懂了她選擇助皇上的決心。可心底卻隱隱刺痛——不該是這樣的。他們之間從來坦誠相見，這般大事，她怎會連半句商議都無？

　　直到那封密信將他引向蓬萊閣。

　　蔣昀……公主府……

　　是了。凌皓前日曾無意透露南星曾在公主府附近出現(xiàn)，而那時恰是她剛于大理寺打開畫軸。

　　若那畫軸里當真只是尋常家書，她為何要特意繞道公主府去找蔣昀？而那把“意外”重新鎖上的十字鎖……

　　陸乘淵眸色驟深。

　　她有事隱瞞，一定有原因。

　　思及此，陸乘淵不再遲疑，徑自往蓬萊閣去，然而真相卻在蔣昀醺然的醉話中支離破碎地浮現(xiàn)——

　　“乘淵，何須這般看著姑父？”蔣昀晃著茶盞，“賜婚這事，本駙馬也是措手不及啊�！�

　　陸乘淵目色森寒，“南星前日尋過你。你在寧川……同她說了什么？”

　　“哎喲喲！”蔣昀夸張地拖長聲調(diào)，酒氣隨著話語噴涌而出，“你這話說的，倒像是本駙馬脅迫了她似的。實話告訴你，樁樁件件可都是她心甘情愿�！�

　　“哐當”一聲，蔣昀手中茶盞掉落，衣領驟然勒緊。他瞳孔里倒映著陸乘淵猩紅的雙眼。

　　“別急，別急�！笔Y昀竟還在笑，不慌不忙地拍著他的手背，“你該慶幸才是。那丫頭為救你性命，當真是什么都愿意做�！�

　　陸乘淵目中驚雷陣陣，“說清楚！”

　　蔣昀掙開桎梏，慢條斯理整理衣襟，“罷了，事已至此，告訴你也無妨。魏知硯那小子為了得到南星，答應替我討回他父親手中那些賬本。那老匹夫仗著幾本賬冊要挾我多年，如今他兒子主動相助，我自然樂見其成。這條件嘛——倒也簡單，用你蠱毒的解藥換南星一句‘愿意’。”

　　他忽然壓低聲音，帶著幾分惡意的快意，“可她為了不嫁魏知硯，前日竟不知從何處尋來你父親的一封親筆信與我交換解藥。你可知那信中寫了什么？”

　　蔣昀不待他回應，自顧自道：“那封信里寫的啊……是你父親當年為何會孤軍陷在祈南，連具全尸都沒留下�！鳖D了頓，又緩緩道：“你猜怎么著？那位總夸你‘肖似其父’的勤王殿下，才是真正布下死局的人�！�

　　一時間，陸乘淵只覺有人拿著一柄鈍刀在心口生生攪動。難怪前日徐正突然說研制出新藥，難怪她要將畫軸里的東西帶走，原來這解藥是這么來的。

　　“解藥……”他半晌才找回自己的聲音，“本王身上的蠱毒解藥你如何會……”

　　蔣昀看著他神色復雜不堪，臉上浮現(xiàn)陰鷙的笑意，“你娘那般疼愛榮安，又怎會想到，給自己兒子準備的鴆毒會被稚童智商的親妹妹換成蠱毒。”

　　陸乘淵眼中瞬間騰起滔天殺意，五指如鐵鉗般掐住蔣昀的脖頸，“是你！你指使姨母換了藥，讓本王茍活下來，十年生不如死�。俊�

　　蔣昀面色已呈青紫，卻仍從齒縫擠出一句破碎的話：“殺了我……你就真活不成了……南星這番苦心……豈非付諸東流……”

　　陸乘淵指節(jié)發(fā)白，終是憤然松手。

　　蔣昀踉蹌著扶住案幾，邊整理凌亂的衣襟邊喘息道：“姑父當年...實是憐你年幼...不忍見你就此殞命...”他緩過氣來，語氣轉為勸慰，“如今你既等回心上人...豈非因禍得福？”

　　陸乘淵強壓怒火，眸中寒光凜冽，“此刻告知本王這些……究竟意欲何為？”

　　“很簡單，你我目的一致�！笔Y昀神色驟然凝重，“魏明德那老狐貍給魏知硯的都是無關痛癢之物，暗地里不知留了多少后手。而我知道，你是他最重要的棋子。今日賜婚，難保不是那老匹夫蠱惑陛下，要離間你君臣，再利用你父親之死挑撥你為魏家效力�！�

　　他上前一步，聲音更沉冷幾分，“我今日坦言相告，是要你明白，魏明德并非這么好糊弄。你若不想浪費南星的一片心意，不如順勢而為，就此將計就計地走下去�！毖鄣组W過算計，“只要你能讓魏明德永遠閉嘴，保我全身而退，解藥自當拱手奉上�！�

　　他意味深長地一頓，又道了句，“不入虎穴焉得虎子，唯有斬草除根，才能以絕后患。”

　　將計就計……

　　圣旨已下，南星亦已接旨。棋局至此，他們皆已深陷漩渦，除了彼此信任、順勢而為，還能如何？

　　記憶忽而翻涌。

　　那日南星面圣后，他二人并肩走過長長的宮道。盛夏的風穿過幽深的甬道，掀起她的衣袂與鬢發(fā)。細碎的陽光落在她眼底，她明明承受了那樣多，眸光卻依舊澄澈如初。

　　“你我本就已經(jīng)是夫妻了，不是嗎？”

　　她那時仰頭望他，聲音很輕，卻字字堅定。

　　正因這句話，正因這份心意相通，他與南星做了同樣的抉擇——信任彼此，將計就計。

　　……

　　思緒如潮褪去，如今回過頭去看，他才驚覺自己居然忘了——

　　忘了她越是理解他的苦衷，便越是會將重擔獨自扛下；越是信任他的籌謀，便越是要將風雨盡數(shù)擋在身后。忘了她如此倔強，早已習慣將傷痛藏于心底，早已不記得她也不過是個會疼會痛的小姑娘。

　　他到底不該放開她，哪怕一刻。

　　……

　　眼前漸漸浮起薄霧，思緒回籠時，景瑄帝的聲音穿透迷霧傳來： “你可以恨朕，無論是因為江望、因為榮親，還是因為南星，你都有資格恨朕。但太子難當大任，皇子尚且年幼，這天下不能一日無主。朕答應你，待儲君之位穩(wěn)固，自會向天下人謝罪。”

　　陸乘淵靜默良久。

　　“陛下圣明，萬民之福�！彼従徧ы�，“臣不敢妄言毫無怨懟，但家國大義與私情，臣尚能分明。南星的選擇……臣明白。臣請離京，非為怨懟。只是……”

　　他忽然望向殿外流云，聲音輕得像一聲嘆息，“想去看她看過的山河，走她走過的路。這十年光陰，臣想……與她一道補回來。”

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　　時值八月末，府邸的桂樹已綴滿碎金，甜香浸透了整個院落。

　　陸乘淵負手立在廊下，看仆從們往來穿梭，明日便要啟程南下。

　　崔海正叉著腰在后院吆喝，“冬日的狐裘大氅都裝好了沒有？那件玄色貂絨的必須帶上！”

　　小廝抱著衣裳嘟囔，“崔公公，小的聽說祈南四季如春，冬天連霜都不見……”

　　“你個小兔崽子懂什么？”崔海一拂塵敲在他腦門上，“王爺此去若是速戰(zhàn)速決，班師回朝時正趕上臘月飛雪，難不成讓主子凍著？”忽又想起什么，急急轉向正在擦拭佩劍的高澤，“對了，那匣安神的沉水香務必收在貼身行囊里�！�

　　高澤頷首，“已備下了�！�

　　崔海湊近兩步，壓低聲音，“王爺雖說蠱毒已清，可夜里驚醒的毛病……”話到此處突然噤聲，望著廊下那道孤影嘆了口氣，“你多留心�！�

　　高澤握緊劍柄，鄭重點頭。

　　崔海的目光又移向陸乘淵，猶豫片刻，終是上前低聲道：“王爺，東西已經(jīng)送去城南程宅了�！彼P躇著望向漸暗的天色，又試探道：“明日辰時便要啟程，可要……再去一趟？”

　　陸乘淵眸色微動，卻只淡淡道：“不必了。”

　　崔海望了眼天色，還欲再說什么，卻見那人神色寂然，默不作聲往南院去，又悻悻退了回來。

　　——沉香園就在南院最深處。

　　暮色四合，陸乘淵靜立垂花門外。匾額上“沉香園”三字被晚霞浸染，他眸中霧氣漸濃，似要將那字跡一寸寸洇透。

　　園中暗香浮動，是那年他與南星親手栽下的桂樹，又開了一季。

　　他下意識抬腳，可懸在半空，忽又收住�；蛟S只要不踏出這一步，那些細碎的金桂便不曾開過，他就還有時間等南星回來。

　　秋風乍起，萬千桂子離枝。香氣凝作游絲，掠過他月白衣袂，向著南方迢迢而去。

　　晨光微熹，花香伴著蟲鳴如流水般一潮潮地涌進窗來，輕輕覆在沉睡之人的眉梢眼角。

　　薛南星從漫長的夢境中掙脫，緩緩睜開眼。

　　喉間渴得發(fā)緊，她想要起身飲水，卻發(fā)覺四肢綿軟似云，指尖不慎掃過床邊的青瓷盞。

　　“砰——”

　　碎瓷聲未歇，程忠已推門而入，手中的藥碗險些脫手，向來沉穩(wěn)的聲音竟帶著一絲顫抖，“南星！你醒了？”

　　“慢些起身……”

　　“可是要喝水？來——”

　　他一股腦地絮叨著，一回頭，正撞見小姑娘倚在錦繡堆里沖他笑，蒼白的唇角彎成月牙。

　　“都這般虛弱了，還笑得出來？”程忠皺眉，語氣里卻掩不住心疼。

　　“總比長睡不醒要好，不是嗎？”薛南星聲音雖輕，還有些啞，眼中卻閃著久違的靈動。

　　程忠無奈搖頭，將溫水遞到她唇邊，“先喝口水潤潤。”

　　薛南星借力撐起身子，溫水入喉，干澀的喉嚨總算舒展開來。

　　她環(huán)顧四周，熟悉的陳設中透著幾分陌生，“這里是......？”

　　“城南暗宅�！背讨医舆^茶盞，擱在一旁，“你當初回京時曾來過一趟，可還記得？”

　　薛南星眸光微動，記憶漸漸回籠——那日過后，這里也算安全了，既是外祖父置辦下的宅子，她理應回來。

　　她轉眸看向程忠，又問，“我……睡了很久嗎？”

　　“嗯�！背讨衣曇舫亮顺粒罢朐掠杏嗔��！�

　　半月光陰，連中秋都過了。

　　薛南星目光飄向窗欞，一簇金桂正沐在晨光里，細碎的花瓣像是揉碎的金箔。

　　“可不是。”程忠順著她的視線望去，“可不是，桂花都開了……”

　　“桂花……”薛南星微微蹙眉，上次來時分明不曾見過此處有桂花。

　　程忠似看出她心中所惑，溫聲笑道：“王爺命人送來的，說是或許對你的病情有用，沒想到，你聞了這桂花香還真醒了�！�

　　風過處，幾粒桂花撲簌簌落在窗沿。

　　夢中那些聲音似又響在耳畔：
　　“南星……”

　　“你不是說待沉香園的桂花開了便會回來么？”

　　“你知道嗎？今年的花開得格外早些……”

　　“……我等你�！�

　　薛南星心尖驀地一顫，這才驚覺夢中那些零碎片段，竟都是他的聲音。

　　她下意識撫上心口，那里泛起一陣細密的疼。

　　“這次……我不能再失信了�！毖δ闲谴鬼�，說著就要起身下榻，卻不想雙腿虛軟得厲害，眼見著要向前栽去。

　　程忠一把扶起她，“你這是要去哪里？”

　　“昭王府，我要去找他�！彼闶且豢桃驳炔患绷�，可轉眸卻見程忠神色微變。

　　薛南星察覺到異樣，手指驟然收緊，“乘淵他怎么了？”

　　程忠怕她想歪了，急忙道：“他很好，蠱毒也解了。只是陛下派他南下平亂，今日啟程�！�

　　……

　　京郊官道上，出征祈南的大軍旌旗獵獵，鐵甲寒光連成一片。

　　陸乘淵端坐馬車中，指尖無意識地摩挲著兵書頁角。行軍一日，竟還未至連州地界。他蹙眉掀開車簾，秋風微燥，裹著塵土撲面而來。

　　“還有多久到連州？”

　　高澤在車外拱手，“回王爺，約莫兩個時辰可入連州。前方十里便是青崖驛，按例可在此扎營休整�！�

　　“傳令全軍加速，務必今夜抵達連州�！瘪R車內(nèi)聲音沉冷，卻掩不住一絲焦躁。

　　“遵命。”

　　車簾落下，陸乘淵重新拾起兵書，卻見紙上字跡模糊成團。

　　恍惚間，那道單薄而倔強的身影又浮現(xiàn)在眼前——當初寧川之行，他沒來由地滿腔怒意，故意撇下她提前出發(fā)。誰知她竟混在商隊里追來，被馬蹄踢傷也不吭聲，翻山越嶺摔得滿身淤青，見到他時卻還笑得明媚。

　　指節(jié)驀地收緊，書頁皺成一團。他至今記得為她上藥時，纖細的手臂上縱橫交錯的傷痕。當時她疼得發(fā)抖，卻還笑著說“不礙事，能追上王爺就好�！�

　　想著想著，他唇角不自覺揚起一抹笑意，只是眼底依舊凝著化不開的霧靄。

　　恰在此時，一陣尖銳的馬嘶撕裂暮色。

　　“鬼、鬼呀——！”梁山的聲音都變了調(diào)。

　　高澤厲聲呵斥，“天還沒黑透，哪來的什么鬼？你看清楚點！”

　　陸乘淵心頭驀地一跳，長指已先于思緒掀開車簾——

　　斜陽日暮里，一個滿身泥垢，鬢發(fā)飛散的“少年”，正隔著一天一地的霞色朝他看來。

　　亂發(fā)間枯草糾纏，粗布青衣早已看不出本色，可只是那一點淺淡的蒼蒼色卻叫這蕭條山野突然不同了。

　　她肩頭染上了云端彤彩，仿佛要將這繽紛的霞光帶下來，連通天地，披往山間。

　　一如當初那個翻山越嶺追來的人兒。

　　風拂過，吹動陸乘淵眸里一點一滴的冷清，化成萬千星子。

　　“還好趕上了�！毖δ闲情L舒一口氣，胡亂抹了把臉上的塵土，微喘著氣抱怨，“那踏雪烏騅當真太烈，我實在降不住�！�

　　她說著，忽然歪起頭，拿下巴點了點他身后的馬車，挑眉道：“夫君行個方便？"

　　晚霞映照在她頰邊，忽生瀲滟，眼底是萬千華光，朗朗曙天。

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