外地人說起岳州，都說：“岳州的鐘都走的比別的地方慢些。”而岳州人自己說：“清平盛世的，有什么事兒需要急三火四的那么趕呢？”

　　岳州人生活的安閑愜意，常常白日里在茶樓一聚，談上幾個鐘頭的天，話題也不過是繞著衣食住行打轉(zhuǎn)。而食，是岳州人心里的頭一件大事。

　　岳州人愛吃，也會吃。城內(nèi)大小館子林立，哪家正宗地道、哪家物美價廉，人人如數(shù)家珍。連尋常主婦聊天時都能跟你說：“鐘樓北街的狀元樓徒有其名，要想吃地道京菜呀，我家巷口那家京味小館就不錯�！�

　　這一日正是所謂吹面不寒楊柳風的春日，寒了一冬的人們都紛紛出門，享受久違了的好春光。獨有城里頗有點名氣的館子瓊宴樓的梁老板，愁眉不展，心里還像冬天一樣結著冰。

　　在講述這個傳奇故事的時候，人們總會這樣開頭：那天梁老板跟譚掌柜去張家慰問，原不是自己樂意去的，而是禮數(shù)之拘，不能不去。沒想到這勉強一去，卻撿到了一個意外之喜。

　　說禮數(shù)之拘呢，是因為畢竟張一刀是瓊宴樓的生招牌，生前為梁老板賺了大把銀子。

　　別誤會，張一刀不是什么大俠。他是瓊宴樓的主廚，本名張奎旺，菜燒的好不算，一手刀功更是了得。因此當了主廚之后，人送外號張一刀，有贊許和尊重的意思。

　　瓊宴樓能在城里二流餐館中穩(wěn)坐頭把交椅，一年四季生意紅火客似云來，靠的還不就是張一刀這塊生招牌。這兩年梁老板正思謀著如何更上層樓，躋身福慶隆那樣的一流館子之列，沒想到晴天一個響雷炸下來，才三十郎當歲，壯的像頭牛一樣的張一刀，一個小傷風，三五天內(nèi)，說病一下子就病沒了。

　　瓊宴樓沒了這個主廚，等于俠客斷了使刀的右手。二廚喬三喜是梁老板過了明路的外室喬安娘的弟弟，自己也知道自己當個二廚都是靠裙帶關系，被同僚在背后指指點點。因此也就根本不覬覦主廚的位置。

　　張一刀突然病去這些天，梁老板的眉頭就沒舒展過，大掌柜譚良山四處找尋合適的繼任人選，兩個人要是碰在一起呢，就齊齊嘆口氣，啥也不說。

　　今天兩個人一起去張家，是給張家孤兒寡母送張一刀的撫恤金，還有柜上和伙計同僚湊的一點奠銀。

　　張家住著小小兩間房，雖有喪事，家里收拾的卻停停當當，一絲不亂。

　　張家嫂子聽說算得是清秀的，瓊宴樓上上下下都知道張一刀愛老婆，老婆藏起來等閑不給人看，醋勁又大，張嫂子跟集上六十歲的豆腐孫多說兩句話，回家都要挨張一刀的老拳。

　　梁老板和譚掌柜當然不是第一次見張嫂子，但是這樣近面對面的坐著，倒也真是頭一回。

　　張嫂子煞白著一張臉，嘴唇倒還是粉嫩的，一雙眼睛腫的確然跟桃子一樣，晶瑩瑩的釅著水光，像是隨時會掉下淚珠來。算不上是什么美人，但這一身孝穿上身，卻另有幾分味道。梁老板饒是見識多廣，還偷偷多看了兩眼。譚掌柜干脆就不敢抬頭。

　　遞上銀元，梁老板說了幾句場面上的安慰話。張嫂子淚珠兒早盈盈滾落下來，千恩萬謝不說，還喚了躲在廚房的一雙稚齡小兒出來磕頭。

　　譚掌柜連忙把孩子拉到身邊站好，又掏了幾個銅子兒給他們。看著那大點的孩子大約七八歲，倒是一副沉靜像，小的那個還不足五歲，喜滋滋的玩兒著銅子兒，簡直連傷心還不懂得，倒叫大人格外替他難過。

　　因問張嫂子日后打算怎么辦？

　　張嫂子這兩日大約也哭夠了，呆著一張臉，過一會兒才說：“孤兒寡母的，有什么辦法。我在鄉(xiāng)下有一個嬸母，寡居無子，有兩間破房。我們娘仨打算過去投奔她，好歹有片瓦遮身。我再找些活計做做，怎樣也要把兩個娃兒拉扯大才算�！�

　　梁老板和譚掌柜唏噓了一下，正想告辭，就見張嫂子已經(jīng)起身，說：“時候不早了，梁老板和譚掌柜慢坐，我去弄點東西，好歹吃過了中飯才走�！�

　　梁老板和譚掌柜時間來的尷尬，但也不是成心。本來他們和張嫂子約好的時間比這個早，因為臨走時柜上出了點事兒譚掌柜趕著處理，耽擱了時間，才變成現(xiàn)在這樣不尷不尬的。

　　梁老板趕著說不用了，可張嫂子早閃身進了廚房去了。

　　梁老板跟譚掌柜使個眼色，譚掌柜就跑到廚房門口，說：“張嫂子，千萬不用忙了。我和梁老板還有事，就不打攪了�！�

　　聽見廚房里佐料爆油鍋的脆響，然后是張嫂子更加脆生生的聲音：“譚掌柜千萬別客氣，慌天忙地的，我也沒預備什么，就是隨便炒個蛋炒飯�！�

　　譚掌柜一疊聲的說不用了，和梁掌柜都已經(jīng)走到門口了，隱約聽見廚房里張嫂子說：“大寶二寶，快送送兩位叔叔。”愣是沒出得去，生生被拉回來了。

　　被誰拉回來了，被一陣飄到門口的香氣拉回來了。

　　譚掌柜是行家不用說，梁老板這幾年餐館也不是白開的，一條腿都跨出門檻，聞見這陣香味，眼睛都直了。硬生生蹩回來，厚著面皮說：“既然張嫂子這樣有心，我們就攪擾了。”

　　張嫂子意外之中也透著有點高興，連忙把炒好的蛋炒飯端上來，另外打發(fā)了孩子去廚房吃。

　　梁老板一口蛋炒飯入了口，慢慢的嚼了一會兒，倒是像在吃山珍海味一樣仔細，然后抬眼看了譚掌柜一眼。譚掌柜點點頭，對張嫂子說：“張嫂子這飯炒的真香，我早上沒過早，倒勾起我饞蟲上來了，能不能麻煩嫂子給我們做幾樣小菜就口。”

　　這要求在現(xiàn)在這種情況下不管怎么說都有點無禮，好在張嫂子倒沒顯出詫異來，只是一口應承下來，轉(zhuǎn)身又進了廚房。

　　梁老板和譚掌柜沒說話，都在心里七上八下的盤算，莫非塞翁失馬，焉知非福，壞事竟然變成好事了？

　　不多時張嫂子就出來了，端著四色小菜：一樣小蔥拌豆腐，一青二白；一樣雪里葒肉炒沫，碧綠清爽；一樣煙雞胸脯子，紅彤彤的顏色看著就歡喜人；最后是小小一碟腌蒜，那種一個蒜瓣就是一頭的小新蒜，已經(jīng)剝好了，半透明琥珀色，圓圓胖胖的滾了一碟子。

　　菜色分量都不多，張嫂子只是陪坐，無論如何不肯吃。梁譚兩人面子上極力不動聲色，可是忍不住一下子連小菜帶炒飯吃了個干凈。

　　吃完飯，兩個人也不說走，坐著慢慢喝張嫂子沏上來的綠茶。張嫂子這時候也明白必有緣故，因此也不開口，只是靜靜坐著。

　　譚掌柜寒暄：“嫂子的做菜的手藝不錯，是張大哥時常指點吧。”睜著眼睛說瞎話，也就他們這些老滑頭商人才能這么面不改色。其實從第一筷子蛋炒飯入口他就吃出來了，第一和張一刀不是一路味，第二張一刀也沒這么好的味。

　　張嫂子客氣：“讓梁老板譚掌柜見笑了，我當家的總說我的菜做的不能入口。我們當家的一回了家，廚房門都不愿意進的，口味又挑剔，又不肯教我。我一個人琢磨了十年，總算這兩三年他罵的是少了，吃的也多了�！�

　　廚房門口大寶探頭看向外看了一眼，又飛快的縮回去，譚掌柜因此找到了由頭，先借題說：“大寶的年紀，該進學堂了吧�！�

　　張嫂子回答：“要是不出這個事兒，打算著明年就讓他進洋學堂念書的，現(xiàn)在……”

　　譚掌柜的說：“學堂還是城里的好呀。”

　　張嫂子只不則聲。

　　譚掌柜咳了一聲：“我倒有個好計較，張嫂子也是要找活計，東家也是要請人。我吃著嫂子的菜雖然家常，滋味卻好，不如東家就請了張嫂子，大寶也可以留在城里讀書。”

　　張嫂子慢言細語的說：“我一個婦道人家，做主廚，只怕眾人不服�！�

　　譚掌柜怔了一下，想著自己原沒說要請她做主廚呀。抬眼看了一下子梁掌柜，見梁掌柜也是明顯的猶疑了一下，于是便不作聲。

　　梁老板的悶聲不響的喝了兩口茶，終于下了決心似的，沖譚掌柜不易覺察的點了一下頭。譚掌柜明白了，梁老板開始也想著請張嫂子過去只做個二廚三廚，可是被張嫂子這樣不動聲色一提醒，明白過來張嫂子這手手藝要是見了光，這年頭誰還計較什么男女，別家餐館還不搶破了頭請她過檔，有多少主廚是她做不得的。所以剛剛才下了決心，破例請張嫂子做主廚。

　　當下譚掌柜連忙說：“張大哥在瓊宴樓多年，廚里從二廚到雜工都是他一手調(diào)教出來的，外堂從我到跑堂小二誰不敬他重他。他現(xiàn)在不在了，嫂子你主持廚里，別人看張大哥面子，必然是服的，等領教了張嫂子你的手藝，加倍的心服口服也自不用說�！�

　　梁老板也開了口：“張嫂子放心，我必然不會薄待你。你雖然乍進瓊宴樓，可我總要照著張兄弟的酬金給你，才對得起張兄弟和我賓主這么些年。”

　　張嫂子低頭想一下，又說：“我出去做事，這兩個孩子可怎么好呢�！�

　　譚掌柜立即說：“那還不容易，明天我派個伙計，幫你把鄉(xiāng)下嬸母接出來，老人家必是樂意的，也好照應孩子。”

　　梁老板四下打量一下，說：“這房子也不好，四周圍人雜的很。我在北市場那個宅子很大，就我二太太和她兄弟一家三四個人住著，空的不行。張嫂子你收拾收拾，過幾天搬過去，兩家人好互相照應。我那小舅子的娃兒和大寶差不多大，小孩子讀書玩耍也都有了伴�！�

　　張嫂子眼淚水早下來了，一連聲的道著謝應承了。

　　臨出門，梁老板又加倍籠絡道：“該死，我前兩天疏忽了，張嫂子一個婦道人家，出殯這么大件事，必然多有煩難，老譚你午后快派兩個得力的伙計，幫張嫂子好好操辦喪事�！�

　　終于張嫂子送了梁譚出門，梁老板走出幾步，重重吁出一口氣，又突然想起來，囑咐譚掌柜：“老譚，明天，不，今兒下午就備好聘書送過去�！�

　　這才終于放心，遙遙的望著天發(fā)了一會兒呆，喃喃自語：“老子被福慶隆的崔胖子壓了這么多年，這下瓊宴樓該能和福慶隆爭一爭了吧。”

　　譚掌柜心想，是能爭一爭了。

　　都是行家，誰的菜能像張嫂子的菜這樣，都這么多日過去了，梁老板和譚掌柜的一杯清茶在口里過一過，吃什么都不是滋味，白日里就忽然就發(fā)起傻來，恍惚間想起那日那一盤炒飯、小蔥豆腐雪里葒。忽的滿口津津的就都是涎水。

　　譚掌柜孤家寡人倒也罷了，梁老板真?zhèn)�的被二太太提著耳朵吵了好幾回，非說他惦記上怡紅院里的明姑娘了。

　　行家才知道，尋常菜最見功夫。蛋炒飯、拌豆腐、雪里葒、煙肉腌蒜，誰家沒有，誰家不做，誰家稀罕。偏到了張嫂子手里，吃了她的，真就一輩子龍肝鳳髓也不想了。就這樣張一刀還初一罵十五打的，真該張一刀這不知惜福的短命。

　　張一刀的寡婦被瓊宴樓用張一刀的價碼請回去做了主廚，這個消息被譚掌柜著意散播出去，一下子就傳的滿城皆知。

　　岳州城餐館雖多，大館子里，用女主廚的，瓊宴樓這還是頭一份兒。

　　瓊宴樓的老食客，念著張一刀的舊，都想著該去捧捧場。更有多少新食客，一腔子好奇。再加上都傳說這個新寡的小婦人今年虛歲才堪堪滿三十，又頗有幾分容色，食色性也，眾人可不就更加惦念了。

　　因此張嫂子乍入主瓊宴樓那幾天，瓊宴樓的門檻玄玄沒被踏破，臊的福慶隆之流平時自視比瓊宴樓高一籌的一流館子面無人色。等客流慢慢平緩穩(wěn)定下來之后，車水馬龍自不必說，冠蓋云集也當?shù)闷鹆�，比起張一刀主廚的時候，主顧的層次是不一樣了。

　　沒半年功夫，瓊宴樓已經(jīng)躋身城內(nèi)一流大館子的行列里了。

　　張嫂子的菜，瓊宴樓的老主顧一入口，先嘀咕一句，不是一個路數(shù)。他們先入為主，以為夫唱婦隨，張嫂子的菜必然是跟張一刀學的。沒想到不但不是一個路數(shù)，路數(shù)還差的很遠，高下差的更遠。更嘴刁的人，更加嘗出來了，說張一刀的招牌菜芙蓉蝦和瓊宴一品煲，不就是偷師的張嫂子的瑤柱香醬蝦和雜錦煲嘛�？墒侵粚W到皮毛，連骨肉都沒學到呢，更別提神髓了。于是紛紛心服口服。

　　張嫂子的菜，行家一入口，先嘀咕一句，什么門派？無門無派無路無數(shù)呀。自成一家，可是跟每個門派都沾點邊，又煙火氣十足。你還別笑，別說什么菜本來就是煙火燒出來的，可是真?zhèn)�的就有人的菜沒個煙火氣，還是越名家大師的菜越?jīng)]煙火氣。襯得張嫂子的菜越發(fā)的暖人心。于是紛紛心服口服。

　　張嫂子的菜，普羅大眾一入口，不嘀咕了，沒時間嘀咕，恨不能連舌頭都吃下去了，拿什么嘀咕。

　　因張嫂子的菜非川非魯不京不粵，無門無派，有人口俗，張嘴就起了個名字叫寡婦菜。梁老板當然不喜歡這個名字，可是架不住眾口相傳，一下子就叫起來了，瓊宴樓就和寡婦菜就一起出了名了。

　　連大名鼎鼎的辮子詩人梅翁吃過了，都專門寫了兩首七律，著人送到報館相熟的朋友處，登在新聞紙上了呢。

　　張嫂子不聲不響，菜越發(fā)出神入化了不說，內(nèi)里持家，外邊打點瓊宴樓的內(nèi)廚，一樣的有板有眼一絲不錯。

　　和喬家一起住著，喬三喜是個老實人，只管一門心思和張嫂子學手藝。喬三喜的老婆卻是個有手段的市井女人，但是心眼好。上把張嫂子的嬸母哄的開開心心，下把大寶二寶照顧的妥妥當當。

　　都說二太太喬安娘脾氣不好，可她只對梁老板一個人發(fā)脾氣。對小孩子她向來大方闊綽的很，高興了什么新鮮時髦給買什么，但凡有自己外甥的的，大寶二寶必然連顏色都不帶錯的一人一份。

　　張嫂子感謝喬家，教導喬三喜時候，不像別的主廚，一點藏著腋著都沒有。喬三喜跟張一刀的時候，人人都嫌著他鈍，這時候跟了張嫂子沒兩年，得她悉心教導，別說廚藝，連整個人的氣度都不一樣了。差不多的場合，也頂?shù)纳吓_面了。有不知喬三喜和梁老板關系的同行，還真來挖過喬三喜的角。

　　就這樣過了三年多。

　　譚掌柜辭工的時候，梁老板是舍不得的，挽留了再挽留。但譚掌柜堅持說要回鄉(xiāng)養(yǎng)老，梁老板最終也沒辦法。

　　譚掌柜養(yǎng)什么老呀，正當中年呢，經(jīng)驗十足人又老到，再干廿年也沒問題呀。梁老板知道他有了一定的積蓄，是想自立門戶了，這在大掌柜的間也是常有的事兒，留也留不住的，只好放他走。

　　過陣子請了個新掌柜，雖然畢竟不如譚掌柜可心，也還過的去。

　　張嫂子說要走的時候，梁掌柜可是一個晴天霹靂，仿佛整根脊梁骨被人抽走，再原樣灌進冰去。

　　梁老板翻著番的往上提酬金，什么許諾都往外掏，又叫喬嫂子二太太輪番上陣勸說，最后沒辦法，連大太太生的心肝寶貝一樣的獨生女兒，都要許給小三歲的大寶做娃娃親。

　　張嫂子不為所動。

　　梁老板還待再求，還是二太太說話了：“咱們和張嫂子交道打了三年，還不知道張嫂子是個什么人嘛。她為人處事最是爽快有主見的，說了要走，必然是留不住的了�！�

　　梁老板想想也是，只是說什么都不甘心。

　　梁老板背地里跟新掌柜說：“必是有了新東家。只是我出的條件也實在夠好，她和我們關系也向來親厚。到底是哪家館子開了什么價碼能請的動她？行內(nèi)一點風聲都沒聽到�！�

　　新掌柜想半天，說：“許是要嫁人呢？”

　　梁老板被氣的樂了：“嫁人？她嫁誰去？”

　　做到月底，張嫂子就謝了梁老板和喬家，帶著嬸母和大寶二寶走了。這一走就再沒了蹤跡，并沒聽說被哪家餐館請了去。

　　梁老板半點法子沒有，好在喬三喜馬馬虎虎也算成器了，就讓喬三喜頂著張寡婦親傳徒弟的牌子做了主廚，招牌上公然掛出寡婦菜的名號。生意是不比從前了，又從城中一流館子落回二流去了。好在依舊是賺錢。

　　過半年，江北百里外的南城忽然有一家菜館冒出頭來，菜館的名字怪的很，就叫“內(nèi)當家的菜館”。名聲沸沸揚揚，傳的岳州這邊都人人談起。

　　嘗過做一流的滋味，梁老板不甘就此墮回二流，因此就叫掌柜的去南城看看，有沒有希望把那家主廚挖過來。

　　兩日后掌柜的回來，說聲東家：“這角我挖不過來，那家菜館名叫‘內(nèi)當家的’，你當主廚是誰，當真就是老板的內(nèi)當家。這夫妻店開著，丈夫掌柜妻子主廚，兩姓旁人哪插的進腳去�！�

　　梁老板本來就不報多大希望，因此就嗯了一聲。

　　沒想到掌柜的又湊過來神神秘秘的說：“東家，你猜那邊的老板是誰？”

　　梁老板哼了一聲：“是誰？”

　　“就是咱們瓊宴樓原來的掌柜譚良山�！�

　　梁老板奇了：“不對了，老譚的老婆早死了七八年了，一個女兒寄養(yǎng)在鄉(xiāng)下，也沒聽說他續(xù)弦呀。”

　　掌柜的更加神秘：“譚掌柜的內(nèi)當家，那一日恍惚被我們看見了，雖沒看真，但是跟我去的伙計說真像是原來咱們店里的張寡婦。不信東家去問那個伙計�！�

　　梁老板問完了伙計，氣了幾日幾夜，氣的飯也吃不下覺也睡不著的。后來到底被二太太揪起來罵：“人家倒是怎么虧欠你了，你那破瓊宴樓子也是人家一手帶起來的。人家走了，到底也手把手的把咱們?nèi)步坛鰜砹耍四Ｈ藰禹斄鹤鲋�。雖說不如人家吧，那是三喜天分有限，誰也怪不得。到底還想人家怎么樣呀�！�

　　梁老板想了想，也是這個理，就不氣了，爬起床要飯吃，吃到一半，看見桌上一碟皮蛋拌豆腐，突然想起前塵往事來，感慨萬千，又吃不下了。

　　到底還是過了幾個月，才算意氣漸平，把這件事撂過一邊去。

　　轉(zhuǎn)回頭來說南城的譚掌柜，不，應該是譚老板了，和張寡婦，呸呸呸，是譚老板娘了，兩個人當真是生意興隆家和美，滋潤的也不必說了。至于當初兩個人到底是怎么搭上的，瓊宴樓從上到下這么多雙眼睛，還真就是沒個人看見，生生的成了懸案。

　　張家的大寶二寶都讀的是洋學堂，一個比一個爭氣，書讀的好，學堂里畢業(yè)后都放了洋，沒人繼承張嫂子的這門絕活兒�？墒菑埳┳臃炊吲d，她希望兒子讀越多書越好，不想他們像自己和前夫一樣做廚師，在她心里頭，像譚掌柜那樣做掌柜做老板的都還及不上讀書人高貴呢。

　　譚掌柜的前房女兒譚小瑛，也一早就接到南城，送進了教會學校讀書。無奈譚小瑛天生就不是愛讀書的人，勉勉強強畢了業(yè)，再不肯讀。倒是跟在廚房里看張嫂子做菜，站一上午也不嫌累，煙熏火燎也不叫苦，油濺在手上也不在乎。

　　張嫂子試了試，發(fā)現(xiàn)小瑛讀書雖笨，在做菜上頭倒是有份聰明勁兒，想到自己一生手藝也沒正經(jīng)傳個人，竟叫譚掌柜置備了東西，按老規(guī)矩排宴請客，明門正道的收了女兒做徒弟，一生手藝盡傳了她。

　　外面的人知道了譚家內(nèi)掌柜就是張嫂子，寡婦菜之名就又重新叫了起來，又見張嫂子兩個親生兒子且不顧，單收了前房女兒做親傳徒弟，越發(fā)傳出了“寡婦菜，寡婦菜，只傳女，不傳男”之類的話來了。

　　再后來，譚老板夫妻老了，想的開的很，大寶在國外給洋人蓋洋房子，接了二老去住洋房享洋福，南城的菜館就留給女兒女婿了。

　　也不知是譚小瑛命本身不好，還是坊間一直寡婦菜寡婦菜的這么叫著給方的，結婚七八年間上，譚小瑛的丈夫一病死了，譚小瑛真?zhèn)�的當了寡婦。

　　譚小瑛看菜館光景是不能和張嫂子在的時候比了，也不管以后嫁不嫁人，索性摘了“內(nèi)當家的菜館”的牌子，大張旗鼓的掛起寡婦菜的招牌，在南城很是轟動了一陣。

　　從此一江之隔，不過百里，江南的岳州和江北的南城，兩個寡婦菜館，各不相讓，各有高下，又都說自己是嫡傳正宗，一直傳到今天。

　　一直到今天，寡婦菜收了新傳人，還要把這個故事再講一遍呢。

　　真的嘛？一直托著腮靜聽的小姑娘想了想，突然問：“那時候張寡婦做菜用的什么灶？煤氣灶還是電磁爐？”

　　“胡說�！崩先顺獾溃骸澳菚r候哪有煤氣灶電磁爐，那時候的灶臺燒柴禾，等閑沒做過事兒的人，燒一天熏死了都燒不起來呢。就是灶上的熟手，也要燒半晌，像你們現(xiàn)在這么幸福，一打開關就有火�！�

　　“那那天，譚掌柜的推說不吃午飯的時候，就說兩句話，人都才到屋外，這才多大會兒功夫，張寡婦那邊就能生好灶熱好油用佐料爆出香味來了？”

　　老人愣住，這個故事他聽了那么多遍，又講了那么多遍，從來沒人往這方面想，問這個問題。

　　小姑娘又說：“還是張寡婦早有準備，廚房里藏著人幫她生著火呢？”

　　老人愣了又愣，想完再想。

　　————完————

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