從前有位書生，寒窗苦讀數(shù)十載，一次就過了省考，又潛心復(fù)習(xí)三年，收拾行李準(zhǔn)備上京參加國考。

　　書生雖極為聰慧，卻也十分努力，路上不忘掏出經(jīng)書誦讀，實(shí)在顛得頭暈看不清書本，就對照著《必考策論一千題》上的問題，默默在心中思慮考量要如何作答。

　　這天，書生帶著小童路過一處茶攤，打算停下歇歇腳。小童去喚服務(wù)員來牽馬喂草料，書生則支著被馬顛得有點(diǎn)打顫發(fā)酸的雙腿，慢悠悠尋了個(gè)位子坐下。

　　茶攤坐著寥寥幾人，全是路過的商旅，粗糙的臉龐和外面揚(yáng)起的塵土一樣發(fā)黃，而書生白嫩的面皮坐在其中，猶如一朵嬌花。

　　他左右打量，卻沒看到老板，旁邊的大爺好心提醒他：“年輕人，這茶攤老板向來不愛招呼客人，你若口渴，自行去后院取水，只記得臨走前放下兩枚銅錢即可�！�

　　書生晃到后院，果然看到一方木牌，上面寫著“茶湯兩文自取”，仔細(xì)看下面還有一行小字“不給錢小心老子揍你”。

　　書生回到座位，輕抿了一口茶湯，入口微澀，卻回甘無窮，茶香充盈在口腔，居然是清明前的毛尖！

　　他十分好奇，問右邊的大爺：“放任客人自取，卻還用如此好的茶葉，這老板是何人？”

　　大爺笑笑，“這是前往京城必經(jīng)的道路，來往的商旅經(jīng)常在此落腳，一開始確實(shí)也有人當(dāng)成玩笑不給錢的，卻不知這老板十分厲害，一旦逮到必狠揍一頓，搶過錢袋子嘩啦啦直倒，坦言稱‘收罰款’，被打的人有的理虧，就灰溜溜走了，也聽說有的不服，卻從沒在老板手上得半分好處。時(shí)間久了，走這條道的人也就規(guī)規(guī)矩矩的了，再加上這里茶湯甘甜，比起別處的茶水好上太多，所以大家還是習(xí)慣來這里歇腳。不過還是經(jīng)常有新來的過路人想昧下這兩文錢，雖然老板不知道在哪歇著，但肯定也一直瞧著呢。”

　　常說讀萬卷書行萬里路，這世間奇人怪事真是讓人大開眼界，書生心想，也不知這老板如何想到，不靠茶湯賺錢，竟靠罰款盈利。

　　正想著，書生看見一個(gè)賊眉鼠眼的男人，提著茶壺從后院走出，左右打量著就朝門口走。直到他完全離開，卻也沒見那位神秘的老板出現(xiàn)。

　　不一會兒，一位妙齡女子掀起門簾進(jìn)來，頭上包著碎花頭巾，懷中側(cè)摟著一筐干貨，雖是農(nóng)婦打扮，一舉一動(dòng)卻清麗動(dòng)人，十分美麗，有坐著的茶客與她打招呼，書生這才知道，原來這就是那位老板。

　　他忍不住上前攀談，說之前眼瞅著一位行跡鬼祟的客人，看起來似乎是沒付錢就偷偷溜走了。

　　老板娘擇著干貨輕笑道：“看你也像是位讀書人，卻不知什么叫刑不可知?jiǎng)t威不可測？選擇性執(zhí)法才更有威懾力。再說了，若是全都給他們嚇到老老實(shí)實(shí)付錢，我又從哪里賺罰金？得給他們留點(diǎn)念想，又要傳幾個(gè)攝人的故事嚇嚇不老實(shí)的，一張一弛把握好度才行�！�

　　“這樣一來，我既不用每日守在此處，又能輕松賺銀兩度日�！�

　　“諾，剛晾干的蘑菇，抓一把送你了�！�

　　書生走到城門前，還在想著剛才老板娘的“治店之道”，他覺得大有啟發(fā)，卻又認(rèn)為不是盛世之法。如今天下太平四野安定，太平盛世用法才更應(yīng)該方方正正一板一眼，依照律法典籍行事。許是想得太多，這天晚上睡著后，書生夢見老板娘與他煮茶論道，聊了一整宿。

　　書生讀書扎實(shí)，準(zhǔn)備充分，會試中也取得了好成績，得以進(jìn)殿親面圣上，最終得了二甲第一名。那一甲的三名學(xué)子，一位是首輔的親孫子、一位是帝師的女婿、一位是左相的侄子，書生雖家境殷實(shí)，家族在地方上也有些勢力，卻到底比不上中央的官二代，因此取得這個(gè)成績已十分滿足。

　　本來書生只需要等著國家發(fā)配的結(jié)果出來，決定留在京中還是放任地方，卻沒想到從同科好友處得知，皇上最受寵的公主看上了他，正在求皇后成全了這段姻緣。

　　書生本當(dāng)作無稽之談，以為是朋友們編出來打趣他的，卻沒想到在郊區(qū)踏青時(shí)“偶遇”公主，還“不小心”撿到公主飄落的帕子。嚇得書生連夜花錢找人托關(guān)系，主動(dòng)請纓去了地方。

　　書生走得急，京城的春天還沒走遠(yuǎn)，遠(yuǎn)郊的景色更是艷麗。駛出城外不久后，他看著滿山的桃花，不知怎么想的，吩咐書童繞了點(diǎn)路，又順道去了來時(shí)路過的那個(gè)茶攤。

　　這次老板娘正在店里，她也記得這位書生，好看的人自然印象深刻些。她正做著蘑菇醬，本顧不上招呼客人，雖然她這家小店從來沒有招呼客人的規(guī)矩和傳統(tǒng)，但瞅著書生規(guī)規(guī)矩矩坐著喝茶吃點(diǎn)心，卻又忍不住打量她的眼神，老板娘洗洗手從后院出來，還拿了一碟她下午剛做的肉干。

　　“肉干一碟一錢，要嗎？”

　　書生忙不迭掏出錢袋，取了碎銀，老板娘撇頭一看：“找不開，再送你兩瓶肉醬。”

　　說完也不等書生回復(fù)，便拿了錢走，回頭又取了兩瓶肉醬遞給旁邊書童，讓他收起來。

　　書生一時(shí)不知道如何搭話，只恨沒背過《如何認(rèn)識漂亮姑娘》，最后鼓起勇氣支支吾吾地說：“上次與老板娘論法，在下十分受啟發(fā)。這次前來是想再論一論道，不知老板娘是否有興趣？”

　　幸虧當(dāng)下無人，要不然任誰聽見一位書生要與路邊茶攤老板娘“論道”，恐怕都要啼笑皆非。偏這書生一本正經(jīng)，而這老板娘卻也順著接住了話題：“我看你這時(shí)從京城方向來，卻又沒有愁容和憂思，想必在會試中取得好成績了吧？卻不知你想聊的是為官之道，還是天下之道呢？”

　　“為官自然當(dāng)為民為天下，在我看來這兩者卻無不同�！�

　　老板娘輕輕笑著問了，“那你覺得，是事在人為，還是事在天為呢？”

　　“自然是事在人為�！�

　　“可我卻認(rèn)為，天行有常，不為堯存，不為桀亡。天下之道其實(shí)也只是機(jī)緣二字，人能做的，卻是很少罷了。譬如這蘑菇，雨后十分好采，可若一直不下雨，那也實(shí)在沒辦法�！�

　　“至于為官之道，卻不是為民之道，而是為臣之道。譬如你這書童，其實(shí)十分不樂意你來這里，也不想看你找我說話，卻老老實(shí)實(shí)替你趕馬車，收拾包裹。”老板娘說著一指，小書童慌慌張張地想說又說不出話來，一時(shí)有些語塞。

　　老板娘倒是滿不在意地笑著，她抓起桌上沒動(dòng)的肉干，讓小書童包起來，“我看天色晚了，公子還是早些趕路吧，本店實(shí)在太小，恕不接待留宿了�！�

　　書生被趕了出來，帶著肉干和肉醬，他在顛簸的馬車?yán)锵胫习迥飫倓偟脑�，想來想去卻只記得她最后舒展明媚的那個(gè)笑，到了晚上，書生又夢見了老板娘。只不過這個(gè)晚上，他倆不止論了道。

　　-

　　初到任上，人生地不熟時(shí)，書生吃了好幾個(gè)悶虧，但他也不是愚笨之人，不精通人情世故只是不想罷了，用心鉆研一段時(shí)間，幾招縱橫捭闔下來，結(jié)黨營私的小頭目、小官都被他整得服服帖帖的。而書生家境殷實(shí)，外祖家又是南方有名的商行，吃穿用度從未費(fèi)心，那些想討好他的，卻也摸不清他的喜好，送出的東西還不如他自己用的好，時(shí)間久了也就不再自討沒趣了。因此一晃三年，當(dāng)?shù)乇恢卫淼镁袟l，加上風(fēng)調(diào)雨順，不僅成為該省的交稅大戶，還填補(bǔ)了一些過去幾年的虧空。

　　回京述職的路上，距離京城還有兩天路程的時(shí)候，他安排隨從在后面慢慢走，自己帶著書童先行一步。

　　書童看著自己家公子的背影偷偷哀聲嘆氣了一下，立馬又被書生飛過眼刀不敢多言語。他跟著書生，又來到了熟悉的茶攤。

　　這次倒趕巧，正好看見老板娘扔出去一個(gè)沒給錢的顧客，她捏著那人的錢袋，笑嘻嘻地說：“給你留了點(diǎn)回家的路費(fèi)，下次可不許做這種事情了�！�

　　聽著老板娘溫溫柔柔的嬌滴滴聲音，很難把她和地上這個(gè)滿臉烏青的男人聯(lián)想到一起，小書童打了哆嗦，心里發(fā)誓一句話也不會多說。

　　三年未見，書生褪去了白嫩的面皮，下頜也鋒利了起來，整個(gè)人更為內(nèi)斂了些。他迎面對上老板娘，卻看見她的目光直徑地從自己身上掠過，不由地心中有些煩悶。這時(shí)老板娘看到書生身后規(guī)規(guī)矩矩站著大氣也不敢出的小書童，卻微微一愣，她轉(zhuǎn)回視線看到前面站著的男人，這才認(rèn)出三年前的那位書生來。

　　“這位公子，好久不見啊�！�

　　常言道一日不見如隔三秋，但老板娘這聲問好落在書生的身上，他覺得三秋也只如一日。他有些僵硬地點(diǎn)頭問好，跟著老板娘走進(jìn)了茶攤。

　　老板娘看書生跟在自己身后，笑著問道：“看公子風(fēng)塵仆仆，是一直在趕路吧？我在后廚正準(zhǔn)備做些吃食，如不嫌棄，請來廚房一起吃些�！�

　　書生連忙點(diǎn)頭，跟著老板娘到了廚房。

　　書生看著她先取了臘肉洗涮切片，又從菜筐中擇了野菜一起翻炒，期間還將蘑菇燉上湯，極為利索。不一會，屋內(nèi)便飄滿肉香與蘑菇的鮮香。

　　小書童站在廚房外，聞著里面的味，是動(dòng)也不敢動(dòng)。老板娘端出蒸好的米飯，招呼他進(jìn)來吃，卻聽見書生說，“我家小廝路上吃過干糧了，就不勞老板娘費(fèi)心了。我是實(shí)在吃不慣，所以才一直餓著肚子�！毙B忙點(diǎn)頭。

　　老板娘將飯菜湯擺好，遞給書生碗，坐下來開始吃飯�！跋日f好，這次可別再來找我論這個(gè)論那個(gè)了，背著圣賢書我可一口也吃不下�！�

　　書生尷尬地接過碗筷，只顧著悶頭吃飯。

　　直到吃完了飯，書生也沒搭上一句話，老板娘客氣把書生請走，微笑著說：“我觀公子面相，公子這次回京，應(yīng)當(dāng)有好姻緣，提前恭喜公子了，我要上山采野果了，公子慢走�！�

　　小書童手里提著兩瓶剛剛被老板娘“強(qiáng)賣”的兩瓶肉醬，看著自家公子若有所思的神情，有點(diǎn)摸不清頭腦。

　　回到京中，書生住在祖上在京城添置的宅子里，正如那位老板娘所言，侯門王府尚書丞相，排著隊(duì)來打聽書生的婚戀情況，連皇上都留著他不放他走。書生倒是不急不躁，誰家送的帖子都收，卻誰家也不去，只備上禮物�；鼐┖笾坏教幭沽镞_(dá)，偶爾騎馬去城外的茶攤坐上兩刻鐘，十次有八次碰不見老板娘，他也不急不躁，只留張字條放在后院廚房，上面也只有寥寥幾句。諸如“洋槐花最近開了，簡單處理下必定十分美味”、“東郊的河水清澈，很好逮魚”、“聽聞芥菜可用來包包子，可惜沒有口福”，書童每次偷瞄兩眼，都覺得莫名其妙。

　　直到這天，書生被參任上貪贓枉法、收受賄賂，據(jù)說是那師爺偷了賬本，千里迢迢來京城狀告的。

　　當(dāng)天晚上，左相就派人來了，話里的意思是如果書生愿意娶自己的嫡次女，共結(jié)兩姓之好，便可了去這樁波折，如果不喜歡也無妨，自己有四個(gè)女兒，你看中哪個(gè)都行。

　　書生根本沒回復(fù)，只在第二天，悄悄去了故友家一趟，就是與他同科的那位帝師的女婿。

　　此案雖未結(jié)成鐵案，也尚存許多疑點(diǎn)，朝中黨派斗爭把書生夾在中間左右搖擺。但皇上卻是生氣了的，他一紙令下，把書生分配到邊疆小城。

　　書生是文官出身，而邊疆的城市大多由駐守的將軍把手，文官根本沒有話語權(quán)。再加上邊境總是動(dòng)亂的，哪天出了事死在任上都不好說，更別說若敵人打過來，書生還得披甲上馬守城。

　　一些清流都十分惋惜，書生正是壯志凌云最有抱負(fù)的大好年齡，卻被夾在黨派斗爭之間混得這個(gè)下場。連小書童都忍不住每天皺著眉頭擔(dān)心自家公子安危。

　　離開京城去任上，這次的書生遠(yuǎn)沒有三年前那次風(fēng)光。離開城門又走了大半日，路過熟悉的茶攤，這次不等公子示意，小書童利索地牽馬進(jìn)了后院。

　　老板娘在做蘑菇醬，看見書生來了倒也不驚，她笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)手上的活計(jì)。

　　書生也不說話，只站在一邊看她忙碌，斜陽照在她的發(fā)梢，反射出金燦燦的光芒。過一會她做完活，洗洗手去了里屋，拿出一個(gè)包裹。

　　“前幾日聽你的書童說，你要去邊疆上任了，這里是我新做的肉干、肉醬、蘑菇醬，你帶著路上吃吧�！八f給書生，又從頭上拔下一根木釵�！案赣H與邊疆的岑將軍有些舊識，你把這釵子帶給他，他定會對你多加照顧�！�

　　書生接過包裹，卻沒伸手接木釵。

　　老板娘笑了，她說：“原來你已經(jīng)知道我是誰了，那你怎么還如此膽大，天天往我這里跑？你放心，我把這木釵給你，就是信得過你，不用為我擔(dān)心，父親還有幾位舊部在護(hù)著我，再怎么樣，跑還是跑得掉的，你只管收下就好。”

　　書生收下木釵，攥在手里，鼓起勇氣說：“等我，好不好？”

　　老板娘只淡淡回他，“山高路遠(yuǎn)，你多保重。”

　　書生又又又又又被趕了出來，他攥著老板娘的發(fā)釵，就好像攥住了那個(gè)人。

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　　“今日同僚宴請，小酌了幾杯，走出營帳看到綢緞般的月光映照著廣袤的草原，心中感慨頗深。從小自江南長大，來到這里后才見識到天地之廣闊，慚愧。”
　　“前幾日與岑將軍一同出城，白日騎馬趕路，夜晚以星河為蓋，美哉幸哉�！�
　　“近日吃了一種餅，用木炭烤炙而成，有果木香氣，想來你會喜歡�！�
　　“今日去了一處山中湖，景色頗美，附畫一張，與你共賞�！�

　　書信雪花般飛到茶攤，多的時(shí)候幾乎每月都有。有的寥寥幾句，有的長篇贅述，有的附畫，有的夾花。這些信中不談?wù)⻊?wù)俗事，只聊風(fēng)月與美食。

　　老板娘起先只看過算了，時(shí)間久了，也忍不住偶爾回信。

　　“今日下雪，存了兩壇雪水，等來年桃花開時(shí)，便可釀桃花酒了�！�
　　“墻角發(fā)了幾枝迎春花，不太顯眼，搖曳在風(fēng)中，想來也是東躲西藏后才覓得的一處寶地。”
　　“前幾天寄給你的心法你可練習(xí)了？邊境嚴(yán)寒，多保重身體�！�

　　較之書生的一月一封，老板娘要愛惜筆墨得多，半年才回一封信。她大多斟酌后才下筆，一句“多保重身體”，廢了三張信紙才寫下。

　　她本是一品軍侯的幼女，自小驕縱寵大，卻在12歲那年遭遇滅頂之災(zāi)。父親被卷入奪嫡之爭，站錯(cuò)了隊(duì)伍，被扣上擁兵自重的帽子，全家上下，只有年幼的她逃了出來。幸好從小習(xí)武，身體康健，才勉強(qiáng)掙扎活了下來。她收起驕縱的性子，寄情于山水，飄零孑然，本不忍拖累他人，卻沒想到自有愿意被拖累的一頭闖了進(jìn)來，防不勝防，無處可逃。

　　書生去邊疆的第四年冬天，北方大雪，冰封千里，書生的信三個(gè)月未來了。

　　聽來茶攤喝茶的過路人說，據(jù)說邊疆有戰(zhàn)事。

　　第二天，茶攤關(guān)了門，老板娘不見蹤影。

　　邊疆戰(zhàn)事吃緊，京城的物資卻遲遲不到。邊城的百姓似乎比駐守的官兵更為習(xí)慣，許多人都收拾包裹南下逃難去了，甚至連西州的官員也把那塊地方當(dāng)作可棄之地，既然皇上不發(fā)話，便當(dāng)作是邊境常有的動(dòng)亂吧。

　　但書生不愿意，這座小城劃到國境已有百年，偶有破城，也多則幾年重新奪回來，居住的絕大多數(shù)都是漢人。因而一旦破城，這些蠻子進(jìn)來后便滿不在乎、燒殺搶奪，放火踐踏，絲毫不憐惜，掠奪享受完再離開。

　　所以書生不愿意。

　　這日，書生照舊登上城門，查看今日城門守備。卻見岑將軍早已在瞭望臺等著他，身邊還帶著一名親兵。

　　那親兵臉雖然抹黑，眼眸卻水靈皎潔，正是千里之外的茶攤老板娘。

　　書生又驚又喜，更多的卻是擔(dān)心：“你怎么來了！”

　　老板娘眼眸飛揚(yáng)，朗聲答道：“因?yàn)槲沂歉赣H的女兒�！�

　　這句話沒頭沒腦，在場的三人卻都心領(lǐng)神會。

　　鎮(zhèn)守疆土，是家族獲罪的緣由，卻也是家族的責(zé)任與榮光。

　　書生笑了，“當(dāng)年你說天行有道，我卻以為你是…”

　　老板娘打斷他的話：“天行是有道，但我要讓他依我的道。”

　　將門無犬子，老板娘自6歲學(xué)棋后，父兄便常用沙盤模擬戰(zhàn)場教他如何排兵布陣，以至于10歲時(shí)家里的先生便說她小小年紀(jì)下棋卻殺伐狠絕，不像閨中女子。再加上她武藝高強(qiáng)，自可帶隊(duì)攻在前方，她設(shè)計(jì)幾次突襲，打亂了敵人的攻勢，最后終是等到了姍姍而遲的援兵。

　　戰(zhàn)一打勝，爭功的人便早早把捷報(bào)呈到了御前，把這場動(dòng)亂吹噓得十分嚴(yán)重，而西州又如何嚴(yán)陣以待，最終艱難獲勝。

　　皇上從一大篇廢話中看見了書生的名字，這才想起他來。念他守城有功，宣他回京受賞。

　　書生貌美，至今還在京城女眷中偶有流傳，他回京的那一天，有好奇的婦女在街上等著一睹他的風(fēng)采。卻看見高頭大馬上坐著的男人面容黢黑，眼角下方一道兩寸的疤痕十分怖人。

　　皇上面見書生，看見他的傷痕也不忍心多說什么，書生以相貌短缺為由請辭，皇上嘆息后允了。

　　前往京城的官道上開了一家新的茶攤，用的不再是明前的新茶，而是普通的碎茶，也不再是茶水自取，而是付了錢才端茶來。
　　卻聽江南來的旅人說，當(dāng)?shù)刈罱麻_了一家酒樓，菜品新穎豐富，味道也很好，店內(nèi)不見膀大腰圓的伙計(jì)，卻從來不怕有人尋畔滋事。
　　據(jù)說是因?yàn)槔习迥飿O為兇悍，有打架鬧事的，都教她扔出去了。

　　旁邊聽的人問：“那老板娘一定很粗壯吧？”
　　那旅人說：“這就怪了，那老板娘我見過，卻是膚白貌美，年紀(jì)二十多歲，看起來很是溫柔，還像是知書墨的女子�！�

　　大家都嘖嘖稱奇，又聊到別的事情去了，只有拐角的大爺聽了這話若有所思，他端起茶碗一口飲盡，起身去后院牽起他的毛驢，慢慢悠悠向山上走去。

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