熙寧三年的春天，依稀記得剛至戌時(shí)，宮中便有消息傳出，說楚國大長公主薨了。

　　彼時(shí)我正與妻女剛自白礬樓用過晚膳，因今日是花朝節(jié)，便早些跟府衙知會(huì)了一聲，匆忙去城外的寶珠寺親自接她們二人回來。我女兒小字秋娘，只因她是一個(gè)寧靜的秋日里生的，現(xiàn)下已有虛齡十二了。

　　聽到這個(gè)消息，我腦中有一瞬間的怔忪。楚國大長公主？

　　是了，不過短短十余年間，仁宗皇帝崩逝，英宗也一早故去，她早已成為當(dāng)今陛下名義上的姑母。我記得，初見徽柔時(shí)，她還是仁宗皇帝的�？倒�。

　　�？蹈？�，應(yīng)是取福體康健，壽考綿弘之意，只因仁宗子女雖多，卻只徽柔一個(gè)能承歡膝下。

　　她的父親想來是極愛她的，否則，斷斷不會(huì)在那時(shí)竭力命我與她各自絕了心思，永不再見。我知姑母身處高位，十分敏感，若我尚公主，那曹家在官家眼里只會(huì)更為棘手。況且，國朝有條不成文的規(guī)矩，便是駙馬都尉做不得高官。

　　若說我并無雄才大略，那定是假的。五歲即啟蒙，天不亮就在房中溫書，無論寒暑。身為曹家長子，我一生下來便負(fù)著族中上百口人的殷切期盼，曹家既已出了姑母這般尊貴女子，何曾還能輪到我來尚公主？

　　我亦知官家逼迫我與徽柔分開并非單因此緣故，他一早便瞧上李家的公子，那公子據(jù)說品行甚為敦厚老實(shí)，想必也能處處順了徽柔的心意。

　　我看向這時(shí)正在屋內(nèi)擺弄著花瓶的秋娘，心想，若是她將來看上的人一心只為仕途順?biāo)�，那這人也配不上我的秋娘，即便強(qiáng)行結(jié)親，天長日久也難免淪為怨侶，弄得彼此面目可憎，倒不如從頭便未曾相遇的好。

　　翌日便照皇室治喪的規(guī)矩往宮里去，雖是春日，晨起時(shí)卻仍感涼意，我惦念著妻子自生育后身體一直單薄，便將身上的鶴氅解了下來覆于她身上，不知不覺間，這竟已經(jīng)成為了我的一個(gè)習(xí)慣，她嘴角勾了勾，嗔道：“曹哥哥還是這樣貼心，不知當(dāng)年未成親時(shí)可曾對(duì)其他姑娘如此？”語氣狡黠，這是我們夫妻間一貫打趣的模樣。

　　我故作嚴(yán)肅，正色道：“如今姑母貴為太皇太后，你這般舉止，進(jìn)了宮可別叫旁人看了去。”頓了頓，又道：“楚國大長公主新喪，想必她也不好受，你便多多撫慰大娘娘罷�！�

　　一時(shí)便無言，馬車在東京的晨光中轆轆作響，馳向我已許久未見的宮城正門，我突然想起那件震驚朝野的軼事，也是在一個(gè)夜里，已嫁作人婦的徽柔就這般叩擊這緊閉的宮門，外界不知當(dāng)時(shí)究竟發(fā)生了什么，官家也怒極。

　　彼時(shí)我正外放為官，朝中兩派似乎為如何處置兗國公主吵得很是激烈，但有一點(diǎn)我能篤定，她那時(shí)定是受了什么委屈，不是驕縱任性，因?yàn)楣偌也]有降大罪于她，只是降她一級(jí)，罰了些封賞，這對(duì)自小受盡父親百般寵愛的徽柔實(shí)在是不值一提。

　　不過，我心中仍存疑惑，堂堂官家長女，怎會(huì)做出這般瘋狂舉動(dòng)，況她對(duì)官家又是那般的純孝，當(dāng)年我托付那個(gè)中貴人梁懷吉照料于她，不知現(xiàn)如今此人在何處？

　　這個(gè)疑惑在我見到姑母時(shí)得到了一切解答。她年事已高，雖精心養(yǎng)著，鬢邊也隱隱可見華發(fā)，不過身上威儀卻反倒更增幾分，只是今日她形容頗憔悴，是為著徽柔傷心之故。

　　我心下也頗悵然若失，徽柔今年只三十三歲。

　　只見姑母望向我，怔忡的眼神里似有淚意：“當(dāng)初……或不該看著她就那樣出降李瑋，官家說，她…她在府中的日子過得實(shí)在無趣，平日只能習(xí)些飛白，作些墨畫，昨夜派內(nèi)侍去探她宅邸時(shí)，被衾冷硬，府中竟連一個(gè)侍候的都不在，許是一向不上心慣了。”

　　我當(dāng)即愣住，繼而有一絲的憤怒，她是仁宗長女，現(xiàn)如今官家的姑母，那些人如此對(duì)她，難道不怕自個(gè)兒的性命不保嗎？這心思剛出來，隨即又意識(shí)到她與今上不曾十分親厚，囁嚅半晌，只吐出了四個(gè)字：“梁懷吉呢？”

　　姑母看著我的臉色，有些不忍：“你不知曉，先帝在駕崩前曾命徽柔今生永不準(zhǔn)再見梁懷吉……”隨后她再說些什么，我卻是未曾聽明。

　　我拜別了姑母，獨(dú)自一人往前省處走去。妻子適才因女兒癡纏便帶她到宮中四處逛逛去了，眼下，我身旁只有一個(gè)引路的小黃門。

　　我面上無甚表情，揮了揮袖，道：“你下去吧�！北悛�(dú)自一人繼續(xù)在偌大宮墻包圍的皇城中走著。

　　一路上，我看盡了昔日種種熟悉的風(fēng)景，又想起一日落雨，我脫下外袍與一人共同奔走在宮中的青石磚地上，大雨如注，我一側(cè)的肩被澆了個(gè)透，竟也渾然不覺。

　　那記憶中女子的面目已有些模糊，恍惚間，我不知不覺已走到了前省和后宮的邊界處，我聽見有一女郎清脆伶俐地喊道：“哥哥，你陪朱朱到那處玩一會(huì)可否？”

　　好像又回到了幼時(shí)，彼時(shí)我青春年少，初次作為皇后親族進(jìn)宮面圣，剛剛掀簾而入，便聽高座上的少女怯生生又驚喜地叫了聲“后羿”。

　　原來她一早便注意到了我，我年少輕狂，慣喜歡在賽神會(huì)上扮成神仙的。后來我便喚她“公主妹妹”。年歲漸長，我們見面的機(jī)會(huì)越來越不多，只能私下里悄悄相見。我喜吹奏“鷓鴣天”，她便苦學(xué)箜篌來應(yīng)和，當(dāng)年我曾荒廢課業(yè)荒了半日，只為在一柄紙傘上刺下自己的心跡送給她，依稀記得是一闕漁家傲。

　　這時(shí)一旁年長幾歲的小郎君將我飄忽的思緒拉回現(xiàn)世，只聽他冷哼：“你這小沒良心的，大姐姐昨日剛故去，你還想著這些……”語氣帶了幾分嚴(yán)厲，應(yīng)是英宗的四皇子。

　　那女子便也知錯(cuò)，吐了吐舌頭乖乖道：“那我們回去罷，苗娘子說大姐姐前些日子剪了許多花勝，可她卻沒來得及親手掛在樹上，我們?cè)僮鲈S多放進(jìn)大姐姐的棺中好不好？想必她是極喜歡的……”

　　我站在那朱紅的宮墻旁，抬頭望去，幾株桃樹正開得茂盛，沒有彩繒裝飾，倒也別有風(fēng)情，只是不堪露重，被微風(fēng)一拂便散了一地落英。

　　我知此處已不能久留，便往來時(shí)之路走去，妻女想必已在宮門外等著我。

　　身后便零零散散地飄來一陣樂聲，是幾個(gè)女子手執(zhí)絲竹，輕按宮商，正是晏家七郎曾為人稱道的一闕詞：“醉拍春衫惜舊香。天將離恨惱疏狂。年年陌上生秋草，日日樓中到夕陽�！�

　　“云渺渺，水茫茫。征人歸路許多長。相思本是無憑語，莫向花箋費(fèi)淚行。”

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