此身是在地獄罷？朱眠心想。

　　倘若真是，那倒好了。只是，這里要比地獄可怕得多哩。

　　朱眠頭顱挨著地下石板，口中銜一支野草，雙瞳渾濁，眼白發(fā)黃，已沒(méi)了九分活人氣息。要不是他尚在大口喘氣，任誰(shuí)都要將他誤認(rèn)做一具尸體。不，他身上爛瘡發(fā)出的臭味，猶比尸體還要可怕�；畈涣硕嗑美玻煨┝私Y(jié)倒好。他心中這般安慰自己。流膿的瘡口已疼得麻木，便連呻吟也沒(méi)了氣力，這樣拖延著不正是身在活地獄？

　　在此地囚禁的人皆無(wú)名字，苗人蔑稱(chēng)他們?yōu)椤八幦恕�。所謂藥人，正如其名，便是試藥之人。苗疆人新研制出的各類(lèi)草藥蠱毒，都需先經(jīng)藥人的口，試驗(yàn)效果，方才允準(zhǔn)使用。朱眠本是販貨的客商，因錯(cuò)走了路誤入苗人地盤(pán)，被捉來(lái)做了藥人。算算已有一個(gè)月零十天，他尚未死。就在這一個(gè)月零十天里，那些蠻夷野人給他灌了不下十余種烈性藥草。有些能讓皮膚剝落，有些讓雙眼暫時(shí)失明，還有些讓你全身骨頭劇痛不止。每一次，他都生生熬了過(guò)來(lái)。唯這次的毒瘡，只怕熬不過(guò)去。

　　藥人朱眠嘆息一聲，想起自己孑然一身，不由悲從中來(lái)。他悄無(wú)聲息死在這里，沒(méi)人惦記，亦沒(méi)人知曉，真正是命賤如草芥。他艱難翻身，忽有一個(gè)毛茸茸的溫暖身體，鉆入懷中。這只黃犬性子溫順，與它相伴頗不寂寞。朱眠喚它“阿黃”。阿黃是只藥狗，天生就是養(yǎng)來(lái)試藥煉藥的。兩只大耳已爛得不忍卒睹，病況也是時(shí)好時(shí)壞。一人一狗被鎖在一處，不禁同病相憐。他一手輕撫阿黃毛皮，一面哼著兒時(shí)歌謠哄它入睡。還沒(méi)等狗睡著，自己卻先進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。

　　豐蘿衣有個(gè)綽號(hào)，叫做“南苗蠱后”，苗人聞之喪膽，為何呢？因她乃是蠶神之主。蠶神，是指南苗人奉為神尊的“金蠶蠱”，這蠱乃是萬(wàn)蠱之王。能飼養(yǎng)金蠶蠱的蠱主，方有資格被封蠱后之名，統(tǒng)領(lǐng)南苗，無(wú)人不服。

　　她著一襲綠衣，腰不束而自窈窕，明眸皓齒，肌膚欺霜?jiǎng)傺Ｋ@等美貌風(fēng)姿，任是個(gè)男人見(jiàn)了都要酥到骨頭里，裙下之臣數(shù)之不清。豐蘿衣?lián)Q了個(gè)坐姿，將赤足伸出裙外，踝上金鈴叮當(dāng)做響，甚為銷(xiāo)魂。旁側(cè)大司命蓮迦恭恭敬敬稟報(bào)道：“人已捉住，押在宮外。”

　　豐蘿衣眼前一亮，正了正身子，抬手道：“還等什么？帶進(jìn)來(lái)呀�！�

　　兩名苗人果拖了個(gè)怪人進(jìn)來(lái)，往地下一扔。那人始終蜷著身軀，琵琶骨上穿了兩條嬰臂粗的銀鏈。他渾身臟污，頭發(fā)糾結(jié)一處，面上溝壑縱橫，瞧來(lái)年紀(jì)甚大。唯有一對(duì)兇眼，目光灼灼，死盯著面前豐蘿衣。豐蘿衣全不介意，口中嘖嘖稱(chēng)奇，繞這駝子轉(zhuǎn)了兩圈，好似在瞧什么稀世珍寶，口中問(wèn)道：“這便是傳說(shuō)中的‘人面瘤’？”

　　蓮迦笑道：“正是。‘人面瘤’又名‘陰人怪’，在咱們南苗可不多見(jiàn)�！�

　　話(huà)音未落，駝子全身骨骼發(fā)出爆裂聲。他陡地曲腿一彈，張口撲向豐蘿衣。這下來(lái)得突然，眼看牙齒便要咬住她粉頸。不料，“啪”的一響，軟鞭迭起，抽得駝子向后翻滾。豐蘿衣嬌笑不絕，手中抖起鞭花，化做無(wú)數(shù)圓圈，將自己圈在其中。駝子近不得她身，急得喉中荷荷悶響，調(diào)頭竄上大梁。他前臂屈起，后腿緊繃，蹲在梁上，猶如一只巨大□□。他躊躇片刻，再次凌空撲落。未想半空中被人將鏈子一扯，重重跌落塵埃，摔得鼻青臉腫，動(dòng)彈不得。

　　豐蘿衣冷冷一笑，收了軟鞭，打個(gè)手勢(shì)。兩名苗人侍從上前把他按倒在地，大司命蓮迦摸出懷中刀匕，將駝子背后衣服割開(kāi)，露出那只人頭大小的惡瘤來(lái)。這下，駝子慌張不已，連連求饒，將頭不住碰在地下。蓮迦哪里理會(huì)他？舉刀就要將瘤子切下。

　　猛聽(tīng)駝子口吐女聲，哀呼道：“蠱后饒命！且饒過(guò)奴家與夫家性命！”

　　豐蘿衣一怔，立命蓮迦住手，眸中笑意更深。她反復(fù)打量駝子一番，沉吟片刻，輕聲道：“把他關(guān)入地牢�！�

　　蓮迦不明她用意，忙道：“主母，這人面瘤狡詐無(wú)比，留他不得！”

　　豐蘿衣莞爾，搖頭道：“我不留他，我要拿他做蠱�！�

　　朱眠黑沉一覺(jué)，不知睡了多少時(shí)候。醒來(lái)時(shí)，懷抱中冰冷無(wú)比。朱眠心中一沉，小心翼翼扶起阿黃頭顱，喚道：“阿黃？阿黃？”

　　阿黃全無(wú)反應(yīng)，他又按了按黃犬脖頸，果然探不到脈搏。阿黃早已死了，身子也都開(kāi)始發(fā)僵。朱眠鼻中發(fā)酸，不住呼喚阿黃名字。如今，牢籠中唯一的伙伴竟也去了，叫他如何能不傷心？阿黃的今日，何嘗不是他的明日？正所謂，兔死狐悲，物傷其類(lèi)。朱眠眼中淚水不斷涌出，模糊了視線(xiàn)。地牢守衛(wèi)聽(tīng)到吵嚷，進(jìn)來(lái)見(jiàn)他抱了條死狗大哭，于是劈手來(lái)奪�？v使朱眠將阿黃緊抱不放，可哪里爭(zhēng)得過(guò)他？狗尸到底被守衛(wèi)搶走，要拿去掩埋。朱眠不知怎地，突然怒從心起，撲上前去照準(zhǔn)守衛(wèi)小腿一口咬下。那苗人守衛(wèi)痛呼出聲，狠狠一腳，將他踹到墻角。卻在這時(shí)，一樣?xùn)|西自阿黃耳中滾落，二人均沒(méi)留意。

　　朱眠挨了一頓毒打，口吐鮮血，頭暈?zāi)垦�。只�?tīng)牢門(mén)“哐”的一聲，重重關(guān)閉。過(guò)得良久，身上瘡毒再度復(fù)發(fā)。他嘴內(nèi)呻吟斷斷續(xù)續(xù)，瘡口不斷流膿，發(fā)出惡臭。方才自死狗耳內(nèi)掉落的小東西驟然伸展四肢，又自軀體內(nèi)長(zhǎng)出一顆小小頭顱。它覓著臭味搖搖晃晃來(lái)到朱眠身邊，用鼻子不斷嗅聞，最后竟伸出舌頭去舔那劇毒無(wú)比的瘡口，將膿汁一口接一口吮吸出來(lái)。朱眠忽感身上癢麻無(wú)比，睜開(kāi)眼，見(jiàn)有一條指甲蓋兒大小的細(xì)犬，居然正在為他清膿。那小犬身形肥碩，肚腹鼓脹，渾身漆黑無(wú)半根雜毛。他嚇了一跳，還道自己臨死出現(xiàn)幻象。

　　小犬飲了膿汁后，不但未被毒倒，反而歡蹦亂跳，又湊近前來(lái)去吸另一處毒瘡。朱眠有氣無(wú)力，用手驅(qū)趕，喃喃道：“去，去，這傷口有毒�！�

　　細(xì)犬不僅未走，反倒吸得愈加起勁。朱眠體力已達(dá)極限，只得任由它去了。也不知這小狗是個(gè)甚么精怪，吸過(guò)之后的傷處就快速愈合，最后只剩一塊塊淺色淤斑。過(guò)得兩三日，那困擾朱眠多日的毒瘡盡數(shù)消失，他氣色也是一天好過(guò)一天。都以為他不日便會(huì)死的，看他這個(gè)模樣，守衛(wèi)均嘖嘖稱(chēng)奇。這小狗頗通人性，聰明機(jī)警，也知道避人。它晝伏夜出，無(wú)事時(shí)，便藏在朱眠耳內(nèi)睡覺(jué)。

　　豐蘿衣聽(tīng)說(shuō)朱眠活了過(guò)來(lái)，亦吃了一驚，命手下將他帶到面前。蠱后左瞧右瞧，未能瞧出其中關(guān)竅，她與蓮迦交個(gè)眼色，詢(xún)道：“最近，你可有什么奇遇？”

　　朱眠哪里敢吐露真情？急忙搖頭否認(rèn)。那小狗躲在耳內(nèi)，更是乖巧，一動(dòng)不動(dòng)。豐蘿衣厲聲道：“來(lái)人，剝光他衣服！”

　　立有兩名漢子上前，三兩下將他扒個(gè)精光。朱眠好不窘迫，赤身露體由得她檢查，幸好這般查驗(yàn)，仍未查出蛛絲馬跡。豐蘿衣猜不出來(lái)龍去脈，便又換了一種烈性毒物，吩咐手下給他強(qiáng)灌下去。朱眠剛服下藥物沒(méi)多久，便覺(jué)心跳加快，越來(lái)越快，太陽(yáng)穴一跳一跳，好生難受。他被人帶回地牢，扔在一旁，便不再理會(huì)。

　　這次，當(dāng)真活不成啦。他半是心酸，半感安慰的想道。

　　正這般想著，耳朵內(nèi)一陣奇癢，感那小黑狗似是正向他體內(nèi)深處鉆去。

　　駝子伏在地下，一動(dòng)不動(dòng)，如死了相似。直到半夜時(shí)分，他身子方才抽搐兩下，緩緩張開(kāi)口唇，這回卻是一個(gè)蒼老聲音，道：“為今之計(jì)，得想個(gè)法子快快脫身。那南苗蠱后，可是個(gè)心狠手毒之人�！�

　　繼爾，換了個(gè)年輕男聲，急道：“岳丈，這苗疆地牢看守得這般嚴(yán)密，如何逃脫？”

　　老頭兒壓低聲音道：“噓，小聲些。咱們一人是逃不出去的，還得尋個(gè)搭檔才成。”

　　他略略提高聲音，向?qū)γ胬沃腥说溃骸靶』镒樱憬惺裁疵�？你可想與我們一同出去？”

　　朱眠未曾想他竟然早就注意到自己，怔了一怔，奇道：“怎么出去？”

　　老頭兒如此如此，這般這般，將計(jì)劃述了一遍。

　　朱眠拼命睜大雙眼，直勾勾盯住牢房頂端。他心跳時(shí)而瘋快，時(shí)而緩慢，感覺(jué)就像兩只野獸互相拉扯。脈搏跳得快時(shí)，心口宛若打鼓，說(shuō)不出的難受。過(guò)了會(huì)子，便又緩和下來(lái)，才能趁隙喘息兩下。他就這般支持了將近一個(gè)對(duì)時(shí)，抬手撫摸胸口，覺(jué)得胸膛上一物微微凸起。那塊凸起尚在移動(dòng)，一會(huì)兒左移，一會(huì)兒右移。此時(shí)，心口明顯已經(jīng)不痛了，倒是鼻內(nèi)奇癢無(wú)比。朱眠忍耐不住，連打一串響亮噴嚏，震得空蕩蕩的地牢內(nèi)回聲不斷。他揉了揉鼻梁，仿佛有什么東西自鼻孔噴出，于是朝地下掃了一眼，果見(jiàn)小黑狗口中叼了只死蜘蛛，往墻角鼠穴拖去。

　　朱眠這才明白，原來(lái)之前豐蘿衣給他灌藥，連著這只毒蛛一并灌入體內(nèi)作祟。虧得小黑再次出擊，救了自己一命。他身軀麻痹暫時(shí)未能全然消退，動(dòng)彈不得，只好輕喚道：“小黑，小黑，你往哪里去？”

　　不料，黑狗這次去的時(shí)間久長(zhǎng)，它將蛛尸連拖帶拽，入了鼠穴后一直沒(méi)出來(lái)。朱眠不敢怠慢，耐心等候，時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流失，距離天亮愈來(lái)愈近，洞口仍是悄無(wú)聲息。他心下焦急不已，暗自道：小黑呀小黑，咱們現(xiàn)在是一體同命，沒(méi)有了你，我絕活不下來(lái)。求上天保佑，你不要這個(gè)時(shí)候拋下我。正然想到這里，就看小黑慢吞吞步出洞外，有氣無(wú)力朝他走來(lái)。朱眠喜極而泣，伸指尖輕輕的不住撫摸它，它身軀上全是汗水，濕漉漉的。小黑疲累已極，蜷縮了四肢，臥在他掌心中閉目歇息。

　　“吱呀”一聲，地牢頂端木門(mén)被推開(kāi)。原是牢頭拎了木桶，前來(lái)送飯。對(duì)面駝子聽(tīng)聞這動(dòng)靜，立時(shí)大聲咳嗽三聲，提醒朱眠小心行事。朱眠會(huì)意，爬至牢籠柵欄邊，竭力將頭顱伸出。等獄卒近前來(lái)時(shí)，他不住呻吟，引得那人一陣喝罵，揚(yáng)起木勺狠狠朝他腕骨敲下。趁對(duì)方靠近之機(jī)，朱眠忍了疼痛雙臂陡地自牢籠中穿過(guò)，卡住那人脖頸。那人措手不及，木桶滑落在地，雙手胡亂揮舞，來(lái)掰朱眠十指。駝子猛撲向前，雙臂骨骼咯咯做響，兩手暴長(zhǎng)數(shù)尺，一手捉住牢頭的手，一手向他面門(mén)落拳如雨。三兩拳，便將他打得暈厥，身子軟倒在地。朱眠急取了他腰間鑰匙，打開(kāi)二人牢門(mén)，又剝了牢頭衣服換上，將牢頭尸體脫進(jìn)牢房鎖好。

　　二人就這般神不知，鬼不覺(jué)，大搖大擺蒙混出來(lái)。一路之上，偶有盤(pán)查，也被朱眠幾句謊話(huà)遮蓋過(guò)去。

　　這短暫自由，實(shí)在來(lái)得不易。兩名藥人尚沒(méi)空慶祝，就有了更多擔(dān)憂(yōu)。獄卒之死，只能給他們爭(zhēng)得最多半個(gè)對(duì)時(shí)的時(shí)間。過(guò)后，還是會(huì)被人發(fā)現(xiàn)，然后尋蹤覓跡追趕過(guò)來(lái)。所以，他們兩人不敢稍有停留，只能不住逃跑，跑得越遠(yuǎn)越好。唯有逃到南苗范疇之外，才算真正的安全。

　　朱眠又喜又怕，只顧向著太陽(yáng)落下的方向，沒(méi)日沒(méi)夜兼程趕路。他累，駝子比他更累，兩人氣喘吁吁，直跑到再也不剩一絲絲余力，方才停下腳步。駝子不禁哀求道：“小伙子，我實(shí)在跑不動(dòng)了，咱們歇一歇，再找個(gè)腳力才好�！�

　　朱眠望了望四周，除了密林，還是密林。這大山溝里，哪來(lái)的腳力供給他們？就算鄉(xiāng)下人家湊巧有養(yǎng)馬，也絕不會(huì)賣(mài)給他們。他抹了把汗，搖頭道：“咱們只有兩條腿，那豐蘿衣的手下可是騎馬追趕，咱們可不能停下�！�

　　駝子癱軟在地，有氣無(wú)力道：“我是真跑不動(dòng)了，不然，煩請(qǐng)你背我一程罷？”

　　真正是怕什么便來(lái)什么，話(huà)音未落，追兵從天而降。苗人輕騎眼看追至，朱眠大叫一聲，拖了駝子的手，扭頭狂奔。駝子這時(shí)也不說(shuō)跑不動(dòng)了，拼盡余力向山下逃竄。

　　大司命蓮迦聽(tīng)說(shuō)有藥人逃獄，急匆匆來(lái)至宮中稟報(bào)。不想，宮內(nèi)一派春景旖旎，當(dāng)真勾魂攝魄。宮內(nèi)各處點(diǎn)滿(mǎn)悶香，味道刺鼻，吸得兩三口便感暈眩。那豐蘿衣嬌軀隨著樂(lè)聲輕擺，足踏凌波，眼波媚然�？v然蓮迦身為女子，也未免有些把持不住，顫聲結(jié)結(jié)巴巴道：“主……主母……”

　　豐蘿衣邪曲未歇，舞動(dòng)天魔，足邊金蠶緩慢爬行，它身后留下一道亮閃閃的痕跡。豐蘿衣一面舞著，一面慢條斯理問(wèn)道：“何事？”

　　“那駝子和藥人朱眠……逃……逃走了�！�

　　長(zhǎng)坡陡峭，苗人為捉拿他們，不得不翻身下馬，斜身滑下。朱眠不會(huì)武功，只得看向駝子。駝子調(diào)勻氣息，抬手一指旁側(cè)樹(shù)洞，速道：“你藏進(jìn)去！我沒(méi)叫你，不可出來(lái)！”

　　朱眠慌忙側(cè)身擠入洞內(nèi)，此洞甚是窄小，僅容得一人。他方將自己安頓妥當(dāng)，但聽(tīng)駝子大喝一聲，橫身沖出。朱眠再度瞧向洞口，已見(jiàn)不著駝子身影。只能聽(tīng)到慘叫迭起，刀鋒呼嘯，應(yīng)是駝子在與眾苗人激烈相搏。

　　豐蘿衣雙掌合十，恍若未聞。舞曲進(jìn)入下一段，金蠶爬動(dòng)速度更快，她足下步伐益加復(fù)雜。鼓點(diǎn)聲聲，好似敲打在人胸口上，讓人不知不覺(jué)中也想跟著舞動(dòng)一曲。

　　蓮迦忍住誘惑，竭力鎮(zhèn)定心神，道：“主母！”

　　朱眠雙掌合十，向天祈禱，但愿駝子武功足夠高強(qiáng)，能可戰(zhàn)勝追兵。過(guò)了會(huì)子，慘呼停止，外頭靜悄悄的。他等了一等，按捺不住，想要伸脖觀望。可突然又想到駝子的囑咐，只好生生將好奇壓下。猛有只手伸入樹(shù)洞，把他硬拽出來(lái)。朱眠駭?shù)么蠼�，駝子一掌拍在他后腦，警告道：“莫叫！苗人派了不止一隊(duì)人馬�！�

　　他抬頭向坡頂望去，果然，第二隊(duì)追兵接踵而至。

　　豐蘿衣頭也不回，好整以暇道：“知道了，退下吧。”

　　說(shuō)完這句，舞曲亦進(jìn)入尾聲，她舞步逐漸減緩。末一個(gè)音節(jié)落地，豐蘿衣三尺秀發(fā)驟然一甩，雙臂舒展，香汗淋漓，嬌喘吁吁。雖說(shuō)主母命蓮迦退下，奈何這場(chǎng)面如有魔力，讓人雙目不能稍離。蓮迦怔了怔，這才發(fā)現(xiàn)，她腳邊金蠶爬出一個(gè)完整圓圈。

　　豐蘿衣將頭發(fā)束攏，懶洋洋笑道：“我已派人去追，他們，逃不掉的。”

　　第二隊(duì)人馬追至，朱眠與駝子屏息噤聲。二人手拉手，悄悄往河內(nèi)蹚去。一直伏在朱眠耳內(nèi)的黑狗，不知為何開(kāi)始躁動(dòng)不安，在他耳內(nèi)轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。恰在這時(shí)，河面上一陣霧氣飄來(lái)。借著濃霧掩映，朱眠心存一線(xiàn)僥幸，或者今天可以逃過(guò)此劫。卻說(shuō)這剎那分神，他足下踩空，陡地一滑，“嗤通”一聲摔入水內(nèi)。苗人耳目何等靈敏？登時(shí)聽(tīng)音辨位，朝這邊圍堵而來(lái)。

　　駝子見(jiàn)勢(shì)不妙，心知要想兩人一齊安全脫身是不能夠了。于是轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，捂住朱眠口唇，陰森森道：“咱們得給苗人留具尸體做餌，另一人就可以借機(jī)脫身啦。”

　　朱眠未料他勁力如此大，想要掙脫他雙手禁錮卻無(wú)能為力。耳中小黑預(yù)感危機(jī)將臨，更是呲牙咧嘴，發(fā)出呼嚕呼嚕的低吠。駝子靠近他，又輕聲笑道：“放心，我說(shuō)的尸體，不是指你�！�

　　朱眠瞪大雙目，瞳孔因害怕而收縮。他這時(shí)才感到，對(duì)方手腕上根本摸不著脈搏！莫非……莫非，一直與他交談自如的人，其實(shí)……其實(shí)早已死了？可他若是死了，又怎會(huì)與自己一同策劃逃走？駝子嘿嘿一笑，張口向他脖子咬來(lái)。

　　千鈞一發(fā)之際，朱眠驟然咬住他手指，駝子吃痛縮手，他立時(shí)大聲呼救。駝子氣急敗壞，想要將他拖入水內(nèi)。就在二人角力時(shí)，一支利箭擦著駝子鼻尖徑過(guò)，奪的釘在身后大樹(shù)上。兩人慢慢抬頭，果見(jiàn)五、六名苗兵張弓搭箭，箭尖瞄準(zhǔn)他倆，一動(dòng)不動(dòng)。

　　好容易逃出生天，結(jié)果不到一天就二次被捉拿回來(lái)，朱眠實(shí)在絕望。苗兵如拖拽兩條死狗般將二人帶回蠱后豐蘿衣宮內(nèi)。悶香早已燃盡，銀盤(pán)內(nèi)唯余一點(diǎn)灰燼。朱眠嗅到那股濃重甜腥味道，幾乎作嘔。豐蘿衣人在座上，雙腿交疊，媚眼如絲。她打個(gè)呵欠，道：“本以為你們會(huì)拼個(gè)兩敗俱傷呢，沒(méi)想到竟然兩人完好無(wú)恙回來(lái)了�！�

　　“喔，不對(duì)……”她掩口格格嬌笑道：“也不算完好無(wú)恙。一個(gè)活的死人，一個(gè)將死的活人，叫我怎樣選呢？”

　　朱眠瞧了瞧駝子，心說(shuō)：那活死人必是指的他了。駝子陰惻惻一笑，向朱眠問(wèn)道：“喂，小子，你知道什么叫做‘蠱’么？”

　　朱眠顫聲答道：“聽(tīng)說(shuō)，是將捕來(lái)的毒蟲(chóng)放入罐內(nèi)，深埋地下。毒蟲(chóng)無(wú)食可吃，于是互相吞吃。直至最后勝出那只，乃為毒性最烈的一只。這便是苗蠱的由來(lái)�！�

　　“咱們，現(xiàn)在也是她的毒蟲(chóng)了�！�

　　駝子一面說(shuō)著，一面脫下衣服，露出背后惡瘤來(lái)。他雙眼直勾勾盯住朱眠，道：“我這具身體已然死了許久，不能用了。便借你的身體讓我們一家三口住一住罷？”

　　朱眠尚未做聲，小黑已狂吠起來(lái)。在場(chǎng)諸人皆是一怔，駝子裂嘴道：“哈！想不到還有位小朋友�！�

　　豐蘿衣不由直起身來(lái)，大感興趣，道：“原來(lái)，這就是你屢屢服毒而不死的原因？”

　　細(xì)犬自耳中沖出，跳落下地。它高不盈寸，氣勢(shì)卻兇猛，在朱眠身前不住轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，誓要保護(hù)自家主人。人面瘤仰天大笑，雙肩向下一沉。他猶如寄居蟹脫殼般，將那無(wú)用的皮囊脫了個(gè)干凈。只見(jiàn)，駝子尸骨軟倒在地，自他口中亦飄然躍出三人，高不逾三寸，也都是模樣周正，身形小巧玲瓏。其中一名婦人，一名書(shū)生，還有一名白發(fā)燦然的老翁。這便是人面瘤的真身。他們寄居巨瘤中，而瘤子又附身在人身上。一旦被寄體之人精力吸干而亡，他們就另?yè)Q一具身軀。這也是為何駝子逃走時(shí)一定要帶上朱眠，原來(lái)他早已看上朱眠的身軀作為下一個(gè)寄體了。

　　眾人屏息凝視這三人一犬，要如何相搏。黑犬知曉情勢(shì)兇險(xiǎn)，一面吠叫，一面向后退去。眼看著就要退出圈外，豐蘿衣信手輕彈，一星焰光引燃火圈，將他們俱都圈在其中。小黑退無(wú)可退，奮身直撲，竟是撲向三人中看來(lái)最弱的婦人。沒(méi)想到那婦人自懷內(nèi)出柄尖刀，直向小黑肚腹扎到。朱眠生恐黑犬受傷，大叫一聲揮手遮擋，手掌上登時(shí)多了道深深紅痕。老翁自后兜截，高舉木杖敲中黑犬脊背。小黑身子被敲得倒飛出去，在地下打個(gè)滾，仍不肯退，張口咬向老翁。三人中唯有那書(shū)生抖如篩糠，不敢上前應(yīng)戰(zhàn)。

　　婦人與老翁顯是練過(guò)功夫，一招一式頗見(jiàn)根基。小黑縱然兇猛，以一對(duì)二，終是勉強(qiáng)，且戰(zhàn)且退。朱眠見(jiàn)狗子落于下風(fēng)，焦急不已，不住向小黑喊道：“你躲入我耳里來(lái)！”

　　狗子似通人語(yǔ)，三跳兩跳，躍入朱眠耳孔，躲避不出。婦人舉刀向他喝道：“你別以為我們不愿破壞你肉身，就奈何它不得了！”

　　她話(huà)畢，一跺腳縱上朱眠后背。朱眠頭皮發(fā)麻，不住抖動(dòng)身子，想將她抖落下來(lái)。哪想她自另一只耳朵迅速鉆了進(jìn)去。朱眠顱內(nèi)似有鉆頭鉆入般劇痛不已，直挺挺摔翻在地，疼得幾乎昏死過(guò)去。那老翁急忙招呼書(shū)生，兩人守在朱眠左右耳邊，守株待兔。過(guò)了會(huì)兒，果有狗子吠叫，自左耳被慢慢逼出。老翁抽手又是一棍，杖在小黑肚腹上，打得它在地下連滾數(shù)圈，匍匐不起。翁婿三人哈哈大笑，相繼圍攏過(guò)來(lái)，打算結(jié)果了這條礙事狗。朱眠眼睜睜瞧著小黑被困，可自己連手指也不能動(dòng)彈，心下大焦，大聲道：“小黑快走！快逃�。　�

　　黑狗伏低身子，烏溜溜的眼珠轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。突然，他仰面向天，一聲長(zhǎng)嗥。這聲嚎叫聽(tīng)了叫人身子發(fā)冷。三人均嚇了一跳，不禁各退幾步。卻在此時(shí)，墻角鼠穴中沖出七、八只小狗，嗷嗷叫喚著跳進(jìn)火圈。別瞧他們個(gè)頭小，牙齒已長(zhǎng)得十分鋒利。那翁婿三人頃刻被圍，局面頓時(shí)逆轉(zhuǎn)。

　　這些小狗從何而來(lái)？朱眠努力回憶，驀地恍然大悟。原來(lái)，當(dāng)時(shí)小黑肚腹鼓脹是有孕在身，它將蜘蛛拖走是為了喂養(yǎng)剛出生的小狗。難怪它那一晚累得渾身汗?jié)�，其�?shí)是生孩子去啦！

　　就在他轉(zhuǎn)念之間，勝負(fù)已定。婦人斗之不過(guò)，拋刀在地，被撕咬得慘叫連連。老翁撲跌土中，生死不知。那白面書(shū)生駭?shù)脜柡�，徑向火圈沖去，結(jié)果燒成一只火把，撲騰了兩下也就不動(dòng)了。小黑打得累了，不住用舌頭舔舐自己身上傷口。

　　朱眠對(duì)它好生感激，口中不住喃喃喚道：“小黑，小黑……”

　　豐蘿衣似對(duì)結(jié)果十分滿(mǎn)意，她跨過(guò)火圈，將小黑捧在掌心中端詳不已，笑嘻嘻道：“看在你對(duì)小黑不錯(cuò)，我饒你一命。來(lái)人，將這藥人丟到山下去。”

　　朱眠只記得，在昏過(guò)去之前，口中大喊著小黑名字。可是很快，他被苗人拖出宮外，至于小黑的命運(yùn)，便不得而知了。

　　一個(gè)多月的藥人生涯，再見(jiàn)天光，恍如隔世。朱眠顫巍巍來(lái)到溪邊，掬一捧清水，但見(jiàn)溪中倒影竟已須發(fā)盡白。一個(gè)月地獄的煎熬，一個(gè)月非人的折磨，憶起這段過(guò)往，令他半是慶幸半是悲哀。想哭，張大了嘴，竟?fàn)柨薏怀鰜?lái)。他這回才算明白，什么叫做：自古艱難唯一死，除死之外無(wú)大事。

　　錢(qián)財(cái)散盡，孑然一身。他就這般失魂落魄在曠野中跌跌撞撞前行。旁的倒也就罷了，唯獨(dú)想起小黑時(shí)，難免傷懷。這生死之交的伙伴，而今，也都成了南苗蠱后的囊中物。將來(lái)，怕是再也見(jiàn)不著啦。就在他黯然神傷之際，忽聽(tīng)后邊有苗人喊他名姓。朱眠頓時(shí)一個(gè)激靈，嚇得拔腿就跑。后面那人見(jiàn)他陡然狂奔，亦快馬加鞭追趕上來(lái)，將鞭柄在他后背輕輕一戳，將他戳倒在地。

　　朱眠瞧來(lái)者是大司命蓮迦，心道：此命休矣。他雙手抱頭，看也不敢看對(duì)方一眼，只不住道：“她答應(yīng)放了我的……她答應(yīng)的……”

　　未想蓮迦扶他起身，和顏悅色對(duì)他道：“主母既答應(yīng)放你歸鄉(xiāng)，就不會(huì)出爾反爾，你放心好了�！�

　　朱眠聽(tīng)罷，猶不敢全信，看向?qū)Ψ�，低聲道：“你們�(nèi)绻盼易撸瑸楹巍峙扇俗汾s？”

　　蓮迦嘆口氣，自懷中取出一塊包裹的絹帕，小心翼翼將帕子打開(kāi)，淡淡道：“自你走后，這小東西不吃不喝不睡，一直呆呆望著宮門(mén)。沒(méi)過(guò)久就一命嗚呼。主母看在它對(duì)你實(shí)在忠義的份上，讓我將它尸身帶了給你。至于它的小狗們，主母要留下做種�！�

　　朱眠接過(guò)小黑身子，多時(shí)以來(lái)沒(méi)能哭出，這時(shí)全都傾瀉出來(lái)，當(dāng)即放聲大哭，悲慟難抑。大滴眼淚打濕手帕，也一并落在小黑未寒的尸骨上。等他哭干了眼淚，嘶啞了嗓音，心說(shuō)不能讓小黑曝尸荒野，于是只得低頭用十指在泥土中挖出個(gè)淺坑。正要將它放入時(shí)，忽覺(jué)它似是動(dòng)了一下。

　　朱眠揉了揉眼，以為自己看錯(cuò)。他屏住呼吸，在旁盯著一動(dòng)不動(dòng)的小黑。

　　“小黑？”

　　一恍神間，似是真的動(dòng)了，又似沒(méi)有。

　　“小黑？”
　　（全文完）

　　撰稿人／井上三尺完稿于2020年7月15日星期三　　武漢陣雨家中

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