米莉安咳出了血。

　　她不知道是從嗓子里上來的（鼻子之前也出了血），還是肺里出的血。

　　每次呼吸都疼得要命。

　　她想坐起來。但不行。手和腳被綁在身后，她肚子朝下倒在森林地面。

　　它們什么時候放出蜘蛛？

　　盡管疼痛難忍，米莉安依然牢記訓(xùn)練內(nèi)容。她轉(zhuǎn)過頭，費力地從偽裝服編織的樹枝上咬下葉子。她咀嚼著。吞咽很痛苦，但管不了那么多，她隨后又咬下片葉子。

　　死亡正在降臨，但至少她不會變成惡魔。

　　惡魔是怎么找到他們的？米莉安一直保持平靜，沒發(fā)出哪怕一點聲響。

　　她四周的森林一邊寂靜。沒有云迪迪的鳴叫、沒有駝背吉士獸低沉沙啞的叫聲，也沒有挖洞的伏地伯哼哧哼哧的聲音。動物知道何時保持安靜，何時保持隱藏。

　　米莉安希望自己還躲得好好的。

　　惡魔卷土重來的時候，庫珀將軍派人去搜索并摧毀它們。無論付出何種代價，都要把它們斬草除根。

　　代價？人命。羅文的命。艾倫的命。

　　米莉安的命。

　　極輕微的響聲，就在她面前。

　　她仰頭，以為會看到扭曲的黑色身體、背刺、齒舌，但面前并沒有惡魔。

　　只有森林...和閃著光的一塊形狀。

　　高大、像人似的模糊形狀...

　　* * *
　　小車的大煙囪噴出團團黑煙。風(fēng)吹得賀麗亞·庫珀偽裝服上的葉片沙沙作響。她向眾神祈禱，不要丟掉自己的小命。

　　克林這臺奇異的機器一般不會爆炸----至少不經(jīng)常爆炸----但有時還會。

　　她本想像過去一樣用跑的，但腳一直未能從惡魔之母留下的傷勢中完全恢復(fù)。生育四個孩子更是雪上加霜。

　　“前方顛簸，”克林大喊著，聲音蓋過嘶嘶的蒸汽、旋轉(zhuǎn)的齒輪和包鐵木輪碾壓夯實的土路發(fā)出的聲響。

　　賀麗亞抓穩(wěn)木制扶手。小車抖得厲害，連她的牙齒都在打架。

　　就算她沒受傷且狀態(tài)極佳，克林的發(fā)明也要比全亞太基最快的信使快上一倍。雖然小車需要時不時添加木頭和水，但從來不會疲憊。他正在研發(fā)更大的版本，可以搭乘十六名攜帶盾牌、身著盔甲的長矛手，再加上他們一星期使用的補給。克林完成的時候，賀麗亞就能憑借機動性輕松抵御北方蠻夷的下一次入侵。

　　小車安裝的鍋爐飄出來的煙灰在克林臉上留下一道道痕跡，使他恐怖的傷疤越發(fā)顯眼。賀麗亞和他認識了太長時間，經(jīng)常忘記他臉上還有這么重的傷，但大多數(shù)人會躲著他走。通常來說，克林都呆在萊馬斯堡他的實驗室，但為了這次搜索，過去兩個星期里，麗亞需要他的頭腦。

　　她提出要求。他就來了。

　　又一陣顛簸。

　　“搭乘這玩意兒像每隔十秒被人踢一腳，”賀麗亞說�！斑�有多遠？”

　　她抓得太緊，手開始疼。

　　“快了，”克林說�！盎蛘哒f這條破路把咱們帶到哪兒就算哪兒�！�

　　數(shù)千人花了幾年時間才修建好這條“破路”。地表情況允許的路段，人們就把地面修平整；地表情況不允許的路段，就得在巖石中開路。道路使山堡間的交通變得容易，貿(mào)易效率在過去十年大幅提高，物資短缺變成過去時。

　　如果她不趕快找出新的惡魔之母，就快要重蹈覆轍了。

　　惡魔重新出現(xiàn)給全亞太基蒙上了恐懼的陰影。人們不敢在秋收的時候下地干活。沒有收成，西部各山堡就會愈加依賴北部和東部的山堡產(chǎn)出的農(nóng)作物。運輸糧食的手推車也有危險。他們必須集結(jié)大型車隊，賀麗亞估計一支車隊需要至少五個長矛手模組，才夠組成圓形陣列以抵擋惡魔群的攻擊。

　　五個模組意味著二百四十名長矛手，且每批糧食都需要這么多。

　　要從田間、河里、鍛造爐和工場分出這么些人手。

　　布蘭頓擊殺惡魔之母的二十年里，亞太基的人口增長了兩倍不止。賀麗亞可不會讓這增長減緩。

　　她已經(jīng)調(diào)派數(shù)千部隊加入搜索�？肆趾唾R麗亞發(fā)明了一種搜索大塊區(qū)域的辦法，然后沿區(qū)域邊緣部署模組編隊，慢慢縮小巢穴可能的位置。

　　截至目前已經(jīng)死亡八十二人，大部分來自潘達倫、海波尼亞和詹陶。潘達倫半島北部已經(jīng)肅清。就在島的某處，要么是潘達倫小一些的山脈里，要么是肥沃的平原上，盤踞著夢魘----全亞太基之敵。

　　搜尋巢穴花的時間越長，最后對決時就要面對越多惡魔。賀麗亞一定要找到新的惡魔之母，殺光她的崽種，把她送回不知道在哪兒的地獄老家去。

　　今天的受害者，之所以賀麗亞和克林這么著急要去看，是因為不是農(nóng)民、伐木工或漁夫----而是信使。一整支小隊。兩人失蹤，一人死亡，據(jù)報告，他的尸體被損毀到幾乎難以辨識的程度。

　　“正前方，”克林說。

　　車轍遍布的道路邊緣，希望出現(xiàn)了----長矛手模組形成緊密的穹頂，長矛向外支棱著。由于盾牌上掛著的織網(wǎng)編有厚厚的卡米納樹枝，穹頂看來幾乎就像一片卡米納灌木叢。

　　克林向后拉一支操縱桿。小車開始減速。他扭動一個握柄；巨大的鍋爐噴出一團蒸汽，嘶嘶作響。

　　賀麗亞想起信使準則，尤其其中一條救過她多少次，都不記得了：平靜即力量。這個叮當作響、還發(fā)出呼嘯聲音的金屬和木頭制成的小車可一點都不平靜。這樣的噪音也許會招來惡魔，但她和克林都在遠離搜索線的位置----各部之間的快速通聯(lián)值得冒這樣的險。

　　小車停下。賀麗亞跳到地面，拿出弓、從箭囊抽出箭支搭好，動作一氣呵成。箭頭已經(jīng)涂滿毒藥，也就是若干年前解放了所有人的那種毒藥。

　　一個熟悉的聲音，是她的心尖尖，在盾陣中吼出命令。長矛穹頂快速變化成行進的四隊----左右兩側(cè)的兩隊各十二人，手持盾牌長矛。他們中間的兩隊各十二人，使用弓箭和十字弓。一個高大的男人是他們的統(tǒng)領(lǐng)，他的盾牌舉于胸前，頭盔的眼部開孔緊貼盾牌上緣。

　　長矛手均身著偽裝服，與賀麗亞和克林穿的一樣。針對爪子、尾巴和齒舌，罩在下面的盔甲能提供一定防護，但只有織網(wǎng)上的卡米納葉子能防御腐蝕性血液。

　　克林的手伸向偽裝服里邊，掏出那條他時刻佩戴的齒舌，任其掉在織網(wǎng)和卡米納葉子上。他想讓大家看到。一向如此。他的齒舌比賀麗亞佩戴的三條加在一起還長，也是全亞太基最大的。只此一條----或者至少在新的惡魔崛起前是這樣。

　　“致敬，庫珀將軍。致敬，克林叔叔，”模組編隊長說

　　即便透過頭盔狹窄的開口，她也能看見男孩的眼睛，那雙眼像極了她的丈夫，托里奧。

　　男孩。只有在她心里是個男孩。她的兒子再有不到幾星期就十八歲了。還在長個。雖然和他的名字紀念的人相去甚遠，但總也算身材高大。

　　“致敬，布蘭頓，”賀麗亞說。“咱們快點，我要在夜晚降臨前離開此地�！�

　　* * *
　　布蘭頓的模組編隊在尸體外圍組成圓圈。

　　賀麗亞、克林和萊馬斯堡資深信使，蘇珊娜·阿布雷希站在圓圈中央。他們腳下是羅文·文登----一灘像打噩夢出來、撕裂的血肉和斷裂的骨頭。滿是葉片的偽裝服被從頭到背劃開。脊柱從身體里拽了出來。

　　脊柱不見蹤影�？赡苓�連在上面的頭顱也不知所蹤。

　　即使在與惡魔作戰(zhàn)最慘烈的節(jié)骨眼，賀麗亞也沒見過這場面。

　　“他是我最棒的手下之一，”蘇珊娜說�！安粔驈妷�，但能連著跑幾天，而且他在保持安靜和隱藏的問題上十分精明。我想象不出他會犯下大錯，以致被惡魔發(fā)現(xiàn)。但他死了�！�

　　蘇珊娜被偽裝服織網(wǎng)上的樹枝和卡米納葉子覆蓋，只露出臉。她眼中的神情空洞無力----每次你的手下身亡，都是你的錯。

　　賀麗亞舉拳放在被偽裝服罩住的胸甲上。

　　“他會為人所銘記，”她這么說，是因為這種時刻理應(yīng)說這樣的話。“有他隊友的蹤跡嗎？”

　　“我發(fā)現(xiàn)了艾倫的腳印，”蘇珊娜說。“還有血跡。沒人能流這么多血還不死。另一灘血跡應(yīng)該是米莉安的，但我無法追蹤”----她向上指著森林稀疏的樹蔭----“因為到那上面去了�！�

　　克林滿是疤痕的臉懷疑地皺起來。

　　“惡魔會上樹？這可是新情況�！�

　　蘇珊娜又指著一處，這次是躺在羅文尸身旁的一支矛頭。

　　“惡魔有腐蝕性血液，”她說�！安贿@樣�！�

　　有羅文小臂那么長的矛頭上，是一抹綠色。發(fā)光的綠色。賀麗亞已經(jīng)無數(shù)次見識過惡魔血液----黃色，會融解除卡米納葉子以外的所有東西。

　　長矛手使用加長的長矛，信使則用較短的長矛。尾矛、兩支半截矛桿和連接頭裝在護套里，護套捆在信使背包上。矛頭也可以當短劍用。信使的矛頭放在后背的矛頭鞘里，這樣如果他們要迅速行動而必須脫掉背包，就還有武器可用。

　　克林走近矛頭，樹蔭透過的陽光照亮了那條巨大的齒舌。

　　“矛刃沒有酸性物質(zhì)灼燒的痕跡，”他說�！安皇菒耗а�。”

　　回憶涌上心頭----殘破的飛船、撒迦利亞、對抗惡魔之母的最后一戰(zhàn)。

　　“如果不是惡魔殺死了羅文，”賀麗亞說，“又是什么？”

　　克林抬頭向上看，傷痕遍布的臉上露出了笑容，雙眼炯炯。

　　“新東西，”他說。

　　他很興奮。兩名信使失蹤，一人被糟蹋地幾乎難以辨認，而克林很興奮。

　　賀麗亞從偽裝服里掏出一張破舊、卷邊的地圖，她和克林用來標記不斷收緊的搜索圈。

　　“如果不是惡魔干的，”她說，“那我要知道是什么干的�？肆郑阌惺宸昼�，盡可能調(diào)查羅文的尸身。我們必須回小車把消息傳給其它分隊，好叫他們在了解更多信息之前撤回信使�！�

　　* * *
　　雅阿’庫停在當場。

　　這不可能。

　　她收回等離子肩炮。幾秒前，她已經(jīng)打開定位激光準備擊殺那個顯然是頭領(lǐng)的人類，就是手握弓箭、站在之前被雅阿’庫殺死的獵物身邊那個。

　　雅阿’庫本不該拿取戰(zhàn)利品，但她在這顆星球上的時間快到頭了。長老們馬上就到，會發(fā)信號要她把偵察船開回母艦。等到那一天，可能就是明天，她就要永遠離開這星球。

　　她被派來研究這塊大陸，評估作為潛在狩獵場的價值。這是個偏僻的星球，和其它人類世界相比實在過于原始。這里的人類沒有激光武器、沒有炸藥和火器。他們甚至比他們母星上幾千年以前的人類還要落后，那時雅阿’庫的祖先還生活在雅烏賈部族中，被當作神一樣受人敬仰。

　　在這個星球，人類只有長矛、小刀、盾牌和盔甲，都由一種質(zhì)量好到讓人吃驚的鐵制成，還有手持弓箭和威力強大的十字弓。

　　她本不該狩獵。她的兄弟們都死了。她是最后的血脈。部族長老總給她擋風(fēng)遮雨，總護著她。雅阿’庫不喜歡這樣。她從來也沒要求過安穩(wěn)日子----實際上，她一而再、再而三要求加入真正的狩獵，像她兄弟們一樣以性命追求榮譽。長老們拒絕了她的請求，反倒告訴她生態(tài)學(xué)家也是重要工作，還分派她前往宇宙各個角落，調(diào)查可能適合作為獵物的危險動物群，這是種毫不費力的任務(wù)。

　　她本不該自己狩獵的獵物。

　　在這次，也就是她的第三次生態(tài)調(diào)查任務(wù)中，雅阿’庫得出結(jié)論，那就是長老們已經(jīng)對他們派她前往的星球有了不少了解，知道沒有什么她不能輕松應(yīng)對的局面。他們知道派她去的星球，都是沒有真正危險、真正挑戰(zhàn)的地方。

　　雖然不喜歡，她依舊履行自己的義務(wù)。

　　不，她本來根本就不該狩獵，但難道連一個紀念品也不能拿？沒人會因為她拿走幾個人類戰(zhàn)利品就說三道四，她只是為消磨時間。令人吃驚的是，這里沒有大型動物種群，人類是目前她見到過最大的可以作為獵物的動物。

　　此前她跟蹤了一支偵察小隊。其中一人作戰(zhàn)很是勇猛。那男性的身手比雅阿’庫以為得要迅速，還刺傷了她。她把他的脊柱和頭骨存起來，等長老們到的時候一起帶走。她殺死第二名斥候，生擒了第三名。

　　作為生態(tài)學(xué)家，雅阿’庫的部分職責(zé)是把能了解到的有關(guān)當?shù)胤窖缘男畔�，加入翻譯算法當中。此地的人類有一種此前未知的方言，給她的翻譯程序帶來不少麻煩。當一個人類群體在與世隔絕的環(huán)境中繁衍較長時間，就可能發(fā)生此類情況，但雅阿’庫無法知曉這些原始人類在這世界究竟生存了多長時間。她試圖從俘虜身上獲得信息，但俘虜既孱弱不堪，又毫無用處。俘虜哭叫、咕噥著，只是一遍一遍重復(fù)一個詞----惡-魔。

　　在其他人類文明中，這個詞經(jīng)常用來指代鬼魂或怪物�？紤]到這里的原始程度，此地的人類接受宗教迷信也不足為奇。那斥候認為雅阿’庫是怪物？從她的角度看，也許并沒有錯。

　　沒等雅阿’庫取得更多進展，俘虜便因失血過多身亡。這樣她就獲得了三個戰(zhàn)利品。但這戰(zhàn)利品得到的太過輕松。雖受了傷，她從來也沒陷入過真正的危險。她渴求更大的挑戰(zhàn)，帶來更多榮譽的挑戰(zhàn)----比如擊殺一名頭領(lǐng)，然后躲過聚集在此調(diào)查雅阿’庫殺戮現(xiàn)場的九十六名士兵。

　　那女性人類頭領(lǐng)身著與斥候一樣厚厚的偽裝服，但從她的氣勢和步兵們對她的反應(yīng)來看，錯不了。

　　雅阿’庫幾乎要射殺那頭領(lǐng)的時候，陽光照到那個矮小男性脖子上戴的戰(zhàn)利品。那是雅阿’庫夢寐以求的戰(zhàn)利品----異形（譯注：原文為Kiande Amedha，雅烏賈語言中代指異形，有“滾刀肉”的意思）女王的咽齒。

　　根本不可能。

　　十幾支三人偵察小組在此區(qū)域巡邏。后面跟著重步兵單位，給斥候們提供可以后撤并休息的戰(zhàn)線。雅阿’庫知道斥候們在找什么特定的東西。她認為是某個敵對部落，或者可能是一只侵略軍。

　　惡-魔。

　　現(xiàn)在雅阿’庫明白這個詞的意思了。不是指她，在這個文化里指代的是異形。雅阿’庫現(xiàn)在明白為什么斥候和步兵要合作搜索這么一大片區(qū)域----他們尋找的是巢穴。

　　如果長老們知道這兒有異形，絕不會派雅阿’庫來。他們本會派未經(jīng)試煉的族人，來狩獵，然后把他們升格為真正的戰(zhàn)士。

　　這是千載難逢的機遇，一個巢穴，里面是終極大獎----女王。如果雅阿’庫把她做成戰(zhàn)利品，長老們就不會再攔著不讓她加入狩獵、不會阻止她追求真正的榮譽。雅阿’庫將成為真正的戰(zhàn)士。她將被其他人平等相待，主宰自己的命運。

　　那女性頭領(lǐng)...正在標記地圖？搜索區(qū)域的地圖？

　　有這個就能節(jié)省時間，而時間正是雅阿’庫所缺少的。

　　* * *
　　風(fēng)向變了，鍋爐噴出的煙吹了賀麗亞一臉。她用臂彎遮住口鼻；身上聞起來比黑煙還糟。她的當務(wù)之急是布置這次搜索，已經(jīng)幾天沒洗澡了。

　　“克林，讓這玩意兒跑快點，”她一邊咳嗽一邊說�！疤炜旌诹�。”

　　“還用你說，小天才。”

　　克林在黑煙中瞇著眼，用手背擦了擦。煙灰使他臉上的傷疤越發(fā)顯眼。

　　他們在搜索線較靠后的位置，但兩人都曾獨自在野外過夜，不論看起來有多安全，誰也不想再有那樣的經(jīng)歷。

　　“不管殺死羅文的是什么，都不是這里來的，”克林說著，從自己的發(fā)明冒出的黑煙中朝她看過來�！澳阒赖�，對吧？”

　　不是這來的----不是亞太基來的。

　　克林提出惡魔不是什么邪靈的神秘力量，而是從另一個世界被一艘古老、能飛向星星的船里帶來的生物，大部分亞太基人對此不以為然。已經(jīng)有數(shù)千人、至少數(shù)百人前往黑煙山，目睹了怪異的飛船殘骸，但其中大多數(shù)并不認為那是艘船，而是某種黑暗宗教的信徒建造的古老神殿，這宗教的宗旨就是召喚惡魔摧毀亞太基�？肆值慕忉尫炊鵁o人問津。當大部分人甚至連“世界”的概念都不清楚的時候，又怎么會相信有從另一個世界來的生物？就連賀麗亞自己也似懂非懂。

　　“這事我們必須小心應(yīng)對，”她說。“和比塞斯堡的關(guān)系已經(jīng)很緊張了，而且----”

　　小車猛向□□斜。賀麗亞抓緊木制車身，想調(diào)整位置，但小車又搖向右側(cè)，她感到胸口被用力一拽----緊接著飛到空中。

　　她狠狠摔下來，在堅實的地面打著滾。

　　賀麗亞忙不迭用手和膝蓋撐起身子。天旋地轉(zhuǎn)。她站起來，虛弱的雙腿打著顫，又差點跌倒。頭也疼得厲害。

　　小車已經(jīng)停住�？肆诌�在里邊。不...不在里邊...在小車上邊。漂浮著？他抓著自己的喉嚨，雙手在扒拉著什么看不見的東西。那兒有東西，在煙霧里，某種透、類似扭曲的玻璃的東西。

　　火花，然后是一片微小的閃光。

　　一個體型高大，戴著頭盔的武士站在小車上，左臂高舉，手攥著克林的咽喉。一簇簇黑發(fā)從怪異而光滑的頭盔下伸出，披散在寬闊的肩膀。

　　那武士十分高大，超過賀麗亞見過的所有人，和惡魔一邊高，但更壯實，更強健。雙臂和肩膀配有無光澤的盔甲。它身著某種偽裝服，但線繩較細，緊貼著身體，與其說是為了掛住植被，倒不如說更像捕魚網(wǎng)，再說上面也根本沒有植被。

　　金屬擦碰聲----武士左臂的一個裝具伸出兩支長而鋒利的平行刀刃。

　　練習(xí)過上萬次的動作一氣呵成，賀麗亞摘下長弓，手伸向后背取箭。

　　高大武士肩膀有什么東西彈出來，旋轉(zhuǎn)著指向賀麗亞。怪異的一幕讓她停了下來。奇怪的紅色光線從武士的頭盔中射出，照亮了它和她之間路上的塵土----她胸前什么東西閃著光，那紅光散射著。

　　賀麗亞低頭，見成三角形排列的三個紅點在自己胸前搖晃。那兒的偽裝服被撕爛，織網(wǎng)在隱身武士抓著她的時候被扯掉，三條掛在脖子上的齒舌暴露出一部分。光點擊中齒舌時，本來干凈、僵直的惡魔戰(zhàn)利品發(fā)出血一樣的紅光。

　　她看著那武士。它的眼睛藏在頭盔后，似乎正盯著賀麗亞在戰(zhàn)場上擊殺的惡魔戰(zhàn)利品。

　　武士肩膀上的東西扭向一側(cè)。一束亮光從中噴出，賀麗亞嚇了一跳----亮光擊中一棵樹，樹干頃刻炸成上千片木屑。

　　它肩部的東西轉(zhuǎn)過來，直指賀麗亞。

　　紅光從胸前移到手中的長弓。

　　賀麗亞明白了----她把弓扔在一邊，接著把箭囊后也扔在地上。

　　紅色光束閃了一下，消失了。

　　那武士垂下胳膊，把克林放在蒸汽小車旁的路上。

　　* * *
　　恥辱。

　　這些原始的、作為獵物的動物都有戰(zhàn)利品，雅阿’庫卻兩手空空。

　　兩個人類跪在一棵樹下。雅阿’庫把他倆帶進樹林。她可不想碰到重裝步兵從路上經(jīng)過，再造成更多麻煩。

　　只需比反手揮擊大一點的力氣，她就能捏扁這些人類。榮譽制止了她。小個男性戴著一條女王的咽齒。女性頭領(lǐng)則戴著三條兵蜂異形身上取下的咽齒。

　　他們怎么辦到的？

　　他們開的是一部蒸汽動力載具。蒸汽。在這地方，肯定已經(jīng)是技術(shù)巔峰。弱小且沒有先進武器，這兩個人不知怎地擊殺了異形。在雅阿’庫的族群，這兩人的地位會比她更高。

　　怎么辦到這個問題可以先等等。長老們馬上就到了。如果雅阿’庫想抓住這次機會，有個問題她現(xiàn)在就需要知道答案。

　　“惡-魔，”她又說一次，又一次指著兩人脖子上掛著的戰(zhàn)利品，又一次向西南方的平原揮手。

　　“他聽起來就像會說話的屁，”那男性說�！岸艺f個不停。他他媽的到底想要什么？”

　　雅阿’庫的翻譯程序只能識別很少一部分那男性的話語。她暗自希望自己用更多時間監(jiān)聽這里的人類，按指示的那樣在暗處研究他們的方言，但現(xiàn)在說這些為時已晚。她仔細辨識他的話語，結(jié)合上下文思考著，試圖了解更多內(nèi)容。

　　那男性“女王殺手”因恐懼而顫抖，而女性沒有表現(xiàn)出一絲一毫害怕。

　　“不清楚，”它說。“如果這武士殺了艾倫、羅文和米莉安，為什么我們還活著？”

　　“我不知道，”那男性說。“他肯定想從咱們這得到什么。也許他也想從羅文那得到什么，但羅文沒給。我們最好趕緊弄明白他想要什么。”

　　雅阿’庫越發(fā)沮喪�，F(xiàn)形就已經(jīng)打破了規(guī)矩。她必須這么做----如果長老們到了，而她還沒拿到自己的異形戰(zhàn)利品，狩獵就會被交給未經(jīng)試煉的男性。

　　“他的盔甲太奇怪了，”女性說�！笆潜狈叫U族？”

　　小個男性看那女性的表情，是種全宇宙通用的語言。

　　“這才不是什么他媽北方蠻族，麗亞。它是打別的世界來的。”

　　雅阿’庫更沮喪了。人類在這個區(qū)域有十多個斥候，后面是一千多重裝步兵。絕對是搜索模式。他們有雅阿’庫需要的戰(zhàn)術(shù)信息。大家都是獵手，他們怎么能聽不懂一個顯而易見的問題？

　　雅阿’庫走近幾步。那男性害怕了，低下頭。女性昂頭瞪視，沒有絲毫屈服，隨后雅阿’庫在女性的偽裝服里摸索，她感覺到那張紙，掏出來丟在地上。

　　“惡-魔。” 雅阿’庫再次指向咽齒。

　　女性眨眨眼。倔強的表情消失了。

　　它的手伸向風(fēng)干的咽齒項鏈�！翱肆�，我覺得他想要一條齒舌�！�

　　齒舌。在這種方言里是戰(zhàn)利品的意思？

　　“齒...舌，” 雅阿’庫盡力模仿這個詞的發(fā)音。

　　小個男人停止顫抖�！傲_文沒有齒舌。信使都沒有。也許這武士問羅文要一條，羅文沒給就被殺了。他要是想要一條齒舌，麗亞，給他一條就是。”

　　那女性用一根大拇指鉤住項鏈，開始向上拽。
　　作為獵物的動物還要把戰(zhàn)利品給雅阿’庫？
　　奇恥大辱。

　　雅阿’庫發(fā)出怒吼，聲音震耳欲聾，這么做可能招來其他人類，但她不在乎。

　　小個男性又開始發(fā)抖，然后停下。它看著地圖。

　　“武士想要一條齒舌，但它想自己動手拿，”它說。“地圖，麗亞----他想讓我們告訴他去哪兒狩獵�！�

　　* * *
　　天快黑了。

　　賀麗亞和克林跪著，高大的武士立于兩人身前，從他們頭頂向下看著地圖。地圖鋪在路邊，四角被小石子壓著。

　　是這武士帶走了米莉安，還是惡魔干的？賀麗亞不能肯定，現(xiàn)在不能。武士殺了艾倫？是他殺死羅文，損毀了他的尸首？看起來有可能，但如果真是這樣，它拿羅文的脊柱和腦袋干什么？

　　武士殺了她的人，但這武士的武器...

　　扭曲玻璃一樣的偽裝，腕部的平行刀刃，奇怪的射出閃電的肩部弓箭...這武士能殺掉多少惡魔？足夠殺到惡魔之母那里？能單殺惡魔之母嗎？

　　若果真如此，如果賀麗亞能找出方法使之成真，那羅文、艾倫和米莉安就沒白死。三名信使就會以一種間接方式終結(jié)此次惡魔崛起，一如賀麗亞、克林和布蘭頓二十年前終結(jié)上次惡魔崛起。

　　賀麗亞曾指揮數(shù)千人作戰(zhàn)。自從開始指揮亞太基聯(lián)合武裝力量，她已經(jīng)打了四場戰(zhàn)爭----一場對抗惡魔，三場對抗北方蠻族。她都贏了，但在戰(zhàn)爭中，沒有不損失士兵就能取得的勝利。
　　她無法復(fù)生羅文和其他人。但希望能找到方法，讓他們死得其所。

　　她研究地圖。尋找新的惡魔老巢的任務(wù)，是自上次北蠻入侵最大的一次戰(zhàn)爭動員。十五個軍團，每個軍團包括五個模組，支援超過一百名信使搜索樹林、平原和山脈，每一分每一秒他們都有生命危險。

　　“我們已經(jīng)掃清了這些區(qū)域，”賀麗亞說著用手畫個弧形，囊括黑煙山、九江三角洲、海波尼亞、詹陶，以及這些地方以北和以西的區(qū)域。“沒有惡魔。我們的軍團駐扎在這些位置，把它們團團圍住�！�

　　幾百個畫出來的X代表各軍團之前的方位。開始還很分散，隨搜索的進行這些X越發(fā)收緊，現(xiàn)已收攏在潘達倫半島連接大陸邊緣一線。

　　“她會殺了咱們，”克林說�！耙坏┑玫较胍�，就會把咱倆的脊柱從身體里撕出來�！�

　　“她？”賀麗亞瞥了眼高大的武士�！澳銘{什么認為它是女的？”

　　即便慘死就在眼前，克林還能找到方法讓人覺得天下所有人都比他蠢、所有人合在一起的蠢勁在磨練他的耐心，真叫人頭疼。

　　“我看你是沒注意到她胸甲那稀奇古怪、提供不了多少保護的設(shè)計，”他說。“她穿著咪咪盔甲，麗亞。重要器官沒有保護，但那對咪咪可包地嚴嚴實實。”

　　麗亞也看見了，真是過目難忘�？肆终f得對。亞太基的一些女性士兵----反正是有需要的那些----身著為胸部留出空間的盔甲。麗亞自己的胸甲也為此目的經(jīng)過改良。但讓人嘖嘖稱奇的是，高大武士的盔甲沒遮住她的腹部，只有偽裝服上細細的奇怪線繩提供些許防御。

　　這是種勇氣的宣誓？還是有可能是某種宗教教義的特別規(guī)定，必須遮住某些身體部位，就和塔坎塔、比塞斯等山堡要求的一樣？

　　“她會把我們大卸八塊，麗亞，”克林說�！斑@次死定了�！币苍S那武士會殺死他們。沒人知道。但那樣的話總感覺不正確。感覺不對。

　　賀麗亞想起羅文的矛頭，躺在森林地面，矛刃上有一抹發(fā)光的綠色。她想起武士用紅光----無聲地----要她放下弓箭的樣子。羅文和武士戰(zhàn)斗，他戰(zhàn)死了；賀麗亞和克林沒動手，他們還活著。

　　“你錯了，”賀麗亞說�！八坎晦D(zhuǎn)睛地看咱們齒舌的樣子...我覺得她可能還是尊重咱們的。比方說咱們做到了什么她沒做到的事。她有地圖。我們畫的搜索模式一點也不復(fù)雜。要搞清楚去哪兒找惡魔，也不用還留著咱倆的小命。我們能為她做的，就是趕快幫她搞清楚地圖，而且...”

　　再快些。武士看起來一副氣急敗壞的樣子，所以賀麗亞和克林弄不清楚她想要什么。她是很著急嗎？天快黑了...也許夜晚降臨、惡魔開始狩獵的時候，那武士也不想呆在外面。

　　“另外，就算她殺了咱倆也無所謂，”賀麗亞說。“你見識過她的閃電發(fā)射器。如果她想殺惡魔，我們就幫她干�！�

　　克林疲憊地吸了口氣。他點點頭。

　　“我的飛天浮蛤啊，”他說，“你說得對�！�

　　賀麗亞太了解克林，能看出來他在努力平靜自己，忘掉恐懼。這不是他第一次這么做。他知道大義意味著什么。他會義無反顧。

　　克林靠近地圖，用指尖圈出標識潘達倫山脈的四個記號。

　　“我認為那幫混蛋惡魔在這兒，”他說�！霸谶@些山峰下面。這里是火山區(qū)域。下面有隧道，還熱得要命。惡魔喜歡高溫�！�

　　那武士站直身體�！盎鹕�-區(qū)-域�！�

　　“我猜現(xiàn)在她認識三個詞了，”克林說。

　　賀麗亞聽見一種怪異的聲音，像是蟲鳴，但也不盡然。她慢慢轉(zhuǎn)頭，想看看接下來會發(fā)生什么。武士左臂一塊長方形盔甲，像盒蓋一樣翻了起來。她用右手食指點擊打開的部分。每次點擊都會發(fā)出那種不是蟲鳴勝似蟲鳴的聲兒。

　　武士把那塊盔甲按回去，在賀麗亞和克林面前來回踱步。武士的手伸向后背，抓住一支看起來像雕花權(quán)杖，但兩端有箭頭般鋒刃的物件。
　　武士按下一個按鈕----權(quán)杖迅速而力道十足地向兩端伸展，發(fā)出金屬擦碰聲。

　　是一支雙頭長矛。

　　“完犢子了，”克林說�！拔覀兯蓝恕４未味寄苷f中，我也真的厭了�！�

　　武士把長矛扔在克林面前，隨后轉(zhuǎn)身朝一小片林間空地走。

　　賀麗亞聽見什么動靜，像是滾雷的回聲，越來越大。

　　“她給你一把武器，”賀麗亞說�！皳炱饋怼！�

　　克林搖頭�！傲_文有武器。看看他什么下場。我才不撿呢。”

　　雷聲越來越大，仿如十幾場風(fēng)暴同時降臨。賀麗亞感到空氣中有一絲變化，一縷狂風(fēng)吹過�？萑~騰空四散。她用手擋著眼睛，以免被飛揚的泥土和沙礫擊傷。

　　雷聲減至一半，然后消失。

　　空地上，賀麗亞看見什么東西...在降落。很大的東西，像扭曲的玻璃...

　　不管是什么，武士都朝那個方向走去，然后停下，轉(zhuǎn)身面對賀麗亞和克林。

　　武士嗓子里發(fā)出低沉的吼聲。

　　一陣白色和紫色閃光----扭曲的玻璃幻影閃動著，和此前武士現(xiàn)形時一樣。原地出現(xiàn)一個差不多帆船大小的金屬物體。

　　“早告訴你了，她不是這兒的人，”克林說。

　　賀麗亞也意識到了----她人生中第二次----自己正看著的是艘來自另一個世界的船。

　　船型物體的一部分動起來，向下放，落在道路上。賀麗亞能看見物體內(nèi)部，有閃光和被紅色亮光照亮的霧氣。

　　武士再次從嗓子里發(fā)出聲音，然后勾勾手指。

　　“把長矛撿起來，”賀麗亞說�！澳阏f得對。它要去狩獵...咱們也去�！�

　　* * *
　　“這不是真的，”賀麗亞說�！澳俏涫拷o咱們施了咒。這是魔法�！�

　　一層霧包裹著她的膝蓋和雙腳�；⌒蔚膲Ρ谂c天花板，散發(fā)出如同快要熄滅的篝火般搖曳的橘紅與玄色。這里沒有邊角，全是弧形。

　　一間凹室中有兩個人類頭骨，還連著脊柱。血肉已經(jīng)剃凈，骨頭白的發(fā)光。羅文是其中之一，另一個是艾倫還是米莉安？

　　奇形怪狀的房間中央，是一副怪異的發(fā)光圖像，展示的是只有格圖蟲和巨型蝙蝠才能看見的情形，從極高處快速掠過夜間地面才能看到的畫面。就像在萊馬斯堡委員會房間觀看亞太基沙盤一樣，只不過這畫面不知怎得由幽靈物質(zhì)構(gòu)成----看著像，但又不是真在這兒。

　　克林綻開的笑容和他傷痕遍布的臉極不相稱。賀麗亞早就習(xí)慣了他一臉不爽的樣子，所以當他表現(xiàn)出發(fā)自肺腑的快樂時，反而都認不出這個人。

　　“不是魔法，”他說。“我們在飛�，F(xiàn)在我還不明白，但遲早會搞明白。”

　　賀麗亞之前直面那武士而不露懼色，因為當一個人被蜘蛛侵犯、嘔出一只大蟲子、被惡魔之母撕咬后，還有什么可怕的？但現(xiàn)在,飛行、圖像、這個看似沒有邊角的奇怪房間...讓人心生恐懼。

　　武士就在附近站著。周身顯現(xiàn)出發(fā)光的字符。武士抓取字符，挪動、翻轉(zhuǎn)著。

　　房間中央移動的沙盤發(fā)生了變化，變成她能辨認的樣子：潘達倫山脈的輪廓。圖像又變了----不知怎么變得越來越近。隨后不知從哪兒突然出現(xiàn)幾個黃色圓圈，完全由光組成。

　　武士移動一個漂浮的字符。

　　似有似無的山脈再次變大，就好像賀麗亞身處委員會房間，朝亞太基沙盤慢慢靠近時看到的。移動地圖上的光圈也越來越大。

　　一共三個光圈，每個都套在什么小的...不斷變化的東西上。光圈隨那些小東西同步移動，每個光圈都在后面留下一條紅線，像蛇在新鮮泥巴地留下的蹤跡。

　　克林伸出一只手去碰觸那山----手從中間劃過去。他指著其中一個黃圈。

　　“把這放大，”他說。

　　戴著頭盔的武士看了他一會兒。

　　“把這放大，”克林說�！白屛铱纯茨腔斓皭耗А！�

　　武士移動一個發(fā)光圖像。那黃圈增大。圓圈中央的東西太小，賀麗亞拼命仔細地看，是一點黑色，在伸展、奔跑...

　　...惡魔。

　　三條紅色“游蛇”軌跡延伸至不同方位，沿山脈蜿蜒開去，但它們都有同一個出發(fā)點----一個陰暗的隧道入口。

　　* * *
　　閃電再次射出----炫目的閃光過后，一只惡魔被炸成亮黑色和惡心的黃色碎片。需要多少長矛手才能殺死那只怪物？如果能殺死，又有多少會因此喪生？

　　截至目前，武士已經(jīng)消滅了至少二十只惡魔。二十只。那武士是一位神。一位毀滅、復(fù)仇之神，被派來從終極惡靈手中解救亞太基人。

　　賀麗亞強忍對這地方的恐懼。無邊的黑暗。糊在巖石上的虬結(jié)、干硬的黑色泥巴。濕熱的空氣中充斥著惡魔的嘶鳴。和黑煙山一模一樣。那么多亞太基人死在那個地方，且死法十分慘烈。

　　前方會出現(xiàn)蛋群。蜘蛛。惡魔。還有惡魔之母。

　　那武士神回頭向隧道上面看著賀麗亞和克林。頭盔遮擋著的、毫無生氣的眼部盯著兩人。它朝前揮手。

　　“太瘋狂了，”克林說�！胞悂�，咱們趕緊撒丫子撤�！�

　　他劇烈顫抖著，賀麗亞很好奇，他怎么能一直拿住那支巨大的雙頭長矛。

　　武士神也給了賀麗亞一件武器：一把由某種未知金屬制造的弓。它比看起來要輕得多，也比看起來威力要大得多。賀麗亞拉動弓弦?guī)缀鹾敛毁M力，但射出的箭矢又快又狠，能擊碎巖石。

　　武士神沿崎嶇的隧道一路向下，不時丟下發(fā)著白光的管子。他們進來后已經(jīng)扔了好幾次。如果沒有那白光，賀麗亞和克林就什么都看不見。

　　“她給了我們武器，”克林小聲說�！盀槭裁�？所有惡魔都被她殺了。那我們在這兒干嗎？咱還是回地表。我們看見有惡魔離開----它們回來的時候，正好出現(xiàn)在我們身后怎么辦？必須撤�！�

　　閃電發(fā)射器改變了一切。武士神獨自就能終結(jié)全亞太基人面對的威脅。賀麗亞必須在場，親眼目睹全過程。

　　“眾神使我們來這兒必有原因，”賀麗亞說�！跋肱苣憔团�。我要看個究竟�！�

　　她沿隧道向下，手中是搭好的弓箭。

　　有那么一刻，她以為克林會朝地表跑，但過了幾秒聽見背后傳來他的腳步聲。

　　“有的事永遠不會變，”他追上來說�！澳憔褪莻�苛刻的婊子�！�

　　兩個老朋友肩并肩，小心地繞過仍然抽搐不已的惡魔殘肢和翻滾冒煙的血液。

　　* * *
　　一切都發(fā)生得太快、太急，但賀麗亞·庫珀此時明白了眾神的計劃。

　　他們在山脈地下走得越遠，隧道分岔就越多，凹凸不平的道口向黑暗中延伸。清理全部區(qū)域是不可能的，武士神似乎也沒興趣這么做。在上面的時候，她花了不少時間分辨不同的隧道分支，還凝視著黑暗，可能是在搜尋隱藏的惡魔。越往下走，她花在檢查隧道、裂縫和縫隙上的時間就越少，現(xiàn)在連看也不看就跑過去。

　　如果是賀麗亞負責(zé)指揮，可能會命令武士神放慢速度，仔細檢查分支隧道，保證后方?jīng)]有敵人。但賀麗亞說了不算。

　　武士神毫不在意的戰(zhàn)術(shù)也感染了她。她快速跑過一個裂縫，緊接著兩只巨大的惡魔從黑暗中冒出來，頭顱反射著發(fā)光管子的白光。

　　回憶一閃而過，賀麗亞認出它們是女王護衛(wèi)，也就是保護惡魔之母的大個兒惡魔。

　　沒等武士神轉(zhuǎn)身發(fā)射閃電，兩個護衛(wèi)已經(jīng)逼近了。

　　“克林，”賀麗亞說著把弓弦拉到耳邊，感受著弓身充盈的神秘力量，“上。”

　　出于某些賀麗亞永遠搞不明白的原因，克林照她的命令邁步向前，俯身手持長矛，長矛看起來和他差不多大。

　　賀麗亞感到自己突然平靜下來，恐懼消失了。她以前擊殺過惡魔----和現(xiàn)在也沒什么不同。她觀察著，等待一個最佳機會。一只惡魔起身攻擊；她松開弓弦。箭矢貫穿惡魔長長的腦袋，連帶著撕掉一塊黃色血肉，最后掉在隧道地面。野獸顫抖著...還在喘氣。它轉(zhuǎn)身看向賀麗亞，嘶叫著----克林的長矛直接從張開的嘴里砸了進去。

　　腐蝕性血液噴濺在隧道各處，零星血滴擊中克林偽裝服編織的卡米納葉片，翻滾著變成灰狀物質(zhì)。

　　死掉的惡魔向后倒，從矛尖滑下去。

　　武士神還站立著。它趔趄一下。另一只惡魔倒在腳邊，胸膛被武士的兩支平行利刃開了個大口。

　　發(fā)光的綠血從武士神寬厚的肩膀噴射而出。她抓住傷口，用力一擠權(quán)當止血。

　　戴著頭盔的腦袋看向克林。

　　“惡-魔-混-蛋，”它說。

　　克林樂了，看著賀麗亞，遍布傷疤的臉上掛著大大的笑容，眼中是一種狂野的神情。

　　“四個詞了，”他說�！靶邪�，也許她不懂真正的意思，但心思用在了正地方，那心被咪咪盔甲保護得好著呢�！�

　　戰(zhàn)狂癥。賀麗亞早就見過。在對陣北蠻和打擊南方海盜的作戰(zhàn)中，自己也切身體會過。她還沒見克林有過這種經(jīng)歷。如果他活下來，之后會有精神和情緒上的損傷，但活著付出恐怖的代價總比“死去元知萬事空”要強。

　　武士神繼續(xù)沿隧道向下，走路磕磕絆絆。她都不用再丟下白光----賀麗亞和克林憑發(fā)光的綠色血液就能看清路。

　　小個克林、滿臉傷痕的克林、這個在近二十年間推動人類進步超過歷史總和的偉大發(fā)明家，正挺胸抬頭，小跑著沿隧道進發(fā)。

　　“快點，麗亞。還有一只惡魔之母等著我們?nèi)ピ讱�。�?br>
　　賀麗亞搭好另一支箭，然后跟上她的朋友。

　　* * *
　　這里的空間比黑煙山那房間小了不少。

　　惡魔之母也小不少。

　　這野獸差不多有若干年前布蘭頓殺掉那只的一半大小。也許她還年輕，但也夠大了，比死掉的兩個護衛(wèi)大得多，而且還沒算上她的卵囊。武士神來的正是時候，趁邪靈還沒壯大到能產(chǎn)下一群涂炭生靈的惡魔前，就為亞太基把她除掉。

　　賀麗亞、克林和武士神站在房間入口。武士神已經(jīng)扔進去好幾個白色管子進行照明，顯示出里面固定在石頭地面的數(shù)十只巨大的蛋和惡魔之母本體，還有從洞穴頂部垂下的奇怪的、長而發(fā)白的筋腱，支撐著惡魔之母和她腫脹的卵囊。

　　幽暗的光線中，洞穴邊緣還隱約可見困在墻上的亞太基人，□□燥的泥巴封著，恐怖的表情凝固在毫無生氣的臉上，胸口都是爆開的口子。

　　沒有其他惡魔。惡魔之母的護衛(wèi)都已戰(zhàn)死。一定是這樣，否則它們無論如何會到這來保護她。

　　惡魔之母抬起巨大的冠狀頭部。黑色的大嘴張著，露出長而鋒利的牙齒，在白光中閃爍。

　　“射死那婊子，”克林說�！俺撍赖哪X袋瓜子上打。”

　　武士神沒動。

　　惡魔之母的怒吼震撼著賀麗亞，她的膀胱一松，腿上感到一股濕熱。

　　血流不止的武士神挺身而立。她抬手去抓肩部的閃電發(fā)射器，一擰----整個拿了下來。她丟下發(fā)射器，掉在隧道地面發(fā)出喀拉一聲。

　　“麗亞，他媽的她這是弄啥嘞？”克林嚇得從入口退了回去�！盀槭裁床挥瞄W電給這事做個了結(jié)？”

　　賀麗亞也不清楚自己是怎么知道的答案，但她就是知道。

　　“武士神想徒手格斗，”她說�！盀榱�...為了榮譽�！�

　　“為了榮譽？”克林搖頭，一個勁地搖頭�！爱斔緛砟苡瞄W電就輕松了事的時候？這可不是什么榮譽，這他媽是愚蠢。”

　　也許吧，但他有什么資格質(zhì)疑一個神呢？

　　武士神的手伸向頭盔，手指捏住幾根看不見的繩子，繩子被扯掉時嘶嘶地噴著蒸汽。她用大拇指鉤住頭盔下緣，把頭盔摘了下來，扔到一邊。

　　尖齒。獠牙。濃密眉毛下是一雙圓溜溜的眼睛。武士神，他們的怪物殺手，原來本身也是怪物。

　　“我還以為自己就夠丑了，”克林說�！八哪樋粗拖耖L了毛的卵蛋。上面還有牙。”

　　武士神抓起掛在臀部的某樣?xùn)|西，是種帶孔洞的碟狀物。她的左手手指穿過孔洞，取下碟狀物。她揮舞右臂----平行雙刃伸出，發(fā)出尖利的金屬擦碰聲。

　　武士神從嗓子里發(fā)出的戰(zhàn)吼，比惡魔之母的聲音還大。

　　惡魔之母又長又細的后腿伸展開。她掙脫卵囊和支撐自己的筋腱，柔軟的撕裂聲回蕩在小房間凹凸不平、糊滿泥巴的墻壁間。有那么一會，惡魔之母走路不太穩(wěn)，像新生兒學(xué)步，但不多時就穩(wěn)穩(wěn)地站直了。她發(fā)出惡狠狠的嘶叫，就好像在挑釁，就好像她在說，來啊，有種就來比劃比劃。

　　武士神邁步走進房間。

　　賀麗亞拉滿弓。如果武士神失敗，賀麗亞會完成使命。

　　“那些蛋，”賀麗亞說�！翱肆�，砸爛它們�！�

　　克林的戰(zhàn)狂癥，就算剛才真的是，也突然毫無征兆地消失了。

　　“我們完蛋了，”他說。

　　雖然害怕，他還是走到最近的蛋邊上，把長矛從側(cè)面捅了進去。

　　惡魔之母因為同類的死嚎叫起來，但還沒等她撲向克林，武士神擲出碟狀物。

　　飛碟從空中劃過，一路閃著光和火花。惡魔之母巨大的頭顱偏向一側(cè)，同時下意識抬起黑色的雙手----飛碟切開一根黑色手指，腐蝕性血液噴射而出，然后手指打著旋飛了出去。

　　惡魔之母的慘叫...半是疼痛，半是惱怒。

　　武士神朝她猛沖，每一次強有力的邁步，都在崎嶇的石頭地面留下一灘發(fā)光的綠色。

　　沒人能流這么多血還不死...

　　惡魔之母的長尾巴向前猛掃，黑色尾尖刺向武士神前胸。雙刃刀寒光一閃，尾巴被擋到一邊。武士神收回胳膊，想用雙刃捅穿那野獸，但惡魔之母沒受傷那只手像觸發(fā)的陷阱一樣揮了過來，武士被打飛撞到洞穴墻壁上，發(fā)出一聲巨響，又噴出一股亮綠色的鮮血。

　　武士神跌落在洞穴地面。

　　惡魔之母轉(zhuǎn)頭看向克林，后者正從另一個蛋的殘骸里抽出長矛。

　　“麗亞，”他尖叫起來，“宰了她！”

　　賀麗亞的目光沿箭桿望去。箭頭涂著克林的毒藥，她只需要瞄準恰當?shù)奈恢茫恍枰患湍苡肋h消除這威脅。

　　惡魔之母朝賀麗亞和克林撲過來。

　　賀麗亞猶豫了。

　　“麗亞，快他媽射��！”

　　這么大個目標，還不到五十步開外。就算光線暗些，賀麗亞閉著眼也能射中。

　　但她還在猶豫。

　　惡魔之母朝克林邁了一步。又邁了一步。

　　閃光碟狀物突然飛來，深深扎進惡魔之母的頸部。

　　黑色野獸又慘叫一聲，比以往都要響，頭冠痛苦地搖晃著。

　　武士神加速跑后縱身一躍，戴有雙刃的手臂拉向身后，宛如優(yōu)雅的死亡從空中劃過。惡魔之母最后一刻才發(fā)現(xiàn)她，想有所反應(yīng)晚了一步----武士神落在頭冠上，她的重量壓倒了惡魔之母，后者的腦袋狠狠撞在石頭地面。

　　武士神的雙刃從頂部扎進惡魔之母的黑色頭顱----發(fā)出的聲音聽起來像斧頭砍進樹干。
　　惡魔之母張開嘴，齒舌漫無目的地開合，一次、兩次、三次。巨大的雙腿朝各個方向亂蹬。尖利的爪子想抓武士神，但怪物的力氣已經(jīng)所剩無幾。

　　武士神調(diào)整腳下位置，扭動肩膀，拖著深埋的雙刃，從上到下劃開惡魔之母的頭顱。

　　閃光的牙齒最后又張開一次。齒舌伸出來，慢慢張開，然后閉合在一起發(fā)出輕微的咔噠。那怪物便一動不動。

　　武士神拔出雙刃，昂起讓人發(fā)怵的腦袋，發(fā)出一聲勝利的吼叫。

　　* * *
　　賀麗亞被灼燒時痛得縮了下脖子，死死攥緊手里的弓。她閉著眼，想起被稱為“蜘蛛”的比西奧將軍，想起他被腐蝕性血液殘害的身體，她想知道他現(xiàn)在是不是在天堂看著自己。

　　“睜眼吧，你可真是個大寶寶，”克林說�！熬秃孟褚郧皼]挨過灼燒似的�！�

　　賀麗亞睜開眼�？肆终χ此Ｋ邦~上有一個還在冒煙的標記，由兩條弧線組成�，F(xiàn)在賀麗亞頭上也有了個一模一樣的標記。

　　她看著武士神，后者正拿著一根砍下的惡魔手指，正是用的這個給克林、賀麗亞和她自己烙上的標記。武士神在她遮擋眼睛的頭盔上留下相同的標記。她把指頭丟到一邊，戴好頭盔。
　　她脖子上有一條鐵絲制作的、粗重的項鏈，被她格殺的惡魔之母的齒舌就掛在上面。

　　克林見賀麗亞在盯著看。

　　“我的更大，”他說。

　　她撲哧笑了�！按笮≈匾獑幔肆�？”

　　“必須滴，麗亞。必須滴�！�

　　兩人在開玩笑。她想起羅文、艾倫和米莉安。也許這時候不該開玩笑，尤其是當他們顯然和殺害三人的武士建立起某種信任的時候，但每次你從戰(zhàn)場活著回來，知道自己至少又能多活一天，難免會喜不自禁。

　　武士神向她巨大的飛行機器示意。

　　“我覺得她要走了，”賀麗亞說。

　　從隧道返程的路上，先前他們看見離開的惡魔攻了過來。武士神的閃電發(fā)射器分分鐘結(jié)果了它們。

　　一回到“三姐妹”的月光下，武士神就向隧道扔下某種魔法武器。片刻后，賀麗亞和克林感覺地動山搖，看見黑煙從隧道口升上來。

　　“希望她把它們?nèi)琢�，”克林說�！叭绻麤]有的話，我們就完蛋了。”

　　賀麗亞伸開手指攥了攥弓，看了眼克林手里的雙頭長矛----這真的是眾神的禮物。

　　“之前我們就生存下來了，”她說。“我們還能再生存下去。”

　　武士神一瘸一拐地走向飛行機器，身后留下一串發(fā)光的綠色。

　　“真想不到，”克林說�！拔也戮褪怯腥四芰鬟@么多血還不死�！�

　　* * *
　　雅阿’庫從未感到如此歡欣。

　　她給兩個人類舉行升格儀式，但把另外三個做成戰(zhàn)利品，感覺甚是奇怪�？磥砣祟愐膊槐M相同。

　　那小個男性�？雌饋泶嗳醪豢埃职中�，但有種連他自己都可能還不知曉的內(nèi)在力量。每一個有意識的生命體在面對死亡時都會感到恐懼，長老們?nèi)缡钦f，但那些直面死亡的恐懼、直面恐懼而奮起攻擊的就是真正的獵手。

　　克林----女性頭領(lǐng)是這么叫他的----知道異形喜歡高溫。大部分搜索區(qū)域已經(jīng)被清理過。他一提起那些山脈是火山區(qū)域，雅阿’庫就知道她的獵物可能在哪了。

　　那女性頭領(lǐng)。她的名字是麗-亞。也是一名真正的獵手。她的決斷和箭術(shù)救了雅阿’庫的命。雅阿’庫想知道，這個麗-亞是位怎樣的戰(zhàn)略家。麗-亞上過戰(zhàn)場嗎？打過勝仗嗎？麗-亞驕傲地佩戴著她的異形齒舌，真正的獵手理應(yīng)如此。

　　克林佩戴的是異形女王的齒舌。

　　現(xiàn)在，雅阿’庫也戴上了。

　　她的偵察船離開大氣層，把星球拋在后面。雖然看不見部族的母艦，但信標告訴她母艦就在那兒。

　　很快，她就要面見長老，脖子上掛著新的戰(zhàn)利品，一如幫助過她的人類狩獵向?qū)А?br>
　　雅阿’庫現(xiàn)在證明了自己。她已經(jīng)通過了試煉。

　　她再不會被輕視、被僅僅當作生育機器。

　　從今以后，她是一名真正的獵手。

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