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荔亭夜話
冬季來臨的時(shí)候,桑城古鎮(zhèn)上飄起了點(diǎn)點(diǎn)雪花。
北關(guān)河外,仙雀橋邊,那扇支起的繡窗依稀看得見蕊兒在對鏡梳妝。十七年前的美人如今已齒落眉疏,花容凋謝,一頭亂發(fā)如風(fēng)前秋柳,唯有臨鏡低亞挽發(fā)自憐的那一瞬間復(fù)現(xiàn)往日神采。而頭上那只我送的珠花,依如十七年前般熠熠閃光。
所謂美人遲暮、壯士窮途不過如此。
而我仍然想念蕊兒的微笑,每一次展顏都讓我覺得她在忍受傷害。
我在荔亭酒家的二樓找到了臨窗的小座。小二獻(xiàn)茶,端著茶盤笑道:“客官今天喜慶,頭上戴著一朵紅花!
我笑而不語。
小二又說:“客官的刀好氣派,是天下神兵吧?”
生意人真是無孔不入,夸得沒邊了。我繼續(xù)笑,外行人哪里懂這個(gè)?
馬靴裂了,雪水從鞋梆滲入腳底,寒意沿著脊梁直直貫入腦門。我喝下一大口酒,看見一個(gè)灰衣人徑直向我走來。
他的目光有股奇異的力量,仿佛一把鐵鎖將我拿住。見我面不改色,他的戒心消除了,問道:“薛先生?薛公移?”
我笑了笑,指著桌邊的一把椅子:“請坐!庇址愿佬《骸盃C酒!
“不必,”他坐下來,“我只喝茶。”
很干凈的回答,聲調(diào)很低卻很干練。他看上去三十出頭,寬臉、小眼、嘴上有短短的胡須。相貌如此普通,走在路上很難將他與路人區(qū)分開來。誰能想到他就是賀昌——江湖上炙手可熱的殺手?誰又能想到這惡貫滿盈的人在今天會(huì)和大名鼎鼎的薛公移薛大俠有個(gè)約會(huì)?
“銀票已經(jīng)收到了。”賀昌說,“其實(shí)何必要見我?雖然我不認(rèn)識沈初,找到他并不難。他曾經(jīng)住在桑城,不過桑城并不是他的家鄉(xiāng)!
“你可知道他家鄉(xiāng)何處?”
“知道而且去過。他離家日久,家鄉(xiāng)人說自打他闖蕩江湖就再也沒有回來。”
我“嗯”了一聲。茶是滾燙的,里面浮著幾朵菊花,不知為何發(fā)出一股酸味。
“能問個(gè)問題嗎?”賀昌抿了一口茶,抬起頭來看我,“沈初早已不在江湖上走動(dòng)了,他在兵器榜上的排名是十幾年前的事。這樣一個(gè)人你還用忌憚?何不自己去解決他?”
“我從不隨便殺人,”我淡淡地說,“而你,拿錢辦事,似乎也不應(yīng)該這么好奇吧?”
“話可不能這么說,”賀昌研究著我的表情,“干我們這一行雖殺人無算,但仍然希望有個(gè)殺人的理由。這樣會(huì)讓我覺得自己是個(gè)人而不是別人眼中的工具;我是在辦一件事而不是僅僅完成一筆交易!
一個(gè)殺手能深刻到這一步,絕不是簡單的殺手。這一席話讓我渾身的肌肉緊崩了起來:“鑒于你一貫良好的信譽(yù),我不介意告訴你更多。不過既然接了這活兒,想必你也做足了功課。我倒想聽聽從你這邊了解到的會(huì)是個(gè)什么樣的故事?”
“一位大俠要買通殺手去殺一個(gè)女人以及另一位大俠,這當(dāng)中一定有很多有趣的故事!
“愿聞其詳!
“據(jù)我所知,沈初每隔三年會(huì)來一次桑城,趕在元旦之前見一位名叫蘇蕊兒的女人!彼麖谋澈蟮陌だ锍槌鲆粡埵峙,在我眼前慢慢展開。
手帕有些陳舊了,泛出淡淡的黃色。上面有一位美人在輕嗅著一朵梅花。
“桑城第一美女蘇蕊兒是裁縫蘇大順的獨(dú)生女。十七歲那年遇到大俠薛公移,不顧一切地愛上了他。浪跡江湖四海為家的薛大俠為了她在桑城逗留了三個(gè)月。三個(gè)月后,他說要參加一個(gè)武林大會(huì),還要為兄弟們解決幾件事,于是與蘇蕊兒相約半年,在半年后的元旦回來迎娶。薛大俠,我說得對嗎?”
我還記得她那時(shí)臉頰紅紅的樣子,一雙眸子蕩漾著秋水,在我的眼中,蕊兒從不曾如此美麗,如此興奮,如此飽含期待。而伴隨著我的卻是一豆?fàn)T光以及無數(shù)難眠之夜。
“對的。”我說。
“可是你沒有回來。確切地說,你把她給忘了。在武林大會(huì)上你風(fēng)光無限,被華山派的掌門人一眼相中,他把自己的女兒孫玉珠許配給了你。這當(dāng)然是天大的好事,你為了自己的前途爽快地應(yīng)允了。”賀昌玩弄著手中的茶杯,喃喃地繼續(xù),“你跟著武林泰斗去了華山定居,再也沒有回桑城?墒悄菚r(shí)的蘇蕊兒已經(jīng)懷孕,不久生下一個(gè)男孩,取名蘇寒。她拒絕透露孩子父親的姓名,為此名聲掃地、四鄰?fù)贄。禍不單行,沒過一年,蘇大順亦死于暴疾。為了養(yǎng)活這個(gè)兒子,蘇蕊兒只得賣身風(fēng)塵去了秦淮做了梨香院的頭牌。在被無數(shù)男人取樂糟蹋之后,她未老先衰,三十歲時(shí)得了重病。病好不易治好了,牙齒也掉光了。就這樣被梨香院掃地出門,一路乞討回家。她在桑城靠替人縫補(bǔ)度日,唯一的兒子寄居在她親戚家里,因一直寄錢供養(yǎng)倒不曾受過虐待。她對你一直抱著希望,以為你浪跡江湖總會(huì)有一天會(huì)疲憊。等你疲憊了,一定會(huì)回來找她。可這兒子一天天地長大,也愛好武藝,到了十七歲居然也要闖蕩江湖。百勸無果之后,她終于告訴了他真相,并給他一筆錢讓他去尋找父親……”
我的心隱隱地作痛,賀昌斜眼觀察我,笑得很譏諷。
“……可這蘇寒一入江湖便杳如黃鶴,活不見人死不見尸。蘇蕊兒還以為是因?yàn)閮鹤釉骱薷赣H的拋棄,不肯相認(rèn),一定要在江湖混出點(diǎn)名堂再回來見她。而這蘇寒聽說一向是性子耿直、脾氣火爆、眼里揉不下沙子!
我長長地嘆息:“一個(gè)女人遇到了這樣的男人,又有個(gè)這樣的兒子,她的一生真的不能說是幸運(yùn)——”
“令蘇蕊兒意想不到的是,兒子這回居然很聽話,居然一路尋訪到華山找到了父親?伤匕l(fā)現(xiàn)父親不僅是江湖上如日中天的大俠、華山派的現(xiàn)任掌門、而且早已有了個(gè)幸福完美的家庭。他生活在岳父的眼皮之下,和妻子育有二子一女,夫唱婦隨、琴瑟合諧。知道了這個(gè)真相,蘇寒自然替母親不平,且感到受了愚弄。更讓他氣憤的是你根本不想認(rèn)他,反說他無理取鬧、意圖訛詐,叫了幫家丁將他粗暴地趕走。于是,在一個(gè)夜黑風(fēng)高的晚上,蘇寒拿著把大刀去攔截夜宴歸來的你以及你一家人,奈何勢單力孤,反被你一刀殺了。”
他忽然停頓了一下,觀察我的反應(yīng),見我一直板著臉,又繼續(xù)說:“面對蘇寒的尸體和一大群受驚的家人,你自然不敢將死者的身份公之于眾。便將尸體交給了縣衙,縣衙也查不出死者的來歷,便胡亂定了個(gè)劫匪之罪拉到亂葬崗里埋掉了。”
前因后果,一清二楚,不愧為當(dāng)今第一殺手。我看著賀昌,慢慢地說:“你知道的還真不少!
他那灰撲撲的眼珠里終于露出一絲得意之色:“可惜這事兒你也沒有弄干凈。埋葬之前,有位杵作在清理尸體時(shí)找到了一封蘇蕊兒的信。杵作很聰明,很快明白是怎么一回事,就拿著這信向你敲榨了五百兩銀子。他把信還給你,我又找到了他。給他五十兩銀子,他把故事又說了一遍。”賀昌冷笑,“怎么說呢,薛大俠?我是□□你是白道,原本井水不犯河水。但要說做人有多黑有多毒,我可真要對你刮目相看哩!”
我微微變色,倒不生氣:“難道干你們這一行的人也講道義?”
“當(dāng)然不講。薛先生,我也就是這么一問,誰讓我這么好奇呢。你太不了解我了,我這人向來求財(cái)不求道。若是我求道——以我的本事——早已是個(gè)大俠,只不過是個(gè)窮困的大俠而已!
我松了一口氣。
“可是,令薛先生您萬萬料想不到的是,這位桑城第一美人原來是有戀人的,那就是當(dāng)年嵩陽鐵劍的唯一傳人,剛出道就以一招‘萬里飛沙’殺入劍榜前十的‘削金劍’沈初。蘇蕊兒移情于你,沈初灰心失意,從此便從江湖上消失了。聽說在西北的城市隱姓埋名做了個(gè)捕頭。”
無意中我吞進(jìn)了一朵菊花,嘴里滿是苦澀的滋味。我不由得嘆道:“金劍已沉埋,壯氣蒿萊。情之所鐘以至于斯,怎么不令人扼腕。”
“一直等不來兒子的消息,蘇蕊兒終于坐不住了。她給沈初寄了一封信,請他打聽兒子的下落。”賀昌冷冷地看著我,目色無波眼底有浪,“這沈初雖沒娶到蘇蕊兒,交情還在。雖淡出江湖,師兄弟眾多。身為捕頭,衙門里也有不少關(guān)系。我猜——他一定找到了你,向你詢問蘇寒的下落。多半被你一陣支吾擋了回去,對嗎?”
我點(diǎn)頭:“對的!
“但你畢竟心虛,既怕蕊兒來找你,又怕沈約查出破綻找你算帳,更怕此事公之于眾。于是派人給我傳信,請我干掉蘇蕊兒和沈初。我想說,無論是蕊兒還是沈初,對我來說都是小事一樁,薛先生你大可不必親自約我,前來督陣吧?”
一枚雪花飛進(jìn)來,飄到手絹上。畫中美人的臉上,忽然多出了一滴眼淚。我說:“賀先生的劍術(shù)我向來佩服。你不認(rèn)識沈初,我怕你殺錯(cuò)了人。跟你一起去只為了萬無一失!
“嗯,薛大俠想親自幫忙那自然是更好。”
我叫了幾碟小菜,和賀昌一起吃了個(gè)飯,天色漸漸地暗了。
“時(shí)候到了,走吧。”我說。
江南的雪并不大,灑在松針上薄薄的一層,像棗糕上的糖。走在林間的小道,聽得見不遠(yuǎn)處桑城河里的漿聲。
下了碼頭的船客多半會(huì)從這里去城中住宿。
我們一直走到了河邊,河中有霧,客船寥寥。沿河北上,有七八個(gè)碼頭。
“你怎么知道沈初會(huì)選擇坐船?”賀昌問道。
“他習(xí)慣水路,水路也很方便!
“那你知道他會(huì)從哪個(gè)碼頭下來?”
“知道,”我指著遠(yuǎn)處一個(gè)荒涼的所在,“就是那個(gè)碼頭!
我們大步流星地走過去,在河邊的樹叢中潛伏下來。
河上風(fēng)大,冰寒徹骨。
“薛大俠,看來這次你是志在必得嘛,”賀昌看了我一眼,指著天際邊忽現(xiàn)的一道船影,“船來了。”
“不錯(cuò),他就在那條船上!蔽以谒纳砗蟮卣f,“你準(zhǔn)備好了嗎?”
“準(zhǔn)備好了!彼樟宋帐种械陌灯。
我一刀直刺他的后心。
他趴在一棵大樹的背后,刀峰從骨肉間貫入,“嗆”的一聲擊到堅(jiān)硬的樹干上,將他釘在樹上。
我迅速抽刀,血噴涌而出。
他痛得臉扭曲了起來,努力地喘氣:“你……滅口……太早了吧?”
我慢慢說:“如果我是薛公移的話,的確早了點(diǎn)!
“你……不是?”
我看著他,搖了搖頭。
“你是……”他已經(jīng)不能說話了,眼睛瞪得很大,似乎死不瞑目。
“沈初!蔽?guī)退瓿闪四蔷湓,一腳將他的尸體踢入江中。
趁人不備時(shí)殺人的確比面對面的廝殺要容易許多。我凝視著手中這把鑲著碧玉的寶刀,它的重量、它的長度、乃至它的手把都讓我不習(xí)慣,而得到它卻是如此不易。前天夜晚和薛公移的一場惡斗幾乎耗盡了我全部的精力,若不是他死前良心發(fā)現(xiàn)告訴我已派了殺手,我真是累得連提起腳跟的力氣也沒有了。
回到旅店洗了個(gè)澡,我換了一套干凈的衣裳。
也許這是我最后一次來到桑城。一個(gè)男人被一個(gè)女人無數(shù)次地拒絕后仍然懷念她,這是一種什么樣心情?
眼前的景色如此熟悉,所有的街道都充滿了她的影子。
突然間我又有了沖動(dòng),我想見她,親口告訴她我仍然喜歡她。
事了之后也許我該拂衣而去,不打擾她的生活,讓她慢慢發(fā)現(xiàn)一切真相。可我不是薛公移,我無法坐視她獨(dú)自面對苦難。
她的屋子門窗緊閉,燭光閃爍,窗內(nèi)有一條淡淡的身影。
遲疑了很久我才輕輕地敲了敲門。
門開了,看見是我,蕊兒一臉的驚異。
“是你?沈大哥?”
“是我!
她看了看我的身后,又問:“蘇寒呢?你見到了?”
我低頭想了想,違心地說:“見到了!
“他好嗎?”
“很好。初入江湖不肯回家,你就讓他盡情地闖蕩一段時(shí)間吧!
“哦,”她有點(diǎn)失望,不過聽到兒子安好,緊張的神情和緩下來,“我不是不舍得他離開我,是擔(dān)心他不夠錢!
“放心吧,他生活得挺好。”
“謝謝你!彼⑽⒁恍Γ斑沒吃晚飯吧?我燉了湯,還是熱的。別在門口站著呀,快進(jìn)來解解寒!”
我默默地看著她,想著她的過去與現(xiàn)在。她真的沒有牙齒,一顆也沒有,說話呼呼地直漏風(fēng)。大約是漿洗了太多的衣服,手無比粗糙,上面滿是豁開的裂口。
這么多年來,她一直在受苦,一直沒人保護(hù)她。憂慮和愧疚同時(shí)涌上我的心頭。
“好啊!蔽艺f。
她反身關(guān)了門,正要往廚房去,我忽然一把將她拉住,緊緊擁抱在懷里。
“唉,怎么啦?我都變成這樣了,想不到你還肯來見我!彼艔埖貟昝摿艘幌拢瑨瓴婚_,便順從地依偎在我的胸前。
她的呼吸沒有變,心跳沒有變,愛美的心也沒有變,頭上還戴著我送給她的珠花。
我也沒有變,所以我說:“蕊兒,嫁給我吧!
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