冬季來臨的時候，桑城古鎮(zhèn)上飄起了點點雪花。

　　北關(guān)河外，仙雀橋邊，那扇支起的繡窗依稀看得見蕊兒在對鏡梳妝。十七年前的美人如今已齒落眉疏，花容凋謝，一頭亂發(fā)如風(fēng)前秋柳，唯有臨鏡低亞挽發(fā)自憐的那一瞬間復(fù)現(xiàn)往日神采。而頭上那只我送的珠花，依如十七年前般熠熠閃光。

　　所謂美人遲暮、壯士窮途不過如此。

　　而我仍然想念蕊兒的微笑，每一次展顏都讓我覺得她在忍受傷害。

　　我在荔亭酒家的二樓找到了臨窗的小座。小二獻茶，端著茶盤笑道：“客官今天喜慶，頭上戴著一朵紅花�！�

　　我笑而不語。

　　小二又說：“客官的刀好氣派，是天下神兵吧？”

　　生意人真是無孔不入，夸得沒邊了。我繼續(xù)笑，外行人哪里懂這個？

　　馬靴裂了，雪水從鞋梆滲入腳底，寒意沿著脊梁直直貫入腦門。我喝下一大口酒，看見一個灰衣人徑直向我走來。

　　他的目光有股奇異的力量，仿佛一把鐵鎖將我拿住。見我面不改色，他的戒心消除了，問道：“薛先生？薛公移？”

　　我笑了笑，指著桌邊的一把椅子：“請坐�！庇址愿佬《骸盃C酒。”

　　“不必，”他坐下來，“我只喝茶。”

　　很干凈的回答，聲調(diào)很低卻很干練。他看上去三十出頭，寬臉、小眼、嘴上有短短的胡須。相貌如此普通，走在路上很難將他與路人區(qū)分開來。誰能想到他就是賀昌——江湖上炙手可熱的殺手？誰又能想到這惡貫滿盈的人在今天會和大名鼎鼎的薛公移薛大俠有個約會？

　　“銀票已經(jīng)收到了。”賀昌說，“其實何必要見我？雖然我不認識沈初，找到他并不難。他曾經(jīng)住在桑城，不過桑城并不是他的家鄉(xiāng)�！�

　　“你可知道他家鄉(xiāng)何處？”

　　“知道而且去過。他離家日久，家鄉(xiāng)人說自打他闖蕩江湖就再也沒有回來。”

　　我“嗯”了一聲。茶是滾燙的，里面浮著幾朵菊花，不知為何發(fā)出一股酸味。

　　“能問個問題嗎？”賀昌抿了一口茶，抬起頭來看我，“沈初早已不在江湖上走動了，他在兵器榜上的排名是十幾年前的事。這樣一個人你還用忌憚？何不自己去解決他？”

　　“我從不隨便殺人，”我淡淡地說，“而你，拿錢辦事，似乎也不應(yīng)該這么好奇吧？”

　　“話可不能這么說，”賀昌研究著我的表情，“干我們這一行雖殺人無算，但仍然希望有個殺人的理由。這樣會讓我覺得自己是個人而不是別人眼中的工具；我是在辦一件事而不是僅僅完成一筆交易�！�

　　一個殺手能深刻到這一步，絕不是簡單的殺手。這一席話讓我渾身的肌肉緊崩了起來：“鑒于你一貫良好的信譽，我不介意告訴你更多。不過既然接了這活兒，想必你也做足了功課。我倒想聽聽從你這邊了解到的會是個什么樣的故事？”

　　“一位大俠要買通殺手去殺一個女人以及另一位大俠，這當中一定有很多有趣的故事�！�

　　“愿聞其詳。”

　　“據(jù)我所知，沈初每隔三年會來一次桑城，趕在元旦之前見一位名叫蘇蕊兒的女人�！彼麖谋澈蟮陌だ锍槌鲆粡埵峙�，在我眼前慢慢展開。

　　手帕有些陳舊了，泛出淡淡的黃色。上面有一位美人在輕嗅著一朵梅花。

　　“桑城第一美女蘇蕊兒是裁縫蘇大順的獨生女。十七歲那年遇到大俠薛公移，不顧一切地愛上了他。浪跡江湖四海為家的薛大俠為了她在桑城逗留了三個月。三個月后，他說要參加一個武林大會，還要為兄弟們解決幾件事，于是與蘇蕊兒相約半年，在半年后的元旦回來迎娶。薛大俠，我說得對嗎？”

　　我還記得她那時臉頰紅紅的樣子，一雙眸子蕩漾著秋水，在我的眼中，蕊兒從不曾如此美麗，如此興奮，如此飽含期待。而伴隨著我的卻是一豆燭光以及無數(shù)難眠之夜。

　　“對的。”我說。

　　“可是你沒有回來。確切地說，你把她給忘了。在武林大會上你風(fēng)光無限，被華山派的掌門人一眼相中，他把自己的女兒孫玉珠許配給了你。這當然是天大的好事，你為了自己的前途爽快地應(yīng)允了�！辟R昌玩弄著手中的茶杯，喃喃地繼續(xù)，“你跟著武林泰斗去了華山定居，再也沒有回桑城�？墒悄菚r的蘇蕊兒已經(jīng)懷孕，不久生下一個男孩，取名蘇寒。她拒絕透露孩子父親的姓名，為此名聲掃地、四鄰?fù)贄�。禍不單行，沒過一年，蘇大順亦死于暴疾。為了養(yǎng)活這個兒子，蘇蕊兒只得賣身風(fēng)塵去了秦淮做了梨香院的頭牌。在被無數(shù)男人取樂糟蹋之后，她未老先衰，三十歲時得了重病。病好不易治好了，牙齒也掉光了。就這樣被梨香院掃地出門，一路乞討回家。她在桑城靠替人縫補度日，唯一的兒子寄居在她親戚家里，因一直寄錢供養(yǎng)倒不曾受過虐待。她對你一直抱著希望，以為你浪跡江湖總會有一天會疲憊。等你疲憊了，一定會回來找她�？蛇@兒子一天天地長大，也愛好武藝，到了十七歲居然也要闖蕩江湖。百勸無果之后，她終于告訴了他真相，并給他一筆錢讓他去尋找父親……”

　　我的心隱隱地作痛，賀昌斜眼觀察我，笑得很譏諷。

　　“……可這蘇寒一入江湖便杳如黃鶴，活不見人死不見尸。蘇蕊兒還以為是因為兒子憎恨父親的拋棄，不肯相認，一定要在江湖混出點名堂再回來見她。而這蘇寒聽說一向是性子耿直、脾氣火爆、眼里揉不下沙子。”

　　我長長地嘆息：“一個女人遇到了這樣的男人，又有個這樣的兒子，她的一生真的不能說是幸運——”

　　“令蘇蕊兒意想不到的是，兒子這回居然很聽話，居然一路尋訪到華山找到了父親。可他失望地發(fā)現(xiàn)父親不僅是江湖上如日中天的大俠、華山派的現(xiàn)任掌門、而且早已有了個幸福完美的家庭。他生活在岳父的眼皮之下，和妻子育有二子一女，夫唱婦隨、琴瑟合諧。知道了這個真相，蘇寒自然替母親不平，且感到受了愚弄。更讓他氣憤的是你根本不想認他，反說他無理取鬧、意圖訛詐，叫了幫家丁將他粗暴地趕走。于是，在一個夜黑風(fēng)高的晚上，蘇寒拿著把大刀去攔截夜宴歸來的你以及你一家人，奈何勢單力孤，反被你一刀殺了�！�

　　他忽然停頓了一下，觀察我的反應(yīng)，見我一直板著臉，又繼續(xù)說：“面對蘇寒的尸體和一大群受驚的家人，你自然不敢將死者的身份公之于眾。便將尸體交給了縣衙，縣衙也查不出死者的來歷，便胡亂定了個劫匪之罪拉到亂葬崗里埋掉了。”

　　前因后果，一清二楚，不愧為當今第一殺手。我看著賀昌，慢慢地說：“你知道的還真不少�！�

　　他那灰撲撲的眼珠里終于露出一絲得意之色：“可惜這事兒你也沒有弄干凈。埋葬之前，有位杵作在清理尸體時找到了一封蘇蕊兒的信。杵作很聰明，很快明白是怎么一回事，就拿著這信向你敲榨了五百兩銀子。他把信還給你，我又找到了他。給他五十兩銀子，他把故事又說了一遍�！辟R昌冷笑，“怎么說呢，薛大俠？我是□□你是白道，原本井水不犯河水。但要說做人有多黑有多毒，我可真要對你刮目相看哩！”

　　我微微變色，倒不生氣：“難道干你們這一行的人也講道義？”

　　“當然不講。薛先生，我也就是這么一問，誰讓我這么好奇呢。你太不了解我了，我這人向來求財不求道。若是我求道——以我的本事——早已是個大俠，只不過是個窮困的大俠而已。”

　　我松了一口氣。

　　“可是，令薛先生您萬萬料想不到的是，這位桑城第一美人原來是有戀人的，那就是當年嵩陽鐵劍的唯一傳人，剛出道就以一招‘萬里飛沙’殺入劍榜前十的‘削金劍’沈初。蘇蕊兒移情于你，沈初灰心失意，從此便從江湖上消失了。聽說在西北的城市隱姓埋名做了個捕頭�！�

　　無意中我吞進了一朵菊花，嘴里滿是苦澀的滋味。我不由得嘆道：“金劍已沉埋，壯氣蒿萊。情之所鐘以至于斯，怎么不令人扼腕�！�

　　“一直等不來兒子的消息，蘇蕊兒終于坐不住了。她給沈初寄了一封信，請他打聽兒子的下落。”賀昌冷冷地看著我，目色無波眼底有浪，“這沈初雖沒娶到蘇蕊兒，交情還在。雖淡出江湖，師兄弟眾多。身為捕頭，衙門里也有不少關(guān)系。我猜——他一定找到了你，向你詢問蘇寒的下落。多半被你一陣支吾擋了回去，對嗎？”

　　我點頭：“對的�！�

　　“但你畢竟心虛，既怕蕊兒來找你，又怕沈約查出破綻找你算帳，更怕此事公之于眾。于是派人給我傳信，請我干掉蘇蕊兒和沈初。我想說，無論是蕊兒還是沈初，對我來說都是小事一樁，薛先生你大可不必親自約我，前來督陣吧？”

　　一枚雪花飛進來，飄到手絹上。畫中美人的臉上，忽然多出了一滴眼淚。我說：“賀先生的劍術(shù)我向來佩服。你不認識沈初，我怕你殺錯了人。跟你一起去只為了萬無一失�！�

　　“嗯，薛大俠想親自幫忙那自然是更好。”

　　我叫了幾碟小菜，和賀昌一起吃了個飯，天色漸漸地暗了。

　　“時候到了，走吧�！蔽艺f。

　　江南的雪并不大，灑在松針上薄薄的一層，像棗糕上的糖。走在林間的小道，聽得見不遠處桑城河里的漿聲。

　　下了碼頭的船客多半會從這里去城中住宿。

　　我們一直走到了河邊，河中有霧，客船寥寥。沿河北上，有七八個碼頭。

　　“你怎么知道沈初會選擇坐船？”賀昌問道。

　　“他習(xí)慣水路，水路也很方便�！�

　　“那你知道他會從哪個碼頭下來？”

　　“知道，”我指著遠處一個荒涼的所在，“就是那個碼頭�！�

　　我們大步流星地走過去，在河邊的樹叢中潛伏下來。

　　河上風(fēng)大，冰寒徹骨。

　　“薛大俠，看來這次你是志在必得嘛，”賀昌看了我一眼，指著天際邊忽現(xiàn)的一道船影，“船來了。”

　　“不錯，他就在那條船上。”我在他的身后淡淡地說，“你準備好了嗎？”

　　“準備好了�！彼樟宋帐种械陌灯鳌�

　　我一刀直刺他的后心。

　　他趴在一棵大樹的背后，刀峰從骨肉間貫入，“嗆”的一聲擊到堅硬的樹干上，將他釘在樹上。

　　我迅速抽刀，血噴涌而出。

　　他痛得臉扭曲了起來，努力地喘氣：“你……滅口……太早了吧？”

　　我慢慢說：“如果我是薛公移的話，的確早了點。”

　　“你……不是？”

　　我看著他，搖了搖頭。

　　“你是……”他已經(jīng)不能說話了，眼睛瞪得很大，似乎死不瞑目。

　　“沈初�！蔽�?guī)退瓿闪四蔷湓挘荒_將他的尸體踢入江中。

　　趁人不備時殺人的確比面對面的廝殺要容易許多。我凝視著手中這把鑲著碧玉的寶刀，它的重量、它的長度、乃至它的手把都讓我不習(xí)慣，而得到它卻是如此不易。前天夜晚和薛公移的一場惡斗幾乎耗盡了我全部的精力，若不是他死前良心發(fā)現(xiàn)告訴我已派了殺手，我真是累得連提起腳跟的力氣也沒有了。

　　回到旅店洗了個澡，我換了一套干凈的衣裳。

　　也許這是我最后一次來到桑城。一個男人被一個女人無數(shù)次地拒絕后仍然懷念她，這是一種什么樣心情？

　　眼前的景色如此熟悉，所有的街道都充滿了她的影子。

　　突然間我又有了沖動，我想見她，親口告訴她我仍然喜歡她。

　　事了之后也許我該拂衣而去，不打擾她的生活，讓她慢慢發(fā)現(xiàn)一切真相�？晌也皇茄疲覠o法坐視她獨自面對苦難。

　　她的屋子門窗緊閉，燭光閃爍，窗內(nèi)有一條淡淡的身影。

　　遲疑了很久我才輕輕地敲了敲門。

　　門開了，看見是我，蕊兒一臉的驚異。

　　“是你？沈大哥？”

　　“是我�！�

　　她看了看我的身后，又問：“蘇寒呢？你見到了？”

　　我低頭想了想，違心地說：“見到了�！�

　　“他好嗎？”

　　“很好。初入江湖不肯回家，你就讓他盡情地闖蕩一段時間吧�！�

　　“哦，”她有點失望，不過聽到兒子安好，緊張的神情和緩下來，“我不是不舍得他離開我，是擔心他不夠錢�！�

　　“放心吧，他生活得挺好�！�

　　“謝謝你。”她微微一笑，“還沒吃晚飯吧？我燉了湯，還是熱的。別在門口站著呀，快進來解解寒！”

　　我默默地看著她，想著她的過去與現(xiàn)在。她真的沒有牙齒，一顆也沒有，說話呼呼地直漏風(fēng)。大約是漿洗了太多的衣服，手無比粗糙，上面滿是豁開的裂口。

　　這么多年來，她一直在受苦，一直沒人保護她。憂慮和愧疚同時涌上我的心頭。

　　“好啊�！蔽艺f。

　　她反身關(guān)了門，正要往廚房去，我忽然一把將她拉住，緊緊擁抱在懷里。

　　“唉，怎么啦？我都變成這樣了，想不到你還肯來見我。”她慌張地掙脫了一下，掙不開，便順從地依偎在我的胸前。

　　她的呼吸沒有變，心跳沒有變，愛美的心也沒有變，頭上還戴著我送給她的珠花。

　　我也沒有變，所以我說：“蕊兒，嫁給我吧�！�

《結(jié)愛：南岳北關(guān)》
結(jié)愛第三部



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