一

　　更始元年（公元23年）九月，綠林軍攻破長安，王莽死于亂軍之中，新朝覆滅。更始帝劉玄下令遷都洛陽，封劉秀司隸校尉，未派任何兵馬，讓其先行抵洛。與陰麗華成婚僅三個月的劉秀，不得不將愛妻送回娘家，手持一根代表更始政權(quán)的節(jié)杖“單節(jié)巡河北”。

　　河北之地，極為混亂復(fù)雜，既有“河北三王”的勢力，又有銅馬、青犢、尤來等數(shù)十萬農(nóng)民起義軍。在劉秀剛進(jìn)入河北境內(nèi)不久，一個叫王郎的算命先生詐稱是漢成帝的兒子劉子輿，在趙繆王劉林等人的擁護(hù)下于邯鄲登基稱帝，聲勢浩大。王郎將更始帝使節(jié)視為眼中釘，以十萬戶的懸賞追捕劉秀。此時(shí)，“河北三王”中廣陽王劉接也起兵響應(yīng)王郎，閉門捉拿劉秀。劉秀一行人“晨夜不敢入城邑。舍食道旁”，十分狼狽。

　　陰氏家族乃管仲之后，因第七代子孫管修從齊國遷居楚國。被封為陰大夫，以后便以“陰”為姓。秦末漢初，陰家遷到了新野，成為當(dāng)時(shí)富比諸侯的豪門大戶。而陰麗華，就是陰家的千金小姐。

　　此時(shí)，她正倚在院中桃樹下，手捧一部《尚書》專心潛讀。竹簡光滑油亮，看得出主人是經(jīng)常翻閱的�？墒�，盡管是陰家的大小姐，陰麗華識字并不多。她獨(dú)愛這部《尚書》，或許是因?yàn)樗姆蚓?dāng)年在長安學(xué)習(xí)的就是《尚書》。

　　微風(fēng)輕輕地摩挲她如墨的青絲，幾根發(fā)絲飄至眼前，遮住了她的視線�？墒牵瑢Ｗ⒆x書如斯，竟沒有察覺。她的目光久久凝視著單薄的竹簡，那竹簡幾乎經(jīng)不起她這般凝神。在清晨薄薄的霧氣中漸漸淡了，幻化出一片兵荒馬亂的戰(zhàn)場：

　　劉秀——她寤寐思服輾轉(zhuǎn)反則的夫君，正坐在一頭削瘦的牛背上。周圍敵軍的嘲弄聲幾乎要淹沒了他：“這也叫軍隊(duì)？！哈哈！”“劉秀！你還是回家種你的田吧！”“小子！刀槍可不長眼喲！”……頂天立地的劉秀此時(shí)卻裝出一副害怕的樣子，左躲右閃，盡顯膽小懦弱之勢。周圍的笑聲更大了，那些將士仿佛看到了最有趣的雜耍，笑得不能自已。突然，劉秀敏捷地順勢一槍，竟把敵軍的首領(lǐng)挑下馬來，又一個縱身輕而易舉地躍上了對方的棗紅馬。原來，他趁著敵人放肆嘲笑戒心大減的時(shí)候，神不知鬼不覺地來到敵軍主帥的周圍，再乘其不備給了他致命一擊。剛才還得意洋洋、盡顯嘲諷之能事的敵人，一時(shí)軍心大亂，抱頭鼠竄，而劉秀率正好率領(lǐng)著部隊(duì)乘勢追殺，好不威風(fēng)！

　　陰麗華抿起嘴微微笑起來，眼中滿是崇拜、寵溺與愛意……

　　二

　　“河北三王”中真定王劉揚(yáng)擁兵十余萬，實(shí)力最強(qiáng)，與邯鄲稱帝的王郎貌合神離。劉秀派劉植前去游說真定王。劉植不辱使命，雙方達(dá)成協(xié)議：劉秀迎娶真定王的外甥女郭圣通，以結(jié)成聯(lián)盟。郭圣通血統(tǒng)高貴，其母是漢景帝的七世孫、真定恭王劉普的女兒，人稱“郭主”。而陰家雖然富裕，但近代無一人入仕，更無兵權(quán)。作為權(quán)宜之計(jì)，劉秀答應(yīng)了這門親事。于是，繼更始元年六月迎娶陰麗華僅僅數(shù)月，劉秀又親赴真定府，以隆重的儀式迎娶了郭圣通。

　　漢代實(shí)行一夫一妻多姬妾制。妻子的名分只屬于一人，其他人只能是姬妾。姬妾身份低微：要向正妻跪拜、自稱奴婢，沒有資格做親生兒女的母親，她的兒女只能喊丈夫的正妻為“母親”。正妻甚至有隨意殺死姬妾的權(quán)力。

　　陰麗華正妻的地位岌岌可危！

　　此刻，陰家大宅中，一位女子正在輕輕撥弄盛開的桃花，忽而淡淡一笑，傾國傾城。她想起她的夫君曾立下的豪言壯志——仕宦當(dāng)作執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A。只為這一句，她等他等到19歲。從15歲及笄起，前來提親的車馬便絡(luò)繹不絕，因她的美貌因她的家世�？墒撬男闹唤o了那個喜愛農(nóng)耕的落魄劉氏子孫。她愛他高挑的個頭、白凈的皮膚、飽滿的前額、挺拔的鼻子、不笑也含情的眉目，還有溫存如玉的性格。很多女子都愛這樣的男人，她只以為自己也不免俗套，可以后來，她才發(fā)現(xiàn)自己愛的是他這個人，無論美丑、無論貴賤、無論堅(jiān)強(qiáng)還是軟弱，她愛的、她包容的是這個人所有的優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)，是作為一個完整的個體而存在的人。那年她19歲，不小心聽到長兄陰識與門客正在議事：

　　更始帝以“冒犯皇威”的理由將劉秀的長兄劉縯殺了，實(shí)際上是擔(dān)心以劉縯、劉秀兄弟為首的南陽宗室的勢力會對自己的地位造成威脅，現(xiàn)在劉秀還在昆陽作戰(zhàn)，等他回來了，恐怕也好景不長了……

　　她呆呆地站在窗外，腦中“哄”的一下之后便不省人事。等她醒過來時(shí)，焦急的兄長陰識和嫂嫂柳姬已守在床前�？墒撬槐犙郏氲降木褪巧硖庪U(xiǎn)境的劉秀，“大哥，文叔真的會死嗎？你快幫幫他吧！”陰麗華淚眼汪汪抓住陰識的衣袖。陰識一愣，立即拉下臉來：“這與你無關(guān)。這幾天，你給我呆在房里好好休養(yǎng)�！鄙┥┝б矂竦剑骸澳憔凸怨月犇愦蟾绲脑挵�，身子要緊�，F(xiàn)在這兵荒馬亂的，什么事都沒個準(zhǔn)兒，你也別折磨自己了，��？”陰麗華聞言不語，只是眼中的淚水跟掉了線的珠子似的留個不�！�

　　一連幾天，陰麗華整日以淚洗面。作為深閨女子，她只知順從父母兄長，父親在她7歲時(shí)就去世了，母親又長年臥病在床，所以她自小便以兄長是從。兄長陰識雖然嚴(yán)厲，但從小對她很是疼愛，因此，她得以順利回絕無數(shù)求親者，以19歲的“高齡”待字閨中。可是，這一次，兄長對她如此冷漠。她該怎么做、能怎么做，才能救她的劉秀？……

　　“小姐……小姐……”貼身侍女慌忙地推門就進(jìn)，可悲傷的陰麗華卻充耳不聞。侍女焦急地?fù)u晃著她的手臂，良久她才緩緩轉(zhuǎn)過頭來。“小姐！劉文叔來提親了！”陰麗華失神的雙眼立刻聚焦到侍女一張一合的嘴上，

　　“什么？”

　　“小姐，劉文叔來提親了！”

　　“他在哪？”

　　“在前廳�！�

　　陰麗華連忙推門準(zhǔn)備跑向前廳，忽然，她停下來，轉(zhuǎn)回房內(nèi)，

　　“替我梳妝，快！”

　　不一會兒，一臉病容的陰麗華又變成原來那個“巧笑倩兮，美目盼兮”的美人兒，她審視一圈確認(rèn)無異后連忙向前廳移動蓮步。

　　“來人！送客！”還未進(jìn)門，便聽到陰識憤怒的聲音。陰麗華心里一驚，

　　“慢著！”廳內(nèi)的兩個人同時(shí)詫異地望著她。昔日溫柔嫻淑的陰麗華何時(shí)有這般魄力？她望著那個令她朝思暮想的人——雖然白凈依舊、儒雅依舊，可溫存的眉目下隱忍著哀傷和落魄。她覺得自己的心揪緊得疼，攥著手帕的手微微顫抖。

　　“麗華！回去！”陰識發(fā)怒了。

　　“不！大哥！我愿意嫁給文叔！”陰麗華走向劉秀，深情地凝望他。劉秀看著陰麗華五感交雜，有感激、有歉意、有震驚、有悲傷，還有愛意。

　　“不行！”陰識的眼睛幾乎要碰出火來。

　　“大哥，我非他不嫁，請你成全！”此刻的陰麗華仿佛被魔鬼附身，擁有無窮的力量與勇氣。

　　“來人！把小姐帶回房間！沒有我的允許，不得跨出房門半步！”陰識簡直不敢相信眼前這個剛烈的女子是他那嬌柔孱弱的妹妹。

　　“次伯兄，我會好好呵護(hù)麗華，請你成全我們吧。”劉秀懇切地說。

　　“呵！”陰識冷笑，“你自己都性命堪憂，還拿什么保護(hù)我的妹妹？！你來提親，不過就是想拿我們陰家做擋箭牌！”劉秀的臉略略發(fā)白，陰識逼近他，“呵！難道不是么？”

　　“是。”劉秀垂下眼簾承認(rèn)道。

　　“麗華，現(xiàn)在你知道了吧？他是在利用你，他根本就不在乎你！”陰識轉(zhuǎn)向陰麗華。

　　“我知道，大哥。”陰麗華出奇地冷靜，“更始帝殺了伯升，現(xiàn)在又要?dú)⒑ξ氖濉Ｎ氖逯挥羞`背婚喪嫁娶的常理，不為兄長服喪而娶我進(jìn)門。只有這樣才能表達(dá)對更始帝的恭順，逃避迫害。所以，如果我不幫他，他一定會被殺死的。如果他死了，我也只有隨他去了……”說最后一句，陰麗華的聲音低了下來，似有哽咽，仿佛又回到了原來的那個溫柔嬌弱的自己，只是心卻更加堅(jiān)定了。

　　“你……”陰識氣結(jié)，跌坐在椅子上……

　　三日之后，劉秀迎娶陰麗華。全府的人都在門外送別，唯獨(dú)少了陰識。見此，一身紅妝、明艷動人的陰麗華黯然神傷。馬車漸行漸遠(yuǎn)，一陣傷感的笛音傳來，那是陰識在為她送別，陰麗華心頭終于輕松不少。

　　來到劉秀家中，宴請完了賓客，一對新人終于進(jìn)入洞房。關(guān)上房門，劉秀褪去外面鮮紅的新郎服，露出里面雪白的喪服，

　　“對不起，陰姬�！�

　　“我們拜過天地，已經(jīng)結(jié)為夫妻了。夫君不用如此客氣，還是喊我‘麗華’吧�！标廂惾A嘆了口氣。

　　“麗華，我一定會用余生好好回報(bào)你對我的恩情。將來我一定讓你衣食無憂、享盡榮華富貴�！�

　　“我只要你平安。其它，我無所謂�！标廂惾A苦笑著搖搖頭。

　　劉秀感動地?fù)肀�，心想，自己何德何能，上天竟賜給他一個這么好的妻子。兩人和衣而睡。

　　第二天一早，陰麗華發(fā)現(xiàn)劉秀的枕頭被淚水沾濕了，她心疼自己隱忍哀傷的夫君。在接下來的三個月，她不斷地?fù)嵛抗膭钏�。終于，劉秀漸漸從喪兄之痛和亡命之憂中走了出來，可是卻被更始帝派到河北送死。

　　劉秀狠心將陰麗華送回娘家，他已做好了最壞的打算：如果他死了，陰麗華趁著年輕還能改嫁……

　　一滴雨點(diǎn)打到桃樹下美人的額頭，陰麗華從思緒中回過神來……

　　三

　　更始二年五月，劉秀與真定王劉揚(yáng)合兵，攻破邯鄲，擊殺王郎。此后，劉秀又陸續(xù)平定了河北的銅馬、青犢、高胡等大小數(shù)十萬農(nóng)民軍，整個黃河以北的廣大地區(qū)，盡歸劉秀所有。

　　公元25年，劉秀在河北稱帝，國號為“漢”，建元“建武”。

　　建武元年，劉秀揮軍南下，攻下更始帝的國都洛陽，并定都于此。

　　是年，郭圣通誕下長子，即后來的太子劉疆。同年，侍中傅俊奉命護(hù)送陰麗華來到洛陽。

　　三年過去了，桃花下的女子美麗依舊，在聽聞了劉秀各種驚心動魄的故事之后，她的眼底又多了幾分平和，別有一種溫暖祥和的光彩。

　　侍中傅俊正在前廳候著，他奉劉秀之命接她前去洛陽。兄長陰識和弟弟陰興勸她別去。

　　她知道，她的夫君有了郭圣通，那個出身高貴、助他扭轉(zhuǎn)乾坤、在危難時(shí)伴他左右、現(xiàn)又誕下長子的女子。而她，在這三年的風(fēng)風(fēng)雨雨中，只是躲在兄弟的羽翼下錦衣玉食。她想過，如果換做她，她做得一定不會比郭圣通差，只是，命運(yùn)就是這么無奈。她有些羨慕甚至嫉妒那個女人，可是想想，更多的卻是感激。她感激她替她照顧她的夫君。

　　“夫君？”現(xiàn)在她還有資格這樣叫他嗎？郭圣通的舅舅真定王勢力強(qiáng)大，那些跟著劉秀出生入死的將士也只認(rèn)郭圣通，況且，她又誕下了長子……想著想著，陰麗華苦笑，自己這個結(jié)發(fā)妻子怕是只有淪為滕妾了。可是，三年沒有見到他了，他瘦了嗎？黑了嗎？受的傷養(yǎng)好了嗎？還有，他，還愛她嗎？她搖搖頭，算了，就當(dāng)是去看看他的兒子吧，聽說他長得很像他，她想看看，她愛的人，是怎樣漸漸長大的……

　　第二天，陰麗華告別家人，踏上去洛陽的馬車。馬車搖搖晃晃漸行漸遠(yuǎn)，載著她悠遠(yuǎn)綿長的思念……

　　后記：

　　建武二年六月，郭圣通被冊封為皇后，其子劉疆被冊封為太子。

　　建武十七年十月，郭圣通被廢，貴人陰麗華被立為皇后。

　　建武十九年，太子劉疆被改封為東海王，原東海王、陰麗華所生之子劉莊成為新任太子，即后來的漢明帝。

　　建武中元二年，世祖皇帝劉秀駕崩。漢明帝永平七年，皇太后陰麗華駕崩。

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