“樹下湯食上，飄落櫻之瓣�！薄}記

　　萩原研二坐在案前，凝望著窗外絢爛如云的櫻花出神。
　　妝容精致的藝伎在一旁彈奏三味線，錚錚弦音帶著幾分古樸的寂寥，清越而悠長。
　　“岸灣似螓首，翠柳若娥眉。嬌蝶翩翩舞，落花疑返枝。”
　　他以一種多情的語調(diào)吟誦著荒木田守武的俳句，一雙水晶似的紫眸映著爛漫春櫻，光華明粲。

　　“萩原�！�
　　白色的紙隔扇陡然被人拉開。
　　一名劍客打扮的年輕人步入室內(nèi)，毫不客氣地在萩原研二對面坐了下來，隨手將懸在腰間的太刀擱在身側(cè)。
　　他相貌俊朗，眉峰如劍，眸若寒星，銳氣逼人。藝伎卻不怕他，輕輕放下手中的三味線，含笑起身，朝人盈盈一禮：“松田公子�！�
　　“不必多禮�！彼商镪嚻綌[了擺手，“萩，昨天有人約我比試，時辰定在今日晌午。”

　　藝伎跪坐在旁，安靜地為松田陣平斟酒，沒有出聲打擾兩人的對話。
　　萩原研二挑了挑眉，問他：“是上次的降谷君嗎？”
　　“不，是一位姓竹下的劍客�！�
　　松田陣平略一沉吟，繼續(xù)說道：“按照對方的要求——這是一場賭上性命的對決。”
　　“哦？”
　　身穿華服的公子撫著折扇，饒有興致地笑了起來�！澳切￡嚻酱蛩愀凹s嗎？”

　　松田陣平劍術(shù)高超，因而時常有人找他比試，這并不是什么新鮮事。
　　不過，“賭上性命”這種要求，萩原研二還是第一次聽——畢竟勝敗乃兵家常事，何況劍客切磋又不是武士出征，失手一次就要賠上自己的命，未免得不償失。
　　“我的劍一旦出了鞘，就沒有收回去的道理�！�
　　松田陣平端起案上杯盞，嗅了一嗅，聞到一股濃醇的酒香。他沒有喝，將瓷杯放回原處。
　　——他不習慣在比武前喝酒，醉意會影響他出劍的速度。

　　“那就等你回來再喝。”
　　萩原研二會意一笑，看了看窗外的日頭�！皶r候差不多了吧？”
　　“嗯，我走了�！彼商镪嚻綀�(zhí)劍起身，“等我的好消息�！�
　　藝伎見他站起，抬手拉開了外面的紙隔扇，鞠躬送松田陣平出屋。
　　“祝松田公子武運昌隆�！�

　　晌午時分，松田陣平如約而至。
　　竹下明哲已在樹下等候多時，見他前來，慷慨相邀：“松田君，我們就在此地一決高下吧�！�
　　“好�！�
　　松田陣平錚然出劍，雙手握上劍柄，擺開架勢與人遙遙對峙，眸中凝起冰雪般凜冽的戰(zhàn)意。
　　——他從不避戰(zhàn)，亦不懼死，這是身為劍客的驕傲。
　　颯颯清風拂過林間，吹落枝頭盛放的八重櫻，隨風飄舞的花瓣恰巧落在雪亮劍尖，泠然生艷。

　　庭院中微風習習，一片花瓣飄落酒盞，粉白的櫻色半浸在澄澈酒液間，時沉時浮。
　　萩原研二沒將花瓣拈起，就著櫻花的芳香飲下了這杯酒——淡淡的幽香融入酒中，為甘冽的清酒增添了一絲甜意。
　　“萩原公子真是雅致之人�！彼嚰垦诖捷p笑，待人放下杯盞，便繼續(xù)為他添酒。
　　“我覺得陣平也會喜歡這酒的味道�！�
　　“看來，萩原公子對松田公子很有信心。”
　　“當然，陣平是不會輸?shù)摹！?br>　　萩原研二從手邊拿起一個棋盤，再配上黑白兩簍棋子。“夕顏，陪我下盤棋，好嗎？”
　　藝伎聞言垂首，低眉順眼，恭敬答道：“妾身棋藝拙劣，怕是入不了公子的眼。”
　　“無妨，只是消遣玩樂罷了。來吧，你執(zhí)黑子，黑子先行�！�

　　一黑一白兩道人影在林中纏斗。
　　白刃疾閃，似颯踏流星，激蕩劍風掀得林間櫻花漾動，風流碎香。
　　松田陣平側(cè)身避過一縷劍影，手中利刃低嘯刺出，冷芒如電，帶落一串血珠。
　　竹下明哲被他劃傷臂膀，亦不甘示弱，掣劍與人相擊數(shù)招，乘勢逼進，尋到破綻便回刺一劍。
　　松田陣平穿著黑衣，縱使身上染血亦不明顯，反而更能激發(fā)他的斗志。他迅速變招，長劍橫掠，急刺對方右胛。
　　竹下明哲斂劍側(cè)身，堪堪避過冷銳劍尖。凜鋒從他肩側(cè)擦過，劃出一道危險的寒芒。

　　那抹黑色的身影倏然在他眼前消失。
　　待他反應(yīng)過來，松田陣平已憑著輕靈迅疾的身法繞至他身后，虛晃一招，待他分神閃避，又以風雷之勢使出一劍——
　　那是已退隱的劍客松田丈太郎的成名技“櫻吹雪”，劍出如千本櫻綻，雪壓云山，滿目皆是銀裝素裹的純白。
　　而松田陣平的劍光比雪一般的櫻花更為絢爛耀眼，清冽生寒，足以斬斷他今世縈繞不絕的悲歌。

　　竹下明哲不敢直面這一擊的威力，下意識閉上了眼。
　　“錚！”
　　須臾之間，他手中的劍已被擊飛。
　　冰涼的劍身極輕、極輕地吻過他的脖頸，像是偽裝成情人的冷血殺手，纏綿低語間取人性命，溫柔又殘忍。
　　他想，那樣鋒利的劍，即使是輕輕從咽喉擦過，也一定會死的吧。
　　他心生絕望，不禁回想起自己慘淡的經(jīng)歷：一心追求劍道，卻屢戰(zhàn)屢敗，戀慕的女子也嫁作人婦。他悲憤之下，索性賭上性命與知名劍客對決，贏了便能一雪前恥，輸了就干脆結(jié)束這黯淡無光的人生。
　　——真正的劍客就應(yīng)該直面失敗和死亡。何況死在這樣的對手劍下，也不算冤枉。

　　竹下明哲雙目緊閉，引頸受戮，卻沒有等來想象中的疼痛與鮮血。
　　“錚�！�
　　這是兵刃入鞘的聲音，他聽過無數(shù)遍。
　　他睜開眼，只見松田陣平背對著他，頭也不回地往前走去。
　　他摸了摸自己的脖頸，感覺到一絲摩擦帶來的輕微痛感，卻發(fā)現(xiàn)頸間根本沒有流血，甚至沒有擦破皮。

　　“給你留個教訓——賭上性命這種傻事，以后可別再做了�！�
　　劍客的嗓音透過長風悠悠飄來，帶著一點懶散的瀟灑與不羈，浸染了整片櫻林。
　　他凝目遙望，黑衣劍客的背影逐漸行遠，最終隱沒在蒼茫青木間。
　　他從地上拾起掉落的武器，恍然意識到：松田陣平那一式“櫻吹雪”劃過他頸間時，用的其實不是刀刃，而是刀背。

　　萩原研二一向很有風度。
　　就算對方只是一名為他演奏的藝伎，他依然愿意在棋局中頻頻相讓——況且他也看得出來，這位夕顏姑娘的棋藝并不差，所謂的“棋藝拙劣”不過是自謙之辭。
　　最后，棋盤上只剩下了幾枚白棋。
　　“妾身惶恐……”
　　夕顏再也不敢碰那棋子。她的指尖微微顫抖著收了回去，雙手交疊放在膝上，維持著跪坐的姿勢，低下了頭。
　　萩原研二身為大名的公子，身份尊貴，即使他性情隨和，也不代表旁人能夠輕慢對待。

　　“不必在意——說好了只是玩樂消遣�！�
　　萩原研二示意她放寬心，執(zhí)起對面的黑棋，幫她吃掉了自己的最后幾枚棋子。
　　棋子落在棋盤上的聲音清晰可聞，與逐漸靠近的腳步聲重疊在一處。
　　“松田公子�！�
　　夕顏起身向松田陣平行禮，心下暗驚：棋局結(jié)束的時間，和松田公子歸來的時間竟然完全一致……是巧合嗎？還是萩原公子精心計算過的？

　　“小陣平，回來了？”
　　萩原研二手中折扇一展，回頭打量著他身上的幾道血痕，眉尖輕蹙�！肮皇芰藗�。幸好傷得不重，我待會幫你包扎一下�！�
　　松田陣平走到他對面坐下，唇角揚起一絲恣意的笑�！疤热艉涟l(fā)無傷，那還算是對決嗎？”
　　“聽說這是賭上性命的對決，松田公子已平安歸來，那么……”夕顏知道自己本不該開口，但她實在很想知道那位劍客的結(jié)局。
　　松田陣平收斂了笑意，淡淡道：“我是去比劍，不是去殺人的。即使他引頸受戮，這也不能成為我殺他的理由。”
　　“不愧是小陣平�！比c原研二笑瞇瞇地搖著折扇，“本來想請你喝點櫻花酒的，可惜你受了傷，只能等下一次了。”

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