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追兵與逃犯
“見過這一男一女沒有?”
“沒、沒有!
“哎,你呢,見過這兩人沒有?”
“回官爺,沒有沒有,小的是良民,哪能與欽犯扯上關(guān)系呢?”
平野縣衙新招的捕快,小葛,一個(gè)十七八歲的少年郎,長相普通,黝黑精瘦,可或許是因?yàn)槟樕铣瘹庋笠绲木壒剩浦诡H有兩分認(rèn)真的俊朗。以至于他拿著兩張畫像攔住一位提著挎著竹籃趕集的年輕村姑時(shí),對方清秀的臉上竟露出了些許帶著羞意的紅暈。
沒等小葛說話,這村姑便先矜持地以袖掩唇,同時(shí)輕輕偏頭:“抱歉,奴已定親了,家里不許我再與外男講話——”話落下,她便一提裙擺、踏著小碎步跑開了。
小葛也不好再追,只渾身不適地打一個(gè)寒噤,便又去問下一個(gè)人了。
老陳跟在他身邊,雙手背在身后,跟巡察的太爺似的,悠悠地點(diǎn)評:“那丫頭,不倫不類!是翠嫂子家的,我還記得,她年輕時(shí)也這樣,指著爹是秀才出身,望著嫁個(gè)官紳子弟,也這般作態(tài)……實(shí)在不倫不類!”
小葛沒有作聲,只心里腹誹:“咱倆都是衙役,奉縣太爺?shù)牧畛鰜硭巡短臃,你什么都指著我做,自己端著太爺譜,難道很‘倫類’了?”
可這話也只能心里嘀咕了,老陳是平野縣衙的“老人”,雖說如今才四十歲出頭,可已經(jīng)是十里八鄉(xiāng)人人敬重的“老捕頭”,連縣太爺平日都對他頗客氣,小葛可沒有頂撞的資格。
不過,跟著老陳辦差也不是一點(diǎn)好處都沒有,比如此刻,這位太爺走了沒有多久,實(shí)在覺得日頭太曬,便說:“略坐一坐吧,等陰涼些再訪……”
然后,老陳尋個(gè)陰涼的茶館一坐,鼾聲一起,再眼一睜,便是下午日頭偏西了。他外瞅一眼,覺得時(shí)辰差不多了,便又吆喝著小葛出去辦差了。
小葛還年輕,歇了半晌精力旺盛,也不計(jì)較他一副太爺樣,干勁滿滿地訪查——這時(shí),若遇見認(rèn)識(shí)老陳的百姓,對方便要驚訝一句:“喲,老捕頭,這么晚了,您還帶著徒弟在外辦差呢,您可真是辛苦了,我聽張娘子說,您今兒一大早就追查欽犯了……”
陳太爺便嘆一聲:“沒辦法,勞碌命哦。這縣衙里沒個(gè)可靠的人,我不出來怎么行呢?”
小葛還是腹誹:“縣衙里除了您,再?zèng)]有不可靠的人了,連進(jìn)士出身的縣太爺,每天都還認(rèn)真審一樁案子、寫兩篇公文、作三首酸詩咧!”
與過路的幾個(gè)熟人寒暄完,太陽已經(jīng)偏西了,余暉灑在江上,像是金燦燦的腰帶。老陳勒了勒自己的腰帶,與小葛說:“這個(gè)時(shí)辰,也該回家吃飯了,不然那黃臉婆又要發(fā)火,疑心我在外頭勾纏什么狐貍精了——我哪是這種人?我這是辦公,為百姓做事兒哩!”
小葛心想:“若衙門里的人都像您這樣為百姓做事,那也亡國不遠(yuǎn)了——”可轉(zhuǎn)念想,他自己一直跟著老陳做事,或許天下還有無數(shù)像他一樣的小吏,跟著無數(shù)像老陳一樣的老吏做事,不免嘆一口氣,“亡國是在所難免的了!
他這一句心聲,一不留神出了口,嚇得老陳一激靈:“你說什么是在所難免的?”
不待小葛回答,他又兀自說:“時(shí)辰到了,想回家吃飯是在所難免的,你如今年輕,餓得快也是在所難免的,我上了年紀(jì),聽不懂你們年輕人的時(shí)興話也是在所難免的——”
看他架勢,似乎不用“在所難免”興出一篇詩賦,都不足以平復(fù)激蕩的心情。小葛難得大膽地打斷:“老捕頭,您說,要是沒那兆頭,怎么叫咱們抓反賊呢?而且,還是江夏王的義女……”
老陳忽然發(fā)了怒:“什么江夏王的義女,那就是兩江湖騙子,騙了郡守夫人的財(cái)寶,才被通緝!再說了,你管嫌犯什么來歷,上頭讓咱們抓,咱們抓就是了——縣太爺都不多追究,就你愛刨根問底!回家去,回家吃你的飯去!”
老陳自顧走了,看他走的方向,應(yīng)是直接回家了。小葛可不敢這般大膽,還是先回了縣衙,向縣太爺匯報(bào)今日的收獲。
可回了縣衙,小葛才發(fā)現(xiàn)情形不對,往日這個(gè)時(shí)辰,縣太爺應(yīng)該早躺到后衙休息去了,差役們也大多坐在樹底下摸牌——今日沒有,今日縣太爺還正襟危坐地伏在案前批閱公文,同僚們也各個(gè)衣冠整肅地伏杖齊站在大堂兩側(cè)。
小葛心中驚疑,卻也猜到幾分緣由:約莫是有什么大人物來了。
平野縣地處偏僻,尋常沒什么大人物樂意來,郡守司馬大人,在過去七年間給何縣令發(fā)了好幾次信函,說我不久將要來貴縣體察民情,望爾等做好分內(nèi)工作,屆時(shí)莫要令我失望——可他沒有一次真正來了,倒是何縣令曾帶著老陳去祝壽過幾回,但那司馬大人連他們面都沒見,只讓仆人引到偏廳吃了席。
正念轉(zhuǎn)著,何縣令眼尖地瞅見了門口晃悠的小葛,皺眉沉聲一喝:“葛勝,你做什么在門口晃?本官讓你跟陳捕頭捉拿欽犯,可有眉目了?”
小葛人還算機(jī)靈,聞聲進(jìn)來,撲通跪下:“大人恕罪,小的辦事不利,還未訪著欽犯的下落……陳捕頭,陳捕頭他家中臨時(shí)有事,已先回去了!
他話落,上首的何縣令還沒開口,旁邊簾幕后便走出來一位華服青年,冷哼道:“你所謂的認(rèn)真追查,就是只派兩個(gè)衙役出去查,而那個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的老捕頭還因私廢公——”
這話是對何縣令說的,小葛沒忍住側(cè)目瞟了一眼,只見夕光照映之下,那說話的青年渾身上下都冒著金燦燦的富貴氣,體面又威風(fēng),面容雖叫人瞧不真切,可大抵也非同凡俗。
何縣令卻無心似他一般觀察,連忙惶恐地作揖:“公子息怒,這老陳一貫是很可靠的,尋常捕快查不出來的案子,他都一查便全明白了,百姓們也信賴得很——今日,或許他真的有什么急事,您不曉得,他家有個(gè)媳婦,芳名柳二娘,最近似乎懷孕了……他們兩口子一把年紀(jì)了,還沒個(gè)孩子,如今好不容易有了,可不得緊張?”
那公子皺眉,何縣令見狀又道:“公子放心,我讓人去與老陳說一聲,明日讓他多帶些人出去搜捕,保準(zhǔn)很快便有眉目了!”那公子眉頭還是未散開,可好像也別無辦法,只說一句:“最好能盡快將人捉拿歸案!
何縣令拍著胸脯保證:“那是自然!”
待那公子離開,何縣令一把揪起地上半跪著的小葛,力道大得不像個(gè)成天作詩的文人,他壓低了聲音囑咐道:“你去老陳家跑一趟,讓他最好明天就給我個(gè)交代,否則……呵,咱們這一伙人都要倒霉了!
小葛應(yīng)了,連夜奔往老陳家,轉(zhuǎn)告消息。
他自當(dāng)這是不得了的事,嘴皮子上下翻得極快,唾沫星子跟火星子似地亂濺,誰想老陳卻悠悠然:“大人物嘛,是得應(yīng)付——”
至于要怎么應(yīng)付,他卻不肯與小葛說了。
小葛懷了一肚子狐疑回了自己家,可翻來覆去,怎么也睡不著了。而另一廂,柳二娘問老陳:“你打算怎么應(yīng)付,要是欽差,你一個(gè)應(yīng)付不好,可得搭上咱們?nèi)业拿?br>
老陳擺手:“哪里需要搭上咱們?nèi)业拿,你凈多想。”卻也不肯與她多說什么。
第二天一早,老陳穿戴整齊地到了衙門,然后便帶著十幾個(gè)弟兄外出搜捕逃犯去了,大伙兒都問他怎么辦,老陳也不含糊,直接道:“去張家坳!”
老陳雖然平時(shí)人懶,可架不住他的確是“老捕頭”,二十年的捕快經(jīng)驗(yàn)告訴他:嫌犯一路從淮鄉(xiāng)跑到平野,自東南向西北,如今后面都是追兵,他們沒道理折回,只會(huì)繼續(xù)向西北去。
最危險(xiǎn)的地方便是最安全的地方,這話有道理,但更適用于人在絕境時(shí)碰一碰運(yùn)氣,而這對男女還有逃的余地,他們的通緝令如今才張貼到平野——平野再往西北,便出了淮郡地界,屆時(shí)便不好拿人了。
而要去到鄰郡,除了走官道,便剩張家坳一處斷崖,那斷崖名叫“鬼哭崖”,有三層意思:一是形容那崖陡峭,試圖翻越經(jīng)過的人都要嚇得鬼哭狼嚎;二來便是每逢陰雨天氣,大風(fēng)吹過崖谷,便會(huì)發(fā)出如鬼哭般的嗚咽聲;三來便是時(shí)常有人經(jīng)此地偷渡鄰郡,做些非法勾當(dāng),倘若不慎死在了外頭,其親朋必要來此哭上一哭。
當(dāng)然,因這斷崖在張家坳,什么非法勾當(dāng)也脫不開這里鄉(xiāng)民的耳目,不說參與,他們起碼知道得比別處多,而且膽子也大,什么錢都敢賺。
陳捕頭追查欽犯這幾天,不時(shí)與鄉(xiāng)親們閑聊。大部分人生活都還是老樣子,只除了張家坳的張娘子,那潑婦一向慳吝,前些天卻進(jìn)城買了些藥材跟干貨,被人問起,便說是家里公公年紀(jì)大了,下地時(shí)不小心閃了腰,現(xiàn)在起不來,正在家臥床——她說,藥材跟干貨,都是買來給老人家養(yǎng)身子的。
不熟她的鄉(xiāng)親們聽了,都稱贊張娘子是難得的孝媳?衫详悈s記得,自己八九年前曾去過張家坳一趟,說來也巧,當(dāng)時(shí)他正碰上張娘子拿著藤條“修理”她家小子,邊打邊問:“你以后還敢不敢給那老虔婆送吃的了?還敢不敢,還敢不敢?”
張家小子先還低聲反駁:“可那是奶奶……”后來被打得狠了,哭得亂叫,“不敢了,不敢了!”
老陳那時(shí)還有些正義感,沒忍住問附近鄉(xiāng)民,那張娘子家是怎么回事兒,被問的人搖頭:“沒啥,老張娘忽然害了病,治不好,搬到山里去了——”那人知他是衙門的捕快,又補(bǔ)一句,“人家的家務(wù)事,你就別管了,老張都不說什么!
再后來,張娘子她丈夫過了世、她家小子也病沒了,這女人聽說連棺槨都是買最便宜的,只道家里窮,沒什么閑錢。
如今,這老公公閃了腰,張娘子倒殷勤大方了?
這里頭必然有蹊蹺。
這蹊蹺或許與逃犯有關(guān),也或許無關(guān),但無論是否有關(guān)系,老陳只要破了這蹊蹺,便能證明自己的確是個(gè)可靠的老捕頭,誰都沒道理因?yàn)樽ゲ蛔√臃付肛?zé)他——老陳是這么計(jì)劃的。所以當(dāng)他發(fā)出“去陳家坳”的指令后,哪怕忽然聽到身后傳來一句“我與你一道去”的聲音,也依然鎮(zhèn)定。
何大人似乎不放心,緊接著道:“我也——”
那公子不耐地打斷:“你做你的事,我自有人!
話落,旁邊街角轉(zhuǎn)出來八個(gè)身穿赤膊短打的漢子。他們手臂上的肌肉在朝陽下緊繃成崎嶇的山巒,一看便是練家子,幾乎將十幾個(gè)衙役襯得“弱不禁風(fēng)”。
何縣令便不說什么了,老陳也不說什么,只恭敬道:“那公子隨我來!
這時(shí)候,他又不擺太爺?shù)淖V了。小葛看得稀奇,又不自禁去瞅那八個(gè)漢子。而那八個(gè)漢子卻是訓(xùn)練有素,任衙役們?nèi)绾未蛄恳裁娌桓纳、目不斜視,跟在華服公子周圍的他們,像是一柄柄豎起的刀劍。
似乎不想完全被人比下去,去張家坳的一路,衙役們也都難得地一身肅穆,駭?shù)寐飞系男腥硕疾蛔杂X避讓,然后等他們走出老遠(yuǎn),才低聲相互詢問:“那方向是去張家坳吧?那邊出什么大事了?”
沒有人知道緣由,街上有幾個(gè)好事的閑人或混混,為了日后與人吹牛時(shí)更有談資,便影子似地遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴在了官差們身后,企圖一探究竟。
浩浩蕩蕩的官差隊(duì)伍,自然驚動(dòng)了偏僻的張家坳,這里忽然熱鬧了起來,許多人都暗想:“難道是我從前那事發(fā)了?”
這一想,他們便不能平靜了,幾乎一窩蜂地躥向鬼哭崖,準(zhǔn)備暫時(shí)到鄰郡避避風(fēng)頭。
老陳心里早有預(yù)料,因此老遠(yuǎn)看見有對年輕男女拎著包袱往后山跑時(shí)一點(diǎn)都不驚訝,可身后的公子卻不明情況,見狀便大喝:“他們?nèi)嗽谀沁!追!?br>
那八個(gè)大漢,只留了三個(gè)在原地,其余五個(gè)如利箭一般疾射而出,飛撲向了那對男女——老陳愣了一瞬,只一瞬,他也跟著反應(yīng)過來,大聲吆喝弟兄們:“逃犯就在前面!快追!”
小葛年輕,聽見這話第一個(gè)便沖了出去,老陳緊隨其后。山路崎嶇,草木茂盛,這群追兵雖然氣勢洶洶,可論熟悉地形卻不若前面那對男女,不一會(huì)兒竟在一個(gè)岔路口失了蹤跡,往上是鬼哭崖,往下是荒野——
老陳聽見一漢子問:“你是老捕頭,你說,追哪邊?”
老陳咽了咽口水,說:“咱們分兩路吧,小葛你年輕,你帶三位壯士、五個(gè)弟兄往上,我?guī)渌送,他們肯定跑不遠(yuǎn)……”
那漢子同意,然后他徑自點(diǎn)了兩人往上去了。小葛并五個(gè)衙役氣喘吁吁地追在后面,只跑,便幾乎去了半條命。他心想:“老陳倒是會(huì)安排,自己揀輕省的活!”
小葛似不知鬼哭崖的兇險(xiǎn),一路往前沖,直到忽然聽見前面一陣短刀相接的當(dāng)當(dāng)聲,才忽然生了怯。他腳一頓,爬到一棵松樹上往前方瞅,卻見不遠(yuǎn)處,三個(gè)同行的漢子竟被七八個(gè)練家子圍住了。
那七八個(gè)人身手肉眼可見地不如那三個(gè)漢子,可相互間配合卻十分默契,竟隱隱占了上風(fēng)——小葛跳下樹,飛快對五個(gè)才趕來的弟兄道:“前面打起來了,七八個(gè)人,那三個(gè)漢子不是對手,咱們回去找頭兒吧!”
有人遲疑:“不幫忙?”
小葛便兩手一攤:“幫添倒忙?”
那人沉默了,隨即道:“去找頭兒!”
于是,六個(gè)人又風(fēng)風(fēng)火火下山去了。
他們一步未停,一直沿著荒野往前,荒野不似山林之中有樹木隱蔽,近人高的茅草雖然生得茂盛,可絲毫不能擋住毒辣的日光,小葛幾乎曬脫了皮,一屁股坐在地上:“頭兒他們這是去哪里了?怎么連個(gè)人影也沒有?”
這日頭實(shí)在曬,小葛幾人也不愿坐在原地干曬,略坐了片刻便又都起身,朝前面追去了。日頭實(shí)在是毒辣呀,連聒噪都蟬鳴都歇了聲響,老陳半臥在一條野溝里,高聳的茅草幾乎將他整個(gè)人遮住——
幾個(gè)年輕的衙役早跟著那兩個(gè)漢子沖到了前面,老陳實(shí)在不似他們精力旺盛,跑了半個(gè)時(shí)辰已經(jīng)累成死狗,他見四下無人,便干脆不追了,隨意找了個(gè)隱蔽處歇息。
說句實(shí)話,來張家坳之前,老陳都想著此行好歹得破個(gè)案子以證明自己的才干,但不想那公子哥兒愛指揮。若是早些年,老陳可能因此而不悅,眼下么,他卻太喜歡這種不諳世事卻愛指手畫腳的人物了,都省去了自己被責(zé)問的理由……
所以,安心歇著吧。
老陳這一躺又是半下午,等天轉(zhuǎn)涼,他眼睛睜開,心道:“該是時(shí)候回去了!辈贿^今日有大人物,他不能直接回家,還得編好說詞去衙門見一趟何縣令。
可沒想到的是,老陳方出荒野,何縣令卻忽然出現(xiàn)在他眼前,見了這老捕頭,縣太爺幾乎激動(dòng)得要落淚了:“老陳啊,你活著出來了,我還以為,你尸首遭狼叼去了——”
老陳滿臉茫然:“尸首?什么尸首?”
何縣令見他似渾然不知情,略皺了一下眉:“你不知道,今兒下午,那跟你去追逃犯的七個(gè)人,都被人殺了,尸首就扔在溝里,小葛他們幾個(gè)后來看見,一個(gè)個(gè)嚇得魂不附體,瘋跑回來求助,我這剛讓人把尸首搬出來,沒見著你,還以為被野獸叼了,正愁該怎么柳大嫂交代呢……”
隨著這話,老陳身后爬上一層密密麻麻的冷汗,被晚風(fēng)一吹,幾乎涼到心底。
老陳臉色蒼白地?fù)u了搖頭:“大人,屬下——屬下先前,著急要追逃犯,一個(gè)沒留神滾到坡下去了,后來爬上來再追,已經(jīng)看不見他們的影子了……許是屬下走岔道了,一直沒碰上他們,眼見天快黑了,這才想著先回來向您匯報(bào)……我、我實(shí)不曉得他們出事了!
何縣令沒說話,似乎在評估這話的真假性。
老陳是怎樣的人,何縣令心里有數(shù),愛擺譜兒、愛偷懶,平日便算了,反正鄉(xiāng)親信賴,而他也需要個(gè)扛事兒的人,可眼下這事兒卻沒法含糊。公子的八個(gè)忠仆都是培養(yǎng)多年的練家子,來平野縣一趟卻折了五個(gè),哪怕他家大戶,這五條人命的損失也堪稱巨大。
而這般大的損失,已經(jīng)讓他開始發(fā)問質(zhì)疑:“你們平野縣,究竟是藏了什么虎、臥了什么龍,竟旦夕之間連折我五位高手?”何縣令只能硬著頭皮回答:“許是那逃犯實(shí)在厲害——”
那公子卻發(fā)了怒:“厲害你大爺!那女人壓根兒不會(huì)武功,那男人是有些身手,可要跟我的高手比,也還差得遠(yuǎn),何仲景,我勸你最好老實(shí)些配合——否則,本官便當(dāng)你也是江夏王同黨了!焙慰h令哪敢背這口大鍋,忙道:“下官不敢。”
不敢是一回事兒,要洗清嫌疑卻也不容易,幸好老陳沒死。他沒死,又提供不了什么有價(jià)值的線索,江夏王同黨這口鍋,便讓他背著吧。
何縣令念頭轉(zhuǎn)過,往后一招手:“來人呀!把這勾結(jié)匪徒、殘害同僚的罪人陳道池給我拿下!”
老陳甚至還沒反應(yīng)過來,已經(jīng)被五花大綁了,往日平易近人的何縣令似乎變了個(gè)人,他變得面容冷酷。斜陽完全地落了下去,老陳聽見自己用悲愴的聲音喊:“何大人,我是冤枉的,我沒有勾結(jié)逃犯,你不能冤枉我呀!”
可靈魂,卻好似已經(jīng)飄得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)了。
背著余暉,何縣令輕輕地一嘆:“老陳,我也知道,你也是為了讓柳大嫂母子過上更好的生活,才一時(shí)貪婪受了賊人蠱惑——”
老陳忽然不吭聲了,他雙眼里近乎麻木地流下兩行濁淚,可又帶著一點(diǎn)希冀地看向押住自己的小葛:“小葛……”
小葛只偏頭道:“這段日子,多謝陳大哥關(guān)照了!
在今夜之前,老陳從前沒仔細(xì)打量過這個(gè)被何縣令派給他當(dāng)跟班的少年,如今近在咫尺,他視線都有些模糊了,可卻忽然覺得,這少年的輪廓似乎有些眼熟。
是哪里眼熟呢?
老陳想不起來了。他腦子開始變得有些混沌,一直到第二日午時(shí),他在喧鬧的菜市口聽到一聲尖呼,隱約是柳二娘的聲音——他想:那潑婦又在跟人吵架了。
散去的靈光好似在這一刻回?cái)n了過來,圍在法場周圍的人便看見,那頹然將死的老捕頭忽然抬起頭來,大喊道:“逃犯!小葛,逃犯——”
話還沒完,那顆昂然的腦袋便滾了下來,張著圓目滾到了看客的腳邊,駭?shù)盟麄兗娂姾笸恕?br>
逃犯什么?
沒有人關(guān)心逃犯,百姓們只惋惜,老陳怎么便與反賊勾結(jié)了呢,多好的老捕頭呀——所幸,他的徒弟小葛沒有辜負(fù)老師傅的遺愿,不過數(shù)日便帶人捉拿了兩個(gè)逃犯,將他們押到刑場斬了首。
平野縣的百姓們敬佩地問小葛:“你是怎么抓住他們的?”
小葛微微一笑:“請君入甕,甕中捉鱉。”他頓了下,又補(bǔ)一句,“都是老捕頭教我的!
又有人問:“對了,何大人府上那個(gè)公子呢,他回去了嗎?不說是欽差嗎?怎么沒來監(jiān)斬?”
小葛望著地上那灘血跡,搖頭道:“不曉得,估計(jì)熬不住這苦,回家享福去了——”
沒過幾年,小葛也離開了平野縣,大伙兒便問何縣令:“小葛人呢!焙慰h令便笑:“那孩子呀,他爹不久前做買賣發(fā)了家,回去享福去了!”
見他春風(fēng)滿面的,大伙兒便又問:“何大人近來是有什么喜事?”何縣令微微一笑,自袖里取出自己的新委任狀:“鄙人不才,日后便是淮郡的郡守了!
“那原來的司馬大人呢?”
“他?或許回老家享福去了吧——”
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