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清晨,素來(lái)安靜的居安巷尾今日卻有了不小的動(dòng)靜。
“拉走拉走,”官差向旁啐了口唾沫,罵罵咧咧,“一大早見(jiàn)這個(gè),真晦氣!
聽(tīng)令,隨從將冰冷的死尸搬上車,因瞇著眼睛手腳有些慢,被官差踹了一腳,一時(shí)不穩(wěn)“哎喲”一聲倒地。隨著他的動(dòng)作,原被拉著的車一傾,上頭死尸蓋著的白布滑落,尸身上密密麻麻的細(xì)紋露了出來(lái)。
見(jiàn)狀官差趕緊移開(kāi)眼,隨從哆哆嗦嗦更不敢睜眼細(xì)看,摸索著把布胡亂蓋回去,卻未察覺(jué)尸體露了只手在布外。
收拾完后,他們出了巷子沒(méi)多遠(yuǎn),后面就有人呼喊:“等等!”
官差不耐回頭,只見(jiàn)一個(gè)衣衫襤褸的書生捧著本書神色慌張、有些膽怯地看著他。他那副窩囊樣在瞧見(jiàn)尸體露出的一只手后倏然消失,取而代之的是瞪大了眼睛,邊直勾勾地瞧著,腳下已三步做兩步地奔了過(guò)來(lái),嘴中囈語(yǔ)般叨叨。
“差大爺,可否耽擱一會(huì)兒?”不等官差反應(yīng),書生蹲在車旁,聚精會(huì)神地看起那只手臂上的細(xì)紋來(lái),時(shí)不時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)角度,用手指順著上邊的血痕輕輕描著,再拉遠(yuǎn)些一看,忽的兩眼放光站起大呼:“妙哉,妙哉!”
官差原先便被他怪異舉動(dòng)嚇著了,加之那句“妙哉”在巷中回響多了分顫意,心下駭然,二話不說(shuō)欲命人擒住書生。書生愣了神,走了三四步,才用力掙脫起來(lái),“冤枉啊,草民冤枉。
“呸,還敢喊冤,留著力氣和大人交代去!”官差正火著,揚(yáng)手就給了書生一耳刮子。書生細(xì)皮嫩肉,哪受這般對(duì)待過(guò),半臉都紅了,才訥訥不敢吱聲,乖乖隨著官差回了衙門。
第二日擊鼓升堂,書生被帶上來(lái)后一見(jiàn)大人便直喊冤。堂上大人豈會(huì)容他喧嘩,一拍驚堂木,厲聲道:“堂下何人,報(bào)上名來(lái)!”
“草民許丹青。”書生不安地搓手,聲如蚊吶
“所犯何事?”
“稟大人,此人對(duì)著昨日發(fā)現(xiàn)的尸首喊‘妙哉’,定與此案有關(guān)。”旁邊一個(gè)差役道。
“冤枉啊大人,草民只是見(jiàn)手上那副騰龍畫得妙……”許丹青一著急膽子也大了,邊磕著頭邊扯著嗓子喊,“大人明察!”
旁聽(tīng)的眾人竊竊私語(yǔ),有的甚至忍俊不禁,取笑道:“聽(tīng)聞這許丹青是個(gè)畫癡,今日一見(jiàn),果真是癡傻!
許丹青剛拜倒,還未等縣令發(fā)話,就有一人急匆匆地上前道:“啟稟大人,犯人已被擒!”
眾人聽(tīng)著鐐銬拖地的叮當(dāng)聲回頭,只見(jiàn)一個(gè)穿著華貴卻略有臟污的衣衫的男子被壓上堂來(lái)。即使已經(jīng)淪為階下囚,滿臉鮮血的他竟嘴角含笑,被壓倒在地上的一刻,以手撐地朗聲大笑起來(lái)。
縣令用驚堂木拍了數(shù)下仍止不住那詭異的笑聲,差役就要上前去給那人點(diǎn)教訓(xùn),男子忽地從袖中拿出一根長(zhǎng)針,揮舞著大笑,一時(shí)堂上大亂。差役躲著長(zhǎng)針已經(jīng)是吃力,怎么也抓不住他,民眾駭?shù)门芰藳](méi)影兒,還跪在地上的許丹青手腳拷著,跑也跑不得,見(jiàn)一根亮閃閃的利器眼前晃著,急得眼睛也紅了,半爬半走好不容易躲在凳子后,蹲下就不敢出來(lái)了。
“我丹青公子名揚(yáng)天下,怎會(huì)殺人!”男子見(jiàn)眾人遠(yuǎn)離,大吼,“我只是作畫,又犯了哪條律法!”
聽(tīng)見(jiàn)“丹青公子”四個(gè)字,許丹青從凳子后出來(lái)了,若不是那長(zhǎng)針擋著,恨不得近身看個(gè)真切。凡是作畫之人都知道,丹青公子姓吳,單名一個(gè)洛字,自號(hào)丹青公子,一手好畫堪稱當(dāng)朝一絕。近日吳洛奉上得意之作給鄰國(guó)使者,竟反遭鄰國(guó)一副月紗龍舞羞辱,當(dāng)場(chǎng)暈眩在地,之后癡癡傻傻,茶飯不思,就想著一雪前恥,四處尋著上好的畫布,已從京城消失了大半個(gè)月。
一陣喧鬧之后,畢竟這吳洛是個(gè)書生,用盡了蠻力,喘氣的勁兒已被差役拿下,手被扭著口里直嚷嚷:“疼!別碰我的手!”
許丹青也踉踉蹌蹌跑過(guò)去,幾近嘶吼地喊:“使不得使不得!這可是天下最值錢的手!”
走得急了,許丹青忘了手腳仍被拷著,一步不穩(wěn)半路被絆倒在地,可仍然伸著那細(xì)長(zhǎng)蒼白的手,因激動(dòng)而扭著面容,雙眼因徹夜未眠滿是血絲,嘴唇紫黑紫黑,儼然一個(gè)索命惡鬼的模樣。這場(chǎng)景把差役嚇了一跳,拖著吳洛退了三步遠(yuǎn),又惹得吳洛哇哇大叫。
所謂皇帝不急太監(jiān)急,許丹青著急地爬起來(lái),嘴里仍亂嚷嚷,被另一個(gè)差役制住后一個(gè)手刀,翻個(gè)白眼暈了過(guò)去。
等許丹青再醒來(lái)時(shí),已經(jīng)是夜深。
半睜半醒了一會(huì)兒,他驀地睜大雙眼,由于回憶起公堂所見(jiàn)所聞,猛地起身下床,半滾半爬地跑到屋外找著他的娘,拽著急急說(shuō):“娘,給我?guī)讉(gè)銅板!快!”
見(jiàn)他這般狂躁,許母剛想問(wèn)個(gè)究竟,胳膊竟被一向孝順的兒子拽得生疼,耳邊直響著:“快!快!快!”
掏了半晌她才將銅板遞出去,許丹青抓在手中就往外沖,帶著著許母急切的呼喊,湮沒(méi)于夜色之中。
因銅板太少在牢頭那兒碰了釘子,許丹青垂頭喪氣地往回走,想起那個(gè)尸首眼睛一亮,又大步向義莊走。
“大哥,你看,這些……”許丹青把幾枚銅錢塞到守衛(wèi)手中。守衛(wèi)點(diǎn)了點(diǎn)個(gè)數(shù),左右瞄了瞄后清清嗓子,撇開(kāi)頭擺擺手。許丹青喜笑顏開(kāi),連聲道謝,點(diǎn)頭哈腰地弓著身進(jìn)去。
找尋了一番才找到昨日的尸首,許丹青磕了三個(gè)響頭,默念了數(shù)十次“得罪了”,深吸三口氣,壯著膽子小心翼翼地掀開(kāi)白布,打量起手臂上的龍起來(lái),接著,又在背部,胸口等處發(fā)現(xiàn)數(shù)幅圖,禁不住贊嘆出聲:“妙啊,真是妙!”
義莊的氣味不好受,許丹青硬是盯著個(gè)死人手臂看了一夜,直到守衛(wèi)趕人,才依依不舍地走出,三步兩回首,心里念叨:這筆法,那力道,怎的琢磨不出!
恍恍惚惚地走在街道上,聽(tīng)到有人討論著昨日入獄的吳洛,許丹青思忖了一會(huì)兒,又回到家中,不顧老母的阻攔,把家中值錢的東西一一收起,直奔當(dāng)鋪,換得些碎銀,又趕著去了牢房,花光了身上的銀子,才見(jiàn)到關(guān)在獄中的吳洛。
吳洛靠墻坐著,衣衫上滿是破口,臉上的血污模糊了面容,顯是昨夜被嚴(yán)刑拷打了一番,現(xiàn)今他氣若游絲,閉著雙目正歇息,聽(tīng)到聲響后懶懶抬眼瞟了許丹青一眼,便轉(zhuǎn)頭過(guò)去。
“懇請(qǐng)公子您授小的畫藝!”許丹青跪倒在他面前,畢恭畢敬。
四下悄然,許丹青抬眼瞄了一會(huì)兒,吳洛根本未看他一眼,心下著急,一個(gè)接一個(gè)地磕起了響頭。
直至額上破了一道口子,磕得頭昏眼花快要倒下之時(shí),許丹青才終于聽(tīng)到:“可以。不過(guò),得在你身上畫!
“這……”許丹青很為難,如若應(yīng)了怕是有性命之虞,如若不應(yīng),今后怕是沒(méi)這個(gè)機(jī)會(huì)……再想起那尸體上栩栩如生的數(shù)跳飛龍,許丹青終是一咬牙,狠狠點(diǎn)了頭。
“伸出手來(lái)!眳锹逋炱鹨滦,面目含笑地靠近。
雖心中懼怕,許丹青還是匍匐著過(guò)去,撩起了衣袖,將手伸了出去。
“很好,很好!眳锹鍧M意地輕撫許丹青的胳膊,不住點(diǎn)頭。一看便知,許丹青自幼悶在房中作畫,家境雖差,還有個(gè)母親幫著他打理一切,一點(diǎn)重活也不許他干,自然細(xì)皮嫩肉、皮膚白皙,在窗戶透進(jìn)的陰冷月光下,倒真似一塊上好的畫布。
吳洛從頭上抽出一根針,比之前的略短,針尖有著黑點(diǎn),在詭譎黑夜中盈盈發(fā)著光亮。他將冰涼的針尖游走于臂上,在某處驀地把針尖狠狠刺入,疼得許丹青齜牙咧嘴。這針刺入之后,吳洛許久沒(méi)有動(dòng)靜,直到血變成了紫黑,才將針拔出。
“這……這難不成有毒!”許丹青慌了,拿著衣袖不住擦著,口中念叨“完了”,站起身方欲往外奔去,卻聽(tīng)背后吳洛慢悠悠的聲音:
“還想不想學(xué)了?”
“你……你為何下毒?”許丹青滯了腳步,顫聲道。
“作畫怎能無(wú)墨?”吳洛冷笑,“五,四,三……”
一想丹青公子的妙筆,再想揚(yáng)名立萬(wàn)的良機(jī),許丹青咬咬牙,撕了塊破布扎著手臂,坐回吳洛身邊,伸出手,心道:“這不過(guò)一會(huì)兒,死不了死不了!
畫時(shí)雖疼痛難忍,許丹青仍目不斜視,生怕錯(cuò)看了一步。吳洛邊用針尖畫著,邊講著:“那鄰國(guó)的月紗是價(jià)值連城的寶物,由夜明珠的粉末摻著做成的染料染成,在夜中自是奪目,否則就憑那只沒(méi)點(diǎn)神氣的龍,怎贏得了我丹青妙筆!比畫布,我敢在凝脂般的肌理上作畫,他敢么,他敢么!”
到后頭竟越畫越慢,許丹青心急如焚,又被吳洛的話擾了心神,加上毒發(fā)眼前景物已經(jīng)搖晃起來(lái),難受得緊?v使如此,他也不敢多言半句,死命咬著下唇,硬是把每一筆每一劃刻在腦中。
半個(gè)時(shí)辰后,一只騰云駕霧的蛟龍終于畫好了。
許丹青默念著要領(lǐng),出去時(shí),瞧見(jiàn)郎中猶豫了一會(huì)兒,還是先往家里趕去。方進(jìn)門,連擔(dān)心的老母噓寒問(wèn)暖也沒(méi)顧上,閉門拿出紙筆,仔仔細(xì)細(xì)畫了起來(lái)。
一炷香的時(shí)間后,一只活靈活現(xiàn)的蛟龍躍然紙上,他登時(shí)眉飛色舞,在旁提筆了句“丹青妙筆”,樂(lè)得手不住發(fā)抖:他也是真正的丹青妙筆了!再欣賞了一陣,直到胸口微微刺痛,他才驚覺(jué)不妙,想趕去看大夫已經(jīng)來(lái)不及,才邁出一步頭便沉得如千斤秤砣一般,走路成了難事。無(wú)奈下他欲坐下休息一會(huì),方一動(dòng),只來(lái)得及喊一聲“娘”,便倒了地。
第二日,全縣都在傳著:畫癡許丹青死了,留下一幅驚世的飛龍。丹青公子被處以斬首,死前大呼:“丹青妙筆已絕,飛龍?jiān)醢闵!?br>
眾人都傳道:這吳洛,也是個(gè)畫癡。
自那之后,凡有畫龍者,欲提升技藝,便到丹青公子和許丹青墳前拜過(guò),之后卻總不明不白地暴斃,而真正栩栩如生的飛龍?jiān)谔,直至改朝換代,也未出一幅。
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