一、
　　潘慕鴻初見蓮子——那時他還不知道她叫蓮子，是回原藉揚州祭掃祖墳時，墳前的長草被風(fēng)吹得嘩拉拉直響，墨一樣的天色中，蓮子拖著曳地的裙福飄飄浮浮地走進他的視線。
　　四野沒有人煙，天際間隱隱傳來悶雷，她手里提了盞燈籠，火光一閃一閃的，映得臉色清冷迷蒙，幾疑是古墓里飛出的一抹幽魂。
　　須臾下起雨來，前方不遠處有一座破舊亭子，兩人一前一后跑到里面躲雨，一團的黑，樹影亦搖不出濃淡，只覺莽莽榛榛無涯無畔。一般女子遇到這種孤男寡女曠野無人的情形，總不免有些戒慎恐懼，蓮子卻是坦然，倚著欄桿雙眼微閉，靜寂里只聽見密密匝匝的雨聲。
　　潘慕鴻想起一則君子亭的傳說，是說古時有一書生，進京趕考的路上遇見大雨，同在亭子內(nèi)避雨的還有一位少婦，書生謹守禮教，坐待天明�？荚嚂r，他的卷子本來落了第，卻在搜遺時重被選中。意思是告訴世人積得陰德，冥冥中自有福報。
　　潘慕鴻倒沒覺得自己有多君子，只是沒那么禽獸罷了。
　　潘慕鴻對著黑幕無聊地揣想，對于早就絕意仕途的他來說，所謂的福報又會著落在什么地方呢？想到這里，自己也覺得好笑，眼睛倦澀，不知不覺便睡了過去，醒來時天已放晴，那女子早就沒了蹤影，地上濕濕爍爍，燈籠拋在亭角，已經(jīng)破爛了。

　　二、
　　蓮子是妓女。
　　潘慕鴻第二次見蓮子時，知道了她的名字，也同時知道了她是一個妓女。
　　那是幾個月后，瘦西湖上的一只畫舫上。畫舫很大很豪華，是當?shù)佧}商何銑包下來的，何銑是潘慕鴻一起共過筆硯的朋友。人家說，腰纏十萬貫，騎鶴下?lián)P州，何銑是做人的極至。
　　潘慕鴻明知道羨慕不來，只是眼前千金一擲的豪奢，讓他多少有些失落。
　　夏日午后的陽光暖暖的，蘭漿劃破湖水的轂紋，一波波泛著金色，潘慕鴻極目遠眺，岸上遠山疊翠，炊煙縷縷直上，氤氳著十萬煙火人家。然后他聞到一股濃郁的香氣，就像玉蘭花在初春的夜晚突然開放，霎時間明珠照眼，占盡風(fēng)流。
　　照眼的是含珠樓的花魁李盼奴的顏色。
　　除了李盼奴外，何銑還請了其他行院里幾位正紅的姑娘，蓮子是其中之一。
　　剛開始的時候，潘慕鴻并沒有認出蓮子來，黑暗里，憶也是模糊的。席上少不了謔浪笑罵，銀甕瀲滟浮，翠袖殷勤捧，綠楊煙，梨花月，對著滿目繁華，潘慕鴻原只是看客，何銑卻為他介紹，蓮子冉冉向他走過來，風(fēng)吹起裙裾，飄搖如昨，不知怎地，他一下子就想起來了。
　　后來熟識了也曾問過：“你去上什么人的墳？”
　　她剛微微露出驚訝，一副茫然的神色，及至他說了那日的情景，才輕聲說：“一個姐妹的�！�
　　那時潘慕鴻不知道她在說謊，也沒想到她有說謊的必要，他對她其實一無所知。
　　像盼奴歌里唱的，“綠楊堤，畫船兒，正撞著一帆趕上水，馮魁吃的醺醺醉，怎想著金山寺壁上詩，醒來不見多姝麗，冷清清空載月明歸�！�
　　最終只落得冷清清空載月明歸，他以為自己是雙漸，人家當他是馮魁罷了。
　　盼奴的歌喉雖好，也要蓮子的琵琶相襯，弦撥得一聲聲竄上天，被流云阻住，猶猶疑疑的不下來，凄絕纏綿處，不必知音如江州司馬，也早濕了半幅青衫。

　　三、
　　蓮子心是苦的，但如果你把外面的青皮撕開，取出里面苦芯兒，那滋味未嘗不清香鮮美，大多數(shù)的男人來找蓮子，只是為了她這份清香鮮美，她的苦他們不知道，也不想知道。
　　蓮子笑時嘴角微微一掀，熱絡(luò)里帶關(guān)冷淡，若說她是冷淡，偏偏那眼眸一轉(zhuǎn)，又覺得她是在顧盼著你。
　　潘慕鴻覺得蓮子的一雙眼藏著人生幽幽沉沉的心事，寂寞如夜，清醒如晝，一抬首，天地皆驚，其實驚的只是他的心。
　　何銑是不明白的，對他說：蓮子不是不好，只是比起盼奴，未免遜了一籌。
　　潘慕鴻暗里可憐何銑徒然買笑卻不懂真情。在潘慕鴻心里，喜歡一個人，她便是最好的，旁人再好，與我有什么相干呢？
　　那個時候，潘慕鴻已經(jīng)陷進去了。
　　他在蓮子身上花了很多銀子，只是喝喝茶，聽聽曲，這是鴇母的手段，加意籠絡(luò)著，又不讓你太容易得手，甚至?xí)幸鉄o意阻止兩人的親近。
　　何銑聽說潘慕鴻這么久還沒有一親香澤，不免暗笑這位朋友太迂闊，決心幫他一把，很快到了母親壽辰，請了蓮子來唱堂會，然后就把她留在府里。
　　潘慕鴻那晚也住在何府，一踏進客房，就見蓮子端坐房中，桌上酒肴齊備，還有一對高燒的紅蠟，那年輕的婢女抿著嘴，仿佛極力忍住笑意，給兩人斟好了酒，向潘慕鴻福了一福，輕聲耳語，“我們老爺說，讓潘公子別辜負了他的一團美意�！�
　　在那婢女關(guān)上房門的一霎，潘慕鴻才從迷迷惘惘中醒來，走到門邊想喊，又覺得太矯情，但還是要解釋一句，他尷尷尬尬地說：“這可不是我的主意。”
　　低頭飲酒的蓮子，微微餳了他一眼，潘慕鴻瞧見了她的眼風(fēng)，未飲先醉，端起酒杯，輕輕纏過蓮子的手臂，相看無限歡喜。
　　酒意春情，在這夜晚的月色中，已濃得化不開。紅燭燁燁地搖著，搖得潘生的臉頰火燙，或許搖的不是燭花，只是他的心旌。
　　潘慕鴻有做神仙的感覺，劉阮入天臺，也不過如此吧。直到朱公子出現(xiàn)，才將他從云端里狠狠拋下來，他始終不能夠明白，蓮子怎么會無緣無故變了臉，別人告訴他，戲子無情，婊子無義，那是行院家的本色，潘慕鴻還是不愿相信蓮子待他的柔情種種全是假的。
　　這一點是潘慕鴻的癡處。

　　四、
　　離開蓮子的日子，是那樣的懸人心腸。
　　一葉孤舟載著浮浮沉沉的記憶，頭頂孤雁清伶伶地飛過，斷雁叫西風(fēng)，近似中年的蒼涼，潘慕鴻坐在船頭，遙望江天云樹，抖落一身孤寂。
　　一年后，他在京城聽到蓮子的消息，確切地說，應(yīng)該是那位朱公子的消息，那朱公子從迷上蓮子后，自然揮金如土，不久床頭金盡，被趕了出來，后來不知道他從哪弄來一千兩很子去做生意，那銀子竟是假的，對方告到官衙，判了流行，嬌生慣嬌的公子哥給折磨得不成樣子，半路上便生病死了。
　　那人講完了，不免唏噓，“二八佳人體似酥，腰懸長劍斬愚夫。老弟臺，虧你抽身早，這可真是不折不扣的禍水。”
　　潘慕鴻只能苦笑。
　　有人說，那金子是蓮子給的，潘慕鴻以為是謠傳，但事情漸漸明朗，那是距朱公子死后差不多半年的光景，蓮子的昔日的婢女香玉也掛牌接客了，一次酒醉說漏了嘴——也有人說她可能是故意的，那些銀子一直藏在蓮子床下的柜子里，她親眼看見她交給朱公子的，當時的朱公子感激得痛苦流涕，直當她是紅顏知己，還定下嫁娶之約。
　　朱家聽聞，自不肯善罷干休，公堂上的蓮子并不否認。朱家老爺老淚縱橫，“我們家跟你有什么仇，你這么害我們。”
　　蓮子淡淡一笑，帶著煙云的惆悵，“你們都不記得王福娘了�！�
　　朱老爺陡然睜大了眼睛，仔細盯著蓮子，半晌結(jié)結(jié)巴巴地說：“你，你是福娘�！�
　　蓮子抬頭望天，輕輕嘆了口氣，“福娘墳頭的草都青了�！�

　　五、
　　野菊遍地開著，那邊有數(shù)不清的荒冢，雜草中露出一截墓碑，斑駁的，上面寫的是“王福娘之墓”五個字，是蓮子親手所立，年年來祭掃，有人問起，她就告訴他們，那是她的一個姐妹。
　　福娘在小巷中長大，父親是本本份份的手藝人，一天天簡單而明朗的日子里，福娘迎著晨曦清露，踩著南京長街的青石板路，到河邊去浣衣。
　　四年前，正是潘慕鴻攜書擔(dān)酒江湖飄泊的時候，或許，他們在南京城的小巷曾經(jīng)迎面相逢，在秦淮河坊曾經(jīng)隔岸對望，只要那時他注意到她，她的命運就會按照另一種方式運轉(zhuǎn)。
　　但是他那時不可能注意到一個普普通通的鄉(xiāng)下女孩子，四年前的福娘，眼里沒有幽沉沉的心事，她的雙眸，和她的鄰家女伴一樣。清澈得如同紅塵之外的一池春水，
　　她在河邊汲水時，會望著秦淮河里一艘艘巨大的畫船出神，上面各式各樣的瑰麗彩燈，是她每日觀賞的風(fēng)景，槳聲燈影里，她輕輕捶打著衣衫，木石的輕擊聲和著絲竹管弦，幻成秦淮河最動聽的樂聲。
　　十六歲的女孩子，她的美麗是她的青春。那一年，她的父親得到了五十兩的聘金，福娘嫁給南京鄉(xiāng)紳朱家公子為妾，其時，朱公子的妻子還沒過門。
　　沒娶妻，先納妾，大戶人家原也是有的，只是她不知道，公子早就答應(yīng)父親，等到妻子過門時，便把妾送走。人家是圖一時歡娛，她當是一生所托。
　　恩愛無端化煙云，到了那天，她跪求公子，說她已經(jīng)懷了身孕，公子笑了，我們夫妻年紀輕輕的，以后還怕不會生嗎，見她鬧得狠了，他也怕攪了婚事，哄她說先送她到親戚家躲一陣，待跟妻子商量好，再接她回來，暗里把她賣了一個來這里做生意的揚州茶商。
　　她糊里糊涂地到了揚州，及至知道真相，抵死不從，抓傷了那個茶商。茶商罵她：“賤貨，不識抬舉，你以為你是什么大家小姐！”
　　她大哭了一場，投環(huán)自縊，驚動了人被救下來，孩子卻沒有了。茶商也怕鬧出人命，惹一身麻煩，隔天便把她賣給憐香院。
　　于是，她從一個浣衣的鄉(xiāng)間少女成了一個妓女。不過她沒有再尋死，開始學(xué)琵琶，那時她明白了，指間的琳琳瑯瑯才是她的一生所寄。
　　從“煙籠寒水月籠沙”的秦淮，到“卷上珠簾總不如”的揚州，長河流過了一年年的春花秋月，時光在琵琶弦上叮咚消逝，再見時，他已經(jīng)不認得她，只是慣見的驚艷而已。她卻懂得，這是老天給她的機會。
　　蓮子仰頭望天，午后的陽光，如意喜悅一如她的心情。從那天開始，蓮子養(yǎng)成了望天的習(xí)慣。

　　六
　　潘慕鴻回到揚州后，曾到獄中去看蓮子，她不肯見他，蜷縮在陰暗的墻角，他看不見她的臉。幾天后的一個夜晚，她重復(fù)了那年在茶商家做過的事情，這次她成功了。
　　蓮子的后事是潘慕鴻替她辦的，其實也無所謂什么后事，他只是買了棺槨，挖開她年年拜祭的那個衣冠冢，把她重新葬了進去。
　　潘慕鴻總以為蓮子這樣的女子，既使死去，也該是顏色如生的，真見了才知道，青白丑陋且是骯臟的，如同任何一具尸體，他陡然升起一種憤怒，她怎能如此輕褻地對待自己。
　　那日有風(fēng)，吹得潘慕鴻身上一寒一寒的，冰刀般透過肌膚一寸寸戳進心頭，不遠處的亭子孤單單立在殘陽中，是他們曾經(jīng)共坐過的，他不知道，欄桿上可曾沾惹她衣袖間的幽香？
　　秋日的野草微帶白霜，面前煙霧迷漫，模糊了他的眼，冰冷的液體從頰邊緩緩滾落，恍惚間，似見一個白衣女子腳步飄飄地向他走過來。
　　潘慕鴻有時會想，對于蓮子來說，自己又算什么呢？當然那已經(jīng)不重要了。

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