慈禧太后，姓葉赫那拉，出生于北京，滿洲鑲藍(lán)旗人，后抬旗入鑲黃旗。其先祖屬葉赫部（今四平附近，四平市鐵東區(qū)葉赫滿族鎮(zhèn)）。父惠征，曾任安徽徽寧池廣太道道員，母富察氏。同治帝立，尊為圣母皇太后，尊號(hào)為慈禧太后。在清文宗駕崩于避暑山莊后，治喪期間因與慈安太后分住煙波致爽殿東 西暖閣，故也被稱(chēng)為西太后。（一說(shuō)是慈安太后住在東六宮之一的鐘粹宮，慈禧太后住西東宮的儲(chǔ)秀宮，故稱(chēng)西太后。）
1860 年，英法聯(lián)軍攻入北京前，她隨咸豐帝，和皇子載淳逃往熱河。1861年8月咸豐帝在熱河去世，由于皇子載淳只有6歲，咸豐帝臨終前將怡親王載垣、鄭親王端華、景壽、協(xié)辦大學(xué)士尚書(shū)肅順、穆蔭、匡源、杜 翰、焦 佑瀛八人任命為贊襄政務(wù)王大臣，輔佐同治帝處理朝政。這些人都是咸豐的親信，肅順尤其足智多謀。又給皇后和懿貴妃兩枚代表皇權(quán)的印章，希望他們相互牽制。
　　同治十一年（1872年），載淳17歲，慈禧不得已為他選后，次年，兩宮太后撤簾歸政。但同治帝親政后仍難擺脫慈禧的干預(yù)。慈禧為了享樂(lè)，授意同治帝修繕圓明園以供其居住，同治帝也想趁機(jī)讓太后離宮居住以擺脫母后干預(yù)。然而當(dāng)時(shí)財(cái)政緊缺，圓明園又殘毀嚴(yán)重，修復(fù)耗資甚巨，同治帝堅(jiān)持開(kāi)工，引起奕

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