【南江城邊事】

　　——南江下留魂，城外兩三人

　　［一］
　　南江城素來以繁華著稱，誰都想奔著那城中的鎏金玉砌、車水馬龍而去。
　　執(zhí)著到翻山越嶺，狠心到拋妻棄子，都想來瞧一瞧這座被千人呼萬人捧的煙雨地。
　　四月春風(fēng)柔順，吹得人身上一陣暖意，丫鬟今日上城中采購(gòu)，想必是玩過了頭，現(xiàn)在還不曾歸家。
　　廖吹笙只好只身提著飯簍向城門邊走去，途中偶有不識(shí)之人同她搭話，她皆草草回復(fù)算作禮數(shù)，一言一行中頗具大家閨秀氣派，可如今二十有三卻還未有過哪家人敢上門說親。
　　城門邊一如往日般鬧哄，她張望兩眼，那熟悉的背影正在城外同一位年輕男人交談，似乎起了些爭(zhēng)執(zhí)。
　　廖吹笙將飯簍放在平日里的位置，正欲上前看看，不料倆人已結(jié)束談話，那位看似身體硬朗卻面帶滄桑的守城人轉(zhuǎn)身向她走來，儼然丟了剛才的煩悶，“閨女來啦�！�
　　廖吹笙迎了兩步 “爹，怎么了?”
　　守城人走近，一邊豁達(dá)地打開飯簍，見簍中放著幾碟色樣不佳的小菜，“沒事兒，喲，閨女親自下廚啊�！�
　　她幫忙擺弄著碗筷，“小梅今日上城中未歸，怕爹爹餓著便自個(gè)弄了點(diǎn)�！�
　　男人倒是面露欣喜，臉上笑出深深的皺紋，“閨女做的，我愛吃”
　　廖吹笙莞爾一笑，旁邊幾位守城的小伙子看得眼皮都忘了眨。
　　男人吃上飯接著說，“剛來了個(gè)青年人，長(zhǎng)得清清秀秀的，非說自己是回家的，這陣子管得嚴(yán)，他提著個(gè)奇奇怪怪的鐵皮箱子，說是啥私人物品硬是不給看，我告訴他要么查箱子 要么叫人來接，他倒好�！�
　　說到這男人還哼了一聲，略有嘲笑意味。
　　廖吹笙問道，“他怎么了?”
　　男人嘴里嚼著飯望向站在一旁的廖吹笙悠悠說道，“他非說自己是城北蕭家人，還是蕭家嫡子，誰不知道蕭家那兒子七八年沒回來了，這幾年為了混進(jìn)城冒充小公子的沒有一百也有八十了，也不搞搞清楚�！�
　　廖吹笙思慮一二，開口道，“爹爹也不能一口咬定他說謊，這小公子留學(xué)七八年，現(xiàn)在歸家也有這個(gè)可能，我瞧著那人頗有風(fēng)范，還是請(qǐng)人去問一道吧，免不得冤枉人得罪了蕭家�！�
　　男人一頓，扔下手中的筷子，似是醒悟過來，“哎呀，咋沒想到這茬！閨女說的對(duì)，我這就去這就去，你且去讓他等等�！�
　　廖吹笙應(yīng)著，收拾好飯簍，去城外尋人。
　　這段時(shí)日允許入城人數(shù)極少，加之這城南邊上不比城北，本就蕭條，更是寥寥無人。
　　廖吹笙記不得那人的模樣，只得靠爹爹口中奇怪的鐵皮箱子認(rèn)人，大路上沒幾個(gè)人影 。巡視一周，在自己的花圃邊地上見著一個(gè)深褐色方正箱子，一側(cè)蹲著個(gè)身穿長(zhǎng)衫的男人。
　　應(yīng)該是他了。
　　廖吹笙走近，瞧見男人節(jié)骨修長(zhǎng)的手正一下一下地戳著她種的月季花，粉嫩的花瓣被戳得掉下一片 ，嘴里嘟囔著，“果然三年不回家，狗不搖尾巴，我這都七年不著家了，認(rèn)不著我也正常，可不能怪人家�！�
　　廖吹笙被逗得輕笑，開口叫他，“公子可是看不慣我的花，這般逗弄。”
　　男人聽聲轉(zhuǎn)過，停下手上的動(dòng)作，看著面前笑意不止的女子，緩緩站起身來愣了神，盯著廖吹笙面容看了許久。
　　他在外留學(xué)這些年，何等女色不曾見過 ，可眼前這人的面容印在眼中半響，仍是停不住驚艷。
　　廖吹笙見他站著不動(dòng)，以為他是嚇著了，揮揮手提醒他，“公子?”
　　那人才反應(yīng)過來，一陣手足無措后 鞠躬致歉，“在下蕭習(xí)，字學(xué)奇，對(duì)不住姑娘，先前以為是野生的花朵，長(zhǎng)得這樣好忍不住細(xì)看一番�！�
　　都知道蕭家嫡子是個(gè)學(xué)世奇才，連皇上也歡喜十三歲便作為第一批學(xué)生領(lǐng)頭人被送出留學(xué)，可眼前這人看著卻有一絲傻氣縈繞。
　　男人站起來高出她兩寸，引得廖吹笙不得不抬頭看他，“無事，蕭公子客氣了，家父已前去蕭家請(qǐng)人，勞煩公子等候片刻。”
　　蕭習(xí)立起身來，語帶驚訝“姑娘信我的話?”
　　廖吹笙思考一番，反問他“為何不信你?”
　　面前的男人撓撓頭，略有失落，“我回南江這一路來，姑娘還是第一個(gè)信我的人�！�
　　她接過話，吐字輕柔，“公子抬舉了，蕭家可是南江數(shù)一數(shù)二的名門世家，南江更是名聲在外，若是一說就信，那豈不人人都可做南江首富的后人，這也是常人之思�！�
　　蕭習(xí)慌忙解釋道“姑娘說的對(duì)，我也全然沒有怨他們的意思�！�
　　廖吹笙溫溫一笑，“我知道，剛才聽著公子的話了�！�
　　蕭習(xí)摸摸自己的后腦勺，不好意思的笑了，笑得耳根都有些沾紅。
　　不遠(yuǎn)處傳來一陣喧嘩 ，繼而幾十人前呼后擁的擠過來“小公子！小公子回來了”
　　“真的是小公子！終于見著了”
　　“小公子回來怎么沒人接待！”…
　　場(chǎng)面一度鬧騰，還未來得及同廖吹笙告別，便被擁著入城了。
　　守城人見著蕭習(xí)連忙致歉，腰都快折了。
　　而蕭習(xí)正被擁護(hù)得忙不過來，好不容易從人群中只出頭來卻已看不見廖吹笙，只得對(duì)著守城人喊上一句“別鞠了別鞠了！”

　　［二］
　　小梅每次入城回來都得念上好長(zhǎng)一段時(shí)間的城中事物，廖吹笙知道她對(duì)南江城中的向往 ，可如今卻甘愿跟著自己來到這稀松零落的城邊，同這眾人棄離的廖家一起生活。
　　廖吹笙對(duì)她既抱歉又感激，待她更是如同姐妹。
　　廖家落敗后，母親的病沒錢醫(yī)治，終是拖不住在幾年前去世了，姐姐又嫁的早，只剩下他們?nèi)俗≡诔沁叺囊蛔≌印?br>　　雖說日子不比從前，到底也還是活得下去。
　　蕭家小公子回南江的消息，一鳴而響在城中火速傳開，蕭家有錢，小公子又學(xué)成回鄉(xiāng)，指不定哪天就上朝做官了，但凡在南江有點(diǎn)財(cái)力的家族都備好賀禮上趕著送去巴結(jié)巴結(jié)，就連這城南邊也能聽上一兩句探討。
　　小梅那日上城中遇到了那接待架勢(shì)，堪比當(dāng)初皇上下南江，回來也擱家里念叨了好幾回。
　　日子過了好幾天，城中依舊鬧哄哄，城邊也仍是一副冷寂景象。
　　廖吹笙抽空去城外澆花，想著這幾日南江也沒落雨，自小公子回城那天后還未給花吃水，不知可有損害。
　　天氣回暖，守城人們都褪了一層衣衫，這城邊的樹不知何時(shí)也抽出芽來，襯的她那花圃愈加養(yǎng)眼。
　　她有些意外好些天沒來，這花倒是越長(zhǎng)越好了。
　　那日被小公子逗弄過的月季也豐滿了許多，廖吹笙學(xué)著蕭習(xí)的樣子，指著那朵月季說“長(zhǎng)得可真好啊�！�
　　聞聲，原本寂靜的花圃那邊咻地竄起來一個(gè)長(zhǎng)衫男人，一手拿著水瓢，臉上分不清沾的是汗還是水，怔怔地看著蹲在地上的人，結(jié)巴上了，“姑…姑娘來了。”
　　突然有人闖入自己的領(lǐng)域，廖吹笙驚訝不已，“小公子在這作何?”
　　他揚(yáng)揚(yáng)手中的水瓢，解釋道，“之前走的匆忙，還未來得及同姑娘道謝，我這來了兩日都未見著姑娘，想著不能白走一趟，便幫姑娘澆澆花算作那日的賠罪�！�
　　“這城北離得城南這樣遠(yuǎn)，小公子有心了”
　　“應(yīng)該的應(yīng)該的�！�
　　廖吹笙心道：這小公子真是個(gè)好人
　　蕭習(xí)澆完最后一點(diǎn)花，時(shí)過晌午，花圃一側(cè)擺著一列平整的石頭，不知是誰先開始坐下的，太陽(yáng)光照在身上暖烘烘的，就連蕭習(xí)的心也開始熱了起來。
　　“還不知姑娘的名字呢”
　　廖吹笙說出自己名字時(shí)，第一次產(chǎn)生了懼意，她怕知道自己身份后，眼前人也會(huì)避之不及，猶豫著說“那小公子喚我廖吹笙便好�！�
　　蕭習(xí)出門已久，對(duì)于南江事一概不知，只覺這名字好聽至極，“原來是廖姑娘”
　　廖吹笙聽的心中一怔，看著蕭習(xí)左挪右挪，以為他便要離開了，不由一陣落寞。
　　不想他卻只是從身后掏出一袋花種，“廖姑娘愛花，這是我留學(xué)帶回來的薰衣草花種，我留著也不抵用，姑娘若是不嫌棄，便贈(zèng)與姑娘算做答謝。”
　　廖吹笙接過，如同稀世珍寶一般捧著，當(dāng)年四方聞名的南江才女有多久沒收到過禮物 ，她也記不清了。
　　“多謝小公子，我還從聽過這樣的花名�！�
　　“姑娘不嫌棄就好，這西洋的花，在南江是不太常見�！�
　　這南江城何處廖吹笙不曾見過，可西洋…倒是一無所知。
　　“西洋聽著倒是新鮮，與南江可有別差?”
　　“這西洋啊，跟南江完全不一樣，那邊都是新鮮玩意，我剛過去的時(shí)候也沒法適應(yīng)，哦！對(duì)了！那邊的人都稱男子為先生，不像我們這的公子啊少爺?shù)�。�?br>　　廖吹笙歪頭看他，“先生?”
　　蕭習(xí)被看的有些不好意思，繼續(xù)說道，“就是一種對(duì)男子的稱謂，可以對(duì)陌生男子，也可以…”他撓了撓頭，有些少年特帶的羞澀感，“也可以稱自己的夫君為先生�！�
　　廖吹笙咧嘴一笑，“聽起來可真有趣啊，蕭先生�！�
　　蕭習(xí)被她的笑看晃了眼，聽著這意味不明的蕭先生臉紅到耳根，半天吐不出字來。
　　蕭學(xué)奇看著眼前的女子，突然萌生了一個(gè)想法。
　　想娶。
　　那天廖吹笙知道了許多未曾聽聞的事：女子上學(xué)、婚姻自由、黑白電影、電燈電車…等等等等。
　　她看著蕭習(xí)信誓旦旦的說著，“廖姑娘，這南江好是好，可就是太閉塞了，這些新奇玩意根本容不進(jìn)來，但遲早有一天，我也要讓這南江變得比西洋還西洋！”
　　廖吹笙笑著應(yīng)道，“好啊，那可就等著小公子功成名就了。”
　　蕭習(xí)同她聊了整整一個(gè)下午，連著蕭習(xí)這人她都覺得新奇不已，一身文雅之風(fēng)又不失浩然之氣。
　　臨走前蕭習(xí)癡癡的問她，“我以后還能來找姑娘嗎？”像是為了掩飾什么，又加了一句，“姑娘的花種的很好�！�
　　她回，“小公子想來，我自是歡迎，若是不來，我也不會(huì)強(qiáng)求�！�
　　“想來想來！并且我一定會(huì)來的！”
　　他說這話時(shí)拿出了山盟海誓的語氣，認(rèn)真極了。

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　　蕭習(xí)倒是說到做到，沒兩日就往城邊跑，不知道的還以為他在城南修了座寶庫(kù)，恨不得沒日沒夜的守在那。
　　蕭習(xí)心念：確實(shí)是寶啊，用錢也買不著。
　　日子久了，這守城的廖老爺可就受不住，又沒法子抱怨，只得吃飯時(shí)同閨女講講小話。
　　“這蕭家小公子隔三差五的就偷溜出城，好說歹說也不聽，偏還打不得罵不得，這不誠(chéng)心引起混亂嘛，怕不是還記著沒認(rèn)出他那回事？”
　　他又搖搖頭否認(rèn)了，“小公子和和氣氣的，這看著也不像啊�！�
　　小梅還擱一旁陰陽(yáng)怪氣的說道，“來得這么勤，也不知道是來找誰的勒。”
　　廖老爺吃完飯才發(fā)覺閨女今日未怎么說過話，還以為是病了，囑咐她好生歇著。
　　殊不知，廖姑娘這是心虛得說不出話。
　　廖吹笙的娘生前是南江名列前茅的繡娘，多少人爭(zhēng)著搶著去求她的繡品，廖吹笙的繡藝自然也不錯(cuò)，這些年除了靠廖老爺?shù)氖爻倾y兩過日子，她也常做繡品去賣補(bǔ)貼家用。
　　只不過這城中大抵都知道廖吹笙的事，所以平日里都靠小梅帶著繡品送去，不然即便繡的精美絕倫也怕是難以找到買家。
　　廖吹笙也明白這個(gè)理，偶有去采購(gòu)絲線時(shí)，才會(huì)上城中。
　　離上次小梅入城已有月余，家中用品早已寥寥無幾。
　　今日上城中，昨日還有些興奮，可晚上和廖老爺聊了兩句，致使現(xiàn)在還煩悶不已，走著走著都忍不住嘆口氣。
　　廖吹笙知道她這個(gè)年紀(jì)，與她一般大的女子就算是男子都已成家，孩子都會(huì)開口叫娘了。
　　廖老爺表面不說，但心里也急，昨晚上估摸著是想給她相親，問她可有中意之人。
　　沒曾想廖吹笙直接講出了蕭家小公子的名諱，廖老爺許是看出了她的意思，臉上沮喪的表情廖吹笙現(xiàn)在還記得，嘆氣道“是爹沒用�！�
　　蕭家小公子好是好，人長(zhǎng)得英俊，有學(xué)問家境好，為人也謙遜有禮，廖老爺自然沒話說。
　　可就是怕，人家看不上我們。
　　果不其然，那邊蕭習(xí)回家就對(duì)蕭老爺說想成親，對(duì)象還是城南邊廖家二女廖吹笙 ，見兒子那非娶不可的模樣氣得蕭老爺晚飯都沒用。
　　小梅正在店里買貨，廖吹笙站在門外等，想到這里沒忍住又嘆了口氣。
　　難啊。
　　這江南城還是以往的南江城，甚至比那時(shí)候的南江更加熱鬧，不過這萬千人流里沒有她廖吹笙罷了。
　　曾經(jīng)的故鄉(xiāng)淪落到少有機(jī)會(huì)才能悄悄來逛上一逛的地方，甚至連主動(dòng)去尋蕭習(xí)都沒膽，直到此刻，她方才感受到了落敗。
　　站了好一會(huì)不見小梅出來，又不好進(jìn)去，只得在門前張望一番，不料身后突然有人跑上前來，還未看見人，倒是被人攜來的一陣風(fēng)先吹著。
　　隨后便被人拽住手腕，拉進(jìn)店里壓在門后。
　　她嚇得不輕，正欲呼救，那人卻搶先將她嘴捂住，做了個(gè)噤聲的手勢(shì)。
　　定睛一看，是蕭學(xué)奇
　　不一會(huì)，街上傳來一陣追趕聲，“小公子呢?小公子又不見啦！”
　　蕭習(xí)確認(rèn)家丁走遠(yuǎn)后，才發(fā)覺自己的手正放在廖吹笙嘴上，觸電般收回來，手忙腳亂的道歉，“對(duì)不住對(duì)不住，不是有意冒犯姑娘的。”
　　廖吹笙釋然笑笑，“小公子怎的這樣頑皮。”
　　那人又習(xí)慣性的撓撓頭，“他們老是跟著我，連我去哪都要管，我一往城南走就跑回去跟我爹告狀，實(shí)在是煩人得很�！�
　　廖吹笙被他這副模樣逗笑。
　　小梅正完事出來，碰上他們，見狀問道，“小姐，這是…小公子?”
　　廖吹笙點(diǎn)點(diǎn)頭。
　　蕭習(xí)也開口搭話，“你就是小梅吧，廖姑娘說起過。”又看向她手中的物品，“這是買的絲線?”
　　說起小姐，小梅瞬間有些自豪起來“是啊，我家小姐可會(huì)繡了，每次她的繡品都被一搶而空�！�
　　蕭習(xí)看了看廖吹笙羞紅的臉，也是一臉寵溺。
　　廖吹笙搶過話來“小梅，別亂說！”
　　丫鬟卻不以為意，一臉笑嘻嘻的，“沒亂說沒亂說，說的實(shí)話呢�！�
　　“廖姑娘為何選在這來進(jìn)貨，這里不比南江城最繁華之地，人群也居中，何不去我蕭家繡坊?”
　　廖吹笙搖搖頭委婉說道，“雖說如此，但這錦繡坊價(jià)低絲線質(zhì)量也不錯(cuò)，老板更是為人和善�！�
　　她娘以前就是錦繡坊的頭牌繡娘。
　　蕭習(xí)惋惜道“這樣啊…”
　　“不過還是多謝小公子�！�
　　廖吹笙抬頭看看天，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，陰暗不已。
　　“時(shí)候也不早了，我該回家了�！�
　　蕭習(xí)看著她道完別，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開時(shí)，忽然想起一件事，慌措的抓住廖吹笙的手。
　　“等等！廖姑娘！”
　　她回頭看向蕭習(xí)，看的小公子一怔，急促的收回手，又紅了耳根。
　　廖吹笙疑惑的問道，“小公子可還有事?”
　　“那個(gè)…我的及冠禮姑娘肯來嗎”
　　先時(shí)沒注意，一路進(jìn)城都聽著路人討論這及冠禮，原來是小公子的。
　　小上自己三歲有余，廖吹笙啊廖吹笙，真是敢肖想。
　　本欲回絕，可開口卻說的是，“我為何來?”
　　蕭習(xí)說不出理由，又怕她不來，有些不知所措。
　　“因?yàn)椤驗(yàn)椤边^了半響才說出個(gè)所以然，“因?yàn)楣媚锸堑谝粋�(gè)信我的人，也是除我爹娘外第一個(gè)知道我字的人�！�
　　這理由聽著荒謬，廖吹笙還是笑笑，思考了許久，看著小公子誠(chéng)懇的眼神，想起了第一次見他時(shí)的模樣。
　　好像這個(gè)萬人吹捧的小公子，在自己面前總像個(gè)做錯(cuò)事的小孩子，時(shí)不時(shí)就臉紅。
　　不知怎的就同意了。
　　“好，會(huì)來的�！�
　　廖吹笙不知道，在她說好之前，蕭習(xí)連呼吸都是屏住的。

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　　七月后多的是艷陽(yáng)天，連這南江也是鮮有下雨。
　　這城邊種下的薰衣草，還未開出花來，廖吹笙怕它曬壞，便日日頂著太陽(yáng)去澆水，還插兩把傘擱那兒給花擋太陽(yáng)，自己倒是曬著，也不要小梅幫忙，非得自個(gè)把花澆完才肯回來。
　　通常是一副曬得兩頰發(fā)紅，汗滴成水的模樣歸家。
　　廖老爺心疼，勸她也不聽，丟下一句，“敢情我的閨女是你！你的閨女是那些花！罷了罷了。”
　　廖吹笙總是笑笑，爹的情她得承著，可她小公子的情，她也舍不得。
　　離小公子的及冠禮還有些時(shí)日，廖吹笙讓小梅去城中購(gòu)置一套衣衫，既然要去，就得體體面面的，可不能再丟了廖家的顏面。
　　小梅去了這趟城，回來一個(gè)勁的夸那蕭家給小公子準(zhǔn)備的及冠禮，小梅也算是見過大場(chǎng)子的人，現(xiàn)如今這般夸贊，想必定是頂頂氣派。
　　她默默想道：大抵也只有這樣的陣仗，才配得上小公子。
　　不過小梅還帶回來個(gè)消息，“前幾日小公子把收小姐繡品的那個(gè)錦繡坊給買下了，給所有絲布質(zhì)原料都降了價(jià)，不僅如此，還漲了工錢，那手筆闊綽的，錦繡坊的人都改稱小公子為活菩薩了�！�
　　聽到這里，廖吹笙擺弄新衣衫的手頓了頓，隨即勾唇一笑，笑得比那四月的月季花還甜。
　　及冠禮那天異于往日的放晴，荷葉上的露珠子還未至晌午便干了個(gè)透，逢人皆說這是小公子命好，長(zhǎng)命百歲，功名無憂的征兆。
　　說得蕭老爺嘴都笑到了耳根子，整個(gè)南江城的人都給了賞，就連這守城的廖老爺也收到了。
　　蕭習(xí)專門派了馬車來接，廖吹笙穿上新購(gòu)置的衣衫，一瞥一笑皆可入畫，邁開步子走向馬車，腳步中透著沉重之感，只一旁的小梅看了出來。
　　馬車駛向蕭家，越往城北走，街上的人就越多出一些，街邊的景象也更為繁華，這條街廖吹笙走過無數(shù)次，可獨(dú)這一次走得頗沒底氣。
　　許是夢(mèng)該醒了，該做取舍了。
　　一路上的閑言碎語聽得廖吹笙耳朵起繭子，當(dāng)她跨入蕭家大門時(shí)，堂內(nèi)上千人皆投來異樣眼光，可她毫不避躲，頂著眾人注視，走向堂內(nèi)僻靜的一角，泰然自若的入座。
　　此日之后，廖家二女的事跡又被翻了出來，在南江城中議論紛紛。
　　但廖吹笙，只是在人群中對(duì)上了蕭習(xí)的眼，小公子的眼那樣明亮，舍不得讓它滅了光，僅此而已。
　　而蕭習(xí)，在廖吹笙進(jìn)門那刻，眼珠子就不曾過她
　　沒人知道蕭學(xué)奇有多想沖她跑去，同她說上兩句話。
　　可蕭習(xí)被圍得水泄不通，身旁里外三圈全堆滿了人，有來祝賀的，有來討賞的，甚至還有幾個(gè)來說媒的…
　　小公子身邊總是有很多人圍著，廖吹笙就只能坐在那角落里，盯著人群中最耀眼的那一團(tuán)，緊緊的看著。
　　她想，這模樣大概看到老也不會(huì)膩吧。
　　就這樣，廖吹笙雖說去了蕭習(xí)的及冠禮，可整整一天都沒機(jī)會(huì)說上話。
　　天色漸晚，回城南還要費(fèi)上一段時(shí)間，她走的時(shí)候，蕭習(xí)不知被推攘去了哪里。
　　在這南江城，即便是多少心疼，但上前對(duì)她示好的人卻寥寥無幾，廖吹笙便自己一個(gè)人悄悄離開，自始至終，就像個(gè)局外人一般。
　　到城南邊，天色已黑，熱氣也逐漸消逝。
　　夜風(fēng)襲來，吹得廖吹笙舒爽了許多。
　　她在今日，尤其感受到了廖家的落敗，以及自己和蕭學(xué)奇之間的差距，正是心如死灰之時(shí)。
　　小梅靜靜地跟在身后，見這情形，也識(shí)趣的一路無言。
　　“廖姑娘！廖姑娘！”寂靜許久，不知何處傳來叫喚，這呼喊中還伴隨著馬蹄聲。
　　廖吹笙想：這聲音與小公子別無二致，還沒睡，怎的開始做上夢(mèng)來。
　　小梅回頭看見馬上那人，雀躍地叫住了廖吹笙，“小姐！是小公子來了！”
　　廖吹笙轉(zhuǎn)身一看，蕭習(xí)已下馬，跑到她跟前。
　　臉上還帶著些醉酒的潮紅，嘴里氣喘吁吁的，“還沒來得及說，姑娘今天真美�！�
　　看著面前的人，夢(mèng)想成真的廖吹笙卻有些猶豫。
　　還是將親手繡的荷包遞給了他，荷包上是一團(tuán)鮮紫色的圖案。
　　她話音平和，“我未見過那薰衣草的形狀，只聽小公子說顏色帶紫，便繡成了這副模樣，小公子莫要嫌棄�！�
　　蕭習(xí)接過，拿在手里看了好幾眼，絲毫不掩飾歡喜，“既是姑娘做的，便只是一塊破布，我定然也愛不釋手。”
　　廖吹笙笑得略帶苦澀，鼓足勇氣終于說道，“這荷包就算作我贈(zèng)與小公子的生辰禮，也是…送別禮，以后小公子別來尋我了。”
　　蕭習(xí)笑容一僵，隨即慌亂起來，“為何？我可是惹姑娘不開心了?”
　　見她不答，又試探著問道，“還是姑娘今日沾酒了?”
　　廖吹笙說不出話來，只得呆呆的看向小梅。
　　小梅這才適時(shí)開口道，“老爺要給我家小姐說親了，以后便不宜出來與小公子相見，如此的話會(huì)惹人非議，也壞了小公子名聲。”
　　廖吹笙看著他焦急的模樣，心想：還是個(gè)孩子心性，而自己…
　　沉默了半會(huì)，見他遲遲未做回應(yīng)，怕是要后退了。
　　要想小公子娶她，難啊。
　　況且還不知道小公子有沒有那個(gè)想法。
　　正想告辭，蕭習(xí)卻突然俯下身來，湊近她的臉，貼上她的唇，只停留兩刻便退了回去
　　動(dòng)作快的廖吹笙無法反應(yīng)，呆滯片刻。
　　而蕭習(xí)在吻上她的那一瞬，腦中一片剎白，書讀了這么多年卻也沒教他何為愛，只是由著心中所想。
　　身后的小梅也驚出聲來“這！?”
　　她替廖吹笙著急，可卻不見她本人有何怒意，便識(shí)相的再次閉住了嘴背過身去。
　　靜了半響，連風(fēng)聲都被人聽見。
　　蕭習(xí)這才敢對(duì)上廖吹笙的眼，皆是從未有過的深情。
　　他說話鏗鏘有力，仿佛已經(jīng)練習(xí)過千百遍，“如今我這算是非禮了姑娘，姑娘放心，我蕭學(xué)奇一定負(fù)責(zé)�！�
　　“廖姑娘一定等我�！�

　　回去的路上，廖吹笙楞楞地對(duì)著小梅說了句“他吃酒了吧”，不知是在解釋還是發(fā)問。

　�。畚澹�
　　那晚之后，足足月余廖吹笙都沒再見到蕭習(xí)。
　　這么久都沒消息，連小梅都忍不住懷疑“難道小公子真是趁著酒醉占人便宜?”
　　廖吹笙未做答復(fù)。
　　原先是小公子不知她家境背景，醉酒一時(shí)沖動(dòng)，現(xiàn)如今城里已然掀起重論，蕭習(xí)不來找她，也在情理之中。
　　城外的薰衣草已經(jīng)開出花來，廖吹笙看著花圃中的一片紫洋洋。
　　念叨：小公子怕是沒機(jī)會(huì)見到了。
　　又想起那荷包上的圖案，和這地上長(zhǎng)出的薰衣草還真是…模樣沒一點(diǎn)沾邊。
　　廖吹笙兀自站在那癡癡的笑出聲來。

　　又過了幾日，還是沒有任何消息，連點(diǎn)風(fēng)聲也未傳來。
　　她坐在房里刺繡，面不帶色，心也隨著時(shí)間的流逝一點(diǎn)一點(diǎn)下落，就快要見底了。
　　她搖搖頭，對(duì)著她空空的閨房說道“是…吃醉酒了。”
　　話音剛落，門外便傳來一陣響鬧，聽著像是沉重的箱子落地，細(xì)聽還有鑼聲。
　　手中的鴛鴦剛封針，小梅就急匆匆地推門而入，“小姐！提親了提親了。”
　　廖吹笙被她嚇得一針刺到指尖，冒出血來，她卻不以為意，如今提親二字廖吹笙敏感得很，笑小梅像只喜鵲，“誰提親了?”
　　“小公子��！蕭家小公子來給小姐提親了！”
　　廖吹笙愣住神，仿佛在辨認(rèn)自己是否錯(cuò)聽。
　　見小梅面色誠(chéng)懇，片刻后她扔下手中針線，奔出門外。
　　院內(nèi)鋪滿了鮮紅的彩禮，讓人無處落腳，蕭習(xí)在院外將彩禮交與廖老爺過目。
　　一經(jīng)點(diǎn)頭，便攥著聘書，穿過走廊大步向她跑來。
　　一折聘書映入廖吹笙眼底，紅得不像話。
　　廖老爺在院邊大聲道，“閨女想好啊！接了這聘書可就是蕭家人了！”
　　廖吹笙還未緩過勁來，仔細(xì)確認(rèn)道，“你可知我大上你三歲有余?你可知我家如今境地?你可知…”
　　“知道如何，不知道又如何?”蕭習(xí)打斷她“既然我喜歡廖姑娘，那便無關(guān)這年紀(jì)、家世和別人怎么看待，廖吹笙，我是一定要娶的�！�
　　她會(huì)心一笑，整個(gè)身子都暖了起來，提醒道，“可小公子忘了最重要一件事�！�
　　“何事?”
　　“小公子不問我是否鐘意于你?”
　　蕭習(xí)像是這才想起，神色也開始緊張起來“啊？那…廖姑娘喜歡我嗎?”
　　廖吹笙接過他手中的聘書，緩緩回道，“喜歡�！�

　　及冠禮那天夜里，蕭習(xí)一沾家就同蕭老爺說了提親的事，原本正高興著的蕭老爺聽見這話瞬間氣得吐不出話來。
　　這廖家原先也是南江大家，連在外地也頗有些名氣，廖老爺是南江的地方官，受人尊敬 百姓愛戴，夫人又是南江出名的繡娘，繡品遠(yuǎn)銷四方，還給皇宮里進(jìn)過貢，后宮娘娘收到她的繡品，無一不拍手稱贊。
　　可早些年間皇上下南江，連帶著二皇子一同出游。這二皇子玩心重，為人輕浮浪蕩又心胸狹隘記仇得很，非要瞧一瞧這南江才女。
　　偶然一次見著了，便日日惦記著，未揚(yáng)言要娶她，卻屢次做出過界之事。
　　廖老爺看不得女兒受欺負(fù)，面圣揭舉二皇子，當(dāng)今皇帝圣明又礙于面子，便狠心罰那二皇子永不得離京。
　　二皇子是何等人物，即便是遠(yuǎn)在京城，也處處找人針對(duì)打壓廖家，加之廖老爺雖為官清廉正直，卻不懂變通，官越做越大，結(jié)的仇也越發(fā)的多。
　　廖老爺被逼無奈，在城邊尋了個(gè)守城的差，南江廖家，也就不復(fù)存在。
　　若是讓蕭習(xí)娶了這廖家二女，那豈不是與二皇子結(jié)下仇，走廖家的老路。
　　蕭老爺語重心長(zhǎng)的說了這么多，以為兒子會(huì)有所觸動(dòng)。
　　沒曾想這逆子竟然對(duì)著他說，“若是我早點(diǎn)回南江就好了，她便不用吃這樣的苦�！�
　　“爹，這親我是一定要提的，不僅要提，還得當(dāng)著二皇子的面提�！�
　　給蕭老爺氣的直咳嗽“混賬��！”

　　蕭習(xí)知道，這事牽扯到了京中人，蕭老爺定不會(huì)輕易松口，強(qiáng)娶回家，又委屈了廖姑娘，若是入贅過去，也還是委屈了她。
　　他想，既要明媒正娶，又要風(fēng)光無限，還要萬人同賀。
　　便只有一個(gè)法子了：御賜。
　　蕭習(xí)向來想到做到，隔日便將與他一道去西洋的學(xué)子都請(qǐng)到南江來。
　　走的是城東水路，上岸后直接去了蕭家，蕭老爺見是一群男人也沒什么意見，這幾日沒嚷著提親倒還有些欣慰。
　　一群人在蕭府別院足足悶了二十幾日，試圖將那西洋的軍事、文化都剖析個(gè)透，蕭公子還自個(gè)仿制了洋槍設(shè)計(jì)圖。
　　怕被人打擾，飯菜只讓傭人放門口，上茅房都用跑的。
　　他們多多少少都受過小公子恩惠，知道小公子急，也不敢有絲毫懈怠。
　　第二十七日，小公子揣著文書火急火燎的上京。
　　蕭府別院卻睡趴了一地的洋學(xué)生，只剩下一個(gè)稍微清醒點(diǎn)的，撐著睡意爬上床，口齒不清的說道“這小公子不僅生的比我們聰慧，連這精氣神也是我們比不上的…”說完便沒了聲。
　　沒兩日，南江蕭家嫡子將《鑒國(guó)冊(cè)》呈上，引得皇上大喜的事在京都傳開。
　　皇上大排筵席，群臣赴宴，當(dāng)著眾人詢問蕭習(xí)要何賞賜，并留他在這京中做官。

　　消息傳到江南的時(shí)候已模糊不清，不過南江人都知道這皇上不顧二皇子的極力反對(duì)，給蕭家小公子賜了婚。
　　新娘是城南邊廖家二女，廖吹笙。
　　與小公子一同留學(xué)的那些人都上京做了官，這官有大有小，可唯獨(dú)蕭習(xí)只留在這南江做了地方官。
　　不過雖是如此，也時(shí)常被召入京，但通常都當(dāng)日去當(dāng)日返，絕不隔夜。

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　　小公子的婚禮在南江可謂是辦出了名，連皇室娶親也不過如此，宴請(qǐng)四方 連賀三天三夜。
　　城中各大喜鋪都收到了打賞，各家小孩推擠跑進(jìn)蕭家大院蹲在一旁準(zhǔn)備搶紅禮，門檻都給踏凹了些。
　　從城南到城北，整條街鋪散著鞭炮碎屑，接人的喜轎鑲上了金，被這日光反得刺眼。
　　街道周邊圍滿了人鬧嚷嚷皆是慶賀。
　　“這廖姑娘好福氣��！”
　　“廖姑娘可真是好命，得了小公子這樣的貴人”
　　“廖姑娘走了大運(yùn)��！”
　　…
　　南江多久沒像今天這般喜慶了。

　　廖吹笙在這南江城民口中也不再是避而遠(yuǎn)之，或者可憐人物。
　　她一襲嫁衣紅勝火，受著萬千人的慕羨眼光，在紅蓋頭下彎了嘴角。

　　新婚之夜，蕭習(xí)掀過她的紅蓋頭，瞧見了那張心心念念的臉，移不動(dòng)眼，愣是坐著看了半個(gè)時(shí)辰。
　　得虧廖吹笙提醒，不然連這合歡酒也忘了飲。
　　蕭習(xí)舍不得碰她，就那樣手腳輕柔的摟著她入睡。
　　夜深已久卻還是未有半點(diǎn)睡意，又睜開眼望著懷中人。
　　不知過了多久，那人動(dòng)了動(dòng)，正欲翻過身來。
　　蕭習(xí)一驚，立馬佯裝睡著，合上眼。
　　廖吹笙看著他裝睡的模樣，輕輕一笑，紅著臉湊到他耳邊“小公子怎的這樣就睡著了，可是忘了什么？”
　　說完見他依舊沒什么反應(yīng)，沒有要?jiǎng)拥囊馑迹瑓s紅了耳根。
　　廖吹笙又緩緩吻上他的耳垂，呼出的熱氣一陣一陣落在他耳廓邊。
　　“蕭先生�！�
　　小公子咻地睜開眼，終是沒忍住撩撥。

　　［七］
　　隔年，朝廷派出第二批童子上西洋留學(xué)。
　　這與南江沒大關(guān)系，是蕭習(xí)上京聽來給廖吹笙解個(gè)悶。
　　南江之地，被小公子治理得有條不紊，隨著入城的寬限，這城中的人一日比一日增多。
　　可不管是先來的還是后來的，提到蕭習(xí)，皆是贊不絕口，更知這位官爺視妻如命，但凡離家三日以上都得將家中娘子帶在身旁，寸步不離。

　　城東的碼頭允了通商，各地的稀奇玩意在江南均有得一見，成了個(gè)百貨通。
　　招了些無業(yè)游民，或是街上乞討的壯實(shí)男子充兵，給吃給住還有賞錢，為江南備足了后盾之力。
　　小公子還在城南引了市，將這熱鬧傳到了城南邊上，守城的廖老爺升了工錢每日每日地合不攏嘴，閨女如今不常見了，便對(duì)著小梅感嘆道，“小公子這官才是真真正正地做的好啊，不像我這無用之人…”
　　而城南邊上的薰衣草，長(zhǎng)了遍地 ，被圍成了個(gè)花田供行人觀賞，旁邊還住了個(gè)自稱小梅的姑娘專給路過賞花的情人些說這蕭家小公子和廖家二女的故事，引得過城南邊的女子皆是一臉羨滟意。

　　自此，南江寶坻百代俱興，綿延數(shù)百年。

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　　后記
　　南江城日日攀升，原先以為這蕭家也會(huì)跟著沾些福氣更上一樓。
　　事實(shí)確是如此，不過好景不長(zhǎng)罷了。
　　第三批批留洋生回國(guó)前，消息便傳開了。
　　那時(shí)，蕭廖兩家長(zhǎng)輩已病逝許久，蕭習(xí)接手蕭家事物，文官經(jīng)商終是嫩了些，蕭家榮華不比當(dāng)初可卻仍是無人撼動(dòng)。
　　南江城民人人皆知那小公子與夫人自成婚后便如膠似漆，恩愛和睦，日日如同新婚。
　　可在那段時(shí)日中，蕭習(xí)遣退了蕭家上上下下幾百個(gè)傭人連同管家一個(gè)也沒留下
　　就連廖吹笙也被送回了城南邊。
　　見過陣仗的人都以為是夫人惹了小公子生氣，可見蕭夫人這鎮(zhèn)定自若的模樣，竟一時(shí)也摸不著頭腦。
　　幾月后，蕭學(xué)奇帶領(lǐng)留學(xué)生入京，懇請(qǐng)皇上廢帝制，又做了一次領(lǐng)頭人。
　　蕭家嫡子的名諱再次響徹京都。
　　不過這次，惹得皇上大怒，而那蕭家嫡子以謀逆的罪名落了個(gè)砍頭。
　　此后，南江再無蕭家。

　　隔年十月，蕭夫人病逝，城南邊最后一株薰衣草挨不住冷風(fēng)的欺凌，也落了下來。

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