“我便直言相告吧，酬勞著實(shí)不多�！睂�(duì)方說(shuō)。
　　“多少？”他問(wèn)。
　　“四匁銀�！�
　　“四百文�！�
　　“不錯(cuò)，四百文�！�
　　“好�！�
　　對(duì)方啟唇一笑。他沒(méi)有抬高頭顱，對(duì)方也沒(méi)有笑出聲音，但他了解有那么一笑存在——由于“亂世之酒”的氣味近在咫尺地濃厚了二三分。
　　“記住，是二十日子夜�！睂�(duì)方強(qiáng)調(diào)。
　　“記得了。”對(duì)著案臺(tái)喝盡一樽涼酒，他回答道。月色暴酷起來(lái)，他并不介懷。酒液順著喉頸流下他的胸膛，沾濕襟衫，他并不介懷。
　　對(duì)方于是起身離去，只拋下數(shù)額寡淡的酒錢與一片來(lái)時(shí)附其衣袖去時(shí)向其無(wú)動(dòng)于衷的脆黃秋葉。他不曾抬頭去瞧那個(gè)人的臉孔，至少今晚不曾，今晚連一次也不曾。故此他僅僅知道那個(gè)人身佩兩把刀刃，步伐頗慢，笑的次數(shù)不算太過(guò)稀少。
　　他又喝盡了一樽涼酒，扶上單刀步出居酒屋。居酒屋店頭的紅燈籠猛搖亂晃，天地之間的枯葉旋飛東西，秋風(fēng)很狂。不見(jiàn)黑云，不見(jiàn)白閃電，不見(jiàn)落雨的任何征兆。月光黏住他的軀殼，頑隨不放。他獨(dú)自再走幾步，天上突地落大雨了，落足一整宿。
　　那宿往后，麻煩們便接踵而至。
　　先是次日清早，他在寺院的邊緣睜眼醒來(lái)，發(fā)覺(jué)身畔多出了一名懷抱大敞的盛年浪人。
　　浪人頭也不轉(zhuǎn)，張口報(bào)來(lái)意道：“聽(tīng)說(shuō)你預(yù)備約戰(zhàn)‘鬼人’難波？”
　　他彎曲膝蓋，將潮濕的褲腳與鞋子盡量湊近相形溫暖的上半身，漫不經(jīng)心地問(wèn)道：“如何？”
　　“難波不易對(duì)付，”浪人說(shuō)，“認(rèn)識(shí)一場(chǎng)，我不想讓你死在那家伙手里�！�
　　“這是活計(jì)�！�
　　“哦？你取得到多少的報(bào)酬？”
　　“四百文�！�
　　浪人哈哈大笑。
　　“四百文？是不是風(fēng)千代走前沒(méi)能教會(huì)你怎么樣辨別錢財(cái)?shù)拿骖~？提燈，四百文還不滿一貫錢呢！”
　　“你殺人時(shí)，每條性命值多少文？”他說(shuō)。
　　“我只殺人，從不殺鬼�！崩巳苏f(shuō)。
　　“滾開(kāi)。”他說(shuō)。
　　同日午間，風(fēng)千代在同僚啄光游女的珠膝之上捉住了他。他倆走到紅楓樹(shù)下四目相對(duì)，光陰從中作梗，他不能一笑置之。
　　“只填飽肚子不行嗎？”她輕輕地問(wèn)。
　　“填不飽肚子。”他說(shuō)。
　　“那么除去游廊的費(fèi)用如何？”
　　“痛苦忘不掉，就不必再填什么肚子了�！�
　　風(fēng)千代默然半晌。他問(wèn)：“你不應(yīng)當(dāng)是獲悉這訊息的人之一�！�
　　“而我獲悉了�！憋L(fēng)千代說(shuō)，“請(qǐng)你拋棄此約，可不可以？我們?nèi)詠?lái)得及躲避到亂世結(jié)束，只須我們按兵不動(dòng)。我愿意回心轉(zhuǎn)意，為了這樁事，我愿意再撫慰你的痛苦，重新陪伴你�！�
　　他冷眼后退，滿樹(shù)烈火力敗倦倦濁濁的深秋日頭，風(fēng)千代穿著一身潔白衣衫，寂立其下，顯得清清楚楚，柔弱伶仃。他曾經(jīng)為她怠慢刀劍，忽略輕蔑，兩人一道赤足從武家町通宵行至招鶴町，瑟瑟慶祝，因一回偶然的對(duì)視合笑數(shù)番；那是許久之前的事了。
　　“你愛(ài)著我�！彼f(shuō)。
　　“是的�！彼姓J(rèn)。
　　“愛(ài)做夢(mèng)的女人�！彼f(shuō)，“惟有陌生的女人可能撫慰男人，一旦你愛(ài)著我，你的撫慰的含義便是要我集中精神照料你了�！�
　　風(fēng)千代的雙手靜靜落歸原處，一片楓葉迎地砸下，被她晶瑩溫軟的掌心托住了。別無(wú)他景。她不承認(rèn)地告辭了。
　　傍晚猶不消停。出游廊后，一名陌生浪人尾隨他走過(guò)兩條短街，繞過(guò)一堵土墻，拐入適宜照面的小巷中，操使著燥熱的嗓音冷靜地問(wèn)：“你可有想過(guò)，為何消息竟走漏得如此厲害？”
　　他不甚在意地反問(wèn)：“為何時(shí)間定在二十日子夜？”
　　“既然心如明鏡，你何苦博人戲弄？”陌生浪人幽嘆握刀，“難波與你舊有過(guò)節(jié)？”
　　“我與難波無(wú)怨無(wú)惱，大抵建立這樁買賣的雇主與他略有過(guò)節(jié)吧�！彼f(shuō)。
　　“故此我問(wèn)，既然心如明鏡，你何苦博人戲弄？”陌生浪人說(shuō)。
　　“錢�！彼f(shuō)。他不予反問(wèn)，揮刀殺死了陌生浪人。月大如輪。
　　十五日另有一名陌生浪人找上他，氣勢(shì)洶洶地提議：“拔刀！”他依言拔刀，如前一致，殺死了他。
　　十九日夜晚，他走在一片屋檐底下，柳葉一息在那片屋檐上方探頭下望。他聽(tīng)到他未加掩飾的踏瓦之聲，嗅到一股風(fēng)塵仆仆的味道�！半y波？”柳葉一息問(wèn)，“為什么？”
　　“為了酬銀�！彼亍�
　　“‘他’不欠缺可供驅(qū)駕的武士�！绷~一息盯著他提醒道，“成或不成，你們都會(huì)淪為當(dāng)時(shí)的笑柄。”
　　“無(wú)所謂。”他拔步，繼續(xù)朝前走路，“浪人豈有名聲�！�
　　“提燈！”柳葉一息叫。
　　他走遠(yuǎn)了。
　　二十日子夜，最為棘手的麻煩來(lái)了。他憶起自己一向不夠愛(ài)惜自己的刀，卻過(guò)份愛(ài)惜自己的脾氣，這便導(dǎo)致他勝得很慘。仰首之間，他望見(jiàn)澄明如孩目的月亮，其華千丈萬(wàn)丈，或許足萬(wàn)萬(wàn)丈，對(duì)于此時(shí)蜷縮在小小廟庭中的他跟難波來(lái)說(shuō)，終不過(guò)數(shù)十尺度而已。
　　“你做過(guò)什么？”他問(wèn)難波。
　　難波癱軟在地，渾身涂血，道：“你不確知我做過(guò)什么，居然便來(lái)殺我？”
　　他說(shuō)：“此乃如今的流行�！�
　　難波理直氣壯地說(shuō)：“我殺過(guò)人，救過(guò)人，欺侮過(guò)小孩，呵護(hù)過(guò)小孩，被呼為鬼人，被呼為難波，贏得過(guò)殺意，輸?shù)眠^(guò)敬慕；活得好好的！”
　　“活得好好的？”
　　“活得好好的！”
　　他默默邁進(jìn)陰暗的地帶，扣刀入鞘。收起最后一件挽留月光的東西，暫時(shí)間，連宇宙也搜不見(jiàn)他的身在之處了。難波微弱地道：“殺我，他們付給你多少錢財(cái)？”
　　“六十匁銀�！彼妓髦f(shuō)。
　　“喔……”難波遂死去了。
　　他坐了一會(huì)，扯走難波的外衫披在身上——順道在里面摸出了一點(diǎn)財(cái)物，分別是一把散錢、一支短笛和一綹頭發(fā)——緩緩步出廢廟。有人守候在外頭。秋風(fēng)怒吼疾飛，滌冷他的身軀，蕩寒他的腳趾。那個(gè)人的衣袖又附有一片黃葉，即便這樣，他也沒(méi)有稍微抬頭察看那個(gè)人的臉。
　　“你傷得有些重呀�！蹦莻�(gè)人說(shuō)。
　　他伸出一只手。
　　“三匁銀。”那個(gè)人將銀錢掂拋在他的左掌間，語(yǔ)態(tài)輕松，“同說(shuō)好的一樣�！�
　　不會(huì)有哪位不缺財(cái)富不少智慧的大人喜愛(ài)在今世無(wú)故樹(shù)敵，不會(huì)有哪位中間人愚拙到不自一開(kāi)始便擬妥利于私吞的數(shù)目，他相信這變化僅僅是源于他們的確記錯(cuò)了數(shù)字，然而他沒(méi)有糾正。
　　他握住銀錢，拖著長(zhǎng)刀，微微喘氣，踉蹌?chuàng)竦匕裁呷チ恕?br>　　累日來(lái)曾經(jīng)執(zhí)著于勸阻他的人們，這時(shí)一個(gè)也沒(méi)有趕來(lái)見(jiàn)他，大多氣沖沖的。并非盡是由于受斥而氣憤，總是由于無(wú)法親自使他低頭，否則便定來(lái)了。

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