余鶯兒的淺薄是一汪一眼就能望到底的小水坑，自以為麻雀借了鳳凰半分彩衣就能飛上枝頭，來(lái)不及站穩(wěn)腳跟就開(kāi)始迫不及待地嘰嘰喳喳。也幸好是初來(lái)乍到，本性尚未顯露，便是偷懶也還是背著人。

　　小廈子往師傅茶碗里添上茶，蘇培盛在御前行走，一點(diǎn)大意馬虎不得，須得時(shí)時(shí)刻刻醒神，即使是窮冬烈風(fēng)手指不可屈伸的天氣，也是濃濃一泡冷茶水下肚，神清氣爽。

　　蘇培盛遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著廊下那位從倚梅園新調(diào)來(lái)的余姑娘。光看臉，十五六歲的女孩子出落得眉清目秀，在宮人里格外出挑，便是比起后宮那些小主娘娘們也不差什么，只是氣度稍欠。而且……個(gè)子高高瘦瘦，長(zhǎng)手長(zhǎng)腳，是做慣了粗活的，到底是宮人出身，上不得臺(tái)面。

　　小廈子隱隱約約知道余鶯兒是為著什么讓師傅專從倚梅園把她調(diào)過(guò)來(lái)的，除夕夜皇上在倚梅園遇到了一個(gè)有才學(xué)的宮女，第二天余鶯兒就來(lái)了。本來(lái)當(dāng)天就要去御前奉茶，正好碰上十七王爺來(lái)和皇上下棋，皇上就忘了這事，蘇培盛又覺(jué)得余鶯兒舉止上不得臺(tái)面，一面安排在茶水房侍奉，一面讓芳若姑姑暗中教導(dǎo)著以備不時(shí)之需。

　　芳若姑姑是諸位秀女的教習(xí)姑姑，教導(dǎo)一個(gè)余鶯兒是大材小用了，不出幾天，就把一個(gè)普普通通的宮女調(diào)教出來(lái)了，只看外表，誰(shuí)能瞧出這姑娘前不久還是倚梅園不識(shí)幾個(gè)字蒔花宮女?

　　蘇培盛志滿意得，自以為辦了件大好的差事，看著外面雪下得緊，到底心疼徒弟，走之前特意交代小廈子：“外頭冷，你且在屋子里多待些時(shí)候，過(guò)個(gè)一刻鐘再去值班也不打緊�！�

　　小廈子攏攏袖口，不是冷，緊神，嘻嘻笑道：“多謝師傅，還是師傅心疼徒兒�！�

　　余鶯兒掀開(kāi)門簾，帶進(jìn)一身凌冽的寒氣，伴著一肩膀半融的雪水，被茶水間的熱氣陡然激出一個(gè)激靈。

　　小廈子快手快腳倒出一杯熱茶遞給余鶯兒：“外頭冷，姑娘受凍了吧�！�

　　余鶯兒接過(guò)來(lái)，讓熱茶抵在凍得發(fā)紅發(fā)硬的手掌心，“多謝廈公公，這點(diǎn)冷還算不上什么，從前在倚梅園做侍花宮女的時(shí)候，比這還冷的天氣我都受過(guò)�！�

　　倚梅園的侍花宮女是最苦的差事，管事的宮人千叮嚀萬(wàn)囑咐：園子里每一株梅花都比宮女們的命要貴。

　　便是半夜里下雪，也要擔(dān)心積雪壓彎壓折了梅花枝條，往往要穿著單薄的棉服大半夜去園子里除雪，園子里黑漆漆，梅花生得高，又密，一動(dòng)手，雪水全落在她頭上，順著衣領(lǐng)子滴進(jìn)去，不消半個(gè)時(shí)辰，身上的衣裳鞋襪就全濕透了。那才是滴水成冰的天氣，余鶯兒身上穿的也不是今日輕暖的棉衣。

　　余鶯兒初來(lái)乍到，沒(méi)有交好的人，但她膽子大，不大也不敢冒名：“廈公公還不到值班的時(shí)候嗎？”話才出口，就發(fā)覺(jué)自己的錯(cuò)處，人家先來(lái)茶水間的，話一說(shuō)出來(lái)，好像是自己要趕他走一樣。

　　小廈子能被蘇培盛收做徒弟，自然是機(jī)靈人，早早看出余鶯兒是個(gè)口無(wú)遮攔的輕狂性，并不放在心上。

　　小廈子還來(lái)不及答，余鶯兒索性將錯(cuò)就錯(cuò)：“廈公公，我不是趕你走的意思……我只是，有話想問(wèn)問(wèn)你。”

　　小廈子心思轉(zhuǎn)得快，哪里看不出余鶯兒的意思，以他的脾氣，自然不會(huì)不難為一個(gè)姑娘家，笑著回：“師傅特許我在這兒多呆一會(huì)兒，姑娘想知道什么問(wèn)就是，我一定不敢隱瞞�！�

　　好容易尋著芳若姑姑去給太后請(qǐng)安，蘇培盛等人都不在近旁的時(shí)候，小廈子又這樣痛快配合的態(tài)度，臨門一腳了，余鶯兒反倒有些退縮，猶猶豫豫不敢開(kāi)口。

　　小廈子瞧余鶯兒面有難色不似作偽，嘻嘻哈哈的態(tài)度不自覺(jué)端正了，“姑娘到底要問(wèn)我什么?”

　　余鶯兒還抱一絲僥幸，眼巴巴地瞅著小廈子，小心翼翼地發(fā)問(wèn)，唯恐聽(tīng)到什么自己不想要的答案：“廈公公，我只想問(wèn)問(wèn)，蘇公公調(diào)我從倚梅園過(guò)來(lái)，到底是為著什么?”

　　余鶯兒手指頭不自覺(jué)地扣著素凈棉服上半截露出來(lái)的絲線，宮女的衣裳，做的再仔細(xì)，也沒(méi)有娘娘們的衣裳做的精細(xì)。

　　小廈子臉上掛著同他師傅一樣的客氣的笑，笑容不變：“我以為姑娘早知道了。”

　　那笑容讓余鶯兒心里發(fā)顫。

　　不是小廈子態(tài)度不好，蘇培盛師徒那種特有的笑容是一脈相承的客氣，謙遜，卻不卑微。

　　是余鶯兒的猜想被驗(yàn)證了，她一直想要逃避的可能的現(xiàn)實(shí)。

　　余鶯兒順著小廈子眼神，那是皇上住的養(yǎng)心殿，她的臉色煞白，好似霜打的茄子一般，余鶯兒被小廈子當(dāng)頭一盆冷水潑下，剛才在茶水間的熱氣里熏出血色，此刻已經(jīng)褪得干干凈凈。

　　余鶯兒是不想再做被人隨意欺負(fù)的小宮女不假，可是皇帝，皇帝已經(jīng)四十多了�；实�，老，丑，不要臉，四十幾歲半截入土的老東西，還想著睡年輕小姑娘，比她爹還大，當(dāng)然是不要臉了。

　　不成不成，她可不能遂了蘇培盛的愿。

　　余鶯兒竭力調(diào)整情緒，她膽子再大，也知道這些話不得對(duì)外人講，嫌棄皇帝是一回事，叫人知道了是另一回事，勉強(qiáng)對(duì)小廈子扯開(kāi)一個(gè)難看的笑：“多謝廈公公，我知道了�！�

　　可憐見(jiàn)，聲音都抖成什么樣了。

　　小廈子哪里看不出余鶯兒不情愿與偽裝。他與余鶯兒相處時(shí)間雖然不長(zhǎng)，卻不難看出她不過(guò)是個(gè)粗淺無(wú)知的宮女，斷不會(huì)有當(dāng)夜在倚梅園里除夕吟詩(shī)祈福的情致。不是她不會(huì)有那種可能，而是當(dāng)照料梅花是宮人的職務(wù)，折了花草要挨打挨罰的時(shí)候，沒(méi)有人會(huì)對(duì)再有余力顧及其他。

　　小廈子心道這次師傅的如意算盤只怕不能順利了，他向余鶯兒道別，說(shuō)自己要去值班，看她臉色實(shí)在難看的嚇人，道：“柜子里還有一碟子牛乳糕，姑娘若是餓了，拿去墊墊肚子吧�！�

　　小廈子值班回來(lái)，柜子里的牛乳糕已經(jīng)被拿了出來(lái)，烘在燃著火的金銅爐子邊。

　　牛乳的氣息被熱氣一烘，蒸騰得都整間屋子充斥了暖融融甜蜜蜜的牛乳味，小廈子看余鶯兒還懶懶地坐在椅子上，“姑娘這么早就下班了?”

　　下班，就是輪班結(jié)束，余鶯兒名義上茶水房的二等宮女，芳若姑姑教她養(yǎng)心殿的規(guī)矩，養(yǎng)心殿規(guī)矩雖多，人也多，伺候皇帝要小心，她其實(shí)也沒(méi)有輪上幾次班。

　　余鶯兒告訴小廈子：“不是我下班早，是我根本沒(méi)去值班�！�

　　小廈子沒(méi)想到余鶯兒膽子居然這么大，在養(yǎng)心殿當(dāng)值還敢偷懶。

　　看小廈子被自己嚇住了，余鶯兒說(shuō)：“廈公公，我同你開(kāi)玩笑的，我哪里敢偷懶，是芳若姑姑說(shuō)我今天學(xué)得好，天氣冷，放我早下班。公公這里的牛乳糕好香，我饞了，過(guò)來(lái)才烘上的�！�

　　“正好公公就來(lái)了，來(lái)，吃杯熱茶�！�

　　倒是同午間倒了個(gè)個(gè)兒，小廈子接過(guò)余鶯兒的牛乳茶，舒舒服服喝上一口，“姑娘這是想了?”

　　“我調(diào)的牛乳茶，我愛(ài)甜口，不知道公公喝不喝的慣�！�

　　牛乳和糖都，是茶水間的，不用白不用。

　　安安心心給皇帝做小老婆算是想通的話，余鶯兒這輩子都不會(huì)想通，她別的本事沒(méi)有，眼睛還是長(zhǎng)著兩只，寧可要個(gè)年輕人，才不給老男人糟蹋，哪怕那個(gè)老男人是這個(gè)國(guó)家最大的掌權(quán)人也不成。

　　只聽(tīng)余鶯兒說(shuō)：“廈公公，吃了我的茶，你可得給我做老公啊。”

　　民間妻子對(duì)丈夫的稱呼，“老公”，也是稱呼老年宦者的。

　　小廈子年紀(jì)還不到那個(gè)歲數(shù)，自然不是后者，那就是……

　　什么?！

　　小廈子險(xiǎn)些摔掉茶碗，他跟在蘇培盛身邊也算是經(jīng)歷了好些大風(fēng)大浪，時(shí)人以女子貞靜柔順為好，可從來(lái)沒(méi)有哪個(gè)姑娘如此大膽直接。

　　況且，小廈子是閹人，早沒(méi)了娶妻生女的心。

　　雖是小廈子其實(shí)長(zhǎng)得不差，面白無(wú)須，粗粗看來(lái)也蠻清秀，他沒(méi)動(dòng)過(guò)和宮女對(duì)食的心思。一來(lái)便是宮規(guī)森嚴(yán)，嚴(yán)禁宮人私相授受，□□宮闈。二來(lái)，他是蘇培盛帶的徒弟，凡事不離蘇培盛左右，沒(méi)得時(shí)間生出二意，故而余鶯兒這驚人之語(yǔ)，在小廈子那可真是驚心動(dòng)魄之語(yǔ)。

　　“公公，瞧你，嚇著了?”

　　余鶯兒連忙上手，想替他扶著茶碗，小廈子急忙避開(kāi)了，不敢與她有身體接觸。

　　小廈子眼睛艱難地從地上移到到手上的茶碗，這茶碗是余鶯兒遞給他的。再?gòu)牟柰肜锱Ｈ椴杳爸陌酌擅伸F氣里，穿過(guò)去霧氣看見(jiàn)余鶯兒一張俏麗臉頰紅撲撲，黑葡萄似的眼睛閃亮亮，眼睛里一汪清水似亮到人心里去，她年紀(jì)真的不大，十五六歲，小廈子十七八歲。

　　做老皇帝的小老婆，和做小太監(jiān)的老婆，對(duì)余鶯兒來(lái)說(shuō)真的沒(méi)什么區(qū)別。做老皇帝的小老婆，他后宮里有那么多妃子，長(zhǎng)遠(yuǎn)的不說(shuō)，除夕夜倚梅園，久病在身的莞常在要是過(guò)得快活，也不會(huì)不去參加晚宴，而是選擇一個(gè)人大半夜去倚梅園祈福。

　　雖然就相處這么幾天，余鶯兒也能看出來(lái)小廈子不是壞人，怎么看出來(lái)的，他年輕，長(zhǎng)得不錯(cuò)，比起年近半百滿臉褶子皮的老皇帝可要順眼多了，脾氣挺好，師傅是蘇培盛，那可是皇帝身邊第一得力太監(jiān)，最貼心的狗腿子，小廈子狐假虎威平日里在后宮前朝都走得挺開(kāi)。

　　小廈子垂下眼睛：“我還以為姑娘知道了，會(huì)想著自己以后會(huì)有大好的前程�！�

　　余鶯兒答：“什么前程不前程，我不稀罕那些�！�

　　小廈子：“哪能不稀罕呢，姑娘是不清楚。”

　　余鶯兒：“你怎么知道我不清楚，公公又怎么清楚什么是好前程，別人口中的好前程，不是我想要的，就不是什么好的。再說(shuō)，清不清楚……我現(xiàn)在想好了就是腦子清楚的�！�

　　“若是以后姑娘后悔了，覺(jué)得自己想差了，日后悔不當(dāng)初怎么辦?”

　　“日后后悔是日后的事情，我又不是聰明人，沒(méi)那么高眼光去看去想以后，我只想抓住現(xiàn)在……”

　　“抓住現(xiàn)在，姑娘該知道師傅是什么意思。”

　　“知道我就要照做嗎？知道的話，廈公公為什么要和我說(shuō)這許多，公公要是不樂(lè)意，又怎么會(huì)和我說(shuō)著許多話，費(fèi)這些口舌?公公要是覺(jué)得我冒犯了，我不聽(tīng)話，就去找蘇公公交代得清清楚楚，我就還回我的倚梅園給梅花撣雪水去，公公不就什么煩惱都沒(méi)了�！�

　　余鶯兒真不愧她的名字，聲音清脆明亮，好似一只在檐下叮鈴作響鈴鐺。

　　余鶯兒是真不知道，還是假不知道，她冒名頂替莞常在的事情，叫蘇培盛差事落空的事情，一樁樁，一件件，往小了說(shuō)是無(wú)知貪婪，往大了說(shuō)是欺君之罪。

　　余鶯兒這個(gè)小小的宮女，穿過(guò)最好的衣裳就是來(lái)養(yǎng)心殿以后二等宮人的棉服，腦子裝的最多想法就是怎么在姑姑的管教下多偷一點(diǎn)懶，茶水間的茶葉好，兌上牛乳和糖，她手藝平平，也不知道自己是在拿上好的滇紅工夫來(lái)糟蹋。

　　小廈子嘆氣，深覺(jué)自己肩上擔(dān)子沉重，“姑娘想好了?”

　　余鶯兒理所當(dāng)然點(diǎn)頭：“當(dāng)然。”

　　“姑娘想好了，我也想好了�！�

　　余鶯兒看他臉色，猜測(cè)：“公公要去告發(fā)我?”

　　“姑娘方才不知羞，如今是怕了嗎？”

　　余鶯兒沒(méi)有絲毫羞愧：“我怕呀，我怕死。”

　　余鶯兒的手不知不覺(jué)扭在一起，老習(xí)慣了，心里有事情就折磨手指，手上不痛快，心里也不痛快。

　　余鶯兒是做慣了活的人，不是貴人們的纖纖玉指，纏在一起就發(fā)紅，冬天冷，看上去好似凍傷。

　　姑娘家的手，日后做粗活是不好的，小廈子想，自己做什么嚇?biāo)兀?br>
　　余鶯兒十五六歲，小廈子十六七歲。

　　小廈子把茶碗擱在案上，手指虛虛搭著桌邊，問(wèn)：“余姑娘，你幾歲?”

　　余鶯兒下意識(shí)地回答：“十六。”

　　小廈子手指頭上蘸了午間殘余的冷茶水，在桌子上寫字，寫下余鶯兒的年紀(jì)：“十六”。

　　余鶯兒看見(jiàn)了，“公公寫這個(gè)做什么?”

　　小廈子白凈的臉悄悄變紅，“余姑娘，我十七歲�！�

　　小廈子在余鶯兒的“十六” ，旁邊寫下自己的歲數(shù)，“十七”。

　　“余姑娘，小廈子雖然人微言輕，師傅跟前，還有些薄面�！�

　　小廈子知道余鶯兒冒名頂替的事情嗎？

　　迷迷糊糊，隱隱約約有預(yù)感。

　　小廈子知道皇帝讓蘇培盛找人的暗示嗎，知道蘇培盛讓芳若姑姑教導(dǎo)余鶯兒的意思嗎？

　　旁觀者清，一清二楚。

　　“廈公公，你……”

　　事情果然要成真，余鶯兒反而有種不敢相信的感覺(jué)，小廈子要幫她，不做老皇帝的小老婆了，她要逃出火坑里?，！

　　小廈子傷心了，以為她反悔，他沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)其他，想也不曾想過(guò)，難道天下女子，負(fù)心薄幸如此之快嗎？

　　“余姑娘，怎么說(shuō)了不算數(shù)嗎？”

　　“算數(shù)算數(shù)！”

　　“我就知道，余姑娘不是騙我的人！”

　　人們常常嘲笑坐井觀天，認(rèn)為想要飛上枝頭的麻雀癡心妄想。

　　如果說(shuō)人心是海水波濤一般的洶涌難測(cè)，余鶯兒那點(diǎn)小伎倆大概就是梅花落在花瓣上化開(kāi)的那個(gè)小水坑，太陽(yáng)一出來(lái)，內(nèi)心全露在外面了。

　　可是，有的人，什么都看過(guò)，什么都知道，或許不知道，就是唯獨(dú)喜歡那個(gè)小水坑的淺顯易懂呢。

　　有什么辦法，有什么出路，有什么道理。

　　在他頭一次在養(yǎng)心殿見(jiàn)到余鶯兒的時(shí)候，余鶯兒被蘇培盛從倚梅園帶回來(lái)，還沒(méi)來(lái)得及換上新的棉服，一路走來(lái)凍得哆哆嗦嗦，儀態(tài)也不好，牙齒都打著顫，身上薄薄的衣服，幾乎要被大年初一的寒霜打濕。

　　“這是我徒弟小廈子�！�

　　“廈公公好。”

　　“這是從倚梅園調(diào)來(lái)的新宮女余姑娘，這幾天小廈子你多照顧著點(diǎn)她。”

　　“余姑娘好。”

　　小廈子那時(shí)候就喜歡余鶯兒了。

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