梨溪是個有幾十上百年歷史的封閉與世隔絕的小村莊，由于一個外來流浪漢的誤入，從而引發(fā)了一系列的矛盾沖突。
從未有過自然災害和苛捐雜稅，以及兵荒馬亂如世外桃源般的村子。由于與教會的矛盾糾紛，引來外地成百上千的災民蜂擁而至，面對饑餓和解決饑餓的問題，使梨溪在賑災和安置災民的過程中欠下巨債，險遭滅頂之災。梨溪人就是在這“流浪漢”鐘武的組織和率領下，渡過了這場危機。
然而，官商勾結，與民爭利，使梨溪一次又一次落入陷阱；一次又一次地處于艱難困苦、生死存亡之中。最終爆發(fā)沖突，釀成慘禍，造成大血案。最終鐘武為了挽救村民的生命慷慨赴死，鄉(xiāng)村啟蒙教育者陳玉蘭絕望投河而死。他們都是很年輕就夭折的生命。
小說描寫了鐘武、吳天亮、吳小秀、陳玉蘭、侯朝聞等一批正直血性的人物，歌頌他們善良，不惜自己而為他人的品格；也揭露批判了高昌慶、高敬之、沈立仁、胡志雄這樣一批攻于心計、荒淫無度、作惡多端的行為。
小說以現(xiàn)代人的眼光審視這些點點滴滴，五顏六色、悲歡離合的過往人生，寫下來，由大家去辨認這些痕跡的價值。
全書共三十四個章節(jié)，約二十萬字。小說純屬虛構。